Спустя полчаса я в сменной одежде вбежала в тренировочный зал и прислонилась к стене, хрипло дыша. Помахала рукой замершему в центре зала Алишину и отрапортовала:

— Ученица прибыла!

— Вижу, — не поднимая чешуйчатой головы, ровным тоном пророкотал десятник. — Ты опоздала на полминуты.

Я лишь закатила глаза и мысленно обласкала педагога.

«Педант!»

Вышеупомянутый педант сейчас представлял собой весьма интересное зрелище. Небольшой крылатый ящер с пушистой светлой гривой сидел на возвышении, обернувшись хвостом, и лениво помахивая его кончиком, увенчанным кисточкой. В лапе хейлара были небольшие карманные часы, по которым он и ориентировался. Смерив меня осуждающим взглядом, этот зануда обвязал цепочку вокруг левой лапы и плавно спустился с возвышения.

— Ну, что, Ирьяна… готова?

— Нет, — мрачно отозвалась я, понимая, что вряд ли когда-либо буду готова к очередному избиению. Всё же валял он меня беспощадно. Если бы я была человеком, то всё тело было бы сине-голубеньким, с зеленоватым оттенком, да и переломы были бы обеспечены! А так я обходилась лишь болью и постоянно заживающими синяками, вывихами и растяжениями. В этот период я, как никогда в жизни, радовалась, что я дракон, а стало быть моя регенерация позволяла такое обращение со мной, несчастной.

— А зря, — кратко отозвался Алишин, а после лукаво прищурился и предложил: — Может, если устала, то выходной сделаем? А то ты такая вся переработавшаяся… Я же всё понимаю!

Э-э-э… когда и как подменили десятника?! Я его не узнаю!

Взгляд крылатого был невинным и честным, а стало быть, ситуация была с подвохом. Да и вообще, не дело прерывать тренировки, как бы мне ни было на них сложно. Они — мое будущее!

— Я пришла, а значит, будем заниматься, — упрямо посмотрела на педагога.

— Молодец! — похвалил меня Алишин и, встав, пошел к выходу из зала, поскребывая когтями по мрамору пола. — Пойдем, у нас сегодня по плану маленькое развлечение.

— Правда?! — обрадовалась я и торопливо кинулась вслед за хвостатым. — А что, а куда, а зачем?

— На нижние уровни. Мясо искать, — кратко пояснил хейлар. — Совместим приятное с полезным, так сказать. Ну и заодно почистим залы от всякой пакости. Я от крупной, ты — от того, что помельче.

— Например?

— Узнаешь, — зловеще протянул Алишин и остановился, изогнув голову. — Залезай на спину, так быстрее будет.

Я удивленно уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты пустишь меня на спину?!

— Да, а что? — немного раздраженно отозвался он, а после смерил меня ироничным взглядом и рассмеялся. — Ирьяна, у нас, в отличие от драконов, нет культа «не пускать на спину кого попало, даже в экстренных ситуациях». Если так быстрее и проще, то почему бы и нет? Потому, заканчивай маяться дурью и поехали. У нас сегодня своего рода экзамен. Кстати, в пещерах обернешься, в виде драконицы тебе будет удобнее.

— Тогда почему бы сразу не перекинуться? — полюбопытствовала я, осторожно примеряясь к боку наставника и прикидывая, как бы на него вскарабкаться.

— Потому что проходы в городе для тебя узковаты, и ты не сможешь двигаться быстро. А вот внизу, в залах — другое дело, — он поджал лапы и лег животом на камень, позволяя быстро и удобно вскочить на спину. — Давай скорее, копуша.

Мне было, что ему ответить, но я решила сдержаться и промолчать.

Зверь встал, подпрыгнул на месте и, посоветовав держаться крепче, рванул вперед. Причем так быстро, что стены коридоров слились в единую сверкающую линию, а мой крик унесся куда-то назад, потерявшись в лабиринте переходов. Лестницы преодолевались в несколько прыжков, сверкающие залы оставались позади, а пару раз десятник и вовсе прыгал в огромные пустые колодцы и планировал, распахнув крылья, пока вновь не ощущал твердь под лапами. После этого сумасшедшая гонка начиналась заново. Спустя какое-то время я просто обхватила его руками, ногами, зарылась лицом в гриву и всеми силами держалась, стараясь не свалиться. Сам же ящер получал от пробежки просто громадное удовольствие!

Потому что скакал он в процессе не только по полу, но и с восторженным шипением иногда отталкивался от стен или съезжал по перилам.

Закончилось всё внезапно.

— Прибыли.

Тишина. Я пытаюсь разогнуть сведенные пальчики и отпустить гриву.

— Ири?

— Да? — это я ну оооочень вежливо, хотя хотелось еще многое добавить.

— Жива, цела?

— Ну-у-у….

— Тогда какого фейри ты все еще у меня на спине? — несколько озадаченно.

— В себя прихожу, — максимально любезно отозвалась я.

— Да?… Ну, приходи.

Еще минута. Я как раз готовилась слезть, наконец, сладив с руками, но в этот момент хейлар, видать, устав переминаться на лапах, сел. А я сползла по его спине вниз и распласталась на пыльных камнях.

— А что ты лежишь? — с любопытством, замешанном на недоумении, повернулся ко мне Алишин.

— Я уже встаю, — заверила наставничка и, правда, встала.

Прислушалась. Что-то гудело в отдалении.

— Ирьяна, ты бы обернулась, а то они уже летят…

— Кто?!

— Пещерная плотоядная тля! — просветил Алишин, разминаясь.

Безмерное удивление на моем лице, наверняка нервно дергается глаз.

— Кто-о-о?!

— Тля… плотоядная.

— А почему раньше не сказал?!

— А что бы это изменило? — философски пожал плечами хейлар.

Я была вынуждена согласиться с его выводами.

Через пару минут рядом с хейларом уже стояла не девушка, а внушительная драконица.

— Собственно, тут и так достаточно защиты понаворочено, так что большая часть роя сгорит еще на подлете, — инструктировал меня Алишин. — Остальных, пока они до нас дотелепаются, накроем теми связками, что я показывал. Поняла?

— Угу-р-р, — проворчала я, начиная мысленно набрасывать матрицу нужного заклятья.

— Вот и молодец! Поехали!

Собственно, вот так сразу мы никуда не поехали.

Гул всё усиливался, и вот в отдалении словно задрожала радужная преграда, а на ней стало появляться множество ярких белых искорок, которые гасли, но тотчас появлялись новые. Наверное, это и есть тля, и та преграда, что ее истребляет. Но радуга померкла, и насекомые рванули к нам.

— Голодные, — посочувствовал им десятник. — Здесь жрать толком нечего, а тут такие внушительные мы! Нас надолго хватит, причем всему рою!

— Я не тлиная благодетельница! И осчастливливать кого-то за свой счет меня не тянет!

— А тебе и не надо. Мы эту колонию не подкармливаем.

— Вы их еще и селекционируете?!

— Ну, да…

— О……..

— Не ругайся. Это один из рубежей защиты. Просто конкретно тля почему-то очень расплодилась за это время, выйдя далеко за обозначенный ареал обитания. Вот мы и чистим город от лишнего.

— И что же у вас тут еще живет?!

— Много чего…

Пока мы мило беседовали, зверушки подлетели на расстояние удара, и я первая послала вперед сверкающую силовую ленту. Она сложилась в хитрый иероглиф, а потом полыхнула племенем. На пол посыпались поджаренные насекомые, размером с мой человеческий палец.

— Молодец! — одобрил такой подход хейлар и прикрыл глаза. Он обошелся силовой волной, которая, впрочем, оказалась не менее действенной. — А теперь, когда подлетят поближе — плюнь в них пару раз! Тогда они вернутся в ульи, и мы спалим их вместе с ними.

— А почему было сразу так не сделать?

— Тля летит домой, только если ее осталось мало. Если рой большой, то они атакуют.

— Можно было, не дожидаясь атаки, сразу спалить ульи.

— Найти не сможем, — кратко отозвался Алишин, отправляя в сторону нападающих еще одно заклятье. — Тут очень много ниш, расщелин и трещин. Вот и приходится выманивать.

Тем временем тля уже подлетела на нужное расстояние, и я пару раз в нее плюнула огнем. Тля увернулась и полетела дальше. Я снова плюнула. Она опять увернулась. Причем, гудела уже откровенно ругательно!

— Эм-м-м… — протянул Алишин. — Бежим?

— А что, сам огнем не попытаешься достать?!

— Так я ж не дракон!

Развернулись, побежали. Спустя некоторое время я остановилась, попыталась достать насекомых еще раз, и у меня даже получилось. Но тут что-то сильно укололо меня в бок, и я подпрыгнула с воплем:

— Ай, они кусаются!!!

— Разумеется, — отозвался Алишин, нарезая вокруг меня круги. — Плюнь еще пару раз, они над тобой собрались, и судя по всему, сообща напасть собираются.

— Они что, разумные?!

— Ну… коллективно — скорее да, чем нет. Стратегия загона и поедания добычи у них есть.

Я без комментариев задрала морду и выпустила по рою над головой длинную струю пламени. Меня «романтично» обсыпало трупиками обугленных крылатиков, а оставшиеся стремительно полетели куда-то на другой конец пещеры.

— За ними! — возрадовался Алишин и, подавая пример, топоча и шкрябая когтями, кинулся догонять плотоядную тлю.

Я, ощущая некий идиотизм ситуации, рванула следом.

— Вот, — остановился у стены хейлар, хищно глядя на трещину в ней. — Плюй туда.

— Ты уверен, что они именно тут? — усомнилась я, так как немного запоздала и у меня вариантов, где могли спрятаться насекомые, было несколько. Трещинки находились рядом.

— Тут, точно. Но не помешает и в соседние.

Алишин отошел, а я приблизилась и, не скупясь, так фуганула огнем, что там точно ничего живого не должно было остаться! Как выяснилось, изобилие — это не всегда благо. Потому что пламя почти сразу ломанулось обратно, видать, встретив на своем пути стену. Я с трудом успела пригнуться, распластавшись пузом по камню. Всё же, дракон — не дракон, а больно будет!

С опаской подняла голову. Увидала изрядно подкопченного и плешивенького наставника, который смотрел на меня ну о-о-очень осуждающе. От роскошной гривы мало что осталось. А что осталось, то дымилось.

— Это было получено в бою! — тут же предложила вариант развития событий я.

— Да, — спустя полминуты подтвердил десятник. — С этим, как его… огненным гигантским хацехоном.

— А они у вас тут еще есть?! Просто они же вроде вымерли как бы…

— Но наши про это не знают, — лаконично ответил Алишин и запоздало вспомнил: — И как это вымерли, если они у нас вчера на ужин были? Диар карликовых наловил где-то…

— А карликовые уже давно реликтовые, — грустно вздохнула я, подавленная нашим актом вандализма. Но вкусные были, кстати!

Собственно, на этом приключения и закончились. Мы еще немного походили по залу, где я обработала огнем самые подозрительные места.

Но, в общем и целом, всё прошло хорошо, и это небольшое приключение очень мне понравилось!

Надо ли говорить, что с этого случая наше общение с десятником приобрело немного иную окраску? Оно уже не было настолько холодным и сдержанным, как раньше.