Я сидела на кушетке перед зеркалом и задумчиво расчесывала волосы. Было раннее утро, шторы распахнутого окна шевелил легкий ветерок. Временами, этот по-осеннему холодный проказник залетал в комнату. Облетал вокруг, задумчиво обнимал меня за плечи, заставляя вздрагивать от его прикосновений, перебирал волосы и нежно касался губ.

Окно я не закрывала, невзирая на прохладу. Мне вообще сейчас мало чего хотелось. Но была спокойна, собрана и сдержанна. Это, наверное, плюс? Вероятно.

Лира вспоминать не хотелось. Хотя, даже злости не осталось. Просто обида и… усталость. И я сама… как выгорела. Было пламя — водой плеснули и даже горячих углей не осталось. Впрочем, так ему и надо.

А вот Ярр… И правда Искусник. Полночи со мной просидел, пока я не уснула от усталости и выплаканных слез. А ведь просто мог наложить пару заклинаний и усыпить. Но нет. Разговаривал, тормошил, рассказывал что-то. Уже не помню что, но временами было даже смешно, а это показательно.

Тут, разрушив идеальный, почти строевой порядок моих мыслей, двери распахнулись и в комнату, едва ли не пританцовывая, вошла счастливая Мари. Нашла меня взглядом, радостно улыбнулась, и я не смогла не ответить ей взаимностью. Давно не видела подругу в таком настроении. Интересно, что случилось?

— Как у тебя холодно! — Мариоль зябко поежилась.

— Да? — растерянно отозвалась. — Странно, не чувствую.

— Какая-то ты задумчивая, — внимательно оглядела меня Маришка, потом направилась к окну.

— А ты какая-то ненормально счастливая, — лукаво прищурилась, усилием воли отодвигая свои проблемы на задний план.

— Ну-у-у, — скромно потупилась подружка.

— Рассказывай!

Мариоль залезла на подоконник, закрыла окно и защелкнула замки.

— Вот, теперь другое дело, — довольно кивнула она. Потом спрыгнула на пол, задумчиво оглядела комнату, остановилась взглядом на кровати. Довольно сощурилась и с разбегу на нее рухнула.

Я удивленно наблюдала за таким ребяческим поведением и понемногу понимала, что произошло что-то поистине грандиозное. Подруга томно потянулась на покрывале, приоткрыла карий глаз и сообщила:

— Он меня поцеловал!

— Кто? — не сообразила сразу.

— А что есть варианты? — фыркнула брюнетка, мечтательно накручивая на пальчик локон. — Аэрли-и-ис.

— Да ты что?! — искренне удивилась я. — И что же его сподвигло на такой поступок?

— Ревность! — подняла пальчик вверх подружка. — Я же на балу наткнулась на того дроу, с которым в «Триэле» встретилась. А он меня узнал. Гад. Пришлось отдать платок. Но, надо отметить, что вел себя эльф вполне корректно. Вечер для меня прошел приятно…

— Аэрлис видел и сделал не те выводы? — вскинула бровь, с затаенной улыбкой наблюдая за ней.

— Верно, — довольно сощурилась Мариоль. — Сегодня утром сам испортил декокт, а нарычал на меня. Слово за слово. Поссорились. Упомянул бал и сказал: «Зачем, я на тебя столько времени трачу, если ты забыла про все, стоило неблагонадежному, но смазливому типу проявить внимание!» — передразнила Хранителя подруга и продолжила. — Ну я ответила… Много чего… Он тоже высказался. А потом взял и поцеловал! — тут Маришка нахмурилась и со вздохом призналась. — Правда, когда отстранился, то превратился и сбежал. И глаза у него были удивле-е-енные-е-е!

— Трус! — презрительно скривившись, припечатала я. Сейчас у ее высочества ко всем «страусам» отношение было крайне предрассудительное!

Мда…

Усилием воли, смирила всколыхнувшую в душе ярость и поняла, что, говоря о своей беспристрастности, несколько поторопилась. Не знаю как остальные чувства, но злюсь я на эту блондинистую сволочь очень сильно!

А есть ли они эти «остальные чувства»? Не знаю! Ничего не знаю, и знать не хочу!

— Аля! — привел меня в чувство резкий окрик Мари. — Ты меня вообще, слушаешь?!

— Да, извини, — примирительно улыбнулась подруге. — Я за вас рада!

— За что? — ехидно уточнила брюнетка. — За непонятные изменения? За то, что наши относительно наладившиеся отношения, теперь разрушены?! Я тут страдаю, а она в облаках витает!

— Вняла, осознала и устыдилась, — со смехом подняла ладони. — Зато теперь ты меня понимаешь!

— И не напоминай, — загрустила подруга. — Только этого не хватало…

— А мы с тобой, вообще в этом плане молодцы, — развела руками и встала. — Предлагаю оставить эту тему пока. Тем более что-то мне подсказывает, что «страусиная политика жизни»- это общая черта как минимум двух Хранителей…

— Ты права, — поднялась с постели Маришка. — Пошли, нам завтракать, потом занятия и вечером в Золотой…

Мы дружно скривились, но я пошла переодеваться, а Мари стянула с тумбочки одну из моих книг по магическим вероятностям и начала листать.

Снова я появилась в спальне спустя пять минут и застала подружку уже за столом, все с той же книжкой и листком бумаги, в котором она сосредоточенно что-то черкала.

— А вот и ты! — радостно фыркнула она. — Иди сюда!

— М-м-м? — на ходу заплетая косу, я подошла и заглянула через ее плечо. — Что ты там отыскала? Кастовые ритуалы? Скукота, к тому же бесполезная.

— Так… — Мари лихорадочно выстукивала пальцами ритм на столешнице. — Я не уверена, но… Это многокомпонентные ритуалы… Алечка, у меня просьба.

— Да? — я все с возрастающим интересом смотрела на девушку. Она быстро скинула жилетку и закатала рукава.

— Мне надо, чтобы ты вышла, это раз и позвала Лиса, это два. Поскольку появилась мысль, но для ее полноценного осознания и воспроизведения формулы мне не хватает теоретической базы. И скорее! А то мысль сбежит!

Я не понаслышке знала, что эти товарищи шустрые и верткие. Я ветром вылетела из комнаты и на миг застыла, пытаясь сориентироваться. С одной стороны сейчас завтрак, поэтому он должен быть в столовой, а с другой, Тьма вечно опаздывает. Значит, лаборатория.

Уже по пути туда, подумалось о том, что у них с Мариоль не так давно случилась ссора, в конце которой Хранитель совершил не совсем героический поступок. То есть его местоположение сейчас неизвестно…

Предположение оказалось верным. Я зло оглядела пустое помещение, ударила ногой по стенке, ушибла и взвыла от боли.

Видимо, это наложилось на вчерашние нервы. По этой причине мысль, которая появилась в голове, мне показалась на редкость удачной. Мысль удивилась, но отказываться от статуса не стала. Наоборот. Она эволюционировала до состояния идеи!

Я же искать его долго буду. А Тьма оборотень и слышит хорошо. Значит…

— Аэрли-и-ис!!!

Нити сил дрогнули и скрутились каким-то странным узлом.

Кричала я качественно. Настолько, что через десять секунд распахнулся портал и оттуда вывалился встрепанный, полуголый брюнет. Судя по тому, что мужчина был измазан в помаде двух разных цветов, прервала я его на очень интересном месте.

— Леди! — судя по рыку, эпитеты в мой адрес на его языке вертелись совсем иные, но зеленоглазый доблестно сдержался.

— Э-э-э… действенно! — вынуждена была признать верность тактики. Хотя такого все же не ожидала. Странный эффект… — Пошли!

— Куда?!

— Ко мне в спальню!

— Зачем? — опешил Хранитель.

— Там Мари, — еще более «гениально» продолжила диалог.

— И что? — подозрительно осведомился он. Затем щелкнул пальцами, приводя одежду в порядок.

Тут в голову пришла мысль. Бредовая.

— Как зачем? — невозмутимо пожала плечами, схватила его за руку и потянула за собой. — Жениться!

Позади раздался хлопок, и когда обернулась, то увидела сидящего на полу большого черного кота, который смотрел на меня ошеломленным взглядом. Потом поднял лапу, оглядел и тихо мурлыкнул:

— Извиняюсь. Я только недавно стал оборачиваться, и ввиду этого трансформации часто непроизвольны.

Я с недоумением оглядела «Чучу», вздохнула, наклонилась, подхватила эту о-о-очень увесистую тушку и пошла в сторону своих апартаментов.

Первые десять секунд кот не трепыхался. Видимо приходил в себя. Но потом началось!

— Леди Александра… — нерешительно начал он. — Вы же пошутили?

Это было сказано с такой затаенной надеждой в голосе, что я просто не могла разочаровать. Себя. После вчерашнего хотелось отомстить всем мужикам скопом. А один так удачно болтается у меня под мышкой… И тоже не безгрешен! Полчаса назад Маришу целовал, а сейчас я непонятно как его выдернула явно со свиданки, притом с двумя(!) девушками!!! Развратник!

Так что женская солидарность требовала мести.

— Конечно-конечно, — перехватала его поудобнее, взяла обеими руками и прижала к груди, стараясь не думать о том, что это все же мужчина. Ласково погладила по ушастой голове, заглянула в красивые зеленые глазки и продолжила. — Какая свадьба, она не раньше чем через два месяца. Сейчас помолвка!

Кот дернулся и попытался сбежать. Так как был он большой и сильный, то это у него почти получилось. Но далеко не удрал! Я успела схватить его за шкирку и прижать к полу.

— Леди, что на вас нашло?! — мявкнул Лис, лихорадочно пытаясь из-под меня вывернуться.

— Всех на костер семейной жизни, — нежно мурлыкала я, фиксируя ему лапы и стараясь не думать о том, что будет, когда Хранитель отойдет от шока.

— Аля?! — шокировано донеслось до меня.

Подняла взгляд и увидела кра-а-йне удивленных Лирвейна и Асгарда.

— Мужики! — возрадовался было Аэрлис.

— А ты не дергайся, хороший мой, — ласково пропела в мохнатое ухо.

Наконец, смогла его хорошо взять за шкирку и встала.

— Здравствуйте, господа, — кивнула, «нежно» глянув на блондина из-под растрепавшихся волос, которые совсем расплелись и теперь просто окутывали меня русым покрывалом. Помахала котом в опущенной руке. — Я тут… шла-шла и мужа нашла.

— Что-о-о?!

— Нельзя-я-я-у!

— Да не нервничай ты так, — обратилась к Лису. — Это совсем не больно. Раз и все!

— Александра, отпустите, пожалуйста, нашего коллегу, — поправил очки Ас. — Если вам так уж нужно замуж, то мы подберем кого не жал… в смысле максимально достойную кандидатуру.

— Лирвейн, а не будете ли вы так любезны, создать мне телепорт в мою спальню? — невинно спросила у Хранителя воды с огромным удовольствием глядя, как в серых глазах появляется все больше грозовых оттенков гнева. Какая прелесть!

— Я провожу тебя! — вдруг раздался за спиной уставший голос Искусника, и меня за шиворот втянули в лиловую дымку.

И когда успел прийти?

Когда вышли, то я увидела бегающую по комнате Мариоль, с какими-то расчетами в руках. Она повернулась, оглядела всю нашу компанию и ошарашенно спросила:

— Это что такое?

— Как ты и просила, я нашла твоего учителя! — радостно протянула ей несчастного кота.

Подруга тихо охнула и бросилась к нам.

— Что ты с ним сделала?!

На «Чучу», и правда, было жалко смотреть. Мари, его осторожно взяла и села на кровать. Оборотень, кажется, даже немного дрожал.

— Александра! — за спиной раздался злой голос Мидьяра. — Зачем вы так с ним поступили?

— А что я сделала? — растеряно отозвалась. — Пошутила немного.

— Совет на будущее, — таким я Хранителя еще не видела. — Узнавайте больше об объекте шуток. Оборотни рождаются людьми, но впервые оборачиваются в двадцать лет. Их психика в звериной форме значительно младше, чем в человеческой. И вообще пока вторая ипостась не становится взрослой, они очень часто и по любому эмоциональному поводу меняют форму. И как любые подростки психологически неуравновешенны. Если Лису-человеку — тридцать два года, то коту всего двенадцать лет. Ведет себя и реагирует он соответственно.

— Что ты наговорила ребенку, изверг?! — осуждающе на меня уставилась подружка.

— Эм… — озадаченно нахмурилась, вспоминая все, что было. Мда, и правда, нехорошо получилось.

— Где тут гардеробная или ванна? — подал голос сам пострадавший. — И Ярр, мне пятнадцать. Так что уже пришел в себя. Леди Мариоль, мне конечно очень приятно, но можете прекратить меня гладить? Боюсь, в этот период месяца, реакции на такое у меня отнюдь не детские.

На этом Аэрлис соскочил с колен пунцовой подруги и гордо удалился в указанную сторону.

— Я тебя убью, — честно пообещала мне смущенная девушка.

— Не утруждайся, — села на пол и обхватила голову руками, пытаясь понять, как я вообще смогла такое сделать. — Я сейчас сама помру от стыда.

— Не надо, — меня ухватили за локоть, подняли, и я виновато посмотрела в изумрудные глаза Тьмы. — Это было почти забавно. Сейчас. Когда оглядываешься.

— Извини, — опустила глаза к полу, ощущая себя отвратительно.

— Ничего страшного. — Тьма невесомо провел по моим волосам и повернулся к Ярру. — Но у меня вопрос. Почему ее высочество в таком неуравновешенно состоянии?

— Потому что кому-то надо оторвать я… — Искусник покосился на нас с Мари заинтересованно навостривших ушки и поправился. — В смысле провести разъяснительную беседу.

— Даже так… — протянул Аэрлис. — Ну тогда и за меня пару раз… разъясни.

— Непременно! — зловеще прищурился Мидьяр.

— Зачем я тебе понадобился? — перевел на подругу взгляд Тьма.

— Сейчас, — та метнулась к книге жестом подозвала наставника. — Я, конечно, в магии профан полный, и, возможно, все это ерунда, но…

— Это кастовые ритуалы, — полистал томик Тьма. — Древнее, отброшенное за сложностью и неустойчивостью «каркаса» и слишком большого количества вспомогательных предметов.

— В большинстве своем я с тобой согласна, — кивнула Маришка и подвинула Лиса плечом, забирая книжку. — Но смотри, тут есть маскирующие, и если добавить часть вербальной магии, потом согласно ритуалу снадобья и все это удачно сочетать, то получится…

— Точно! — броском отвоевал у нее томик брюнет. — Тогда можно…

— Именно! — сияющими глазами уставилась на него подружка. — Ты понял!

— Да-да-да! — Тьма сгреб все исписанные девушкой бумажки, сунул под мышку мою книгу и потянул Мари к выходу. — Все правильно. Слушай, возможности открываются потрясающие!

— Ну, ты спешишь, — донесся уже из коридора ответ Мариоль. — Надо еще найти эту неведомую траву как ее… Цайрицвай.

Тьма мелодично рассмеялся.

— Книга старая. Это обычные одуванчики с орвирского наречия.

Наконец, голоса стихли, и я ошеломленно посмотрела на Мидьяра.

— Ты хоть что-то понял?

— Я нет. — Покачал головой. — Но Лис понял, и это главное. Посмотрим, что они там нам навертят.

— Посмотрим, — эхом откликнулась я.

— А сейчас пошли завтракать, — ухватил меня за руку Ярр.

— Нет, — перепугалась я. — Может потом? И вообще я не хочу.

— Что такое? — нахмурился Искусник.

— Там будут Лир и Асгард, — полушепотом закончила я. — А они все видели.

— Жестокое обращение с животным что ли? — рассмеялся волшебник. — Успокойся! Это резиденция Хранителей. Сумасшедшее, неприличное, но очень могущественное место. И мы такие же. Так что такие шуточки тут не то что норма… Но весьма к этому близкое.

— Ярр… Там он будет… Я не хочу его видеть.

— Ох, — мужчина запустил руку в медные волосы и грустно на меня посмотрел. — Так нельзя вечно себя вести. Ты же понимаешь?

— Да — еле слышно сказала я. — Но сейчас… я не хочу. Ярр. Он вчера очень сильно меня «ударил». Наотмашь и огда я открылась.

— Дурак он, — вздохнул Ярр. — Все мы дураки в таком состоянии. — он ненадолго замолчал. — Ладно! Но только сегодня. Через десять минут иди кушать. Я все равно хотел с ним поговорить, так что без разницы когда…

— Спасибо! — крепко обняла искусника и радостно поцеловала в щеку. — Ярр, ты прелесть!

— Это ты прелесть, — рассмеялся Хранитель, и шутливо дернул меня за прядь волос. Отстранился, быстро поцеловал в лоб, заставив округлить глаза от удивления. — Я пошел.

Проводила взглядом скрывшегося за дверью мужчину и со вздохом села на постель. Хоть на этом спасибо… Потому как сейчас встречаться с Лирвейном, я, и правда, не готова.

Но подумать о нем надо. Вернее о том, как себя с ним вести. Тут прятать голову в песок нельзя.

Впрочем, о чем тут размышлять? Надо просто вести себя холодно-нейтрально и постараться свести все контакты к минимуму и исключительно деловой волне. Вот как я с Асгардом общаюсь.

За думами и планированием линии поведения пролетело время. Я взглянула на часы, кивнула сама себе и отправилась в столовую.

Ярр слово сдержал. В комнате были только Оружейник и Садовница.

Впрочем, не сказать, чтобы они ели. Асгард отодвинул в сторону столовые приборы что-то разбирал. «Что-то» дергалось, скрипело и разбираться явно не хотело. Я заинтересовано подошла ближе и перегнулась через плечо Оружейника. Непонятная штука, оказалась небольшим, с пол ладони, механическим паучком. Он жужжал и дергал металлическими тапками, свет играл на каких-то микросхемах и проводках.

— Ас, что это?

— Шпион, — недовольно на меня покосился, но все же ответил мужчина.

— А зачем ты его разбираешь? И почему он так откровенно искусственно выглядит, если это шпион? — не вняла взгляду Стали я.

— Разбираю, потому, что он как-то странно себя ведет, — в подтверждение сказанного зверушка извернулась и попыталась цапнуть хозяина за палец немаленькими зубищами, которых у пауков, вообще быть не должно. — Ах, ты членистоногое!!! — рыкнул Асгард и легонько щелкнул свое творение по голове. Оно послушно затихло. Мужчина поправил сползшие на нос круглые очки, взглянул на меня и сказал. — Покрытие есть. Просто снял с него шкурку сначала.

Я углядела, наконец, на столе какую-то хитиновую тряпочку, поежилась и решила не представлять процесс ее «сдирания». Так как все еще хотела покушать, а такие жуткости аппетиту не способствуют!

Перестала стоять над душой у Хранителя Стали и прошла к своему месту.

Взглянула на Ровену, которая уныло ковыряла в тарелке, и вопросительно вскинула бровь, безмолвно интересуясь причинами ее хандры. Фейри только вздохнула и выразительно покосилась на Асгарда. Конечно, он «что есть, что нет», но разговор, похоже, девичий, а мужчинам такое слышать вредно для психики. Интересно, что же у девушки случилось? Вернее, с кем? Советник или владелец «Триэля»?

Тут Хранительница прищурила глаза и внимательно на меня уставилась. Потом со свойственной дивным непосредственностью потянулась ко мне и отогнула кружево воротника. Наклонила голову набок и провела прохладным пальцем по коже. Я посмотрела вниз, но увидев незамеченную мной розовую отметину, покраснела, отшатнулась и прикрыла ключицу.

Светоч отстранилась и нахмурилась. Судя по внимательному черному взгляду, если откровенность меня и ожидает, то только в обмен на ответную любезность.

Я вдохнула и согласно опустила взгляд. В конце концов, откровенность на откровенность. А Ровена, хорошая девушка, со сложной судьбой. Она заслуживает честности. Тем более, что фейри отвечает тем же.

На этой позитивной ноте, двери распахнулись, и в зал вошел Лирвейн. В форме департамента, зажавший кожаную папку подмышкой, и на ходу просматривающий какие-то документы.

Сжала в пальцах щипчики для сахара, но все же удержала на лице любезное выражение.

— Доброе утро, — спокойно кивнула, подцепляя первый кусочек рафинада и отправляя его в чашку.

— Здравствуй, — резко остановился Хранитель и внимательно на меня взглянул.

Я же неторопливо добавила второй кусочек, аккуратно положила щипчики на место и стала неторопливо помешивать чай. Могу собой гордиться! Ни одного нервного движения, даже ложечка о фарфор ни разу не звякнула! Ай, да я!

— Позавтракаешь с нами? — безмятежно спросила фейри.

— Нет, мне нужно на работу, — покачал головой мужчина и, наконец, оторвал от меня взгляд, переводя его на Княгиню. — Ты в порядке?

— Да, уже все хорошо, — немного устало улыбнулась Ровена.

— Сходи в Источник, — посоветовал Лир. — Просто растворись на время в стихии и встанешь обновленная.

— Нет… — покачала головой Свет. — С этим, и правда, нужно бороться, так почему бы не начать сейчас?

— А ты уверена… в кандидатуре? — осторожно спросил Водник. — И чем он лучше нас?

— Он не вы, — просто ответила девушка. — Лир, тема бесперспективна. Примите с Ярром как данность. Я так решила.

Я переводила взгляд с кудрявой на блондина и совершенно ничего не понимала!

— Ну, как скажешь, — пожал плечами Хранитель Воды и посмотрел на меня на меня, — Александра, я вас жду во второй половине дня на рабочем месте.

Я еле заметно поморщилась и осуждающе на него посмотрела.

— Прошу извинить, но у меня иные планы.

Судя по ошеломленному выражению лица. Такого он от меня не ждал.

— Как это?

— Так, — безмятежно улыбнулась. — У меня планы, — положила ложку на край блюдечка, приподняла чашку, на миг прикрыла глаза, вдыхая божественный аромат каркаде, а потом сделала глоток рубинового напитка. Довольно облизнулась и опять повернулась к блондину. — Но завтра, думаю, смогу. В первой половине дня. Что-то еще?

Потянулась за печенькой и вопросительно взглянула на снежного мужчину.

— Леди, вы слишком много на себя берете, — тихо и зло проговорил Хранитель.

На этом выдержка мне изменила. Я со звоном поставила чашку на блюдце, встала и ответила.

— Кто бы говорил.

Резко развернулась и пошла на выход. За спиной послышался еле слышный рык, и я все же оглянулась.

Лир, судя по всему, собирался меня догнать, но когда обходил стол, то его за локоть поймал Асгард, который даже взгляда не поднял от своей игрушки, и рывком усадил на соседний с ним стул.

— Останься, — приказал Оружейник.

— Да как… — возмущенно начал Хранитель Воды.

— Ты меня разочаровываешь, — наконец, поднял от механики глаза Ас. Потом глянул на Ровену и сказал. — Ро, если я не ошибаюсь, то ты еще не показывала Александре, своего любимого уголка в поместье?

— Если так нужно, — спокойно поднялась Светоч, подошла ко мне и, ухватив за локоть, вывела за дверь.

Спустя несколько минут мы вышли в сад и неторопливо побрели по дорожке.

— Как понимаю, нас только что корректно послали… в сад, — фыркнула, иронично глядя на фейри.

— Верно, — улыбнулась брюнетка и запрокинула голову, подставляя смуглое лицо, ярким лучам осеннего солнца. — Куда пойдем?

— На твое усмотрение, — невольно залюбовалась светлыми бликами в темных кудрях фейри. Точеные черты, пушистые, длинные ресницы бросающие тень на гладкую кожу. Красавица… И кто решился обидеть такую прелесть?

— Ты так на меня смотришь, — чуть приоткрыла глаза Княгиня. — Что-то не так?

— Нет, — покачала головой. — Просто восхищаюсь.

— Спасибо, — на щеках девушки появились ямочки от улыбки. — Ты тоже красивая. Недаром нашего блондина так ведет.

— В смысле? — склонила голову и очень старалась не краснеть.

— Ну-у-у, — в темном взоре мелькнуло лукавство. — В прямом. Лира очень редко так на ком-то зацикливает…

Ага…. Значит, прецеденты уже были. Нелестно.

— Редко, но бывает, получается, — воздохнула в ответ. — И дело не в этом, а в том, как он себя ведет. И что позволяет.

— Мужчины такие дураки, — Ро, шедшая, немного впереди, резко развернулась. Заставив сверкающие кудри, рассыпаться по белому утреннему платью. — Будь снисходительна.

Девушка присела на попавшуюся скамейку, сняла туфли и закинула их в маленький портал. Потом провела ладонью над ступнями, и они на миг засветились.

— Защищает от порезов и грязи, — пояснила Ро.

— Если уж речь зашла о мужчинах, — замялась, не зная уместно ли продолжать эту тему. Все же мы не настолько близки… Захочет ли она говорить о таком?

— Ты про наш диалог с Лиром? — Хранительница встала, и мы пошли дальше.

— Да, — кивнула в ответ. — И… ты была очень расстроена.

— Это все Кей, — со вздохом созналась фейри. — Тинай, поганец, мне вчера подмешал «Стикс» в «Лето».

Так… Помножить алкоголь на веселящий напиток. И будет взрывоопасная смесь.

Мираж бессовестная скотина.

— И что дальше?

— А дальше, я поругалась с Кеем, — грустно продолжила она, но через миг покраснела. — Мы… одни были. Он меня поцеловал. Обычно, даже на меньшее, реакция идет сразу. Сковывает ужас, и я неосознанно разношу все в радиусе десятка метров, вместе с наглым кавалером. Только на ребят такой реакции не было. Просто…. противно было.

Как понимаю, это она про Ярра с Лиром.

Ро замолчала, отрешенно глядя перед собой и не торопясь продолжать. Торопить ее в этой ситуации было бы последним делом, потому я просто молча шла рядом.

Она сама продолжила спустя долгие минуты.

— С Кеем все немного по-другому, — пожала плечами Ровена. — И вчера… я просто разозлилась и вполне самостоятельно дала ему по морде. Сама, понимаешь? Не потеряла контроль. Не испугалась. Я разозлилась.

— А кто он вообще такой? — с интересом спросила я.

— Неизвестно, — развела руками фейри. — Даже нам. Одно это дает понять, что этот тип о-о-очень не прост.

— А Коршун? — вдруг спросила я.

— Мерцающий, — загрустила девушка. — Он мне нравится. Очень. Но… он личность иного порядка. Мы не подходим друг другу.

— Советник так не считает, — тихо сказала, внимательно глядя на брюнетку.

— Аля, — почти с отчаяньем посмотрела на меня она. — Я не говорю о том, что он Советник, а я Хранительница! Даже не об этом! Он пугает меня до дрожи временами. Он… иной. Холодный, собранный, расчетливый. И это постоянное его состояние! А я? Ветреная, раскованная, не могу без красок, танца и движения. Он «задушит» меня… — неожиданно горько закончила фейри. — Дивные умирают от тоски едва ли не быстрее драконов.

— А Кей?

— А он иной, — пожала плечами Ровена. — Более близкий по духу, что ли… И с ним проще. Да и видимся гораздо реже. Я туда танцевать прихожу только.

— Немного не поняла твоих на него планов, — вынуждена была признать я.

— Как выяснилось, я его не боюсь, — покраснела Ро. — Более того… он меня влечет. Хоть, конечно, и страшновато…. Но, почти семь лет прошло! Прошлое, надо оставить прошлому…

— А… сколько тебе сейчас лет?

— Скоро тридцать, — с улыбкой призналась она.

— Но… ты ведь, даже, получается несовершеннолетняя, — ошарашено выдохнула я, пытаясь задушить в себе ярость при мысли о тех ублюдках, что могли покуситься на совсем юную девочку.

— Фейри, взрослеют по-разному, — пожала плечами брюнетка. — Я большую часть жизни провела среди людей, потому психологически зрелая.

— Но по меркам твоего народа…

— Да, совершеннолетие в тридцать пять, — кивнула она. — В любом случае, почти взрослая!

— Подростковый максимализм, — иронично фыркнула я.

— Я уже больше шести лет занимаю должность Хранительницы, — надменно вздернула изящный носик фейри.

Посмотрела на кудрявую и тихо хихикнула. Потом не выдержала и рассмеялась в голос, через несколько секунд мне вторил звонки смех Ровены.

— Вот я и решила, что позволю ему немного больше, — вернулась к теме девушка. — Вернее, попытаюсь. Все равно боюсь…

— Все будет хорошо, — искренне ответила я, и правда, желая, чтобы у дивной все сложилось.

— Мне бы твою веру, — вздохнула Ро. — Кстати, а что у тебя за планы?

— Ты о чем? — непонимающе взглянула на собеседницу.

— Ну, ты сказала Лирвейну, что у тебя дела, — судя по улыбке Ровены, она уже поняла причины моей «занятости».

Я покраснела и не ответила. Фейри весело расхохоталась и шутливо дернула меня за косу.

— Тогда пошли, погуляем? Возьмем Мариоль и развеемся. По рынку пройдемся, город хоть посмотрите. Вы же кроме совсем уж главных достопримечательностей ничего и не видели.

Предложение мне очень понравилось. И правда, что это такое, мне совсем скоро на испытание, а перед смертью даже столицу не посмотрела! Хотя живу тут уже давно.

Потому мы с фейри развернулись и пошли к замку.

Весело переговариваясь, дошли до лаборатории и замерли на пороге.

— Ты криво начертил! — указала на пол Мариоль.

— Так как в книге! — возмутился Аэрлис, тряпочкой вытирая руки.

— Но также тут сказано, что угол наклона должен быть строго семьдесят пять градусов., - подруга взяла со стола приснопамятный фолиант, подошла к Тьме и ткнула пальцев в страничку. Всучила книгу наставнику, сняла с талии прицепленную там непонятную линейку-уголок и, не думая о чистоте халата, опустилась на колени. — А у тебя тут все… восемьдесят два!

— Да, не может быть! — не поверил Лис, наклонился и, подметая кончиком черной косы пол, тоже стал что-то измерять. — Хм… и правда. Но я же замерял!

— Плохо замерял, — довольно посмотрела на него девушка. — И что бы ты без меня делал?

— Собирал бы себя по кусочкам после эксперимента, — со вздохом признал Хранитель. Тут он посмотрел в нашу сторону и нахмурился. — Доброе утро.

— Здравствуй, Лис, — улыбнулась Ро, танцующей походкой прошла в комнату, поцеловала поднявшегося коллегу в щеку и игриво осведомилась. — Ты не возражаешь, если мы украдем твою ученицу?

— Эм-м-м, — Хранитель неуверенно посмотрел на Свет. — Вообще она мне нужна. А куда вы собрались?

— Девочки не гуляли по городу еще даже, представляешь?! — возмущенно всплеснула руками кудрявая. — Так что, надо восполнить этот пробел. Кстати, тебе тоже не помешает проветриться. А то плесенью скоро порастешь в своей лаборатории!

— Предлагаешь пойти с вами? — неуверенно посмотрел на нее оборотень. — Ты ведь знаешь, почему это нежелательно пока.

— Ну, я же с тобой, — неожиданно серьезно ответила фейри. — Если что, просто обратно закину.

— Позволено ли поинтересоваться предметом вашего обсуждения? — осторожно спросила я.

Ровена вопросительно взглянула на зеленоглазого. Тот махнул рукой и сказал:

— Я переодеваться, а ты, если хочешь, расскажи, — потом посмотрел на Маришку. — Тебя в комнату закинуть?

— Если не сложно, — благодарно улыбнулась моя первая дама.

Потом в портале, клубящемся Тьмой, исчезла сначала Мариоль, а за ней Аэрлис.

Ровена, недолго думая, отодвинула какие-то баночки-скляночки-листочки, и запрыгнула на стол. Задумчиво посмотрела на меня.

— Аэрлис — оборотень, — пояснила она. — Более того, сейчас период взросления-становления звериной половины. То есть он «а» — нервный и легковозбудимый, как и любой подросток; «б» — влюбчивый, как последний блудливый кошак, «в» — такой же драчливый. Собственно потому, Лис у нас в резиденции и сидит. Он вообще серьезный, сдержанный, умный и ответственный… Но в этот период месяца учудить может что угодно.

— Как с вами весело-то, — ошеломленно выдала я, понимая, что Мариоль мне становится очень жаль.

Да-а-а… Особенности оборотня, отличный подарочек остальным Хранителям!

— Ровена, — вкрадчиво начала я. — А нормальные индивиды среди Хранителей есть?

— А мы все нормальные, — с искренней верой в сказанное воззрилась на меня фейри.

— Ну, конечно…

Спустя пару минут вернулся Тьма, а еще через минутку прибежала Мари.

Ровена открыла портал, и мы в него прошли.