Перенеслись мы сначала в резиденцию Хранителей. В одну из общих гостиных, где было в это время дня на удивление людно. Почти вся честная компания их тех, кому я относительно доверяла. Только Мидьяра не было, а так и Ро, и Тьма, и даже Асгард выполз из своего ангара.

— Здравствуйте, — дружно протянули они, внимательно нас разглядывая.

Мне стало так неуютно, что я машинально отступила поближе к Лирвейну, а он — так же машинально прижал к себе, отчасти закрывая о глаз своих коллег.

— Понятно, — также дружно проговорили они.

— Аля, ты вовремя, — поднялся Аэрлис и приветливо кивнул. — У нас как раз небольшое собрание по поводу твоей фрейлины. Ну и большинством голосов наша идея принята, как рабочая, осталось лишь получить твоё одобрение.

— Рассказывай, — подошла к нему ближе я. Сначала хотела сесть в кресло, но передумала и опустилась на диванчик. Рядом тут же сел Лир, незаметно перехватив мою ладонь и ободряюще её пожав.

— Собственно, всё просто, — пожал плечами Асгард. — Несколько документов, в которых юридически подтверждается, что она, такая-то и такая-то, в обмен на то и то, отказывается от притязаний своего ребенка на престол Изначальной Империи. То же самое делаем и с магическими контрактами, ты сама знаешь, что их нарушить невозможно. Она и ребенок сейчас единое целое, а стало быть, он тоже потом не сможет.

— Восхитительно, — слабо улыбнулась я. — Насколько я знаю, моего присутствия не потребуется, то есть вам и карты в руки, господа. И, конечно, не оставляйте их без контроля и надзора. Нам неприятные сюрпризы не нужны.

— Как прикажете, — склонили головы присутствующие, и я с укоризной посмотрела на Ровену.

Она подмигнула в ответ, и я облегченно улыбнулась, осознав, что фейри просто придерживается «общего потока», а отношения своего не поменяла.

Хоть что-то неизменное в этом мире.

Поговорить мы не успели. Я ушла переодеваться, а потом Лир, поцеловав на прощание, создал для меня портал в кортеж, который уже подъезжал к месту назначения. Там всё случилось быстро и как-то очень обыденно. Из кареты вышла, ручкой всем помахала, зашла в пустынный Храм, где даже жрецов сейчас не было. Демиурга, естественно, не дождалась, а потому, выждав положенное время, спокойно вышла. После была торжественная часть мероприятия, на которую я опять оставила Мариоль, а сама сбежала сначала в резиденцию, а потом, прихватив Лира, в столицу. Дел завтра очень много, а вот почва, благодаря нашему с ним отдыху, не подготовлена совсем! Завтра у меня заседание палаты Лордов, и что-то мне подсказывает, что там будет много чего интересного и познавательного.

Неплохо бы рассказать им что-то в ответ.

Джокера так сразу выкладывать не хотелось. Хотя он один стоит всех моих доводов. Может, и продемонстрирую им завтра Палача, не помешает, во всяком случае. И ещё… через несколько дней коронация. И к ней вернется Евгран Пламенеющий. Сердце у меня болело даже при одном имени, и грудь ломило так, что я с трудом сдерживала слезы.

Лир всё чувствовал. Лир обнимал и прижимал к себе.

Мне становилось немного легче.

Ребенка я пока чувствовала только как канаты крепче стального троса, которые чем дальше, тем больше окутывали нас с орвиром.

Но... всё равно, как же больно!!!

За что же мне так …а?

Так! Хватит рефлексировать, твоё высочество. Ничего не поделаешь, ничего не попишешь. Остается только стиснуть зубы и смириться… и не думать, не вспоминать о рыжей осени! Потому что каждая сцена раскаленным шипом впивалась в душу, в которой всё так же ощущалась пустота. Лишь агонизировали остатки чего-то, некогда большого и теплого. Меня спасали Лирвейн и тот, кто ещё не родился.

Ночи я теперь проводила с Хранителем Воды, и хоть в них меня ничего не мучило. Разве что было очень-очень сладко.

Утром я проснулась одна, и подскочила бодрая и полная сил. Нет, конечно, мандраж тоже имел место, но не до такой степени, как могло бы быть. Пока одевалась, то тронула нить, связывающую меня с Палачом, и сказала, что сегодня после обеда мне может потребоваться его помощь. Лициан заверил, что будет готов, и что уже достал мантию. Что я могла ответить?

Молодец!

Сейчас я шла по большому коридору к залу заседаний в сопровождении Кейрана Мерцающего и лорда Алира Хора. Который с некоторых пор у нас маркиз за заслуги перед отечеством. Даровать титул ему ничего не стоило, так как заслуги и правда были, да и раньше он был графом, то есть не так сильно и «повысила».

Двери со стуком распахнулись, и я обвела взглядом собрание Палаты Лордов, которые до того, как я зашла, стояли, а сейчас склонились в почтительном поклоне. Кивнула и проследовала на своё место. Следом за мной на стулья опустились и остальные.

— Здравствуйте, господа, — улыбнулась я и повелительно сказала. — Заседание объявляю открытым!

Первые полчаса, пока я никуда не лезла, а только слушала и вежливо кивала, всё было хорошо.

Собственно неприятности начались, когда стали рассматривать законопроекты.

— Стоп, — нахмурилась я, на полуслове обрывая Ингрид Вьюжную, Высокую леди Синего Клана. — С чего это мы повышаем стоимость лицензии на ловлю рыбы? Спрос превышает предложение?

— Ваше высочество, это настолько мелкий вопрос, что я удивлена вашим пристальным вниманием, но если вы желаете выслушать подробно, что привело нас к таким, на ваш взгляд, странным выводам…

Я честно пыталась послушать и не обрывать. Но…

— Леди, вы теряете время, — холодно заявила я, откидываясь на спинку сидения. — И ладно бы только своё. Не знаю, как остальные присутствующие, но я свои минуты ценю, а потому — коротко и по существу. Тезисами. Почему вы хотите поднять стоимость лицензии? — я жестом попросила бумагу и указала на интересующую меня графу. — Притом, не мелким рыбакам, а крупным фирмам. Многие не потянут такое увеличение расходов, а стало быть, их дело развалится, и мы получим увеличение категории безработных. Лично я не в восторге.

— Законопроект откланяется? — закаменела лицом Вьюжная и обратилась к остальным. — Кто ещё против?

Оба-на! Да вы что!?

Очень интересно!

— Леди, — ласково начала я, взмахов руки останавливая шагнувшего вперед Кейрана. — Вы не запамятовали, где мы, и кто я?

— На заседаниях в Палате Лордов право вето есть только у действующего правителя после коронации, — вдруг сказал глава Алого Клана. — До этого момента вы, леди, имеете лишь право голоса.

— За-а-амечательно, — пропела я, и свернула глазами. — Мы вернемся к этой теме немного позже, а сейчас я бы хотела кое-что вынести на рассмотрение.

Кто бы сомневался, что мои предложения завалили.

Собственно, на этом и я и решила показать зубки. Даже не зубки… оскал, наверное. Тронула нить, связывающую с Палачом, и пространство расступилось, пропуская долговязую фигуру, закутанную в черный шелк.

— Моя принцесса, — поклонился мужчина и замер.

Я же от души наслаждалась выражением шока на лицах придворных.

— Позвольте представить вам Палача Стихий. Как можете понять, он тут по рабочим вопросам!

— Вы нашли его!? — побледнела как смерть Ингрид. — Уже!?

— Как видите, — повела ладонью я и продолжила. — Итак, в свете сказанного мной ранее… я искренне советую вам сейчас проголосовать за эти предложения. И, уважаемые, я не самодур-отец, и я не хочу решать все проблемы методом устранения. Я человек разумный и, стало быть, прислушаюсь к вашим доводам, если они будут заключаться не только в том, что «мне так хочется» и «я так решил». Обоснования поступков должны быть.

— Да, Ваше Высочество, — раздался нестройный хор голосов.

Взаимопонимание было достигнуто!

После этого у меня была ещё пара встреч с министрами, а потом я нанесла визит Надин вир Толлиман, которая, видимо, уже наслышанная о том, что произошло, встретила меня аплодисментами и очередным весьма интригующим подарочком, с которым ещё стоит разобраться.

А вечером… вечером меня ждал мой снежный мужчина.

Вышла из портала в городском доме Алира Хора, в углу библиотеки и, заметив знакомую фигуру, внимательно изучавшую документы, на цыпочках двинулась к нему. Когда я была лишь в шаге, он стремительно развернулся, схватил в охапку и закрыл рот нежным поцелуем.

— Воительница моя.

— И я тебя люблю, — чмокнула его ещё раз в губы и улыбнулась от того, что мужчина осторожно положил одну ладонь мне на живот. — Там ещё нечего искать!

— Ну, я же знаю, что там уже кое-что есть, — выдохнул Лир и ещё на несколько минут мы были потеряны для общества... Вдруг полыхнула вспышка, и на столе появилась ещё одна папка, но мы были настолько увлечены друг другом, что Лир на неё покосился и махнул рукой, вернувшись ко мне.