Все это я выясняла уже в лазарете Анли-Гиссара, куда как меня, так и Вейла, переправили доблестные десятники и не менее доблестные незнакомые фейри. Последних было немного, но не знаю, как Арвиля, а меня эта тенденция пугала! То, что их все больше и больше! Кто-то из десятников пробормотал, что дивные — хуже тараканов. Пробрался хоть один — все. Скоро их тут будет толпа, и никак не выведешь!

Причем, судя по всему, это была молодежь. Иной причины, почему они носились по городу едва ли не с восторженными воплями, я не вижу. Хотя, стоило этим парням и девушкам приняться за дело, как всю легкомысленность словно ветром сдуло и стало видно — специалисты.

Но… два шага от рабочего места и все… полетела душа к стихиям!

Выпустили нас с мужем довольно быстро. Собственно, выйдя из палаты и прогулявшись до третьего уровня, мы и получили удовольствие наблюдать один из актов бесконечного спектакля «Фейри в городе». Из зала с портретными мозаиками как ошпаренный вылетел Улинри и остановился лишь на выходе из следующего зала. Оперся рукой о стену, отдышался, посмотрел на сопровождающего его Диара круглыми глазами и нецензурно выразил свое отношение к экскурсии:

— О таком… вашу… и так…. Предупреждать надо!

— Вы сами просили, как можно больше покойников и духов, — спокойно отозвался рыжий отравитель, опуская лукавые зеленые глаза. — Я подобрал вам наилучшее место для медитации!

О, фейри видать попал под тяжелую руку покойных собратьев десятника! Я, до сих пор с содроганием вспоминаю то, как мы шли через этот зал. И то, что едва там не остались.

— В следующий раз… поскромнее, ладно? — почти мирно попросил слуа, запуская руку в черные волосы.

— Как скажете, — отвесил легкий полупоклон десятник.

Я с улыбкой смотрела на эту пикировку и даже успела обрадоваться тому, что хвостатые начинают оттаивать и вливаться в нормальную жизнь.

Мои заблуждения длились аж пять секунд… ровно до того момента, пока Диар не смерил спину фейри расчетливым, холодным взглядом и не прикусил нижнюю губу отросшими клыками. Быстро слизнул выступившую каплю, и, когда слуа к нему повернулся, рыжий вновь был безупречно спокоен, вежлив и доброжелателен.

И как-то на этом моменте я начала опасаться за жизни остроухих раздолбаев!

И все бы ничего, если бы в головах этих самых раздолбаев, не водились так нужные городу и его обитателям знания.

Ладно… Арвиль знает, что делает. Не может не знать.

И если Сотник пустил в город ненавистных дивных, значит, он контролирует ситуацию. Тем более, я прекрасно вижу, что у всех посторонних на правой руке есть однотипные браслеты. У моего мужа такой же. С такими игрушками они беззащитны перед хозяевами города как котята.

Но, остроухую молодежь, это, судя по всему, ни капли не пугает!

Во всяком случае, девочки очень активно строят глазки хвостатым мальчикам. А мальчики пока упорно не понимают, чего именно от них желают девочки. Я даже слышала, как у Дашки один из десятников с предельной серьезностью рассказывал, что у девушек-фейри определенно болезнь. Только странная. Пока он не подойдет — все в порядке. А стоит очутиться в поле зрения: у девушек начинают глаза косить, появляется нервное хихиканье, какие-то странные чересчур плавные движения и стремление к обнажению тела. После хейлар обеспокоенно спросил, а не является ли он разносчиком инфекции. Нет, в лазарете он уже проверялся — ничего не обнаружено. А симптомы-то прогрессируют!

Дашка посмотрела на него, как на хронически больного, и посоветовала выбрать девочку посимпатичнее и пригласить погулять. Тогда у остальных симптомы пройдут.

Алишина Сотник и высшие фейри вытащили, и правда, с того света. Пока мой светловолосый наставник лежал в больничной палате, так как его считали слишком слабым для активной деятельности. Троицу рядовых избавили от чуждого влияния и вырезали чипы управления. Сама не видела, но, судя по рассказам Крионы, они очень раскаялись и чрезвычайно устыдились.

Никто их не винил. Подозреваю потому, что десятники не так давно были на их месте и тоже ничего не могли поделать, пока их не позвал Арвиль.

Я пыталась выяснить что-то по нашему загадочному главному гаду, но меня к таким темам не пускали категорически, как и огненную. Вейл же загадочно молчал и талантливо уходил от темы, что меня конечно злило. Пока муж однажды не рыкнул, что клятва это клятва. И разглашать тайны он не имеет права даже жене. И вообще, странно, что это нужно мне объяснять.

Немного обиделась за тон, хотя и понимала, что Ринвейл прав.

Что еще интересного?

Криона и Арвиль. Нет, про это не говорили, не сплетничали, да и сама огненная не делилась. Но… было заметно. По тому, как собственнически он иногда касался рыжей, по искрам желания в глазах обоих.

Еще было поистине забавно наблюдать за тем, как рычала Криона на пронырливых фейри. Разумеется, они не оставили без внимания такой шикарный экземпляр мужчины, как Ара.

Но, к сожалению, серьезность этих отношений была под большим вопросом. Огненная с явным интересом косилась на молодых дивных, да и Арвиль не ограничивал себя.

Притом, судя по тому, что мы с Вейлом застали в одном из коридоров — Сотник быстро избавился от своей неприязни к остроухой нации хотя бы в физиологическом плане. Та светловолосая девушка, которую он прижимал к стене, чувственно скользя руками по ее телу, явно не ощущала отторжения партнера. Наоборот он был более чем порывист и страстен.

Ринвейл усмехнулся, поймав мой взгляд и прижав палец к губам, утащил меня за угол, чтобы не мешать любовникам.

Арвиль…

С одной стороны, я была за него рада, а вот с другой… Где-то внутри царапал острый коготок «Вот и цена его любви и обещаниям!» Ох уж это женское сердечко! Ох уж этот огненный нрав. Вроде и счастлива, что Сотник утешился с другими, а вот так просто отпустить его не получается. Хорошо хоть про эти внутренние терзания никто и никогда не узнает. Особенно они. Двое самых дорогих для меня мужчин.

Впрочем, совсем скоро мне стало не до философии! Мы с мужем остались наедине и я могла думать только о нем.

Нет, интима на этот раз не было, видимо мы немного остыли за это время и уже не бросались друг на друга при каждом удобном случае. Сегодняшний вечер был посвящен прогулкам и разговорам. Обо всем на свете. О магии, о жизни, о планах на далекое будущее, если все удастся с легализацией Анли-Гиссара и его обитателей.

Нам было хорошо.

Сидеть взявшись за руки, на обрыве в пустоту, в глубине которой летали крошечные светлячки. Смотреть в глаза друг друга и понимать, что все сделано правильно. Все выбрано правильно.

— Люблю тебя, — прошептал Вейл, поднимая мою руку и касаясь, поцелуем запястья.

— А я тебя, — потянулась к нему и осторожно коснулась губ.

Мой муж. Мой синий дракон. Мой любимый.

Я сделаю все, чтобы мы не разочаровались друг в друге.

Дни летели. И вот, почти настал и тот, которого все ждали, к которому все готовились.

День Совета!

Круги Мира в Долине слез и крови.

Над миром парила огромная птица и видела.

Видела Долину Слез, названную так за то, что некогда тут встретились два государя для мирного разговора… но кто-то предал. Один из, правителей был убит, что повлекло за собой долгую и кровавую войну, исход которой решился тут же, в этой самой долине.

Тогда почти никто не уцелел.

И как гласит легенда, Стихии увидели исход событий и ужаснулись. Узнали, с чего все началось, и решили воздвигнуть тут Круги Мира. Зачаровать так, чтобы в этом месте, ставшим священном, больше не проливалась кровь, и не было сказано ни единого слова лжи.

Правда или сказка, но действительно, на Кругах нельзя было лгать. Может, именно поэтому на переговоры сюда посылали лучших из лучших? Тех, кто мог обмануть не солгав.

А убийство, совершенное на этом месте, каралось небесами… По слухам опять же. Но проверять никто не желал.

Круги Мира были самым надежным, самым символичным, самым удобным местом для встречи посольств Изначальной Империи и Анли-Гиссара города-государства, который искал себе достаточно либеральную «господскую руку».

Открылись два портала. Из одного, сверкающего всеми цветами радуги, вышла молодая стройная женщина в императорском венце и в одежде золотых цветов дома вир Толлиманов. Императрица Александра. Следом на светлый мрамор нижней площадки ступил Кейран Мерцающий, советник Императрицы, и лорд Алир Хор. Принц-консорт Изначальной Империи, супруг Ее Величества Александры. Выходили и другие дипломаты, становясь в шеренгу за спиной главной троицы и ожидая…

В назначенное время на другой стороне вспыхнул золотисто-черный портал, от которого тянуло древней магией дивного народа, и из него появился сначала высокий молодой брюнет с усталым фиолетовым взглядом. За ним двое фейри в простых одеждах, но флер окутывавшей их силы позволял понять — Князья. Ее Величество едва заметно улыбнулась златовласому старому знакомому и приветственно качнула головой. Тайлин ответил улыбкой, а Лаллин одарил правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

Несмотря на титул и годы правления, женщина сохранила в себе девичью любознательность.

— Приветствую Арвиля Тейнмира, предводителя народа хейларов, — звонко отозвалась Императрица и согласно законам продолжила: — Позвольте представить вам принца-консорта Алира Хора и Кейрана Мерцающего, советника.

Дальше последовало краткое представление придворных, благо тех, кому было позволено взойти на Круги оказалось немного.

Арвиль окинул имперцев внимательным взглядом и назвал свою свиту.

— Позвольте представить Лаллин Черное Золото и Тайлин Литое Золото, Князей народа фейри. На ступени ниже находятся Тринвир дель Мередит, градоправитель Гиллар-Хора, нашего ближайшего соседа. Ринвейл и Ирьяна цай Тирлины присутствуют как мои союзники. Ледяной и огненная драконы.

— Очень приятно, — обласкала всех улыбкой Императрица и мягко закончила: — По традиции, Круги не терпят лишних слов, верно?

— Верно, — отрывисто кивнул Арвиль, помня, что тут озвучиваются причины и выносится предварительное решение, детали которого обсуждаются позднее.

Ну а дальше, собственно последовала обещанная официальная версия! Правды, в которой не было ни на грош, но она была на редкость политкорректна и объясняла, что можно. Дивные социологи хорошо поработали над легендой для хейларов.

— Мы представители одного из забытых родов фейри, ваше Величество. Некогда, когда дивные вели кровавые войны. То мы, и так понесшие большие утраты, больше не желали крови. А потому ушли в один из диких в то время миров. Мы воздвигли тут город и начали строить новую жизнь. Но обстоятельства сложились так, что нам пришлось уснуть. Когда же пробудились… оказались в новом мире. И нам нужно искать тут место.

— Почему же вы не хотите вернуться в лоно волшебных лесов Междумирья?

— Прошлое быльем поросло, о нас мало кто помнит, да и город не хотим покидать.

— То есть вы желаете остаться в Изначальном?

— Верно. Но сами понимаете… мы недостаточно сильны, чтобы бороться со всем миром, нам нужна защита. И минимальное вмешательство в наши дела.

— Сколько вас осталось? — вдруг спросила Императрица, прищурив серые глаза. Порывистый ветер уже давно растрепал прическу женщины и бросал ей в лицо пряди длинных волос. Презрев каноны хорошего тона при переговорах, которые не одобряли лишних жестов, Александра откинула темно-русые пряди за спину.

— Мало, — горько улыбнулся Арвиль. — Вы не представляете, насколько нас мало, Ваше Величество.

— Тогда, что мне мешает взять вас под свою руку… на моих условиях? — мягко спросила правительница, облекая в эту красивую фразу совсем некрасивый смысл.

То есть захватить. Поработить.

— То, что город вы взять не сможете, даже совместными силами с дроу, — усмехнулся Арвиль. — Вдобавок, есть у меня такое подозрение, что в Гиллар-Хор вас просто не пустят.

— Подтверждаю, — негромко сказал Тринвир, пристально глядя на женщину в золотом.

За прошедшие с восхождения на престол годы они с Александрой встречались не раз и даже успели побывать по разные стороны баррикад в некоторых политически конфликтных ситуациях. Что вовсе не мешало им взаимно уважать друг друга.

Все же достойные противники, столь же редкая птица, как и достойные союзники.

— Я поняла, — вновь обласкала всех улыбкой Александра вир Толлиман. — Итак, что вы хотите нам предложить?

— Мы согласны делиться знаниями и помочь с вашей проблемой. С монстрами.

Женщина прищурилась и тонкие ноздри возбужденно дрогнули. И то, и то было одинаково привлекательно. У Александры практически дух захватывало от перспектив и любопытства! Древний город, странный народ. Не только драконицу Ирьяну влекут загадки и приключения.

Но сначала о делах.

— Монстры… Вы сможете с ними справиться? Выследить, одолеть.

— Да. Но у нас есть условие: работаем в одиночку и добычу забираем себе.

— Я протестую, — тут же откликнулся Алир Хор и обратился к Александре: — Разрешите?

— Говори, — Императрица одарила мужа нежным взглядом.

— Я настаиваю на том, чтобы создать несколько ловчих отрядов, разумеется, под предводительством наших будущих друзей из загадачного Анли-Гиссара. Раз они так уверены в своих силах, — едва заметный поклон светловолосой головы в сторону Арвиля. — И добыча не может отойти кому-то одному… потому что в первую очередь она вещественное доказательство.

— Нас интересуют только высшие твари, — жестко ответил Арвиль. — Мертвыми или живыми, они должны быть переданы нам. Это обязательное условие сотрудничества! Все остальное, разумеется, разделится между нами и вами.

— Замечательно, — почти пропела Императрица. — И еще… я бы хотела обменяться посольствами. Уверена, многие захотят увидеть ваш город.

— Никакого туризма.

— Господин Тейнмир вам не позволят остаться закрытыми, — серьезно ответила Александра. — Изоляция, границы сразу вызовут ненужные вопросы и абсурдные догадки. Вас никто не заставляет распахивать ворота, но посольства должны быть! Разумеется, вся информация об Анли-Гиссаре и его обитателях, которая будет направляться в прессу, перед этим пройдет жесткую цензуру.

— Мы подумаем.

— Думайте. Легко сказать «выйти в мир», но гораздо сложнее сделать. Кстати, в свете некоторых расхождений во мнениях… чтовы подразумеваете под протекторатом?

— Помощь городу и его немногочисленным обитателям. Защиту от агрессивных соседей.

— Понятно. Я считаю, что детали стоит обсудить отдельно и в более непринужденной обстановке, — улыбнулась Императрица.

— Я рад, что мы пришли к компромиссу, и поддерживаю вашу идею, — тут же отозвался Арвиль. — Имею честь пригласить вас в мой город.

— О, я буду очень рада, — живо откликнулась женщина.

— Замечательно. Дату обговорим дополнительно.

И они разошлись.

Медленно спускались по Кругам, каждый со своей стороны и стоило миновать одну платформу, как к правителям присоединялись те представители, которые на них стояли.

Встреча, которая потом будет названа Встречей Века, подошла к концу.

И в этот миг ни хейлары, ни Имперцы не знали, какую роль они сыграют в историидруг друга.

Ирьяна.

Когда мы вернулись в Анли-Гиссар, то дружно направились взал совещаний. Я, как самая мелкая, да еще и представитель массовки, разумеется, сидела в уголке, особо не отсвечивала, но внимательно слушала. Надо признать, что за это время меня отчасти отпустило чувство собственной значимости, и я уже не возмущалась. Но надо отдать должное великим города сего, время от времени меня втягивали в беседу и спрашивали мнения.

Постепенно все разошлись, и сейчас в зале остались только Лаллин, Арвиль и мы с Вейлом.

— Ну что же, на мой взгляд, все прошло хорошо, — потянулся Арвиль и склонил голову, разминая шею и мимолетно морщась от боли. — Демоны, я уже так давно не бегал по нормальному и не разминался. Все же политика не удел воина.

— Политика — это война на паркете, — хмыкнул Лаллин, с иронией глядя на свое лучшее творение. — Но ты прав, тех, кто может одинаково успешно разить как словами, так и клинками-зубами — крайне мало.

— Как смотрю, тебе понравились эти игры, — фыркнул сотник, потягиваясь и закидывая ноги на лавку. В отсутствии посторонних мужчина позволял себе больше.

И меня радовало, что при Лаллин он уже не был «застегнут на все пуговицы».

— Знаешь, а и правда понравились, — немного подумав, ответил Лал. — И я рад. Потому что после того, как вышел из спячки, то оказался в каком-то подвешенном состоянии. Я умею не так много, по сути я лишь очень хороший ученый. Тайлин, в отличие лот меня, мало того, что даже в то время служил в организаторском отделе, так еще и потому него были тысячи лет, чтобы научиться новому и выбрать свой путь. А я…

— А вы противоположность, — позволила себе вмешаться я и, покраснев под направленными на меня изумленными взглядами, продолжила: — Вы спали, а значит, ваши знания с одной стороны устарели, и вы многого не знаете. А с другой стороны, вы храните давно забытые секреты, которые сейчас считаются почти что сказками.

— Верно… — медленно кивнул Лаллин, одарив меня неожиданно теплой улыбкой. — Знаешь, Ирьяна, пробелы это не катастрофа. Это все восполнимо и довольно быстро, было бы желание. Но я больше не хочу, понимаешь? Пока я был молод, я горел генетикой, меня чаровала наука. И больше ничего не было нужно. После последнего проекта, мне хочется лишь искупить грехи, помочь им и уйти из этой области… ученый должен делать открытия и помогать своим творениям выйти в свет. А не, стоя в тени, смотреть, как из них выбивают то, что делает их настоящими…

Последняя фраза прозвучала так тихо, словно ее вообще не было. Но мы слышали. Лаллин смотрел перед собой остановившимся взглядом и горько улыбался. После прямо посмотрел на Сотника и тихо сказал:

— Прости меня. Что не хватило тогда смелости пойти против течения. Все, что я смог, пройти по пути, проторенному братом.

— Тайлин никогда бы не поступил так, если бы не полюбил. А я бы не убил.

И снова тишина. И такая… растерянная. Фейри и хейлар, смотрели друг на друга и оба не знали, что теперь делать.

Один наступил на горло своей гордости и сказал, то что давно стоило. А второй теперь не знал, что с этим делать.

Выйти из неловкой ситуации помог мой муж. Он демонстративно пошелестел бумагами, нарушая тишину, и сначала что-то пробормотал вполголоса, а потом громко сказал:

— Арвиль, помнится, ты просил расчеты по материалам, которые мне потребуются для заказанных тобой зелий. Я составил список, а также написал координаты моих постоянных поставщиков. Могу сам слетать, можешь отправить своих ребят.

— Наверное, лучше сам. У десятников и так забот столько, что с ног сбились.

О, как! Когда Вейл только появился в городе, не было и речи о том, чтобы его отсюда выпускать. И вообще, были сомнения, что дракон выйдет из Анли-Гиссара как-то кроме как «вперед ногами». Это со мной уже потом Диар делился такими сведениями! Едва не побила противного отравителя!

— Если надо, то можем отправить за всем этим кого-нибудь из фейри, — щедро предложил Лаллин, и все уставились на него с нескрываемым ужасом.

Я как представила себе этих неадекватов с топографическим кретинизмом в городах Империи, где увидеть фейри можно очень редко, так стало дурно!

Судя по лицу Арвиля, он себе вообразил примерно то же.

— Лучше не надо. Если они даже в Анли-Гиссаре заблудиться умудряются…

Князь Черное Золото поморщился и со вздохом ответил:

— Глубоко сомневаюсь в том, что они именно терялись! Скорее наши пронырливые поганцы, захотели изучить тут все получше, а когда их ловили — говорили, что сбились с маршрута.

Мы с Вейлом переглянулись и тихо рассмеялись, а потом я задала давно интересующий меня вопрос:

— Лаллин, а почему ты сюда детей притащил? Больше половины из них выглядят очень юно.

— Это не дети, — спокойно возразил мне он. — Это… эмоционально нестабильные старые фейри, которых ни к чему более-менее серьезному на нашей родине не допускают. А я вот посулил им то, за что эти гении, чьи мозги ржавели без работы, разумеется, ухватились руками и ногами. Так молодо выглядят они тоже поэтому. Новое дело… это невероятный душевный подъем. Я бы тоже был таким, если бы не тяжесть осознания и груз обязательств.

Наверное, выражение моего лица выглядело в высшей степени комично, потому что улыбок не сдержал никто из присутствующих.

Нет, ну а что?! В город пустили гениальных маразматиков, и я должна на это спокойно реагировать?!

Дальше ситуация разрядилась еще больше, от того, что Вейл рассказал пару баек из своей рабочей жизни, живо интересующемуся этим Лаллину. Арвиль поделился некоторыми моментами из нашего с ним совместного путешествия, и после этого я всерьез решила надолго на него обидеться! Не знала, что с мужской точки зрения многие мои решения смотрятся торжеством абсурда над здравомыслием. Абсурд почему-то обозвали женской логикой.

После этого заразившийся юморным настроем муж, поделился тем, как я дарила ему в подарок ленерги и как забавно скакала, когда узнала про то, что она ядовитая. Спустя пару минут добавились еще и байки о том, как я его замок громила! Да что я там громила?! Подумаешь, хрустальную черепушку и пару вазочек!

Зато я отомстила. Рассказала про шаманские пляски и то, как это все выглядело в моих глазах! После этого почувствовала себя немного отомщенной и успокоилась.