Я сидела и занималась крайне полезным делом. Думала.
Прикрыла глаза и глубоко дышала, стараясь привести мысли в порядок.
Первое и самое важное. Ближайшая неделя будет непростой. Мне предстоят занятия с Шаррионом и выбранными им специалистами. Ну, как известно, в любой ситуации бывают свои плюсы. К началу нового семестра в моей голове будет гораздо больше новых знаний. А еще я счастлива, что общаться придется со старшим лисом. Младшим я уже сыта по горло! От души надеюсь, что мавочный приворот пройдет.
И да, я буду рада! И не буду сейчас думать, какими именно методами он планирует это проверять!
С этим закончили, и теперь стоит поразмышлять о другом. О его загадошестве Ильсоре! Загадошество… какое всеобъемлющее в данном случае слово!
Хотя я несправедлива к Ильсору. И этого стоило бы ожидать. Духи духами, но они не вездесущи, особенно днем.
Кстати, еще неизвестно, чем бы мне пришлось расплачиваться с третьим благодетелем! Так что недавний гнев не обоснован. Скорее, это горечь… все вокруг продажные, меркантильные, двуличные личности!
И мои смелые мысли о мести… Я не справлюсь одна. Была бы самоуверенной глупышкой, если бы так решила. Все равно нужен покровитель. Вариантов у меня всего два, и так как Нар-Харз отметается сразу, остается лишь призрачный Глава Ассамблеи, с которым, кстати, уже есть определенные договоренности. А еще он почему-то очень не любит белохвостых лисов. Да и сил, ума и возможностей у него больше, чем у меня.
А в крайнем случае, если что-то пойдет не так, я всегда могу сдать призрака Алинро, намекнув на обещанную защиту.
Пока размышляла, достигла лестницы и начала неторопливо спускаться по широким, темным с серыми прожилками ступеням. Раз-два-три — скок. Ухватиться за изгиб перила, выравнивая траекторию, и снова раз-два-три — скок!
Все у меня пока складывается относительно неплохо. А проблемы… так у кого их нет? Просто на разных этапах жизни у нас разные сложности. Видимо, Небесной Паучихе, которая сплетает полотно наших судеб, сверху виднее, что и когда организовывать маленькой и скромной мавке. Кстати, о Паучихе… надо бы в храм сходить! Свечку поставить да попросить о снисхождении. Ну и чтобы виражи дороги моей жизни не были настолько крутыми.
Маленькое баловство подняло мне настроение, и, соскочив с последней ступеньки, я бодрым шагом направилась к выходу из холла.
Вот сейчас приду в общагу, выпью тонизирующего чайку и… почитаю интересную книжку! Может, даже не особо полезную, но интересную! Я так давно не позволяла себе маленького отдыха…
Вышла. Посмотрела на парк. Умилилась прямым деревьям, солнышку в небесах, поющим птичкам и полному отсутствию сторожевых статуй. Видимо, его мертвейшество Сибэль таки отправил личный состав в турне по хыр-ли-шеру!
Солнышко припекало голову, и я улыбнулась, понимая, что этот теплый день наверняка один из последних. Конечно, столица находится на юге материка, но холода приходят и сюда, пусть даже с внушительным опозданием.
Поэтому беру плед, книжку, термос, сладенькое — и на ближайшую лужайку!
Тем более неизвестно, в каком виде предстанет лесопарковая зона завтра…
Я, радостная, как навь при виде чужих страданий, почти вприпрыжку помчалась к общежитию!
Как показала практика, лучше бы я из него и не выходила!
Ведь к хорошей погоде, травке, солнышку и прочей прелести временами прилагаются некие чрезвычайно настырные и корыстные личности!
И вот лежу я такая под раскидистым дубом… На мягком пледе, грызу вкусное яблоко и читаю любовный роман! И нет, мне даже не стыдно.
Да и вообще, у меня отдых для мозгов, вот.
Я как раз вдохновенно зачитывалась отрывком о том, как некий эльф, воспитанный (!), с хорошими манерами(!), зажимает в углу героиню, которая служит горничной в его доме, и вдохновенно врет о том, как он ее любит и, конечно, женится после всего, что между ними… будет. Сказка, конечно. Во-первых, где вы видели воспитанного эльфа? Таких не существует! Эльф без жаргона и слабоцензурных речевых оборотов — это не эльф, а гоблин какой-то!
И врет он, кстати! Не женится.
Он помолвлен с донной Лудрелью, но это вовсе не мешает ему ухлестывать за любой симпатичной юбкой.
На месте героини я бы выбрала демона. Ну, подумаешь, зубов в полтора раза больше, чем мы привыкли?! Зато верный! А рога, копыта и хвост, наоборот, добавляют пикантности в семейной жизни. Тем более они исчезают в человеческой ипостаси.
Правда, слишком темпераментный.
Так что, да, берем эльфа. С демоном этой остроухой несчастной не выжить!
Кстати, вот парадокс. Эльфийки в отличие от сильной половины своей нации на редкость нежные, трепетные и вежливые девы. Как они со своими мужиками живут?!
— П-с-с! Мавка!
Я вскинула голову и увидела в нескольких шагах от себя небольшого темного домовичка, который подмигивал мне с самым заговорщическим видом и демонстративно подкидывал на ладони мешочек с чем-то звякающим.
— Ну, мавка… — осторожно подтвердила я.
— Дело есть, — торжественно заявил нечистик, беспардонно плюхаясь на плед рядом со мной. — Выгодное дело!
Мешочек еще раз очень выразительно звякнул.
И надо признать, в этот миг во мне что-то дрогнуло. Пакостница я или не пакостница?
Деньги — это хорошо… Это очень хорошо!
Вот только… как правило, деньги — это не только хорошо, но еще и чрезвычайно подозрительно!
Интересно, что же нужно от меня домовому?
— Здравствуйте. — Я выразительно скривила личико, намекая на то, что собеседник как раз себя вежливостью не утруждал.
— Здарова-здарова! — добродушно проворчал бородатик и начал: — Подкоряжная, у меня от лица всей Ассоциации нечистой силы в Академии есть к тебе очень выгодное предложение!
Я едва не драпанула с воплями от него подальше!
Хватит мне Ассамблей и Ассоциаций!!!
Но все же не помешает узнать, что ему надо.
— И? Кстати, уважаемый господин домовой, вы меня знаете, а я вас нет, — сочла я нужным указать на эту досадную деталь.
— Меня зовут Бонифаций. Видишь ли, мавочка… Ты заставила биться чаще многие сердца. — На меня проникновенно посмотрели бусинки глаз из-под кустистых бровей. — Не едят, не спят, бедныя-а-а-а!
О, как интересно! Поистине интригующая информация.
— Не понимаю, о чем вы, — с личиком безобидной дурочки ответила я, честно глядя на нечистика… Но уходить не спешила!
— О ком, дорогуша, о ком… — Домовичок погладил густую черную бороду, лукаво косясь на меня багровым взглядом. — Коварная какая, мужиков с ума свела, а сама и ни сном и ни духом!
Мужиков?! Эм… и когда это я успела? Допустим, то, что нечистик пронюхал про Нар-Харза, неприятно, но неудивительно. Но где я еще отличиться успела?!
И главное, когда?..
— А можно ли добавить конкретики? — Я потупилась, разгладила складки изумрудной юбки и решила добиться откровенности.
— Ну дык…
Кажется, домовой не имел ничего против, но, судя по вороватому взгляду, которым он окинул окрестности, сие было секретом!
— И? — громким шепотом настояла я.
Бонифаций встал, оказываясь как раз одного роста со мной сидящей, поправил расшитую цветными обережными нитями жилетку и склонился к моему заинтересованно внимающему ушку.
— Живой, и не очень!
Вот же хыр-мля!
— Что?!
Мне повторили.
Из неживых я относительно неплохо знаю только двоих. Притом умертвие — исключительно в одностороннем порядке! Остается Ильсор… А все, что связано с этим призрачным мужчиной, увы, не сулило мне ничего хорошего.
Кстати, по поводу «не евши, не спамши», я бы поспорила! Конкретно Ильсу спать вообще не надо, и не далее как вчера он весьма плотно мной же поужинал!
Что-то глубинное и древнее, называемое чутьем на неприятности, громко посоветовало мне сматываться, пока мы не огребли на пятую точку еще чего-нибудь замечательного! Я решила быть мудрой девушкой!
— Знаете… а мне пора! — внезапно решила я, отползая в сторонку от домового и пытаясь вырвать из хватких маленьких рук подол платья. — Я тут вспомнила… короче, мне ну очень надо быть отсюда подальше!
— Красавица, не стоит так нервничать! — пыхтел Бонифаций, не желая отцепляться. — И вообще, если что, мы тебя защитим!
И тут я откровенно испугалась! Потому что все мои неприятности начинались как раз с таких обещаний! И вообще, защитники множатся, а количество гадостей, падающих на бедную мавку, только увеличиваются!
— Не заинтересована! — отрезала я и привстала, собираясь освобождаться еще более решительно.
— Да не горячись ты! Успокойся, поговорим…
Домовик еще раз дернул за ткань, она выразительно затрещала, и я решила принять такое не особо вежливое приглашение и опустилась обратно.
Леший, вот интересно, если у меня такие защитники, то какие же будут враги?! Как-то заранее страшно.
Вообще, диалог в высшей степени странный. Что мы имеем? Он попытался заинтриговать и сыграть как на женском самолюбии, так и на почти профессиональных продажно-корыстных пакостнических струнках.
При этом опять упоминания про Ильсора и Алинро.
Тут в мою голову пришла одна очень нехорошая идея.
— Уважаемый Бонифаций. — Я выпрямилась и с неприятным прищуром посмотрела на домовичка. — Вы имеете отношение к тотализатору в игре «Кому мавка достанется»?
Ну а что еще я могла подумать? Особенно в свете оговорок нави. Все очень даже сходится.
— Ну… я его организатор, — скромно ответил домовик. — И как уже упоминал, у меня для тебя крайне выгодное предложение! На кону уже стоит огромная сумма! И если ты будешь благосклонна к нашему кандидату, то, разумеется, Ассоциация нечистой силы в моем лице не забудет этого!
Что?! Нет, ну они вообще обалдели!
— Да как вы… как вы… — аж задохнулась от возмущения я.
Нет, ну замечательно! Предлагают отдаться первому попавшемуся гаду финансов ради!
И тут из-за моей спины раздался вкрадчивый голос:
— Боня, Боня… и не стыдно?!
Я обернулась и увидела стоящую у дерева и радостно скалящуюся навь.
— Привет, пироженка! — жизнерадостно поздоровалась серая псина. — Кстати, у меня от Ассамблеи нежити к тебе тоже есть предложение!
— Не хочу… — тоскливо протянула я, с печалью во взоре глядя на красноглазую.
— А надо, дорогая, надо! — «обнадежила» меня навь и, подойдя, плюхнула серую хвостатую пятую точку рядом со мной. — Итак… наш кандидат Ильсор.
— А ваш — Алинро Нар-Харз, — утвердительно произнесла я, покосившись на Бонифация.
— Ну да! — радостно кивнул он. — Так вот, мавочка… ты только представь себе…
Леший, что-то мне это напоминает!
— Не хочу!
— А придется! Итак… представь себе гору золота! На нее можно безбедно жить с десяток лет или купить себе неплохой домик, а остальное положить в банк под проценты. Подкоряжная, ты только задумайся. Полчаса позора — и ты обеспеченная девушка!
Я поняла, что варианты Айлири мне как-то больше нравились…
— Что такое золото? — фыркнула навь, передернув плечами и выгнув спину, как кошка. Все же, невероятно гибкая… собака. — Золото — тлен и низшая материя.
— Зато ценится высоко! — возразил домовик.
— Есть гораздо более весомые вещи, — не согласилась с ним навь. — Итак, дорогая моя, сладкая моя, вкусная моя…
— Не увлекайтесь, пожалуйста, — нервно сказала я, попытавшись отодвинуться от нежити.
— Прости, забылась. — Серая тварька обаятельно усмехнулась и, склонив голову, заговорила: — Итак, мавка… предложение Ассамблеи, наверное, в чем-то менее выгодно. Нет, материальное вознаграждение тоже предусмотрено, но видишь ли… это драгоценности и украшения. Часто весьма необычные.
Я опустила глаза, чтобы навь не заметила моего интереса. Впрочем, серая же не дурочка. Она знала, что и кому говорить. И понимала — драгоценные артефакты для меня намного ценнее обычного золота. Хотя, разумеется, их сложно реализовать. Да и надо ли?
Вот, зараза, интригует! Если бы не некоторые сложности в исполнении плана, то я бы всерьез задумалась о том, чтобы согласиться. Но не будем забывать одно из основных правил нашего факультета. «Жадность — один из самых страшных пороков». Из-за него срок жизни может изрядно сократиться.
Тем временем псина продолжала агитацию!
— Вдобавок представители Ассамблеи очень много знают и имеют некоторое влияние в стенах Академии, — многозначительно произнесла красноглазая, обдавая меня холодным дыханием.
Как ни странно, от нее пахло полынью и травой. Никакого тлена или гнили. Странная навь… странная нежить.
Бонифаций, который молчал, видимо, ожидая, пока его соперница изложит всю выгоду сотрудничества с ее «партией», не выдержал:
— Да ты вообще уже обалдела?! Девку трупу отдавать! — Он возмущенно вздохнул и, активно жестикулируя, продолжил: — И вообще, Ассоциация нечистой силы тоже немало имеет и знает! А еще наш кандидат живой, здоровый и даже сексуально активный!
— Боня, наш кандидат весьма своеобразный призрак, ты же знаешь. — Навь очень неприлично подмигнула мне.
А вот я не знаю! И мне дико интересно, как это вообще возможно?!
— Зато Нар-Харз товарищ проверенный! Притом многократно.
— Нашел, чем хвастаться! То, что он много геройствовал на этом фронте, свидетельствует скорее о потасканности и вероятном износе! — фыркнула серокожая нежить и, склонившись ко мне, доверительно сообщила: — Во-первых, Ильсор — это экзотика, а вы, мавки, такое цените.
Я икнула, но возразить было нечего! И правда, экзотичнее некуда!
— Во-вторых — оригинально! Я уверена, что тебе все будут завидовать!
А вот я в этом как-то сомневалась!
Я печально посмотрела вдаль и всерьез раздумывала… а не сойти ли мне с ума?
А может, уже?
Сижу в парке, между нечистиком и нежитью, и они уламывают меня переспать с двумя мужиками. Слава Водяному-Под-Корягой, не одновременно, но хрен редьки не слаще. Ведь белохвостого я терпеть не могу до зубовного скрежета за все, что он натворил и еще натворит. Я не сомневалась — неприятности, связанные с кицунэ, не закончились.
Алинро Нар-Харз, при всех его достоинствах в виде пушистых хвостов, приятного запаха и повышенной питательности, обладает невероятно противным характером! С ним просто невозможно общаться!
Второй… у Ильсора кроме прирожденной хитрости и манипуляторских замашек есть просто-таки глобальный недостаток! Он мертвый. Притом давно. А еще он извращенец, и это тоже не радует! Биофил, чтоб его Леший побрал!
Нет, ну ситуация из разряда — хоть смейся, хоть плачь. Комизм на грани абсурда!
Будет что потом вспомнить и посмеяться!
Но сейчас надо корректно сказать, что я не заинтересована в этих, ну, о-о-очень лестных предложениях.
— Уважаемые навь и господин Бонифаций… — осторожно начала я, нервничая под пристальными нечеловеческими взглядами и стискивая пальцы. — К сожалению, вынуждена отклонить ваши предложения. Я не заинтересована ни в одном из ваших кандидатов, а моя вера и убеждения не позволяют завести какие-либо отношения на меркантильной основе. — Я возвела глаза к небу, сложила ладошки и возвестила: — Водяной меня не простит!
— Водяной тебя благословит! — категорично заявил домовик, дернув себя за черную бороду. — Ты же мавка! Тем более в период созревания. Тебе все равно это нужно, так почему бы не совместить приятное с полезным?
А это уже наглость!
— Господин Бонифаций, послушайте меня и перестаньте давить, — ледяным тоном произнесла я, прямо глядя в багровые маленькие глазки нечистика. — Еще немного, и я сочту вашу настойчивость оскорбительной!
Вообще оскорбительно было само предложение, но так как я его уже выслушала и никак не отреагировала, возмущаться по этому поводу поздно. Да и не стоит забывать, что оскорбительно для благородной мавки, то для пакостницы весьма интересный вариант.
Я поднялась, и на этот раз меня не удерживали. Подхватила с пледа книжку о страстной любви эльфов. Посмотрела на парочку, которая явно не собиралась вставать, и сочла некрасивым вытаскивать из-под них покрывало. Ладно, потом заберу.
Навь грациозно встала и внимательно посмотрела на меня.
— Мы еще пообщаемся…
— В этом нет нужды, — ровно ответила я, с прищуром глядя на настырную нежить.
— До встречи, — не стала настаивать красноглазая и, развернувшись, неторопливо потрусила под сень деревьев. А спустя несколько секунд размазалась теневой дымкой и пропала из вида.
Н-да… сейчас давить не стала, но явно намекнула, что разговор будет продолжен.
— Поганка серая, — беззлобно выругался домовик, так же, как и я, провожавший взглядом хитрую хвостатую тварьку. Нечистик встал, отряхнул широкие полотняные штаны от несуществующей пыли, выпрямился и, окинув покрывало недовольным взглядом, щелкнул пальцами. Плед вспорхнул в воздух и шустро сложился, а потом плавно подлетел ко мне.
— Забирайте, Невилика, — добродушно хохотнул темный домовик, поглаживая окладистую бороду и пряча ухмылку в пышных усах.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я, принимая шерстяное полотно и прижимая к груди.
— Пожалуйста. И… все же подумай, мавка Подкоряжная. Тем более формулировка была «переспать», что подразумевает… некоторые возможности для маневров!
С этими словами нечистик подмигнул и шагнул в темную дымку портала, а я осталась стоять на солнечной полянке, комкая коричневую шерсть пледа. Неторопливо развернулась и, прижав к груди книгу и покрывало, медленно пошла по направлению к главной аллее.
Чудно, однако…