Долго рефлексировать не получилось. Следом за боевкой у меня было проверочное занятие с Шаррионом. Станет проверять, много ли ценных данных утрамбовалось в мою головушку.

Как ни странно, но в этот раз было что рассказать. Правда, в разгар зачета дали о себе знать недавнее купание и нервы. Кушать захотелось. Резко и сильно. Ну, и как водится, в условиях дефицита энергии первой со мной попрощалась мыслительная деятельность. Когда я стала спотыкаться на ответах, лис плавно встал, не отрывая глаз от конспекта, прошел к серванту, покопался там и вернулся с каким-то мешочком, который перекинул мне.

— Орехи и сухофрукты, — скучающим тоном пояснил Нар-Харз, кинув на меня беглый взгляд, и передал учебные материалы. — Перерыв пять минут.

— Спасибо. — Я благодарно улыбнулась кицунэ, торопливо дернув за шнурочки. Ням-ням! Много, вкусно и полезно!

— Не за что… — Белохвостый пожал плечами, подтянул к себе один из учебников, оставленных нанятым репетитором, и начал его листать.

Я задумчиво смотрела на лиса, крутя в пальцах орешек. Странный он. Непонятный. Я почти не знала Шарриона, но по тому, что видела сама и слышала от других, сделала определенные выводы. В отличие от Алинро его брат — грубоватый, хамоватый тип, который не считает нужным сдерживаться в обществе тех, кто ниже его по положению. Его близнец, напротив, до поры до времени предпочитал прятаться за словесной вуалью красивых выражений. Риторик, что поделаешь.

Эти два дня Шаррион, в общем-то, не выходил за рамки нарисованного мной образа. Правда, был более сдержан и не грубил. Но ему возиться со мной не особо хочется, это отчетливо ощущалось. Но надо. А сочувствия от зеленоглазого и вовсе ждать не приходилось. Потому неудивительно, что такое добросердечие меня поразило.

Внезапно мужчина отложил книгу в сторону и, пристально глядя на меня, задал неожиданный вопрос:

— Невилика, расскажите, чем вы занимались раньше. До того, как попали в Академию.

Я вздрогнула от удивления и разжала руку, от чего орешек выскользнул из пальцев и неслышно упал на ковер. Лис же, видимо, это услышал, потому что взглянул вниз, а потом на меня, вопросительно приподняв бровь.

— Простите, — покраснев, пробормотала я и сползла с кресла на пол. Цап — и подлый беглец снова у меня в руках.

Я посмотрела на мужчину, который вальяжно сидел в кресле и, поймав мой взгляд, лениво и как-то очень знакомо улыбнулся:

— Милая леди, как долго вы собираетесь сидеть у моих ног? Не то чтобы я был против, но…

Я почти взлетела в кресло, гневно глядя на лиса. Все же точно братья! Даже повадки и выражения одинаковые!

— Я поднимала орех! И сделала это быстро, потому ваше замечание неуместно!

— Дорогая ученица, я намекал на то, что на полу холодно, — попытался выкрутиться кицунэ, щуря зеленые глаза, которые в полумраке комнаты выглядели почти черными.

— Господин Нар-Харз, рекомендую вспомнить этические нормы, — холодно сказала я, вздернув подбородок. — Те, которые приняты в беседе с посторонними. Не припомню, чтобы наши взаимоотношения предполагали вольности в общении.

— Невилика, не надо настолько сильно реагировать на остроты. — Лис провел рукой и взъерошил короткие, потемневшие в искусственном освещении волосы. — Вы слишком порывисты, для интриганки это не очень хорошо.

— Тогда я буду вдвойне благодарна, если вы перестанете представлять угрозу для моей хрупкой психики, — сухо ответила я, аккуратно положив на край стола мешочек с орехами, к которому так толком и не притронулась. — Давайте вернемся к занятиям. Помнится, именно из-за этого мы с вами вынуждены общаться.

— О-у, сколько эмоций… — Нар-Харз перебрал длинными пальцами по подлокотнику кресла. — Мавочка, и когда же я успел настолько вас растревожить?

— А кто сказал, что это вы? — Я передернула плечами и, не удержавшись, добавила: — Ваш дорогой брат сделал все возможное, чтобы мне от одного вашего вида дурно становилось!

— А я тут при чем?!

— Притом. Вы с ним близнецы, — любезно разъяснила я очевидное. — Странно, что на этом надо дополнительно заострять внимание.

Молчание. Непонятная злость в глазах напротив. Словно я о нем нелестно отзываюсь, а не о братце, который приложил все усилия, чтобы у меня иных чувств не возникло!

Но этот миг, пока он был открыт и откровенен, продлился недолго. Сейчас лицо кицунэ снова было спокойно, в глазах царил лишь вежливый интерес, а на губах играла непринужденная улыбка.

Я даже задумалась: а не почудились ли мне те эмоции?

— М-да… оригинальные у вас методы ухода от ответа, — потер висок Нар-Харз, неожиданно меняя тему.

— О чем вы? — несколько растерялась я, недоуменно глядя в темные глаза. Было очень неуютно и неприятно, хотелось сжать руки на юбке, теребить кружевной манжет, чем-нибудь да занять пальцы! Но я лишь с деланым равнодушием сцепила их в замок и постаралась не дать нервозности отразиться на поведении.

— Я спросил о вашем прошлом, Подкоряжная. В ответ выслушал настоящее мнение о Нар-Харзах вообще и Алинро в частности.

О как! Прошлое мое ему знать интересно? Словно он не в курсе ключевых моментов! Я более чем уверена: полное досье да-а-авно уже лежит у него в кабинете. Но не говорить же это напрямую?

Я склонила голову набок и мягко, вежливо ответила:

— Уважаемый учитель Нар-Харз, при всем уважении я не вижу причин для такого рода откровенности с моей стороны.

— Нэви… — Он подался вперед, положив обе ладони на край стола и серьезно глядя в мои глаза. — Мой интерес вовсе не из праздного любопытства, хотя, возможно, вам бы и хотелось верить в обратное. Видите ли, нам с вами некоторое время предстоит работать вместе. Работать, понимаете? Для этого нам нужны нормальные рабочие отношения. Давайте попробуем их наладить?

— Какое замечательное предложение, — не на шутку восхитилась я. — Особенно оно прелестно в свете того, что последовало сразу за весьма неприятной колкостью.

— Виноват. — Лис обаятельно улыбнулся, заставив вспомнить список его побед как на политическом, так и на личном фронтах. — Больше не буду, мавочка.

Я не удержалась от скептической гримасы, но сразу взяла себя в руки.

— Разумеется, я понимаю, что вы правы. Но по-прежнему не улавливаю связи между плодотворным сотрудничеством и задушевными разговорами.

В глазах моего собеседника мелькнуло раздражение.

— Подкоряжная, буду откровенен. Мне нужны с вами нормальные взаимоотношения, без флера негатива. Они полезны, и вы сами в дальнейшем, несомненно, оцените все их преимущества. И я предлагаю вам честный обмен. Я рассказываю вам что-нибудь о себе, а вы мне отвечаете той же любезностью. Я не выпытываю у вас секретную информацию и не требую немедленно начать мне доверять. Я предлагаю вам: давайте попробуем вести диалог? Нам НУЖНО друг с другом сработаться. Понимаете? Давайте попробуем приложить для этого некоторые усилия?

Я с недоверчивым прищуром смотрела на Нар-Харза и пятой точкой чувствовала, что мне врут. Притом врут самым замечательным образом — говоря львиную часть правды. То есть не определишь, в чем же он мне лапшу на уши вешает. Я лишь понимаю — все не так хорошо и радужно, как пытается изобразить белохвостый интриган. Но что я могу предпринять? Лишь вежливо улыбнуться и сказать:

— Да, конечно.

— Правда? — недоверчиво переспросил мужчина, который явно не ждал такой оперативности.

— Правда, — серьезно подтвердила я и, опустив глаза, расправила юбку на коленях.

Водяной-Под-Корягой, и сразу молчание такое повисло.

— Вы спрашивали о прошлом, — вспомнила я и уцепилась за эту возможность заполнить тишину. — Я расскажу.

— Я хотел по-джентльменски начать первым, но если вы настаиваете…

Леший, я уже и не настаиваю! Но на меня, ну, очень выжидательно смотрят.

Задумалась. Нет, а что ему рассказать? Как росла в провинции, как училась в пансионе и приезжала домой на каникулы? Как еще маленькой впервые потерялась в саду, а очнулась в лесу? Это спасибо лешачонку. Заманил, зачаровал и увел.

Помнится, тогда он немало получил денег от родителей и пинков от моего деда. Но я даже благодарна за тот день. Лешачонок закинул меня к заболоченному пруду в чаще, и тогда я познакомилась с нашими местными кикиморами. Потом еще не раз сбегала из дома к ним в гости.

Но… это всего лишь эпизоды моей жизни. Не особо интересные, не особо любопытные. А еще, это личное. Это светлые дни в моей копилке воспоминаний. Я не хочу делиться ими с кем попало!

И потому я сухо начала излагать, когда я осчастливила мир своим появлением, во сколько лет меня отправили в дивный пансион «Белые чайки», а потом приставили фрейлиной к Невиалин. А после по причине странной смеси успехов и неудач я очутилась в Академии.

— Вот и все, — подвела итог «откровенности» я и не без ехидства закончила: — Ваша очередь.

— Издеваешься? — мрачно спросил Нар-Харз, касаясь кончика острого носа.

— Не понимаю, о чем вы, — с каменным выражением лица ответила я и, склонив голову, позволила себе едва заметную улыбку. — Вроде бы я не нарушала уговора.

— Все будет сложнее, чем я думал.

— Извините, но я не расположена к беседам с вами. Боюсь, это будет сложно изменить, господин Нар-Харз.

— Ладно… попытка номер два. Расскажите, что вам нравится и что вы не любите. Вкусы.

Правда?! А вот и расскажу.

— Читать люблю.

— Вот, замечательно, — возрадовался мой собеседник. — А что конкретно?

— Любовные романы, — все с тем же серьезным выражением отозвалась я, с просто-таки огромным блаженством наблюдая, как вытягивается лицо лиса.

— Любопытно, — пробормотал лис, явно не совсем понимая, как нужно реагировать на такую откровенность.

Мне внезапно стало весело. Да и растерянный мужчина был более понятным для меня и не казался опасным. Потому я позволила себе улыбку и ответный вопрос:

— А вы?

— Ну, профессионального мы, наверное, касаться не будем. — Кицунэ едва заметно улыбнулся и, судя по всему, начал себя чувствовать гораздо увереннее. — Если есть свободное время, то я с удовольствием читаю литературу по психологии, астрономии, а еще люблю естественные науки. Физику к примеру.

— Астрономия? — не на шутку заинтересовалась я и неожиданно поделилась: — Меня это всегда интересовало, но в пансионе этому разделу уделяли прискорбно мало внимания. Да и педагог был не лучший. На ее занятиях мы почти засыпали.

— О, плохой учитель астрономии — это преступление! — не на шутку возмутился лис и повел кончиком хвоста. — У нас с братом оборудована площадка на крыше, там есть телескоп. Ему, конечно, не сравниться с тем, что стоит в Академии, но нам хватает.

Я опустила вспыхнувшие интересом глаза и постаралась не дать предвкушению отразиться на лице. Телескоп! Настоящий! Это же… это же безумно интересно!

Вроде бы у меня получилось. Я со спокойной улыбкой вновь посмотрела на оппонента и безмятежно заверила:

— Это безумно интересно. Спасибо за информацию.

— Какую?

— В Академии есть телескоп, — невинно ответила я, откидываясь на спинку кресла и благовоспитанно сложив руки на коленях. — Как понимаю, там есть кружок интересующихся звездами. Вот вернусь и попробую к нему примкнуть!

На лице лиса расцвела такая коварная усмешка, что мне стало не по себе. А после он сделал подлянку. Большую.

— Вам там, разумеется, должно понравиться. Только жаль, так жаль, что вы пропустите явление кометы Шардин! Она появится в зоне видимости послезавтра, и всего на пару суток… а в Академию вы вернетесь не раньше, чем через пять дней. Прискорбно, Невилика, ведь комета пролетает мимо нашей планеты раз в сто лет!

— Спасибо за информацию, — повторила я, мысленно взвыв от досады.

Просить допуска к телескопу не хотелось, а хитрый белохвостый не торопился радушно зазывать меня темной ночкой на крышу. Впрочем, если бы он сейчас это сделал, то я бы точно не пошла. Хотя бы потому, что наедине с телескопом меня точно не оставят, а перспектива «я, лис и комета», меня как-то не вдохновляла. Да, это не Алинро Нар-Харз, и по идее бояться нечего. Но интуиция советует держаться от этого типа подальше, и, пожалуй, я не стану ее игнорировать.

Тем более можно и у Мегги выяснить, где именно выход на крышу… Вдруг мне повезет? Должна же маленькой мавке хоть иногда улыбаться удача!

— Не за что, — отозвался мужчина, а в темных глазах по-прежнему тлели искры лукавства.

— Книги… — медленно повторила я, решив сменить тему. — Знаете, я считала, что у вас нет времени много читать.

— А его и нет. — Кицунэ медленно кивнул и, соглашаясь перейти к прежней теме, вернул мне подачу: — Но знаете, звукозаписывающие кристаллы уже давно нашли признание в широких массах. В последние пару лет на них начали записывать как музыку, так и надиктовывать книги. Это очень экономит время!

— Любопытно, — была вынуждена признать я, понимая, что за то время, которое была фрейлиной Невиалин, прискорбно отстала от жизни. Ну а в Академии мне было не до новинок прогресса. — А эти записи, они только развлекательного характера?

— Разумеется, нет. В первую очередь занялись именно озвучиванием учебной литературы. Невилика, если вас заинтересует, то завтра могу сопроводить вас в магазинчик, где это продается. Мы все равно пойдем за некоторыми мелочами для вас.

— Я буду благодарна, — с энтузиазмом кивнула я, предвкушая, какие перспективы откроются. Тогда можно будет одновременно заниматься уборкой и слушать полезный материал! Или на пробежке! — Еще раз спасибо, учитель Нар-Харз!

— Пустяки, — махнул рукой мужчина. — Тем более в таком варианте и правда можно слушать только то, что для дела. Удовольствие от прочтения «живой» книги не идет ни в какое сравнение с этим суррогатом.

— Правда?

— Конечно. — Кицунэ с легким удивлением покосился на меня. — Поверьте, ничто не сравнится с этим. Вот представьте… вечер, кресло у камина, плед, чашка горячего чая… и тяжесть книги на ладонях. Хруст страничек, аромат типографской краски… нет, это совершенно другое! И лично для меня это отдельное наслаждение, это отдых, а не работа.

М-м-м… как он ярко это «нарисовал» словами. Интересный роман, приятная обстановка, спокойствие, и ничто не мешает грезить о приключениях и дальних странах. Красота!

Я молчала, машинально поглаживая шероховатую обложку конспекта и не спеша возобновлять разговор. Вместо меня это сделал Нар-Харз:

— Ну что же, тогда в нашу программу на завтра добавляется еще пара пунктов. — Он едва заметно улыбнулся, положил на стол учебник и серьезно сказал: — Я рад, что вы преодолели свое неприятие. Надеюсь, прогресс будет и в дальнейшем.

— Посмотрим, — пожав плечами, уклончиво ответила я.

— А теперь вернемся к тестированию, Невилика.

Я со вздохом положила конспект на стол и приготовилась внимать очередным вопросам и искать в головушке признаки ответов!

Головушка, видимо, отдохнула, поэтому данные находились быстро. К тому времени, когда лис сообщил, что на сегодня все, я уже была в приятном потрясении от того, сколько всего, оказывается, знаю.

— У вас такое удивленное выражение лица. — Кицунэ с улыбкой наклонил голову набок.

Я немного помялась, но все же озвучила причину своего изумления:

— Видите ли, я не думала, что смогу на все это ответить. С нанятыми вами преподавателями я занималась слишком мало для столь явного результата.

— Мавочка, ответ прост, — прищурившись и едва не мурлыча, отозвался Нар-Харз. — С вами занимались не совсем простые наставники. Они не только качественно и полно преподают свой материал, а еще делают это таким образом, что ваш мозг начинает работать в более интенсивном режиме. Есть своеобразные слова-ловушки, команды… их наш организм воспринимает как сигнал к действию. Также это заставляет решать задачи с помощью логики и подставлять на место неизвестной переменной наиболее близкое вам понятие из другой области. Разумеется, это не срабатывает абсолютно всегда. Но даже с учетом погрешностей — результаты впечатляющие, в чем вы уже получили возможность убедиться.

Я сидела, неверяще глядя на лиса, и понимала, что меня опять, как марионетку, дергали за ниточки. Нет, я осознаю, насколько это выгодно для меня же, иначе скорее всего мне не удалось бы освоить новую учебную программу.

Плохо другое. Ко мне применили неизвестные психологические техники, предварительно не спросив, как я к этому отношусь! Мной опять втемную воспользовались! А если это опасно?!

Лис пристально посмотрел на меня и медленно закончил:

— Также три раза в день Мегги приносит вам чай. Вкусный, не так ли?

— Да. — Я медленно кивнула, со злостью глядя на мужчину. — И привкус странный.

— Приятный, — не согласился со мной кицунэ, и его губы тронула ироничная усмешка. — Что особенно хорошо, ведь это можно списать на экзотичность чая. Он и правда издалека… В состав этого тонизирующего напитка входят редкие травы и компоненты, которые помогают легче переносить большую физическую или умственную нагрузку.

— Это замечательно, — с каменным выражением лица ответила я.

— И даже орехи, которые вы, к сожалению, не особенно оценили, тоже не так просты, — лениво добил меня этот… козел белохвостый! А я еще подумала, что он чем-то от своего брата отличается!

Леший, Леший, Леший!

Как же сложно! Нет, я понимаю, это правильно, с точки зрения интригана-кукловода. Это верно и с позиции послушной и желающей жить долго и счастливо марионетки.

Но что делать, если марионетка не хочет подчиняться рукам, которые держат непослушную куклу?!

За меня все решили от «а» и до «я». И да, глупо ждать, что лисы станут со мной считаться.

Но и лисам было бы глупо полагать, что я вот так просто сдамся и стану покорной марионеткой. Мавки не так беззащитны, как кажутся.

Я поднялась, перекинула вперед косу, которая тяжело упала на грудь, и начала неторопливо собирать все учебные принадлежности. Выровняла получившуюся стопку и подняла взгляд на своего педагога.

— Учитель Нар-Харз, я благодарна вам за столь весомый вклад в мое образование. Если на сегодня все, то я могу идти?

— Рад, что вы непредвзято оценили мои действия, — тут же откликнулся лис, энергично встал, взял со стола злосчастный мешочек с орехами и, подкинув на ладони, передал мне. — Держите. Советую есть, когда занимаетесь какой бы то ни было умственной деятельностью. Когда закончатся — можете взять в этом же серванте, там еще несколько пакетиков.

— Спасибо. — Я осторожно взяла протянутое.

— Не за что. — Он как-то очень по-доброму улыбнулся и, развернувшись, пошел на выход. — Всего хорошего и до завтра, Подкоряжная.

М-да. Все страньше и страньше.

Что именно? Такое поведение совсем не свойственно Шарриону Нар-Харзу. Совсем. Это я успела понять еще во время пребывания в Академии, и последние дни, за исключением сегодняшнего, лишь подтвердили мои выводы.

— До завтра, — эхом откликнулась я, наблюдая, как за белохвостым закрываются двери.

Оставшись одна, я подавила порыв рвануть в свою комнату. В конце концов, теперь бежать уже точно не от кого. И не от чего. Наверное.

А потому я прошла к окну и дернула за шнур, вызывающий прислугу. Неторопливо двинулась вдоль стены обратно к креслу, с каким-то отстраненным интересом прислушиваясь к звуку своих шагов, приглушенному бежевым ковром. Положила руку на золотисто-коричневые шелковые обои, ощущая шероховатость ткани. Как ни странно, тишина, нарушаемая лишь моим дыханием, тиканьем часов и шумом города за окном, успокаивала. Заставляла настроиться на серьезный лад, расслабляла плотно скрученную пружинку нервного напряжения, заставляла взглянуть на ситуацию непредвзято.

Я в очередной раз дала волю эмоциям, не удосужившись как следует подумать. Если задвинуть подальше мое возмущение тем, что лисы не поставили меня в известность о своих действиях, то все не так плохо. Более того, для меня — все хорошо. Нельзя же вечно находиться под чьим-то покровительством? Это просто не получится. А значит, надо лишь поблагодарить кицунэ за то, что они дали мне возможность взять все от этих каникул. Пусть и в своей, оригинальной манере.

Вот только какая ирония… почему-то у меня не получается искренне, без зубовного скрежета сказать им спасибо за сию инициативу. Может, виновато первое впечатление? Да и второе, если уж говорить откровенно, не было положительным.

Раздался тихий стук в дверь.

— Заходите, — негромко разрешила я и развернулась к застывшей на пороге Мегги.

— Вы звали, госпожа?

— Да. Принеси, пожалуйста, чай. Тот, рекомендованный наставником Нар-Харзом.

— Хорошо, — поклонилась служанка и почти неслышно ушла.

Ну а что? Как бы я ни относилась к лисам, их идеи хороши. Так почему бы не пользоваться?

Поэтому я, нашедшая компромисс между желаемым и действительным, бодрым шагом двинулась к столу. Плюхнулась в кресло, раскрыла конспект и решительно запустила лапку в мешочек с орехами. Спустя десяток минут вернулась горничная, и рядом со мной появился небольшой белый чайничек, расписанный зелеными узорами. Рядом стояла чашка в тех же тонах и небольшая вазочка с шоколадными конфетами. Ну что же… полный набор студента за учебой! Весьма везучего студента!

Дальше были долгие часы за книгами и стремительно пустеющее блюдо со сладким. На город за окном медленно опускалась ночь, и когда дневной свет в комнате превратился в сумрак, я встала и неторопливо прошлась по помещению, зажигая одно бра за другим. Коричнево-янтарная комната медленно, но верно приобретала оттенок ирреальности. Дерево мягко искрилось в свете электрических свечей, мебель отбрасывала затейливые тени.

Было хорошо. Было правильно?

К себе я ушла уже около полуночи, уставшая, но очень довольная. В первую очередь собственной сознательностью!

* * *

Утро началось. Завтрак, учеба, преподаватели. Нар-Харза не было, и я по этому поводу ни разу не расстраивалась! Вообще неудивительно, что он отсутствует. Правда, о причинах я узнала немного позже.

Сейчас было то «чудесное» время, когда завтрак давно прошел, а до обеда еще далеко. А я последние несколько дней, видимо, из-за резкой смены обстановки и увеличения нагрузки, постоянно хотела есть. Притом желательно фруктов. То немногое, что можно найти в гостиной, я сжевала еще во время первых двух занятий. Сейчас был перерыв, а яблоки закончились, потому я неторопливо шла в сторону кухни. Дошла.

Дверь оказалась приоткрыта, а беседа двух женщин достаточно хорошо слышна.

— Так где наш хозяин опять бродит-то? — ворчала одна из них, судя по тональности голоса, довольно пожилая. — А то притащил мавку, кинул тут и испарился, как обычно.

— Который из хозяев? — флегматично переспросила вторая, и я узнала Мегги. — Один в отъезде, а второй со своей новой пассией по городу рассекает. Видела ее мельком утром, когда на рынок бегала. Они из ресторана выходили как раз, видать, завтракали.

— Да? — не на шутку заинтересовалась кухарка, и послышался звон тарелок. — И какая она из себя?

— Красивая леди. Наряд богатый, а сама невысокая, темноглазая, волосы каштановые, волнистые, кожа белая, ну и фигура шикарная.

— Неужели у девки большие си…

Договорить кухарка не успела, ее оборвало возмущенное:

— Марта!

— А что Марта? Я уже почитай шестьдесят лет как Марта, а вот тебе бы все со своими приличными выражениями носиться, — пробурчала женщина, но пошла навстречу Мегги: — Так как, большая грудь у той мадамки?

— У этой крали все на месте, — вздохнула горничная. — Говорю же, красивая.

— Тогда наверняка и задни…

— Марта!

— Ну… я о том, что фигуристая, значит, — презрительно фыркнула старшая. — Ну да, что еще мужикам надо?!

— И с тем местом у нее все нормально. Лишнего нет.

— И правда красивая… повезло подлецу! Такую дамочку тра…

— Марта!!! О хозяевах надо, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего!

— Вот еще! Я одного из этих шалопаев еще в пятилетием возрасте за уши драла, потому что булочки таскал, а второго за хвост из кладовой вытаскивала! Он мне с таким честным видом врал, что мышей там ловил! Ага, а еще сыр, окорок и даже сосиски! Ума не приложу, как в такого тощего лисенка столько помещалось…

— А который мышелов?

— Алинро, кто еще? Тот еще оболтус и сейчас не изменился.

— Марта, а зачем они с этой Невиаей так носятся? Просто… новая пассия безумно на нее похожа.

Кастрюля оглушающе громко шлепнулась на плиту, а после кухарка спокойным, доверительным голосом посоветовала:

— Мегги, деточка. Не любопытствуй лишний раз. Место сохранишь. В дела братьев Нар-Харзов лучше не лезть, как и в дела их гостей.

Мне резко перехотелось яблочек. Очень резко.

Я бесшумно развернулась на пяточках и пошла обратно.

Интересные сведения. Очень интересные. Особенно в свете моих собственных наблюдений.

Около крутой винтовой лестницы, ведущей в хозяйскую часть дома, я подхватила подол платья и, крепко держась за перила, неторопливо пошла наверх.

Что мы имеем?

Собственно, фактов мы вообще не имеем. Лишь догадки, подозрения и недомолвки.

Какова вероятность того, что мой наставник не Шаррион Нар-Харз, а его брат?

Он очень похоже пахнет. Вернее, он стал пахнуть приятно для меня только вчера. Вчера же сменились и его методы «воспитания». Плюс служанки упоминали, что видели одного из братьев в обществе очень похожей на меня леди. А ведь приворот просто и быстро не проходит, даже если есть антидот… Невеселые сведения.

Но, с другой стороны, предупрежден — значит, вооружен.

Следовательно, пока я буду по-прежнему называть его Шаррионом. Ведь у меня нет логически обоснованных причин для того, чтобы полагать обратное.

Ох, Водяной-Под-Корягой, какие же противоречивые эмоции… С одной стороны, я возмущена очередным обманом, а с другой — мою мавочную сущность греет мысль о том, что такой вкусный лис тоже к нам неравнодушен и старается быть рядом. И та же проснувшаяся мавочка гневно рычала, вспоминая о том, что ЕЕ заменили каким-то суррогатом!

Проще говоря, мне было неприятно по всем фронтам!

М-да, пока любые столкновения с лисом оборачиваются для меня лишь негативом.

Приятно было только один раз, и то я толком не помню.

Дальше поразмышлять на личные темы я не смогла, так как началось очередное занятие.

А потом… а потом пришел Нар-Харз.

Он стоял в дверях. Высокий, весь в черном, и на коже его куртки и белых волосах сверкали мельчайшие капли дождя. Лис задумчиво посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на моего временного педагога и спросил:

— Мэтр Галин, я не помешал?

— Разумеется, нет, господин Нар-Харз, — покачал головой пожилой гном, который пытался вбить в мою головушку основы коммерции и спекуляции. — Мы уже заканчиваем. Сейчас дам домашнее задание вашей протеже и удалюсь.

— Хорошо. — Лис едва заметно улыбнулся и, развернувшись, вышел со словами: — Подкоряжная, я буду ждать вас в большой гостиной.