Есть ли жизнь после свадьбы?

Какие бывают предложения руки и сердца?

Лично я знаю несколько разновидностей.

Первое – сказочные. Из серии «Мечта принцессы».

Знаете, такие типично и даже, можно сказать, тщательно продуманно сказочные. Делаются они обычно «внезапно» для невесты, которая «ни капли не ожидает», но тем не менее по необъяснимым причинам с утра оббегала все салоны красоты и купила новое платье. Церемония происходит крайне помпезно, в окружении полусотни гостей, а после следуют празднование и фейерверки.

Второе – романтичные.

В лучших традициях потаенных девичьих желаний: когда вы вдвоем на берегу моря, где занимается рассвет и пара сидит, тесно прижавшись друг к другу. Или на вершине древнего вулкана, когда как никогда ощущается мимолетность бытия и человеческой жизни.

Третье – внезапные.

Счастливая невеста может подавиться обручальным кольцом, брошенным предприимчивым женихом в бокал с шампанским или креативно запиханным в кусок торта. Этот вид предложений руки и сердца самый травмоопасный: некоторые девушки говорят свое заветное «да», лежа в больнице после операции по извлечению колечка.

Ну и четвертая разновидность – бытовые.

Я еще на Земле не раз слышала смешные рассказы подруг о том, как они получали предложение от своих молодых людей. Кого-то из парней осеняло во время уборки в квартире. Да-да, с пылесосом в руках и тряпкой в зубах, можно сказать. Другого накрыло этой идеей на третий день похода в процессе вскрытия банки с тушенкой. Третий понимал, что ему срочно надо жениться, во время долгого пути в машине и спокойно спрашивал сонную девушку о согласии.

Так что предложение Феликса почти не было из ряда вон выходящим.

Почти…

Начиналось все так абсурдно, что сразу можно было понять: закончится не менее весело.

Мы сидели на какой-то лавочке в зарослях.

Мы – это Лель в криво застегнутой рубашке и с остановившимся взглядом, я в малость испачканном землей платье и просто возмутительно опрятный на нашем фоне Кик.

Думаю, при одном только виде такой компании в кустах сразу возникает много вопросов. У меня они тоже были, хотя я являлась одной из участников заседания.

– Лель? – откашлялся Феликс и полез куда-то за пазуху. – Ты помнишь, что я хотел?

– Может, не сейчас? – устало спросил Мастер, покосившись на друга. – Я как-то не готов.

Я со все возрастающим интересом и даже опасением переводила взгляд с одного на другого, нервно сжимая в руках тяпку, которой еще пять минут назад орудовала в клумбе, в кои-то веки ощутив себя хозяюшкой. Тогда же, неподалеку от меня, прямо на каменных плитах, лежал шут и щурился на солнышко. Все было мирно и почти пасторально, пока не явился Феликс с какими-то крайне серьезными намерениями. И мне уже страшно!

– Нет, сейчас! – упорствовал Кик. – В конце концов, давно уже это стоило сделать, и решение давно созрело. Лель…

– Нет, – непреклонно ответил блондин. – Я не хочу, не в форме и настроение вообще… не соответствует.

На этом этапе моя честная женская душа не выдержала.

– Я вам не мешаю? Может, уйти?

– Нет, сиди. – Феликс, не иначе как для гарантии, еще и ухватил меня за подол. – Без тебя никак.

Любопытно, однако! Интересно жабки пляшут… Не все ладно в болотном королевстве.

– Вот приспичило же, – фыркнул феникс и, откинувшись на спинку лавочки, сунул руки в карманы, а затем великодушно разрешил: – Начинай!

Кик встал. Откашлялся. Поправил и так идеально сидящий костюмчик и в высшей степени критично посмотрел на землю под ногами.

– Да, тут ты не продумал, – прокомментировал это дело блондин.

– Сбиваешь, – гневно сверкнул на него голубыми глазами Кик.

Лель поднял ладони, показывая, что молчит и более не отсвечивает.

Кикимор же поднял руку, и рядом с ним материализовалась довольная и светящаяся как в прямом, так и в переносном смысле Мерилин… с огромным букетом роз в руках.

– Поздравляю! – радостно выдала Всадница Смерти. – Всего са…

– Рано! – рявкнул на нее Кик, забирая розы и отсылая небрежным движением руки.

– Н-да, твою спутницу жизни реально не поздравлять, а сочувствовать ей нужно, – тихо буркнула Мерилин, но послушно растворилась в воздухе.

Мне становилось все интереснее!

Быстро бросила тяпку на траву, ботинком задвинула ее под скамейку и приготовилась как можно незаметнее стащить садовые перчатки.

– Моя милая Юля… – глядя на розы, начал Феликс. – Ты принесла много счастья и радости в мою жизнь, наполнила ее красками и эмоциями, а также заставила вновь поверить в любовь.

Перчатки присоединились к тяпке, и я, мысленно прокляв милого-любимого, встала, сделала пару шагов к нему.

Покосилась на Леля. Судя по всему, он прилагал просто титанические усилия, чтобы молчать, и у него даже получалось.

Снова посмотрела на Кика. В больших букетах есть один существенный минус: очень сложно держать его и лезть во внутренний карман за кольцом.

– Юленька, это тебе, – наконец-то вспомнил о назначении розочек кикимор и передал мне красивый веник.

– Спасибо. – Я двумя руками обхватила цветы, радуясь, что с них потрудились срезать шипы.

Итак, из-за пазухи была извлечена коробочка, Кик снова посмотрел под ноги, нашел землю слишком влажной и неподходящей для вставания на одно колено, но просить невесту и свидетеля перейти на более удобную площадочку было как-то неловко.

– Любовь моя, – снова начал Кик, подойдя вплотную ко мне. – Я уже говорил, что не могу и не хочу идти дальше один. Потому я приглашаю тебя разделить этот путь со мной. А если честно, даже настаиваю. А еще более честно – требую…

Моя бровь невольно поползла вверх, и почему-то стало очень весело.

Ну да, как еще может выглядеть предложение руки и сердца от бессовестного манипулятора? Особенно если он в кои-то веки поддался как раз эмоциям и сначала говорит, а потом думает. Потому как иначе я получила бы предложение в крайне помпезной и торжественной обстановке, а не вот так.

Тем и драгоценно, наверное, не так ли?

– Требуешь? – все же переспросила я.

– Скорее, ставлю в известность, что я не уйду из твоей жизни, – едва заметно улыбнулся мне Феликс. – Но только тебе решать, в каком статусе я буду в ней фигурировать.

Он открыл коробочку, и я увидела красивое витое колечко.

– Кстати, совершенно новый артефакт, – улыбнулся Кик. – Я решил, что будет неправильно тащить что-то старое в новую жизнь, а потому с помощью Мастеров и… богини Маэжи сделал новое кольцо. Специально для тебя.

Да, бабушка – это серьезно. Особенно если у тебя бабушка – богиня.

– В общем, Юленька… Я тебя люблю, жить без тебя не могу и, что самое интересное, не собираюсь. А потому прошу стать моей женой в самые кратчайшие сроки. Я по тебе с ума схожу, я тебя обожаю, боготворю и готов носить на руках до скончания дней.

Я передала букет Лелю, который небрежно бросил его на лавочку, слегка нарушив торжественность момента. Но мне было уже не до этого.

Все внимание было приковано к тонкой полоске металла и сильным мужским пальцам, которые бережно вытащили ободок из коробочки. После эти руки перехватили мою безвольную лапку и аккуратно надели на палец кольцо. Оно чуть потеплело и сжалось, намекая, что снять его теперь будет очень сложно. Феликс очень довольно улыбнулся, поднес мою руку к губам и осторожно коснулся костяшек бережным поцелуем, не отводя от меня внимательного взгляда.

– Знаешь, что это значит? – тихо спросил он, еще раз проводя большим пальцем по колечку. – То, что ты тоже меня до безумия любишь. Это греет… распаляет, обжигает. Моя любимая кошка.

Я не отводила взгляда от его глаз и глупо улыбалась, ощущая, как внутри затапливает бесконечным, словно океан, счастьем. Это… это чудесно.

И мне было совершенно неважно то, как я выгляжу, то, что все не по правилам… главное то, как ОН в этот момент на меня смотрел.

Казалось, что мир вокруг взорвался, став невероятно ярким и красивым. В лучших традициях мультиков Диснея, вокруг летали бабочки, птицы пели, светило солнце и сыпались искорки. Было волшебно.

Все нарушил кто? Правильно. Лель!

– Благословляю вас, дети мои, – раздался унылый, совсем не радостный голос шута, и над нами с Феликсом вспыхнула сверкающая сфера, которая разделилась на две золотые ленты, что обвились вокруг наших с женихом запястий.

В один момент я осознала, что бабочки, птички, искорки и прочая мультяшная атрибутика – тоже дело рук Мастера.

– Это что было? – Я удивленно посмотрела на золотую ленту на запястье.

– Амулет на удачу, – хмыкнул Лельер и пояснил: – В базовую прошивку Хранителей Стихий входит еще и такое вот… благословение. На любовь, верность, неугасающие чувства и минимум десять детей. В общем, всего вам самого наилучшего, дорогие друзья! Безумно рад за вас!

Хм, а ведь и правда рад. Было у меня смутное ощущение, что шут, скорее, ощущает себя не в своей тарелке, не знает, как реагировать, а потому по привычке язвит.

– Придет время, и я тебе отомщу, – щедро пообещал ему Кик. – Твою свадьбу в балаган превращу.

Я только улыбнулась, мысленно надеясь, что все же найдется девушка, способная сладить с демонами нашего друга.

Спустя час, когда мы сидели в гостиной и пили чай, Кик невинно поинтересовался:

– Я могу приказать слугам окончательно перевести твои вещи из дома Леля?

– Нет, – мило улыбнулась я в ответ.

– То есть как?!

– Ну, если я не ошибаюсь, то мы с тобой помолвлены, а не женаты. И я все еще хочу пожить отдельно. Хоть чуть-чуть до свадьбы!

Судя по злобному выражению лица, Феликсу идея не понравилась. Очень-очень не понравилась.

Через несколько дней

Домик был чудесен. Небольшой, но уютный, из темно-зеленого кирпича, с покатой черепичной крышей и утопающим в зелени и цветах внутренним двориком.

Прелесть!

– Мне тут не нравится, – мрачно нудел над ухом Феликс Ла-Шавоир. – Далеко от центра, тут нет охраны, нет места под машину, и, наконец, он маленький!

– Тут нравится мне, – мило улыбнулась в ответ я и поцеловала жабниха в щеку. – А что касается твоих претензий к размеру… Мне много не надо, до центра можно дойти за полчаса, охрана в тихом райончике не предусмотрена, а машины у меня просто нет.

– Зато она есть у меня.

– Постоит снаружи в те дни, когда ты будешь ко мне приезжать.

– Что значит в те дни? – в голосе болотника появилась настороженность. – Остальные ты у меня, надеюсь, проводить будешь?

– Нет, – с некоторой опаской ответила я, ожидая взрыва. И была права.

– Ну Юля! Мы ведь уже договорились!

– О том, что поженимся? – живо заинтересовалась я. – Да, конечно! Но сроков не оговаривали.

– Никогда не думал, что будет настолько сложно склонить женщину к браку! Вы вроде как туда априори стремитесь, и это мне полагалось упираться руками и ногами.

– Наслаждайся разрывом шаблона, – с милой улыбкой посоветовала жабниху.

– Наслаждаюсь, – мрачно отозвался Феликс и вернулся к нашим баранам: – Юля, я все же настаиваю на том, чтобы ты вернулась в мой дом. В конце концов, совсем скоро он станет нашим уже по всем законам Малахита.

– И вот пока не стал, я собираюсь наслаждаться последними глотками свободы. И вообще, что значит настаиваешь?!

Кик только закатил глаза и, отмахнувшись, направился к дому, на крыльце которого стояла улыбчивая нага – хозяйка.

– Вы определились? – живо спросила она.

– Да, уважаемая Шасса, нас все устраивает, – светски улыбнулся ей в ответ Ла-Шавоир. – Напомните, во сколько обойдется это удовольствие?

Но не успела нага и рта раскрыть, как подскочила я и затараторила:

– Уважаемая Шасса, давайте вопрос оплаты мы с вами обсудим позже? Например, завтра, когда я приду заключать договор.

Женщина немного растерялась, но все же кивнула, принимая причуды клиентки. Когда мы сердечно распрощались и, договорившись о новой встрече, разошлись в разные стороны, Феликс спросил:

– Почему ты не позволила это сделать мне?

Я покосилась на жениха, не в силах понять, почему это для него странно, но все же объяснила:

– Потому что тогда теряется смысл всего предприятия. Я все еще буду от тебя зависима от «а» и до «я».

– Юля, ты за меня замуж собираешься! А я, демоны побери, желаю обеспечивать свою жену!

– Собираюсь, – с готовностью подтвердила я. – Но вот как дойду, так и начнешь обеспечивать.

– Дивно. Раз мы начали обсуждать этот замечательный момент, то, быть может, наконец-то определимся с датой свадьбы?

– Ты мне даже кольцо по-божески не подарил, – насмешливо фыркнула я, поворачивая перстень на пальце и не уставая подкалывать любимого на эту тему.

– Могу забрать и повторить на бис.

– Ну уж нет! – Я покрепче сжала ладонь на пальце с перстнем. – Зато будет что жабонятам потом рассказать!

– Ты уже планируешь жабонят? – хмыкнул Кик, обнимая меня за талию и прижимая ближе.

– Скорее, не исключаю, – туманно и обтекаемо ответила я, чтобы хоть как-то отвлечь Кика от предшествующего детям процесса, который, судя по прикосновениям, занимал главенствующие позиции в голове кикимора. – Кстати, милый, ты так и не рассказал, каким образом отобрал у Минавель то кольцо и избавился от печати.

– А должен был? – улыбнулся мне Ла-Шавоир и наставительным тоном закончил фразу: – Некоторые битвы, моя дорогая, в том, чтобы их освящали в сагах и балладах, не нуждаются. Ну и будем честны, я сделал это не без посторонней помощи, стало быть, победа не вчистую моя. А о таких я рассказывать не люблю.

Поняв, что откровенничать кикимор не будет, я только вздохнула, но позволила увлечь себя разговором на нейтральные темы. Кик живо рассказал про общую обстановку в Кален-Заре, краткие вести из Аквамарина и Охры и, конечно же, самочувствие Лельера, который после возвращения в человеческий облик переехал в свой дом.

– Кстати, мы недалеко от улицы Пропавшего Рассвета, – повертел головой Кик, определяя наше местоположение. – Если хочешь, давай зайдем в гости.

– А это вежливо, вот так без предупреждения? – усомнилась я, но все же повернула в нужную сторону.

После того как Лель вернулся домой, мы почти не виделись, и это огорчало.

– Ну, не все же ему к нам вламываться, – рассмеялся Феликс, уверенно шагая по темно-зеленой мостовой Изумрудного города.

Ответная мстя Лелю прошла удачно.

Судя по весьма сумрачной морде шута, он не был счастлив нас лицезреть.

– Добрый день, – жизнерадостно поприветствовал его Кик, едва ли не пинком открывая дверь и решительно заходя в темную комнату.

– Чего надо? – неласково поинтересовался Лельер, который до нашего прихода сидел на постели и читал какую-то книгу.

– Шоколада, – хмыкнула я, вспомнив известную детскую поговорку. – Навестить тебя пришли.

– Привет, Юленька, – гораздо более тепло улыбнулся мне Мастер, склонив голову набок.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась у Лельера, присаживаясь на край кровати.

– Отлично, – усмехнулся он в ответ.

– Да?.. – пробормотал Феликс, чрезвычайно ехидно скалясь. – Восхищен. Такого быстрого восстановления не бывает даже у тараканов.

– Я тебе показал бы… что я о тебе думаю. Но тут дамы, – в том же тоне ответил ему шут и вновь ласково обратился ко мне: – Ну что, Юленька, бросила меня, сбежала обратно к женишку, а теперь душу травить приходишь. Ни стыда у тебя, ни совести.

– Да вообще, – кивнула я, рассматривая нетронутый поднос с обедом на столе. – И ты, смотрю, активно убиваешься по этому поводу.

– Ага… есть не могу, в окно тоскливо смотрю, тебя ожидаю.

Наш дивный обмен любезностями прервал Феликс, который, конечно, уже намного проще воспринимал мое временное проживание у шута, но все равно не оставался к этой теме равнодушным.

– Все, шуточки в сторону. Друже, почему ты у нас опять депрессивный овощ?

– А нельзя?! – скривил губы Лельер, с вызовом глядя на болотника.

– Самому нравится, что ли? – с укором в голосе спросил Кик.

Я только рассмеялась, плюхнулась на постель и растянулась на покрывале, а после, под недоуменным и возмущенным мужскими взглядами, проговорила:

– Кик, ты как будто его первый день знаешь? Конечно, ему нравится. Сейчас же мало того, что причина для страдашек есть, так благодаря ей еще и сочувствие окружающих.

– Психолог. – Тон Леля не позволял сомневаться в том, что выразиться ему хотелось покрепче, но воспитание не позволяло.

– А то, – спокойно согласилась я и объяснила: – Сами посудите… Во-первых, можно убиваться на тему того, что он едва не убил меня. Одно это в личном рейтинге заслуживает с десяток баллов по шкале страдания. А еще есть то, что после смерти Серебрянки у нашего дорогого друга исчезла, так сказать, глобальная цель существования, и теперь мечтать надо о чем-то другом, а не о крови в серебряных волосах.

– Женщина, – процедил Мастер, неодобрительно глядя на меня, и поднял книгу повыше, вновь утыкаясь в повествование и всеми силами показывая, что он меня игнорирует.

– Ты роман-то переверни, – насмешливо посоветовал ему Кик. – Я помню о трех, что ли, брошенных тобой высших образованиях, но даже это не позволит читать вверх тормашками.

Лель закатил глаза, положил томик рядом с собой и тоскливо спросил:

– Ну что вы до меня до…копались. Дел мало, что ли? Свадьба на носу и прочие радости.

– Ты еще умирающим голосом добавь: «Оставь меня, старушка, я в печали».

– Если это поможет – добавлю.

– Не поможет, – почти хором сообщили мы с кикимором и, переглянувшись, рассмеялись.

– Рановато у вас синхрон начался, парочка.

Но на бледных губах шута появилась улыбка, потому я внутренне немного расслабилась. Если честно, я до последнего была не уверена в правильности выбранной тактики. По сути, я вытряхнула его мысли на обозрение и даже высмеяла то, что сейчас гложет Леля изнутри и воспринимается практически концом света. Потерять цель последних десяти лет жизни – это сложно. Да и чувство вины передо мной тоже довольно сильно… как и самоуничижение из-за произошедшего.

А еще меня немного беспокоило то, что все кровавые фантазии по убийству бывшей мучительницы остались не реализованы. Осталась ли одержимость после перерождения? Неизвестно…

В общем, сейчас Мастер Хин или на несколько шагов приблизился к психическому здоровью, или, наоборот, лишился желанного самым бездарным образом. И будет компенсировать это на других серебряноволосых девушках, как и раньше, но, скорее всего, с еще большей страстью.

Пока я витала в мыслях, Кик все же смог вызвать нашего депрессивного друга на диалог, и сейчас они все более оживленно общались о какой-то магическо-энергетической ерунде. Я в оной не шарила, а потому абстрагировалась от непонятного потока информации и, дабы чем-то себя занять, потянулась к книжке, которую до нашего прихода читал шут. Книженция была внешне самая обыкновенная. В простой коричневой обложке, не особо толстая и даже без названия. Тем любопытнее было ее содержимое. Любовный роман!!!

– Лель, это что?! – почти шепотом спросила я, потрясая книжечкой.

– Инструкция, – ровно ответил он, забирая у меня сомнительное чтиво. – Отдай.

– К чему инструкция?! – тупила я.

– К вам, бабам, – неласково отозвался о женском роде шут. – Пытаюсь понять, на что вы ведетесь.

– И как успехи? – расхохотался Кик.

– Понял, что ты идеальный кандидат на роль главного героя, – ухмыльнулся Лельер. – Авторитарный, деспотичный мужик, который умеет вовремя поцеловать и решает все проблемы. Причем часто сначала сам создает, а потом решает!

– Почему это создает?!

– Феликс, объективно, все проблемы Юльки в этом мире идут от тебя. Иногда просто из-за того, что ты есть!

Крыть было нечем, потому Кик просто махнул рукой и с крайне злорадной физиономией спросил:

– А ты кто в таком случае?

– А я – друг, наличием которого можно действовать на нервы главному герою в твоем лице. Все как в жизни, короче!

– А теперь самый важный, можно сказать, фундаментальный вопрос… – вкрадчиво начала я. – Зачем ты это читаешь?!

– Влюбиться хочу. Вот, изучаю матчасть. Я всегда очень ответственно подхожу к вопросам, в которых не разбираюсь…

Офонареть. Я потянулась вперед и коснулась лба Лельера ладонью, проверяя, нет ли температуры.

– Я совершенно здоров, – просек он, в чем дело, перехватил мою ладонь, чмокнул запястье и положил на покрывало, а после, наткнувшись на взгляд Кика, расхохотался: – Во-о-от, вот оно подтверждение. Стоит, бесится, но молчит.

Если честно, я с Лельером поспорила бы, но ладно. Лучше уж такие навязчивые идеи, тем более что девок он и до этого портил – ничего принципиально не поменяется. Разве что теперь будет портить не просто так, а идейно!

После шут все же соблаговолил вылезти из постели и даже вместе с нами спустился поужинать. Даже неизменная хмурая служанка иногда улыбалась, глядя на вышедшего из своей половины дома хозяина.

Лельер становился все более оживленным и к десерту поведал нам, что буквально через пару дней собирается вернуться в департамент дознания.

Феликс обрадовался, а я просто приняла к сведению. Все же эта сторона жизни дорогого друга до сих пор была мне непонятна, и, наверное, самое важное в том, что понимать я ее особо и не хотела.

В общем, визит к нашему свидетелю на свадьбе прошел неплохо. Он даже пообещал на самом торжестве вести себя как лапочка. Сомнительно, но допустим.

Когда мы вышли из его дома, уже занимался вечер.

– Пойдем домой или погуляем немного? – тихо спросил кикимор, обнимая меня за плечи и нежно привлекая к себе. Провел ладонями по рукам, погладил шею и заставил вскинуть голову, чтобы коснуться лба бесконечно нежным поцелуем. – Девочка моя.

– Твоя, – довольно жмурясь, подтвердила я. – Только твоя.

– Вредная девочка, – вздохнул Феликс, поглаживая меня по спине. – Думаю, мы таки домой…

Судя по сверкнувшим глазам благоверного, мы не столько домой, сколько в кровать…

– Почему это?

– Устал, – невинно посмотрел на меня болотник и еще раз чмокнул в носик.

Если честно, я тоже за сегодня устала, а потому решила не пререкаться на ровном месте, и мы, поймав извозчика, поехали в дом Кика, который вновь стал мне почти родным. Но я без тени сомнений покину его на пару месяцев до свадьбы… Я прекрасно понимаю, что решение, быть может, не самое умное, тем более в такой период, но у меня есть такое желание. Потребность, жажда… а такие порывы не стоит игнорировать.

Время летело незаметно, и все казалось настолько безоблачным, что даже не верилось.

Вам знакомо странное чувство, что все мечты и желания сбылись и теперь остается лишь наслаждаться происходящим? Мне ранее этого ощущать не приходилось, потому до того я ошибочно полагала, что это и есть счастье. И в общем-то, недалеко ушла от истины, но, к сожалению, я, как и многие женщины, совершенно не умела жить настоящим. Его всегда окрашивали в разные цвета мои мысли и думы.

Вот и сейчас не оставляли ощущения недостоверности происходящего. Казалось, что вся эта болотная сказка – лишь сон, и я, как никогда, боялась очнуться от сладкого бреда и вновь обнаружить себя в полном городе и в полном одиночестве.

Так что вот так, незаметно для меня самой, открылась одна очень интересная истина – человек наиболее ярко и полно живет именно тогда, когда преодолевает всевозможные препятствия. А почивание на законных лаврах как раз чем-то внутренне напрягает.

Разобраться со всем этим мне помогла мама.

Сейчас самым бурным ходом шла подготовка к свадьбе, и потому мама вместе с мужем приехала в Малахит. Остановились они в моем доме, а потому почти все время я проводила в обществе мамы, а иногда и Алзара Золотого. Правда, эльф в основном пропадал в Кален-Заре по своим политическим делам, но нас это не огорчало, так как в черных глазах Золотого Хозяина появлялась паника, стоило нам только начать обсуждать цвет штор или салфеток. Я его хорошо понимала, так как у меня это тоже вызывало самые противоречивые эмоции.

Что такое свадьба у кикиморов?

Это таинство великое, в которое невест до церемонии не посвящают! Но жабнихи с успехом скидывают на бедных девушек остальную часть подготовки. Проконтролировать надо было очень много всего, несмотря на то что по моей просьбе мы по максимуму сократили количество гостей.

До свадьбы оставался месяц.

Я отрывалась как могла! Мы с Ришаль и Настей прошлись, наверное, по всем интересным местам столицы!

Организовали девичник и едва не уехали с него в Охру. Нас отловили уже на выезде из Изумрудного города. Ну как отловили… НАС ПРОСТО НЕ ВЫПУСТИЛИ!

Ришаль предложила пойти к Гудвину и устроить скандал. Мы были не настолько пьяные, чтобы соглашаться… но буквально через пару часов это недоразумение было исправлено в ближайшем же кабаке. В итоге в середине ночи наша пьяная компания нанесла визит вежливости казначею Шадиру и спросила, а какого, собственно, ляда добропорядочных девушек не выпускают из города. Недовольный столь оригинальной побудкой рыжий устало сказал, что если мы будем буянить, то проведем остаток ночи в вип-камерах лучшей тюрьмы столицы, а после забрал сопротивляющуюся Ришаль и с грохотом захлопнул дверь своего дома.

Это происшествие несколько отрезвило нас. Мы переглянулись и решили, что будет лучше и безопаснее продолжить кутить у меня дома.

И мы продолжили! Так продолжили, что через несколько часов я очнулась в чужой постели!

Утро наступило уже после обеда. Я проснулась, потянулась и, уткнувшись носом в чью-то грудь, решила досыпать.

Та-а-ак… грудь?!

Приоткрыв один глаз, я окончательно удостоверилась в том, что грудь мужская, и с замиранием сердца оглядела сильную загорелую шею, волевой подбородок и наткнулась на встречный взгляд голубых глаз, в которых плескалось просто море ехидства.

– Ну, добрый день, моя дорогая! – весело поприветствовал меня Кик.

Я поморщилась и вскинула руку, прижимая пальцы к занывшему от громкого звука виску.

– Доброе, – буркнула в ответ и, приложив палец к губам, протянула: – Т-ш-ш-ш…

– Почему это? – все же послушал меня болотник и начал говорить на тон тише. – С чего это вдруг у нас «тш-ш-ш» в такой славный день? Совершенно не пьяную, как ты ночью заверяла, невесту вдруг мучает похмелье?

– Нет, – чисто из чувства противоречия ответила я. – Невесту, как и любую трепетную девушку тонкой душевной организации, перед свадьбой мучают мигрени!

– Оу, жалость какая, – притворно расстроился Кик.

– И не говори!

– Значит, рассол не нужен? Как и антипохмельное зелье…

Я вскинулась и посмотрела на болотника со всевозможной любовью во взгляде.

– А есть? Господи, Кик, ты идеальный мужчина!

– Я знаю, – самодовольно откликнулся кикимор и, поднявшись с постели, прошел к окну и подхватил с маленького столика стоящий там поднос.

На подносе стояли два высоких стакана и пара темных бутылей с загадочным содержимым. Феликс взял одну из них, покрутил в руках, глянул на просвет и после недолгих колебаний все же капнул ровно три капли в стакан с мутной жидкостью, от которой отчетливо несло солеными огурчиками.

– Что-то мне не нравится сомнение на твоем лице. Это точно не слабительное? – фыркнула я, принимая бокал и, несмотря на слова, без колебаний к нему прикладываясь.

– Ты плохо про меня думаешь. – Феликс шутливо щелкнул меня по кончику носа. – Просто в одном пузырьке зелье, а в другом витамины. Зелье лучше добавлять в рассол, а витамины растворять в чистой воде. Вот я мучительно вспоминал, что мне говорил Лель.

– Лель? – мигом насторожилась я.

– Лель, – кивнул Ла-Шавоир, и в его глазах появились какие-то сверхзлорадные огоньки. – А ты ничего не помнишь, о моя страдающая предсвадебными мигренями возлюбленная?

– Эм-м-м… – неопределенно промычала я.

Если честно, в голове понемногу начинало проясняться. Мелькали какие-то сцены. Темный город, громкие мы, злой Шадир, реликтовая настойка, привезенная мамой из Аквамарина, и распитие оной у меня дома. На каком-то моменте пьянки со второго этажа спустился Золотой и, корректно заявив, что зрелым и умным женщинам пора спать, унес возмущающуюся маму.

Мы с Настей остались одни. И, кажется, решили куда-то пойти.

Туда, где нам нальют, вестимо.

А где, как не в доме рок-гласа болотной оппозиции?!

В общем, если не ошибаюсь, уже под утро мы явились домой к невиданно офонаревшему от такой побудки Лелю. У меня оставались ключи, потому мы с Настей максимально тихо (если не считать периодический гомерический хохот) проникли в дом и даже успели доползти до второго этажа, где нас и встретил сонный феникс.

Дальше ничего не помню.

– Меня Лель принес?

– Нет, Юлечка, ты пришла сама! Но Лель это проконтролировал.

Ы-ы-ы-ы…

Стыдно-то как!

Покосившись на ехидную физиономию нареченного, я поняла, что окончание девичника мне еще долго не позволят забыть.

Надежда была только на мальчишник! И, надо сказать, она полностью оправдалась. Мы с Киком были квиты.

Подробностей я, к сожалению, не знала, хотя большей частью тех событий со мной с охотой поделился Лариш Айлар Тис. За утренним чаем и в присутствии всех участников ночных событий.

Неделю спустя. Дом Феликса Ла-Шавоира. Большая терраса

Я мило улыбнулась друзьям, подвинула к себе чашку с чаем, обмакнула в нее печеньку и протянула:

– Ну что же… рассказывай, друг дорогой!

«Друг дорогой» старательно гипнотизировал взглядом бокал с водой и не спешил раскалываться. Судя по всему, Смерти не особо хотелось сдавать парней, но вариантов у него не было. Спросите почему? А потому, что не стоит раскидываться магически заверенными обещаниями в состоянии алкогольного опьянения!

– Юля, я… – решительно и твердо начал весьма бодренький на вид Кик, который, впрочем, не спешил вставать из кресла и выпускать из рук крепчайший кофе.

– Ты потом, – решительно оборвала его я.

– А может, не надо? – послышался умирающий голос с диванчика.

Я повернулась, окинула еще одним очень добрым взглядом валяющегося там Леля и ласково сказала:

– Надо, Федя, надо!

– Я не Федя, – буркнул шут и, поморщившись, вновь приложил к синяку лед.

– Это не отменяет того, что я просто жажду услышать о ваших… м-м-м… трехдневных подвигах!

Да-да! Эти орлы отжигали без малого трое суток, и ладно бы только в Малахите! Если не ошибаюсь, сейчас наши дипломатические службы пытаются уладить конфликты с Охрой и Аквамарином!

В Аквамарине Лель умудрился разрушить до основания памятник Серебряной Госпоже, который отстроили жители ее города.

А в Охру ребята просто и банально сходили набить морду Морригану Сталь. Надо заметить, сходили настолько результативно, что в этом преуспели. А потом выпили с Мором за примирение и потащили рушить памятник к эльфам.

Надо заметить, что в этот момент мы все разом оценили то, как хорошо иметь в будущих родственниках Алзара Золотого. Особенно при том условии, что пили с ним вместе.

Появились наши приключенцы только вчера вечером. Тогда же Айлар имел глупость дать мне слово, что все расскажет завтра, лишь бы я отстала от него сейчас.

– Да… и это нас вы имели смелость не выпускать за пределы Изумрудного города?!

– Юля, вы и тут нагеройствовали! Что бы было, если бы вас выпустили!

– Среди нас не было магов-телепортаторов, так что ничего! Кстати о магах-телепортаторах… что за помятый блондин вчера был с вами и под шумок испарился потом?

Повисла пауза. Феликс оторвался от кофе и нахмурился, Лель отвел от подбитого глаза мешочек со льдом и нервно прикусил губу, а Смерть досадливо махнул рукой и залпом выпил воду.

– Зеркальник.

Я едва удержала в руках чашку с чаем!

– Что?! Вы умудрились пить с самым главным заговорщиком последнего десятилетия и не задержать его?!

– Это мы сейчас поняли, кто он… а раньше как-то не до того было.

Как оказалось, случайный собутыльник примкнул к нашим приключенцам где-то в Охре, когда те доходили до кондиции в обществе Стального Кардинала. Которому было совсем неловко отказывать в предложении выпить, после того как они явились без приглашения и не успели удержать Леля. Впрочем, шуту тоже досталось. Полагаю, за этот мальчишник наш феникс воплотил большую часть своих агрессивных фантазий. Разве что с Алзаром не подрался, а так везде успел.

Примерно на третьи сутки Тень Гудвина, Айлар, Лель и Морриган начали играть в карты на государственные тайны.

В этот момент и явился Зеркальник. Сначала в зеркале, но, после того как в него кинули бутылкой и сказали, что он или приходит сюда лично пить и играть, или не мешается, тот офонарел и… принял приглашение.

– И что вы проиграли? – фыркнула я, запуская ложечку в апельсиновое варенье и с наслаждением ее облизывая.

– Почему это сразу проиграли?!

– Потому что это Зеркальник.

– Ты меня недооцениваешь, дорогая, – рассмеялся Феликс. – Мы выиграли!

– О как! – неподдельно удивилась и обрадовалась я.

– Угу, – мрачно подтвердил Лель. – Выиграли мы раза три, проиграли два.

– И что теперь должны?

Ребята промолчали. Судя по мрачным рожам, или что-то серьезное, или тупо не помнят.

Как оказалось, второе.

Мо-лод-цы!

В этот самый момент поверхность кофейника затуманилась, дрогнула, и мое отражение обрело небывалую четкость, а после на скатерти медленно материализовался конверт. Отражение подмигнуло на прощание и вновь стало мутным и самым обыкновенным.

Я наклонила голову, рассматривая конверт из плотной белой бумаги.

– У нас тут послание, мальчики!

Мальчики сбились с ног – так рванули ко мне!

Письмо было со всеми предосторожностями вскрыто, проверено магией и прочитано. Ко мне оно попало лишь после того, как с ним ознакомились сильные дома сего и успели выругаться по поводу содержания и в адрес самого Зера.

Я же прочитала написанные красивым, немного нервным и угловатым почерком сроки и откровенно расхохоталась.

Ай да интриган, ай да Зеркальник!

«Доброго утра, Юлия.

Сожалею, что нам с вами так и не случилось познакомиться поближе, но, быть может, это и к лучшему.

Прошу прощения, что не представился как следует и даже не поздоровался, но подозреваю, что вы, в отличие от этого алкотрио, точно заинтересовались бы вопросом, кто я такой и что тут делаю.

Потому поздравляю вас с грядущим бракосочетанием с достойнейшим из мужчин – Феликсом Ла-Шавоиром! С сожалением отклоняю его приглашение на вашу свадьбу, но обещаю прислать подарок. Даже не вредный, скорее всего.

Выражаю безмерное восхищение вами и откланиваюсь.

P.S.

Адресовано поименно.

Феликс Ла-Шавоир – я сердечно благодарен за приглашение на свадьбу, но чую, что если я туда и правда приду, то все испорчу. Хотя бы тем, что меня явятся задерживать, а кровь на бракосочетании – к беде.

Лариш Айлар Тис – было приятно наконец-то познакомиться не на поле боя. Ваш удар вызывает уважение, равное уважению к вашему интеллекту. Благодарю за интересную беседу.

Лельер Хинсар – я помню о твоем проигрыше. Ты же знаешь, что слово, заверенное магией, равно нерушимому обещанию? Мы еще встретимся лично».

Лель забрал у меня листок, снова перечитал и досадливо скривился. А после неожиданно зло скомкал бумагу и швырнул в сад с рыком:

– Зазеркальный у…док!

– Полегче, – недовольно покосился на него Феликс.

– Ты тоже хорош, – покачал головой Смерть, несколько рассеянно озираясь. – Как умудрился пригласить его?

– Не помню…

– Вы мою шляпу не видели? – наконец спросил красноглазый Мастер.

– Если не ошибаюсь, ты подарил ее Морригану с заверениями в вечной дружбе.

– Как?!

– Да вот так. Он в ответ презентовал тебе свою любимую трубку, так что вы почти в расчете.

Я только вздохнула, обвела эту компанию осуждающим взглядом и протянула:

– Ну вы, мальчики, и погуля-али!

Не «Мальчишник в Вегасе», конечно, но тоже отличились!

Время тянется по-разному.

Иногда бежит так быстро, что ты с трудом успеваешь ухватить хотя бы некоторые песчинки-минуты из его потока. Ухватить, крепко сжать в ладонях, чтобы почувствовать, как частички впиваются в кожу… и вновь разжать пальцы, выпуская песчинки из хватки настоящего, позволяя раствориться в прошлом.

А временами время падает на тебя, подобно свинцу. Большой могильной плитой, под которой не шелохнуться, под которой мучительно сложно даже дышать.

Вот и время до свадьбы двигалось по-разному. Некоторые дни тянулись бесконечно долго, другие пролетали так стремительно, что даже заметить не успеваешь.

Но день икс все же наступил, невзирая на то что временами мне казалось, что он никогда не придет.

Накануне вечером я долго не могла уснуть и вся извелась из-за нервов. Страшное слово «замужество» казалось, как никогда, ужасным, неотвратимым и втройне пугало неизвестностью.

Я носилась по комнате, нервно заламывала руки и периодически пыталась отобрать у мамы бутылку с ликером. В конце концов она не выдержала, налила мне маленькую рюмочку и заставила выпить.

– Не переживай ты так, солнышко!

– Легко говорить! – Я залпом выпила алкоголь и закашлялась от его неожиданной крепости. – Ты за свое золотко тоже спокойная, как танк, замуж выходила? Или за папу?

– Нет, – улыбнулась мама, нежно обнимая меня за плечи. – Но если за твоего папу я шла спокойная и с легким сердцем, так как уже была беременна тобой, то от «золотка» мне хотелось сбежать за тридевять земель. Он это предполагал, а потому, наплевав на все традиции, не выпускал меня из поля зрения до самого бракосочетания.

– Слушай, а хорошая же идея… – протянула я, всерьез мечтая повторить не совершенный матушкой побег, а после досадливо скривилась. – Еще и традиции эти… непонятные!

– Ты про оригинальную доставку платья? – хмыкнула мама и тоже покосилась в угол, где под непроницаемым покровом стоял манекен в платье.

Притом оное являлось загадкой не только для жениха, который по традиции не должен видеть меня в свадебном облачении, но и для невесты.

В случае бракосочетания с кикимором, божественным потомком самой Маэжи, мне не давали шанса даже платье выбрать по своему вкусу.

Свадебный наряд материализовался в гостиной несколько дней назад вместе с той, кого я никак не ожидала увидеть.

Юная девушка с желтыми волосами и янтарными глазами, в которых плескалась мудрость веков. Богиня Маэжи. Бабушка Феликса.

Она улыбнулась, и, не обращая внимания на мой шок и попытку поприветствовать ее соответствующим статусу образом.

– Детка, оставь, – небрежно отмахнулась вечно юная богиня и беспечно махнула рукой. – К чему церемонии между родственниками?

Если честно – церемоний хотелось. Хотя бы потому, что я знала, как вести себя с ней в рамках официоза, а вот на более близкой дистанции разом терялась.

– Рада вас видеть, – чуть склонила голову я, чтобы выразить свое уважение.

– И я тебя, – улыбнулась желтоволосая бабушка и грациозно опустилась в кресло. – Ты рада своей судьбе в этом мире?

– Да, спасибо. – Я несколько оживилась и чуть покраснела. – Благодаря вам мы познакомились с Киком.

– Кик подарочек сомнительный, так что рано говорить спасибо! – открыто и искренне расхохоталась Маэжи и потерла запястье. Я на миг залюбовалась тем, как янтарно-медовыми бликами чуть заметно светится ее кожа.

– Вы критичны к внуку.

– Я его лучше знаю, – подмигнула богиня и сменила тему: – Я, собственно, не просто поздравить тебя зашла.

Я вежливо улыбнулась и приподняла бровь.

– Платье. – Богиня закинула ногу на ногу и расправила тонкую шифоновую юбку своего наряда.

– Платье? – недоуменно вскинула брови я и предположила: – Вы хотите помочь с выбором?

– Лучше! Я тебе его подарю! – просияла Маэжи, и в центре комнаты закрутился янтарно-желтый вихрь, в котором проступали очертания манекена с нарядом. Через полминуты магические искры улеглись и погасли, больше не скрывая красивое платье.

Я сидела, смотрела на подарок и пребывала в самых противоречивых эмоциях.

С одной стороны, платье было дивно как хорошо, и, если бы я увидела эту модель в любом магазине, тотчас бы заявила: «Хочу!»

А с другой – меня лишают права выбора даже в таких мелочах. Это вызывало внутренний протест.

– Спасибо, платье очень красивое…

Наверное, что-то в моем голосе насторожило божественную бабушку, а потому она наклонила голову, пристально взглянула на меня и осторожно спросила:

– Что тебя смущает?

Немного подумав, я все же чистосердечно изложила свои мысли и потупилась, нервно переплетя пальцы.

Черт, где же Феликс, когда он нужен? Вместе с ним беседовать было бы проще.

– Юля, позволь немного больше рассказать о подарке? Во-первых, оно не простое, а волшебное. Кроме определенных защитных заклинаний, вплетенных на уровне нитей, на нем есть чары радости, спокойствия, умиротворения и главное – счастья. Разве ты не хочешь, чтобы день свадьбы стал счастливым днем, не омраченным переживаниями и сомнениями?

Я задумалась и, представив себе это, кивнула. Да, глупо отказываться от такого подарка.

– Не хочешь посмотреть поближе? – уловив смену моего настроя, коварно предложила Маэжи.

Платье было восхитительным.

А Маэжи рассказывала о нем лучше, чем любой продавец-консультант в моем мире!

– Оно невообразимым образом подчеркнет твою женственность, создавая тот неуловимый, но очень притягательный образ с изюминкой. А также замечательно сядет по фигуре. Ниспадающий крой с завышенной талией – это как раз то, что тебе и нужно, а тончайшее кружево придает этой модели шарм и флер роскоши.

– Все-все! – Я подняла руки в знак капитуляции. – Я и так вижу, что оно красивое, – огромное спасибо за подарок.

– Надеюсь, что оно тебе и правда понравилось. Это не просто дар, это традиция, это суть ритуала…

В общем, отказываться нежелательно? Ну… что я могу сделать.

Пришлось соглашаться, благодарить, а после предлагать богине чай и скрашивать это самое чаепитие беседой. Слава богу, спустя какое-то время пришел Феликс и отвлек бабушку, попутно попеняв ей, что можно было и зачаровать выбранное мною платье, а не приносить уже готовое.

Но что сделано, то сделано.

Оставалось только ждать свадьбы!

Утро началось как-то слишком рано для невыспавшейся меня.

В спальне стало многолюдно и шумно.

– Доброе утро! – весело пропела отвратительно бодрая Настя, рывком раздвигая плотные шторы и впуская в спальню солнечный свет.

– Злое, очень злое, – пробормотала я и попыталась малодушно спрятаться под подушку.

Оную со смехом у меня отобрали и стали стягивать одеяло.

– Вставай, тебе еще замуж идти!

Если честно, замуж идти уже совершенно не хотелось. Хотелось бежать в противоположную сторону, просить политического убежища в Охре и обещать очень хорошо себя вести.

Грусть-тоску с меня согнало эпичное появление незнакомой брюнетки в цветастых брюках и свободной блузе наперекосяк, которая, шатаясь на каблуках, зашла ко мне в комнату и встала у стены в красивой позе. Игриво поправила смоляной локон, состроила глазки Насте и знакомым низким баритоном поинтересовалась:

– Ну как?

– Почти нормально! – показала ему большой палец переселенка и вернулась к процессу отбирания у меня одеяла.

– Лель?! – ошалело поинтересовалась я, от неожиданности даже выпустив из пальцев пододеяльник, который еще недавно сжимала мертвой хваткой.

Настя, которая слишком сильно тянула его на себя, с ругательствами улетела в противоположную часть комнаты.

– Да, – томно опустил очи вниз приятель. – Нравится?

– Нет, – честно призналась я. – Из тебя получилась кошмарная женщина.

– Ну спасибо! – невесть почему обиделась Настена. – Значит, мы половину утра тут старались, в порядок его приводили, а ты – кошмарная женщина!

– Зачем?! – все еще не могла я понять главного.

– А ты не помнишь? Ты же после девичника с него стребовала обещание быть подружкой невесты.

– Кем?!

В моей только что проснувшейся голове никак не хотела укладываться такая информация.

– Лель, и ты согласился?

– Если учесть, что ты шантажировала меня тем, что расскажешь всем моим любовницам о том, что они не единственные женщины в моей жизни, – да!

Я зависла, осмысливая всю прискорбность своего морального облика. Это же надо было… но главное – ЗАЧЕМ?!

Господи, в какие только бредовые степи не заносит женщину алкоголь…

– А при чем тут твой чрезвычайно оригинальный костюмчик?

– Потому что я «подружка» невесты! – закатил глаза шут.

Я еще раз осмотрела его и с некоторым облегчением обнаружила, что он ограничился париком, туфлями и цветастыми тряпками. Накладных женских прелестей и косметики не наблюдалось. Леля в прикиде «здравствуй, таиландский трансвестит» я не пережила бы.

В комнату торопливо вползла нага, которая несла корзинку с различными кремами, баночками, расческами и прочей женской белибердой. Она громко это бухнула на туалетный столик и грозно спросила:

– Почему подопытная еще не готова?!

– Ы-ы-ы-ы… – тоскливо и безнадежно взвыла я.

Девочки с хохотом вытащили меня из постели и отправили в ванну, а потом выставили из спальни темноволосую «подружку», которая заверяла, что ее присутствие точно-точно требуется на всех этапах подготовки невесты. А особенно на купании!

Я успела кинуть в него каким-то флакончиком, но не попала.

Купание было стремительным. Меня вытряхнули из сорочки, отправили в душ, и после него Ришка с крайне серьезным лицом стала перечислять, чем именно мне надо намазаться и в каком порядке. На пятом наименовании я запуталась, выбрала одно какое-то молочко для тела и, не слушая возражений, выпихнула чрезмерно ретивых девчонок в спальню.

Пять минут тишины и спокойствия…

Ура!

Но все хорошее когда-либо заканчивается.

В момент умывания в зеркале материализовалось чье-то потусторонне жуткое лицо, и я от неожиданности заорала и швырнула в стекло подвернувшимся под руку флаконом с притираниями.

– Зачем же так нервничать?! – возмутился призрак, в котором я с некоторым опозданием признала Мерилин.

– Да ты знаешь, что мне тут с самого утра устроили? – возмутилась я, переводя дух.

– Юля, ты не представляешь, что мне уже с неделю устраивают, – пожаловалась в ответ домоправительница Кика, которая опрометчиво взвалила на себя организацию нашей свадьбы.

– Ты что хотела? – наконец-то успокоилась я и смогла мыслить конструктивно.

– Пока ты не занята, я хотела рассказать тебе о распорядке сегодняшнего дня, – деловым голосом начала Мерилин. – Итак, с девяти и до двенадцати завтрак и подготовка невесты. К часу явятся жених и его друзья – выкупать тебя. Надеюсь, что денег у них с собой много – мы планируем хорошо заработать на этом мероприятии… —

Последнюю фразу она пробормотала под нос и вполголоса.

– Что?! – изумилась такой наглости я.

– А? – словно опомнилось привидение. – Ничего-ничего, это так, мысли вслух. Дальше! Примерно до двух мы торгуемся, а дальше тебя похищают. Главное, не пугайся и не особо сопротивляйся, так как возвращать тебя жениху надо в максимально приличном и немятом виде.

– Какое, к чертям, похищение?! Мы на такое не договаривались.

– Юля, надо было смотреть план мероприятий, который ты подписала не глядя. – Мерилин помахала у меня перед носом бумажкой, под которой и правда красовалась моя подпись. – Твое согласие уже есть!

Ы-ы-ы-ы… Мама, забери меня назад.

– Итак, дальше. Примерно часа в четыре тебя передают обратно жениху и его компании. В пять церемония бракосочетания в Кален-Заре! Ваш брак засвидетельствует сам Гудвин – это очень почетно! После танцы, застолье и прочие радости, а в девять вечера вы перемещаетесь в древнее капище, чтобы сочетаться браком перед лицом богини Маэжи и получить ее благословение. Там же проводите брачную ночь.

– В древнем капище?..

Мне разом представились картинки с полуразрушенным храмом в сиянии луны и брачная ночь на алтаре в соответствии с традициями.

Замуж расхотелось окончательно.

– Мерилин… я не хочу!

– Что значит «не хочу»?! Все хотят, а она не хочет! – возмутилась домоправительница. – В общем, оставляю тебя. Главное, не забудь – похитителям не сопротивляешься! А то за травмы они дополнительные деньги дерут…

Привидение пропало в зеркальной глади, а я очень грустно посмотрела в окошко. Может, еще не поздно?..

Но за ним тут же материализовалась Всадница Смерти, которая самым загробным голосом протянула «По-о-оздно!» и расхохоталась.

Я размашисто ее перекрестила и пошла в спальню – приводиться в порядок.

– А вот и ты! – с радостью год не жравших человечины людоедов улыбнулись мне подруженьки, «вооруженные» до зубов расческами и щипцами для завивки.

Я попятилась, но сбежать не дали.

И вот через часа полтора я рассматривала в зеркале бесконечно красивую и такую же бесконечно замученную себя.

Свежий цвет лица, лучистые глаза, розовые губки, красивая прическа… куколка, а не девушка!

– Ниче так, – одобрил наши труды Лель, который валялся на моей кровати и щелкал семечки. – Но я декольте ниже сделал бы, благо есть что показать.

– Тебе надо, ты и делай, – огрызнулись девчонки, и когда Лель с готовностью встал и протянул ко мне руки, то дополнили: – У себя делай, извращенец! Отрасти и показывай!

Шут несколько секунд подумал, а после решительно покачал головой:

– Нет! Я, конечно, тот еще извращенец, но не настолько.

– А насколько? – тут же заинтересовались девчонки и даже я заинтересованно навострила ушки.

– Оу? – Наш придворный и задокументированный дурак подошел к Насте и Ришке, обнял их за плечи и вкрадчиво протянул: – Хотите знать?

Я оценила выражение его лица, рассмеялась и вставила свои «пять копеек»:

– Девочки, судя по пакостной физиономии, сейчас будет сказана гадость!

– Да мы в нем и не сомневались, – фыркнула Риша, высвобождаясь из рук Леля, и расправила красивую ажурную тунику с ворчливым: – Все кружева помял…

Лель ничего не ответил, лишь поправил прическу и вернулся обратно на кровать.

Я же с тяжелым вздохом рассматривала себя в зеркале.

Волшебное платье мягко светилось и переливалось узорами кружев и вышивки на ткани.

– Так, все вроде готово! – Настя критически меня осмотрела, еще раз повертела и махнула, подзывая Ришку. – Неси туфли!

Туфли мы заказывали у одного из лучших обувных дел мастера в Изумрудном городе. Белоснежные, из мягкого, словно полупрозрачного, материала, они практически не ощущались на стопе, невзирая на то что шпилька вознесла меня на десять сантиметров над полом. В общем, воплощение мечты любой женщины, а не туфли.

Я осторожно обулась и осмотрела себя в зеркале.

Великолепна.

В душе прочно поселился легкий холодок страха пополам с трепетом предвкушения. Насладиться этим чувством мне не дала Мерилин. Всадница Смерти с деловым выражением на личике материализовалась в комнате и сообщила:

– Они приехали! Через минут десять подружки невесты идут вниз – наиболее выгодно продавать новобрачную. Невеста может подсматривать и удостовериться, что девочки не продешевили.

– Но!.. – попыталась что-то возмущенно чирикнуть я.

– Да, ты права! – сжала мне руку довольная Ришаль. – Все будет на высшем уровне!

В общем, как все, наверное, поняли – моя свадьба была замечательным развлечением для всех, кроме меня.

Те несчастные пять минут перед выходом оказались до безумия суетными. Сразу же выяснилось, что Ришка забыла приколоть к волосам особый ритуальный цветок, Настя умудрилась сломать ноготь в его поисках, а я неловко наступила на подол платья и едва не оторвала нежное кружево оторочки.

Но на момент икс все были в боевой готовности.

Я стояла в соседней зале, в таком месте, чтобы видеть все происходящее, но чтобы не видели меня.

Итак, двери распахнулись, и в зал вошли Феликс Ла-Шавоир, Айлар Тис и Шадир.

У меня на миг перехватило дыхание от того, как шел моему жениху черный костюм, как солнце играло на черных волосах и светлой коже. В последнее время кикимор нечасто баловал меня человеческим обликом, и я в очередной раз подивилась тому, какой красивый мужчина должен стать моим мужем на исходе дня.

Господи, аж не верится!

Но да, ради такого мужчины и таких друзей стоило провалиться в другой мир! Зеленый, болотный, токсичный и ядовитый, но он дал мне много больше, чем родная реальность.

Айлар Тис сегодня ради праздника сменил свой любимый черный цвет на… белый. И да, ему просто потрясающе шло. Я сторонним взглядом посмотрела на мужчину подруги и улыбнулась. Вот же глупые женщины – как можно было так долго от него бегать?

Шадир выглядел практически как обычно, разве что чуть более официально и богато. Но про Гудвина или хорошо, или ничего! Потому даже думаем – он великолепен!

– Мир этому дому, – с непередаваемым выражением на лице пожелал Феликс, стоя в холле своего же особняка.

– И вам мир, гости дорогие! – выступил вперед старающийся не смеяться Лельер. – С чем пожаловали?

Друзья жениха и сам жених квадратными глазами уставились на «подружку». Шут встал в эффектную позу, поправил локон и мурлыкающим голосом проговорил:

– Итак? Я, конечно, чудо как хороша, но явились вы сюда за невестой!

На лицах девушек отразилось желание что-то сломать своей товарке, но они сдержались, оттерли Леля в сторонку и с помощью Мерилин по-нормальному провели церемонию выкупа невесты.

По итогам довольное привидение осталось с несколькими мешочками монет и драгоценностей в призрачных руках и щедро сказало, что можно передавать товар покупателю.

Я, затая дыхание, вышла вперед и застыла посреди дверного проема, смущенно потупившись и нервно сцепив пальцы в замок.

В почти гробовой тишине прозвучал прерывистый вдох, и почему-то, даже не поднимая взора, я знала, кому он принадлежит.

Подняла взгляд и почти сразу растворилась в темно-голубой радужке глаз любимого мужчины. Он так смотрел на меня… нежно, страстно, с безграничным восхищением.

Кто из нас сделал первый шаг друг другу навстречу?

Я или он?

Да и так ли это важно?

Сейчас, когда каждое движение было, как никогда, громким, когда слышался шелест платья и стук каблуков по полу, почему-то невольно отсчитывалось пройденное расстояние.

Три шага – он улыбается мне так, что сердце проваливается в живот и громко бьется там.

Пять – в голове лишь звенящая пустота, в которой словно вот-вот взорвется вселенная. Точка отсчета… наша вселенная.

Семь – по венам течет шампанское. Пузырится, играет и не дает спокойно дышать.

Десять. Мы останавливаемся вплотную друг к другу.

Запрокинув голову, я вновь теряюсь в его глазах и чуть вздрагиваю, когда Кик поднимает руку и едва ощутимо проводит по моей щеке и пропускает меж пальцев тонкую кудрявую прядь волос.

Волшебство.

И каждый из нас сделал одинаковое количество шагов. Ровно десять.

Это ли не добрый знак?

Всю торжественность момента нарушил громкий шепот Мерилин:

– Ну и где похитители? Уже должны были вломиться!

Ей ответил ленивый, довольный, как у наевшегося сметаны кота, голос Лельера:

– Мери, креативная наша, мне показалось, что это лишняя часть программы. Потому похитители отдыхают в саду.

– Надеюсь, не вечным сном отдыхают? – мрачно осведомилась домоправительница.

– Нет, я же не изувер.

– Спорное утверждение!

Прервал эту совсем не свадебную пикировку ленивый голос Гудвина:

– Быстро все замолкли. Давайте нормально проводим нашего общего друга на тот брачный свет.

Ришка недовольно покосилась на рыжего «казначея» и незаметно погрозила пальцем.

Далее последовала торжественная часть, в процессе которой дары оказались розданы, друзья и близкие построены, портал открыт, и вся процессия наконец-то перенеслась в неизвестность.

Когда тьма вокруг рассеялась, я увидела, что мы стоим в центре храма Маэжи, памятного по моему прибытию в этот мир. Но сейчас он не выглядел как полуразрушенное строение. Колонны стояли ровно, увитые плющом, и сквозь толстый слой мха на полу то тут, то там проглядывали старые гранитные плиты. Через витражи в куполе пробивались солнечные лучи, превращающие этот храм в обитель самой матери-природы. Зелень, янтарь отделки, солнечный свет и бесконечно спокойная атмосфера. Тут даже дышалось как-то иначе. Легче.

Впереди, на возвышении стояла сама величественная, прекрасная и вечно юная богиня Маэжи.

– Приветствую вас, дети мои… – раздался под сводами ее звучный голос. – Сегодня тут произойдет таинство соединения двух жизней, двух сердец, двух судеб. Потому попрошу друзей остаться за дверьми священного храма.

Мастера поклонились, четко, по-военному развернулись и скрылись в сверкающих потоках света. После так же поступили подружки невесты.

Мы остались одни.

Богиня подарила еще одну бесконечно ласковую улыбку, полную материнской любви и гордости:

– Подойдите… Юлия Аристова и Феликс Ла-Шавоир, потомок моей крови.

Кик отпустил мою руку и быстро разулся. Не успела я опомниться, как кикимор медленно опустился и протянул вперед ладонь. Я несколько секунд непонимающе смотрела на него, а когда наконец поняла, чего от меня хотят…

Между нами еще не происходило вещи интимнее.

Почему-то именно в этот момент, когда он был у моих ног и снимал туфли с уставших ступней, я, как никогда, ощущала его власть. Сильные пальцы скользили по нежной коже, едва заметно разминая ее, поглаживая подъем стопы, и я внутренне трепетала. От бури эмоций в голубых глазах просто дух захватывало.

Он поставил одну ножку и взялся за вторую. Мох холодил кожу, и потому особенно контрастно ощущались горячие пальцы на второй ноге. Подол платья мягко опустился, закрывая мои босые ноги, а Феликс выпрямился, одарил меня сияющей, довольной улыбкой и легко подхватил на руки.

– Ой… – невольно ахнула я, вцепляясь в плечи любимого.

– Ай, – с дьявольской улыбкой ответил болотник и решительно зашагал вперед.

Он опустил меня на теплый янтарь на возвышении. Всего в нескольких шагах от нас стояла богиня, и от нее исходили волны тепла и энергии, которые окутывали нас, успокаивали и поселяли где-то в сердце ощущение тихого счастья.

Покой, гармония и любовь.

– В этот замечательный день вы пришли в мой храм… для чего? – мягко спросила Маэжи.

Эм, у нас в загсе как-то регистраторы сами перечисляют, в каких именно горестях и радостях брачующимся придется терпеть друг друга.

– Мы хотим быть вместе, – спокойно сказал Феликс, обнимая меня за плечи и прижимая к груди. – Сегодня перед лицом богини, завтра перед лицом людей, в конце жизни перед лицом смерти. Вместе. Я и она.

Он поднял мой подбородок, посмотрел в глаза и накрыл губы поцелуем. Требовательным, уверенным, властным. Забирая мою свободу, обещая взамен свою.

Оторвавшись от меня, он провел по нижней губе большим пальцем и повторил:

– Я и она.

Зачарованная словами и действиями кикимора, я лишь зачарованно кивнула и повторила, но на свой манер:

– Я и он.

Под сводами вновь прокатился звучный голос Маэжи:

– Боги слышат, стихии свидетельствуют! Властью, данной мне, я соединяю две судьбы… если чувства искренни, если высшие силы благословляют этот брак – храм засвидетельствует.

Я недоуменно посмотрела на Маэжи, не понимая, какие свидетельства еще нужны, как вдруг откуда-то из-под пола раздался странный гул. Кик торжествующе улыбнулся, еще крепче прижал меня к себе и шепнул:

– Ничего не бойся. Благословенные церемонии – зрелище необычное.

Но, несмотря на предупреждение, я оказалась не готова к произошедшим трансформациям. Под вами когда-либо плавился пол? Ощущения самые невероятные. Моя душа рухнула в пятки, под которыми как раз и расплывался янтарь. Он словно вытекал из-под наших стоп и поднимался наверх, образуя углубление-чашу, в центре которого мы и стояли. Купель начала медленно наполняться водой, и я зябко переступила ногами, почему-то ожидая, что жидкость будет холодной. Но нет, теплая как раз настолько, чтобы не обжигать.

Маэжи нараспев читала заклинание и, воздев руки к потолку, творила колдовство. Вокруг ее ладоней неторопливо закручивались вихри энергии, которые спустя несколько мгновений превратились в небольшие изящные браслеты. Богиня довольно улыбнулась, взяла их в руки и подошла к нам.

– Примите в знак благословения стихий, – радостно и светло улыбнулась она и, видя, что я колеблюсь, приободрила: – Бери-бери, не бойся. Церемония закончена, дальше вы сами.

Я осторожно взяла браслет, который казался свитым из цепочек с прозрачными звеньями всех оттенков янтаря, но спросить, в чем дело, не успела. Стоило Кику забрать второй браслет, как его бабушка просто засветилась и растворилась в воздухе, оставляя нас одних.

Тишина…

Только я, вода, любимый мужчина напротив и странно-теплый браслет в руке.

Феликс взял мою ладонь, нежно поцеловал ее и обвил свой экземпляр вокруг моего запястья. Он, словно живой, плотнее сжался на коже, а края потянулись друг к другу и сомкнулись так, что и «шва» не разглядеть.

– Вот и все, – довольно улыбнулся кикимор и протянул мне свою руку, намекая, как стоит поступить со все еще судорожно сжатым в руке вторым браслетом.

Я улыбнулась и защелкнула его.

– Да, теперь точно все… муж мой.

– Жена моя, – с видимым удовольствием пробовал это словосочетание на вкус болотник. – Кстати… не ощущаешь ничего необычного?

Я послушно прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Да… странное состояние. Много эмоций, много света, много счастья и радость. Много моих чувств. Но есть и чужие…

– Это лалы? – удивленно охнула я и посмотрела на браслеты.

– Нет, – покачал головой теперь уже муж. – Это супружеские браслеты. Действие еще глубже и объемнее, чем у лалов. Но ощущение эмоций друг друга такое же.

Мы стояли в центре купели. Вода бурлила вокруг талии, и легкая ткань моего платья то взмывала на поверхность, увлекаемая течением, то опадала на самое дно, теряясь в мягком зеленом сумраке.

– Ты очень красивая, – тихо проговорил Феликс, мягко улыбаясь и поглаживая меня по щеке. – Непривычно красивая. Нежная, утонченная, восхитительная… моя.

– Я уже давно твоя, – просто ответила ему я и, встав на цыпочки, коснулась подбородка любимого мужчины легким поцелуем.

– Но лишь сейчас окончательно.

Он невесомо обвел контур моих губ, спустился по шее и погладил бешено бьющуюся под тонкой кожей вену, а после наклонился, прижимаясь к пульсу губами. Я вздрогнула от остроты ощущений и контраста горячей кожи и прохладных губ. Сильные руки легли мне на плечи, на миг властно сжали, показывая, кто тут хозяин, и да, я ни капли не возражала против этого. В конце концов, это ли не глубинно и верно? В природе женщины быть за мужчиной и под его защитой. И под мужчиной. В его власти.

– Моя… моя жена. – Он обхватил обеими руками мои запястья, на которых сейчас красовались брачные татуировки в пару к золотому обручу благословения Мастера.

– Твоя, – улыбаясь, выдохнула я, мягко высвобождая свои руки, но лишь для того, чтобы переплестись с ним пальцами. – Только твоя. А ты?

– А я твой. Твой муж.

Меня обняли так крепко, словно боялись, что я сейчас начну возражать, вылезу из купели, сниму браслеты и уйду на все четыре стороны.

Кошке Юльке хотелось не свободы. Кошке Юльке хотелось на родные удобные руки и ур-р-р-рчать.

– Я уже говорила, что люблю тебя?

– Говорила, но мне никогда не надоест это слышать. Повтори…

Я вскинула руки, одну кладя на широкую грудь, а пальчики второй запустила в густые волосы Кика. Чуть сжала их у корней, провела ногтями по шее, отчего он прикрыл глаза и прерывисто выдохнул, а затем потянулась вперед и невесомо поцеловала уже его вену.

– Я…

Прохладная кожа под губами заставляла терять разум, а свежий запах бергамота выметал из головы последние здравые мысли. Да и нужны ли они мне в первую брачную ночь?

Я легонько лизнула шею Феликса, а затем прикусила кожу, наслаждаясь тем, как сжалось вокруг талии стальное кольцо рук.

– Тебя…

В моем голосе все более явно слышались низкие, мурчащие нотки, которые вместе со сбившимся дыханием лучше всяких слов показывали мои желания.

– Люблю. – Я прямо посмотрела в потемневшие до цвета грозового неба глаза и игриво добавила: – И хочу. Очень хочу…

Он обжег меня голодным взглядом и подался вперед, накрывая губы своими, проводя языком по нижней, и я послушно приоткрыла рот, чтобы уже через полминуты порывисто отвечать, сгорать от потребности быть как можно ближе.

Вода становилась все горячее, словно перенимая температуру наших тел.

Я провела кончиками пальцев по его шее, лаская, не забывая нежные, чувствительные местечки, потом скользнула ладонями по сильным плечам и ниже, к рукам. Он переплел наши пальцы и поднес руку к губам, не отрывая от меня взгляда, невесомо ласкает ладонь.

Это волшебно. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждый взгляд отдавался у меня в теле сладкой дрожью.

Когда почувствовала прикосновение языка к подушечке большого пальца, то вздрогнула… но глаз не открыла. Тихий смешок, и вторая его рука легла на грудь, сначала легко и невесомо обводя округлость, потом сжимая сосок. У меня сбилось дыхание, а вся кожа стала болезненно-чувствительной. Одновременно с этим в плен смелых губ попал уже указательный пальчик. Я тихо охнула, когда его немного пососали… а затем и средний. Легко, едва ощутимо лаская языком подушечку, посылая по телу невесомые искорки удовольствия.

Это необычно. Странно и будоражит фантазию. С одной стороны, не было сводящих с ума ощущений, как при более смелых ласках, но… я начинала дрожать. Именно то, что он сейчас делал с моими руками, заставляло дышать все чаще, прикусывать губу, зажмуриваться… казалось, что между нами было такое, после чего стесняться уже поздно, но все равно.

– Моя, – почти неслышно прозвучало утверждение, и я ощутила, как сжался на руке супружеский браслет, открывая ему все мои эмоции, чувства.

– Мой, – ответный шепот, и пальцы запутались в прохладных волосах. Я ощущала, как он поглаживает меня по спине, пропускает сквозь пальцы выбившийся завиток, но шпильки из прически не вытаскивает.

То, что мы были в храме, в священной купели, сейчас совершенно не имело значения. Тем более было у меня смутное ощущение того, что для этого она и предназначена.

Совершенно незаметно платье оказалось расстегнуто, и Феликс медленно стянул его до талии, оставляя меня в одном бюстгальтере. Белье, как и полагается свадебному, было ажурное, белоснежное и с ума сводящее.

Кик медлил. Из-за того, что мою кожу и его руки разделяло лишь тонюсенькое кружево, становилось так… невыносимо. Так близко, но не касается. Совсем рядом, тяжело дышит мне в плечо, опирается руками в края купели по обе стороны от меня.

Осторожные, едва ощутимые прикосновения к коже, за которыми я тянулась, как цветок за солнцем, чуть более сильное касание, отчего выгнула спину, чтобы через миг ощутить, как губы мужчины прижимаются к шее, а потом скользят все ниже и ниже, пока не достигают краешка кружева. Он не стал отодвигать его и накрыл ртом сосок, но я вздрогнула… отчего? Кружево стало шершавым, болезненно натирая тело, мешая, заставляя мечтать, наконец избавиться от этой тряпки… почувствовать прикосновения на обнаженной коже. Он подцепил пальцем лямочку и, поцеловав оставшуюся на коже розоватую отметину, медленно спустил белоснежное кружево с тела, обнажая грудь, накрывая губами сосок, и я тихо застонала от контраста ощущений.

Я решила, что пришло время брать инициативу в свои руки.

Расстегнула застежку бюстье и позволила ему сползти в бурлящую на уровне талии воду.

– Юля… – хрипло выдохнул Кик.

– Да, милый? – промурлыкала я, прижимаясь к нему, обнимая и соскальзывая руками до ладоней. Перехватила его руки, положила себе на бедра, которые он тут же почти до боли сжал. Выпрямился, начав покрывать поцелуями мое плечо, поднимаясь все выше и выше, к шее, к уху, чтобы выдохнуть:

– Я схожу по тебе с ума, – прикусил мочку, отчего я только беспомощно всхлипнула.

– Чувствительная. – Он выпрямился, неотрывно глядя мне в глаза, скользя руками по телу, и вдруг заговорил: – Знаешь, наверное, сейчас все испорчу. Я… считал, что любил Мину. Но к тебе иное. Мину мне хотелось беречь и никому не отдавать, но я был готов ее отпустить, если она посчитает, что ей лучше с другим. Тебя… нет, я не смогу, Юля. Я на очень многое пойду, лишь бы ты всегда была со мной. – Он прерывисто выдохнул, до боли сжимая меня в объятиях. – Ты важна, нужна, ты естественна, как дыхание, пока рядом, пока со мной – моя жизнь полна, все нормально. Даже перестаю так гореть, задумываться, что может быть иначе. Но когда понимаю, что может… Это мука, милая. Мина была водой. Но я выжил, меня вытащили, я научился пить другие «напитки». Но не дышать невозможно, Юленька… и теперь я знаю, как назвать это чувство. Это и есть любовь. Та самая, настоящая.

– Ты – солнце, – жаркий шепот обжигал, несмотря на то что дыхание мужчины было прохладным. – Нежная, ласковая, но иногда безжалостная.

Смелые руки спустились на талию, погладили мягкий животик и, скользнув ниже, еще раз сжали бедра. Но уже более смело, властно, ощущая полное право так делать.

Платье сползало все ниже и ниже, пока наконец не упокоилось на дне янтарной купели.

Феликс скользил руками по бедру, развязывая подвязку и медленно стаскивая чулок, лаская кожу, отчего с моих губ сорвался прерывистый вздох. Второй на ноге тоже не задержался, как и я не продержалась долго с закрытыми глазами. Искушение все видеть было слишком сильно. Правда, первое, что я осознала, – это то, что милый все еще одет!

Положение исправили весьма быстро. Стоило мне только вскинуть непослушные, дрожащие руки, чтобы расстегнуть рубашку, как буквально спустя несколько секунд вещи кикимора составили компанию моему платью.

Он прижал меня к себе, закидывая мою ногу на свое бедро и в полной мере позволяя оценить силу своего желания.

Игры закончились весьма быстро, сразу, как только я все же добралась… до того, что меня так интриговало и пугало одновременно. Пробежалась пальчиками по животу, отчего мужчина сразу с легким стоном закрыл глаза, а уж когда нерешительно погладила… то самое, то застонал уже в открытую и тут же сгреб меня в охапку, со словами:

– Хоть один разик для начала, а потом уже изучай. А то доведешь, буду нетерпелив, и тебе будет больно.

Видимо, Кик решил, что этот самый разик лучше бы поскорее, потому как сначала поцеловал так, что я уже почти на все разом была согласна, а потом накрыл губами сосок, одновременно скользнув рукой между ног, проводя по влажной ткани трусиков, отчего я тихо всхлипнула и закусила костяшку пальца.

– Юля, Юленька. – Мочку уха прикусили, потом шейку, как раз в нужном месте, отчего меня выгнуло в его объятиях. – Нежная моя…

Он прижимался так близко, что я ощущала, что Кик тоже совершенно обнажен, но это не смущало ни капли, наоборот, я повернулась к нему, снова закидывая ногу на бедро, поцеловала, гладя плечи и грудь, с удовольствием ощущала, как властно ложится на ягодицу его рука. Когда он прижал меня своим телом к теплому камню, то это немного отрезвило, и я напряглась, но меня снова целовали, снова ласкали так, что я забыла обо всем, кроме его имени, которое с дыханием срывалось с губ.

Когда почувствовала давление внизу, а потом и резкую боль, то было уже поздно. Только зашипела, вцепляясь в его плечи, смаргивая навернувшиеся слезы. Или это еще раньше, от удовольствия?

– Тихо-тихо, – сипло проговорил Феликс, часто дыша и покрывая мое лицо поцелуями, а я подняла руку, останавливая его, потянулась к губам.

Первое движение, которое отозвалось все той же, но более глухой болью, потом… потом стало легче. Потом я закрыла глаза, отрешаясь от своего, погружаясь в его чувства, в его эмоции и ощущения, все то, что своей силой просто смывало мою боль.

Повинуясь древнему инстинкту, немного выгнула поясницу и закинула ноги ему на бедра, скрестив лодыжки, отчего он стал входить еще глубже… еще больнее для меня, еще острее для него. Да, его затапливало удовольствием, как волной поднимало, и я задыхалась вместе с ним.

Наши чувства, мысли и эмоции смешались. Было сложно отделить одно от другого.

Я задыхалась, выгибалась от наслаждения, громко стонала, не в силах сдержаться.

Оттого, что да, он был большой и мне было больно, оттого, что я узкая, жаркая и наслаждение туманило разум. Хотелось приподнять роскошные бедра, войти глубже, резче, сильнее. Хотелось оттолкнуть мужчину, потому что даже то, что сейчас было, было слишком. Мои мысли… его… Все смешалось, все потерялось.

Желала обнять, потому что чем ближе, тем приятнее, соприкосновение с его телом дарило ЕМУ же удовольствие, которое передавалось мне, заставляло подчиняться желаниям и самой же получать, разделять, стонать от его ощущений, которые были и моими.

Все закончилось просто ослепительно. По телу дрожь, по венам огонь, внизу живота сладкая судорога, общий стон, который закончился, как только наши губы соединились.

Потом… потом мы просто лежали. Он меня обнимал, прижимал, гладил все тело, словно не мог отпустить, поверить, что уже все, я уже окончательно его и больше ничья.

– Солнышко, – чуть слышно прошептал Кик.

– Мр-р-р? – протянула я, даже не поднимая головы с его плеча.

– Мое солнышко. Моя жена. – Он усмехнулся, словно что-то вспомнил, и игриво осведомился: – Теперь, надо полагать, я не жабних, а жабмуж?

– Звучит как-то не очень, – хихикнула я, с нежностью глядя на кикимора. – Так что приставку «жаб» мы из повседневного оборота вполне можем убрать.

– И слава богам!

Ну а первое брачное утро получилось как всегда.

Разве что теперь меня разбудили не только поцелуем.

А жабонята… шутили мы с Киком на эту тему много, видать, и дошутились. Стихии благословили нас ребенком уже через полгода брака. А еще через девять месяцев я родила двойню. Светловолосый мальчишка – весь в меня. Лель, когда увидел, торжественно пообещал позаботиться о пацане и показать все самое лучшее в этой жизни.

Мы с Киком так же торжественно пообещали прикопать «благодетеля».

Ну а девочка… папина радость. Темноволосая, зеленоглазая… а периодически еще и зеленокожая. Кикиморка – вся в Феликса.

Жабонята вышли на славу. Прикурить в итоге давали всему Изумрудному городу, а как подросли – еще и Аквамарину, когда к бабушке с дедушкой в гости приезжали.

Вот такая теперь моя счастливая болотная жизнь. И друзья не отстают.

Мастер Смерть медленно, но верно уламывает Настю на бракосочетание. Как понимаю, основная проблема в глазах переселенки это «на кого будут похожи дети?».

Вспоминая вторую ипостась Лара… и правда – на кого?

А Ришаль дир Ниралисса все же смирилась со статусом своего возлюбленного. Да и кто бы на ее месте отказался?