Вышли в каком-то безлюдном переулке, Аэрлис поддержал за локоть тут же оступившуюся Мариоль.

Я задумчиво посмотрела на Тьму, который с непонятной грустью в зеленых глазах сверху вниз смотрел на темную макушку своей ученицы. Похоже все не так уж просто…

Но его особенности меня очень уж настораживают. Не хочу для подруги такого спутника…. Но кто же меня спрашивает?

Аэрлис отпустил ее сразу, как она выровнялась, ответил улыбкой на благодарный взгляд и отошел в сторону.

Хранитель выглядел великолепно. Невзирая на стихию, этот мужчина любил светлые тона в одежде. Только жгуче-черная коса напоминала о том, что он Тьма. А так… даже глаза. Яркие, зеленющие и завораживающие. Он поймал мой изучающий взор и вопросительно изогнул бровь. Я только покачала головой, показывая, что предмет моих раздумий не важен.

Бросила еще один мимолетный взгляд на него и с сожалением сделала вывод, что тут есть, чем увлечься. Скорее худощавый, чем мощный, он все же производил впечатление сильного мужчины и серьезного противника. Возможно, из-за грации движений? Четкие, мягкие, выверенные.

Пока я думала о брюнете, мы вышли из закоулка на оживленную улицу. Ровена ухватила меня за руку и потащила за собой. На ходу обернулась, махнула Лису, тот понятливо кивнул, взял ладонь Маришки и потянул ее за нами.

— Ро, куда мы идем?!

— На рынок, конечно, — шально улыбнулась фейри и рванула вперед так быстро, что мне пришлось чуть ли не бежать. Загвоздка была в том, что если танцовщица лавировать в толпе умела, то я нет и из-за этого постоянно натыкалась на прохожих. Но из-за Ровенки даже извиниться толком не могла! Та только смеялась и все бежала вперед. Пришлось ускорить шаг, следуя примеру непосредственной девушки.

Впрочем, скоро я начала заражаться атмосферой той суеты, нетерпения и веселья, что царила вокруг, потому спустя несколько минут улыбалась не менее широко, чем кучерявая зараза.

Фейри замедлила шаг, и вскоре мы остановились у большого, высотой не меньше пяти метров, деревянного столба, покрытого искусной резьбой.

Я с любопытством озиралась, с жадным интересом рассматривая людей, порой цепляясь взглядом за диковинки и просто необычных прохожих.

Но удовлетворить любопытство мне толком не дали, к нам подошли Лис с Маришкой.

— Ну и толпа, — ошарашенно пробормотала подруга.

— Это тебе не королевский дворец, — пожал плечами ее спутник.

— Но мне нравится, — улыбнулась Мари. — Тут… живо как-то.

— Вот за это я и люблю город, — Ро со смехом запрокинула голову, позволяя едва удерживаемым заколкой кудрям рассыпаться по спине, и немного покружилась, не обращая внимания на удивленные взгляды. Впрочем, люди переставали дивиться, как только им удавалось разглядеть наряд девушки. — Тут жизнь! А холод Золотого, политика и игры, в которых маски меняются каждые полчаса, мне до невозможности надоели!

— Но справляешься ты все равно замечательно, — подала голос моя первая дама.

— Ну, кровь обязывает, — подмигнула Ро. — Я Княгиня как-никак.

— Пошли уже… Княгиня, — еле заметно улыбнулся единственный мужчина в нашей компании. — Зачем мы сюда пришли?

— Как зачем? — с искренним недоумением уставилась на него Хранительница. — Отвлекаться и отдыхать! Кстати, ты деньги взял? А то я опять забыла…

— Да, — вздохнул Тьма. — Я ж тебя знаю. Кстати, ты, наверное, уже богаче всех нас вместе взятых.

— Неа, — грустно покачала головой девушка. — У меня они не задерживаются, как и у любого фейри. Вроде есть, но тут же нет. Впрочем, скоро снова откуда-то появляются!

— Пошли уже, бабочка, — дернул ее за кудряшку Лис. — Лично я хочу сладкого.

— Мороженого со вкусом валерьянки тут нет, — ехидно пропела Мари, за что заработала недовольный взгляд оборотня. Впрочем, Тьма позволил себе только это.

За развитием событий я понаблюдать не смогла, так как Ровена потянула меня за собой, и мы снова окунулись в яркую круговерть толпы.

Нам было очень весело и хорошо. Солнышко припекало, мороженое приятно холодило руки, а небольшой фонтан, на бортике которого мы устроились, насыщал воздух водной пылью. Тьма шкодливо улыбнулся, незаметно пошевелил пальцами, и тусклая радуга над нами засверкала цветом, а потом преломилась, и их стало три. Маришка удивленно охнула и дернула меня за рукав, предлагая полюбоваться на это чудо. Я покосилась на брюнета, но он только по-кошачьи прищурил зеленые глаза и приложил палец к губам, прося о молчании. Посмотрела на счастливую подругу, сейчас что-то вдохновенно вещавшую о странностях природы, и согласно кивнула ему в ответ.

Опустила взгляд на светлую мостовую и грустно улыбнулась. От них таким теплом веет…. Аж завидно.

У нас с Рыжем всегда примешивается горечь. Неизменное полынное вино на губах…

Лир же… С ним всегда фонтан эмоций. От счастья и страсти, до отчаяния и злости. А вот такого вот… нет.

Долго рефлексировать мне не дала неугомонная фейри, которая рванула дальше, и нам ничего не оставалось кроме как следовать за ней.

Всегда считала кукольный театр развлечением детей. Но это оказалось неожиданно красочно и интересно. Впрочем, я и ощущала сейчас себя восторженным ребенком. Тут было столько нового! Непознанного!

За театром последовал, казалось бы, элементарный «лабиринт» высотой нам по бедро. Но в нем мы бродили больше получаса, не в силах найти выход! Правда, бродили очень весело! Потому недовольных не было.

После такого «опасного» приключения захотелось пить, поэтому, когда дошли до открытого кафе, Тьма усадил дам за столик и ушел делать заказ. Мы немного посмеялись, вспоминая, как три раза подряд натыкались на один и тот же тупик.

Но тут на столик упала тень и мужской голос протяжно произнес:

— Доброго дня вам, девушки.

Подняла голову и поймала ироничный взгляд прищуренных черных глаз.

— Здравствуй, Тинай, — зловеще проговорила Ровена.

— К вам можно? — не дожидаясь разрешения, Мираж опустился на свободный стул, откинулся на спинку и довольно оглядел гневную фейри. — Ро, ты прекрасна как обычно! Как вчерашний вечер?

— Чудес-с-сно! — почти прошипела Хранительница. — Благодаря тебе!

— А что-то не так? — невинно хлопнул длинными темными ресницами Князь.

— Ах, я еще и объяснять должна?! — рыкнула кудрявая, которая едва ли не кипела от ярости. — И ты мне за это ответишь!

— А это не я, — насмешливо усмехнулся Тинай и откинул упавшую на глаза пшеничную прядку.

— Да, это все твои руки! И как это умудрились?!

— Это Иссо, — спокойно ответил мужчина.

— Как это? — озадачилась Ро.

— Ну, я же аватар, — пожал широкими плечами фейри. — Это сделал он. Видимо, посчитал необходимым. Ведь после этого что-то изменилось в твоей жизни, верно?

Ровена покраснела и отвела взгляд.

— Ясно, — рассмеялся Мираж. — Дамы, было приятно пообщаться, но вынужден вас покинуть. Тьма уже направляется к нам и разве что не дымится. И чую, что если не потороплюсь, то поднос с напитками окажется у меня на голове.

Испарился он еще быстрее, чем появился пятью минутами ранее. Через пять секунд на стол с громким стуком опустился поднос и Аэрлис тихо рыкнул:

— Где эта сволочь?!

— Сбежал, — флегматично ответила Свет, потянулась и взяла бокал с ярко-красным содержимым. — Ум! Томатный! Лис, как ты угадываешь, чего мне в данный момент хочется, а?!

— Само приходит, — уже почти спокойно сказал мужчина. — Так, где Тинай?

— Удрал, конечно же, — ответила Ро.

— Вот мне интересно, его вообще реально отловить, если он этого не хочет?! — риторически поинтересовался Аэрлис.

— Мираж, — улыбнулась Светоч, и я так и не поняла, то ли она прозвище наглого портного назвала, то ли просто прокомментировала его особенности.

— Как понимаю, именно этот тип облагодетельствовал тебя эксклюзивным бельем? — вздернула бровь подруга.

Я поморщилась и кивнула.

— Каким это? — вопросительно посмотрел на меня Тьма, отпивая что-то кошмарно зеленое из своего бокала.

— Своеобразным! — покраснела я.

— Хорошо, хорошо, — поднял ладони Лис.

Больше мы эту тему не поднимали, разговаривая о другом. О разном. Обо всем на свете.

Тьма успокоился после визита Тинай Миража и теперь являл собой просто образец джентльменской галантности и мужского очарования. Судя по редким взглядам Мари в его сторону, моя бедная подруга явно прониклась.

А с Лисом надо поговорить. Ведь, если обидит, то я не то что усы ему пообрываю, но и шерсть выщипаю! Или женю, или кастрирую кошака блудливого!

После того как перекусили, пошли в центральный парк и долго бродили по тропинкам. Затем Ровена танцевала и я опять с восхищением смотрела на прекрасную нимфу и понимала, что, и правда, дивная. Все же фейри — это невероятный народ.

В резиденцию мы вернулись к вечеру, уставшие, но довольные. В ближайшей же гостиной обнаружился Лирвейн, который поднял глаза от документов и бросил на нашу компанию всего один, но крайне осуждающий взгляд, чем мигом притушил все веселье. Вот… противный!

Но не успели мы даже поздороваться, как противоположные двери с грохотом распахнулись, и в комнату стремительно вошел Мидьяр. Я глянула на багровые волосы Искусника, мельком увидела темные глаза без малейших признаков искр смеха и поняла, что дело — дрянь.

Он даже не кивнул нам, сразу нашел взглядом Водника, без слов запустил в него какой-то черной пакостью, и с показным спокойствием пообещал:

— Я тебя прибью.

Хранитель Воды пригнулся, пропуская над собой мерзкую штуку, и спокойно спросил:

— Что случилось?

— Ты еще и спрашиваешь?! — в руках Ярра появилась радужная плеть, и я поняла, что как минимум эту гостиную они нам разнесут. — Почему меня сегодня уже два дроу посетило, а?! И оба с намеками!

— А, ты о прическе, — «осенило» блондина. — Ну, ты сам просил необычно и оригинально. Я сделал.

— Лир, ты в курсе, что за такое убивают? — неожиданно спокойно поинтересовался Искусник.

— Нет, — безопасник плавно поднялся, отошел к окну, бросил в нашу сторону взгляд и слегка пошевелил пальцами. Я заметила, как затрепетали нити силы, свиваясь в щит. Все так серьезно?

Тьма взял нас с Мари под руки и развернул к дверям.

— Девушки, вам лучше пойти отдохнуть, а мы пока разберемся.

Не успели мы с Мари опомниться, как уже в одиночестве стояли с той стороны.

Переглянулись, и Мариоль озвучила мои мысли:

— Дурдом!

Но, видимо, практика сказывается потому, как мы только пожали плечами и отправились в столовую ужинать.

Спустя минут двадцать, когда уже пили чай с тортиком и неторопливо обсуждали события сегодняшнего дня, в столовую вошла Ровена. Ну как вошла… На полусогнутых, держась рукой за дверь и утирая слезки смеха. Мы с немым изумлением воззрились на Хранительницу.

Ро плюхнулась на ближайший стул и расхохоталась в голос.

— Де-е-евочки! — простонала фейри. — Вот они идиоты, а? Мальчишки великовозрастные!

— Все настолько плохо?

— Хуже! — Ро, наконец, успокоилась. — Помните, какая прическа была у Ярра?

— Да, — кивнула я. — Очень своеобразная.

— А аналоги вы на балу видели?

— У дроу, — дружно кивнули мы с Мари.

— Дроу разной ориентации, — опять захихикала фейри. — И это у них отражается на прическах. Угадайте, что Лир навертел Искуснику.

Вспомнила разговор с темным эльфом на балу и до меня начало постепенно доходить.

— Не может быть! — позволила себе не поверить.

— Может! — торжественно провозгласила фейри. — Для дроу на Ярре все равно, что табличка была: «Предпочитаю мужчин. Свободен. В активном поиске».

— Если он его таки прибьет, я этому не удивлюсь, — ошарашенно пробормотала Маришка.

Мы немного посидели, а потом дружно засмеялись.

— Бедный Ярр, — уже всхлипывала я. — Они его на балу осаждали? Но тогда почему скандал Лиру только сейчас устроил?

— Нет, — почти икала фейри. — Они его там заприметили. Полезли уже в частном порядке. Он за сегодняшний день уже несколько неприличных предложений напрямую получил, одно письменно и аж три букета, набор знаковых цветов в которых трактовать можно очень даже однозначно!

— О-о-о! — прониклись мы с подругой. — Лиру не жить!

— Да нет! — отмахнулась Свет. — Потрепали друг друга немного и все. Не первый раз. Ярр ему тоже устраивает периодически «веселую жизнь». Так что ребята давно квиты. Ну, разве что у Ле-Кинаро сейчас есть моральное право на ответную гадость.

— Весело вы живете…

— Мы! — наставительно подняла палец Ро. — Мы Аля! Вы тоже!

Растеряв веселье, задумчиво посмотрела на Княгиню, и встретила такой же серьезный, черный взгляд. Значит именно так, фейри? Вы меня приняли…

— Остальные разве разделяют твое мнение?

— С тобой возятся гораздо больше, чем с другими, — пожала плечами девушка. — А уж про мое отношение или Мидьяра и говорить нечего. Лирвейн тоже не так отстранен, как хочет казаться…

При имени блондина непроизвольно скривилась и дернула головой, усилием воли не позволяя себе увлекаться размышлениями о нем.

Правда, продолжить диалог мы с Ровеной не успели, в зал вошли Водник и Искусник. Белые волосы Лира, невзирая на то, что были заплетены в косу, сейчас дыбом не стояли только из-за прически. Мидьяр отличался общей потрепанностью. Физиономии у них были невозмутимые — дальше некуда!

Засиживаться мы не стали. Маришка уже клевала носом, а я хоть и была еще достаточно бодрой, но оставаться в одном помещении с Лирвейном дольше необходимого не желала. Это стоило мне усилий и контроля. Сил. А я не собираюсь расходовать этот дефицитный материал на… на бесперспективное времяпровождение!

Потому, встала, пожелала всем спокойной ночи и вышла из столовой.

Спустя минуту услышала за спиной стремительные шаги и внутренне поморщилась. Вот. Даже так узнаю!

— Александра, надеюсь, про утро вы не забыли? — окликнул меня холодный голос мужчины.

— Нет, — развернулась и вежливо склонила голову. — Но спасибо за то, что взяли на себя труд и напомнили.

— Это мой долг, — взглянула ему в глаза, и меня обожгло арктическим льдом серое море.

— Как хорошо, что мы с вами помним о своем долге, — немного грустно улыбнулась, судя по вспыхнувшему в его взгляде глухому раздражению, беловолосый явно понял подтекст фразы. — А теперь позвольте, мне нужно к себе. Завтра сложный день.

Он кивнул и отступил к стене. Я присела в реверансе, встала и неторопливо двинулась дальше.

Вот и чудесно. Все как раньше. Спокойно, сдержанно и без вспышек. Без чувств.

Я молодец? Определенно.

Только немного грустно.

Мне почему-то катастрофически не везет с мужчинами. Или это им со мной?

Ведь у всякой нити есть два конца. Два мнения.

Ладно, как показывает практика, холодную голову сложно иметь при горячем сердце.

Так что надо брать пример с нашего айсберга. Который всегда знает, когда нужно остановиться!!!

Я глухо рыкнула и сдержала желание ударить кулаком по стенке. Максимум, это ушибу пальцы. Оно мне надо? Тем более, завтра опять комплексное задание и крепкие руки, мне пригодятся.

Меня немного успокоила горячая ванна, так что легла я уже в хорошем расположении духа. Утром меня несказанно удивило и обрадовало то, что магический будильник взял и сработал! Хотя вечером заводила его исключительно на автопилоте и не рассчитывала на такое чудо с его стороны.

Это тоже сыграло мне на руку, потому как когда утром Хранитель Воды появился в гостиной, то я уже сидела в кресле, пила чай и просматривала документы по Белому Клану.

— Доброе утро, Лирвейн, — приветливо поздоровалась и кивнула на кресло напротив. — Надеюсь, у нас есть пара минут. Мне позволено допить чай?

— Разумеется, — прищурил глаза блондин.

— Если есть желание, то присоединяйтесь, — не глядя махнула рукой в сторону стола, на котором стоял поднос с чайничком. Чашку, если что, сам наколдует. Не маленький.

— Да… — озадаченно протянул Лир, и я даже подняла голову от листа с поистине занимательной биографией Мерцающего.

Хранитель остановившимся взглядом смотрел на поднос. Вернее на стол. Тот самый… Твою же мать! Дура! Нашла, на что обратить его внимание!

Поспешно опустила глаза обратно, надеясь, что на краску смущения он внимания не обратит.

— Лен Ниорт, — не иначе как с перепугу, назвала его по фамилии, хотя этим обращением не пользовалась почти никогда. — Значит, Кейран у нас из среднего звена Белых? Но что он при таком статусе и в таком возрасте делает на должности Советника? Молодой же…

— Он гений, — спокойно ответил Лирвейн. — Сильнейший менталист, умнейший тип и полезный индивид. Скольких серый кардинал столицы держит за жабры, пожалуй, знает только он сам.

— Очень интересно, — вынуждена была признать и поежилась, только теперь начиная представлять, как рисковала, ввязываясь в игры с личностью такого порядка. Но он сказал, что поклянется… Зачем, если я ничего не смогла бы сделать, даже если бы Коршун отказался?

Пока я размышляла, чашка успела опустеть. С сожалением заглянула в нее еще раз и поставила на маленький столик.

— Все, я готова, — прямо посмотрела на блондина. — Чем мы сегодня будем заниматься?

Тот еле заметно вздрогнул и непонимающе хлопнул темными ресницами. Судя по легкой растерянности на длинноносой физиономии, мыслями Хранитель был явно не тут.

— Что? — подтвердил мои домыслы он.

— Физическая разминка? — вопросительно склонила голову на бок, потом заметила, как серые глаза неуловимо потемнели, и озадаченно нахмурилась. Но когда скулы мужчины еле заметно порозовели, то ругаться мне хотелось уже очень громко и желательно матом! Вот сволочь! Оказывается, его развратное величество умеет краснеть! Какая прелесть…

— Или, возможно, комплексные занятия? — невинно вздернула бровь я.

— Комплексные, — медленно кивнул Лирвейн.

— Портал мне самой строить? — встряхнула запястьями, показывая, что, в общем-то, не против. — Как сами понимаете, нашу целостность я не гарантирую.

— Я сам, — мужчина несколькими пассами построил телепорт. — Прошу.

— Благодарю, — царственно кивнула и прошла в голубоватую дымку.

Сама тренировка прошла нейтрально. К чести Лира, он не пытался отыграться на занятии за свою минутную растерянность. К моей чести, я придерживалась все той же линии поведения и ни шагу не сделала за грань вежливости.

Потом Лирвейн перенес меня в мои апартаменты, я переоделась, забрала Мариоль, и Ровена отправила нас с ней в Золотой Дворец.