Спальня принцессы, за час до рассвета.
Девушка спала одна. Водника ночью вызвали на работу, и ему пришлось оставить свою единственную одну.
Аля спала беспокойно, металась, всхлипывала, невнятно кого-то звала, ненадолго затихала, обняв подушку, но потом всё начиналось заново.
Пространство заискрилось, пропуская из изначального мрака две сияющие фигуры фейри — единственных, кроме стихий, которые могли ходить по Меже.
Тинай Мираж поправил волосы и встряхнул пальцами, отпуская заклинание, которое окутало фигурку на постели, погружая её в транс, нужный для ритуала.
— С чего ты взял, что я стану это делать? — надменно поинтересовалась у мужчины тонкая девушка рядом с ним, накручивая на палец прядку волос. — И почему Людвига не позвал? Ему не привыкать… как и тебе!
— Ровена, не мне объяснять, что происходит, — отрезал Иссо. — Тайлин не ошибается. Он Видящий, и если сказал, то надо прислушиваться. Тем более, мы сами видим косвенные подтверждения его словам.
— Это подло.
— Королева Летнего Двора, это мне говоришь ты? — с издевательской почтительностью вопросил фейри.
— Я ею так и не стала, хочу напомнить,— поморщилась фейри. — Потому, извини, но замолкни. И да, почему я должна это делать?
— Не должна, — с готовностью согласился Грёзы. — Вот совсем! Тогда пошли сразу прибьем Рыжего, и всё будет отлично! Нет, ну давай, Ро?! Быстро и просто! Ну, отстрадает принцесска пару лет…
— А так что, проще?! Или безболезненей?! — заметив ироничный взор Тинай, Ровена отрезала. — Это не значит, что я согласилась с озвученным убийством.
— А мы тут, милая, как раз за тем, чтобы она не страдала, когда всё завершится. Всё будет идеально. Империя стоит, Александра на троне, довольная и счастливая.
— Неужели никак иначе? — почти с мукой спросила Ровена. — Тинай, это преступно! Мы не должны!
Тинай подошел к спящей девушке и сел на постель.
— Ровена… — тихо начал он, бережно гладя Алю по волосам. — Девочке на роду написано, что она будет иметь ребенка от первого мужчины. Именно поэтому я не дал им с Евграном даже той ночи. Ведь то, что сейчас просто ровное пламя, то, что греет обоих… превратится в пожар. И они уже не смогут друг без друга. Ребенок будет тянуть её к Пламенеющему, а ты...ты знаешь, что случится на коронации. После этого Александра пошлет интересы Империи далеко и надолго, развалит страну, но всё равно не найдет того, что искала. Она — поворотный этап. Или развалит Империю, или сделает её великой.
Перестроив зрение, фейри выдохнул, оценивая объем работы. Да, белые нити разума были на поверхности, благодаря чему девушка и отыграла сегодня так замечательно, но они уже тускнели, уходили вглубь, уступая место иным. Боли, горю, и обреченности. Убрать! Нам это не надо.
Ему сейчас нужны иные. Ему нужны чувства. Любовь. Нужно забрать одно, и вывести из глубины души, куда это упрятали, совершено иное. Не добавлять, нет. Лирвейна девушка любила и тянулась к нему не меньше, чем сам орвир.
Но было ещё иное, было то, что крепче канатов, хуже якоря… истинная половинка. Огненно-яркое, пламенно-чувственное, то, что тянется друг к другу через миры и пространства.
Как же противно, как невыносимо то, что сейчас придется забирать эти узы. Но иначе никак.
Иначе гибель, и не только Империи.
Девочка, как же тебе не повезло, что ты всё же ступила на этот, не предназначенный для тебя, путь.
Тебя не должно было тут быть. Не должно.
Но у него не получилось. Потому рыжие дети никогда не родятся.
— Прости меня, принцесса.
Тинай Мираж Иссо, стихия, Грёзы изначальные, с помощью непризнанной королевы фейри, страховавшей его, аккуратно забирал, сматывал в яркий клубок чувства, узы половинок, и никогда не был так противен самому себе, как в этот миг.
Половинкам всегда помогали. Они делали миры светлее, они освещали всё вокруг себя. Они были священны.
Но есть иное. Есть глобальные задачи, есть Порядок.
Девушка металась, плакала даже во сне. Пыталась отползти в сторону и сворачивалась клубком, неосознанно стараясь удержать яркие огненные ниточки, которые перетекали, сматывались в клубок в руках Миража.
— Не получается, — наконец, устало выдохнул фейри. — Не могу забрать даже большую часть. Она не отдает.
— Ты же Грёзы!
— А она Проводник, и она горит своим Рыжом. Я не всесилен. Но нам хватит и этого.
— Но что теперь? — тихо спросила Ровена, наблюдая, как Иссо сворачивает пространство карманом, и бережно прячет там самое драгоценное, что есть в мире. Истинную любовь.
— Отдам, — тихо откликнулся Тинай. — Потом… через много-много лет.
— На смертном одре, как понимаю.
— Выбора нет.
— А что у неё к Лиру?
— Тут вообще всё сложно, — невесело усмехнулся повелитель чувств и эмоций. — Есть душа и дух. Душа вечная, она странствует по мирам. А вот дух привязан к конкретному миру и… можно сказать, выдается. Так вот… у Александры с Евграном связь душ, а вот с Лирвейном — связь духа. Потому и рвало её на части. Она будет с ним счастлива, не волнуйся, всё будет хорошо.
— Как?! — едко спросила Ро. — Как нашедшая половинку может быть счастлива с другим?!
— Ты меня слышала? — укоризненно взглянул на неё Князь. — После смерти вечная душа уйдет дальше, в иные миры, с тем же грузом, с каким пришла. Они друг к другу привязаны, и он её найдет. Её мужчина.
— А эта жизнь…
— Эта жизнь будет отдана любви духа. Он тоже…привязан. — Тинай усмехнулся. — Неужели эта составляющая её не достойна?
— А он знает?
— Лирвейн? — переспросил Тинай, устало потирая виски. — Нет. И не говори, иначе это погубит всё. Они должны пережить то, что близится, вместе. Ведь Пламенеющий дорог им обоим, как бы Лир не прятал это за другим. Друг есть друг. Дружба у них ведь тоже не простая. Они кровные братья.
— Создатель всемогущий, — простонала Хранительница, с ужасом глядя на Грёзы. — Что же мы наделали?!
— Спасли Империю, — горько улыбнулся Мираж. — Всего лишь…
Утро началось не очень хорошо.
Мне было плохо, так плохо, что я даже подумала, что заболела. Опустошение, и стойкое ощущение, что я… пуста. Как будто ушла часть чего-то жизненно важного, а то, что осталось — ныло, болело и царапало. Я прижала руку к груди, туда, где по всеобщему разумению должна находиться душа, и выдохнула. Неужели всё из-за вчерашней истерики? С трудом сползла с постели, грустно посмотрела на неё, вспоминая всё, что вчера случилось, и ощущая острое чувство вины. Вот зачем я?
Хотела же отдалиться, не давать пищу чувствам, эмоциям. И сама попросила его остаться. Дурочка.
Эгоистичная дурочка, что хуже. Думала только о себе.
После душа стало немного легче. Я неторопливо оделась и создала портал во дворец. Там меня уже обыскались, кортеж в Храм Демиурга отходит скоро, а важной персоны, которую он повезет, ещё нет. Непорядок!
Фрейлины быстренько облачили меня в соответствующий наряд, обвешали украшениями, навертели на голове подобающее статусу, и я торжественно выплыла сначала из покоев, а потом и из дворца.
Карета у меня была отдельная, особой комфортабельности.
Если честно, то всё было как-то отстраненно и как в тумане. Вот… словно стороной проходило, не задевая моих чувств и эмоций.
Было всё равно, что сейчас солнечное утро и, невзирая на осенний холодок, для этого времени года было тепло.
Стороной прошли торжественные проводы, цветы, речи и куча праздных зевак на улицах. Только ленивые-ленивые мысли бродили в голове.
Вот интересно, в стране, где телепортация — это обычное явление, почему я, кронпринцесса должна тащиться едва ли не за тридевять земель своим ходом?!
И даже ответ знаю… потому что так повелось! Издавна! Традиция, мать её.
Хорошо хоть заранее договорилась с Хранителями и Мариоль, что спустя пару часиков они меня заменят. А пока я посижу, почитаю и подумаю.
У меня есть дня четыре, пока не доедем до Храма, и за это время я могу ещё что-то сделать… под личиной Альены можно передвигаться, а вот наносить важные визиты можно и с настоящей мордочкой.
И, пожалуй, стоит всё же заняться поисками того затихарившегося кукловода, который порешил императорское семейство, да и ещё кучу народа. Полагаю, если незадолго до коронации изобличить мерзавца, то это будет очень эффектным жестом.
И да, возможно это звучит очень цинично, но я не могу испытывать какие-то родственные чувства к незнакомым людям, которые к тому же своей смертью втравили меня во всю эту «радость».
Но вернемся к нашему неуловимому злодею.
Я, конечно, дала Палачу задачу, но и самой навести справки не помешает.
Да и озадачить Серебряного. Мне нужно не только «ткнул пальчиком: это — он», а необходимы доказательства вины.
Выглянула в окошко, и поняла, что мы уже выехали из Лимана и сейчас движемся по широкому тракту.
Красота! Аккуратные домики, сады, огородики, на горизонте — лес и поле!
«Я смотрю, мы скучаем?»
«Тинай Иссо, рада приветствовать, — мигом выдуло из моей головы все мысли о природе и погоде. — Чем обязана?»
«Да вот, представляешь, пробегаю я мимо… и вижу, что моя Императрица скучает! Не порядок!» — от эмоционального образа этого всесильного поганца шла такая волна веселья и позитива, что мне аж... противно стало! И ещё, царапнуло дурное предчувствие: Иссо радуется — не спеши следовать его примеру.
«Я не скучаю, я думаю».
«Меньше бы думала, больше бы толку было», — хмыкнул Грёзы.
«И что вы предлагаете? « — сдалась я, понимая, что доказывать ему что-либо — себя не уважать. Потому что всё равно я в итоге буду чувствовать себя идиоткой, а Тинай окажется в дамках. Оно мне надо?
«А причем тут я? — удивился Мираж, и назидательно продолжил. — Ты девочка взрослая, должна своим умом жить, свой дух слушать».
«Дух? — фыркнула я в ответ. — Тогда уж душу».
«Все-то тебе душа, — как-то очень печально вздохнул Мираж, и тут же с наигранным весельем закончил. — Ну что, принцесса, ты поняла, к чему я вел?»
«Поняла. Вам скучно, хочется развлечений, а я фигурка занятная, не использовать — просто преступление!»
«Всегда знал, что ты у нас умненькая, — умиленно выдал этот…. фейри! Иных ругательств нет. Дивный, на всю свою волшебную голову! — Развлекайся, надо же иногда делать то, чего хочется, и идти туда, куда тянет».
Вот только к чему это всё было?
Иссо удалился, снова оставив меня в гордом одиночестве размышлять о таких тривиальностях, как природа, погода и политика.
Прервали это тоже довольно быстро. Я почувствовала, как завибрировала голубая нить силы, связывающая меня с Водником и, закрыв глаза, открыла часть сознания. «Я тебя слушаю».
«Нужно телепортировать Мариоль в карету, а тебя забрать».
«Действуй», — улыбнулась, и послала по вязи легкую волну тепла и благодарности. Он поймет, за что.
Вскоре открылся портал, и оттуда выбралась подруженька, в таком же наряде и уже с полноценной иллюзией. На саму себя было смотреть немного странно, хотя за это время, уже, наверное, и привыкнуть можно было.
— Спасибо, — шепнула я и, поддавшись порыву, качнулась вперед, обнимая подругу. — Ты меня очень выручишь.
— Ничего страшного, — подмигнула Маришка, и заговорческим шепотом сказала. — Лису полезно иногда всё же работой заниматься, а не мной.
— Это что же с Тьмой надо сотворить, чтобы он на работу… колбочку положил? — неподдельно изумилась я.
— Надо сдаться, — хихикнула подружка, лукаво посматривая на меня. — Всего лишь надо сдаться, и мужчина — весь твой.
— То есть, было? — вскинула бровь я.
— Оооо даааа, — томно закатила глаза Мариоль.
— И, судя по всему, очень понравилось, — хихикнула я, с радостью глядя на счастливую девушку. Как же хорошо, что у них все в порядке!
— Ещё как, — улыбнулась подружка, и кивнула на всё ещё искрящийся портал. — Ныряй скорее, ему нелегко его поддерживать, да ещё и на движущийся объект.
— Ой, конечно, — я лихорадочно подхватила юбки и, спустя миг, шагнула в переход. В глазах потемнело, и на выходе я оказалась в одном из залов резиденции Хранителей. Портал сразу закрылся, я одернула подол и поздоровалась с неторопливо двинувшимся ко мне Лирвейном.
— Спасибо, что перекинул Мариоль.
— Не за что, — спокойно улыбнулся мужчина, а потом пассом создал странный бело-голубой телепорт, закинул ошеломленно ойкнувшую меня на плечо и шагнул в магическое марево.