— Поздравляю. Сведениями пользоваться ты умеешь. А это один из самых важных навыков.
— Принимаю, — иронично ответила я и устало потерла виски. — Стихии, говорила минут десять, а устала почему-то до невозможности.
— Нервное напряжение.
— Быть может, — улыбнулась в ответ и, вздохнув, выпрямилась. — У меня просьба: отправь послание Люциану Серебряному, что завтра днем ему крайне рекомендуется быть дома.
— Даже так?… Хорошо.
— А сейчас у меня представители Кланов, а через несколько часов — дроу, — вздохнула я. — Ты можешь идти.
— Для Кланов, как понимаю, тоже припасена «морковка»?
— И даже не одна! — торжественно поведала я.
— Вот и замечательно, — кивнул Советник, и осторожно спросил. — Обсудить не желаешь? Я пристально на него посмотрела и потом медленно кивнула. Не помешает.
— Желаю.
— Тогда начнем с самого, на мой взгляд, важного. Расскажи, что ты там задумала с дроу, — мужчина снял очки, вытащил из внутреннего кармана белоснежный носовой платок с вышитыми в уголке инициалами. Я прищурилась и он начал медленно протирать стеклышки. Я подалась вперед, разглядела на ткани буквы «Р.Д.» и с трудом сдержала улыбку. «Ровена Делвин»? Когда же ты, предприимчивый тип, умудрился выцыганить у фейри вещичку? Насколько я знаю, дивные, в любом проявлении, от дроу, до остальной братии, шастающей по мирам, со своими личными вещами расстаются крайне неохотно. Изложила план. В подробностях. Кейран едва очки не сломал!.
— Ну, ты и рисковая, — покачал головой он. — Аль, дыр в плане очень много, и если не сработает…
— То мы это сгладим, верно? — мягко поинтересовалась я.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом запрокинул голову, рассмеявшись:
— Верно, твоё высочество, — Мерцающий вернул очки обратно на острый нос, бережно сложил платок и спрятал его обратно за пазуху. Потом снова с иронией в желто-карих глазах взглянул на меня и неожиданно сказал: — Умница. Во всех планах есть слабые места, и все задумки рисковые… но, если у тебя выйдет…
— То Серебряный Клан у меня в кармане, — спокойно закончила я. — Да, я читала о том, какие рычаги давления на них имеет бывший глава.
— Рассказывай мне всё же, — серьезно попросил Мерцающий и поднялся с кресла. — Если хочешь, то бери какие-то ещё клятвы и прочее, но ты пока неопытна. Зная, откуда ждать удара, я могу успеть что-то сделать, а это всегда лучше, чем разгребать последствия.
— Хорошо, — немного порозовела я. — Просто… страшно.
— Неизвестность всегда страшна, — отозвался Кейран и, подойдя, жестом попросил мою ладонь и поцеловал протянутые пальчики. — А теперь, прошу меня простить…
— Но тебе надо идти, — с улыбкой закончила за него.
Спустя минуту за Советником закрылась дверь, и я, грустно рассматривая древесные переливы покрытой лаком столешницы, подумала, что не представляю свою дальнейшую жизнь. Какой-то она очень напряженной виделась. Постоянные войны со всеми и вся… постоянные выяснения, интриги, подкупы. Генерала я подкупила.
Более того, я знаю, что он человек чести, а значит, если Земля скажет, что он сможет вылечить малышку, то я намекну военному, что желала бы получить его клятву верности. И я её получу.
Кстати, про Землю.
Я закрыла глаза и попыталась отыскать толстую темно-зеленую нить, связывающую меня с Хранителем с того момента, как он принес клятву вассалитета.
Так… как же его зовут?
Ох, Алька, Алька… госпожа называется.
Вспоминаем…
Мысленно вернулась в Коридор стихий…
« — Здравствуйте, госпожа, — шагнул ко мне Хранитель и, сняв маску, открывшее худое лицо с непривычной черной кожей, представился. — Дараган, Хранитель Земли.» Ага… Стало быть, Дараган!
Все же, визуализация — чрезвычайно полезная штука! Без неё бы никогда не вспомнила. Какая-то я подозрительно умная с самого утра.
Ну что… сосредоточились на Земле и зовем:
Ответ пришел почти сразу, эмоционально окрашенный легкой растерянностью. «Госпожа Александра?»
«Здравствуйте, Дараган. Вы не заняты? Найдете для меня минутку?»
Да, надо быть вежливой, корректной и чрезвычайно предупредительной. Не помешает. «Если разговор долгий, то просил бы немного отложить, — сразу сообщил Хранитель. — Но если нет…»
«Я бы хотела, чтобы вы осмотрели одного ребенка. Время на это желательно найти как можно скорее».
— Разумеется, — с готовностью откликнулся мужчина. — Завтра вечером, раньше, к сожалению, никак».
«Благодарю вас, — допустила в голос нотки искренней признательности. — Позже сообщу адрес. До свидания, Дараган. Удачи в работе».
«И вам», — задумчиво донеслось в ответ.
Так, тут всё решила.
Задумчиво посмотрела на шкатулку, нажала на большой камень в центре, и на пороге почти сразу появился один из секретарей.
— Мне нужен адрес генерала.
— Минутку, — поклонился молодой мужчина и аккуратно закрыл дверь.
Ради интереса, я даже засекла. Нет, не минутка, а три, но всё же! Полезный мальчик! Спустя некоторое время послание была написано, вложено в конверт и передано обратно секретарю, а я опять связалась с Землей и сообщила ему адрес, намекнув, что хотела бы его сопровождать. Дараган удивился, но, разумеется, ответил согласием.
Дальше был разбор документов, потом, как я и пожелала, меня навестил зам главы Ордена Земли.
И вот сидим мы, беседуем уже минут пять. Вежливо кружим вокруг темы и осторожно к ней подбираемся. А меня не покидает чувство дежавю! Вот есть, и хоть ты тресни! Внимательно оглядела сидевшего напротив мага в зеленых одеждах члена Совета. Невысокий, тощий, очень смуглый тип ласково мне улыбался и в данный момент распространялся о том, как же хорошо, что её высочество заинтересовалась одним из самых главных врачебных отделений страны, и бла-бла-бла.
— Мы строим всё больше больниц! — вдохновенно вещал маг. — Спонсируем всё больше талантливых волшебников, чтобы они повышали своё мастерство, а также молодых алхимиков.
— Да-да, — мило улыбнулась я. — А ещё, конкретно ваш Орден, почему-то, очень не любит церковь. Почему бы?
От веселого, лучащегося позитивом человечка не осталось и следа. Как сдуло маску. Напротив меня сидел серьезный мужчина средних лет, без малейшего намека на улыбку и цепко осматривал.
— Как понимаю, мне можно бросить «крючок и нитки»?
Я только вскинула бровь, понимая, что это какое-то иносказательное сравнение, но вот расшифровать его сразу не смогла, помог сам волшебник.
— Не люблю словесное кружево, но упражняться приходится часто, — потом последовала пауза, смешок и какое-то очень знакомое: — Госпожа Александра.
У меня ушло три секунды. На четвертую я щелкнула пальцами, устанавливая на кабинет защитный покров, и мысленно потянулась в сидящему напротив мужчине, и… да! Нащупала иллюзию!
— Дараган!
— Здравствуйте ещё раз, — улыбнулся в ответ Земля и попросил: — Морок не рвите пожалуйста. Если необходимо, то я сниму сам. А то поврежденный более заметен, да и Мидьяр долго трудился, чтобы мои коллеги из Башни ничего не почувствовали. Теперь ясно, почему я с ходу его не опознала.
— И нужно было так себя вести? — укоризненно спросила я, ощущая себя… не самой умной девушкой!
— А я вообще-то под прикрытием, — иронично поклонился Земля. — И да, ваш вызов у вас же в приемной был сюрпризом!
— А для меня вообще вся эта ситуация сюрприз, — коротко рыкнула я.
Нет, ну вот где мозги?!
Нету!
Вот про Кланы, про магов, про церковь я попросила информацию! А про своих же самых влиятельных вассалов — нет! Это притом, что знаю о том, чем они занимаются. Шпионажем нам на благо. Имперрратрица!!!
Печально посмотрела на Хранителя и уныло вопросила в пространство:
— И как мне теперь на вас давить, а?
— А вы скажите, что у нас в итоге должно получиться, — открыто улыбнулся маг. — И мы вместе подумаем, как моё «альтер — эго» можно на это сподвигнуть, — он поднялся и подошел ближе, встав с моей стороны стола: — Итак, что у вас на меня есть? И самое главное, чего надо?
— Ну... — я отвела взгляд. — Ваша ориентация.
— Некрасиво, однако, — серьезно согласился Дараган, и со смешком наклонился ближе. — Проблема в том, что мой интерес к мужчинам не порицается, более того, понимается. Я же полукровка, а дроу известны как раз бисексуальностью.
Мужчина развернулся, опираясь о стол и, взмахнув рукой, поведал очевидное:
— Мимо!
— Ну, я ещё не закончила, — даже немного обиженно посмотрела на него я, и придя в себя продолжила. — Но основа — это деловое предложение. Ориентация…это так, не она сама, а скорее озвучивание имени вашего нынешнего фаворита. Родня-то у него… порицает.
— А вот это может и сработать, — медленно кивнул Дараган. — С мальчиком я пока расстаться не готов. Излагайте деловое предложение.
Господи, какой же это бред! Сидеть и продумывать, как можно поймать человека, в компании его самого! Кошмар…
— Увеличение финансирования плюс открытие границ.
Дараган с интересом на меня посмотрел.
— Правда что ли? Но вы же знаете, почему нам было запрещено выезжать из Изначальной.
— Вас мало, — недовольно поморщилась я. — Ценные кадры, притом не только у нас… вот причина.
— И не боитесь, что мы все разом эмигрируем? — заинтересовался заместитель Главы Ордена Земли.
Я же про себя нехорошо усмехнулась, а на вид невинно хлопнула ресницами и покачала головой.
— Значит, с другой стороны за яйца взять планируете, — спокойно прокомментировал это действие мужчина и отвернулся.
Я же аж воздухом от такой смелости речи подавилась! Вот это наглец… нетрадиционно ориентированный…
Пока я приходила в себя, Хранитель обошел стол, и вновь уселся напротив, с улыбкой меня рассматривая.
И я вдруг поняла… что зря Кейрана отпустила так быстро!
Успех с генералом слишком воодушевил, и я позволила себе забыть, что конкретно Таривард был человеком прямолинейным и к интригам не приспособленным. А этот же.. акула с зубами в три ряда. Да, я как-то совсем запамятовала, что из себя представляют мои вассалы. И как-то сразу так радостно стало, что он мне предан!
Разговор закруглился весьма быстро, договорились мы почти сразу, и этот… как бы назвать, чтобы совсем уж не выматериться?! Дараган ещё и подкорректировал, с какой стороны на него надобно давить и что посулить.
Гад, однако.
Следующий час я провела в гордом одиночестве, читая то, что принес Кейран ещё в прошлый раз, и время от времени делая заметки. Ну и составила список распоряжений, верность которых хотела бы обсудить с Мерцающим.
Кейран явился за час до встречи с дроу, и не один, а с Хором.
Мерцающий заверил, что пнул свои системы, и они готовы, если что, перехватить контроль, гонцов и дурные вести.
— Это вот твои системы? — нахмурилась я и ткнула пальцем в безопасника. — Это мои системы, вообще-то!
— Тогда вопрос, почему ты не позвала? — вскинул светлую бровь Лирвейн.
— Добрый день, — едко поприветствовала светловолосого Хранителя и жестом пригласила присесть. — Что-то случилось?
— Соскучился! — внезапно выдал этот гад, и жадно на меня уставился.
— Вон, — совершенно спокойно ответила я и снова склонилась к бумагам.
Нет, вот это наглость, а?!
— Понял и принял, не дуйся. Как поговорила с Кротом? — осведомился Лир, разваливаясь в кресле и, видя моё ошеломленное выражение лица, пояснил. — Замом ордена Земли. Сволочной тип, пролезет везде, где можно и нельзя.
О да, я заметила. И порадовалась, что ко мне он лезть не будет. Интересно, а про то, кто Крот на самом деле, Водник не говорит, потому что тут Кейран?
— Всё прошло нормально, — решила немного схитрить, да и нельзя говорить, что этот Крот полностью в моем распоряжении. — Кей, смотри, я открыла им границы, увеличила финансирование, и позволила бесплатно учиться.
— Ты обалдела? — спокойно отозвался Лир. — Мы где столько бюджетных средств отыщем? И эти гады свалят в другие страны почти сразу! Мечтают об этом уже давно.
— Ты не дослушал, — постаралась не обидеться на критику я. — В связи с этим, в учебные договоры вносится то, что выпускники должны проработать на благо Империи пять лет, а пошлина на границе для магов Земли взлетает… в пятнадцать раз больше от обычной. Водник немного подумал и согласно кивнул, а Мерцающий несколько секунд удивленно смотрел на меня, а потом расхохотался:
— Нет, такой неслыханной наглости я ещё не видел! Сначала дроу, а теперь и это! Алька, я боюсь представить, что из тебя получится!
— Не бойся, — посоветовала я, скрывая улыбку и внутренне замирая от удовольствия. Так приятно, когда хвалят.
— А что там с дроу? — мягко поинтересовался Водник, очень нехорошо глядя на меня. Я невольно втянула голову в плечи, понимая, что сейчас получу словесную оплеуху, и на сей раз точно за дело. Ибо в одиночку такие вещи не решаются.
— Эм… а у меня дела, — внезапно выдал Коршун, и поднялся.
— Ренегат, — мрачно сообщила я уже закрывшейся входной двери и, повернувшись к Лирвейну, щедро разрешила: — Ну, начинай разнос! Я тебя слушаю.
Он пристально на меня посмотрел, а потом усмехнулся и сказал:
— Нет смысла.
— Как это? — удивилась я. — Отступаешь от своих же правил.
— Тогда было иное, — пожал плечами светловолосый безопасник.
— У тебя что-то конкретное было? — я выразительно посмотрела сначала на часы, а потом на мужчину. Да-да, у меня мало времени!
— Вот как ты меня вежливо выпроваживаешь!
— А ты невежливо и нетактично об этом сообщаешь, — нахмурилась я, не понимая, как можно себя вести настолько... нерационально!
— Ваше высочество, прошу прощения, — выпрямился и закаменел лицом Лорд Хор, и я внутренне расслабилась. Деловой стиль проще, в нём легче ориентироваться, и у него есть определенные границы, которые нельзя переходить. На этой волне мне почему-то стало так комфортно… со всеми общаться. Все эмоции на втором, если не третьем плане, и это замечательно!
— Ну и? — вскинула бровь, и с отстраненным удивлением заметила, как в серых глазах голубым пламенем вспыхнула злость.
— Ты странная сегодня, — неожиданно сказал Хранитель, и снова цепко на меня уставился, видимо, ожидая реакции.
— И? — все ещё не понимала я. — Лир, ты считаешь странным спокойствие? По мне, так странным был как раз недавний полный и окончательный неадекват. А вот сейчас мне очень хорошо.
— М-да, — все так же подозрительно глядя выдал Хранитель. — Ладно, вернемся к делам.
— О да, не прошло и десяти минут, — едва заметно улыбнулась в ответ, все же не удержавшись от легкого «укола». Как забавно все поворачивается иногда… теперь его бесит моя холодность и невозмутимость.
Ум-м-м, как же приятно, а?
— Да собственно, я пришел именно потому, что ты что-то затеяла, а мне не сказала.
— Тут я сглупила, притом в высшей степени, — спокойно призналась я, и также ровно продолжила. — На будущее буду умнее.
Судя по выражению, перекосившему физиономию блондина, он всё равно не радовался. Странно!
Лирвейн встал, подошел вплотную и склонился, окутывая меня ароматом мороза и хвои, теплом своего тела, которое почему-то очень остро чувствовалось сейчас. Запах — так вообще очень остро… даже голова немного закружилась, а по телу прошла жаркая дрожь. Непонятно.
— Лир, сядь напротив, похоже, у меня на твой одеколон аллергия, — заявила я и для наглядности указала на кресло. — Дышать сложно и телесные реакции странные. Думать мешают.
Такого удивленного Хранителя я ещё никогда не видела! Пришел Лирвейн в себя быстро, но почему-то продолжил себя вести непонятно как. Провел пальцем по шее, я вздрогнула, отстранилась и, решив, что раз он сегодня неадекват, то надо держаться подальше, вскочила, сгребла бумаги, сунула часть из них в руки растерянному безопаснику и благословила:
— Изучай, на благо Империи! — подобрала юбки, прижала к боку остальные листики и рванула к двери. — А я на свидание. Деловое.
— Что?! — рявкнули за спиной, но почти сразу поправились. — С кем?!
— С дроу, — хихикнула я. — Старым, дряхлым и исключительно традиционно ориентированным мужчиной.
Отреагировать Алир не успел, по той простой причине, что я уже вымелась за дверь, прижалась к ней спиной, натянула на лицо невозмутимую маску, и сказала удивленному секретарю.
— Лорд Хор изволит изучать документацию. Не беспокоить.
— А выпускать? — спокойно спросил мальчик, чем вызвал мой нешуточный интерес к своей персоне.
— В смысле?
— Ну, пока не изучит, можно и запереть, — задумчиво отозвался молодой мужчина. И правда, молодой! Вряд ли старше меня.
— Боюсь, рискованно, — покачала головой я. — Для вас в первую очередь.
— Как скажете, — поклонился секретарь. — На сегодня всё?
— Нет, — покачала головой я и отдала ему бумаги, которые взяла с собой. — Подготовь в виде документов, и завтра мне на подпись.
— Все законопроекты проводятся через палату Лордов, — сразу сказал секретарь, и я поняла, что не зря поручила Мерцающему подобрать мне кандидатуры!
— Знаю, — улыбнулась и, развернувшись, направилась к выходу. — Но подготовьте обязательно.
Ответ уже не услышала, но в этом и не было нужды.
Сделает.