Алинро Нар-Харз
Кицунэ еще на выходе из дома снял с себя иллюзию, а потому взгляду прохожих предстал не обычный рыжий, а редкий белоснежный лис.
Его замечали, на него обращали внимание, его запоминали.
Но Алину сейчас было не до того.
Он все еще пытался привести в порядок мысли и чувства.
Для начала вспомнить все в подробностях. Беспристрастно и спокойно оценить ситуацию и найти выход.
Все просто.
По дороге в Торговый Квартал у мавки случился срыв. Отчасти руку приложил к этому и сам Нар-Харз, отчасти сие являлось последствием попытки блокировать проснувшуюся сущность, запереть внутри нарождающуюся силу. Не имеющая выхода, она копилась, собиралась, наращивала мощь… и при малейшем толчке — прорвала заслоны блокирующих трав и девичьей воли, снесла ограничения. Погребла под собой рациональное начало, подавив разумную часть личности.
А ведь он предупреждал эту упрямицу! «Это не ваше дело, наставник Нар-Харз!» — мысленно передразнил мавку лис. К стыду своему, что происходит, кицунэ понял не сразу, а когда понял, отменять прогулку было уже поздно.
Мавочка осознала свободу, ощутила свою силу и расправила крылья. Манящая, будоражащая аура окружала ее облаком, клубилась невидимым туманом, текла полутонами призыва и расслаивалась оттенками соблазна. И новорожденная сущность купалась в своей силе. Наслаждалась ею. Звала, дразнила лиса — и ослабляла поводок, отпускала.
Скопившаяся от момента зарождения мощь была такова, что всплеском накрыло если не весь Торговый Квартал, то ощутимую его часть, а мавка двигалась, не стояла на месте, перемещала эпицентр выброса чар… На нее оглядывались. И болотная прелестница плыла в этих взглядах — восхищенных или потрясенных, благоговейных или вожделеющих. Мужских. И попытка загнать ее в дом, вновь запереть в четырех стенах, закончилась бы катастрофой. Мавка бы не далась — и на ее защиту встали бы добровольцы, из тех, кого зацепило шлейфом зова. И кицунэ шел рядом или чуть сзади, подавал руку, помогал обойти препятствие, открывал двери и изо всех сил старался хоть как-то удержать ситуацию под контролем.
Кстати, в лавку нижнего белья «Кружева и подвязки» Нар-Харз за Подкоряжной не пошел сознательно. Струсил. Честно признавался себе — за Невиаей нормальной и вменяемой пошел бы всенепременно. Давал бы советы, отпускал саркастические комментарии — и наслаждался бы зрелищем. А за мавкой… Осознав пределы своей привлекательности, убедившись, что здесь для нее нет ни преград, ни соперниц, мавка успокоилась, подобрала шлейф силы неосознанным усилием воли и, приглушив очарование, сосредоточилась на изучении одной конкретной добычи.
В последующее время лис узнал очень много нового и неприятного. Он узнал, с какого расстояния ощущает ее запах. И до какого момента способен его игнорировать. Прочувствовал, как влияет на него невзначай замеченный абрис груди и мелькнувшая в декольте ложбинка. Выглянувшая из-под подола щиколотка. Выяснил, что зрелище открытой и беззащитной шеи — убивает наповал, не хуже заклинаний запрещенной некромантии, а дрожь ресниц и движение губ именно этой мавки — превращает в идиота надежней, чем полный круг магов-менталистов. Боги севера в свидетели, да он прочувствовал, что даже на изменение ритма ее дыхания возбуждением реагирует! И бесило Алинро больше всего то, что он прекрасно видел: она тоже исследует. Постигает его… и себя. Зацепила остатки приворота и ищет границы своей власти. Мавка ставила на нем эксперименты, как на лабораторной мыши, с интересом изучала спектр его реакций — и при таком раскладе идти за ней в лавку Нар-Харз побоялся. Это закончилось бы… Ну, либо изнасилованием вертихвостки, либо убийством ее очередного поклонника! А так — ничего, сдержался…
Сейчас, вспоминая яркую, довольную и счастливую мавку, Алинро был вынужден признать, что поход за покупками удался. По крайней мере, в любом другом случае таких скидок они бы точно не получили! Оглушенные выплеском Силы торговцы охотно уступали даме в том, чего она желала. Дарили скромные подарки. Делали небольшие презенты на память. А паршивка купалась в их внимании. Какие, к северным демонам, защитные амулеты, личные или стационарные? Они рассчитаны на точечное воздействие, максимум — на концентрированный удар по конкретному объекту, но никак не на волну цунами, смывающую все на своем пути!
Подавленные разницей уровней, охранные артефакты даже не пикнули… И слава всем Богам, Демонам и духам-хранителям, что мавочка (как и сама Нэви!) оказалась не меркантильна. Куда больше, чем вещи и подарки, ее интересовало внимание. Пылкий восторг молодого торговца натуральными камнями. Отеческое любование пожилого гнома, держащего лавку с артефактными кристаллами. Яркое, без труда ощутимое вожделение варвара. Темно-тягучая, как смола, похоть цверга в шмотках мелкого купца, стряхнутая девчонкой не задумываясь, мимоходом. Отстраненно-созерцательное восхищение торговца тканями. Эмоции, опасные в своих последствиях и безопасные. Полезные и вредные, бесполезные и безвредные, перспективные и сиюминутные, глубокие и мимолетные…
Чужие чувства окружали ее всем богатством палитры ароматов. Лис видел: новорожденная училась ощущать и различать сотни оттенков чужого внимания. Впитывала его, как губка. Пила, как пьет весной дожди земля. И наливалась внутренним сиянием. Осознавала свою неотразимость. Пытливо проверяла ее границы — и откатывалась волной назад, к источнику своей силы. Наращивала мощь — и развеивала свое влияние до неощутимого флера, вуалью оплетшего гибкую девичью фигуру.
Невиая не сознавала себя, но в этом потерянном состоянии естественно и непринужденно познавала свою суть. Изучала свой предел. В этом сакральном, таинственном процессе познания самое себя ее не интересовали материальные блага. Иначе не миновать бы им возмущенного воя и исков очухавшихся торговцев.
Академия, конечно, отбилась бы, стихийная инициация — не шутка, а все эти дельцы о рисках жизни вблизи Академии и ее обитателей были извещены заранее. Значит, пришли сюда осознанно и добровольно. И все же это привлекло бы внимание. Лишнего внимания к девочке привлекать не хотелось. А так Лис имел возможность видеть и ощущать редкое, удивительное зрелище.
И многое бы отдал, лишь бы его не видеть и не ощущать!
Сам поход за покупками прошел лучше, чем он ожидал. К тому моменту, когда они добрались до лавок готового платья, Алин уже понял, что происходит, и смирился с тем, что большинство из сделанных мавкой покупок Невилика носить не будет. Мысленно махнул рукой на этот факт, но решил — Невилике при случае обязательно припомнит. И ошибся. Часть покупок, предназначавшаяся для вампира, вообще прошла без сучка без задоринки — новоявленная соблазнительница не спорила, не препиралась, как данное приняла тот факт, что за нее платят, и с интересом наблюдала за выбором лиса. Внимательно слушала разговоры с продавцами, модистками, тут же подгонявшими вещи по фигуре, с консультантами — и перенимала его опыт. Когда пришла выбирать вещи для ее личного пользования, его отстранили. Мягко, но непреклонно. И приятно удивили выбором. Глубокие, благородные тона. Гармоничное соотношение длины, вырезов и отделки. Приятные материалы и изумительное качество кроя. Сдержанное достоинство аксессуаров. Эта мавка считала своим главным украшением саму себя и не желала, чтобы платья ее затеняли. И, кажется, древним, глубинным чутьем знала то, к чему иные приходят с годами. Обнаженное — выглядит доступным. Целомудренно прикрытое — будит воображение…
Лис сжал зубы и тихо выругался.
Замечательно все складывается! Просто выше всяких похвал. И да, это была ирония.
Белохвостый стремительно шагал по улицам столицы и не ловил экипаж, несмотря на то что доехать было бы гораздо быстрее.
Алинро Нар-Харзу хотелось проветрить голову, остудить мозги, принять решение. И твердо ему следовать.
Расставить приоритеты, осознать, что ему нужно. И сможет ли он обходиться без этого. Вернее, сможет, в этом даже нет сомнений. Когда это женщина становилась для лиса центром личной вселенной? Это даже мысленно смешно произносить. Поэтому, разумеется, все будет отлично. Но вопрос: а надо ли лишать себя настолько желанной женщины, да и чувств, если уж на то пошло?
Мавка сегодня была очаровательна и притягательна как никогда… Как никто.
Блондин мотнул головой, отгоняя вредные мысли, и досадливо поморщился.
Опять он в своих думах ушел не в ту сторону.
Невилика
Я сидела за столом в своей комнате, крутила в пальцах печенье и гипнотизировала взглядом чашку с чаем. Чай остывал, ничего не происходило.
За окном пели птички, светило солнышко и вообще была благодать.
Но этот не по-осеннему теплый день ни капельки меня сейчас не радовал!
Я вспоминала свои вчерашние подвиги. Мне было стыдно, и я была в ужасе!
Стыдно, потому что вела себя, как последняя кокетка, а в ужасе от того, что сейчас прекрасно понимала, чем это все могло бы закончиться, если бы не присутствие Нар-Харза, который и отпугивал большую часть поклонников.
Нервно покосилась в сторону диванчика, где лежали вчерашние покупки.
И еще один вопрос: зачем я столько всего нахватала?!
Да, красиво, да, интересная ткань, крой и прочее. Но в таком количестве-то зачем?! Особенно белье. Три комплекта! Белый и черный еще куда ни шло, но зачем я темно-красный взяла?!
Да, кажется, продавщицы вчера поражались тому, насколько он на мне восхитительно смотрится. Но все равно, зачем?! Вампиру демонстрировать, ага.
Я тяжело вздохнула и покраснела, вспоминая свои вчерашние мотивы.
Нет, нам с мавочкой была интересна реакция совсем другого мужчины.
Кстати, об этом мужчине… Видимо, ему очень тяжело вчера пришлось! Ведь, как только привел домой, свинтил со скоростью света!
Я откусила от печеньки, закашлялась и потянулась к чаю, чтобы запить. Когда пришла в себя, попыталась подавить панику, которая вопила во все горло: «А как мы теперь посмотрим ему в глаза-а-а-а-а?!»
Нет, меня это тоже беспокоило, но не до такой степени.
Впрочем, я как представила, что через полчаса мне с ним общаться… так дурно стало!
Водяной-Под-Корягой, ну почему же у меня все ровно и гладко не бывает?!
Я сжимала пальцы на чашке и думала. О том, как теперь быть!
Нар-Харз прав, и сдерживать мавку до бесконечности оказалось не просто вредно, но и опасно. Это же полная потеря контроля!
Провела пальцами по браслету, и подвески тихо зазвенели, сталкиваясь. Погладила подушечками те, в которых еще было подавляющее инстинкты вещество.
Водяной, что же делать?!
С одной стороны, это вредно, а значит, принимать сейчас — откровенная глупость. А с другой стороны… мне страшно представить, как я себя буду вести без этого препарата! Ведь как ни крути, как ни прячь и ни изворачивайся, а Алинро Нар-Харз мне симпатичен. Конечно, в некоторых моментах он был глубоко отвратителен, но в основном…
Ох, к сожалению, сильный, умный, уверенный в себе, красивый мужчина не может не нравиться молоденьким девушкам.
Это притяжение перебарывает лишь здравый смысл. А мавочке такое понятие и близко не знакомо! Все, что ей хочется, это удовольствий и чтобы все желания исполнялись в тот же миг.
К сожалению, интуиция мне подсказывает: если я снова впаду в такое состояние, то не смогу скрыть от лиса свои чувства.
Разумеется, это лишь физиология и ничего серьезного, но… эх! Сложно!
Может, парня найти?
Кстати, неплохая идея!
Только надо, чтобы он не только мне понравился, но и внутренней мавке. А она, зараза, привередливая! Хвостом крутить, так это мы почти перед всеми, а вот кого-то до себя допустить — выпендриваемся. Чем ей вчерашний варвар не понравился, а?
Такой мужчина был! Я томно вздохнула, вспоминая, какой именно.
Вот совершенно не чета этому худому хвостатому недоразумению. Алин, если судить предвзято, — бледная, волосатая поганка! А варвар был весь такой золотистый, загорелый… правда, пах металлом и кровью. Так воин же!
Но мавку, видимо, на натуральное тянет… березки там, кустики, травка.
Я кинула взгляд на часы и загрустила еще больше. Стрелки неумолимо приближались к полудню, что означало: скоро надо вставать, надевать маску спокойной уверенности и спускаться вниз. Так как у меня обед с хвостатым наставником, а после занятие с ним, а потом с гномом и человеческим магом.
Отодвинула чашку, стряхнула с рукава невидимую пылинку и откинулась на спинку кресла. Надо привести в порядок мысли.
Итак… поехали!
Я хорошо себя чувствую, я собой довольна, я ничего не боюсь и ничего не стесняюсь.
Вопреки попыткам расслабиться, меня снова затопили эмоции.
Блин, да как это «никого не стесняюсь»?! Да после произошедшего я даже не знаю, как не краснеть в лисьем присутствии!
Стоп! Спокойствие, и только спокойствие!
Какое мне дело до того, что подумает этот интриган? И вообще, тут не мне стоит стыдиться, а ему! Не я же приставала к нему в Академии, зажимая через раз и угрожая затащить в постель? Не я. Кстати, Нар-Харз почему-то ни капли не страдает из-за своего безобразного поведения. Почему бы не взять с него пример?
Попробовала.
Всплыли воспоминания, как я вчера ненавязчиво задевала грудью его локоть, висла на руке под предлогом того, что споткнулась, и со стоном уронила лицо в ладони. Просто мавка быстро поняла, что, если так делать, запах желания становится сильнее!
Поэтому я вчера была сытая и веселая, а сегодня хоть и не голодная, но полная моральных терзаний.
Как еще кицунэ держался-то?..
Водяной-Под-Корягой, дай мне сил и невозмутимости! Они пригодятся мне весьма скоро. Часы пробили одиннадцать раз, и я поняла, что пригодятся вот уже прямо сейчас! Надо идти вниз.
Если честно, то в этот момент меня посетило совершенно детское желание спрятаться в шкаф и, если станут стучать, ответить: «Тут никого нет!»
А после я кинула взгляд в зеркало, и меня посетило уже другое, хоть и связанное со шкафом желание! Мавочке захотелось переодеться во что-то более эффектное, чем старое простое коричневое платье. В конце концов, мы идем общаться со вкусным лисом. И его эмоции приятны не только в виде вожделения. Восхищение тоже весьма питательная штука!
Я зло рыкнула, попыталась задвинуть эти, в общем-то, весьма естественные желания подальше и решительно потопала к двери.
Осознала свои мысли и поморщилась. Вот, мавочные порывы уже становятся естественными.
Спустилась вниз и, миг помедлив, все же распахнула двери столовой.
Там обнаружился накрытый обед и Нар-Харз, стоящий у окна и с интересом изучающий какую-то небольшую книгу.
— Добрый день, — смущенно поздоровалась я, опуская глаза к полу.
— Здравствуйте-здравствуйте, — радушно поприветствовал меня лис. — Что же вы на пороге застыли, моя дорогая?
— Эм… простите, — окончательно стушевалась я и почти на цыпочках прокралась к столу.
— Ничего, — по-прежнему добрым-предобрым голосом отозвался кицунэ и прошел к столу, опустившись на стул напротив меня. — Приятного аппетита, Невилика.
— Спасибо, — мрачно ответила я, наконец поднимая на него взгляд.
Лис смотрел на меня с каким-то странным любопытством в блестящих темно-зеленых глазах. В руках его была книженция в неприметной коричневой обложке. Наверное, в связи с грандиозностью лисьей личности и его «послужным» списком я была обязана предположить, что изучает сей достойный муж какую-то научную или по крайней мере чрезвычайно высокоинтеллектуальную литературу.
Но проблема заключалась в том, что я прекрасно помнила, откуда эта книжка и обложка. Если я не ошибаюсь, то назывался этот любовный роман «Хвостатые соблазны»! Совершенно непроизвольно по моему личику расползлась на диво гадостная улыбочка, и я невинно осведомилась:
— Интересненько?
— Интересненько, — спокойно признался Нар-Харз. — И познавательно!
— И чем же, позвольте узнать? Неужели бульварное чтиво расширило ваши горизонты?
— И существенно! — с воодушевлением кивнул белохвостый. — Надо признать, я ранее совсем не разбирался в прекрасном поле. Если верить данной литературе, разумеется.
— Вам виднее, — дипломатично ответила я, с интересом оглядывая стол. Сегодня у нас на обед были дары моря в разнообразных вариациях.
— Зато мой брат является едва ли не эталоном мифического вида «настоящий мужчина», — ехидно донеслось с другой стороны стола. — Разумеется, если опять же верить автору «Хвостатых соблазнов»!
— Книжка врет, — авторитетно заявила я, не удержав праведного негодования. Правда, тут же потупилась, позволила скользнуть по губам смущенной улыбке, и «призналась»: — Как и на ваш счет, господин Шаррион. Поверьте даме…
Сколько я ни старалась, но удержаться от легкого поддразнивания не смогла! Да и не захотела, если быть честной. Как-то мне малость надоели ситуации, в которых я постоянно краснею, смущаюсь и не смею глаз от пола поднять, а лис от души развлекается и наслаждается такой реакцией. И не вижу причин, по которым это должно продолжаться.
Я взяла вилку, покрутила в пальчиках и довольно улыбнулась. В конце концов, я умная, красивая, и стыдиться мне совершенно нечего.
Осознала мыслишки и мысленно выругалась. Опять мавочка!
Впрочем, надо держать порывы своей сущности под контролем, тогда она будет весьма полезна. Ведь если вспомнить кузину, то она очень многого добивалась именно мавочным очарованием. Или женским… я тогда еще не различала, где Невиалин пускает в ход колдовские чары.
Теперь главное — не ударяться в крайности. Во всякой ситуации можно отыскать свои плюсы!
Я решительно ткнула вилкой в рыбку, подцепила наиболее привлекательный кусочек и аккуратно сняла его губами. Зажмурилась от удовольствия и, не поднимая ресниц, поведала лису:
— Ум-м-м… Господин Нар-Харз, у вас замечательный повар! Он дивно готовит морепродукты!
— Мидий не желаете отведать? — хрипловато спросил наставник.
— Нет, спасибо. — Я кинула на него взгляд и поразилась тому, насколько расширились зрачки. Такое ощущение, что кицунэ позабыл и о книженции, и о еде!
— А жаль, — неожиданно заявил лис.
Я не совсем поняла это высказывание, поэтому лишь пожала плечами и лучезарно улыбнулась. После скользнула пальцами по кружевному вороту платья и пожаловалась:
— Душно…
И правда, было жарковато, и я едва ли не впервые пожалела, что мой наряд с круглым вырезом лишь до ключиц, а не с декольте.
Лис ответил мрачным взглядом и потянулся к бокалу с соком. Сделал несколько глотков, а после резко поднялся и пошел к окну. Кинул на подоконник книжку и приоткрыл створки, впуская в комнату поток прохладного воздуха. Ветерок взметнул легкие занавески, растрепал светлые волосы мужчины, прошелся по моей разгоряченной коже. Нар-Харз передернул хвостом, от чего я, пользуясь тем, что сам лис смотрел на улицу, восторженно округлила глазки и прикусила губу. Все же какая прелесть, этот хвост! Еще бы отдельно от гада интриганистого шел, вообще бы замечательно было. Кстати, я где-то слышала, что мех этих хвостатых демонов просто великолепен! Жаль, что пощупать нельзя…
Носитель белоснежного богатства развернулся и с каменно-холодным и невозмутимым выражением породистого лица пошел… ко мне!
Остановился буквально в шаге и издевательски вежливо спросил:
— Теперь хорошо?
Я хлопнула ресничками, прислушиваясь к своим ощущениям, и выдохнула:
— Хорошо-о-о…
Ай, что-то опять я себя как-то не так веду.
— Отлично, — совсем уж угрюмо ответил он.
И прошел мимо меня, обходя стол, и уселся на своем месте.
Я замерла, всей кожей впитывая энергию, почти закутываясь в запах березового сока. И было мне в этот миг просто замечательно!
Энер-р-ргия!
Но тут я уловила какую-то чуждость.
Пряный, терпкий аромат не то духов, не то чужой силы на лисе. МОЕМ кормовом лисе!
Женщина. ДРУГАЯ женщина!
Тьфу! Весь аппетит испортил.
Я кинула на кицунэ неприязненный взгляд, надменно вздернула носик и злобно ткнула вилкой в ни в чем не повинную рыбу.
— Разонравилась? — ехидно донеслось до меня.
— Нет, сгораю от желания… поскорее все доесть, — без всякой задней мысли буркнула я в ответ.
Прибор звякнул, стул скрипнул, я проводила удивленным взглядом быстро вышедшего из столовой Нар-Харза. Дверь хлопнула, со стола со стуком упала одна из ложечек, я недоуменно посмотрела на белоснежную дверь.
И что это было?
Ни до свидания, ни каких-либо еще вежливых изысков…
Я передернула плечиками, взмахнула вилкой и высказалась в пустоту:
— Нахал, однако!