Александра Черчень

Счастливый брак по-драконьи-3. Найти себя

Оглавление

Глава 1

Я стояла на балкончике, опоясывающем тренировочный зал, и с интересом наблюдала за схваткой, разворачивающейся внизу. Сражались Арвиль и Криона. Ну как — сражались... Ар тенью скользил по залу, уворачиваясь от нападок драконицы, и время от времени огревал ее деревянным шестом по какой-нибудь нежной части тела. Кри лишь злобно щурилась и с новой силой кидалась на ухмыляющегося хейлара. Когда ей в очередной раз попало по мягкому месту, подруга яростно взревела: — Хватит танцами заниматься! Имей смелость сражаться как мужчина! — Криона, как мужчина я сражаюсь только с мужчинами или врагами, — рассмеялся Сотник, отступая. — С женщинами же, а тем более союзницами — исключительно на горизонтальной плоскости. Ну, или… танцами вот занимаюсь. Я фыркнула, с иронией глядя на закипевшую от гнева огненную. Но Арвиль-то! Девственник несчастный! Правда, Криона этого не знает. И хейлар бессовестно дразнит легковозбудимую драконицу. Даже жаль ее. Она столько сил положила, чтобы уговорить Сотника на спарринг, а в итоге Ар устроил показуху. Хорошо хоть, десятников нет. Если учесть, что минимум двоим из них Кри уже успела начистить как чешуйчатые, так и не очень морды, они, несомненно, порадовались бы сейчас реваншу предводителя. Оставшихся в живых десятников Спящий призвал почти сразу как проснулся. Присяга Сотнику оказалась важнее уз, которыми сковал их неведомый колдун с помощью Шеридана. Его Ар так и не смог притянуть, но не терял надежды, раз за разом повторяя попытки. Не верил, что друг и кровный брат предал без веских причин. И Спящий очень хотел знать, каких именно. С момента пробуждения господина Анли-Гиссара прошло почти полторы недели. За это время город ожил, заискрился светом и красками, заиграл огнями... У него забилось сердце, появилось дыхание. К сожалению, не особенно весело обстояло дело с продуктами. Имелось лишь то, что приносили десятники из большого мира. А значит, перед воскресшим городом и его детьми все ярче вставала проблема «Как быть дальше?». Собственно, именно поэтому Арвиль пока не бросал общий зов. Мы не были готовы к такому количеству ртов и сдвинутых набекрень мозгов. Последнее, впрочем, было исключительно Дашиной проблемой. Особенно мне запомнилась сцена первого знакомства целительницы с хейларами. Здоровенные, мрачные хвостатые мужики — и обмирающая от страха человечка. Ну и радостный Арвиль: — Даша, это ваш материал для работы. Материал, это ваша Даша и врач. Прошу не обижать. Очень прошу, всем понятно? — Любимая болонка повелителя? — задал непонятный вопрос один из хейларов. — Нет, — серьезно ответил Арвиль. — Просто целитель душ. После этого представления отношение к переселенке изменилось почти сразу, но Дарья все равно боялась. В первую очередь — не справиться. Хоть остальные и не были такой темной бездной как их командир, они все равно представляли тот еще букет психологических заболеваний. Дашка мрачно шутила, что по ним можно несколько диссертаций защитить и навек прославиться изучением оригинальных отклонений. Так что пока мы по-прежнему сидели под землей, и лишь подготавливали плацдарм для дальнейших действий. А еще Спящий почему-то всячески меня избегал. Мы встречались только за едой, и в большинстве случаев «встречи» сводились к тому, что он заходил в столовую, уткнувшись в очередной документ или схему, сгребал на поднос еду и уходил! Нет, я все понимаю! Что город старый, очень долго стоял без хозяев, многие системы сбоят, включая оборонительные, но... Ар едва не сквозь землю проваливался, стоило меня заметить! Так же не может продолжаться до бесконечности? Я не хочу терять друга. А значит, нужно объясниться и решить, как быть дальше. Вот почему сегодня я решила отловить хвостатого и припереть его к стенке. Так болезненно плохо от него отвыкать! Оказывается, за время, что мы были «рядом», я очень привязалась к его присутствию, общению, иронии и взглядам на жизнь. Мне его не хватало.

Да, Арвиль позаботился, чтобы я не скучала, нашел дело. И даже того, кто это «дело» контролировал. Сотник приставил ко мне одного из десятников для обучения ментальной магии. Но подсунул учителя весьма оригинальным методом! Встаю утром, и первое, что вижу — невозмутимого десятника над постелью! Да я от страха завизжала и с постели свалилась!!!

Им оказался Алишин. Как раз тот самый идеальный солдат без сомнений и колебаний.

Я усмехнулась Дашкиному диагнозу: «Все они тут с отборными селекционными тараканами, которые никакой отравой не выводятся!». Хихикнула, вспомнив, как целительница орала на весь кабинет после сеанса с одним из десятников. В ответ на вопрос, что делать с уставшей дамой в походе, он ей выдал: «Добить!». Кажется, как раз Алишин и отличился. Все же хейлары — и правда букет психологических отклонений. Как сказала переселенка, Арвиль в этом плане просто более адаптирован из-за общения со мной... потому что подстраивался.

В общем, уже после пары встреч с хозяином волшебного города на уровне «целитель — пациент» Дашка задумчиво предложила выпить… сока. Виноградного. Приличной выдержки. А затем сказала, что если вытащит «это нечто», повесит на себя орден. Самостоятельно.

Арвиль… Арвиль.

Я прикусила губу и нахмурилась, когда размышления вновь улетели в сторону Сотника. Он же обещал со мной заниматься! А на деле и слова не сдержал, и о смене решения поставил в известность не лично, а через десятника! Понимаю, что веду себя как ребенок, которому пообещали игрушку и не дали. Понимаю его мотивы, но справиться с обидой не могу.

С такими мыслями я крадучись спустилась по боковой лестнице и застыла в нише около дверей тренировочного зала. Спустя минуту они с грохотом распахнулись. На пороге появилась злая Криона, почти сразу исчезнув в одном из мерцающих потусторонним светом коридоров. М-да... какая-то она совсем нервная стала. Почти до психов нервная. По любому пустяку срывается. Половине десятников морды попыталась набить... Они такие удивленные были, что даже позволили. Нет, Кри хороший боец. Очень хороший. Но хейлары — генномодифицированный гибрид драконов и фейри. Они невероятно быстрые, очень сильные, ловкие и верткие. В обеих ипостасях. Прости меня, подружка, но молодой огненной, не так давно миновавшей второе совершеннолетие, не выстоять против идеальных солдат. Которые мирной жизни просто не знали. Которых учили только убивать. То, что им неудобно с ней драться, было заметно. Хейлары привыкли именно убивать, а не сражаться или тренироваться. Я... помню. Видела в воспоминаниях города, как это бывает. Пока я блуждала в печальных мыслях, одна из створок снова распахнулась, и на пороге нарисовался хвостатый предатель. Меня не заметил. Все же Алишин — великолепный учитель! Спящий был погружен в себя, что-то обдумывал, потому не видел стоящую в трех шагах укутанную заклинаниями меня! Ай да я! Арвиль аккуратно закрыл дверь и двинулся по коридору. Я покинула нишу и, когда он поравнялся со мной, коснулась ладонью его плеча. Сразу начались неприятные сюрпризы. Мне вывернули локоть, притиснули к стене, а горлом я ощутила холод стали, боль и горячую струйку, поползшую вниз по шее, за ворот туники. — Ирка!!! Да какого же... — Арвиль витиевато выругался и оборвал себя на полуслове. дальше последовала следовала непереводимая игра слов явно неприличного характера. Меня вытащили из закутка, осмотрели ранку, не прекращая высказывать честное мнение о блондинистых идиотках. Блондинистые идиотки это мнение, в общем-то, разделяли, и потому пристыжено молчали. Нет, ну вот где мозги были?! К КОМУ я, дурында, полезла?! — Я ж тебя убить мог, — устало сказал хейлар, пристально глядя на меня. — Не подходи ко мне со спины, глупая. Ирка, если меня касается что-то без запаха и неощутимое в ментальном плане, срабатывают рефлексы! Угадай, какие?! — Поняла.

Отвела взгляд, нервно теребя светлые пряди волос, завязанные в низкий хвост. Дура, ну как есть дура.

— Пойдем, — обнял за плечи Спящий, прижимая к себе. — Надо поговорить. Давно уже. Вот... мужчина, а?! «Надо поговорить!» — сказал он, увлекая за собой девушку, которая уже полторы недели пытается отловить поганца! Даже удовольствия высказаться свое честное мнение лишил! Ладно, успеется. А пока... пока надо оторваться от тепла его тела, которое кажется таким невыносимо родным, что совсем не хочется отстраняться, и пойти туда, куда Ар соизволит сводить. Сказать это, особенно мысленно, было просто. Но очень сложно сделать, тем более что господин Анли-Гиссара и сам медлил, по-прежнему прижимая меня, легонько поглаживая спину и касаясь щекой волос. — Ты последняя сволочь, — тихо сказала я. — Знаю, — грустно согласился Арвиль, второй рукой начиная перебирать мои волосы. — Но это смотря с какой стороны... — Вот сейчас и расскажешь, — мрачно проговорила я и со вздохом высвободилась из его рук, напоминая себе, что некоторых пока не простила. — Тезисами изложишь и сопроводишь логической цепочкой, по которой пришел к таким замечательным выводам. Он внимательно взглянул на меня фиолетовыми глазами и молча протянул руку, куда я, не колеблясь, вложила ладонь. Дальнейший путь был недолгим. Сначала по главным коридорам, потом — по тайным ходам. — Зачем тут-то? — спросила, пробираясь по узкому туннелю вслед за хейларом. — По главным путям долго, — не оборачиваясь, бросил Арвиль. — А время — материал хоть и тягучий, но крайне дефицитный. Сначала я услышала шум падающей воды, потом увидела впереди свет. Солнечный свет... не искристое потустороннее сияние магии Анли-Гиссара, а настоящий, солнечный! Мягкий, янтарный и невыносимо притягательный! Я так скучала по солнышку... Больше — только по мужу. Мысли о Ринвейле отозвались привычной тупой болью в сердце, но я усилием воли задвинула их подальше. Не время... про Вейла — потом. Сейчас надо разобраться в отношениях с другим близким и дорогим мужчиной. Когда мы вышли, я сначала зажмурилась от лучей, резанувших по привыкшим к полумраку глазам, а потом застыла... Потому что шумел водопад, рассеивая по лицу мельчайшие брызги, потому что вокруг витал аромат солнца, зелени и воды... потому что некоторые снова меня обнимали, тихо говоря на ухо: — Аккуратно, тут край очень близко. Арвиль, Арвиль... Как сложно все у нас с тобой. Ты мне очень нужен и важен, я ни с кем не чувствовала себя так хорошо и спокойно, как с тобой. Ты как... продолжение меня. А без частицы себя очень плохо. Не знаю, откуда появился такой эффект, но сейчас, когда Арвиль после стольких дней отчуждения снова был рядом, я трепетала от счастья. Постепенно глаза привыкали и, прищурившись, я рассмотрела место, куда меня привел хейлар. Ущелье! Такое... дикое! Первобытное, без следов вмешательства каменщиков: даже переправа через маленькую, но очень бурную речку — просто кусок гранита, навек застывший чуть изогнутым мостом. После великолепия Анли-Гиссара этот уголок дикой природы был для меня очень... мил. Да, мил сердцу. Почти до сладкой боли. Не идеальный и в чем-то грубый, но свой. Арвиль спрыгнул на нижний уступ, развернувшись, поймал меня и аккуратно поставил рядом. Взял за руку, переплетая пальцы, и мягко потянул на гранитный мостик. Там снял камзол, кинул его на камень, жестом предложив сесть, затем опустился около меня. Мы молчали. Я смотрела то на Сотника, то на поток, несущийся во тьму ущелья. На Арвиля смотреть было интереснее... и грустнее. Во-первых, хейлар казался уставшим. Под глазами залегли тени. Он выглядел бледным и каким-то очень… зрелым. От мальчишки, которого я встретила в сновидении с Вейлом, остались только яркие аметистовые глаза и встрепанные черные волосы. Стало стыдно, что я отвлекаю его по такой ерунде, как уязвленное самолюбие. Его бы не на разговоры тащить, а в постель, отсыпаться. А еще... еще с ним было до боли хорошо. Вот так сидеть, держа за руку и положив голову на плечо. Просто хорошо, просто тепло и спокойно. — Какой же ты еще ребенок, — грустно сказал Арвиль, невесомо погладив меня по волосам. — Мы с твоим мужем — законченные извращенцы! — Э-э-э? — опешила я. — Я о том, что ты — такое мелкое создание, а желания в твой адрес — самые взрослые, — хмыкнул Спящий.

— Мы уже обсуждали это. И, кажется, пришли к консенсусу. — Я отвела взгляд, нервно потеребив манжету рубашки. — Ар, я не хочу тебя терять. Но сейчас… ты отдаляешься, у меня тоже появляются дела и заботы. И если мы оба не будем пытаться сохранить дружбу, скоро попросту разбежимся по разным углам, и… и все.

— Ирьяна, — снисходительно хмыкнул господин Анли-Гиссара. — К сожалению, так легко и просто это не решается. И всему есть причины. — Знаю! — Я вскинулась, глядя на хейлара, который с прерывистым вздохом запустил пальцы в неровно обрезанные волосы и несильно дернул. Попыталась собрать разрозненные мысли и объяснить: — Арвиль, вспомни, сколько всего случилось. Мы прошли через всю Изначальную империю, а потом и через твой смертельный аттракцион по имени Анли-Гиссар! Я тебя разбудила... и неужели на этом все закончится? Почему ты меня избегаешь, я понимаю. Но ты мог бы сам сказать, по какой причине хочешь ограничить общение? Ты ведь прекрасно знаешь, насколько мне нелегко сейчас... без тебя! А ты просто оборвал все нити! — Не знаю, с чего начать, — неожиданно признался Ар, мягко поглаживая мою ладонь большим пальцем.

— И все же попробуй.

— Да, я бегаю из-за влюбленности. Стараюсь держаться как можно дальше, потому что считаю это благоразумным. Со дня на день появится твой супруг, и я должен быть к этому готов, чтобы не сорваться, — спокойно признался Спящий, щуря яркие фиалковые глаза. — И в этом свете ты считаешь мой поступок неверным? — Считаю его необдуманным, — честно ответила и вздрогнула от едва заметной перемены в лице хейлара. — Ты принял решение за нас двоих, не поставив меня в известность. Стало быть, я невольно рушу твои планы. — Я не был готов к разговору, — потер висок Сотник, устало улыбаясь. — Ирьяна, это узы. Узы, которые появились во время нашего путешествия. Сейчас они рвутся, потому нам и плохо. — И что делать? — беспомощно развела руками я. — Ты же понимаешь, почему тебя ко мне тянет. Ар, это элементарная физиология плюс привязанность. — Почему — дело десятое, — отмахнулся Арвиль. — Проблема есть, и это факт.

Спящий снова притянул меня, касаясь губами виска, потом немного отстранился и горько рассмеялся:

— Вот я идиот, а? Сам же знаю, что дистанция сейчас главное, но удержаться не могу.

— Не идиот, — потерлась головой о его плечо, понимая, что тоже совершаю редкостную глупость. — Это и называется привязанность, Арвиль. Думаю, если бы ты меня любил, не смог бы удержаться от искушения видеть. — Малышка, что ты знаешь о любви? — открыто рассмеялся хейлар. — Больше меня ты осведомлена исключительно в постельном плане. Морально — такая же, как я. И своего мужа не любишь. По вышеуказанным тобой же причинам. Ты его бросила, дорогая моя. — Дорогой мой, — в том же тоне откликнулась я. — Отношения с Вейлом тебя не касаются. Мои чувства к нему, их сила и природа — тоже не твое дело! Сама разберусь. — Еще одно подтверждение, — пожал плечами Спящий, с деланным равнодушием глядя перед собой. — Милая, а тебе не кажется показательным, что всего после полутора недель разлуки со мной ты мучаешься, стараешься поговорить и все выяснить? Напомнить, как давно ты не видела своего рыжего дракона? — А кто спорит? — улыбнулась я, наклоняясь и набирая в пригоршню ледяной воды из горной речки. — Но, Ар, кем бы я была, прыгая по мужикам? Вот потому нет. Я выбрала Ринвейла, я к нему неравнодушна... а любовь — слишком сложное и многокомпонентное чувство, в котором главное — обоюдное желание его сохранить. У нас с мужем такое желание есть. — Взглянула на Арвиля и все же решилась высказать мысль до конца. Чтобы не было ошибок, обид и недомолвок. — Да, мне без тебя плохо. Ты родной. И я верю… я знаю, что эту болезнь ты перерастешь. Если говорить совсем откровенно, она у тебя наверняка лишь до выхода в мир. Стоит познакомиться с другими девушками, и... все. Увлечешься кем-то иным. — Твоя трепетная вера в лучшее меня всегда восхищала, — немного издевательски ответил Спящий. — Не ерничай, — с легким осуждением посмотрела на хвостатого. — Кстати, вспомни: пока мы «соседствовали», я не только с мужем пообщалась, но и с одним настойчивым светловолосым драконом, — хихикнула и подмигнула хейлару: — Ревности за тобой не заметила. Стало быть, ты меня воспринимаешь как женщину, но не как СВОЮ женщину. А значит, мы сможем мирно сосуществовать и дальше, как только ты найдешь себе «подругу по горизонтали». — Я развела ручками и радостно закончила: — Все просто! — «Просто»! Как у тебя все легко! — зло ударил ладонью по камню моста Арвиль. — Все кристально понятно и ясно! Многомудрая и разумная моя, второго совершеннолетия не миновавшая! Да на человеческий пересчет тебе и восемнадцати нет! — А вот и есть, — надулась я. — Почти двадцать, если на человеческие года. — Немного подумала и решила не лгать так уж явно: — Ну, может, без годика... — О, да!

— А сам-то!

Я улыбнулась. Н-да, какая-то совсем детская перебранка. К счастью, она несколько разрядила атмосферу, а значит можно вернуться к нашей проблеме.

— Ты пока очень однобоко развит, Ар. Идеальный воин, вожак, возможно — политик. Во всяком случае, по тому, что я видела, изворотливости тебе не занимать. Но в личных отношениях — полный и окончательный ноль. Тебе ведомы только отческое тепло к подчиненным и ненависть к врагам. Поэтому я для тебя и особенная. Первая, кого нельзя отнести ни в ту, ни в другую категорию. Вот ты и растерялся... и влюбился немного. Даша и Криона такие же, но связи у вас нет...

Он вздохнул и нервно сцепил длинные пальцы. Невольно подумалось, сколько еще прекрасных вещей могли бы создать эти руки архитектора. Ведь Ар — гений. Он сотворил Анли-Гиссар. Я молюсь, чтобы когда-нибудь Тейнмир смог переложить бремя ответственности за хейларов на кого-то другого и попробовал пожить для себя. Получится или нет — дело десятое, но попробовать надо обязательно.

— Ты очень красиво объясняешь, — медленно начал Спящий, — но что делать с текущей ситуацией, льета Ирьяна? — Поговорить, — спокойно ответила я. — Мы должны были это сделать уже давно. А в остальном... — Я тихо рассмеялась и положила ладонь на его руку, ободряюще сжав ее через ткань рубашки. — Ар, тебе не кажется, что у нас дел — лет на пятьдесят вперед? И это с условием почти полного отсутствия сна и времени «на покушать». Сам скоро обо всем забудешь! Это сейчас мы сидим, набираемся сил и думаем, куда двигаться. А потом... закружит водоворот событий, и времени не останется. Все нормализуется. — Ну да, — едва заметно улыбнулся он и, прищурив аметистовые глаза, посмотрел на солнце. — Скоро у нас первый визит вежливости к главе соседнего государства. А потом еще много интересного... Но в первую очередь надо найти сволочь, которая дергает за ниточки. — Все бы ничего, если бы в качестве марионеток не использовали хейларов, — вздохнула, заканчивая его мысль, я. — И если бы в чужих руках твои солдаты не разжигали костер межрасовой войны. А с кем ты встречаешься? И зачем? И примут ли нас? Я несколько сбила его с толку обилием вопросов, но Ар улыбнулся, притянул меня ближе и сказал: — С Ее Величеством Александрой вир Толлиман, Императрицей Изначальной империи. Только, малыш… Откуда это «примет нас»? При всем уважении... ты останешься в Анли-Гиссаре. — Ты помнишь, кто мой отец? — вскинула бровь я, стараясь смирить вспышку негодования от такого ответа. Нужно быть собранной, сдержанной и достойной. — Арвиль, мой отец — дипломат весьма высокого полета. И не раз брал меня на официальные приемы во время путешествий. На совещаниях я, разумеется, не присутствовала, но... знания не теряются, да и кровь не водица. — Ирьяна, ты юная драконочка, — потрепал меня по волосам хейлар. — Даже не совершеннолетняя... брать тебя на переговоры такого уровня — не самый умный ход. — Хорошо, — ослепительно улыбнулась я. — Дорогой, неужели ты думаешь, что место, КУДА я сбежала — тайна? Или схватка у Огненного Озера, когда тройка девушек открыла портал в неизвестность? Неизвестность, сейчас получившую имя и хозяина? Ты правда рассчитываешь, что тебя не спросят, где сейчас принцесса Огненной долины и я? Я жена цай Тирлина, и я дочь своего отца! — Ну, и?.. — мрачно спросил Спящий.

— И ты нас просто отпустишь и платочком помашешь? — скептически фыркнула я, с иронией глядя на него.

— А вы хотите покинуть Анли-Гиссар? — вскинул черную бровь Ар. — Мне кажется, Криона отдаст все, чтобы остаться тут навечно. — Не уходи от ответа. Если мы захотим вернуться домой... ты нас не отпустишь. Верно, дорогой мой? Он пристально глядел на меня, прищурив темно-фиолетовые глаза и едва заметно скривив губы. — Говори-говори, Ира. Интересно послушать твои домыслы. — Скорее уж — выводы. — Я передернула плечами, скинула его руку и отстранилась, чтобы садясь так, чтобы быть напротив, видеть его лицо. — Мы заложники. Ты нас не отпустишь, пока не добьешься желаемого. Мы, все трое, очень удобны. Ну, может, кроме меня. Пожалуй, я как раз... не особенно тебе нужна. А вот Даша и Кри... — Какая ты временами сообразительная, — издевательски-восхищенно протянул господин Анли-Гиссара. — Криона — принцесса, невеста наследника Ледяного Предела и... избранница принца Подгорного Королевства, — продолжила я. — С чего ты взяла, что у Себастиана серьезные чувства? Все, чего хотел, он от нее получил. — Может и так, — кивнула я. — Но вернуть захочет. Потому что ОН ей не нужен. По той же причине Дориан перевернет мир и пойдет на уступки, чтобы заполучить рыжую обратно. Она его бросила. Унизила в глазах света. С Дарьей тоже все просто... претенденты на ее внимание много чего сделают и пообещают, чтобы получить допуск в твой город, останься она тут. — Если ты все понимала, зачем тащила девчонок в мои коварные сети? — дернул уголком рта в подобии улыбки Арвиль. — Потому что твои «сети» лучше их реальности, — рассмеялась в ответ. — И потому что они этого желали. Криона готова умереть, чтобы не возвращаться к жениху. Дроу для нее — не более чем увлечение. Ну и способ получить то, что нам было нужно. Совместила приятное с полезным. Дарья же... мечтала лечить. И сейчас занимается любимым делом. Ты нашел, чем купить девочек. — А ты? — прищурился Спящий. — А я тоже хочу быть полезной, — поболтав ногами, сказала я, и неожиданно призналась: — А еще хочу учиться. Как все немного успокоится, поступлю в художественную академию Изначальной. Одну из лучших. — Почему не в Долинах драконов? И ты так убеждена, что супруг позволит? Мне кажется, дорогая Ири, о его наличии ты уже малость запамятовала. Как и о том, что у Ринвейла на тебя исключительные права, включая запрет. Уверена, что после всех приключений муж благословит тебя на дальнейшие, а не посадит под замок? Я замерла, прикусив губу. Если честно, о таком варианте даже не думала. Казалось, Вейл все понял, а значит, мы постараемся прийти к консенсусу и все решить. К сожалению, с того последнего раза во сне мы не виделись. Но до этого... он же правда понял! Посмотрела на напряженно наблюдающего Арвиля и ответила: — Я в него верю. И люблю. — Себе бы верила, — посоветовал Ар. — Не любишь. И прекрасно это понимаешь. — Знаешь, что? — Я вскочила и зло уставилась на хвостатого. — Мне надоело! Сто раз говорила, что останусь с мужем. Любовь — это работа, драгоценный! Напряженная. Это поиск компромиссов, уступки друг другу... и верность! Думаешь, если я останусь с тобой, будет иначе? Да то же самое! Первое время, разумеется, никаких сложностей! А потом ты, как и мой муж, задвинешь «несовершеннолетнюю драконочку» в сторонку! Да уже пытаешься! — Я всплеснула руками и передразнила: — «Там тебе не место», «Ты маленькая», «Ты ничего не знаешь»! Арвиль поднялся одним плавным, текучим движением и шагнул ко мне, заключая в объятия, поглаживая по голове и успокаивающе шепча: — Ну что ты так разошлась... все хорошо. — Значит, так. — Я высвободилась из его рук, потому что очень хотелось в них остаться и обнять в ответ. Чтобы отвлечься от вредных желаний, решила пообщаться на одну занятную темку. Мысленно прикинула список и начала перечислять: — Политик из тебя все же отвратительный, надо отметить. Смотри: общественность знает, что ты умыкнул нас, и не разыграть эти карты ты не имеешь права. Ты ДОЛЖЕН получить выгоду из сложившейся ситуации! Обязан, иначе это сделают другие. Прятать нас нельзя. И еще... тебе нужен дипломат. Ты отличный предводитель, но... переговоры — не твоя стезя. Так же, как «игры». — Меня таким сделали! — рявкнул хейлар, сверкнув глазами. — Забыла, что ли?! Да, разумеется, я в первую очередь воин и командир! — А десятники? Там есть кто-то подходящий? — Есть, — взъерошил волосы немного успокоившийся Спящий. — Но мертвый он, вот в чем досада. Лизард. Я поежилась, вспоминая призрачного хейлара, который едва не убил нас во время путешествия по Анли-Гиссару. — Не подойдет, — покачала головой. — Он ненавидит все живое, кроме своего народа. — Самоконтроль у него на нужном уровне, — возразил хозяин города. — Если воскресить, подойдет. Он сильный... в том числе и ментально.

— А как быть с воскрешением? — озадачилась я, ибо ранее вообще полагала сие невозможным.

— Если все удастся, найду того, кто приведет нужного специалиста, — пояснил Сотник, запрокидывая голову к небу и рассеянно проводя пальцами по вороту рубашки. — Тем более, нужные материалы и установки у нас есть. Требуются всего лишь проводник души и знаток древних технологий.

Ну ничего себе, «всего лишь»!

— Ладно, тебе виднее, — не стала высказывать вслух сомнения, тем более что имелись темы, поважнее личных разборок. — Как тебе удалось договориться об аудиенции у Ее Величества? К ней так просто не подберешься. Не думаю, что вы, такие красивые-хвостатые, просто нарисовались во дворце и потребовали назначить время.

— Верно, — поморщился Ар. — Помог Тайлин. — Оба-на, — изумилась я. — Вы с ним общаетесь?! Ответить Спящий не успел. Это сделали за него.

Глава 2

— И не только, — раздался красивый тягучий голос, и одновременно я почувствовала едва заметные колебания пространства. Повернулась и поприветствовала улыбкой златовласого фейри, одарив любопытным взглядом худого брюнета за его спиной и пытаясь понять, где раньше видела этого новенького. По логике — нигде, потому что он тоже был дивным, а знакомых этой расы у меня крайне мало. — Здравствуйте, кстати, — вспомнил о вежливости Князь и кивнул на своего спутника: — Я не с пустыми руками, а с подарочком. Просто подумал... Кто сможет легализировать хейларов лучше их создателя? Сотник, вы в курсе, но вам, льета Ирьяна, позвольте представить Князя Лаллин Черное Золото. Я потрясенно уставилась на него, потом на второго и… вспомнила. Это Лаллин увел половину воинов тогда, в памяти города! Это его называли... — Кур-р-ратор! — рявкнул Арвиль. По его телу прошла дрожь, показывающая, что он в шаге от оборота. — Я же говорил, что это плохая идея, — лениво протянул брюнет. — Сейчас меня попытаются убить. — А вы сомневались, Князь Лаллин? — прошипел хвостатый, медленно покрываясь мелкими черными чешуйками. — Я-то нет... — все так же лениво протянул фейри, с интересом разглядывая хейлара, а потом мотнул головой в сторону Тайлин: — А вот братец питал необоснованные иллюзии на сей счет. Кстати, отмечу, что ваши манеры со временем не изменились, Арвиль Тейнмир. Хоть какое-то постоянство в этом мире. Хотя, о чем это я? Ведь вы благополучно проспали последние несколько тысяч лет. Спящий глухо зарычал, а в следующий миг его глаза полыхнули сиренево-белой вспышкой. Лаллин Черное Золото взвыл и схватился за виски. — За тысячелетия сила имеет с-с-свойство расти, — свистящим шепотом сказал Ар. Он с таким наслаждением наблюдал, как фейри склоняется все ниже к земле, что мне стало жутко. — Зря вы явились позлорадствовать, куратор, зря... Я в панике огляделась, понимая, что совсем ничего не могу сделать. Да и не хочу, если честно. Этот фейри их сотворил! Он виноват во всех бедах несчастного народа! И я видела... видела его в воспоминаниях Анли-Гиссара. Лаллин извиняло бы только незнание, но фейри прекрасно понимал, что его творения получились не просто разумными, но и чувствующими. Ему нет прощения! А потому я сейчас и пальцем не пошевелю, чтобы сбить концентрацию Арвиля и помешать выжечь мозг Князя Черное Золото. Заслужил... Однако и я, и хозяин затерянного в веках города совсем упустили из виду еще одно действующее лицо. Скрестив руки на груди, с неодобрением в янтарном взгляде оно сейчас наблюдало за происходящим. Тайлин Литое Золото. Он отлепился от скалы, шагнул к Спящему и тихо сказал: — Отпусти. — Твое существование и так на волоске, фейри, — не оглядываясь, бросил хейлар. — Не сокращай нить своей жизни. Несмотря на сказанное, он скосил глаза на Тайлин и легко пошевелил пальцами, воздвигая между собой и дивным каскад щитов. От ментальных до физических. Опасается. — Молодой дурак, — покачал головой Тайлин и материализовал в ладони длинный кнут. Глухо-черное, словно росчерк изначального мрака, оружие казалось неестественным в руке светлокожего златовласого дивного. Но, вспомнив истинный вид этого фейри, я поняла, что да. Все правильно. Все естественно. Плеть взметнулась и, без сопротивления пролетев сквозь щиты хейлара, стеганула того наискось, задевая открытую кожу, стаскивая Сотника с моста в объятия горной речки. Ар вынырнул почти сразу. — Ты покойник! — А ты дурак! — не остался в долгу дивный. — Не был бы кретином, понял бы, что Лал не сопротивляется! На нем даже щитов нет! Если бы брат с тобой дрался, за десять секунд размазал бы ровным слоем по этому симпатичному ущелью!

Почти придавленный к земле чужой ментальной силой Лаллин закашлялся и прохрипел:

Раздался сильный кашель со стороны уже полулежащего на земле брюнета и хриплое: — Ты меня переоцениваешь, Тай. Не меньше двадцати секунд! Все же этот хвостатый ненормальный — мое лучшее творение. Из воды на камень выскочил уже не Ар, а громадный чешуйчатый зверь с волнистой черной гривой и кисточкой на хвосте. — Р-р-р, — многозначительно выдал он, скребнув гранит когтями. Я полюбовалась на высеченные искры, потом — на глубокие борозды в камне, и нервно сглотнула. — Цыпа-цыпа-цыпа, — лихорадочно рассмеялся темный фейри, медленно поднимаясь. — Какая ты нервная. — Прекратите! — одернул светловолосый Князь. — Лал, хватит провоцировать, ты прекрасно знаешь причины поведения Сотника. А вы, Арвиль Тейнмир, отыщите наконец свой хваленый самоконтроль и извольте им воспользоваться. — Все же психологическую подготовку нужно было провести, — осуждающе покосилась я на Тайлин. Он с раздражением взглянул на меня и скривился: — Я наивно считал, что эти господа хоть немного соответствуют своему почтенному возрасту. — Тай посмотрел на брата, который пытался отдышаться, сейчас прокашливался неподалеку и рявкнул: — Или хотя бы на одного из них повлияли прожитые годы! — Я долго спал, — язвительно отозвался Лаллин и, держась за висок, попытался подняться. Потом посмотрел на немного успокоившегося чешуйчатого зверя и менторским, хоть и немного хриплым тоном сказал: — Тебе не говорили не играть с добычей? Собираешься убивать — убивай сразу! Если не можешь противиться искушению помучить жертву, откладывай месть на более подходящее время, хвостатый. Я покачала головой, пребывая в легком шоке от подачи «материала». Дивный совершенно спокойно назвал себя жертвой и практически объяснил врагу, как повернее себя прикончить. Особенно если планируешь получить удовольствие от страданий. Эти фейри — просто психи! Когда Арвиль обернулся и коротко бросил ему одну ответную фразу, Услышав ответ Арвиля, я убедилась, что хейлары недалеко ушли от дивных. Хотя о чем это я... кровь фейри в них есть, и немало! — Куратор, а вас не тревожит мысль, что я приму столь ценный совет к сведению и воспользуюсь им? — Спящий подался вперед и так радостно, предвкушающее улыбнулся, что мне стало не по себе. — Вы на моей территории! — Ну, это ты утрируешь, — наконец смог подняться темный фейри. — Всего лишь рядом. И разница, поверь, есть.

— Если я правильно понял ваши намерения, вы собираетесь войти в мой город, — несмотря на показную уверенность и властно скрещенные на груди руки, хвост Арвиля нервно подрагивал. Заметив это, он обернул его вокруг ноги и спрятал кисточку за голенище сапога.

Фейри только рассмеялся и прищурил темные, словно Бездна Анли-Гиссара как восточный бархат, глаза. — Что бы ни говорил мой старший родственничек, идиотом я не являюсь. И не войду в город… так вот сразу. Только после приглашения. — Разочарование-то какое, — вполне искренне ответил Ар и покосился на меня. — Но все же поговорить... неважно, на каком языке… нужно в другом месте. Ну да... язык бывает разный. Язык магии и стали иногда выразительнее любого другого. — Вас смущает юная драконица? — вскинул смоляную бровь Лал и послал мне улыбку. — Это зря. Она — одна из фигур на нашей игровой доске и, как совершенно верно говорила девочка не так давно... грех этим не распорядиться. Особенно если она так удобно расположена. — Предпочел бы обсудить каркас будущих действий без Ирьяны. Я сдержала раздражение, пытаясь не дать ему прорваться или даже мелькнуть в глубине глаз. Поджала губы и опустила взгляд, понимая, что настолько хорошо собой точно не владею. Мужчины... одинаковые! Все одинаковые! Правильно я Арвиля послала... другую любовь искать! Ничем он от Вейла не отличается! Но в отличие от мужа, который если и не перевоспитался, то хоть что-то усвоил, Ару просветление пока не грозит. — Одна из твоих ошибок, — вмешался доселе молчащий Тайлин, — в том, что у тебя слишком мало приближенных. Чудовищно мало. А значит, нужно развивать и использовать всех кто есть.

Лестно, конечно…Я опустила взгляд, не позволяя остальным заметить свое недовольство. Я не ожидала никаких мысленных комментариев хотя бы потому, что не предполагала о такой возможности. Как оказалось, зря. Почувствовав легкое ментальное касание, удивленно вздрогнула. Судя по золотисто-янтарным тонам, в которые окрашен «вызов», это Тайлин. Осторожно приоткрыла верхний слой сознания, не зная, чего ожидать от остроухого.

«Ну что поделаешь, это наиболее удобная терминология, девочка», — едва заметно улыбнулся Тайлин.

«Не возражаю. Даже благодарна за вмешательство и подтверждение моих же слов». Тем временем Лаллин подошел ближе и, ни капли не заботясь о сохранности своего глухо-черного балахона, сел на импровизированный мостик через широкий ручей. Потом оглянулся на нас и, подарив очередную широкую улыбку, приглашающе развел руками:

— Присаживайтесь, господа союзники, за наш круглый стол мирных переговоров!

И это тысячелетний фейри? А где величественность, где мудрость, где, в конце концов, красота?! В отличие от брата, Лал не отличался совершенством лица и фигуры. Худой, похожий в своей мантии на нахохлившуюся ворону, с несколько птичьими чертами, впечатление чего усугублялось хищным разрезом глаз цвета черного агата.

Но в воспоминаниях города он был иным... Высокий, тонкий и гибкий как плеть, одетый в цвета ночного неба, которые казалось, собрали прямо с небосвода, чтобы сшить одежду. Из украшений — только жемчуг, а кожа матово светилась под блеском люстр Анли-Гиссара. Тогда он и правда был великолепным дивным лордом, от вида которого замирали в восхищении. Что же с вами случилось, Лаллин Черное Золото? От чего вы так явно пренебрегаете самым важным для фейри — собой? Чрезвычайно интересно.

Размышляя так, я присела неподалеку от предмета своего нынешнего интереса, на другой стороне мостика. На моей же стороне, но дальше, опустился Арвиль. Тайлин занял место неподалеку от братца. Молчим. Изучаем друг друга. Вернее, они изучают они друг друга Я интереса не представляю. Разве что Князь Черное Золото часто возвращается ко мне взглядом, от чего становится откровенно не по себе. Мелькнула предательская мыслишка, что если бы он видел во мне женщину, я ощущала бы себя спокойнее. Это зло уже знакомое и не такое пугающее. А вот как на разменную монету на меня глядели впервые. Не сказать, что ощущение было приятным. — Зачем вы тут? — вдруг спросила я, и даже вздрогнула под перекрестьем сразу трех взглядов. Решив, что если сейчас не закончу мысль, потом не решусь ее озвучить, продолжила: — Мне интересна даже официальная версия. Реальную, само собой, ждать глупо. В глазах фейри читалось веселое: «А не такая уж и дура!», но ответил он, разумеется, совершенно иное. — Что вы, милая девушка, мои намерения прямы и прозрачны. Ну да. И вообще вы блондин, и крылья белые наверняка где-то спрятали. Просто это у нас всех тут оптический обман. Разумеется, вслух говорить не стала. А хотелось! — Ну как скажете. — Я решила не упираться рогом, тем более что переиграть этого фейри мне не светит. Вот никогда. Разные весовые категории. Разный жизненный опыт. — Вообще-то все предельно просто, — устало прикрыл глаза Лаллин. — У нас одна цель, господа. Найти того, кто начал смуту в Изначальном. Ту сволочь, которая стащила материалы моего проекта и попыталась запустить его вновь! — Твоего проекта? — свистящим шепотом спросил Спящий. — Так ты нас именуешь... кур-р-ратор?! — Я назвал вас «хейлары», — спокойно ответил темный фейри, не дрогнув лицом. — Что прекрасно тебе известно. Возьми себя в руки, Сотник. Ты меня разочаровываешь. — Интересно, что бы ты сделал на моем месте? — Ар успокоился и теперь лишь наблюдал за фейри. Мы с Тайлин молчали и не вмешивались, понимая, что поговорить им стоит. Хоть немного. Хоть капельку прояснить нужно обязательно. Пусть времени на это практически нет. Князь из рода Литого Золота устало переводил взгляд с брата на хейлара, а его вид выражал крайнюю степень состояния «задолбали». Лаллин думал. Не отводил агатовых глаз от Ара и думал. Когда тишина стала почти звенящей, тонкие бледные губы дрогнули в улыбке, и он тихо сказал: — Я бы отрубил всех присутствующих и ме-е-едленно, с удовольствием убивал того, кого ненавижу. Наслаждаясь каждым криком... каждым стоном... каждым хрипом. — Тогда оцени мое самообладание, — подался вперед Арвиль. — Все, чего я сейчас желаю — нежно сжать в ладонях твой позвоночник. Предварительно пропоров когтями шею. Я передернулась и возмущенно вскинулась: — А может, хватит, и в игрушку «кто круче угрожает» вы потом поиграете?! — Перевела дыхание и продолжила: — Господа, возможно, в силу женского разума я не совсем понимаю целей нашей встречи... но, кажется, она далека от того, чем вы сейчас занимаетесь! Последовало молчание, во время которого Арвиль закрыл глаза и, судя по ритму дыхания, попытался успокоиться. Тайлин с нескрываемым интересом пялился на воды речушки и блики солнца, затерявшиеся в кристальной воде. Лаллин едва заметно мне улыбался. А я ощущала себя не самой умной особой на сборище совершенно непонятных личностей. Либо гениев, которых я не понимаю в силу собственной ограниченности, либо полных идиотов, которых не понимаю уже по противоположной причине. соответственно, не доходит до меня уже по обратной причине. Поскольку древних фейри и хейлара я в категорию дураков отнести не могла, выводы напрашивались неутешительные. — Ирьяна, это они так общий язык найти пытаются, — вздохнул Тай, с иронией покосившись на меня. — Но не вовремя, тут ты права. «Ири?» — снова послышалось у меня в голове «Да?» «Ири, сейчас лучше не вмешиваться, — он замялся, словно подбирая слова, и продолжил: — Просто, что Лаллин, что Арвиль — оба впервые в такой ситуации и не знают, как себя вести. Лала тяготит, что именно его проект тогда выбрали на роль «спасителя родов Золота». А проект оказался... с брачком. Брат сотворил не кукол для защиты, но разумную и чувствующую расу. Обреченную расу. Сотник же пытается не поддаться эмоциям и не убить того, кого так безгранично ненавидел всю жизнь. Ну и… сделай скидку на психологический возраст твоего хвостатого друга». «Да, — мысленно улыбнулась я. — Подросток, по сути. Просто я думала, у нас не очень много времени и стоит обсудить планы». «Да не смогут они, — бесконечно утомленно откликнулся дивный. — Не смогут. Сейчас им нужно сделать хоть какие-то выводы. Нужно, чтобы появилось желание поговорить, а не сразу и с удовольствием нарезать друг друга на ленточки». Не найдя слов, я пожала плечами и обнаружила, что пока мы общались со старшим фейри, Лаллин и хейлар пришли к консенсусу. — Думаю, ты понимаешь, что независимость Анли-Гиссара сохранить не удастся, — заявил Лаллин, скосив черные глаза на свое хвостатое творение. — Прекрасно понимаю, — кивнул темноволосой головой Ар, и его хвост нервно дрогнул, выдавая волнение хозяина. — Нам не позволят. Слишком уж необычно явление из ниоткуда представителей новой расы. Особенно если учесть, что творится в мире. — Да, ваши кустарные копии, жрущие кого не попадя по Империи и союзным государствам — фактор, чрезвычайно раздражающий, — запустил руку в светлые волосы Тай. — Потому я и договорился с Ее Величеством Императрицей и Хранителями о встрече на нейтральной территории. По четверо сопровождающих с каждой стороны, и место выбираешь ты. — А почему именно человеческая империя? — полюбопытствовала я. — Нет, понимаю, что к драконам нельзя, но под боком Подгорное Королевство... — Дроу — оседлые фейри, забыла, что ли? — хищно взглянул лениво протянул златовласый бард, сейчас совсем не походивший на беспечного музыканта. — К ним на поклон хозяин Анли-Гиссара не пойдет. — Дело не в этом, — покачал головой Сотник. — Просто империя сильнее. И еще… Дроу слишком близко. Какие бы договоры мы ни заключили, они упорно полезут в город. С людьми, уверен, будет проще. — Не рассчитывала бы, — тихо рассмеялась я, вспоминая, как ругался отец после очередного дипломатического приема. — Там тоже проживают крайне зубастые товарищи. Да и «человеческой» империя зовется лишь потому, что по статистике там людей примерно пятьдесят процентов. В остальном — всякой твари по паре. От переселенцев — до дроу и драконов. Так что... — Нет, Ири... именно империя. Есть причины, — улыбнулся Арвиль и сменил позу.

Я украдкой вздохнула. Теперь он не так напряжен. Не в секунде от броска. Да и руку убрал с лодыжки. Насколько знаю, отравленные иглы Сотник хранит именно в той кожаной полоске на шве штанов. Значит, нападать сейчас не будет, и можно не пребывать в готовности на всякий случай сигануть куда подальше, чтобы случайно не попасть под раздачу.

Судя по смешинкам, на миг мелькнувшим в фиолетовых глазах, Ар прекрасно понял причины моего облегчения.

— Кого возьмешь с собой? — лениво спросил Лаллин. — Уточняю, что мы с братом прилагаемся автоматически. То есть с твоей стороны еще двое. Кто? — Десятники, — медленно ответил Спящий, а потом покосился на меня, словно о чем-то задумался. — Верно, — проследил за его взглядом темный фейри. — Лучше бы ее. Девочка полезная, да и в дальнейшем пригодится. Судя по предоставленным данным, у нее очень хорошая генетика, что немаловажно. — Ирьяна останется в городе. Я поймала серьезный взгляд друга и покачала головой: — У тебя слишком мало ресурсов, чтобы их не использовать. — Ты не ресурс, — отрезал хейлар. — Ты — это ты. — Она — драконица, дочка посла Огненной долины в империи, — хмыкнул Лаллин и жестко продолжил: — Арвиль, девочку придется взять. Нас мало, а задача велика. Сколько вас в городе? Полтора десятка? Меньше? Ар повернулся к Тайлин и утвердительно произнес: — Ты сказал, чтобы я не бросал клич рядовым. — Разумеется. И прекрати воспринимать нас как врагов, Лаллин хочет помочь, стало быть, скрывать что-либо — глупо. — Тайлин, я ему не верю. Не верю озвученному мотиву. Твои действия принимаются только потому, что мой народ обязан тебе иллюзией свободы, а Анли-Гиссар — существованием. М-да, такими темпами мы точно не договоримся. Да и... если я правильно помню азы психологии, в такой ситуации нужно только время, чтобы все немного утряслось, улеглось. — А у меня предложение, — потерла виски, почти ощущая, как от обилия информации пухнет голова. Как от новостей, так и ожидаемых кардинальных перемен. Называется, сходила поговорить и выяснить отношения с приятелем... — Перед тем, как идти к Императрице, надо снова встретиться на нейтральной территории и еще раз все обговорить. Потому что сейчас вы слишком эмоционально взвинчены. — Ирка права, — поднялся Спящий.

Дождавшись пока оба фейри последуют его примеру, Ар склонил голову в уважительном поклоне. Дивные переглянулись и ответили тем же. Я же была готова похлопать в ладошки и выдать всем по пряничку за примерное поведение и здравость мышления.

— Хорошо, — кивнул Тайлин и взглянул на Арвиля: — У тебя есть амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Я не тороплю и временных рамок не ставлю, но мне кажется, ты сам понимаешь, насколько мы ограничены в этом ресурсе. — Понимаю, — прищурился Спящий, и его губы тронула едва заметная улыбка. — Князь, я не стану медлить. — Вот и замечательно. — Лаллин скривился и потер виски, с недовольством глядя на хейлара, а потом и на всех остальных. — Если разговор закончен, я удаляюсь. Сотник... познавательно вновь с вами увидеться. Льета Ирьяна, буду рад новой встрече. Брат... ты знаешь, где меня искать. Он поклонился и, отступив, растворился в черно-золотом мареве. Я задумчиво смотрела, как тает энергетический цветной «снег», под который так и тянуло подставить ладонь. Несложно угадать, как он ужалит нежную кожу. Энергия... кусается. Усмехнулась, поймав себя на последней мысли. Но... впереди ждет что-то очень необычное. И глубоко внутри я чувствовала трепет от осознания: совсем скоро у меня появится дело! Нет, не так... ДЕЛО. Большое и важное. Значимое. Такой шанс выпадает крайне редко, поэтому у меня — лишь одна попытка. Если справлюсь, докажу всем, и в первую очередь себе, что чего-то стою. Наверное, Дашу и Криону посещают такие же мысли. У нас появился шанс. Тот, который один на миллион. А наш — так вообще из области сказок и грез. Потому что хейлары и их господин — творение одного гениального ученого. Лаллин Черное Золото. И мне по-прежнему интересно, куда делся тот великолепный лорд, которого я видела в своей прогулке по воспоминаниям Анли-Гиссара. Пока я думала о младшем фейри, его брат закончил беседу с Сотником. Подойдя ко мне, он поклонился, завладел ладонью и запечатлел на тыльной стороне легкий поцелуй. — Ирьяна, у меня небольшая просьба. — Слушаю, — осторожно ответила я, даже не думая следовать правилам этикета и говорить «разумеется» или «все, что в моих силах». С фейри вообще нужно за языком следить... Хотя бы потому, что если это сказать, тебе, «разумеется», придется выполнить обещанное и при этом «приложить все силы». По розоватым губам дивного красавца скользнула понимающая улыбка. Отстранившись, он продолжил: — Хочу, чтобы вы передали Дарье небольшой подарок. Я едва не расхохоталась ему в лицо. Вот это наглость! — Тайлин, при всем моем уважении, вынуждена отказать. — Я покачала головой и, заметив, что он нахмурился, а в желтых глазах мелькнули нехорошие искры, посчитала нужным обосновать решение. — Простите, но передавать смертной подарки от дивного лорда... Я слишком хорошо отношусь к Дарье для такой откровенной подставы. — Эта вещь не содержит ничего, что может повлиять на волю Даши, — улыбнулся фейри, но в глазах тепла не прибавилось. — Хорошо, — ответила такой же улыбкой и вкрадчиво спросила: — А на чувства? — Слово дать? — передернулся дивный, надменно глядя на меня. — Не помешало бы, — спокойно кивнула я, внутренне ежась под пронзительным янтарным взглядом. — Ирьяна… — вздохнул Тайлин и достал из кармана бархатный мешочек нежно-голубого цвета. Ослабил тесемки, и на ладонь фейри выпало странное украшение, похожее на полумесяц с крючочком-зацепом на конце. — Это всего лишь «связной». — Необычный, — покачала головой я, не думая так сразу верить лорду. — Льета, неужели вы думаете, что знаете все на свете?! Может, я просто не в курсе, что ваша специализация — достижения дивного народа в сфере магии и технологии? — Разумеется, нет, — спокойно ответила я на эту откровенную издевку. — Но, как я уже сказала, переселенка — моя подруга. Да и вообще... Тайлин. Будь вы на моем месте, неужели безропотно взяли бы симпатичную цацку и отнесли близкому человеку, зная, что она, возможно, может ему навредить?! — Понял, — потер переносицу Тай. — Варианты? — Как вы сами предложили — дайте слово. — Весело, — тихо рассмеялся фейри и покачал головой. — По такой ерунде я клянусь впервые. Обычно этого требовали вопросы поглобальнее. — Ну-у-у... — развела я руками и замолчала, предлагая дивному додумать самостоятельно. — Хор-р-рошо, — коротко рыкнул он и раздраженно запустил пальцы в золотые волосы. — Я, Тайлин Литое Золото, клянусь, что мой подарок Дарье не несет иных скрытых свойств кроме уже озвученных. Слово дал. Нет, не так... СЛОВО.

— Ладно, — не сводя с дивного взгляда, я кивнула и протянула ладонь.

Тайлин напоследок скользнул по гладкому сине-фиолетовому камню пальцем и положил амулет обратно в мешочек, который передал мне. Я сжала ткань и почувствовала, как в ладони что-то чуть заметно хрустнуло. — Бумага, — ответил на мой вопросительный взгляд фейри. — Записка. Точнее — инструкция. — Ладно, — сжала пальцы на бархате и обернулась к Арвилю. — Ири, иди к стене, — Спящий кивнул на место, откуда мы появились. Я смерила взглядом его и фейри, но сочла нужным подчиниться. Развернулась, обогнула застывших друг напротив друга мужчин, решительно спрыгнула с заменяющего мост грубо обтесанного природой валуна и обвела взглядом склон, мысленно намечая «ступеньки», по которым можно пройти. Все же во время спуска меня ловил Ар, что изрядно упростило задачу. Сейчас я могла рассчитывать только на себя. Ничего, я же драконица! Существо ловкое и сильное! Так что уже через десяток секунд я сидела на краю нагретого косыми солнечными лучами маленького обрывчика и наблюдала за по-прежнему неподвижными мужчинами. По бесстрастным лицам было совершенно невозможно понять, о чем они говорят. Арвиль казался расслабленным. А значит, ведет в этой беседе он. Если бы дело обстояло иначе, он выглядел бы по-другому. Не знаю, когда я научилась его читать, но научилась. Или это остатки связи, которая и сейчас не до конца порвана? Все может быть. Сотник, ты хвостатый дурак. Если нам в ближайшее время не светит сбежать друг от друга, проблемой стоит заняться вплотную. Конечно, как вариант есть Криона. Но Кри — девушка без комплексов. И знает, что я от Вейла — никуда. Если бы Сотник ей нравился, она дала бы это понять. Так что раз не демонстрирует расположение, значит, отпадает. Огненные хоть и раскованы в интимном плане, однако не до такой степени, чтобы спать с теми, кто не нравится. Вынырнув из размышлений о том, в какую сторону лучше направить интерес Ара, я вновь сосредоточилась на беседующих. Судя по тому, какое напоказ-отстраненное выражение поселилось на лике фейри, слушал он что-то не особо для себя приятное. Наконец мужчины закончили диалог, и дивный растворился в мерцающем воздухе. Арвиль с улыбкой взглянул на меня. — Ну что... пошли обратно? — Пошли, — я с ответной улыбкой поболтала ногами, глядя на него сверху вниз. — О чем разговаривали? — О том, что некие очаровательные переселенки находятся не только под моей защитой, но и под опекой десятников, — хмыкнул Ар, проказливо сверкнув глазами из-под черной челки. — И если ее обидят, некоторым красавцам будет кое-что оторвано. И даже не один раз. — Бедный Тайлин, — расхохоталась я. — А что он?

— Заявил, что намерения у него самые серьезные, а также объяснил, куда я могу идти со своими угрозами. — Арвиль в считанные секунды оказался на моем уступе и опустился рядом. Тоже свесив ноги.

Так мы и сидели. Долгие минуты казались безвременьем. А солнце садилось, забирая оранжево-красные лучи, еще недавно согревающие скалы. Тьма сгущалась, драпируя сначала трещины в породе, а потом, словно осмелев, выбралась на ровные поверхности, еще недавно ощущающие ласку небесного светила, а сейчас принадлежавшие его противоположности. Мраку. — Наступает новый этап. Я вздрогнула от негромкого голоса и повернулась к хейлару. Откинувшись на все еще теплый камень горную породу, он наблюдал за бегом речки, которая все больше темнела. Теперь было невозможно рассмотреть дно. Лишь редкие серебристые блики на непрозрачной уже воде напоминали о том, каким сверкающим потоком она неслась с вершин совсем недавно. — О чем ты? — Да обо всем, наверное, — миг помедлив, откликнулся Арвиль. — Мы и правда выходим из тени, нашего привычного дома. Но... мы были только оружием в чужих руках. И если сейчас хотим перехватить контроль, нужно менять тактику. — Верно, — кивнула я и нахмурилась от пришедшей в голову мысли, которую не замедлила озвучить: — Ар, а что мы можем предложить Изначальной империи? Как понимаю, если ты и пустишь их в город, то с минимальным уровнем доступа. Да и свой народ отдавать под руку Императрице... чревато. — Нам есть, что предложить, — уголки губ дрогнули в улыбке. — И поверь, это им сейчас нужнее, чем все мифические и не очень богатства Анли-Гиссара. — Хорошо, — вздохнула я, когда поняла, что сейчас он все выкладывать не собирается. Расскажет, когда сам решит. и приняла его право на умолчание. — А каковы ближайшие планы на сейчас? — Заняться внешними рубежами, — со вздохом потер виски Арвиль. — Я почти закончил, но... надо добить. — А у меня занятия с Алишином, а потом посиделки с девочками... — Предупреди Дарью, что фейри никогда и ничего не делают просто так, — озвучил очевидное Спящий. — Боюсь, не поможет, — поморщилась я. — Ты же понимаешь, что тут все зависит только от нее. — Понимаю, — ухмыльнулся господин затерянного города. — Именно поэтому частично открою дорогу конкуренту Тайлин. — Пустишь дроу в город?! — охнула я, удивленно уставившись на хейлара. — Ар, ты что?! Ты хоть знаешь, кто такой Тринвир дель Мередит?! — Знаю, — тихо рассмеялся хвостатый, весело глядя на меня. Притянув к себе, потрепал по волосам. — Потому в сам город, наверное, пускать не буду. — М-да, не представляю, как ты выкрутишься, — передернула плечами я. — Тайлин еще... ну вот не верю, что он такой гладкий из-за Дарьи или даже вины. — Правильно, — спокойно кивнул Арвиль. — Мне кажется, отгадка проста. Им обоим интересно. Сама знаешь, насколько гибельна для дивных скука. Потому они и уцепились за эту задачу. Она очень сложная, почти непосильно... но в этом ее прелесть. — Фейри, — с какой-то долей отвращения произнесла я. — Ага, Дивные, — в том же тоне сказал Ар. Мы переглянулись и рассмеялись. Я нащупала ладонь Сотника, крепко сжала и тихо призналась: — Так рада, что все решилось. И что вновь легко. Он не отвечал почти минуту, за которую меня успело покинуть легкое и звенящее состояние безоблачного счастья, пока наконец не сказал: — И я рад, что тебе хорошо. Я эгоистично промолчала, позволяя ему героически принести эту жертву, и наигранно бодро предложила: — Ну, пошли? — Пойдем. — Он встал и сильным рывком поднял меня, почти сразу обвив хвостом талию. Я нервно дернулась, а хейлар, грустно улыбнувшись, невесомо поцеловал мой лоб. — Я правда рад, девочка. Отвела взгляд, понимая, что... как-то все очень извращенно получается. Олли ухаживал за мной из-за уязвленного самолюбия и проснувшегося желания. Вейла привлекали мои возраст и живость, я избавляла его от скуки. Арвилю не повезло больше всех. Он сам себя ко мне привязал. А если задуматься — было ли, к чему прикипать? К девочке, которая даже второго совершеннолетия не миновала? Жалко мужиков даже. Спящий отпустил меня и положил светящиеся ладони на скалу, по которой мигом зазмеилась витиеватая роспись-арка. В ее центре камень дрожал маревом, тек, менял цвет. Привычно закрыла глаза и шагнула сквозь это чудо обратно в зачарованный город. Следом последовал его господин.

Глава 3

Рука об руку мы шли недолго. Только до одного из главных коридоров, в котором Ар быстро обнял меня и, снова чмокнув в лоб, сказал: — Ириш, у меня дела. — Иди, конечно, — вздохнула я. Расставаться со Спящим не хотелось. Грустно посмотрела вслед, понимая, что проблемы далеко не решены. Эгоистка я. Злостная. Мне бы самой общение с Арвилем ограничить, зная о его отношении. Но я этого не делаю... Наоборот, вызываю его на разговоры.

Мужа очень не хватает. И мне, и... Арвилю. Одно дело — знать в теории, что девушка занята, и другое — видеть ее с законным супругом. Нужно поговорить с Арвилем о моем желании выйти из Анли-Гиссара и встретиться с Вейлом. Может, в этот раз позволит? Раньше придумывались сто и одна причина, почему нельзя. И опасно, и в город могут проникнуть, и вообще... А тут кроме вооруженных до зубов хейларов есть еще и беззащитные мы.

Я, конечно, не козырь, но и не шестерка в нашей колоде. Козыри — Криона и Дарья. Первая — политический, а у второй может получиться вытащить подчиненных Ара из той психологической бездны, где они всю жизнь бродят. Правда, как это сделать, если хвостатые считают такое состояние нормой? Большой вопрос. М-да, не завидую целительнице. Тем более что опыта у Дашки — почти ноль, да и образования пока никакого. Действует исключительно на интуиции. Джокер же — Лаллин. Как бы Сотник ни пытался это отрицать. Ну, и Тайлин. Правда, он, скорее, туз. Я улыбнулась своим мыслям и специфике расклада. Да, что-то от круговорота событий у тебя совсем ум за разум стал заходить, Ирьяна. Медленно пошла вперед, машинально отмечая красоту узорчатых плит под ногами. Серый гранит с выжженным узором, плетущимся диковинной лозой, стремился вперед, все дальше и дальше, захватывая даже нижнюю часть стен, которые примерно на одну треть тоже были светлыми. Ближе к середине они становились голубыми, а сводчатые потолки вообще казались полночно-синим авантюриновым небом с мягко мерцающими искрами далеких звезд. В Анли-Гиссаре очень многое было отделано именно авантюрином разных цветов. Наверное, Арвиль любит этот камень. Или объяснение еще проще: Анли-Гиссар строили на месте больших залежей авантюрина. Вечно я все романтизирую. Тихо рассмеялась и, поддавшись детскому порыву, продолжила идти по коридору уже зигзагами, так как ступала только по черной полоске «лозы». Мой учитель, Алишин, рассказывал, что этот красивый узорчик — не простой. Когда город находится в режиме защиты, невинный рисунок превращается в одно из оборонительных средств. Становится достаточно материальным и самостоятельным, чтобы убивать. Он рассказывал, что тогда... когда за хейларами пришли драконы и фейри с куратором, их было несколько сотен. До главного зала добрались несколько десятков, остальные остались лежать в коридорах города. Города, который построил Арвиль. Как же они все-таки похожи — Сотник и Анли-Гиссар! Красивый город, и мне до трепета в груди хочется находиться тут. Пока я здесь, меня не покидает ощущение чуда и того, что все будет непременно хорошо и не менее интересно. Волшебный город и его совершенно волшебный на всю голову хозяин. И такие же подчиненные. Весело живем!

Сейчас я шла по направлению к тренировочному залу. Предстояли два часа мучений с Алишином. Именно в залах этот гад отрывается так, что я оттуда почти уползаю. Зато практические занятия просто восхитительны и, можно сказать, эксклюзивны. Мало кому выпадает подобное. Но об этом позднее. А сейчас…

— Добрый день, наставник, — поприветствовала приближающегося с другого конца коридора хейлара.

Он лишь кивнул, и мы прошли в тренировочный зал.

— Сегодня у нас левитация и повтор тех азов исцеления, которые ты уже изучила.

— Понятно!

— Отлично. Ну что… — внимательно посмотрел на меня Алишин и, прикрыв глаза, медленно воспарил над полом. — Повторяй.

Повторила. Почувствовала, как тело охватывает ощущение невесомости, и радостно улыбнулась, открывая глаза. Наткнулась на скептический взгляд светловолосого хвостатого, а он невозмутимо произнес: — Три, два, один. Шмяк! Я непонимающе округлила глаза, а потом... потом случился «шмяк». — А-а-ай! — взвыла, хватаясь за вспыхнувшую болью лодыжку. — Потеря концентрации на такой высоте отрицательно сказывается на физическом здоровье, — невозмутимо констатировал Алишин, плавно опускаясь на пол. Заложив руки за спину, хейлар обошел меня по кругу. — В чем и когда ты допустила ошибку? — Рано обрадовалась, — процедила я, пытаясь отрешиться от боли и отключить болевые импульсы, чтобы спокойно исцелить ногу. — Верно, — спокойно кивнул Алишин. — Ирьяна, праздновать победу надо, стоя обеими ногами на земле, а не витая в поднебесье. — Понимаю, — покорно кивнула я и зашипела, потому что вместо того, чтобы убрать боль, я ее усилила. Раза в два. — Что такое? — устало вздохнул преподаватель и присел на корточки рядом. — Боль убираем? Это верно, это правильно. Но что же ты не на те рецепторы воздействуешь? И почему тут? Детка, все процессы начинаются в мозге. Там и блокируй. — Я не настолько уверена в себе. Заблокирую еще что-то иное... Да ты и сам говорил, что такая практика уместна только при собственном излечении. Но если надо лечить постороннего, воздействие местное, на саму пострадавшую область. — В твоих словах есть резон, — вынужден был признать десятник и продолжил спокойно инструктировать: — Вот смотри: пережимаем этот нерв, а теперь не даем развиться отеку и воспалению. Ускоряем регенерацию и слегка ослабляем блокаду на болевых рецепторах. Оп! Почти готово. Теперь даже никакого вмешательства не нужно: все само ослабнет и рассосется. Я пошевелила ногой и озвучила ощущения: — Не болит. — И не будет, — порадовал Алишин, а потом взлетел, чтобы на миг зависнуть и… рухнуть вниз! Моя челюсть тоже рухнула, видать, следуя заразительному примеру наставника. — Ал, с тобой все хорошо? — Разумеется, нет, — с отстраненным удивлением взглянул на меня хейлар, нервно передернув хвостом. После чего наклонился и закатал штанину, продемонстрировав покрасневшую и начавшую опухать лодыжку. Пошевелил, скривился и требовательно взглянул на меня: — А теперь повторяй все, что я только что делал. У тебя на это полторы минуты! — П-п-почему полторы?! — заикаясь спросила я, лихорадочно стараясь вспомнить, что и как он делал с моей ногой. — Потому что после этого я сам исцелюсь, — с некоторой надменностью во взгляде ответил Алишин. — И придется снова падать. Мне же это неприятно... У-у-у!!! Я когда-то считала, что драконы и фейри — эксцентричные создания? Невыносимые создания? Да. Я была права! Но тогда я еще не знала, что такое помесь драконов и фейри! Теперь знаю. Итоговый результат не перестает поражать. — Ирьяна, я бы очень просил вас поторопиться, — безукоризненно вежливо выдернул меня из размышлений хейлар. — Хотя... я был не прав. — В чем? — как-то очень обреченно спросила я. — У вас не менее четырех минут, — радостно сообщил светловолосый ненормальный. — Кажется, в кости трещина! — Чу-у-у-десно! — «порадовалась» я вместе с потерпевшим. — Только вы еще не показывали, как сращивать костные ткани! — И правда, — хищно оглядел меня он и щедро предложил: — Руку или ногу? — Вашу шею! — рявкнула я, на всякий случай отскочив. — Или череп. Может, как-то повлияет. — Несомненно повлияет, — серьезно кивнул Ал. — Вы же знаете, что повреждения такого характера... — Стоп, — подняла ладони я и присела возле пострадавшей части тела хвостатого тренера с оригинальным подходом. — Принцип почти тот же, что и при заживлении мышечной массы? — Немного иной вектор силы, — с любопытством уставился на меня десятник. — Рискнете попытаться? — Да, — решилась я и сосредоточилась на магическом воздействии. — Прошу помнить о дозированности энергии, так как при слишком большом количестве могут появиться костные наросты, которые удаляются лишь хирургически. А из врачей у нас только Диар, да и тот, скорее, по ампутации.

У меня не отыскалось слов. Даже нецензурных.

В итоге все завершилось благополучно. Алишин ушел на своих двоих, сказав, что он сегодня мною доволен. Я удалилась, держась за стеночку, с трясущимися коленками и испытывая очень большую потребность в успокоительном. Правда, все было не настолько плохо, а потому я избрала другой антидепрессант. Сон.

Создатель, ну какие же они… Даже циничными не назовешь! Это их реалии. Другая жизнь, другие ценности. А я гостья в их доме. Это Я должна молчать, если меня коробит. Я должна подстраиваться под хозяев. Что и делаю. Честно пытаюсь делать.

На следующий день в моем расписании позитивно значилось: «Встреча с подругами. Одна штука». Это крайне радовало, и даже немного облагораживало окружающую действительность. Так что к Дашке я отправилась сразу после очередного разговора фейри и Арвиля, обсуждавших какие-то дела и проблемы, в суть которых я так толком и не вникла. про которые я слушала, пытаясь вникнуть.

Голова побаливала от перенапряжения, и я решила прогуляться кружным путем. Как известно, «ноги в движении — мозг в покое». Да и прекрасный Анли-Гиссар действует успокаивающе, несмотря на свою потустороннюю прелесть. Сейчас я шла по направлению к тому помещению, что выдали Дарье под «рабочий кабинет».

Чтобы добраться до Дашкиного рабочего кабинета, нужно было спуститься с четвертого, внешнего, уровня, где я сейчас была, на второй. Там находились личные комнаты и помещения общего значения. На третьем — тренировочные залы, приемные, оружейные, портретные галереи и так далее. Короче, все то, что предназначалось для общего пользования. Вот совсем-совсем общего. Правда, про портреты, мозаики и прочую живопись вспоминать не хотелось. Слишком уж... пробирало холодом от воспоминаний о том, что скрывалось за черно-белыми изображениями. От их опасности и ненависти. И то, что они все еще очень опасны и... полны ненависти. Это чувство не покинуло мертвых хейларов несчастную расу даже после смерти. Наконец, я вышла на одну из площадок и сбежала вниз по сверкающей алебастрово-агатовой лестнице. Первые ступени и перила были настолько черными, что казались невидимыми в окружающем полумраке. Я смело сделала шаг, ощущая под ногой опору и мимолетно радуясь ее наличию. Раз, два, три... потом начались белоснежные ступени. Из-за такого архитектурного приема складывалось ощущение, что белоснежная сверкающая лестница без опор и перил просто висит над пропастью. Я поскорее миновала это чудо, стараясь не рыться в памяти на предмет роли этой красавицы в защите города того, что делает эта красавица для защиты города. Вот же параноики хвостатые! У них тут все, вот совершенно все не просто так.

Но вот и точка назначения. Второй уровень не так пугающе прекрасен, как другие. Просто жилой. Я прошла мимо просторного коридора, отделанного обычным светло-персиковым мрамором. Путь на первый уровень, в сердце затерянного города. Меня туда не пускали, как и подруг. Арвиль объяснял, что там «совсем-совсем не интересно». И вообще, мы там уже были. Зал воспоминаний, энергетические источники, питающие Анли-Гиссар и центр управления системами защиты. Короче, врет Спящий. Интересно там. Но не пускают. Впрочем, пока объектов для изучения хватало и помимо первого уровня.

В конце коридора показалась дверь обители нашего штатного целителя душ. Подойдя, я сунула нос в кабинет. Увидела унылую девушку и сидящего напротив Алишина. Судя по всему, они по-прежнему разбирали ситуацию «леди в беде». — И все же я не понимаю рентабельности транспортирования бесполезного раненного, да еще и не имеющего к нам никакого отношения. Не понимаю, почему гендерный признак дает какие-то преимущества... Дашка запустила пальцы в пушистые волосы и мрачно сказала: — Алишин, вы меня в гроб вгоните. — Нет, — спокойно отозвался десятник, и в ответ на вопросительный взгляд целительницы пояснил: — Хочу отметить, что ввиду того, где мы находимся, хоронить в деревянных ящиках — недальновидно. Совсем скоро они придут в негодность. Поэтому если в ближайшем будущем вы планируете отойти в мир иной, советую выбрать саркофаг. Тем более, у нас есть запасы. Выберете, какой понравится! Судя по взгляду Дашки, ей очень хотелось или самой головой обо что-нибудь побиться, или приложить хейлара. — Вам плохо? — с неподдельной заботой спросил хвостатый у застонавшей девушки. — Нет, — угрюмо ответила она, вновь поднимая на него глаза.

Я не выдержала и хихикнула, отчего оба повернулись к двери.

— Добрый день, — кивнула и демонстративно постучала. — Можно? — Нужно, — радостно кивнула Дашка, которая, судя по всему, была просто счастлива меня видеть. — Здравствуйте, льета Ирьяна, — Алишин поднялся и едва заметно склонился в легком поклоне. — Надеюсь, вы помните, что у нас сегодня вечером занятия? — Помню, — кивнула я и повернулась к переселенке: — Даш, я не помешала? — Нет, что ты. — Она торопливо закрыла все книжки и тетрадки на столе. — Мы почти закончили. — Разве? — вскинул светлую бровь хейлар и посмотрел на часы. — Обычно вы меня муча... лечите около полутора часов. Сейчас прошло гораздо меньше. — Я с вами беседую, а не лечу, — нахмурилась целительница и поправила пушистую прядку, упавшую на глаза. — Разумеется, — кивнул хвостатый и поднялся: — Я могу идти? — Да.

— Спасибо, — без улыбки поблагодарил ее Алишин и четко, по-военному, развернувшись, вышел из комнаты. Дашка позволила себе со стуком уронить голову на стол и горестно простонать: — Ирка, какие же они...

Видимо, дальнейших цензурных слов для характеристики ситуации у целительницы не обнаружилось. — Ирка, ну ты слышала?! Это я их мучаю?! Это еще кто кого мучает! — Их тоже можно понять, — успокаивающе произнесла я, опускаясь в освобожденное Алишином кресло. — Они так привыкли и не ведают иного. Для хейларов такое поведение — нормально. Скажу больше: не только для них. — Это я понимаю, — взмахнула руками подруга и немного торопливо договорила: — Не понимаю иного. Почему Арвиль все это на меня повесил?! Ну не может он не знать, что толку от этой затеи ноль! Вреда бы еще не было... Ирка, они другие! Да все вы тут другие! Драконы, хейлары, фейри... что могу сделать я, обычный человек?! — Ему виднее, — пожала плечами. — Ар не стал бы делать того, в чем не уверен. А стало быть, в тебе он уверен. — У них психика другая, — потерла виски Дарья и постучала пальцем по одному из томиков, лежащих на столе. — Я тут изучала психологию фейри и драконов, ведь из них же в основном состряпали наших хвостатых красавчиков. Так вот. То, что я ранее считала серьезным отклонением, для фейри лишь легкая эксцентричность! Легкая! — Не паникуй для начала. — Пытаюсь. — Вот и молодец, — я протянула руку и сжала холодные пальцы собеседницы. — Даш, ищи позитив. Если ты считала ситуацию совсем плохой, а в свете новых сведений оказывается, что все не так уж отвратительно — уже хорошо. — Не совсем так, — покачала головой наша несчастная. — Там направления все разные, явления… Но с десятниками работать весело — дальше некуда. И... я себя такой бесполезной ощущаю! — Глупости, — решительно встряхнула я головой. — Все будет хорошо. Конечно, того же Алишина я знаю недолго, но, по-моему, в первые дни он был совсем-совсем замороженным. Сейчас лучше. — Дело не в этом. Ирка, как можно зрелым существам привить нормы морали, этики и законы общества? Особенно если учесть, что в хейларов вкладывалось совершенно иное? Прямо противоположное! Все, что я могу сделать — помочь усвоить азы, подобно правилам выживания в новых условиях. Они будут этого придерживаться, пока помнят и пока считают нужным. — Уже достижение, — тихо сказала я. Она кивнула, рассеянно скользя пальцем по корешку книги. — Пойдем за Крионой? — предложила я спустя некоторое время. — У нас не так много времени, а встретиться не можем уже который день. Всегда кто-то занят. Переселенка со вздохом поднялась, и мы отправились на поиски нашей огненной. Рыжая тренировалась в зале с парой десятников. Вернее, честно пыталась это делать, так как мужики по большей части позволяли себя бить. Ее если и роняли, то очень аккуратно, а если по чему и попадали — то по мягкому. Стоит ли говорить, что драконица едва не дымилась от злости? Наконец Криона остановилась, и пара десятников тотчас замерла неподалеку, внимательно наблюдая за ней. Волшебница бросила длинный шест и рявкнула: — Какого ледяного у нас опять балет?! Я хочу драться! Жестко! — Льета Криона, — откашлялся один из хейларов и поправил немного сползшие очки, — если мы будем драться жестко, то еще некоторое время вам активный отдых не грозит... Кри обиженно взглянула и нервно сцепила руки: — Ну как я могу хоть чему-то научиться, если вы со мной как с хрустальной вазочкой обращаетесь?! И тренировать не хотите! — Потому что нет времени, — мягко сказал хейлар, а в следующий миг амулеты на груди десятников засветились, и они с поклоном вышли из зала. Вызов Сотника. — Гады генномодифицированные! — Убедившись, что двери плотно закрыты и ее не услышат, рыжая начала ругаться. — Сволочи хвостатые! — Ну и зачем тебе так надо «жестко»? — хмыкнула Дашка, опираясь на стену дверцу. — Потому что я воин! — тряхнула огненными локонами Кри и, подобрав шест, отнесла его на стойку. — Воин, а не кисейная барышня! Девочки, вы хоть видели, как хейлары между собой сражаются? Мы с Дарьей дружно помотали головами. Как-то не пришлось, да и наши интересы в другой плоскости находятся. — Они невероятно искусны! — глаза Крионы восхищенно загорелись. — Потрясающие! Даже Дориану не сравниться! И я хочу, очень хочу хоть немного приблизиться к их уровню! — Чтобы при встрече начистить ледяному женишку физиономию? — И это тоже, — мрачно кивнула Кри и махнула рукой. — Но главное в другом! Главное — самосовершенствование! А они... не позволяют… — И снова по-детски обиженное: — Гады хвостатые... — Ладно тебе, — хмыкнула я и приобняла подружку за плечи. — Пойдемте ограбим кухню и выберемся на один из верхних балкончиков, как и планировали.

Подруги переглянулись, и Дашка озвучила общую мысль:

— Все бы ничего, но как ты планируешь уволочь часть запасов у Диара? — Просто попросим! — подмигнула я. Совсем скоро мы спустились по одной из дальних лесенок и оказались перед дверью, за которой слышались грохот кастрюль и немузыкальное пение. Я постучала и, отворив створку, сунула голову в образовавшуюся щель. — Здравствуй, Диар. Невысокий рыжеволосый парнишка с яркими, шальными зеленющими глазами приветственно махнул хвостом и позвал: — Привет, Ирьяна. Заходи, в дверях стоять — последнее дело. — Я не одна, — прошла на нашу импровизированную кухню и кивнула на девочек. — Добрый день, дамы, — он снова помахал рыжей кисточкой, так как руки нашего повара были заняты. Парень вдохновенно крошил морковку. — Здравствуй, — нестройным хором откликнулись подружки. — А где Ладушка? — покрутила я головой, потому что знала, что «дочка» с момента появления этого парня прочно к нему прицепилась. Впрочем, хейлар не возражал. Сама я никого не высмотрела, но Ладка пришла на помощь: с потолка раздалось веселое стрекотание: — Я тут, Ирьяна. Запрокинула голову и улыбнулась посверкивающей на меня фасеточными глазками хондрии. Потом вытянула руки, и на них тут же свалилась упитанная тушка. — Ого, как тебя Диар откормил, — приятно удивилась я, обнимая паучушку. Дашка с Крионой по-прежнему стояли в стороне, глядя на нас со сдержанным недоумением. Ладушку в Анли-Гиссаре не боялись, но и не сказать, чтобы особо привечали. Разве что Диар и Алишин с удовольствием общались и даже брали с собой на прогулки. Ну и я старалась разнообразить наше существование. Правда, в последнее время паучонка много спала, и ее было не дозваться. Сама Лилада туманно объясняла сон загадочными «новыми этапами и ступеньками развития». — Ты за корзиночкой, которую просила приготовить? — вскинул медную бровь невероятно юно выглядящий десятник. До абсурда мирно смотревшийся на кухне, в фартуке и за готовкой. — Ага. — Понятненько, — пробормотал хейлар. Отложив нож, он стремительным, почти невидимым движением метнулся в другую часть кухни, потом — снова к нам, и протянул плетеную корзинку: — Вот. Все, как договаривались. — Спасибо! — радостно улыбнулась я, ссаживая хондрию на пол и забирая ношу у парнишки. — Ты лучший! — Я знаю, — шкодливо подмигнул он зеленым глазом. — Но все равно приятно. Потом вернулся к столу, бросив на ходу: — К ужину не опаздывайте! Дарья, вас это особенно касается. — А то что? — рассмеялась кудряшка, отбросив с глаз завиток волос. — А то как в прошлый раз — найду тебя и принесу лично. И как маленькую покормлю с ложечки, — невозмутимо ответил Диар и встряхнул головой, отбрасывая длинноватые медные пряди. — Пусть тебе будет стыдно. Зато о здоровье начнешь думать. Хоть со своих подружек пример бери! Они еще ни разу не опаздывали! Готовил он потрясающе, потому и не опаздывали. Ну, это я за себя. — Поняла, — фыркнула переселенка и вышла за дверь с бормотанием: — Вот наседка рыжая. — Я все слышу! — не промолчал Диар. Кри не сдержала улыбки и вышла вслед за человечкой, а я присела на корточки возле Лады и спросила: — Ты с нами не хочешь? — Неа, — зевнула та. — Я спать пойду. — Опять?! — И что? — недовольно сверкнула багровыми глазками «дочурка». — Мне хочется! — Ладно-ладно, — пошла на попятный я и, подавшись вперед, ласково погладила ее по шелковистой спинке. — Тогда я убежала. Попрощавшись с десятником и хондрией, я выскочила в коридор к подругам. — Ну что... пошли? И мы двинулись к лестнице на третий уровень, подсознательно выбирая коридоры служебного пользования. Потусторонне прекрасные залы сейчас видеть не хотелось. Они были невероятными, но чуждыми.

Глава 4

Спустя несколько минут тишину нарушила Кри: — Диар... такой странный. — Разве? — нахмурилась я. С зеленоглазым рыжиком, обычно хозяйничавшим на кухне, контактировала нечасто, хотя он воспринимал меня хорошо. Впрочем, к нам все десятники относились лояльно, невзирая на то, что мы с Крионой — чистокровные драконицы. — А мне он показался как раз самым нормальным. Тут нервно захихикала наша целительница душ. — Да если бы, — всплеснула руками Дарья. — Если бы! Он просто очень эмоционален, потому у тебя и создалось такое впечатление. А на самом деле Диар у нас крайне интересный юноша. — И чем же? — иронично фыркнула Криона.

Я, в принципе, разделяла ее сомнения.

Рыжий парнишка выглядел сущим подростком. Но от согласия с мнением Кри меня удерживало осознание, что он, во-первых, хейлар, а, во-вторых — десятник. — Отравитель он, — беспечно отозвалась переселенка. — Почти гениальный алхимик, нежно любящий всякие яды. Особенно их изобретение и тестирование. Недавно сокрушался, что живности в городе почти нет, да и материал в лаборатории, считай, отсутствует. Вот от скуки и занялся готовкой. Не знаю, как у подруг, а у меня почему-то резко пропал аппетит! — Как это — отравитель? Но зачем он тогда... на кухне хозяйничает? — Говорит, что принцип работы схож, — пожала плечами Дашка и прыснула, глядя на нас: — Девочки, у вас та-а-а-кие лица! — Какие новости, такие и лица, — нервно передернулась рыжая драконица и осторожно уточнила: — Даш, а он там экспериментами... не слишком увлекается? — Не волнуйся, — потрепала ее по плечу наша кудрявая оптимистка. — Он сначала все на Ладе тестирует, а потом нам подает! — Что-о-о-о?! — тут уже возмутилась я. — Он Ладку травит?! — Твою паучонку отравишь, — хмыкнула целительница и успокаивающим тоном закончила: — Ира, хондрию уморить крайне проблематично, а твоя еще и неизвестный науке гибрид. — Кстати, про неизвестность науке, — вновь насторожилась я. — А этот гениальный рыжий мне «дочурку» не препарирует ненароком? — Я уже беседовала с ним на эту тему, — беспечно отмахнулась Дарья. — Сказал, что генетика и биология — не его профиль. То есть интересно, конечно же, но она полезнее ему в живом виде. Наблюдать, как на разные вещества реагирует, к примеру... — Так чем он ее кормит?! — Тем же, чем и нас, не переживай ты так! Еще ест то, что сама поймает на внешних уровнях города. Ее Алишин недавно на охоту с собой брал, учил выслеживать добычу и кидаться. Я попыталась себе это представить. Фантазия спасовала. — Ирка, прекрати переживать, — взъерошила мне волосы Криона. — Ничего с твоим недоразумением не случится. — Ладушка — не недоразумение, — обиженно взглянула на подругу. — Меня вообще удивляет твое к ней отношение! Примерно так же, как и отношение к ней хейларов. Я невесело усмехнулась и, перекинув увесистую корзинку в другую руку, проговорила: — Тут-то как раз все понятно. Вспомни, кто наши хвостатые. Тоже ведь... искусственное творение. Так что с Лиладой у них больше общего, чем на первый взгляд может показаться. Кстати.... Учитывая, что на горизонте вновь появился Лаллин, нужно быть осторожной и по возможности не показывать дивному мою хондрию. В отличие от Диара, этот фейри как раз генетик. Гениальный генетик, создатель хейларов. И я очень не хочу, чтобы его заинтересовала моя паучонка. Хотя бы потому, что если он захочет ее получить — получит. Как ни прискорбно это осознавать.

Я встряхнула головой, понимая, что предаваться упадническим мыслям — последнее дело. Тем более что пока для опасений нет предпосылок.

— Ну что, — повернулась к девочкам, — на верхние ложи и балкончики пойдем, да? — Давай, — согласилась Дашка и мечтательно зажмурилась. — Оттуда потрясающий вид на Анли-Гиссар! — Вернее, его центр, — добавила Криона. — Все же, насколько необычный город... — Арвиль использовал все особенности внутреннего рельефа гор и пустоты, — вдохновенно начала я. — Тут очень многое просто идеально вписано в природные пещеры. А часть, наоборот, искусственного происхождения. Невероятно, что столь великолепное творение смогли создать за неполную сотню лет, да еще и такими малыми силами! — Ирка, стоп! — со смехом подняла ладони рыжая. — Слушать дифирамбы твоему Сотнику мы уже порядком устали. Он, конечно, гениальный архитектор, но поумерь пыл! — Она подмигнула и подколола: — У некоторых, вообще-то, муж есть! — Ну тебя, — обиженно глянула на драконицу. — Просто, в отличие от некоторых, зацикленных на оружии и боевом мастерстве десятников, я в первую очередь уделяю внимание эстетической красоте этого места! — И его хозяина! — Кри… — нехорошо сощурилась я. — Да, Арвиль интересный мужчина. И да, он мне дорог. Но физической тяги, слава богам, нет. И я безумно этому рада, потому что в противном случае все было бы очень-очень плохо. Я и так сильно к нему привязана, даже без телесной стороны отношений. — Призналась. — А что скрывать? — Я пожала плечами, запустила пальцы в волосы, несильно их дернув у корней, и с наигранным спокойствием попросила: — Вот только не надо мне сейчас по десятому разу говорить, что Вейла я не люблю, ладно? — И не планировала, — пробормотала огненная, немного растерявшись от такого эмоционального ответа. — Ир, успокойся. Я лишь кивнула и ускорила шаг, сжимая ладонь на плетеной дужке корзины. И силы на благое дело, и промолчу. Везде польза! Что делать, если все, кому не лень, суют нос в наши с Вейлом дела?! Кем бы я стала, если бы меняла мужчин только потому, что в отношениях с одним вдруг возникли сложности? В итоге до верхних площадок мы добирались практически в гнетущей тишине. Я несколько жалела о своей излишней эмоциональности, но… И правда устала! Это мое дело, моя семья, моя жизнь! Когда мы, наконец, оказались наверху, я поставила на пол корзинку и подошла к краю полукруглого балкона без перил. Упасть не боялась. Во-первых, я дракон, а падать тут можно настолько долго, что всяко успею раскрыть крылья. Сотни метров... Во-вторых, силовой барьер никто не отменял.

Протянула руку и залюбовалась радужным сиянием, расплывшимся вокруг ладони, когда она коснулась чего-то невидимого. Красиво... Все красиво. Пространство впереди, сотни метров до следующей стены из натурального камня. Такого серого и неприметного, что поневоле начинаешь понимать — он тут лишь что-то оттеняет. Бабочек и светлячков, которые кружили под потолком вокруг больших овальных «солнышек», искрящихся разными оттенками желтого и оранжевого. Колонии мотыльков-жад.

Чрезвычайно полезные существа, которые освещают этот огромный «взлетный» полигон-арену. Питаются подземным мхом, растущим как раз на их ульях и поглощающим внешний панцирь домика. Такой вот симбиоз в диковинном подземном мире моего Спящего. Воспоминания о нем повлекли за собой и детали встречи с фейри. Я полезла в карман и нащупала мешочек Тайлина. Вытащила и шагнула к подругам, которые расстелили покрывало на камнях и уже раскладывали припасы, выданные Диаром. — Дашка, тут тебе подарочек предали. — Да? — вскинулась улыбчивая целительница. — А кто? — Тайлин Литое Золото, — миг помедлив, сказала я, и протянула ей мешочек фейри. С лица Даши сбежала улыбка, но она забрала мешочек. Впрочем, развязывать тесемки не торопилась. — И что там? — Как я поняла, какой-то амулет, — отозвалась, присаживаясь на краешек покрывала и хищно оглядывая то, на что расщедрился рыжий отравитель.

А он нас побаловал! Правда, в свете новых фактов об этом «парнишке», я начала несколько настороженно относиться к его подаркам.

— Свойства? — Дашка стала необычайно краткой и задумчивой. И, похоже, не хуже меня понимала, что простой подарок от Князя фейри — это нечто из области сказок. В теории — да, а вот на практике — смешно. — Не знаю. — Я оглядела наш импровизированный стол и потянулась к бутербродам с ветчиной. — Как это — не знаешь? — озадачилась переселенка. — Так это, — немного невнятно ответила я, запуская зубки в выбранную вкуснятинку. Мы, конечно, не на голодном пайке, но все равно рацион несколько органичен. А сейчас Диар расщедрился не на шутку! И бутербродики, причем разнообразные, и копченая курочка, и много-много фруктов! Короче, пытать рыжего хейлара я передумала. Сначала допросим, а потом подумаем, как поступить! А вообще... в первый раз я его увидела еще в портретной галерее десятников. И, помнится, удивилась тому, каким Шеридан его изобразил. Но Диар и правда оказался именно таким. Даже служба на неизвестного злодея, все, что Диар творил по его приказу — не изменила его. Хотя... А что он творил из того, чего не приходилось делать ранее? Перед внутренним взором вспыхнула картинка из воспоминаний Ара о «воспитании» хвостатых, и меня поневоле пробрала нервная дрожь. Фух... даже думать об этом не буду. Потому что это непостижимо. Мне их не понять, слишком тяжелый груз за плечами. Они совершенно иные. Не только для целительницы — даже для меня. Как Дашка справляется — ума не приложу. Хотя… судя по ее речам, она и не справляется. Получается, нужно поговорить с Арвилем на эту тему. Но с чего я взяла, что он ответит мне, если оставил «с носом» саму целительницу, которой это касается непосредственно? — Ирья-я-я-ян-а-а?! — Ой, извините, задумалась, — виновато улыбнулась подругам и потянулась к бутылке с водой и кружке. Вода была местная, из подземных минеральных источников. — Я спрашивала тебя о том, что ты сама в этой цацке разглядеть можешь? — терпеливо повторила Даша, повертев в руках уже извлеченное из мешочка украшение. — Насмешила, — фыркнула я, снисходительно глянув на девушку. — Даш, я как маг — ноль без палочки. Да и с Алишином мы пока только-только начали заниматься. Кому показывать — так это ему. Будь я более подкованной в магии во всем этом, все равно ничего бы не поняла, потому что на кулончике — плетение Князя фейри. Мага старой выучки. Он использует то, что забылось еще до моего рождения. Дашка тоскливо вздохнула и неожиданно призналась: — Не знаю, почему, но Алишину мне это показывать не хочется. — Да? — вскинула рыжую бровь Криона и неожиданно серьезно предположила: — А мне кажется, знаешь. — Знаю, — легко согласилась переселенка и, досадливо скривившись, закончила: — Сама понимаю идиотизм мотивов... но опасения есть. — Может, изложишь соображения? — Принцесса Огненной Долины драконов устала от загадок. — Алишин — хейлар, — поведала очевидное наша кудрявая. — Притом десятник... И сильный маг. А вам напомнить, чем занимался Тайлин Литое Золото в проекте хейларов? И что он сделал с одним из последних созданных детей этого народа? — Ведешь к тому, что Алишин попробует достать Тай через эту занятную штучку? — Верно. И мне кажется, сейчас убивать этого фейри в высшей степени недальновидно. — Дарья подтянула коленки к груди и положила на них подбородок. Я внутренне поморщилась от такой циничной формулировки, но согласилась с ее резонностью. Да и Дашку понять можно, учитывая, что с ней собирался сделать фейри. Участь игрушки дивного лорда незавидна. Хотя бы потому, что рано или поздно он устанет и уйдет... А человечка будет невыносимо мучительно учиться жить без него. Фейри... заполняют жизнь, занимают мысли, не оставляют места даже для тебя самой. — А с чего ты взяла, что Алишин вообще станет это делать? — недоуменно округлила глаза Кри. — Он же не идиот... — Не идиот, — медленно кивнула наша повторила целительница и полушепотом закончила: — Криона, представь, что в твоих руках находится возможность отомстить врагу. Тому, кто пытал и мучил, тому, чей брат создал эту проклятую расу, обрекая хейларов на то, что они прошли. Десятник, разумеется, все понимает, но вполне может и... поддаться искушению. Он люто ненавидит дивный народ. Как и драконов. Я слышала разговор Арвиля и десятников сразу после того, как он их призвал. Так вот... Алишин выступал за то, что теперь, когда план Сотника удался, они могут убить совершенно бесполезную Ирьяну, а принцессу Огненных послать домой по частям, если драконы не подчинятся их условиям. Диар был настроен более гуманно. Ирку предлагалось безболезненно отравить и отослать муженьку в хрустальном саркофаге. Он посчитал, что это будет элегантнее выглядеть. Не знаю, как у Крионы, а у меня отвисла челюсть. Я торопливо потянулась к бокалу с водой, желая запить потрясающие новости об истинном отношении хозяев зачарованного города. Подавилась и сильно закашлялась, а потому Криона пару раз хлопнула меня по спине. Кстати, она выглядела удивительно спокойной и невозмутимой. — Ожидаемо. Не могли они нас сразу воспринять так, как показывают. Еще одно очко в пользу хвостатых. Они прекрасно держат себя в руках. — Тогда остается Арвиль, — сказала я, отламывая ножку курочки и с подозрением оглядывая мясо. После рассказа Дашки подношение рыжего отравителя-кулинара дегустировать все еще хотелось, но оно вызывало некоторые опасения. — Арвиль — это, разумеется, вариант. Но мне неудобно отрывать его от дел. Сотник спит едва ли пару часов в сутки, и так хорошо, если пару часов в сутки спит, что, надо признать, меня беспокоит, — нахмурилась светловолосая целительница. — Выглядеть лучше он не стал. А еще — тренируется почти до изнеможения. Я поморщилась, понимая, что Дашка знает про хейларов и их господина больше, чем мы с Крионой вместе взятые. Хотя... она больше всего с ними и общается. — Так, девочки! — решительно разрезала яблоко Кри. — Мне кажется, мы опять загрузились не по делу. Вернее, не по нашему делу. И еще кажется, мы шли сюда отдыхать, расслабляться и делиться ХОРОШИМИ новостями. Но как-то все идет не по плану! — Согласна, — хором сказали мы с Дашей и, переглянувшись, рассмеялись. — Ну вот, уже веселее, — одобрительно кивнула рыжая и, отломив от курочки крылышко, глянула на него с тем же подозрением, что и я недавно. — Ну... с богом! Отважная дева-воительница попробовала кусочек и спустя миг восторженно закатила глазки. — Вкуснятина! Мы с Дашкой решили не отставать и последовали заразительному примеру нашей пламенной драконицы.

Спустя десяток минут обстановка разрядилась, и под каменными сводами зазвучал искренний и заливистый смех. А еще через десяток минут мы даже пожалели, что из питья у нас — только вода и морс. Первой мысль о необходимости алкоголя для девичника выразила Криона.

— Что-то мы как маленькие, — глубокомысленно изрекла огненная, наклоняя кувшинчик и рассматривая оставшийся на дне сок. — Сейчас бы винца... Я в выпивке не была специалистом от слова «совсем». Мне она, если честно, на вкус не нравилась, Не любила его вкус за исключением кроме некоторых более-менее терпимых сортов, , которые были терпимые. В состоянии легкого опьянения находилась лишь однажды была всего разок, и не сказать, что мне это особо понравилось. Потом. Во время-то было очень даже весело! Дашка почесала кончик носа и сказала: — Вообще Кри права. — И что вы предлагаете? — сдалась я. — Если у Диара алкоголь и есть, он нам его точно не отдаст. — Не отдаст, — уныло согласилась рыжая. — Если даже мне умудрился выдать «Я не позволю травить молодой организм!», то что скажет вам? А я старшая, между прочим! — И даже совершеннолетняя, — хихикнула я и задумалась. — У меня, кстати, тоже скоро второе совершеннолетие. — По идее, это повод... — Ну да, — переглянулись мы. Разговор о том, как мы планируем отметить предстоящий праздник, прервался весьма своеобразным образом. Из-под потолка раздался смешок, и мы удивленно заозирались. Камень в десятке метров от нас пошел рябью, и занятный изгиб, который я ранее принимала за особенности архитектуры, превратился в черного хейлара с фиолетовыми глазами. — Арвиль, ну ты и!.. — первой не выдержала я. и Высказалась лаконично, впрочем, почти сразу замолкнув, так как поскольку не нашла цензурных выражений: — Бессовестный ты, вот. — Я тут спал вообще-то, — махнул длинным чешуйчатым хвостом с кисточкой зверь. — Тут?! — воскликнула Дашка. — Но почему? Хейлар тенью скользнул вперед. с едва слышным скрежетом когтей, Едва слышно заскрежетали когти, которыми он цеплялся за неровности свода. Когда достиг нашего балкончика, изящно стек на пол. Грация и экономная элегантность движений заставили меня мимолетно позавидовать. Арвиль же развалился по другой стороне покрывала и положил морду на сложенные лапы. — Потому что тут один из энергетических источников. Силы быстрее восстанавливаются. Тут я все же не выдержала. — Ар, если не ошибаюсь, уровнем выше есть вполне нормальная каменная плита, на которую можно лечь и не изображать из себя летучего мыша гигантских масштабов. Фиолетовые глаза лукаво прищурились и он немного расправил крылья, осведомившись: — И чем я для этой роли плох? Черный, летучий и под потолком висеть умею. — Морда без пятачка, — буркнула Дашка и потянулась к яблоку. Вонзила в него зубки и, прожевав откушенное, потребовала закончила: — Господин Сотник, а можно без уверток и лапши на наши ушки? — Можно, — покладисто согласился черный зверь. — Но скучно. — Вредина, — улыбнулась я и подползла поближе, запустив руки в шелковистую гриву. — Чудо-юдо доисторическое. — Какой есть. Руку пощекотала кисточка хвоста и я, хихикнув, ухватилась за нее, намотав на пальцы. Потом кинула случайный взгляд на подруг, и мне стало не по себе. Уж очень они... понимающе смотрели. Примерно так же, как недавно, когда мы говорили про наши с Арвилем отношения меня и Арвиля. Здесь меня одновременно посетили два совершенно полярных желания. Первое — отодвинуться и сделать вид, что ничего не было и «всем показалось». Второе... Почему я должна отказываться от того, к кому привязана?! У меня нет НИКОГО ближе! Просто нет! Мать, отец, брат... никто не вспомнил обо мне за месяцы замужества! Вейл... Это отдельный разговор. И я уверена, что у нас все будет хорошо. Арвиль же — мой друг и близкое по духу создание. Он знает меня больше, чем эти девушки, ведь время, что мы провели вместе, было очень продуктивным. Да и моральная привязка... А потому пусть все идут... куда не хотят. Если сам Спящий станет удерживать дистанцию, и обоснует это, а не как в прошлый раз, то это будет другой разговор, разумеется. Но он сейчас поступает прямо противоположным образом. Я только крепче сцепила пальцы на шерсти хейлара, с вызовом глядя на Дарью и Криону. Подружки, словно поняв, почему я так себя повела, лишь улыбнулись, и Даша с наигранной бодростью вернулась к разговору. — Так почему ты тут спал? — Совмещал приятное с полезным. — Хейлар потянулся к корзинке с фруктами и выудил оттуда еще одно яблоко. Критически покрутил плод в лапе и закинул в пасть. — Энергия тут есть, ну и потренировался заодно. А то В первый раз после сна такой эксперимент закончился падением вниз. Сдаю... — А чего ты хотел? — пожала плечами я и, поддавшись заразительному примеру, тоже порылась в корзиночке, выудив грушу. — А я, как и любой максималист, хотел, чтобы за время сна тело не изменилось осталось без изменений, а в идеале — стало сильнее, — хмыкнул Сотник. — Кстати, сильнее я и правда, стал. Так что, Ирка… захочешь увеличить магический потенциал — впадай в спячку на пару тысячелетий! Проверено! — Язва, — покачала я головой и занялась грушей, которая оказалась очень сочной и вкусной. — Кстати, какие у нас планы? И когда встреча с... братцами-фейри? — С какими еще «братцами»?! Что за «братцы»?!— едва ли не хором спросили Дашка и Криона. — У Тайлин есть младший брат, — спокойно ответил Арвиль. — Ученый-генетик. Который некогда и создал нас. — И какие у вас с ним, в таком случае, могут быть дела? — заинтересовалась рыжая драконица. — Исключительно политические, — невесело хмыкнул крылатый ящер. — К сожалению, поклонник Дарьи прав. Никто не сможет легализовать творение так, как его создатель. А если это к тому же древний фейри... — Разве одним Тай нельзя обойтись? — нахмурилась переселенка. — Да и... зная твое отношение к дивным, я удивлена. — Отношение — это отношение, — кивнул Арвиль. — А необходимость — это необходимость. — Тебе виднее, — тут же отступилась целительница. Хвостатый повернулся ко мне и задумчиво пробормотал: — А вот тебя готовить и правда надо. Если Тайлин так настаивает, чтобы ты была в составе посольства. — Он видит во мне потенциал! — Я тоже вижу. Но это не отменяет того, что тебе рано пока соваться в сферу высшей политики такие сферы. И не нужно приводить в пример папеньку, Ирка! Могу напомнить, в каком возрасте началась его дипломатическая карьера. — Но мама... — начала было я. — А твоя мама стала начала хоть как-то соваться в дела мужа только после того, как первого ребенка родила и второе образование получила, — отрезал Арвиль, и уже мягче посмотрел на меня: — Но, как я уже сказал, выбора особого нет. И в чем-то Тайлин прав. Брать моих неадекватов — последнее дело. В их самообладании я, к сожалению, не уверен. — Значит, я буду молчать и не высовываться, чего нельзя сказать о десятниках, которые привыкли к свободе и равноправию, пока ты спал? — вкрадчиво осведомилась я, стараясь не улыбаться слишком уж иронично. Несколько столкновений у Сотника с подчиненными уже точно было. — А почему Ирку, а не меня? — подала голос Кри. — Я воительница и принцесса Огненной Долины. Я взяла на себя смелость ответить за Ара: — А тебя им жалко! — Что?! — поперхнулась куриной грудкой пламенная. — В смысле?! — В прямом, — охотно продолжила я, не обращая внимания на то, как по коленке с нажимом проехался черный коготь, недвусмысленно рекомендуя придержать язычок. — Именно потому, что ты очень полезная принцесса. А я вот полезная весьма умеренно. Стало быть, если что-то пойдет не так, выгодная карта в твоем лице останется в Анли-Гиссаре.

— Какая ты самокритичная, — спустя несколько секунд фыркнул Арвиль и, приподняв морду, внимательно на меня посмотрел: — Ири, ты утрируешь.

— Может быть, — легко признала такую вероятность, тут же коварно предположив: — Но ведь все равно я права, верно? Хейлар расслабленно растянулся на камне и прищурился, его гибкий хвост сначала едва заметно бил по полу, а потом вскинулся, помахав кисточкой у меня перед носом.

Тут можно вставить какую-нибудь фразу Арвиля из разряда «а давайте поболтаем ни о чем и просто подружим», относящуюся к пикнику.

Арвиль сказал: — Девочка моя, если ты все понимаешь, зачем столько гнева? И в конце концов… я не ошибаюсь, кто-то желал великих свершений и движения вперед? Так почему сейчас, когда дают шанс, ты недовольна? — Кто сказал, что недовольна? — вскинула бровь, с весельем глядя на зверя. — Я всем довольна, Арвиль, но, разумеется, моей эгоистичной натуре не нравится, что ее приравняли к разменной монете. С другой стороны, понимаю, что в таком случае остальные участники нашего маленького посольства также являются разменными монетками являются тем же. — Женская логика, — немного озадаченно пробормотал Спящий и, шевельнув хвостом, положил опустил его обратно на покрывало. — Я просто нервничаю, — честно призналась в ответ, очаровательно улыбнувшись. — И гнев тебе померещился. Это просто логическая цепочка не очень приятных для меня выводов. — Сложная ты. Кончик хвоста перед моим носом совершил очередной пируэт. Резко подавшись вперед, я схватила его за кисточку и сильно потянула, сразу перехватив второй рукой. Хвост дернулся, но я держала крепко! — Отдай, — наконец снизошел до просьбы Сотник. — Не-а, — довольно объявила я, еще больше запутываясь пальчиками в шелковистых волосках. — Тебе за все фокусы хвост давно стоит бантиком завязать! — Ирьяна, немедленно верни! — возмутился Арвиль, сверкнув фиолетовым взглядом. — Это же не погремушка! — Как знать, как знать, — промурлыкала я, расправляя черную шерсть. — Девочки, а у вас расчески случаем нет? — Случаем есть! — радостно объявила Дашка. — Но чур, я первая! — Девочки... — с опаской протянул хейлар, переводя взгляд с меня на подруг и не оставляя попыток высвободить стратегически важную часть тела. В звериной ипостаси или нет, захоти Арвиль по-настоящему вырваться — кто удержал бы Сотника? Так что вывод напрашивался однозначный: Если учесть, что он в звериной ипостаси, и если бы по-настоящему хотел — давно бы вырвался, то вывод напрашивался вполне очевидный. Арвиль Тейнмир шалить изволили! Это было Замечательно, поскольку в игривом настроении я его еще не видела. И была отчасти рада, что он — в крылато-чешуйчатом обличии. Во всех нас есть звериная суть, и в истинном виде она имеет куда больше власти. А что любят зверушки? Почесун и игрушки! Мы с девочками переглянулись и напрыгнули на большого ящера, благо, сейчас он был крупнее всех нас вместе взятых в квадрате. Угадала я правильно. Судя по тому, как млел черный хейлар, когда ему расчесывали гриву и поглаживали особо чувствительные местечки, где чешуя тоньше — ему все нравилось. Я и Криона Мы и Крионой ориентировались на слабые места драконов. Здесь Арвиль мало чем от нас отличался. Дашка с удовольствием орудовала расческой и, кидая на блаженно жмурящегося зверя веселые взгляды, потихоньку плела путаные косички. Судя по таким же хитрым взглядам хвостатого, он все прекрасно чувствовал и позволял целительнице развлекаться. Остаток вечера прошел восхитительно. Когда устали «пытать» Ара, развалились под его теплым боком и, подтянув ближе корзиночку с остатками еды, заморили проснувшегося было во время активных игр «червячка». Подлянка случилась в самом конце.

Глава 5

Я откинула голову на лапу хвостатого. Жуя огурчик, считала оттенки цветов на потолке. Криона вообще развалилась на хейларе и, прикусив от усердия губку, заплетала все то, с чем не успела сладить Дарья. Сама переселенка, вооружившись расческой, любовно приводила в порядок угольную кисточку хвоста. В этот момент тело Арвиля охватила легкая дрожь, и в следующий миг он превратился в мужчину. Который был одет лишь в одни Из одежды — лишь зачарованные облегающие портки до колена.

Картинка. Я расслабленно валяюсь около него, головой на плече. Сверху, на боку Сотника, придерживаемая его рукой, лежит Кри и о-о-очень удивленно таращится на ехидно ухмыляющуюся физиономию. Дашка расчесывает хвост. Ар потягивается, опрокидывается на спину, одновременно удобно располагая огненную драконицу на широкой груди, и сладким голосом замечает: тянет: — А оказывается, гарем — это и правда чудесная штука! — А-а-а-а! — Рыжую почти снесло с Арвиля, и уставилась она на него так, словно хейлар только что назначил ее любимой женой без права отвертеться от столь сомнительной должности. И не только назначил, а еще и время исполнения супружеского долга сообщил! Дашка мстительно дернула хвост и запустила в лоб Ару расческой, которую тот, разумеется, поймал, и тут же отправил в обратный полет, от чего за голову схватилась уже переселенка: — Больно! — Мне тоже было больно. — Сотник обернул пострадавший хвост вокруг голени и сел, с иронией разглядывая нас. Целительница смутилась и отвела глаза. Ар был полуголым, а ее «клиенты» на беседах девушку обнаженкой явно не баловали. Криона уже отошла от шока, и наоборот, с интересом рассматривала великолепно сложенного интересного хвостатого мужчинку. Эх, не была бы так безнадежно замужем — тоже оценила б! Я отреагировала спокойнее всех. Просто отодвинулась поближе к пледу пледику с остатками еды и прочего, взяла в руки ножик и начала задумчиво его крутить. чтобы Спустя несколько секунд лучезарно улыбнулась бессовестному поганцу и сказала: — Да, гаремы — это, безусловно, замечательно... Там столько всего интересного! Яды там... евнухи. — Демонстративно поиграла ножиком. — Я, наверное, передумал, — тут же с усмешкой отозвался Сотник и плавно поднялся. Дотронулся до густых волос с косо заплетенными косичками и обвел нашу компанию укоризненным взглядом: — Ну и как я теперь с этой красотой пойду буду? Кто расплетать станет? Я снова недвусмысленно взмахнула ножичком и прокомментировала: — Раз, два, и готово... — А давай без радикальных методов? — встряхнул экстремальной прической Спящий. — Расплетать все по очереди станете... тут работы немало. — Оденься, что ли, для начала, — тоскливо глядя в пол, предложила Даша. — Я обернусь, — подмигнул Спящий, и спустя несколько секунд на сверкающих плитах уже встряхивался большой зверь. — Ну и зачем ты это устроил? — подошла к нему и почесала под подбородком, от чего лиловые глаза тут же блаженно сощурились. — Потому что весело? — почти проурчал хейлар и, отпихнув лапой корзинку с остатками фруктов, плюхнулся на покрывало. — Ну и приятно. Шевелюру мы в порядок все же привели, хотя для хейлара удовольствия в этом процессе было уже маловато. Косички девочки запутывали от души! — Ай-ай, — снова в очередной раз протяжно выдохнул Ар. — Осторожнее! — Мы пытаемся, — пожала плечами Криона. — А вот нечего было себя как свин вести и женские разговоры подслушивать! — Я первый пришел, — невнятно проворчал Сотник. — Ну да, ну да, — покачала головой Дашка. — А показаться? — Мне нужна практика маскировки. А тут все условия! И ландшафт, и положение, и ограниченные аборигены... — Арвиль! — Шутка. Я тихо рассмеялась: — Зато когда ты такой, нам проще. — Да, — согласилась Дашка, склоняясь над черной гривой и пытаясь распутать очередной узелок. — В человеческом виде ты такой... холодный и далекий. Страшный даже. Лишний раз подойти боюсь. — Ну вот потому и не оборачивался, — взглянул на нас зверь. — Мне тоже нужны минутки радости и душевного покоя. А по иронии судьбы, дать мне их могут лишь две драконицы и человечка, а не мои... подчиненные. — Ключевое слово, — задумчиво кивнула я. — Они именно подчиненные. Субординация бьет в голову как им, так и тебе. — Все может быть... После того как мы ликвидировали последствия буйной парикмахерской деятельности, убрали все, что принесли, собрали остатки еды и спустились на жилой этаж вниз, все разошлись по своим делам. Арвиль, перед тем как умчаться по загадочным делам, напомнил, что завтра у нас с ним встреча с Князьями фейри. Я кивнула и, помахав на прощание, с вооружившись пустой корзинкой направилась на кухню. Ладушку проведать и... Диару хвост накрутить! А то что это такое?! Повадился экспериментировать на моей паучонке! Отравитель несчастный! Шла я с четким намерением устроить если не скандал, то разбор полетов. Иду, вся такая непреклонная, стремительная и вообще настроенная самым серьезным образом! По дороге вспомнила все, что рассказывала Дарья. Остальное додумала сама, и в голове сформировалась картинка, что Диар над Ладой едва ли не опыты ставит. В итоге к кухне я подбежала уже злая, и решительно распахнула дверь. На большом столе перед огромным тортом сидела Лилада. Рядом с ней стояло блюдечко с кусочком кремовой сладости, где хондрия в данный момент и ковырялась вилкой, зажатой в одной из лапок. — Ну как? — спросил рыжий хейлар, нетерпеливо постукивая по голенищу сапога хвостом. — Что тебе сказать... — неуверенно начала паучонка. — Правду! — Диар подался вперед и положил локти на стол, согнувшись так, чтобы глаза были на одном уровне с моей «доченькой». — По-моему, с дозой цианистого калия ты сегодня перестарался, — наконец вынесла вердикт хондрия. — Ты же сама сказала: добавлять по несколько грамм ежедневно, — запустил руку в рыжие вихры наш отравитель. — Я все отмерил верно, и положил в твой кусок. Кстати, ты уверена, что это безопасно и даст нужный результат нам итог? Я, конечно, страхую тебя, но сама понимаешь… аналогов этому эксперименту еще не было, и мы не знаем, чего ожидать. — Не-а, — честно отозвалась Лада. — Но ты же помнишь, на что сие мероприятие нацелено? Я еле пришла в себя услышанного того, что только что услышала, демонстративно постучала в открытую дверь и свистящим шепотом спросила: — Что тут происходит?! — Ирьяна, еще раз здравствуй, — повернулась ко мне живность и расплылась в жутковатой клыкастой улыбке.

Да, паучок у меня странный. Ушастый, шерстяной и зубастый. Что дальше-то будет?!

— Ирка, привет, — махнул мне на сей раз рукой Диар, одновременно подтаскивая к себе листик с расчетами и что-то там зачеркивая. — Лада, тогда уменьшаем, получается? Или стоит просто увеличить время термической обработки? — Нет, оставляем, как было. Подождем результатов.

Я едва не выругалась вслух. Каких результатов?! Трупика одной хондрии?!

— Как скажешь, — кивнул рыжий хейлар и с неподдельной заботой в голосе поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь? — Ожидаемо плохо! — радостно сообщила Лада. На этом этапе я потеряла терпение, но вновь обрела дар речи. — Да что все это значит?! — Решительно прошла на кухню, сунула корзинку в руки нашему горе-повару, с трудом удержавшись, чтобы не надеть ему на голову. — Диар, ты что творишь?! — Ири, ты не переживай так, — тонко пропищала хондрия, которая уже успела оббежать торт и дернуть меня за косу, привлекая внимание. — Это все по моей просьбе. — Ну и зачем тебе это? — повернулась к Ладушке. — И что, со мной не поговорить было?! Да я едва не поседела, когда узнала, что ОН, — развернулась и, ничуть не стесняясь, ткнула пальцем в не особо широкую грудь десятника, — тебя травит! — Так я не только ее. Я вас всех! Приехали... — Как так?! — Не в таких объемах, как Ладу, не переживай, — успокоил меня этот... химик-любитель. — Объяснись, — нащупала спинку стула и обессиленно на него опустилась. — Арвиль приказал синтезировать ядовитое вещество, которое не накапливается в организме, а рассасывается, при этом помогая выработке иммунитета. Также распорядился разработать программу приема. М-да... химик у нас не любитель... Он у нас профессионал!!! — Разве цианид у нас — то самое вещество?! — язвительно осведомилась я. — Тот, который я брал за основу, и которым кормим Лиладу — нет, — безмятежно улыбнулся рыжеволосый хвостатый гад. — А вот тот, что вам стал давать — как раз новое творение. Просто цианид — первоисточник, так сказать. И не только он, там много чего намешано. — Восхитительно. — Я сложила руки на груди, понимая, что к Ару у меня уже назревают новые претензии. — Рад, что ты оценила глобальность и дальновидность замысла! — Десятник решил, что я разделяю восхищение его начальством. — Пока нет, — мрачно пробормотала я, понимая, что ничего не понимаю. — Просвети, будь так любезен. — Приучает вас к ядам. Как я уже сказал, организм учится бороться с такой гадостью, но яд при этом не задерживается внутри и не накапливается, — Алхимик закатил глаза и мечтательно сообщил: — Сейчас над новеньким работаю. Ртуть... Но пока не получается выводить. — А на ком тестируешь? — шепотом спросила я и с ужасом покосилась на Ладу. — Пока на мышках. Мы с Лиладой их по ночам на поверхности ловим. — А вас не заметят? — забеспокоилась проблемами маскировки я. — Нет. Хондрия пока сама по себе мелкая, а я... и во второй ипостаси большими размерами не отличаюсь. Комплексы, это все комплексы! Отсюда и стремление всех потравить! — С тобой все ясно, — глубокомысленно сказала я и повернулась к хондрии, чтобы ласково проворковать: — Ладушка, солнышко, а нам нужно бы поговорить... — А может, не нужно? — тоскливо вздохнула она. — Нужно, хорошая моя, нужно. — Я совсем засветилась позитивом и доброжелательностью. Еще немного, и улыбка станет напоминать милый такой оскальчик. — Тогда пойдем. Я подставила руки, и креативная «доченька» с замечательным подходом к собственному здоровью споро перелезла ко мне в объятия. Попрощалась с нашим отравителем и вышла из кухни со словами: — Мне сегодня за ужином тоже цианида поменьше, ладно? Боюсь, организм ослаблен потрясениями! — Как скажешь, — с готовностью пошел мне на встречу этот... повар! Я шла по коридорам с увесистой тушкой хондрии на ручках и молчала. Упорно и, надеюсь, тягостно. Верю, что Ладка должна проникнуться! Лично для меня всегда самым сложным было пережить моменты молчаливого прессинга от обнаружения пакости до начала нравоучений. Так что я сейчас вовсю пользовалась родительскими привилегиями. Действовало! — Ирьяна?! — тихо позвала Лада. Иду. Молчу. Смотрю вперед и держу лицо! — Ну, Ири... Я не дрогнула. Поудобнее перехватила изрядно подросшую, а стало быть, и потяжелевшую за это время зверушку, и ускорила шаг. Очень скоро мы добрались до моей комнаты. Аккуратно ссадив Ладу на постель, села в кресло и выжидающе уставилась на хондрию. — Что? — с опаской осведомилась она через неполную минуту. — То, — доброжелательно улыбнулась я. — Рассказывай, красота моя, как ты дошла до таких гениальных идей! — Зря ерничаешь, — осуждающе покосилась на меня багровым взглядом Лилада и поудобнее устроилась на сине-голубом лоскутном покрывале. — Это очень правильная и действенная программа. — Которая? — заботливо осведомилась я. — Разработанная, чтобы нас травить, или тебя? — Ну, насколько я поняла из того, что скандала Диару ты устраивать не стала, с «вами» мы уже разобрались, — осторожно начала хондрия, подбирая под себя черные лапки. — И я сделала вывод, что разговор касается меня. — Верно, — кивнула в ответ и расслабленно откинулась на спинку кресла. — Я понимаю, что выяснять отношения нужно не с рыжим отравителем, а с его непосредственным начальством, которое и дало «добро» на такие опыты. Так что рассказывай, моя прелесть, что именно сподвигло на этот шаг тебя! — Я хочу скорее вырасти. — В смысле? — нахмурилась я. — Да в прямом, — по тельцу паучонки прокатилась легкая дрожь, и она стала торопливо говорить: — Ирьяна, я очень молода и очень слаба. Слабее, чем мои... дикие сородичи, скажем так. У меня сохранилась генетическая память, и я понимаю, что обычные хондрии в моем возрасте уже гораздо крупнее и сильнее. Как и арахны… — Но ты не хондрия, — резко сказала я и неосознанно коснулась рукой шеи в том месте, куда меня укусила Лада. — Ты даже не арахна. Ты у нас вообще что-то совсем непонятное. То есть твои циклы развития, несомненно, отличаются от обычных. — Да, ты права. Но не стоит забывать, что такая уникальная я сейчас одна. И, как уже упоминала, совершенно беззащитна. — А как же я? Мы... Лада, неужели ты считаешь, что кто-нибудь тут даст тебя в обиду?! Ну ладно я... из меня воин никакой, надо признать. Но Арвиль, Алишин и Диар тоже не станут стоять в сторонке, если что! — Диар... — задумчиво повторила моя необычная «доченька». — Да, стоять в стороне не станут. Именно поэтому он и пошел мне навстречу. Хейлар понимает, что если ты отличаешься от остальных, нужно войти в силу, чтобы не раздавили, чтобы суметь дать сдачи. Ирьяна, что ты знаешь о первом уровне Анли-Гиссара? — Что меня туда не пускают, — недовольно буркнула я, с интересом косясь на Лиладу. — Там располагаются лаборатории, испытательные полигоны высокого уровня, центр управления и хранилища информации. — Все верно. Информаторий тут невиданный по своему содержанию. Тайлин в свое время отдал творениям своего брата почти все, что было в том центре, где их создали. Так вот... ты понимаешь, существа, подобные мне, там тоже описаны. — Но, ты же... первая, — пробормотала я и внезапно осознала: — Тут первая. И... в естественных условиях созданная. — Верно, — устало смежила веки хондрия. — Хейлары — не первый эксперимент. Было много, и разных. Смешивали кровь, магию и смотрели, что получается. Гибрида с драконом еще не встречалось, но есть определенная закономерность в развитии хондриев, арахнов и того... так и не названного, из лабораторий фейри. Меня неожиданно сильно царапнуло это «не названного». Их называли... Образец Ф-23, например. Так, и никак иначе. Ведь они были лишь материалом. Стало противно. А еще очень захотелось поскорее встретится с одним из ученых генетиков и пройтись когтями по холеной княжеской морде Лаллин! Странно. Мне казалось, что ярость, вызванная видениями и рассказами Арвиля, давно ушла. Оказывается, нет. — Как понимаю, вы нашли нужное. — Верно. — Лилада поднялась и тенью метнулась с кровати, чтобы тотчас залезть по боковинке кресла на подлокотник, а потом и ко мне на колени. Я не сдержала улыбки и прижала ее, зарываясь пальцами в мягкую шерстку, почесывая за ушком. — Подлиза. — Извини, что не сказала сразу, — помялась девочка и потерлась об меня всем тельцем. — Просто, ты бы… не поняла методов. Сначала я хотела с негодованием возразить и заверить, что поняла бы и приняла все. Но потом вспомнила свою первую реакцию... и промолчала. Лада, может, и не совсем права, но в любом случае это ее право, ее выбор. Кто я такая, чтобы мешать и запирать? Разве не это в свое время пытались сделать со мной? Поэтому я негромко вздохнула, улыбнулась, заметив, какое облечение промелькнуло в глазах моей чудной паучонки, и решительно сказала: — А вот теперь точно все рассказывай! В подробностях. — Да тут и рассказывать нечего. Просто мой организм, как и любой другой, сам по себе — совершеннейшая система защиты. Помирать ему очень не хочется. Стало быть, если создать опасные для жизни условия, все процессы будут многократно ускорены. У вас это ускорило бы вылет дракона или увеличило физическую силу, а у меня рубеж второй ступени стал гораздо ближе, чем в благоприятных условиях. И для этого нужны лишь тренировки и определенные дозы яда! — Потрясающе, — восхитилась я и заботливо спросила: — Ладушка, солнышко, а что бы случилось, если бы вы с Диаром количество цианида неправильно рассчитали?! И почему именно его?! — Ну... рыжему этот материал показался самым подходящим. И ничего бы не было... Наверное. Что-то мне подсказывает, что этот материал, скорее, самый распространенный, а потому доступный!!! Ладно... вдох — выдох. Скандалы — не наш профиль. А еще, конечно, весьма обидно, что хондрия о жизни Анли-Гиссара и чаяниях его создателей знает гораздо больше, чем я. Хотя этому есть простое и не особо приятное объяснение. Лада сейчас, по сути, лабораторный материал Диара. Только на добровольных основах. Представляю, насколько был счастлив этот экспериментатор, когда понял, в чем ему доведется участвовать! — Что такое «вторая стадия»? — Я предпочла задавать дельные вопросы и отрешиться от эмоций. — Какие изменения в тебе произойдут? — Образно говоря, я сейчас гусеница, — немного подумав, выдала Лилада. — А вот какая бабочка получится, будем смотреть! — Э-э-э?! — очень информативно вопросила я. — Да в прямом, — тем не менее прекрасно меня поняла, но беспечно отмахнулась паучонка. Перевернулась, подставляя пушистое брюшко, которое я машинально начала поглаживать. — Может, стану больше, ядовитее и опаснее. А может, вообще невесть во что превращусь, и чешуя сверху. Я скептически оглядела волосатую доченьку и переспросила: — Чешуя? — Ну а чем стихии не шутят? — хмыкнула она и мечтательно протянула: — И еще крылышки... летать хочется! Диар рассказывал, что это невероятное ощущение чистого счастья... А я вот заметила, что у Лады с языка рыжий отравитель никак не сходит. — А когда у тебя намечается... окукливание? — Как дотравим меня до нужной кондиции! — Чу-у-у-десно. — Я знала, что ты поймешь! — Хондрия схватила мою ладонь всеми лапчонками и прижала к себе. И что на такое можно сказать?! Разумеется, только.... — Лада, я всегда на твоей стороне. — Не сомневалась, — серьезно ответила она и перевела разговор: — Когда у вас встреча с фейри и посольская миссия? — С фейри — завтра, — пожала плечами в ответ. — Там все и узнаю. — Понятно. — Хондрия приподнялась и плавно соскользнула на пол. — Ири, я, наверное, пойду. Спать хочется. — Ты говорила, что сонливость — один из первых признаков… — вспомнила я. — Ну да, — согласилась Ладушка и подмигнула. — Потому я и не вижу повода себе не потакать. Когда Лада убежала, я осталась одна и, скинув обувь на бежевый коврик, с ногами забралась в кресло. Свободного времени не так уж и много... а подумать нужно. Время затишья закончилось, и начинается очень активный и практически боевой период... Скоро этот волшебный город перестанет быть спокойным убежищем. Ведь Сотник кинет клич, и в Анли-Гиссар вернутся рядовые хейлары. Что тогда будет?.. Да, этот народ выходит в мир. Но перед всеми нами встает не только проблема... легализации, так сказать. Нельзя забывать о том, кто смог подчинить хейларов. Найти город, разбудить десятников и рядовых, перетянуть контроль на себя. А потом... потом появились новые «недохейлары». Которых злодей клепает, как на конвейере. Делает из них цепных псов! Совершенно без мозгов, зато с зубами и контролируемых. И бесчинства продолжаются. Будет очень сложно. Но мы справимся. Потому что хотим жить, и жить в мире. Потерла занывшие виски и с усталым вздохом сползла на пол, чтобы сесть, скрестив ноги в медитативной позе. В конце концов, нужно позаниматься. Сегодня еще занятие с Алишином, а он всегда та-ак на меня смотрит, когда что-то не получается… Не позволяет себе никаких унижающих достоинство высказываний, но во взгляде просто аршинными буквами светится: «Создатель, вот за что мне ЭТО?!». За что, за что... за то! За спасение мною их командира! Так что я улыбнулась и закрыла глаза, уплывая в ночное небо своего разума. Почему-то проще всего было представить именно его или бескрайний космос, который я впервые увидела в обсерватории Огненной Долины. Невероятно яркое и прекрасное бесконечное пространство. Алишин прав. Возможности разума тоже безграничны. Главное — снести рамки, которые мы построили себе сами. Так что несколько часов до ужина я провела в собственном «космосе», крутя с разных сторон те связки, которые показывал наставник, и тренируясь в контроле над силой. Уже в самом конце, почувствовав, что утомилась не только физически, но и морально, просто ушла на грань между сном и медитацией, когда организм восстанавливается, но ты не теряешь контроль над ситуацией. Удобно! Спустя некоторое время я поднялась, сделала короткую разминку, поскольку тело изрядно затекло, и отправилась в ванную. Поплескала в лицо водой и, окончательно взбодрившись, отправилась кушать. Когда пришла в столовую, поняла, что явилась одной из последних. Не было только Арвиля. Тут за спиной раздались торопливые шаги, и в помещении оказался Сотник. — Добрый вечер, — хейлар подарил всем присутствующим сияющую улыбку. В ответ мы едва ли не хором пожелали ему того же. Кроме Крионы и Даши тут находились и другие десятники, в том числе и словно заледеневшая Лей. От той солнечной и игривой девочки, которую я видела в воспоминаниях города, не осталось и следа. Холодная, невозмутимая и молчаливая. Вернувшись в Анли-Гиссар, она очень много времени проводила в портретной галерее напротив портрета погибшего любимого. Скоро Спустя несколько минут все уже сидели за столом, поглощая очередное творение нашего повара-отравителя. Я — с опаской. Опаска усилилась вдвойне, когда Алишин, сидящий справа, задумчиво поковырял мясо в тарелке и спросил: — Диар, если мне не изменяет память, ты не далее как вчера, жаловался, что мясо подходит к концу. Стало быть, такое Сегодняшнее изобилие сегодня вызывает вопросы. — А мы с Ладой вечером выходили из города и поймали в естественных пещерах парочку каких-то тварюшек, — охотно объяснил рыжий хейлар, с аппетитом ужиная.— Оказались на удивление нежненькими. — Понятно, — несколько отстраненно отозвался светловолосый хейлар. — А я-то думаю, что вкус такой специфический? — Безопасно, не переживай, — с энтузиазмом откликнулся повар. — Я проверил! — На Ладушке?! — не сдержалась я. — Ну и на себе, — спокойно ответил Диар. Х-х-хейлары!!!

Глава 6

Новый день начался обычно. Вот везде в книжках утверждается, что особенный, поворотный в судьбе день — он и начинается нестандартно. Лично у меня все поворотные дни начинались как нельзя обыденнее, и это утро, разумеется, не стало исключением. Встала сама, никто из постели дикими воплями не вытаскивал. Помылась, и даже не утопилась. Сюрпризы начались с раннего визита.

Раздался стук в дверь, и на пороге я с немалым изумлением увидела Арвиля. Бледного, с кругами под глазами и, судя по всему, решительно настроенного. Меня отодвинули в сторонку, и Сотник прошел в комнату. Я покраснела и рванула к постели, ветром сгребая немногочисленные вещи и закидывая в тумбочку. Повернулась к другу, уже рухнувшему в кресло, и поприветствовала: — Доброе утро! Тон был вполне однозначным: «И что ты тут делаешь?». — Ирка, вынужден сообщить, что увидеться с супругом тебе придется раньше, чем мы планировали, — утомленно заявил Ар, повергнув меня новостью почти в шок. — И что повлияло на твои прежние планы? — осторожно спросила я, опускаясь на край кровати. — Ты же хотел пойти на контакт с дроу только после того, как договоришься с имперцами. И то... не собирался меня передавать драгоценному. — Я и сейчас не собираюсь, — поморщился хейлар. — Но есть подозрение, что в город его придется пустить. Разумеется, на наших условиях. Еще интереснее! — И?! — Твой рыжий гений, чтоб его, умудрился найти запасные ходы Анли-Гиссара! — зло рыкнул Ар, сжимая кулаки. — Как?! — Пообщаюсь снова — спрошу, — мрачно отозвался Сотник. — Этот умник не ломился во Врата. А коридоры... знаешь, в местных пещерах есть твари с длинным и заковыристым названием в стиле «мы-все-сожрем». Точно не помню, но смысл ты поняла. Так вот, он откопал этих гадов где-то в пропастях, и подвесил на стеночке. К моему приходу он и со-товарищ в лице дроу просто сидели и ждали меня, философски наблюдая за необычной трапезой. Пока я обалдевал от происходящего, твой ненормальный предложил выпить. А после сообщил, что в следующий раз на этом месте могут быть не нейтрально настроенные муж и жених, а враждебные подданные подгорной королевы. — Какой жених? — оторопело поинтересовалась я. — По всей видимости, Дарьин! — Ар запустил пальцы в волосы и с тоской вопросил у потолка: — О чем я думал, когда с женщинами связывался, а? Видать, в чем-то Лаллин все же был прав. Вы — зло, прискорбно влияющее на добрый разум мужчин. Слов у меня сразу не отыскалось, но я сделала над собой усилие, и все же нашла: — Правильно ли я поняла... Половину ночи ты бегал по внешним рубежам и восстанавливал защиту, а вторую — благополучно пил с Вейлом?! — Кто сказал, что благополучно? — спокойно возразил приятель. — Мы подрались. Трындец. — Как-то не видно... — Если бы было видно, то только на трупе. Там уже не заживает. — М-да... аргумент, — была вынуждена согласиться я, припоминая уроки Алишина. — Итак, Арвиль... продолжу логическую цепочку. — Давай! — щедро разрешил Сотник и едва заметно поморщился, сжав пальцами виски. — Продолжаю... ты согласился пустить в город дракона и дроу?! Напоминаю, если ты с похмелья запамятовал: дроу — это тоже фейри, только оседлые. Да и к драконам у тебя нехилый счет! — Да эти нормальные вроде, — пожал плечами хейлар. И тут я осознала, что истина «Собутыльники — уже не враги» не знает расовых различий! И алкоголь — великая объединяющая сила народов. — Ирьяна, ну я же не идиот, — раздраженно вскинулся Ар. — Разумеется, все не так просто. Есть такие занятные игрушки как браслеты и ошейники, блокирующие магию и изрядно ослабляющие организм. Ринвейл и Тринвир согласились их надеть, а это низводит их бойцовские качества как бойцов примерно до твоего уровня. Да, Арвиль явно не идиот. Зато у меня появился вопрос. На дне какой бутылки оставили свои мозги Вейл и Вир?! Хотя, вернее будет спросить: «В которой по счету бутылке»?! — Ладно, с этим разобрались, — сделала героическую попытку мыслить здраво. — Но где гарантии, что моего супруга и его нового приятеля не пришибут твои резвые ребята? Особенно если у них появится преимущество... — Никаких, — легко ответил Арвиль, чем заставил меня, никак не ожидавшую подобного, округлить глаза. — Как это — никаких?! — Ирьяна, мы все обсудили. Я отдам приказ десятникам, и они будут вынуждены подчиниться. Тем более, моим ребятам не откажешь в аналитическом мышлении. Сообразят, что если мы убьем одного из лучших ученых драконов и правителя ближайшего города, ничем хорошим это не обернется. — Так-то оно, конечно, так… — нервно сцепила пальцы. — Но ты бы уточнил у того же Алишина или Диара, как у них со здравомыслием и аналитическим мышлением. Или сделай проще! Напои всех... но Диара не приглашай. Я тихо засмеялась, про себя решив, что это, наверняка, на нервной почве. — Не переживай, все будет нормально. Меня больше волнует моя собственная реакция на твое счастливое воссоединение с супругом... Я тут же замолкла и, взглянув на грустного друга, тихо сказала: — Мы с тобой это обсуждали. И оба знаем, что чем скорее — тем лучше. — Разумеется, — провел по подбородку указательным пальцем Арвиль. — Но все равно... тяжко. — Все пройдет, — ласково улыбнулась я. — Конечно, — встряхнулся и подарил мне светлую улыбку Сотник. — Кстати, как сама-то? Не боишься Вейла? Он настроен серьезно... — Боюсь, — честно призналась я. — Но готова, считай, ко всему. Ничего! Скандал перетерплю, честное мнение выслушаю, обижаться он долго не станет, а там... что-нибудь придумаю. Я немного мечтательно улыбнулась, вспоминая приятные моменты, проведенные с супругом, и представляя, что именно можно... м-м-м... придумать, когда мы снова будем вместе. Арвиль посмотрел на меня любопытными фиолетовыми глазами и задал потрясающий вопрос: — И что ты сделаешь? Я мигом вспомнила о том, что он в этом плане совсем неопытнен. И как ему ответить?! — Ну... поговорю. Объясню. — Думаешь, поможет? — усомнился хейлар. — Он тебя грозился как минимум выдрать. — Грозиться — одно, а сделать — другое, — покачала головой я и предпочла сменить тему, чтобы уйти со скользкой дорожки этого разговора. — Когда появятся Тайлин и Лаллин?

— Они перенесли встречу, так что завтра в обед, — ответил Арвиль и поднялся. — Встреча намечается в одном из верхних залов, открытых для перемещения фейри, и спроектированных специально для переговоров такого рода.

— Тогда я не пропущу тренировку с Алишином, — задумчиво перебрала пальцами по коленке, потом кинула на друга обеспокоенный взгляд: — Арвиль, а может, ты по-нормальному поспишь, а? На постели, и чтобы это был именно сон, а не медитация, или что-то в этом роде. Ты когда нормально отдыхал вообще?! — С момента пробуждения от спячки — ни разу, — честно сознался он. Заметив выражение моего лица, скривился и досадливо отмахнулся: — Ирьяна, в этом нет необходимости. То, что мне нужно, я получаю. А если организм сдаст, просто лягу в одну из мед-камер и встану здоровым. — Нервишки там же подлечишь? — мрачно осведомилась я, решив, что на тему этих самых камер и того, что они из себя представляют, попытаю его немного позже. — Ар, мы тут уже не один день. И даже не одну неделю. И ты все это время почти не спал! — Ирьяна, прекрати вести себя как наседка! — ни с того ни с сего рявкнул Сотник и гневно сверкнул глазами. — Это не твое дело, не находишь?! — Ты мой друг, — тихо сказала я, медленно вставая и подходя вплотную в Сотнику. Подняла руку и осторожно коснулась немного встрепанных черных волос. — И ты мне очень дорог. Я не могу спокойно смотреть, как ты себя гробишь. Ты не железный, хейлар! Каким бы совершенным существом тебя не создали — у всего есть предел! Ты мало ешь, не отдыхаешь, постоянно колдуешь, думаешь, решаешь проблемы и тренируешься! Спящий перехватил мою ладонь, нежно погладил большим пальцем запястье и почти неслышно горько сказал: — Ирьяна, это не твое дело. Ты и правда мой друг. Только друг. Милая девочка, которая прошла всю страну, чтобы помочь мне, и кем-то стать самой. Но чтобы дать возможность нам всем стать кем-то, я не имею права на отдых как минимум лет на десять вперед. — Он поднялся, отошел на шаг от меня и, порывисто взмахнув рукой, дотронулся до черных волос и сильно дернул их за корни. — Ирка, нельзя. Ты понимаешь, что сейчас творится? Системы Анли-Гиссара изрядно поизносились за тысячелетия, которые он провел в консервации. Кроме внутренних проблем появились внешние. Например, твари, которых твой драгоценный натравил на одну из стен. В то время, Когда мы строили Анли-Гиссар, они не жрали подряд всю горную породу. Лишь мягкие сорта, типа известняка или туфа. А теперь жрут все что угодно! И я не успеваю... я не справляюсь даже с текучкой, а нужно идти дальше. — Призвать остальную сотню? — Конечно, — кивнул Арвиль. — Но не раньше, чем мы с Диаром и Трионом приведем в порядок медицинский центр на первом уровне. Видишь ли, я не рискну в этой ситуации выдергивать всех. А еще десятники рассказали, что им вживили кристаллы подчинения. Всем! Но если они, почувствовав мой зов, избавились от этой дряни, рядовые этого сделать не смогут. Недостаточно сильны. Я вздрогнула, вспомнив, какими прилетели хейлары в первый раз. Ослабленными и окровавленными, как будто после тяжелого боя. И с рваными ранами на телах, словно кто-то вырвал у них куски плоти куски плоти вырвали. Я думала, они уходили с боем. А вот как было, оказывается. Арвиль тогда забрал всех на первый уровень. Вышел оттуда вместе с остальными хейларами только через сутки. Они — здоровыми, а сам Сотник — почти белым и шатающимся от усталости. — То есть, рядовые погибнут. — Верно. Нужно ловить по одному, скручивать и тащить в лаборатории, чтобы прооперировать. — Весело... — Особенно весело то, что мой заместитель так и не явился. Шеридан — второй по силе в нашей сотне. — Но служит злодею. — Не понимаю, почему... Ира, он точно добровольно служит. На чем его поймали?! Чем купили?! — Ты же сам знаешь. — Я положила ладонь на затянутую в черную рубашку руку Сотника. — Посулили то, чего он желал. — Ты не понимаешь... — покачал головой Арвиль. — И ты не знаешь Шера. Кто угодно, но не он. Ирьяна, я даже боюсь его хозяина! и как раз потому, что Он совершенно неизвестная величина, которая даже рыпнуться десятнику не позволяет. У него есть что-то, из-за чего Шер убивает! Я просматривал воспоминания ребят. Всякий раз, когда мой заместитель противился воле хозяина... Нет, его не наказывали. Просто что-то очень тихо говорили на ухо, и все. Он тут же становился покорным как баран! Вывод? У кукловода что-то есть. Невероятно для нас ценное. — Но тогда почему он говорил это лишь Шеридану? Не проще всех десятников держать в кулаке? — Я бы не стал, — честно ответил Сотник. — Я бы выбрал того, кто может контролировать остальных, и подобрал к нему ключик. Зачем распыляться? — По всей видимости, наш идейный подлец, стравивший уже три страны, разделяет твое мнение, — поморщилась я. — Мне вот что интересно... Зачем?! — Когда встречу — спрошу, — серьезно ответил Ар. — Потом тебе расскажу, обещаю. — Ага... — грустно кивнула я и тихо спросила: — Ты знаешь, кто он? — Догадываюсь, — сухо ответил Арвиль и, подойдя ко мне, обнял за плечи. — Ладно, Ири... беги завтракать, а потом на тренировку. Алишин пунктуален до педантичности и терпеть не может необязательности. Лучше не провоцировать конфликты. — Конечно, — покорно кивнула я, прекрасно понимая, что меня сейчас отправили... в сад. — Вот и чудненько. На этом наш непонятный разговор закончился. Я направилась в сторону столовой, а хейлар быстро пошел в сторону лестницы на внешние уровни. У всех дела. До обеда. А потом — встреча с фейри под кодовым названием «Военный совет». Алишин и правда не любил опозданий, поэтому, когда запыхавшаяся я влетела в наш тренировочный зал, на лице блондина обреталось самое постное выражение. — Добрый день, — смущенно поздоровалась я и с наигранной бодростью спросила: — А чем мы сегодня будем заниматься? — Здравствуйте, — сухо отозвался хейлар и, заложив руки за спину, медленно двинулся ко мне. — Вы опоздали, льета Ирьяна. — Всего на пару минут! — начала было оправдываться я. — Это даже опозданием-то не счита... Меня оборвали, и весьма резко. — Это — опоздание. И дело не в двух-трех минутах, а в мере допустимого. Если имелся маленький прецедент, в голове обязательно появится мысль о допустимости большего. Опоздание — это неуважение к ожидающему вас. Вы не соизволили проследить за временем и откорректировать свои дела, чтобы успеть на заранее условленную встречу. Прекрасно зная, что вас ждут. Время — самый дорогой и дефицитный материал в нашем мире, льета. И что самое плохое — невосполнимый. — Я поняла, — пробормотала, заливаясь мучительным румянцем от такой отповеди. — Простите. — Прощаю, — с ледяным выражением глаз кивнул хвостатый зануда и, развернувшись, уже другим, лекционным тоном, продолжил: — Итак, наша сегодняшняя тема... Сегодня учитель изволил сочетать ментальные тренировки тех связок, что показывал ранее, с активными физическими нагрузками. В итоге из зала я почти выползла, но заставила себя встряхнуться и трусцой рванула в свою комнату, мыться и переодеваться. Урок, который преподал этот хейлар в самом начале занятия, я усвоила. Уважай время других.

Глава 7

Я стояла перед зеркалом и тщательно расчесывала волосы. На горизонте встреча высокого порядка, куда не помешало бы явиться при полном параде. К сожалению, как раз парадного облачения у меня и не было. Поэтому я просто переоделась в приготовленный с вечера костюм, который просто был относительно новым и чистым. Вещи, в которых я обычно бегала по городу, уже поистрепались из-за слишком активной эксплуатации, так что сейчас я была одета в свой последний более-менее приличный ансамбль. Темно-зеленые свободные штаны облегали бедра и ниспадали до пола красивыми складками, из-за чего возникало обманчивое впечатление, что это юбка. поэтому, когда я стояла, было полное ощущение того, что это юбка. Сверху — простая белая рубашка с широкими рукавами и поверх которой сидел узкий жилет с красивой вышивкой цвета молодой зелени.

Волосы свободным вьющимся каскадом спускались до поясницы, и я подумала, что же с ними сделать. Еще немного повертелась, разглядывая отражение, и наклонилась к трюмо за заколками-щучками. Ап! Прибрала с одной и с другой стороны. Лицо открыто, светлые пряди убраны, и теперь я вся такая строго-серьезная. Повернулась боком и кивнула. Волосы волнистые, заколки украшены самоцветами в тон основной одежды, что делает образ более легким и женственным. Короче — красавица!

Хихикнула от «скромных» мыслей и решительно вышла из комнаты. Направилась к спуску на первый уровень, возле которого мы с Арвилем и уговорились встретиться... как раз минуты через четыре. За две-три дойду до места назначения. Алишин оказался хорошим учителем. Я мысленно поблагодарила немного занудливого преподавателя за сегодняшний то, что он преподал мне сегодня урок. когда вышла Выйдя из-за угла, увидела, что с противоположной стороны коридора решительной поступью приближается Арвиль. — Здравствуй еще раз, — тихо проговорила я, когда мы поравнялись. — Виделись, — улыбнулся в ответ Сотник. Надо заметить, Ар выглядел заметно лучше, чем когда мы расставались несколько часов назад. Посвежевшим, без загнанности в фиолетовом взгляде, без и уже не было таких жутких черных кругов под глазами. — Лучше выглядишь, — склонила голову набок, пристально его рассматривая. — Ты как всегда восхитительна, — грустно улыбнулся хейлар и, на миг приблизившись, невесомо провел пальцами по моей щеке. Почти сразу отступил и весело продолжил: — А что я лучше... просто последовал твоей очень настойчивой рекомендации и поспал нормально. — Вот и молодец! — радостно улыбнулась я в ответ, хоть и чувствовала фальшь в его бодрости. Заострять внимание на этом — последнее дело. И подлое. Скоро в Анли-Гиссаре появится Ринвейл. И мы с Арвилем понимаем, что дистанцию между нами придется увеличить. — Ну что, пошли? — Он протянул ладонь, в которую я, помедлив, вложила пальцы. — А почему именно на первом уровне? Там же все-все самое важное. Уместно ли пускать туда фейри? Арвиль приложил ладонь к каменному выступу возле арки, над которой красовалась цифра «один». Камень мягко вспыхнул, и пространство перед нами пошло рябью, в которой замелькали голубые искорки. Потом свернулось непрозрачной серо-черной воронкой, в которой было ничего не разглядеть. Аномалия пропала так же быстро, как и появилась... но лестница по ту сторону теперь вела не вниз, а наверх. — У нас интересный город, — усмехнулся Сотник и потянул меня вслед за собой. — Тут много необычного. Ирка, место, где можно встретиться с фейри или драконами, разумеется, тоже продумано до мелочей. — Ну да, — пробормотала я, с любопытством оглядываясь. Совсем скоро мы вышли на небольшую светлую площадку с высеченным на камне идеально ровным кругом. Возле него Рядом имелся странный столбик с символами, засветившимися, как только Арвиль приблизился. Меня поставили в серединке площадки, а хейлар быстро нажал несколько иероглифов. Внизу, под камнем, что-то загудело, и я испуганно огляделась: — Что это?! — Диковинный сплав магии и технологий, — едва заметно усмехнулся Арвиль. — То, что даже фейри уже забыли. Деградация не обходит стороной и дивных. — Не поняла... — озадаченно пробормотала я, с боязливым любопытством рассматривая пол, который расцветал голубым пламенем замысловатых узоров под моими ногами. — Как они могут что-то утерять, даже за тысячелетия, если живы те, кто это создавал? Я, конечно, не всех знаю... но Лаллин и Тайлин живы, здоровы, и помирать, судя по всему, не собираются. — Ирьяна... — потер висок хейлар. — Сложно объяснить, потому что я сам этого не испытывал. Просто хранить в голове все, что ты видел за тысячелетия жизни — нереально. — Наши старейшины просто отводят воспоминания в дальние уголки памяти. — Я вспомнила, напрягала мозг я, вспоминая, как боролись с грузом лет и знаний драконы. — Фейри их просто стирают. Иногда целые годы, не жалея мудрости и опыта. Драконы так не рискуют. Именно поэтому они и мудрее с годами, наверное. А дивный народ находится в вечной погоне за легкостью жизни, молодостью души и новыми впечатлениями. Да и как что-либо может быть совсем уж новым, если ты уже видел если не это, то похожее? — Все же они очень странные... Развить мысль я не успела, потому что синие нити стали вдруг нестерпимо яркими, а после взметнулись ввысь, окутывая нас с Арвилем в сверкающую сферу. Я даже зажмурилась от светового удара, а когда с опаской приоткрыла ресницы, ахнула от удивления.

Мы стояли в центре странного грота зала, половина которого была открыта всем ветрам, а вторая половина, где мы и стояли — сводами защищала нас от дождей и непогоды. Да, сегодня снаружи шел дождь. Я жадно глядела на такое близкое небо, на горы, серыми гигантами уходящие вдаль, на... свободу. Все же смотреть ввысь с земли — это одно, а замереть в десятке метров от манящей пропасти — совершенно другое. Драконам нужно небо. Нужен полет. В Анли-Гиссаре имелись колоссальные пещеры, где мы иногда разминали крылья, но даже они никогда не сравнятся с открытым пространством. Как же мне хотелось... туда! Как зачарованная, я сделала первый шаг и улыбнулась, ощутив воздушный поток, скользнувший по лицу, позвавший за собой. В даль, увидеть, что же прячет горизонт.

— Ирьяна, иди осторожно, — вырвал меня из оцепенения голос Арвиля. — Что? — вздрогнув, повернулась я к нему и уточнила: — Что-то не так? — Ты помнишь, где мы? — улыбнулся Сотник и пояснил: — Этот грот зал — словно два мира, разделенные барьером. Тут волен только ветер, и то лишь пока. Он хлопнул в ладоши, и сразу стало тихо, спокойно... тоскливо. Арвиль направился к дальней стене одной из дальних стен, и я увидела уже знакомое явление. Прикосновение руки, и серый камень дрожит, словно озерная гладь во время дождя, а потом из нее выплывает странная панель. Хейлар достает из-за пазухи блокнот и, сверяясь с ним, начинает колдовать над панелью. И так каждый раз. Чем дальше — тем любопытнее. Но меня манило иное. Снова с печалью взглянула в небеса, затянутые тучами, где с каждым мигом становилось все больше грозовых оттенков. — Хочу в небо, — грустно сказала я, затем попыталась встряхнуться и изучить место, куда попала. По сути, тут не было ничего кроме круглого каменного стола и каменных же скамей вокруг него. Архитектура грота зала в этот раз потрясала своей кажущейся простотой. Он был просто сферическим. Идеально округлым, без малейших выбоин или неровностей. Совершенство в обыденности. Не представляю, как добились такого эффекта. — Это тоже твой проект? — Я обвела рукой заинтересовавшее меня явление и с любопытством покосилась на того, кто спроектировал большинство залов древнего города. — Да, — кратко ответил Ар, не отрывая взгляда от панели, на которой раз за разом вспыхивали руны. — Все технологии — от фейри? — И не только, — улыбнулся Сотник, толкнув каменную платформу обратно в стену. — У нас было время, чтобы построить город, и была помощь. — Тайлин? — И не только. Не он один. — Тогда я не понимаю... Если вы с ним уже работали, и не раз, почему ты его так ненавидишь? у тебя к нему настолько резкая антипатия? Ар задумался. Дошел до стола, сел на одну из лавок, положив локти на стол, и нервно переплел пальцы. — Ирьяна… Наверное, дело в том, что когда мы это после того, как мы это все построили и чего-то добились, нас опять низвели до животного состояния пушечного мяса. Было, знаешь ли, очень противно страшно уходить за Лаллин и не сметь воспротивиться приказу, после того, как мы, казалось, выбрались из замкнутого круга! Думаю, из-за последней бойни и всколыхнулась застарелая ненависть, которая даже во сне-смерти не оставляла нас. — Лаллин, — скривилась я, не понимая как отношения фейри к хейларам, так и своего отношения к дивному. — Логика в его действиях не особенно заметна. — Не скажи... — невесело рассмеялся Арвиль. — Он — фейри, в этом вся логика. Мог согласиться на все это просто потому, что стало скучно. Время... нужно занимать и проводить с пользой. Для дивных гадов это важно. — А как они в прошлый раз обошли твои защиты в сам город проникли? — У Лаллин оказалось немало козырей в рукаве, — сухо ответил хейлар и нервно оплел хвостом одну из ножек скамьи. — Лаллин! Все проблемы от него! — Я в сердцах взмахнула рукой и с негодованием продолжила: — Ну как можно... вот так! Все же хорошо, что есть это место этот зал. Сомневаюсь, что высокие фейри позволили бы заковать себя в ошейники, которые ты планируешь надеть на Вейла и Тринвира. — Кстати, про дроу, — вдруг хмыкнул мой хвостатый друг. — Надо бы Дашу обрадовать. — Сбежит, — хихикнула я. — По ее словам, лучше вся твоя двинутая сотня, чем парочка ее поклонников. Хотя поклоннички у нее тоже те еще... гады. Древний Князь фейри — вообще старый хрыч! Да у него уже внук есть! — Ну, не старый, — рассмеялся Ар и наклонил голову, с иронией наблюдая за мной. — Тайлин сейчас более молод, чем в период становления Анли-Гиссара. Все же, время — и правда, Время — хорошее обезболивающее, и горечь утраты любимой он пережил. Даже смог влюбиться снова. Молодец, что я могу сказать. — В чем-то ты прав, — была вынуждена согласиться. — Да и другой кандидат простотой не отличается. Темный эльф, политик с большим опытом, господин одного из самых таинственных городов правитель одной из провинций-городов Подгорного Королевства. И все богатство — на одну маленькую скромную переселенку! Бедная Даша... — А кто сказал, что мы их к ней допустим? — подмигнул Сотник, но тут же помрачнел. — Хотя, вероятнее всего, все же придется. — О чем ты? — нахмурилась я. — О том, что нам никому из нас не хватает знаний, чтобы по полной программе воспользоваться оборудованием дивных, которое мы забрали из центра, — неохотно ответил хейлар, и я заметила, как хвост нервно передернулся. — У Лаллин хватит... — Лаллин?! — воскликнула я. — Ублюдок, который сделал с вами все это?! Тот, кто не остановил эксперимент даже когда понял, что вы не бездушные големы?! Да как можно на него полагаться?! Шумно выдохнула, стараясь смирить злость и перевести дыхание. А потому негромкие хлопки в тишине прозвучали почти оглушительно. Как и едкий мужской голос, донесшийся с другой стороны. — Как интересно не указывать точной минуты прибытия и не посылать любимого глашатая с фанфарами! Можно про себя много нового и интересного услышать! Я повернула голову и ожидаемо увидела по ту сторону стола братьев-фейри. Лаллин Черное Золото выглядел почти прилично, уже не как бродячий алхимик средней руки. — Здравствуйте. — Мне ничего не оставалось, кроме как цепляться за официоз и вежливость. То, что он услышал, конечно, плохо. Но это мое мнение, и я считаю его верным. Стало быть, просить прощения не буду. Разве что... — Для ваших ушей это не предназначалось. Вышеупомянутые уши этого «потрясающего индивида», которые раньше были слегка отведены от головы, теперь восторженно встали торчком, и темноволосый фейри с показным весельем сказал: — Как оригинально вы извиняетесь, льета Ирьяна! Я окинула фейри долгим взглядом и спокойно, даже доброжелательно заметила: — Князь, я извинялась только за свои манеры. Личное мнение не принято высказывать в общественных местах. Даже если они в данный момент пустовали. Лаллин едва заметно улыбнулся, качнул головой и вкрадчиво осведомился: — Значит, вы и правда считаете меня ублюдком? — Не имею чести быть в курсе обстоятельств вашего рождения, — ледяным тоном отозвалась я, прекрасно понимая, что должна по-прежнему держать лицо. Но холод в голос все равно непроизвольно допустила. Напряжение несколько разрушил Тайлин. Он стремительно прошел через зал и бесцеремонно плюхнулся на одну из каменных скамей. Устало вытянул ноги и, посмотрев на меня, поведал: — Законнорожденный он. Можешь не пытаться задеть.

Осознавая, что поняли меня вот совсем неправильно, я торопливо сказала:

— У меня нет предубеждений в этом отношении! Если помните, мой супруг не рожден в официальном браке. Так что это слово — лишь отражение моральной стороны моего мнения о вашем брате, Князь. Я замерла, выпрямившись и не сводя глаз с фейри, переводя взор с блондина — на брюнета-ученого. Со смутным ощущением, что со мной играют. Внезапно на плечо легла тяжелая ладонь и я, вздрогнув, взглянула на Арвиля. Когда он успел подойти? — Ирка, не обращай внимания на сиятельных фейри, если они говорят не по нашему вопросу, — ободряюще сжал ладонь на моей руке Сотник. — У дивного народа играть словами — любимейшее занятие. Поверь, наши высокие гости прекрасно поняли подоплеку происходящего. Просто господин из рода Черного Золота не отказал себе в удовольствии начать игру, а его старший брат не соизволил поставить родича на место. Я вновь посмотрела на фейри. Братья никак не отреагировали на тираду Арвиля. Они на меня. Так мы и стояли, не шелохнувшись. Мужчины — каменно-спокойно и невозмутимо, а я — с полным ощущением собственного идиотизма. — Знаете что, господа… — свистящим шепотом начала я и едва не сорвалась, увидев искреннюю заинтересованность на мордах этих дивных гадов. — Я бы очень просила вспомнить, где мы сейчас, и по какому поводу собрались. И если вам это удастся, неплохо провести параллель между предметом разговора и тем, что терять время нам в таких обстоятельствах нежелательно. А уж если и с этой задачей ваши светлые умы блестяще справятся, думаю, до того, что провоцировать меня в этой ситуации нерационально нерентабельно, вы дойдете сами! Фейри любят игры, драконы — тоже. Но всему свое время. — Какая агрессивная девочка, — сложил руки на груди щуплый остроухий ученый. Глядя на него даже смешно вспоминать, что он говорил в ущелье. Размажет хейлара тонким слоем по горной породе, если захочет? Тонкий, худощавый и такой очевидно слабый как боец... И правда забавно. Пока в глаза не посмотришь. Черные-черные. Холодные и равнодушные. — Скажете, я не права? — уже гораздо спокойнее спросила я. — По-своему правы, — не стал отрицать Лаллин. — Только, милая льета… Если вы в дальнейшем собираетесь пробовать себя на славной ниве дипломатии, советую помнить, что ваше поведение — просто-таки образец того, как поступать нельзя ни в коем случае. Причем от первого и до последнего слова.

Он с иронией в антрацитовых глазах наблюдал за мной, опершись одной рукой о стену сферического зала.

«Грач, — вновь угрюмо подумала я. — Даже не ворон, те птички покрупнее. И живут до трехсот лет, согласно легендам. Этого же несколько тысячелетий никто угробить не может». Надо заметить, дивные просто мастерски умеют раскачивать настроение собеседника из стороны в сторону. Если при первой встрече я была полна любопытства и даже желания пообщаться, то сейчас... Прислушалась к себе и с удивлением осознала, что желание пообщаться все равно осталось. М-да... Однако вот те на. — Льета, польщен, что мои слова вызвали такой резонанс в вашем разуме, но, может, вы все же к нам вернетесь? — разрушил мои думы голос «грача». Опять в черном. На сей раз в наряд радостную нотку вносила серебристая нить, которой были расшиты воротник и манжеты камзола фейри. Правда, менее мрачно он от этого не выглядел. — Всенепременно, — отозвалась я. Пройдя к столу, села и, поглядев поочередно на Арвиля и вредного фейри, предложила: — Может, составите нам с Князем Тайлин компанию, господа? Приглашение приняли. На противоположной стороне круглого стола неподалеку от златовласого брата опустился Лаллин, а подле меня устроился Арвиль. Фейри начертали в пространстве странный знак, и спустя несколько минут практически одновременно извлекли из заискрившегося воздуха папки, перетянутые цветными ленточками. У Тайлин — черненькой, а у Лаллин... голубой в ромашку. На папку я уставилась как баран на новые ворота. — Что? — спокойно спросил Князь Черное Золото, открывая папку, дернув за ленточку, вызвавшую такой резонанс в моей душе. — Ничего, — совершенно невозмутимо прозвучал мой голос, и я лишь немного более нервно сомкнула руки и переплела пальцы. «Ирьяна, — в голове прозвучал смешок, и, подняв взгляд, я наткнулась на улыбку на лице Тайлин. — Не обращай на это внимания. Хотя поначалу трудно, я знаю». «Я просто удивилась, — попыталась передать то, что почувствовала, когда такое увидела. — Просто как-то у меня с ним ассоциировались совершенно иные... аксессуары». «У него с детства маленькая страсть к таким вот... ленточкам. В школе, а потом и вузе, был за такое нещадно бит, но пристрастиям не изменил. Полагаю, что из чистого упрямства. У него даже дипломную работу принимать не хотели, там на ленточке что-то неприличное было. Да и потом… Даже рабочие документы он всегда перевязывал такой вот «прелестью» с разной тематикой рисунков. Сейчас еще повезло, можно сказать». Я промолчала. Как мысленно, так и внутренне. В голове билась лишь одна мысль: «Фейри, хейлары их за ногу!». Взглянула на Арвиля, на то, как он смотрел на папочку с ленточкой, и поняла, что Лаллин и на работе не изменял пристрастиям. А его «работа» — Арвиль и подчиненные Сотника. Так что не «за ногу». Ар с большим удовольствием добрался бы клыками до горла этого дивного. Да и второго тоже, если на то пошло. — Ну что же, — быстро перебирая бумаги и не поднимая глаз, начал Лаллин. — Думаю, можно приступить к нашему совещанию. Арвиль, Ирьяна, я бы просил вас бегло ознакомиться вот с этими документами и набросками действий. Что непонятно или вызывает удивление — поясню. План составлен совместно с Тайлин и парой моих приятелей, которые одно время развлекались политическими прогнозами. Потом, разумеется, эта стезя им наскучила, но навыки остались. Что нам на руку... С этими словами часть листов протянули мне, Арвилю передали другую. Я послушно склонилась над бумагой, вникая в суть. Написанное поражало абсурдным подходом и наглыми до невообразимости ходами. Подняла взгляд на Лаллин: — Уверены, что нас после этого не закопают сразу и в полном составе? — Нет, разумеется, — совершенно спокойно ответил фейри, чем вверг меня в некоторую прострацию. «Грач» снисходительно усмехнулся и добавил: — Льета Ирьяна, гарантий не даст никто. А закопать могут и за гораздо меньшие проступки.

— Так это не «проступки». — Я демонстративно щелкнула ногтем по плану. — Это такая наглость... что может и сработать.

— На то и расчет, — вмешался Тайлин. — И это не наглость. Мы не блефуем, и даже не шантажируем. Лишь щедро предлагаем способ решения проблемы, который недоступен остальным. Разумеется, за м-а-аленькие уступки со стороны международного Совета. — Надо в любом случае отрепетировать, — пробормотала я, листая записи, и вскинула бровь. — Даже примерные списки присутствующих раздобыли... а как вы прикинули? — Будут только представители Изначальной империи, — пожал плечами Тайлин. — То есть Императрица и приближенные. Тех, кому она безоговорочно доверяет, мало, из них еще меньше избрали своим путем политику. Так что вариантов негусто не особенно много. Представителей империи будет четверо. Александра, ее консорт, двое сопровождающих. Вариантов немного, но мы обязаны проиграть каждый. И в общем-то, знаем, чего ждать от перечисленных господ. — А что им мешает явиться под иллюзией? — задала новый вопрос, на сей раз пристально глядя на Князя Черное Золото. — Тогда психологический портрет и соответствующие ему действия будут ошибочными. — Отсутствие иллюзий оговорено заранее. — Аргумент, — признала я. — Дотошная, — послышался комплимент Лала. сделал комплимент Лал. — Спасибо, — невозмутимо произнесла в ответ. — Просто констатация факта, — отозвался фейри, глядя на меня. Затем вновь опустил темные глаза в папочку и громко сказал: — Ну что же... предлагаю обсудить детали и решить, чем займемся в следующую встречу. Времени до аудиенции мало, так что предлагаю провести его с пользой. Кстати, Сотник... — Да? — спросил Арвиль, вскинув черную бровь. — Прошу разрешения в следующий раз привести нескольких ребят, которые уже работают над нашей проблемой.

Повисла пауза. Притом такая... нехорошая. Хейлар не напрягся, не поджал губы и даже обошелся без прищура. Руки все так же расслабленно лежали на документах, а поза ни капли не изменилась. Разве что хвост медленно обернулся вокруг ноги и по-змеиному сжал кольца, так сильно стягивая ткань штанины, что она собралась и смялась. Маленькая деталь, неподвластная контролю. Вернее, не до конца.

— Правильно ли я понял... — обманчиво мягко начал Арвиль, и на его красиво очерченных губах появилась улыбка, от которой у меня почему-то кровь в жилах застыла, — что вы, мой создатель, Князь Лаллин Черное Золото, предлагаете протащить в Анли-Гиссар ЕЩЕ фейри?! Вы, несколько тысяч лет назад появившийся здесь примерно под таким же предлогом, и вышедший с нами на поводке?! Со мной!!! Дивный, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы повторять свои ошибки и вновь тебе верить?! Лаллин не отвел взгляда и не дрогнул. Лишь ровно ответил: — У тебя свои шкурные интересы, у меня свои. Давай не станем поминать старое, когда твое «новое» на грани распада? Хотя какой распад... ты даже не собрал команду. — Лал, это слишком, — предупреждающе протянул Тайлин. — А что я должен сказать? — усмехнулся «грач» и склонил голову, став еще больше похожим на птицу. — Что я сожалею? Это так. Но разве он поверит? Рассказать о моих мотивах и причинах? А кому они тут нужны? К счастью, все живые существа — редкостные эгоисты, и мои творения также не лишены этой замечательной и крайне полезной для выживания черты.

— Вам не кажется, что упоминать об искусственном происхождении хейларов немного неправильно?

— А чего в правде плохого? — вновь ухмыльнулся Лаллин, вызывая огромное желание подровнять ему физиономию. Вот, нос уже кривой. Явно не я первая с такими чаяниями! — Эта правда не делает вам чести, — все же продолжила я. — Милая льета, да что вы вообще знаете? — расхохотался Князь и, порывисто поднявшись, обошел стол, приблизившись к невидимой преграде, разделяющей зал. Зал, а также меня и его. — Как раз эта правда мне делает честь. Я — первый и последний, сумевший создать не бездушных големов, а настоящих живых существ! Результатам моего эксперимента нет аналогов, его никто не повторил и никогда не сможет! Арвиль глухо зарычал, и я вполне его понимала. Самой хотелось оскалиться, метнуться вперед и... не знаю. Опрокинуть, ударить? Что с Лаллин можно сделать?! Он даже не фанатик! Нечто совершенно непонятное. — Да, повторить тебя не смогли, — внезапно прозвучал голос Тайлин. — Украсть идею тоже, точно так же, как и пустить в широкие массы. Ты не только уничтожил записи и образцы, но и закодировал оборудование, чтобы его не могли использовать. ввел во все оборудование код, который не позволяет им воспользоваться. А также вколол хейларам препарат, сделавший их клетки совершенно инертными. Они даже не делятся за пределами организма. То есть не клонируются. Ты их обезопасил, как мог. И доблестно свалил в неизвестные дали, потому что правительство вовсе не хотело сжать тебя за это в страстных дружеских объятиях. Разве что шею. — Не стыдно? — с укоризной посмотрел на брата Лал. — Такой образ был... Злодей-ученый, и так далее. Даже девочку попугать не позволил... А я опять сидела с нарастающим ощущением идиотизма. Повернулась к Арвилю. — Это правда? — Что? — То, что сказал Тай! — Ну да. Неужели ты думаешь, что если бы это было иначе я бы имел с ними дело? — Это, конечно, замечательно, — подобралась я и резко захлопнула папку, — но мне-то сказать можно было?! Да хоть что-нибудь! Ответил златовласый фейри. — Можно, — серьезно кивнул Тайлин. — Но, Ирьяна, не набивая шишек, нельзя получить такой полезный для дипломата навык как «хорошая мина при плохой игре». Даже если ты ничего не понимаешь, сиди с умным видом и показывай, что у тебя все под контролем. Пытать и скандалить на тему информации нужно наедине.

Опустили. Опять!

— Вы, как обычно, чрезвычайно милы и тактичны, — нейтрально улыбнулась я, усилием воли удерживая на лице спокойное выражение. Руки расслабленно лежат на столе и даже пальцы не сжаты. — Просто наивно думала, что у меня есть друзья, которым я могу доверять. И которые отвечают тем же. — Посмотрела на Арвиля, потом перевела взгляд на фейри. — А еще считала, что в нашем узком кругу мне не обязательно изображать блондинку, глупо улыбаться и говорить по заданному тексту, не пытаясь узнать новое. Самый простой способ узнать — спросить. Поэтому спасибо за урок, господа. Союзники — немногим лучше врагов, а друзей не существует. Есть лишь опека. — Как с друзьями — не знаю, у меня их нет, — пожал плечами Лаллин и, наклонившись вперед, полушепотом, как великую тайну, поведал: — А союзники, юная драконица, гораздо хуже врагов по одной простой причине. Они имеют возможность ударить тебе в спину. — Это я уже поняла, — опустила глаза и провела пальцем по корешку папки. — Предлагаю вернуться к делу. — Хорошая мысль, — вновь уселся остроухий. Вытянув руки вперед, скучающе их оглядел, а потом поправил одну из расшитых серебристой нитью манжет. — Итак, как я уже говорил... Дальше я попыталась отрешиться от новых интригующих психологических данных и сосредоточиться на деле. Получилось. Поняла, кажется, все, а что не понимала, мне объясняли. Даже без издевок. Вдобавок, Лаллин выудил из воздуха парочку старых книжек и одну потрепанную тетрадку. Положил на каменную поверхность стола и, казалось, забыл о них почти до конца совещания. Лишь когда в разговоре была поставлена словесная точка, подтолкнул стопку на мою сторону и сказал: — Книги полистайте и как следует изучите. Полезно. Дневник советую читать очень внимательно. Это записи одного из самых изворотливых и интересных политиков, с которыми мне довелось сталкиваться. Жаль, он умер... но его знания еще послужат молодому поколению. — Спасибо, — поблагодарила я, серьезно глядя на противоречивого черноволосого фейри, и потянулась к старому кожаному переплету. — С возвратом! — Само собой, — отмахнулась, сгорая от нетерпения. Интересно, что же там такое! — До встречи, — махнул рукой Тайлин и скрылся в заискрившемся пространстве. — Арвиль… — Лал остановился напротив Сотника, зажав папку под мышкой. — И все же повторю просьбу. Можешь взять еще хейларов, если не доверяешь, но аналитики пригодятся. И поверь, сейчас у власти давно не каста военных. Нормализовать ситуацию хотят многие из тех, кто имел к ней косвенное отношение. Хейлар, казалось, бесконечно долго смотрел в черные глаза дивного, а потом сказал всего одно слово: — Хорошо. Лаллин оказался не более разговорчивым. — Спасибо. Развернувшись, Князь испарился, оставив только легкую туманную дымку. — Не пожалеешь? — повернулась к Ару я. — Уже, — лаконично ответил он.

Я не нашла, что ответить.

— М-да... — не нашлась со словами.

— Ладно, — махнул рукой хозяин Анли-Гиссара и текуче поднялся. — Пойдем, Ириш. У меня внешнее патрулирование, у тебя — тренировка с Алишином. Я тихо простонала, понимая, что опять надо топать «под крылышко» к светловолосому зануде. И даже позавидовала Ладушке, коротающей время в обществе веселого рыжего отравителя. Который потчует ее цианидом, да...Нет, пожалуй, Алин все же лучше! Он меня только бьет, и то — исключительно по расписанию и по договоренности с начальством.

Кстати, тренировка скоро начнется, неплохо бы поторопиться!

Глава 8

Спустя полчаса я в сменной одежде вбежала в тренировочный зал и прислонилась к стене, хрипло дыша. Помахала рукой замершему в центре зала Алишину и отрапортовала:

— Ученица прибыла!

— Вижу, — не поднимая чешуйчатой головы, ровным тоном пророкотал десятник. — Ты опоздала на полминуты.

Я лишь закатила глаза и мысленно «обласкала» педагога «педантом». Вышеупомянутый педант представлял весьма интересное зрелище. Небольшой крылатый ящер с пушистой светлой гривой сидел на возвышении, обернувшись хвостом, и лениво помахивая его кончиком, увенчанным кисточкой. В лапе хейлар держал небольшие карманные часы, по которым и ориентировался. Смерив меня осуждающим взглядом, зануда обвязал цепочку вокруг левой лапы и плавно спустился с возвышения.

— Ну что, Ирьяна… готова?

— Нет, — мрачно отозвалась я, понимая, что вряд ли буду готова к очередному избиению. Все же валял он меня беспощадно. Будь я человеком, тело стало бы сине-голубеньким, с зеленоватым оттенком. И переломы были бы обеспечены! А так обходилась только болью и постоянно заживающими синяками, вывихами и растяжениями. В этот период Естественно, я как никогда в жизни радовалась своей драконьей сущности и тому, что , что я дракон, а стало быть, регенерация позволяет такое обращение со мной, несчастной.

— А зря, — кратко отозвался Алишин, а после лукаво прищурился и предложил: — Может, если устала, сделаем выходной? А то Ты наверняка устала ты такая вся переработавшаяся… Я все понимаю!

Э-э-э… когда и как подменили десятника?! Я его не узнаю! Взгляд крылатого был невинным и честным, а стало быть, ситуация с подвохом. Да и вообще, не дело прерывать тренировки, как бы ни было на них сложно. Они — мое будущее!

— Я пришла, а значит, будем заниматься, — упрямо посмотрела на педагога.

— Молодец! — похвалил Алишин и и, встав, направился к выходу из зала, поскребывая когтями по мрамору пола.— Пойдем, у нас сегодня по плану маленькое развлечение.

— Правда?! — обрадовалась я и торопливо кинулась вслед за хвостатым. — А что?.. А куда?.. А зачем?..

— На нижние уровни. Мясо искать, — кратко пояснил хейлар. — Совместим приятное с полезным, так сказать. Заодно почистим залы от всякой пакости. Я от крупной, ты — от того, что помельче.

— Например?

—Узнаешь, — зловеще протянул Алишин и остановился, изогнув голову. — Залезай на спину, так быстрее.

Я удивленно уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты пустишь меня на спину?!

— Да, а что? — немного раздраженно отозвался он, а после смерил меня ироничным взглядом и рассмеялся. — Ирьяна, у нас, в отличие от драконов, нет культа «не пускать на спину кого попало, даже в экстренных ситуациях». Если так быстрее и проще, почему нет? Так что заканчивай маяться дурью и поехали. У нас сегодня своего рода экзамен. Кстати, в пещерах обернешься. В виде драконицы тебе будет удобнее.

— Тогда почему сразу не перекинуться? — полюбопытствовала я, осторожно примеряясь к боку наставника и прикидывая, как на него вскарабкаться.

— Потому что городские проходы для тебя узковаты, и ты не сможешь двигаться быстро. А вот внизу, в залах — другое дело. — Он поджал лапы и лег животом на камень, позволяя быстро и удобно вскочить на спину. — Давай скорее, копуша.

Мне было, что ему ответить, но я решила сдержаться и промолчать.

Зверь встал, подпрыгнул на месте и, посоветовав держаться крепче, рванул вперед. Причем так быстро, что стены коридоров слились в единую сверкающую линию, а мой крик унесся куда-то назад, потерявшись в лабиринте переходов. Лестницы преодолевались в несколько прыжков, сверкающие залы оставались позади, а пару раз десятник и вовсе прыгал в огромные пустые колодцы и планировал, распахнув крылья, пока вновь не ощущал твердь под лапами. Потом сумасшедшая гонка начиналась заново. Спустя какое-то время я просто обхватила его руками, ногами, зарылась лицом в гриву и всеми силами держалась, стараясь не свалиться. Сам же ящер получал от пробежки просто громадное удовольствие, потому что скакал не только по полу, но и с восторженным шипением иногда отталкивался от стен или съезжал по перилам. Закончилось все внезапно.

— Прибыли.

Тишина. Пытаюсь разогнуть сведенные пальчики и отпустить гриву.

— Ири?

— Да? — Я вежливо ограничилась одним словом, хотя добавить хотелось многое. И это я это я ну оооочень вежливо, хотя хотелось еще многое добавить.

— Жива, цела?

— Ну-у-у...

— Тогда какого фейри ты все еще у меня на спине? — несколько озадаченно спросил Ал.

— В себя прихожу, — максимально любезно отозвалась я.

— Да?… Ну приходи.

Еще минута. Я как раз готовилась слезть, наконец, сладив с руками, но в этот момент хейлар устал переминаться на лапах и сел. А я сползла по его спине и распласталась на пыльных камнях.

— А что ты лежишь? — с любопытством, замешанным на недоумении, повернулся Алишин.

— Уже встаю, — заверила наставничка и правда встала.

Прислушалась. Что-то гудело в отдалении.

— Ирьяна, ты бы обернулась, а то они уже летят…

— Кто?!

— Пещерная плотоядная тля! — просветил Алишин, разминаясь.

Безмерное удивление. Наверняка у меня нервно дергается глаз.

— Кто-о-о?!

— Тля… плотоядная.

— А почему раньше не сказал?!

— А что бы изменилось? — философски пожал плечами хейлар.

Я была вынуждена согласиться. Через пару минут рядом с десятником уже стояла не хрупкая девушка, а внушительная драконица.

— Собственно, тут и так достаточно защит понаворочено, так что большая часть роя сгорит еще на подлете, — проинструктировал Алишин. — Остальных, пока они до нас дотелепаются, накроем теми связками, что я показывал. Поняла?

— Угу-р-р, — проворчала я, начиная мысленно набрасывать матрицу нужного заклятья.

— Вот и молодец! Поехали!

Правда, вот так сразу мы никуда не «поехали». Гул усилился, затем в отдалении словно задрожала радужная преграда, а на ней стали появляться яркие белые искорки. Они гасли, но тотчас возникали новые. Наверное, это тля и преграда, что ее истребляет. Потом радуга померкла, и насекомые рванули к нам.

— Голодные, — посочувствовал десятник. — Здесь жрать толком нечего, а тут такие внушительные мы! Надолго хватит, причем, всему рою!

— Я не тлиная благодетельница! И осчастливливать кого-то за свой счет меня не тянет!

— Ине надо. Мы эту колонию не подкармливаем.

— Вы их еще и селекционируете?!

— Ну да.

— О-о-о…

— Не ругайся. Это один из рубежей защиты. Просто тля почему-то очень расплодилась за это время, выйдя далеко за обозначенный ареал обитания. Вот мы и чистим город от лишнего.

— И что же у вас тут еще живет?!

— Много чего…

Пока мы мило беседовали, зверушки подлетели на расстояние удара, и я первая послала вперед сверкающую силовую ленту. Она сложилась в хитрый иероглиф, а потом полыхнула племенем. На пол посыпались поджаренные насекомые размером с мой человеческий палец.

— Молодец! — одобрил такой подход хейлар и прикрыл глаза. Он обошелся силовой волной, которая, впрочем, оказалась не менее действенной. — А теперь, когда подлетят поближе, плюнь в них пару раз! Тогда насекомые вернутся в ульи, и мы спалим их прямо там. вместе с ними.

— А почему сразу так не сделать?

— Тля летит домой, только если ее мало. Если рой большой, он атакует.

— Можно было спалить ульи, не дожидаясь атаки.

— Найти не сможем, — кратко отозвался Алишин, отправляя в сторону нападающих еще одно заклятье. — Тут очень много ниш, расщелин и трещин. Вот и приходится выманивать.

Тем временем тля уже подлетела на нужное расстояние, и я пару раз плюнула огнем. Рой увернулся и полетел дальше. Я снова плюнула. Опять увернулся. Причем гудел уже откровенно ругательно!

— Эм-м-м… — протянул Алишин. — Бежим?

— А что, сам огнем не попытаешься достать?!

— Так я ж не дракон!

Развернулись, побежали. Спустя некоторое время я остановилась, попыталась достать насекомых еще раз, и у меня даже получилось. Но тут что-то сильно укололо бок, и я подпрыгнула с воплем:

— Ай, они кусаются!!!

— Разумеется, — отозвался Алишин, нарезая вокруг меня круги. — Плюнь еще пару раз, они над тобой собрались, и судя по всему, сообща напасть собираются.

— Они что, разумные?!

— Ну… коллективно — скорее да, чем нет. Стратегия загона и поедания добычи у них есть.

Я без комментариев задрала морду и выпустила по рою над головой длинную струю пламени. Меня романтично обсыпало трупиками обугленных крылатиков, а оставшиеся стремительно полетели куда-то на другой конец пещеры.

— За ними! — возрадовался Алишин и, подавая пример, топоча и шкрябая когтями, кинулся догонять плотоядную тлю.

Ощущая некий идиотизм ситуации, я рванула следом.

— Вот, — остановился у стены хейлар, хищно глядя на трещину. — Плюй туда.

— Уверен, что они тут? — усомнилась я, так как немного запоздала и имела несколько вариантов, где могли спрятаться насекомые. Трещинки находились рядом.

— Тут, точно. Но не помешает и в соседние.

Алишин отошел, а я приблизилась и, не скупясь, так фуганула огнем, что там точно ничего живого не должно было остаться! Как выяснилось, изобилие — не всегда благо. Видимо, встретив на пути стен, пламя почти сразу ломанулось обратно. Я с трудом успела пригнуться, распластавшись пузом по камню. Дракон — не дракон, а больно будет!

С опаской подняла голову. Увидала изрядно подкопченного и плешивенького наставника, который смотрел на меня ну о-о-очень осуждающе. От роскошной гривы мало что осталось. А что осталось, то дымилось.

— Это получено в бою! — тут же предложила вариант развития событий.

— Да, — спустя полминуты подтвердил десятник. — С этим, как его… огненным гигантским хацехоном.

— А они еще есть?! Просто вымерли как бы…

— Наши об этом не знают, — лаконично ответил Алишин и запоздало вспомнил: — И как это вымерли, если они у нас вчера на ужин были? Диар карликовых наловил где-то…

— А карликовые уже давно реликтовые, — грустно вздохнула я, подавленная актом общего вандализма. Но вкусные, кстати!

Собственно, на этом приключения и закончились. Мы еще немного походили по залу, где я обработала огнем самые подозрительные места. Но, в общем и целом, Все прошло хорошо, и небольшое приключение мне понравилось! Надо ли говорить, что с этого момента общение с десятником приобрело несколько иную окраску? Оно уже не было настолько холодным и сдержанным, как раньше.

Глава 9

Я напевала перед зеркалом, торопливо одеваясь, потому что спешила надо было бежать на очередные посиделки с подругами. День выдался длинный и сложный, но и награда вечера, на мой взгляд, была равноценной. Сегодня меня полдня гоняли пришедшие фейри. Правда, не физически, а умственно. Особенно усердствовал Лаллин, изредка чередуясь с братцем. Фейри нацепили мне на голову хитрый обруч со странными иероглифами и зачитывали основные политические положения, впихивая в голову все что можно и нельзя. Как я поняла — игрушка стимулировала память и повышала умственные способности. Полезно, но голова после этого болела так, что хотелось выть.

Так что Вот почему первое время на встрече я была малость зла и раздражительна, за что получила от Крионы моральный втык на тему, что вымещать зло на подругах — некрасиво. Согласилась и пообещала исправиться. Дальше было много смеха, шуточек и баек из прошлого и настоящего. Последние пару месяцев наша жизнь у всех нас могла похвастаться редкостной насыщенностью.

Посиделки продлились недолго, в первую очередь из-за того, что Дашка начала клевать носом и тереть глаза. Как ни крути, она была просто человеком. Разумеется, это не могло не сказываться. Нервы, стрессы и новые повороты жизни давили на мозги, да и работала она в последнее время очень много. Впрочем, как и все мы. Уборка жилых помещений закончилась совсем недавно, а работы было о-го-го как много! А еще наши постоянные тренировки, фейри, и прочее, и прочее… В Анли-Гиссаре скучать не приходилось никому. Так что когда мы расправились с вкусняшками, которые тем, что в очередной раз выдал Диар, скоренько собрались и снова разбрелись по своим углам.

А на следующий день случилось кое-что очень-очень хорошее. То, чего я ждала, чего хотела и о чем старалась не думать. Вернулся Ринвейл. В это время я, как обычно, удирала от Алишина по всему полигону. Этот же... не будь дурак, сам гонял ученицу в чешуйчатом виде, а мне оборачиваться не разрешал! Ну, еще бы, я же крупнее. Кажется, я сказала это вслух, потому что огромный белый зверь, в очередной раз меня догнав, фыркнул в лицо: — Уговорила, в следующий раз будешь драконицей. — Все равно нечестно, — выдала я, одновременно выскальзывая из-под грудины хейлара и перекатом уходя за огромный торчащий сталагмит большую скальную неровность в полу. — Кто спорит, — философски согласился Алишин и начал издевательски считать: — Раз, два, три... до пяти у тебя фора! «Гад хвостатый!» — мысленно обласкала педагога и, развернувшись, рванула в противоположную сторону. Чтобы через секунду замереть, неверяще глядя на центральный вход. Там, прислонившись к колонне, стоял Арвиль, а рядом с ним... Ринвейл цай Тирлин. Мой муж. Послышался едва слышный цокот когтей по камню, и рядом светлым изваянием застыл Алишин, часто и мелко дыша: — Др-р-ракон... Я резко повернулась к хейлару и заметила, как он опускает чешуйчатую голову, поудобнее расставляя лапы, словно готовясь... к прыжку?! Судя по всему, это поняла не только я, потому что Вейл напрягся, и по его рукам скользнули синие искры. Арвиль же просто шагнул вперед, заслоняя извечного врага, и тихо сказал в тишине тренировочного полигона: — Алин... не смей. Это приказ. Несколько тяжелых мгновений десятник по-прежнему буравил моего супруга пристальным взглядом, а потом сел и ответил: — Как прикажешь, командир. — Оставь нас, — последовал очередной приказ.

Вновь склонив гибкую шею так, что кончики гривы коснулись камня, Алишин грациозно развернулся и скрылся в одном из боковых проходов.

Только после этого я выдохнула окончательно. И поняла, что легко и просто нам ничего не дастся. Наглядная демонстрация прошла только что. И это тот А ведь Ал — десятник, который со мной уже не одну неделю занимается. Да и с Крионой постоянно контактирует. Драконы ему не в новинку. Те, которых убивать не надо. Как же себя поведут остальные хвостатые? Тем временем обо мне опять малость забыли. Арвиль был ниже Ринвейла, и более изящного телосложения. То, что Сотник закрыл собой рыжего дракона, смотрелось... немного не в пользу Вейла. — Это было не обязательно, — с нажимом произнес мой муж, кладя ладонь на плечо Ара и отодвигая его. — Да? — мягко спросил хейлар, склоняя голову к плечу. — Это так забавно слышать... когда мой десятник УЖЕ ушел. — Сотник, трогать тебя тогда было бы редкостной глупостью с моей стороны. Любое движение, и твой десятник посчитал бы это нападением, — спокойно ответил мой рыжий, складывая руки на груди и разворачивая плечи, от чего стал еще внушительнее.

Ученый-то ученый... Но вот наш идеальный солдат очень юно и беззащитно сморится на его фоне. Пока не вспомнишь его в бою. Мне, наверное, никогда не забыть видение последней битвы за Анли-Гиссар. И как мой Арвиль убивал фейри и драконов. Быстро, жестко... профессионально.

— Все правильно, — медленно кивнул Арвиль. Пока длился поединок взглядов хейлара и дракона, я неторопливо направилась к ним, стараясь ступать как можно тише. Шум казался чем-то кощунственным. И в этой ситуации имелось всего два правильных варианта. Сбежать и оставить их выяснять отношения (желательно раздобыть алкоголь: под него у них все как-то более продуктивно идет), или подойти и что-то поведать миру в лице двух чешуйчатых бойцовских петухов. Опустила глаза на сапоги хейлара, отмечая, как совершенно открыто кончик хвоста то раздраженно постукивает по голенищу, то оборачивается вокруг ноги, то отпускает ее. Нервничает. Злится. Чувствует себя бессильным. Он резко повернулся, и я едва не споткнулась, пойманная аметистовым взглядом. Он... прощался. Отпускал. Арвиль менталист. У меня тоже сильный дар. А еще мы очень долго были связаны. Были близки так, как ни с кем и никогда. И это не прошло просто так бесследно. Ни для меня, ни и для хозяина Анли-Гиссара. Я словно провалилась в невесомость. В глазах потемнело. Одним потоком сознания я осознавала, что по-прежнему твердо стою на ногах. А вот вторым... вторым была не тут. Мы ничего не говорили. Совсем. Просто эмоции были открыты, и я видела, ощущала как свое все, что творилось в его душе. Он видел все, что было у меня на сердце. То, в чем я никому не признавалась. В том числе и мое отношение к нему. А еще решимость. И он ее принял. Вихрем красок вокруг нас вновь соткался тренировочный зал, и я вздрогнула от неожиданно громкого голоса Ара: — Я вас оставлю. Он ушел. Вот так просто развернулся и ушел. И я была рада. На душе горько, но при этом легко. Правильно. Я выбрала давно. Еще когда прилетела в Ледяной Предел. На крыше, когда смотрела на мужа, которому тогда была не нужна, и который стал для меня важен. Перевела взгляд на стоящего всего в паре метров Вейла. — Ну здравствуй, милая... — Здравствуй, — эхом откликнулась я, нервно сжимая пальцы. Чувство неловкости повисло в воздухе. Так всегда бывает после долгой разлуки. Особенно если расставание произошло не при лучших обстоятельствах И никого рядом, чтобы разрядить обстановку. Мне нечего сказать, да и Вейл молчит, не спеша облегчать задачу. — Не ждала тебя так быстро, — неожиданно призналась я, решив говорить то, что бродило в голове. — И совсем не успела... — И как же надо готовиться к визиту законного мужа? — едва заметно улыбнулся Ринвейл.

Заглянув в его глаза, я заметила, что они теплые. Сразу стало легче дышать.

— Хотя бы продумать, что должна тебе сказать. Вернее, не что, а как... Замолкла на полуфразе, опустив глаза и прикусив нижнюю губу. Арвиль, что же ты не сказал, что приведешь моего дракона? Я думала, у меня еще есть время... как раз сегодня собиралась сесть и на листочке все расписать. Обоснования, причины и так далее. В голове, конечно, крутится, но озвучить не получается. Так много надо рассказать, а никак. Молчу. Раздался шорох, и в десятке сантиметров от моих ног появились черные мысы ботинок Вейла. Он был очень-очень близко. Настолько, что его дыхание касалось моих волос. Настолько, что казалось, будто я ощущаю тепло его тела. Настолько, что я вновь, как и много раз прежде, терялась в его запахе. Мята. Щеки невесомо коснулись горячие пальцы, и он тихо спросил: — Может, все же что-то есть? Что нужно сказать... — Есть, — Подняла голову и решительно посмотрела на него. А потом подалась вперед. Обняв за шею, прижимаясь к груди и встав на цыпочки, прошептала на ухо: — Я безумно по тебе скучала. Миг ничего не происходило. Он просто так и стоял. Безответно, безучастно. И это мгновение показалось невообразимо длинным. Я даже успела испугаться. А потом на талию легли его ладони, прижимая ближе, приподнимая над полом. Склонившись, он выдохнул прямо в губы: — Моя маленькая, самоуверенная и бессовестная женушка. Каждый день без тебя был мукой! — Правда? — шепотом спросила я. — Мне казалось, ты при встрече меня на месте за такие подвиги пришибешь... — Было такое желание, — признался супруг, отстраняя меня и вернув на грешную землю. — Пока не увидел. А ты такая неуверенная, виноватая и... — Что — и? — осмелев, лукаво переспросила я. — Не знаю... — минуту подумав, ответил Ринвейл. — Вернее, знаю, но также несложно и твою реакцию на эти слова предугадать. А ссориться — последнее, что нам надо. Так что сердиться и читать нотации буду как-нибудь потом. — Это хорошо, — глубокомысленно заметила я. — Несомненно, — в том же тоне отозвался Вейл, и, отступив на шаг, протянул руку. — Может, город покажешь? Заодно побеседуем. — Да, конечно, — с легкой запинкой в голосе согласилась я. — Кстати, ты не голодный? Ну а что? Я после тренировки, и хочется чего-нибудь пожевать. Вейл же — мужчина. А на сытый желудок они вроде добрее. — Не откажусь, — подтвердил выводы супруг. — Тогда сначала к Диару за чем-нибудь съедобным. — Я вложила ладошку в его руку и тихо пискнула, когда меня рывком притянули ближе, заключая в объятия. Стоим. — Ирка, — тихо простонал супруг, зарываясь носом в мои волосы, скользя рукой по спине. — А где твоя комната? — Что?! — ошалело поинтересовалась я. На меня грустно посмотрели и сказали: — Ладно... Тогда где кухня? Тут я внезапно подумала, что не стоило тупить, надо было сразу показать, где комната! Но сейчас… не самой же его тащить? — Ириш... — одну выбившуюся из косы прядку захватили ловкие пальцы. Немного поиграв с волосами, рыжий стал медленно накручивать белокурый завиток на указательный палец. — Да? — полушепотом спросила я, завороженно наблюдая, как голубые глаза оказываются все ближе и ближе. Ринвейл сделал шаг вперед, и я машинально отступила. И еще раз... пока не коснулась лопатками камня стены. — Я и правда... голодный, — с таким намеком в голосе протянул рыжий дракон, что у меня просто язык не повернулся порекомендовать ему поскорее найти десятника-отравителя. Вместо этого я стала делать глупости. Но... он был так близко, а я и правда тосковала. А еще я его желала. По телу прокатилась дрожь от столь близкого присутствия. Губы Вейла были совсем-совсем рядом. От него веяло теплом и мятой... Вторая рука дракона нежно погладила открытую шею и скользнула ниже. Затаив дыхание, я ожидала прикосновения к груди, не думая его пресекать. Но он прерывисто вздохнул и просто обнял меня за талию, прижимая тесно-тесно. И неизвестно, что было хуже. Потому что теперь я прекрасно чувствовала, что супруг и правда... голодный. — Милая, — легкий поцелуй в висок. — Родная, — второй, пришелся на щечку, и я против воли улыбнулась. — Любимая... — третий, невесомый как воздух, обжег губы. Частое дыхание, и уже не разобрать, где мое, а где его. Мои дрогнувшие ладони нерешительно опустились на широкие плечи, мир, казалось, сузился до нас двоих. И ничего не было слышно, кроме бешеного стука сердца... А потом время словно спустили с крючка, и оно стремительно понеслось, нагоняя упущенное. Так же и мы... Вейл, с рычанием прижимал меня к стене и целовал так, что у меня не осталось иных желаний кроме единственного: показать ему свою спальню. я уже ничего не хотела, кроме того, чтобы все же показать ему спальню. В голове прояснилось только когда муж отстранился и рывком стянул с меня жилетку, которая с тихим шорохом легла на камень плит. После настал черед шнуровки, стягивающей горловину рубашки.

— Вейл... Может, не тут? — робко предложила я, немного отрезвленная холодом воздуха, коснувшегося разгоряченного тела.

— Может, — хрипло отозвался муж, и не думая останавливаться.

А я... потянулась к пуговицам на его рубашке, лихорадочно расстегивая, вытаскивая ткань из-под ремня штанов, чтобы пробраться пальцами под нее и коснуться горячей кожи. Муж вздрогнул от прикосновений. Чуть заметно улыбаясь, я приподнялась на цыпочки и прихватила зубами его нижнюю губу.

В городе сейчас только десятники, и то не в полном составе. Мы в дальнем тренировочном зале, в который очень редко заглядывают. Хейлары предпочитают другие места для тренировки. А тот единственный, перед которым мне бы было неудобно, ни за что сюда не вернется в ближайшее время. Арвиль не дурак и понимает, чем могут заниматься супруги после долгой разлуки. Тем более огненные драконы. У нас вообще со стеснительностью и нравственностью определенные проблемы.

Я решительно потянулась к поясу штанов супруга, быстро расправляясь с пряжкой ремня. Вейл лишь тихо рассмеялся и внезапно развернул меня к себе спиной, обхватывая ладонями грудь, осторожно сжимая через ткань чувствительные вершинки. Я с прерывистым вздохом прогнулась в пояснице, подаваясь ему навстречу... и потираясь попкой о бедра моего дракона. Муж тихо зарычал, прижимаясь сильнее, и спустя миг моя рубашка, сдернутая через голову, белоснежной лужицей покоилась на полу.

Он переплел наши пальцы и распластал мои ладони по стене, лишь несколько мгновений прижимая их своими. После руки рыжего заскользили по моему телу, а губы осторожно ласкали шею. Слышался только бешеный стук сердец, частое дыхание, ощущалось только желание, тугим узлом скручивающееся внизу живота, обращающее кровь в жидкий огонь.

Чуткие пальцы, едва касаясь, пробежались проводят по моему позвоночнику, от чего я выгнулась еще сильнее. Вторая ладонь супруга, мимолетно скользнув по шее, легла на грудь, быстро высвобождая ее из кружевного плена, просто сдвигая вниз чашечку бюстика.

— У-м-м-м... — облизнула я пересохшие губы.

— Ам, — хрипло рассмеялся Вейл, прокладывая дорожку поцелуев по плечу к позвоночнику. От каждого прикосновения его губ я вздрагивала. — Ирка... плохая девочка.

— Очень? — игриво поинтересовалась я и подалась бедрами назад, прижалась и тут же отстранилась.

Заигралась. Муж спустился пальцами с груди на живот, обхватывая талию и медленно развязывая завязки бриджей. Когда они соскользнули по ногам вниз, я лишь переступила через штанины. И замерла, часто дыша. Готовая уже ко всему. Сегодня предвкушение возбуждало так, что никакой дополнительной подготовки не требовалось. В глазах все плыло, а воздуха отчаянно не хватало. По ягодицам скользнули его руки, поглаживая нежную кожу, отчего я томно вздохнула. Приятно было до дрожи невероятно. Опираясь ладонями о стену, я еще больше прогнулась в пояснице, тихо постанывая.

— Ирррьяна, — глухо зарычал муж, стремительно разворачивая меня к себе лицом и впиваясь в губы поцелуем.

Словно в противовес жгучему, даже немного грубому поцелую, Вейл нежно обхватил мое лицо ладонями, невесомо поглаживая скулы большими пальцами. Удерживал, пил мое дыхание, не позволял отстраняться... да я и не хотела этого. В глазах пылало, колени слабели и поддерживали меня сейчас только объятия супруга.

— Последний шанс передумать, — отрываясь от моих губ, прошептал муж, спускаясь одной рукой к трусикам и лаская чувствительное местечко через уже давно влажную ткань.

— Издеваешься, — хрипло ответила я, судорожно цепляясь за его плечи.

— Ну, надо же и мне когда-то? — со смешком спросил милый.

А потом приподнял над полом, и я послушно обхватила ногами его талию. Дальше опять было Много-много поцелуев… рука Вейла за спиной, чтобы я не касалась холодной стены… Нетерпеливо царапнула ногтями плечи, а потом зализала оставленные ранки. Рыжеволосый приподнял меня повыше и, мимолетно прикусив кожу на шее, спустился к груди, захватывая в плен чувствительную горошину соска. Запустила пальцы в густые волосы, а он обвел сосок языком и я ахнула, ощущая, как пылает раскаленная лава, все ярче сосредотачиваясь внизу живота.

Долго такой изощренной пытки не выдержала. Странно… Казалось, более несдержанным должен быть именно мой дракон, но он даже сейчас умудрился сначала меня довести до неистовства.

Я совершенно не уловила момента, когда Ринвейл избавился от своей... нижней одежды. С моим бельем муж вообще не стал заморачиваться: просто сдвинул в сторону и, вскинув бедра, легко проник внутрь.

— Ох-х-х, — простонала я, прижимаясь взмокшим лбом к шее Вейла, на которой тоже блестели бисеринки пота.

Сильные руки обхватили ягодицы, и, отстранившись, покидая меня, он вновь рывком вернулся. И еще раз. И еще. Быстрее и быстрее, я уже сходила с ума от нарастающих ощущений, перед глазами красочным калейдоскопом метались звезды, в теле словно сжималась пружина, которая искрила током, жаля изнутри удовольствием на грани боли.

Движения, поцелуи, ласки становились все более страстными и нетерпеливыми. Я уже задыхалась от ощущений невероятной силы, и, кажется, стонала, о чем-то умоляя. Не помню, о чем... то ли чтобы это все скорее закончилось, то ли чтобы не кончалось. А потом... потом меня словно окунули в самое горячее, испепеляющее драконье пламя, и тело изогнулось в сладкой судороге.

— Вейл, — шепнула я в полуоткрытые губы мужа, которые были совсем-совсем рядом.

— Ири, — простонал супруг, прижимая меня ближе и сильными рывками входя в податливое тело, пока сам не содрогнулся от наслаждения и не замер.

— М-м-м, — согласно протянула я, покрывая медленными поцелуями его кожу, слизывая капельки пота, которые сейчас почему-то казались самыми вкусными на свете. Солоноватые... вкус его тела.

Я ослабила хватку на его талии и соскользнула на пол. Поправила белье и снова прильнула к мужу, запрокинув голову и откровенно напрашиваясь на поцелуй, которым меня тут же одарили.

— Вот теперь верю, что скучала, — хмыкнул медный дракон.

Я только возмущенно посмотрела на этого бессовестного, который тут же вернулся к целованию меня любимой, не позволяя говорить, а главное — думать. После быстро оделась и с иронией пронаблюдала за тем же действием в исполнении цай Тирлина.

— А в мою комнату нам теперь точно надо, — хихикнула я, пряча лицо на плече рыжего дракона.

— Душ, — мечтательно протянул муж и подхватил меня на руки. — Нам в какую сторону?

Я ткнула пальцем в правый коридор и с блаженным вздохом обняла его за шею, не собираясь отстаивать право на независимое передвижение. Через несколько минут мы все же добрались до моих апартаментов, и я первая сбежала мыться. Меня, разумеется, проводили задумчивым взглядом, но следом Ринвейл не пошел, не хуже меня понимая, что в таком случае разговор откладывается на неопределенное время.

Уже в ванной, смывая следы страсти, я внезапно кое-что осознала. Мы не предохранялись. Раньше муж принимал определенные меры, а сейчас... совсем нет. Нахмурилась и потянулась к вентилю выключения освежающего потока. Ладно... надеюсь, обойдется без последствий. На данный момент я морально не готова стать мамой.

Вытерлась, переоделась и выскользнула в комнату. Муж с закрытыми глазами сидел в кресле, но, услышав мои шаги, потянулся и встал. Я подошла и, поднявшись на цыпочки, коснулась легким поцелуем его губ.

— Пойдешь?

— Ага, — обнял меня за талию Вейл. — Коридоры, по которым мы с Виром шли, особой чистотой не отличались. Так что ополоснусь.

— Чистюля, — тихо рассмеялась, потеревшись лбом о грудь любимого. Запрокинула голову и, серьезно глядя в голубые глаза, сказала: — Очень рада, что ты не злишься.

— Это было бы бессмысленно, — погладил меня по щеке дракон.

Вернулся мой крылатый быстро, я как раз сидела на постели и неторопливо расчесывала немного влажные волосы. Вейл сел напротив и задумчиво на меня уставился. Сразу стало очень и очень неуютно, а потому я решила действовать проверенным методом. Подползла поближе, и меня ожидаемо сгребли в охапку, прижимая к себе. Я зажмурилась и довольно вздохнула: почему-то в его руках было комфортнее.

— Ну и что мне с тобой делать? — задал риторический вопрос супруг, опираясь о стену и перебирая мои волосы. — Ирка... — Замолчал, скривив губы, и протяжно вздохнул.

— Ну говори уже... — не выдержала я, понимая, что разбора полетов в любом случае не избежать. — Лучше сразу выяснить, чем потом мучиться.

— Ну что тебе сказать? — вскинул медную бровь супруг. — Что твой побег разрушил мою налаженную жизнь и репутацию? Что вы с Крионой поставили на уши верхушку Ледяного Предела? Что Оллисэйн из-за помощи беглой принцессе окончательно вне закона?

Я подавленно молчала и отводила взгляд. Может, это и неблагодарно по отношению к Вейлу, но Олли мне было жалко больше. Жизнь и быт наладить можно, а вот дело с изгнанием так просто не решить.

— Знаешь... — тихо начала я, все еще не поднимая глаз. — Олли сам… и он понимал, на что шел, когда помогал.

— Скорее, знал, из-за чего на это пошел, — невесело рассмеялся рыжий дракон. — А точнее, из-за кого.

— Ну, знаешь! — возмутилась, вскидывая голову. — Я не в ответе за то, что мужчина себе навоображал. И никаких надежд, когда мы сбегали из Предела, не подавала! Более того, открытым текстом говорила, что замужем, и супруг меня как спутник жизни более чем устраивает.

— Когда сбегала, не давала, — как-то слишком мягко согласился Ринвейл. — Зато потом вас как жениха и невесту запомнили!

— Потому что твой приятель нас так представил! — возмутилась я.

— Ири, я же знаю, что Олли не держал руки при себе, — тихо проговорил Вейл, схватив меня за подбородок и вынуждая смотреть ему в глаза. — Слишком хорошо я знаю своего приятеля.

— Меня зато, похоже, плохо, — буркнула я в ответ. — Милый, я вообще-то здесь с тобой, а не с кем-то другим.

— И неужели великолепный белый дракон, с кровью дивного народа в жилах оставил тебя равнодушной?

— Да, — не дрогнув и честно глядя в глаза мужа, соврала я.

Нет, ну а что говорить? Олли — восхитительный мужчина и, судя по реакции на его прикосновения, любовник тоже великолепный. Но... это химия. А я, как ни крути, огненная драконица. Тело — это тело. Может, во второй ипостаси я и зверь, но животные инстинкты не правят бал. Так что славный потомок Тайлин мне, разумеется, очень нравится... но муж — больше. И я хочу остаться именно с Вейлом. Это все, что ему стоит знать. Остальное — лишнее. которое только все испортит.

— Ну хорошо... — задумчиво протянул супруг, поглаживая мою шею.

Ему, по сути, тоже ничего не оставалось кроме как поверить. Как бы то ни было, но Мы сейчас вместе, и это стоит сберечь. Так что за шаги в этом направлении муженька однозначно стоит поощрить!

Придя к таким выводам, я потянулась к мужу, накрывая его губы нежным поцелуем, на который тут же ответили, перехватывая инициативу. Когда через минуту я почувствовала, что мы явно начинаем увлекаться, уперлась ладошками в широкую грудь благоверного, отстраняя его от себя. Вейл рассмеялся и, скатившись с меня, вновь сел, притянув к груди.

— Слушай, а с твоим делом все насколько плохо? — рискнула спросить о самом дорогом для супруга — работе.

— Ну, на данный момент просто никак, — пожал плечами муж. — Но я без работы не останусь, это точно.

— Уже хорошо, — покрепче обняла Ринвейла, прижимаясь как можно плотнее, впитывая такой дорогой и любимый запах мяты.

— А теперь другой вопрос... о другом мужчине.

— Арвиль, — выдохнула я, крепче сжав руки на рубашке мужа.

— Арвиль, — спокойно согласился Ринвейл. — Что на сей раз расскажешь?

Это слово меня неприятно царапнуло. Словно я сказочки ему тут рассказываю. Байки...

— А ничего, — прямо посмотрела в голубые глаза. — Вернее, повторюсь. Я выбрала тебя, и это все, что нам нужно знать. Что важно знать.

— Думаешь? — скользнул пальцами по скуле муж, откидывая с лица рыжую прядь.

— Да, — едва слышно откликнулась я, стараясь не допускать и мысли о другом.

Арвиль... мы так и останемся несбывшимся будущим друг друга. Но так лучше для всех. Хотя бы потому, что мы друг друга не любим. Природа нашей связи иная.

— Знаешь, Ири… Это звучит словно «Дорогой, я тут подумала, повыбирала и остановилась на тебе».

Похолодела, понимая, что отчасти Ринвейл прав. Так и есть. Но подтвердить хотя бы отчасти? Да ни за что! А поэтому продолжаем придерживаться выбранной линии и ни шагу в сторону. Я вздохнула, с укоризной глядя на супруга, обняла его за плечи и положила ладонь на затылок, запуская пальцы в шелковистые волосы. Аккуратно помассировала кожу, удовлетворенно отметив, что в глубине голубых глаз начинает разгораться пламя страсти. Сейчас именно это и нужно. Для мужчин действия гораздо убедительнее слов. Хотя, разумеется, и слова не будут лишними.

Прогнулась в пояснице и тут же заметила, что взгляд супруга опустился на грудь, сейчас плотно обтянутую рубашкой. Кроме рубашки ничего на теле не было, то есть затвердевшие вершинки были очень хорошо видны, что точно не оставило рыжего дракона равнодушным.

— Др-р-рагоценный мой, — тихо рыкнула я, прижимаясь ближе и осторожно целуя шею супруга, одновременно скользя ножкой по внутренней стороне его ноги. — Не думай о плохом. Ведь сейчас тебе хорошо, верно?

Переориентировать его надо. А еще дать то, чего муж был лишен долгое время. Оттуда и напряжение... нервное. Давит на мозги, так сказать. Решение же проблемы будет обоюдно приятным.

— Верно, — прерывисто выдохнул Вейл, сжимая мою талию и опуская руки на бедра.

— Замечательно, — промурлыкала я и надавила ему на грудь, вынуждая упасть на спину. Потерлась всем телом и, тихо рассмеявшись, змеей скользнула на него, удобно устраиваясь верхом. Подняла руки, вынимая из волос пару удерживающих заколок, и замерла, позволяя тяжелым золотистым локонам дождем рухнуть на спину и плечи. Супруг зачарованно наблюдал за мной, мелко и часто дыша. Судя по горящему голубому взгляду, сейчас рыжий дракон думал только обо мне, и ни о чем ином.

Что нам и надо. Сдвинулась выше и наклонилась. Достаточно медленно, чтобы Вейл сумел понять, что горловина рубашки тоже не просто так распахнута — сейчас в ней очень соблазнительно мелькала обнаженная грудь. Взяла лицо дракона в ладони и осторожно прикоснулась губами к его губам. Немного отстранилась и тихо шепнула:

— Я люблю тебя, глупый. И мне нужен ты. Давай не станем возводить стены? Хоть и говорят, что ломать — не строить, но практика иногда показывает обратное.

Он хотел что-то ответить сказать в ответ, но я решила, что мы уже достаточно наговорились Пора отключать любимому мозги! Как-то он очень много думает! Поэтому склонилась, целуя уже по-другому. Прикусывая его верхнюю губу, проводя кончиком языка по нижней и поглаживая чувствительное место за ухом. Стоит ли удивляться, что властный и изголодавшийся по ласкам благоверный почти сразу подмял меня под себя, планируя не только забрать супружеский долг, но и взыскать «штраф» за просрочку предыдущих «выплат»?

Но кто сказал, что я была против?

Анли-Гиссар. Дарья

Надо заметить, что утро Дарье не предвещало ничего плохого. Более того, все было хорошо! Контакт с «пациентами» потихоньку налаживался, пугаться Лиладу переселенка тоже перестала, да и перспективы рисовались радужные.

Но, видать, ничего просто так не делается, И все стало уж слишком хорошо, раз создатель решил исправить сию несправедливость, судя по всему, изрядно поколебавшую весы великого равновесия! Иначе за что Дашеньке такая кара небесная? Смуглая почти до черноты, остроухая и нагло ухмыляющаяся. Тринвир дель Мередит собственной персоной застыл в дверях ее кабинета и невозмутимо сказал:

— Здравствуй, прелесть моя.

Даше мигом расхотелось здравствовать. А еще вспомнились дивные саркофаги, рекомендованные Алишином. В них же тоже есть плюсы! Например, оттуда ее уже проблематично выковырять!

— Добрый день. — Переселенка решила, что нежелание видеть дроу — не повод для грубости.

— Уже, считай, вечер, — мягко сказал темный и шагнул в комнату, аккуратно прикрывая дверь.

Даша затравленно оглянулась и с надеждой бросила взгляд на часы, вспоминая, что совсем скоро к ней должен прийти рыжий отравитель. И если обычно визита Диара она ждала с содроганием, в этот раз еще никогда не была так счастлива.

Все десятники к «лечению» и «врачу» относились по-разному. Алишин, например, — страдальчески и как к неизбежному злу. Рыжий хейлар, в отличие от приятелей, ходил к Дашке как в цирк, и нагло развлекался за ее счет. Все попытки переселенки наладить контакт он выворачивал наизнанку и возвращал обратно. При этом никогда на сеансы не опаздывал и уходил дико довольный, в приподнятом расположении духа.

— Тебе тут нравится? — спросил Тринвир, облокачиваясь на стенку и задумчиво глядя на девушку. — Под землей, в изоляции... с десятком не очень уравновешенных хвостатых…

— Нравится, — с вызовом взглянула в светлые глаза оппонента Дарья. — И пока десять. Скоро вся сотня будет! С нетерпением жду момента.

— Забавно, — скривил губы дроу и потер едва заметный, более светлый, чем остальная кожа, шрам на скуле. — Я вспоминаю, что слышал в Гиллар-Хоре... И возник вопрос. Получишь ли ты чего хочешь, если останешься тут? Учебу, помощь, волю... подумай сама, Даша.

— О, как некрасиво, — хмыкнула кудрявая, нехорошо прищурив глаза. — Но я вам все же отвечу. Здесь, в Анли-Гиссаре, я получу даже больше, чем смела мечтать. А солнце и ветер... без них, конечно, тяжко. Но все со временем наладится.

О том, что наверху, в кольце гор, укрытая от чужих глаз оптической иллюзией, имеется небольшая долина, девушка, разумеется, промолчала. Хейлары пока не решались туда надолго выходить, да и осваивать не спешили. Их было слишком мало, а в родном городе объем работ просто гигантский. Так что все будет. Как и выход к людям, рано или поздно. И Дашка ни на что не променяет возможность стоять у истоков.

— Значит, обратно тебя никаким образом не выманить, — улыбнулся темный эльф и склонил голову набок. — Значит, мой ход был тактически верным. Если не вы к нам... то мы к вам.

— Кто тебя вообще в город пустил? — запоздало спохватилась Дарья.

— Арвиль, — спокойно ответил темный.

— О, как... — хмыкнула переселенка, задумчиво накручивая на пальчик тугую завитушку. — И что же нам за это было?

— Нам? — вскинул белую бровь Вир.

— Жителям Анли-Гиссара, — спокойно встретила любопытный взгляд девушка.

— Значит, вы себя уже к ним причисляете? — изогнул светлую бровь Тринвир.

— А почему нет? Меня тут радушно встретили, дали дом и работу. Мне нравится в этом городе.

— И ты осознаешь... все сложности психики местных жителей?

— Больше, чем кто-либо, наверное, — невесело улыбнулась Даша, вспоминая сеансы общения с хейларами. — Но ведь главное то, что мне тут нравится и мне рады, верно?

— Верно, — медленно кивнул Вир и неторопливо подошел к столу. Остановился, опираясь бедром о его край, и сверху вниз глядя на целительницу. — А что, если тебе не только здесь рады?

— Вот как... — пробормотала переселенка, опуская взгляд и начиная неосознанно теребить кончик косы.

— Именно так, — подтвердил свои слова лорд дель Мередит, напряженно наблюдая за кудрявой.

— Вы подразумеваете свой город? — не поднимая глаз, напрямую спросила Дашка.

— Я подразумеваю мой дом, — тихо сказал темный фейри.

— Интересно, — грустно улыбнулась переселенка. — И в каком же статусе вы, бессмертный фейри из клана, некогда отколовшегося от Неблагого Двора, племянник Подгорной Королевы, властитель Гиллар-Хора... поселите в своем доме меня, простую смертную?

— Это сложный вопрос, — закаменел лицом дрой. — Но в нашем языке есть слово саруна*.

— Позвольте-ка, я угадаю, — невесело усмехнулась Дарья, неторопливо поднимаясь. Сидеть, когда он стоял так близко, было морально тяжело. А так... хоть немного приблизиться к его уровню. Хотя бы физическим ростом. — Любовница, которую красиво называют возлюбленной?

— Не совсем. Скорее, младшая жена.

— Ага, — совсем уж сладко улыбнулась девушка. — Стало быть, подразумевается и наличие старшей.

— Разумеется. Ты сама назвала мои титулы и должна понимать, что царственная родственница не позволит оставить Гиллар-Хор без наследника истиной крови.

Губы переселенки скривила понимающая улыбочка.

«То есть полукровки, которые, возможно, родятся у саруны — бастарды без прав на регалии рода. Хотя чему удивляться? Мужчины... какие же все... гады, а?! Пусть это и банально. А я еще считала, что он лучше Тайлин».

— Знаете, лорд дель Мередит… — Даша быстро собрала в стопочку и закинула в сумку важные бумаги с заметками, которые хотела изучить на досуге. — Ваше предложение, безусловно, большая честь... но я вынуждена отказать.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, какая именно это честь, — нехорошо прищурил глаза дроу.

— Ну почему же, — прямо взглянула в его такие светлые на фоне очень смуглой кожи глаза. — Прекрасно понимаю. Статус официальной не просто любовницы, а любимой, если я верно поняла.

— Да, — коротко и отрывисто сказал Тринвир, словно не желал говорить, но посчитал необходимым нужно.

— Мне приятно, — тихо и серьезно ответила Даша. — Но нет, простите.

— Думаешь, он предложит что-то иное?! — с неожиданной злостью спросил дроу.

— Сомневаюсь, что предложит даже это, — покачала головой переселенка.

— Тогда почему? — растерялся темный эльф, и его уши немного поникли, вызвав невольную улыбку у девушки.

— Вир, а почему ты решил, что если я не пойду с тобой, то уйду с другим? У меня есть я. Есть мечта. Есть цели. Этого достаточно. Тайлин... так же слишком. Как и ты.

— Слишком?

— Слишком, — переселенка стремительно обошла его и уже у дверей закончила: — Слишком старый, слишком опытный, слишком умный, слишком привлекательный. Без понятия, чем я притянула ископаемых в вашем лице, но я же не дурочка считать, что это продлится вечно. Тем более... через двадцать лет я начну стремительно стареть. А вы останетесь по-прежнему полными сил.

— Это решаемо.

— Лишь это, Тринвир дель Мередит... Только это и решаемо.

Не дожидаясь ответа темного, Дашка вылетела из кабинета и опрометью кинулась прочь по коридору, стремясь скорее сбежать и затеряться в залах Анли-Гиссара. Спрятаться. От него? От себя?

Жаль, что от себя не убежишь, даже если сможешь опередить скорость света.

Глава 10

Анли-Гиссар. Один из тренировочных залов.

В центре шло ожесточенное сражение. Именно сражение. Сотник вихрем крутился в окружении двух десятников и двумя короткими палками отражал их нападки, умудряясь еще и доставать своих подчиненных.

Разворот и сильный удар по спине Алишина, который с шипением выгнулся, открывая шею, и Ар, резко обхватив горло десятника, отшвырнул его к стене. Развернулся к своему последнему сопернику, так страшно оскалившись, что по спине Диара пробежал холодок. Рыжий отравитель никогда не был мастером ближнего боя.

Сотник развернулся к остальным стоящим у стены и поочередно указал еще на двоих десятников.

— Вышли.

— Командир, я хочу заметить... — прохрипел от стены Алишин, касаясь светлой челки, которая постепенно окрашивалась кровью из рассеченного от удара о пол лба.

— В строй! — рявкнул Спящий, крутанув оружие и становясь в боевую стойку.

Первым напал Диар, стеганув брюнета кнутом и тотчас откатившись за спины сослуживцев.

Арвиль Тейнмир был зол.

Вернее... не так.

Ему было плохо. Муторно. Хотя... неверный термин. Мучительно. И не хотелось думать. Потому что мысли все равно скатывались к той, кого он недавно оставил в руках другого мужчины. Мужчины, который имел на нее все права.

Так что теперь поздно. Все поздно. Но душевную боль это не умаляло, так же как и мыслей « А что если...».

Единственное средство от всего этого — бой. Желательно настоящий, когда глаза застит алая пелена ярости, когда ты почти купаешься в крови своих врагов. Когда разумом владеет слепая ярость, которую сдерживает лишь заложенный в генетическую программу доминирующий инстинкт самосохранения. Сотник сейчас почти мечтал о схватке. С фейри... ненавистными, бессмертными с такой вкусной кровью. Иногда, капли попадают и на губы, и ничего вкуснее хейлар в своей короткой жизни не пробовал.

Нет, на вкус как раз она была гадостнее некуда. Приятно было иное. Победа! Тело врага медленно опускается на колени у твоих ног, и льется кровь... драгоценная жидкость, наделенная силой и жизнью.

Тем приятнее было убивать тех, кто мог бы жить почти вечно.

Ярость требовала выхода. Злость на себя.

Ирьяна была важна ему, как еще никто в этой жизни. Невыносимо короткой, наполненной лишь ответственностью за своих и смертью и болью других.

Женщин своей расы Ар воспринимал лишь как подопечных, впрочем, как и почти все хейлары. Они были друг для друга самыми близкими в огромном враждебном мире, который убивал в них даже намек на чувства. Которых вообще не должно было быть.

Но... Ири изначально принадлежала рыжему дракону, и Арвиль это знал.

Как и знал то, что мог бы оставить маленькую драконицу себе. Совратить ее ничего бы не стоило. Ирьяна скорее убеждала себя в том, что относится к нему, как к брату.

Но они отчасти животные. И нюансы хейлар ощущал прекрасно.

Тихо скрипнула дверь, в зал проскользнула гибкая рыжая драконица и, встав у стены, стала наблюдать за избиением.

Ничем иным это было не назвать.

Сотник был в ярости и сносил все на своем пути. Притом, не смущаясь тем, что ломал подчиненным конечности и рассекал мышцы, оставляя глубокие раны.

Тренировки этих идеальных солдат никогда не проходили мило и безобидно. Разве что разминки, на которых ранее и бывали девушки.

Сейчас же... Арвиль пригнулся к полу, резким броском поймал неосмотрительно отпущенный на свободу хвост одного из десятников и, дернув за чувствительную часть тела, повалил его на пол. Темноволосый хейлар зашипел и стиснул зубы от болевого шока, и Сотник молниеносно нанес удар в область горла, обозначая смерть противника. После тенью метнулся на другую сторону зала, параллельно опрокинув еще одного «врага».

Остановился и, тихо рассмеявшись, сказал:

— Расслабились вы что-то, ребятки.

Отреагировать никто не успел, так как мелодичный голос промурлыкал:

— Осмелюсь сказать, что это не они расслабились, а кое-кто взбесился... — все повернулись к Крионе, и драконица, убедившись, что завладела всеобщим вниманием, усмехнулась и тихо продолжила: — Вы так... заразительно двигаетесь, что мне захотелось присоединиться. Надеюсь, господин Сотник на сей раз все же уважит просьбу дамы и позанимается с ней?

Арвиль молчал, также как и другие хейлары. В зале было слышно лишь частое, а у некоторых еще и хрипящее из-за отбитых легких дыхание. Кри окинула взглядом избитое непобедимое воинство и ласково посоветовала:

— Шли бы вы в лазарет, ребята... Диар как раз с вами. Если не подлечит, то добьет безболезненно.

— Не твое дело, — грубо рявкнул Спящий. — Шли бы вы, льета Криона... книжки читать.

— Начиталась уже, — спокойно ответила девушка и танцующей легкой походкой направилась к стенду с оружием, не забывая соблазнительно покачивать бедрами.

Все мужские особи, несмотря на плачевное состояние организма, не оставили это без внимания. Безнадежно девственные особи, кстати.

Наверное, именно поэтому чаще всего провокации рыжей и оставались без внимания.

Хейлары просто не знали, как реагировать на флирт.

Девушка, прогнувшись в пояснице, из-за чего кругленькая попка предстала в наилучшем, так сказать, свете ипотянулась за шестом.

Потом развернулась и, удовлетворенно отметив изрядно понизившийся градус агрессии, пропела:

— Ну так что?

— Все вон, — мрачно сказал Арвиль, со странной яростью глядя на драконицу. — Будет тебе... тренировка.

— Только сначала разминка, — неприлично усмехнулась Кри и повернулась к остальным. — А вы что застыли? Топайте лечиться!

Через минуту в зале уже не осталось никого, кроме рыжей драконицы и Сотника.

— Какая же ты настырная, — процедил Ар, начиная обходить настороженно за ним наблюдающую девушку по кругу.

— На том и стоим, — философски отметила Кри и отбила удар, незаметно оказавшегося рядом с ней хейлара.

Тот отступил и продолжил кружить вокруг, хотя уже гораздо ближе чем, раньше.

Криона же сосредоточенно следила за каждым его движением, прикидывая как половчее осуществить то, зачем она сюда и пришла.

Пришла и, надо признать, сначала порадовалась. Выведенный из равновесия Арвиль был ей гораздо выгоднее, чем спокойный и ироничный.

Был шанс на успех затеи.

Правда, потом, понаблюдав за схваткой, ей на миг стало страшно.

Равных Сотнику в бою драконица еще не видела. Даже ее бывший идеал Дориан, Наследник Ледяного Предела, проигрывал этому солдату древности.

Что уж говорить о самой Кри.

Но ей и не нужно его побеждать. Вернее, не на этой арене.

— Хотела настоящей тренировки? — угрюмо оскалился Ар так, что рыжей опять стало жутковато. — Будет!

Ну и дальше Крионе стало не до размышлений. Потому что Сотник обрушил на нее череду таких ударов, что даже времени перевести дыхание не было. Но после того, как ее пару раз швырнули на маты и терпеливо дожидались, пока рыжая поднимется, она поняла еще одно. Вреда Арвиль причинять не будет, невзирая на то, что в этот раз все было, и правда, жестче.

Но не так, как он обращался со своими.

Теперь ей было с чем сравнить.

Губы огненной скривила едва заметная усмешка, и после следующего обмена «любезностями» она продумано растянулась почти у его ног. После позволила торжеству проступить на личике, а затем сделала стремительную подсечку и опрокинула мужчину на себя. После одновременно произошли две вещи. Ар обхватил горло тяжело дышащей Крионы и сжал, ощутимо впиваясь когтями в нежную кожу. А Кри сразу изогнулась, прижимаясь к мужчине изгибами точеного тела, с удовлетворением ощущая то, что равнодушным он явно не остался, и обхватила рукой его хвост, обворачивая вокруг запястья. На всякий случай весомо дернула, показывая, что еще неизвестно, кто кому попался.

— Ар-р-рвиль, — томно промурлыкала девушка, едва заметно изгибаясь под телом мужчины. — Ты не хочешь убрать руку? Ну, или хотя бы куда-нибудь ее переложить.

Сотник немного помедлил, но соскользнул ладонью с шеи девушки на мат и приподнялся, очевидно, собираясь встать. В планы Кри это не входило, а потому она сжала хвост еще крепче, недвусмысленно намекая, что поединок еще незакончен.

Сжала... и заметила, как стремительно темнеют глаза Ара, а дыхание становится более тяжелым.

«Оп-па, — довольно протянула про себя драконица. — Так, значит, хвостик у нас не просто декоративный элемент... это сыграет мне на руку!»

— Криона, отпусти, — хрипло попросил брюнет, замерев на тонком теле коварной рыжей, которая еще и расположилась поудобнее. Одну ножку согнула в колене, притом так, что только теснее прижимала его бедра к своим. И наверняка прекрасно ощущала, что он не остался ко всему этому безразличным.

— Ну, зачем же так сразу убегать? — пропела девушка, расслабляя пальцы и начиная легонько поглаживать хвост, все ближе подбираясь к основанию. Мужчина закрыл глаза, выдохнул так, что это больше напоминало полустон, а уж когда расшалившаяся девушка осторожно провела коготками, Ар изогнулся, судорожно хватая ртом воздух. Криона ошеломленно прошептала. — Даже так...

— Отпусти, — простонал Спящий, когда вредная драконица продолжила играться с одной из самых чувствительных частей тела хейлара.

— Чтобы ты продолжил издеваться над подчиненными? — осведомилась рыжая, второй рукой упираясь в грудь Арвиля и надавила, без труда опрокинув его на бок, открывая больший простор для действий. Прильнула всем телом, прижимаясь небольшой грудью к его, изгибаясь так, что Сотник поневоле обхватил ее талию, желая притиснуть еще ближе. — Милый, есть более приятные способы сбросить стресс...

— Доиграешься...

— А кто сказал, что я не к этому стремлюсь? — прошептала драконица, глядя прямов фиолетовые глаза, и в следующий же миг подавилась вздохом, так как ее рот накрыли властным, даже немного грубым поцелуем.

Нежности или сдержанности не было. Только злость и ярость, которая трансформировалась в страсть.

Брюнет с силой сжимал рыжие локоны, не оставляя даже шанса ускользнуть. Руки мужчины обзавелись острыми когтями, так как в пылу желания Арвиль не мог контролировать оборот. Но это ничуть не смущало, а лишь помогало расправиться с одеждой рыжей драконицы, если вдруг возникали даже мимолетные трудности. Часть пуговиц рубашки рассыпались по полу, а сама ткань улетела куда-то в сторону, и в следующий миг девушка, тихо простонав, выгнулась на матах, навстречу обхватившей грудь руке. Арвиль спустился по шее короткими, жалящими поцелуями и, достигнув соска, с силой втянул его в рот, и Криона простонала уже в голос.

Темпераментной драконице нелегко дались эти недели воздержания, и потому сейчас ее заводила сама ситуация. Тот, кто был с ней, то, как он с ней обращался, и то, что сейчас должно было произойти. Некоторая грубость рыжей даже нравилась, ее внутренний зверь охотно прогибался под сильного самца, ощущая его превосходство.

И она чувствовала это всегда. Самого сильного, самого мощного... в драконах так сильна животная сторона. Недаром все же не совратила первого попавшегося хейлара, а ждала момента, когда можно будет подловить именно Сотника.

Он тот, кто сможет дать защиту. Он тот, кому не стыдно покориться. Он тот, кого она уважала и не считала зазорным стоять ЗА его троном.

Но сначала ее героя не помешает сделать мужчиной в полном смысле этого слова. Ну а заодно и избавить от наваждения по имени Ирьяна. Да и самой удовольствие получить.

Криона скользнула ладонями вверх по спине, задирая рубашку хозяина Анли-Гиссара, проводя пальчиками по коже его поясницы. Он привстал, и вскоре верхняя одежда Ара присоединилась к рубашке Крионы, и она сладко вздохнула, ощутив первое прикосновение горячей мужской кожи к своей обнаженной груди.

Еще один головокружительный поцелуй, и девушка ощутила, как смелые и явно знающие, что сейчас нужно делать руки развязывают пояс ее штанов. Рыжая лишь улыбнулась, приподнимая бедра и позволяя стащить их с себя.

С бельем сотник вообще церемониться не стал, сразу порвав нежное кружево и скользнув пальцами по нежным, давно влажным лепесткам между бедер огненной. Она подавилась изумленным стоном и неверяще распахнула глаза, когда «неопытный» мужчина безошибочно нашел самую чувствительную точку тела и теперь доводил драконицу до исступления.

— Но... ах... ты же вроде, девственник... ой, — тяжело дышала рыжая, мечась головой по мату.

— Я хорошо подкован в теории, — хрипло выдохнул Арвиль в белоснежное ушко своей партнерши.

— За-а-аметно-о-о-о, — простонала Криона, чувствуя, как ее накрывает первая волна экстаза. После столь длительной «голодовки» тело было чрезвычайно чувствительным и отзывчивым.

Лучше было только с дроу. Но ему повезло аналогично хейлару. Огненные девушки очень чувствительны и страстны, а уж если они давно лишены плотских радостей, так и вдвойне.

Когда звезды перед глазами немного потускнели, Криона попыталась приподняться и потянулась к мужчине, желая вновь взять ситуацию в свои руки. Но кто сказал, что ей это позволят? Арвиль стремительно перевернул ее на живот, быстро сорвал остатки белья и неожиданно медленным дразнящим движением провел когтистыми пальцами по позвоночнику. Криона кошкой изогнулась под прикосновением, соблазнительно приподнимая попку... и Ар решил, что грех игнорировать такое заманчивое предложение. Хоть и неосозаннное. Обвил талию рукой, рывком приподнимая молодую женщину, прижимая спиной к своей груди, оплетая хвостом бедро и дразняще скользя пуховой кисточкой по нежной коже под коленкой... но не задерживаясь там, а начиная путешествовать по гибкому телу партнерши.

Звякнула пряжка ремня, хейлар одной рукой откинул волосы с шеи девушки, покрывая ее быстрыми дразнящими поцелуями, а спустя миг обхватил ладонью грудь, перекатывая меж пальцев твердый сосок.

давая понять, что закругляю тему, повернулась к задумчивому мужу и предложила: — Вейл, пройдемся после еды? Надо тебе многое рассказать и показать.

— Конечно, милая, — обласкал меня взглядом дракон.

Правда, прямо вот сразу пойти знакомиться с «дочкой» у нас не получилось.

Потому что в комнату стремительно зашел Арвиль, пристально посмотрел на своих подчиненных... и трое из них, в том числе и Алишин, тут же поднялись со своих мест. Я в очередной раз убедилась в том, что между хейларами есть ментальная связь.

После Сотник перевел взор на Вейла и вежливо проговорил:

— Лорд цай Тирлин, я буду благодарен, если вы к нам присоединитесь. Возникла одна проблема, и нам, возможно, будет полезно ваше мнение... и силы, если вы захотите их приложить.

— Разумеется, господин Тейнмир, — также официально ответил муж и поднялся. Поймав мой беспокойный взгляд, он улыбнулся и, склонившись, приподнял мой подбородок и коснулся губ легким поцелуем, шепнув: — Ну, что ты... не надо смотреть так встревоженно.

Одновременно с этим раздался удаляющийся чеканный шаг, и почти оглушительно для моего чуткого слуха хлопнула дверь. Испуганно вскинулась... и поняла, что Арвиля в помещении уже нет.

Почему-то стало очень грустно и еще неудобно за то, что мы с мужем были откровенны в эмоциях на публике. Хотя, казалось бы, ничего чрезмерного мы себе не позволили. Все было в высшей степени невинно!

Но... все равно мне жаль, что ОН это видел.

Следом вышел и Ринвейл.

Мы остались с дроу и парой молчаливых десятников, которых дико интересовала конкретно еда и ничего больше.

Тринвир же по-прежнему ну ооочень загадочно улыбался и глядел на меня.

Я невозмутимо притянула к себе чашку с чаем и уволокла с блюда пирожное.

В последнее время, с появлением фейри, наш стол изрядно разнообразился. Тайлин в день совещания явился на кухню и уволок нашего штатного повара-отравителя. Вернулись они нескоро, но с большим запасом провизии... и, кажется, материала для опытов рыжего хейлара. Потому что химика еще сутки после этого было не выковырять из лаборатории. На наше кормление он забил, и выманить его из «заточения» смогла только Лада. Когда пришла и сказала, что хочет уже не просто есть, а жрать. И это все на его совести.

— Леди Ирьяна... — начал остроухий, так загадочно улыбаясь, что у меня даже аппетит пропал. — Я бы хотел спросить у вас...

— Спрашивайте, — безнадежно кивнула я, откладывая вкусняшку.

Все же, не бывает бывших фейри, пусть они хоть сотню раз обзовут себя дроу.

— А не замечали ли вы в себе изменений после укуса Лилады?

— Опять одно и то же? Нет, не замечала!

— Вот, значит, как... интересно. Спасибо, — и Тринвир с прежним энтузиазмом вернулся к своей тарелке. Диар, уже не таясь, стоял за его спиной и с таким же энтузиазмом разглядывал шею темного, крутя в руках маленький нож для нарезки хлеба.

Криона тихо постанывала, одновременно искушающее потираясь ягодицами о бедра Арвиля.

Наверное, дополнительно провоцировать все же не стоило, глядишь, не так быстро бы все случилось. Мужчина тихо рыкнул и надавил на лопатки рыжей, заставляя опереться ладонями о пол. Осознавая, чего от нее хотят, Кри опустилась еще ниже, на локти, от чего тонкое тело драконицы приняло совсем уж завлекательную позу.

Штаны он даже снимать не стал. Лишь сдернул еще ниже и, не теряя времени, вошел в податливое тело, которое тотчас изогнулось, принимая его.

— Ох-х-х..., — закрыла глаза девушка, еще больше прогибаясь в пояснице и запуская когти в мат под собой.

— Что? — наклонился Ар, медленно выходя из жаркого тела и останавливаясь на самом входе, не торопясь вновь наполнять его. Тихо рассмеялся, придерживая заерзавшую девушку за бедра, не позволяя ей качнуться назад.

— Ничего! — рявкнула раскрасневшаяся драконица. — Двигайся, давай!

И застонала от сильного рывка мужчины. Как и от последующих, так как желание овладело уже и брюнетом, позволяя думать лишь о его утолении. Лишь о том, чтобы сильнее и резче ворваться в гибкое тело под собой, которое металось в такой же агонии наслаждения.

Надо признать, Криона думала, что финал для хейлара наступит быстро, так как слышала, что первый раз для мужчины весьма недолог.

Но нет... спустя пару минут он отстранился и перевернул девушку на спину, тотчас наполняя собой, завладевая ртом во властном, жестком поцелуе. Покусывая нежные губы, не оставляя привыкшей к свободе драконице и шанса на инициативу, властно ведя ее за собой. Но как же ей это нравилось!

Нравилось то, что и про нее в этой властности не забывали.

Притом... искренне, что ли. А не как Дориан, якобы ему по статусу положена галочка «женщина: удовлетворена».

Нет, Спящий, как и бывший жених, сейчас большей частью брал... но в этом угаре страсти не забывал отдавать.

Криона обхватила ногами его ягодицы, впуская еще глубже, и теперь задыхалась от волны подступающего удовольствия.

Взмокший Арвиль, чей лоб усеивали бисеринки пота, прикусил губу и чуть замедлил движения, опасаясь, что может прийти к итогу первым. Но Кри так изгибалась под ним, что сдержаться Спящий так и не смог и с яростным рыком продолжил, все ускоряясь и ускоряясь.

Хвост хейлара невесомо порхал по коже ног девушки, перемещаясь на бедра, водя пуховкой по боку и щекоча изгиб груди. Эта деталь возбуждала драконицу еще больше, ведь это было так... необычно!

Через десяток секунд девушка задрожала, негромко вскрикнув и вцепляясь когтями в голые плечи нависшего над ней хейлара.

Арвиль слабо простонал, прижимаясь лбом к виску рыжей и содрогнулся, тоже дойдя до высшей точки.

Через полминуты, отдышавшись, он скатился с тела девушки на маты рядом и бездумно уставился в потолок зала. К его боку тотчас прижалось теплое женское тело, а на груди обосновалась тонкая рука.

— Ну, ничего ж себе девственник... — ошеломленно пробормотала Криона и поинтересовалась. — Вы тут все такие?

— Без понятия, — пожал плечами Ар. — Если хочешь, проверь.

— Неа... — помотала головой рыжая, ни капли не обидевшись на такое предложение от того, с кем только что занималась сексом. Притом, каким сексом! — Зачем? У меня же есть ты.

— А кто сказал, что я у тебя есть? — усмехнулся уже пришедший в себя Сотник. — Ты сама по себе, принцесса драконов, а я сам по себе.

— Не рычи, — протянула Криона, гуляя ручкой по груди Арвиля и немного ниже, пересчитывая кубики пресса. — Я не посягаю на твое личное пространство. Только на постельное. Тебе же понравилось не меньше, чем мне.

— Ты это ты...

— Ирьяна замужем, — безжалостно ударила по больному месту огненная. — Более того, неужели ты думаешь, что она с Вейлом сейчас занимается чем-то иным, а не тем, чем и мы не так давно?

— Молчи, — в голосе Ара отчетливо слышалась вновь пробуждающаяся злость и угроза.

— Не буду, — Криона никак не отреагировала на предупреждение в голосе Сотника. — И вообще... это нужно тебе также, как и мне, хейлар. Ты же отчасти огненный дракон, да и фейри нуждаются в физической разрядке. Все твои... компоненты. Или что, собираешься избивать подчиненных всякий раз, когда выходишь из себя? Тем более, я уверенна, что с тех пор, как ты проснулся, желания определенного толка тебя неоднократно беспокоили. Потому и избегал Ирьяну, верно? Боялся не сдержаться и все же поиметь свою золотую девочку? Которая, несмотря на то, что прожила какое-то время в браке, все еще редкостный наивняк и не понимала толком природы твоего отношения.

— Криона...

— Да и какой же из тебя командир, если ты срываешь на подчиненных свое недовольство и... неудовлетворенность в личной жизни?

— Я же сказал, замолкни! — прошипел мужчина, одним движением разворачиваясь, впечатывая девушку лопатками в пол и нависая над ней, параллельно скользя ладонью по груди, боку и бедрам, приподнимая стройную ножку. Кисточка хвоста пощекотала ступню и, выписывая замысловатые узоры, начала томительно медленный подъем по внутренней стороне ноги, от чего Криона охнула и потрясенно расширила глаза. Арвиль приблизился и выдохнул ей в губы: — Мне гораздо больше нравилось, когда ты стонала. Менее информативно... но зато несравнимо приятнее.

Девушка дышала все чаще и тяжелее, особенно когда проказливый хвост добрался до бедер и теперь дразнил осторожными прикосновениями. Она прижалась еще ближе, скользя ладошками по мокрой спине Сотника, все ниже и ниже, пока не добралась до основания хвоста, от чего вздрогнул и прикусил нижнюю губу уже Арвиль.

Драконица усмехнулась и пропела на чуть заостренное ухо хейлара:

— Если ты сейчас продолжишь, в том же духе... я согласно не говорить, а лишь постанывать.

— А может, даже кричать? — поинтересовался мужчина, начиная покрывать поцелуями шею и спускаясь к ставшей невероятно чувствительной груди.

— Ну... все может быть, — разводя колени, под давлением шероховатых ладоней промурлыкала Криона.

Да, как оказалось начитанные девственники, хорошо подкованные в теории, иногда лучше любых профессионалов!

Особенно если играть на правильных «струнках» их самолюбия.

Да если разобраться, то и не в теории дело.

А в самом мужчине.

Арвиль волевой, жесткий и властный.

Зверь внутри драконицы чувствовал силу хейлара, и ей было вдвойне приятно ему покориться.

Он сможет защитить и станет опорой. Хотя бы временно.

Глава 11

Я неторопливо шла по коридору Анли-Гиссара с легкой полуулыбкой на губах.

С тех пор как появился Вейл, прошло меньше суток, а ощущение было такое, словно мы и не расставались вовсе. Притом, что меня радовало — муж больше не поднимал неприятных тем. Так что, все эти часы прошли в розовом флере счастья, радости и смеха. Мы гуляли по городу, занимались любовью и много-много разговаривали.

Ели, правда, вместе со всеми, и что меня порадовало — хейлары хорошо приняли дракона и дроу.

Дроу — отдельная история. Судя по всему, он нашел общий язык с Диаром, и, как ни странно, с Алишином.

С Алишином это произошло после того, как Тринвир отказался от вызова на... тренировку. Видела я их тренировки! Вейл с дуру согласился. Алиншин его раскатывал по всему залу, пока мой муженек не плюнул на принципы и не атаковал магией, пересчитав неровности потолка уже своим соперником. Благо, на время тренировки, с него сняли браслеты-ограничители.

Вир полюбовавшись на все это, сказал, что он «пас». Так как маг из него не очень, да и воин не лучше.

Зато Ринвейл и Алиншин договорились повалять друг друга по камням еще раз, но уже в зверином обличии. Ненормальные. Ладно, хейлар, но мой муж ни разу не боец! Он вообще-то ученый и маг!

И вообще, чем эти павлины (Вейл и Вир) думали?

Хейлара-обыкновенного даже Олли с огромным трудом прихлопнуть мог, а тут вообще-то десятники!

Они бы еще Арвиля на поединок вызвали, самоубийцы.

Арвиль, кстати, почти не появлялся, вечно пропадая где-то вместе с фейри, которые по несколько раз на дню появлялись в городе. Как поняла, он не только готовил плацдарм для возвращения рядовых, но и хотел каким-то образом воскресить своих умерших подчиненных, Их души были заперты в портретных мозаиках, а я в тот зал, в котором едва не осталась умирать по дороге сюда, старалась не заходить.

А вот с рыжим отравителем у Тринвира все началось не так радужно, как могло бы показаться.

Сидим мы в столовой, кушаем, значит.

Тринвир, судя по косвенным признакам, кого-то ждал. Кого он мог ожидать в незнакомом Анли-Гиссаре, я ума не могла приложить. Все оказалось прозаично и... весьма настораживающе.

Наконец, темный в очередной раз ткнул вилкой в свою тарелку, ничего там не подцепил и эдак невзначай поинтересовался:

— А маленькая хондрия присоединится к трапезе?

— Эм... Лада сама это решает, — отозвалась я, окидывая дроу подозрительным взглядом. — Она самостоятельная девочка.

— Да, я помню, что ваша... дочка, была очень самостоятельной. Даже невзирая на то, что недавно появилась на свет.

И тут случилось сразу несколько неожиданностей.

Первая — это мой супруг, который подавился соком, который он как раз пил, и ТАК на меня посмотрел, что я нервно улыбнулась и пообещала благоверному:

— На эту тему мы с тобой совсем скоро поговорим.

Тринвир же перевел внимательный взгляд с меня на Ринвейла и, едва заметно улыбнувшись, проговорил:

— Оу, как неловко.

Как же, неловко ему. Раньше он почему-то при моем драконе не говорил про Ладушку.

— Ничего страшного, — сухо ответила я и вернулась к теме разговора: — Так зачем же вам паучонка?

— Ну-у-у... Хондрия — крайне интересный и необычный гибрид. Настолько интересный, что я, да и община арахнов в моем городе, все еще не можем про нее забыть. И горим желанием пообщаться, — протянул темный, все еще глядя на меня. И посему не видел прищур Диара, который кинул на темного лишь один... но очень нехороший взгляд и вернулся к фигурному раскладыванию хлеба по тарелочкам на другой стороне столовой.

— Я думаю, что если учесть крайнюю разумность девочки, то она сама решит, надо ли удовлетворять ваше... несколько неуместное и несвоевременное любопытство, — твердо сказала я и,

Наверное, от этой картины у меня глаза стали круглые-круглые, потому как темный фейри замер, передернул ушами и ровно сказал:

— Господин Диар, надо признать, что ваше присутствие за моей спиной, вне зоны бокового зрения, изрядно нервирует. Не соблаговолите присоединиться к трапезе? Кстати, очень вкусно! Вы поистине мастер. Даже странно... с вашей-то основной специализацией.

— А может, как раз благодаря ей, у меня все так хорошо получается? Знаете ли, я использую дивные и крайне необычные приправы!

Рыжий хейлар несколько бесконечно долгих секунд стоял на прежнем месте, и я видела, как кисточка с медной пуховкой постукивает по щиколотке, а руки с кажущейся расслабленностью вертят ножик.

Интересно, почему он так себя ведет? Это какая-то слишком уж явная демонстрация, да и не может же десятник вот так просто взять и убить? Или может?..

Я помню... я же долгое время была к Арвилю ближе, чем кто бы то ни было. И я помню, какие чувства его охватывали, когда он смотрел на Тайлин. Какая жажда крови. Дивной крови. Вечной. Пока она струится по жилам, а не по полу, к примеру...

И еще я прекрасно помню, как скалился на нас с Крионой тот же Диар, когда десятники только прилетели.

Так что сдерживает хвостатых убийц только приказ их Сотника.

Расслабилась ты, Ирьяна. Слишком расслабилась и забыла, где находишься, и кто тебя окружает.

Пока я размышляла о том, как же все плохо, рыжий отравитель улыбнулся, отошел в сторонку, положил нож на стол и сел, притягивая к себе общее блюдо с салатом.

— Что-то я, и правда, проголодался.

— Вы так трепетно реагируете на расспросы о маленькой хондрии, — с любопытством уставился на него этот опальный советничек Подгорный Королевы.

Нет, он явно нарывается!

— Вам показалось, — лучезарно улыбнулся ему Диар и потянулся к солонке, рассыпав над едой белый порошок, который совсем не был похож на соль. После повернулся к собеседнику и щедро предложил: — Хотите?

Темный прикрыл глаза и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь. После уставился на хейлара с еще большим интересом и ответил:

— Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь от такой... приправы.

— А зря, — пожал плечами отравитель и перемешал салатик, тут же отправив одну вилочку в рот. Прожевал и поделился впечатлениями. — Пикантно!

— Не сомневаюсь...

На этом их «диалог» как-то закруглился и, надо сказать, я была этому рада.

Правда, как оказалось в дальнейшем, закончили они выяснять все лишь на публике. А вот наедине...

Буквально через полчаса я наткнулась на этих господ в одном из коридоров. Из-за угла выйти не успела, затормозила на повороте... но они меня и не слышали.

Стояли в расслабленных позах, прислонясь к камню стен, и с улыбками смотрели друг на друга.

Диар заговорил первым:

— Надеюсь, в дальнейшем мне не будет нужды лишний раз напоминать о неуместности вашего интереса к Лиладе?

— Не понимаю причин вашего излишнего беспокойства, — все еще играл в несознанку хитрый, умный дроу. — Мое отношение к хондрии носит сугубо ознакомительный характер. Никогда не общался с такими существами, вот и любопытствую.

— Ознакомительный, значит... — как-то очень горько усмехнулся хейлар и напряженно оплел хвостом ногу. Заметив, как подрагивает кисточка, я грустно вздохнула про себя. Да, кому, как не ему, знать о последствиях такого интереса.

— Именно так.

Спустя пару часов меня в тренировочном зале выловил Тайлин и в ультимативном порядке посоветовал выбираться из-под роскошного чешуйчато-хвостатого тела наставника и дрейфовать в сторону зала совещаний.

Я покраснела, невзирая на то, что сама была в драконьем обличии и, покосившись на Алишина, встретила малость ошарашенный высказыванием фейри взгляд. Хейлар с меня тотчас спрыгнул и сел в уголке, обвив тело хвостом. Он, кстати, и правда, был меня мельче. Не сказать, чтобы намного, но все же это было заметно. И, невзирая на это, десятник раскатал меня сегодня по залу с не меньшим успехом, чем обычно.

И, однако, чем дальше, тем больше мне хотелось посмотреть на схватку равных. Короче, желалось затащить в город, к примеру, Олли и посмотреть, что будет.

Кстати, про Оллисэйна. Надо все же припереть Вейла «к стенке» и выпытать, где они потеряли других членов своего отряда. Дориана, Фрика и Златогривого. И почему в Анли-Гиссар он пришел в компании с дроу.

Мужа я спрашивала об этом и раньше, но «колоться» он упорно не желал.

— Ирьяна, ты в каких облаках витаешь? — ворвался в разум голос Князя. — Спускайся обратно под землю и пошли, пока твой обожаемый Сотник не прибил моего братца. Они общаться изволят...

«Обожаемый»... Я погрустнела.

И порадовалась тому, что Вейл не слышит.

— Простите, уже иду, — повинилась я, заходя за тонкую каменную перегородку и оборачиваясь в человеческую форму.— А по поводу чего Ар и Лаллин опять сцепились?

— Лал не внял моим советам и все же притащил на эту встречу одного из своих приятелей, — вздохнул дивный, тоном выражая свое отношение к подобной затее. — Реакцию повелителя Анли-Гиссара ты сама можешь представить...

— Убил? — с опаской поинтересовалась я, понимая, что с паранойей Сотника — станется. Ну, а что? Твой враг, твой создатель вдруг тащит с собой еще одного гада-фейри? Вывод воспаленного мозга? Это заговор!

— Не убил. Взял за шкирку и закинул в портал, из которого он пришел.

— Это Лаллин-то?!

— Неа... второго. Лала так просто не выкинешь. Без рук скорее останешься.

Я, направилась к златовласому фейри, опиравшемуся на стену около входа. В десятке метров от него застыл Алишин и сверлил его злым взглядом, напряженно постукивая кисточкой хвоста по полу и изредка выпуская когти на лапах, которые с едва слышным скрежетом царапали камень.

Лично мне стало не по себе, а дивный даже внимания не обращал, все так же легкомысленно трепался.

— Ага, вот и наша красотуля. Просто-таки не прошло и года!

— Не ерничай, — беззлобно откликнулась я и, проходя мимо Алина, коснулась чешуйчатого бока со словами. — Наставник, спасибо за тренировку.

Он лишь кивнул в ответ, даже не посмотрев на меня. Вниманием десятника безраздельно владел Князь, которому, судя по едва заметному недовольному прищуру янтарных глаз, это все же отнюдь не льстило.

Так что я посчитала нужным ухватить Тай под локоть и вытащить из зала, пока он не поведал общественности в лице хейлара что-нибудь феерическое. Такое, что фейри после этого наверняка пойдут бить аристократическую глумливую морду.

А сказать что-то этакое с него станется.

Так что вот, идем мы по коридору... и попадается нам на встречу Даша.

Даша замечает нас метров за тридцать, тормозит и панически шарахается в один из боковых коридоров.

Покосилась на Тайлин. Он несколько секунд спокойно шел, не дрогнув лицом, а потом тихо пробормотал:

— Ну, и зачем так нервно реагировать? Мне, между прочим, обидно!

— А ты с ней уже успел пообщаться? — догадалась я.

— Ага...

— Тогда все понятно, — вздохнула, с иронией глядя на фейри.

— Что тебе понятно? — уязвленно спросил тот.

— То, что если стиль поведения ты не поменял, дроу опережает тебя на несколько очков. Хотя, я знаю еще кое-что... и это у Дашки в безоговорочном фаворе!

— И?

— Работа! — торжественно поведала я. — И, Тай, вот скажи честно... если бы ты, и правда, ее так уж хотел, ты ведь просто забрал бы, ни у кого не спрашивая. Даже из города, так как шастаешь по нему, как хочется.

— В чем-то ты права, — спокойно признал мужчина.

— Э-э-э... — протянула я, неверяще глядя на собеседника. — То есть, вся влюбленность прошла, и теперь все по боку?

— Ирьяна, я любил только однажды, — тихо ответил Тайлин. — И ее убил твой хвостатый приятель. Чего мне стоит сейчас не выпускать тьму этой ненависти из души, не знает никто. А Даша... очень милая девочка. Интересная, желанная. Но и только.

— Не настолько, чтобы за нее бороться?

— Я не настолько на ней помешан, чтобы принять решение испортить человечке жизнь. Первая искра отчасти отгорела, в основном благодаря тому, что у нас появилось глобальное по своему размаху дело. Я увлечен им, а значит, нет нужды... как бы выразиться... Пытаться омолодиться душой за счет нового чувства.

— Так значит, Даша была для тебя лишь этим? Очередной батарейкой?

— Ирьяна, я повторю. Я уже любил. Именно любил. Я знаю, каково это, и никогда не перепутаю. И бороться до последней капли крови и вопреки воли девушки я стану, если загорюсь вновь.

— Мда... мне вот интересно, а сколько таких бабочек-однодневок уже было в твоей жизни после той... единственной, — последнее слово я специально выделила голосом, да и от иронии не удержалась.

— Много, Ири. Я фейри. И я почему-то хотел жить даже после того, как она ушла.

А я... я почему-то успокоилась, и даже обида за Дашку прошла.

И правда... кто я такая, чтобы обвинять его в том, что он хотел жить и как можно более полно, а не угасать?

В конце концов, ничего не делается просто так.

И если бы Тайлин не прожил эти тысячелетия, то у города и хейларов было бы гораздо меньше шансов на признание.

Тай сейчас очень много делает.

Искупает ли это то, что он сделал, или просто дивный нашел новую игрушку от скуки? А какая разница!

Главное — делает.

На этом разговор закончился, и до зала встречи мы дошли в молчании.

А там мне стало не до воспоминаний, так как, стоило нам появиться на пороге, как у меня, наверное, выразительно округлились глазки.

Сценка была примечательная. В центре, за столом, с самым безнадежно-угрюмым выражением лица сидел Арвиль. У стены стоял Ринвейл и с любопытством наблюдал за... новым действующим лицом.

Лицо было симпатичное, что и не удивительно. Фейри. Невысокий, худощавый, остроухий тип бегал по залу между колонами и что-то неразборчиво бормотал.

— Нет, это невероятно... это потрясающе, я думал, что он меня обманул, но нет, — русоволосый дивный остановился, развернулся и крадущимся шагом направился к Сотнику, который смотрел на него с самым мрачным видом. Парень остановился в двух шагах от Ара и сияющими глазами уставился на пуховку одной занимательной части его тела, которая сейчас нервно постукивала по штанине. Фейри восторженным полушепотом поведал общественности: — Хвост...

— И? — совсем уж угрожающим тоном спросил Арвиль.

— Нет, вы не поняли! — восторженно всплеснул руками ненормальный энтузиаст и умильно закончил: — У вас же хвост! И с кисточкой. Да еще и подвижный! — После он повернулся к Лаллину и ультимативно спросил: — Как такое могло получиться?!

— Производственный брак, — не отвлекаясь от своих записей, ответил Князь. — У всех бывает, знаешь ли...

— О-о-о-о, — блаженно протянул новоприбывший. — Лал... а девочки с хвостиками тут есть?

— Если еще не всех перебили, то есть, — по-прежнему не поднимая головы, откликнулся Лаллин. — А зачем тебе? Ты же у нас в основном... на другой стороне реки сексуальной ориентации...

— Да я не привередливый, — отмахнулся фейри. — Нет, мне, конечно, не принципиально, но, судя по морде конкретно этого экземпляра, если я к нему еще и пристану — он меня убьет.

Моя челюсть с грохотом встретила пол. Примерно одновременно с этим тело остроухого извращенца встретило собой стенку.

— Агрессивный, — констатировал факт русый ненормальный, сползая на пол. — Но сильный!

— Да я ж тебя сейчас, — рыкнул Спящий, делая шаг к своей будущей жертве.

Но рядом с ним за долю секунды оказался... Ринвейл и, ухватив за плечо, что-то сказал на ухо, одновременно разворачивая... ко входу. Ко мне.

Арвиль несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, после передернул плечами и сел обратно, спокойным тоном проговорив:

— Князь Лаллин, вынужден сообщить, что ваш протеже не долго проживет в моем городе, если не будет вести себя в рамках приличий. Хотя бы потому, что его если не я, то десятники точно пришибут.

Лал тяжко вздохнул, закрыл блокнот и посмотрел на Сотника с просто-таки вселенской скорбью во взоре.

— Арвиль, видишь ли... без конкретно вот этого типа мне будет очень проблематично вытащить с того света твоих полегших товарищей. То есть, его надо терпеть.

— Как же ты меня... обрадовал, — скрипнул зубами Арвиль.

— А ты не переживай, — усмехнулся Лаллин, с иронией в черных глазах наблюдая за Сотником. — Лично я так «радуюсь» уже не одно тысячелетие.

Вышеупомянутое недоразумение, поняв, что развлечений не предвидится, поскучнело и улетучилось на другую сторону зала, опять наворачивать круги вокруг покрытой символами колонны.

— А кто он вообще? — спросила я, подходя к основной группе в центре и прижимаясь к боку мужа, тут же подгребшего меня поближе.

Фейри, который, казалось, был погружен в осмотр, передернул ушами и недовольно сказал:

— А о присутствующих в третьем лице говорить не вежливо.

— П-п-простите, — немного запнулась я. — Просто растерялась.

— Ничего, — выпрямился русый ненормальный. — Деткам простительно. Кстати, меня зовут Улинри.

Хм... какое интересное имя. Он не Князь, в отличие от остальных моих остроухих знакомых. А кто? Хотя, родов фейри очень много. Но все же интересно, а кто именно...

— Моя жена не... детка, — вдруг сказал Ринвейл. — Для вас — так точно.

Улинри потряс меня экспрессией ответа. Он окинул муженька заинтересованным взглядом и громким шепотом сказал:

— А вот педофилы бы молчали и не признавались...

— Раскатаю по залу, — ровным тоном сказал Сотник.

Фейри перевел взгляд на Арвиля, после — снова на меня... И, пакостно усмехнувшись, закончил.

— Все педофилы бы молчали... а то они, оказывается, крайне легко вычисляются.

— Геям бы тоже не помешало, — в том же стиле, практически дуэтом отозвались Вейл и Ар.

Тут весело рассмеялся Лаллин.

— Ой, да я вас умоляю! Улинри такой исключительно на словах.

— Наглая ложь! — возмутился упомянутый, вскинув голову.

— Правда? — вкрадчиво спросил Тайлин, который, судя по дрогнувшим уголкам губ, отчаянно пытался сдержать улыбку. — Помнится, когда кто-то из би-ориентированных сокурсников попытался устроить тебе насыщенную личную жизнь, ты от них так драпал, что мы всем курсом завидовали. Правда, они от тебя потом еще быстрее...

Всю эту клоунаду завершил Арвиль предложением наконец-то приступить к совещанию.

Тем временем, мы расселись за столом, и для начала Лаллин огласил общий список дел, которые стоило обсудить сегодня.

Ну и заодно отрепетировать то, что мы будем говорить Императрице.

Я улыбалась, что-то вставляла, говорила... и была немного удивлена, что мои идеи принимаются этими фейри. А еще я часто косилась на Улинри, который сидел рядом. Странный. Очень-очень странный.

Имя странное. Я одно время, еще в юности, увлекалась книгами о дивном народе, и на «ри» заканчивались имена лишь нескольких родов.

Но, какой же?... Какой.

А еще... от него веяло тьмой и страхом. Невзирая на то, какой он веселый, эта темная удушающая волна тлена ощущалась почти физически... Особенно, если снять большую часть ментальных барьеров.

Примерно через часик был небольшой перерыв. Лаллин вместе с Тайлин свалили в радугу портала. По делам. Обещали скоро быть.

Улинри выпрямился, откинулся на колонну и с улыбкой посмотрел на меня.

— Судя по вашему взгляду, детка... появились вопросы.

— Ну... да, — призналась я. — А какой вы народности, дивный?

Ответить он не успел, это сделал Арвиль. Почти выплюнул.

— Слуа. Он слуа, Ирьяна. Неужели не видно? Не... чувствуется?

У меня почти что челюсть отвисла. О легендарном мертвом воинстве народа фейри я только слышала. Специальная каста. Воины, убийцы... фейри Неблагого Двора. Те, кто одним прикосновением могут убить даже бессметных дивных. И одним желанием любое другое существо.

Вот тебе и некромант.

В своих догадках я не рисковала замахиваться на слуа... а вот оно как.

Надо же... забавно.

А еще, мне в этом путешествии невероятно везет на уникальных существ. Хейлары, древние фейри, а теперь еще и слуа.

Хотя, в этом случае везение весьма относительное.

А еще, глядя на все это разнообразие сумасшедших, мне как-то даже интересно стало посмотреть на нормальных дивных! Тех, которые величественные, мудрые и всезнающие.

Или они просто моложе? Мне-то как-то одни ископаемые встречаются.

Наверное, возраст, и правда, прискорбно влияет на разум. Ведь даже драконов после определенного возрастного рубежа часто отстраняют от дел, если они не проходят тест на пригодность. Это при том, что острота ума и физическая сила у крылатых в этот период отнюдь не теряется. Они просто становятся... странными. Могут бросить ответственный пост и уйти путешествовать. Или сменить сферу деятельности. Например, ярые гуманитарии, цвет и краса Огненной долины, вдруг увлекались точными науками... или вообще уходили в никуда, в погоне за призрачной мечтой, которая манила за горизонт, застилая собой реалии мира.

Так что... возраст, и правда, имеет значение.

Все! Надо, наконец, прекращать размышлять о психологии, как дивных, так и крылатых.

А то у нас уже второе отделение совещания, а я витаю в облаках, и только чудом не теряю нить разговора.

Кстати, свойство юных драконов. К сожалению, мы трудно переключаемся... Зато вот присутствующие «старикашки» скачут по темам с поразительной быстротой, и я не всегда успеваю подстроиться.

Отметив, что остальные начали рассаживаться за столом, я открыла свой блокнот и скользнула взглядом по краткому списку тем, которые были подняты ранее.

Вдруг раздались торопливые шаги, и в зале появился Тринвир дель Мередит.

— Простите, немного задержался.

— Ничего страшного, — нейтрально ответил Лаллин и приглашающее повел рукой. — Присаживайтесь, лорд.

— Итак... — на сей раз начал Тайлин, обводя всех взглядом. — Для начала зачитаю окончательно утвержденный список членов посольства. Собственно, все здесь присутствующие. Народ хейларов представит Сотник и двое десятников. Кстати, кто именно?

— Диар и Алишин, — ответил Арвиль, мягко постукивая когтистыми пальцами по коже папки, лежащей перед ним. — Как самые уравновешенные и боеспособные.

У меня, если честно, в плане боеспособности мелкого хвостатого рыжего были определенные сомнения... хотя, о чем это я? Это же хейлар, да еще и десятник! Не может быть, чтобы Диар владел оружием хуже, чем ядами. Хотя, в бою я его и не видела. Даже на тренировках он, на моей памяти, не появлялся, в отличие от всех остальных, которых было из залов почти не выгнать.

Хотя на Диаре вообще-то лежала обязанность кормить всю присутствующую в Анли-Гиссаре орду... так что все объяснимо.

— Вам виднее, кого считать соответствующими свите, — дипломатично заметил Тайлин и продолжил, переведя взгляд на дроу. — Со стороны ближайших соседей с нами лорд Тринвир.

Лорд склонил голову и рассказал, как же ему приятно участвовать во всем этом мероприятии. Арвиль не менее дружелюбно оскалился в ответ и поведал, что весь народ хейларов, в его лице, счастлив от того, что столь видный политический деятель теперь с ними.

Короче, взаимные реверансы. Вот только мне очень интересно, а что же такого они друг другу на самом деле пообещали, если один пустил в свой тщательно лелеемый город врага, а второй послал свою непосредственную повелительницу?

Нет, я понимаю, что Гиллар-Хор всегда был фактически независимой провинцией, но все равно. Или конфронтация между Подгорной Королевой и ее племянником уже настолько острая? Но тогда, что в его доме делал Себастьян? Он же внук... и, кажется, даже не сбежавший, а именно отосланный на перевоспитание к старшему родственничку.

Пока я размышляла, Тайлин закруглился:

— Ну и представителями как огненных, так и ледяных драконов, с нами идут супруги цай Тирлин.

Я мимолетно улыбнулась последнему словосочетанию. Супруги цай Тирлин... За время пребывания в Ледяном Пределе я не успела до конца привыкнуть к своему статусу, а за время путешествия это вообще стало чем-то очень призрачным и нереальным. Но сейчас... от услышанного на сердце стало теплее. Супруги. Муж и жена. Вместе.

Посмотрела на Вейла, поймала ответный внимательный взгляд и ласковую улыбку.

Тепло превратилось в жар, который прокатился по телу, и я опустила ресницы, скрывая блеснувшие в глазах эмоции. Вот же, огненная кровь! У нас тут политическое совещание, а у меня мысли ушли в сторону того, как же хорош супруг... и что сегодня утром у нас ничего не было, так как мы проспали и сразу унеслись по делам. Вейл вместе с остальными мужчинами — на внешние рубежи, а я — Алишину помогать выжигать очередной зал.

Так! Ирка, вернись мыслями к совету!

Тем более муж никуда не убежит... а если даже и убежит — догоним.

— Драконы... — пробормотал слуа, переводя взгляд с меня на Ринвейла и обратно. — Не хочу показаться грубым, но если присутствие ученого можно как-то оправдать, то зачем включать в состав совсем молоденькую девочку?

Взгляды всех присутствующих предсказуемо сошлись на Арвиле, которому и принадлежала эта идея. Ну, не без моего намека, разумеется.

— Потому что без этой молоденькой девочки наше высокое собрание вообще бы не состоялось, — несколько уставшим тоном ответил Сотник. — Да и Ирьяна — дочка одного весьма видного политического деятеля Огненной долины, который в данный момент посол огненных в Изначальной Империи. Потому его имя там известно.

— Мда... — тихо рассмеялся приглашенный остроухий некромант, обводя ироничным взором всю компанию. — И что мы имеем? Суровую делегацию, у которой даже массовка — жуть какая известная и крутая, а потому лучше не ссориться? — поймав недовольные взгляды как остальных дивных, так и Арвиля, он поднял ладони и со смехом сказал: — Массовка — это и я в том числе. Просто, сами посудите. Трое древних фейри: один слуа и два Князя. Один дроу, и не простой, а, можно сказать, золотой. Плюс один из самых востребованных ученых обеих долин драконов. Ну и... дочка посла Огненных. Красота! Кстати, если я не ошибаюсь, то в ваших рядах есть еще и принцесса. Почему ее не берем?

— Криона — козырь, который мы не станем сразу пускать в ход, — ровно отозвался господин Анли-Гиссара, нехорошо прищурив фиолетовые глаза. Судя по всему, такие расспросы, да еще и в не очень уважительном тоне, Арвиля несколько раздражали.

— Козырь, так козырь, — покладисто кивнул Улинри. — И да, озвучьте мне, пожалуйста, что я там вообще делать должен?

— То, что сам сказал. Стоять с серьезным лицом и глубокомысленным взглядом. Изображать величественного представителя древней и почитаемой расы, — ласково посмотрел на него Лаллин. Смотрел-то нежно... но лично мне почему-то стало зябко. А этому — хоть бы что!

— Понял.

— Вот и отлично.

— И да, пока ваше внимание, о великий Лаллин Черное Золото, все еще принадлежит мне, хотел бы поинтересоваться, когда вы меня проводите на место работы по специальности?! А то я, конечно, поучаствую в этой «подтанцовке» на заднем фоне посольства, но я же тут не за этим.

— Вот закончим, и сразу тебя проводят.

— Чудненько... только сначала — на то место, где тут в последний раз побольше народа положили. Помедитирую, расслаблюсь для начала, перед работой...

Ему ничего не сказали. Просто посмотрели так, что лично мне бы стало не по себе, но этот фейри лишь еще шире улыбнулся. Больной.

Дальше, собственно, закруглили совещание. Еще раз оговорили мою роль (стоять, не отсвечивать и наблюдать) и тезисами обрисовали, чего нам вообще от имперцев надо.

1. Продовольствие.

Что, собственно, и неудивительно, так как нас много, и в дальнейшем станет еще больше, а еды мало.

2. Признание.

Тут тоже неудивительно. Так как хейлары вообще-то — невесть кто, да еще и подозрительно похожи на тех монстров, что сейчас сопредельные государства активно громят. Вернее, не то чтобы они похожи... а это они и есть. Плюс зверушки, созданные по образу и подобию.

3. Протекторат.

правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

Чтобы остальные страны не придавили новую расу, нужно покровительство сильного соседа. Изначальная Империя — идеальный вариант. Да и единственный, по сути, так как ни к кому другому Арвиль на поклон не пойдет... пока там отказ не получит. В этом случае придется Сотнику смирить свою гордыню и жажду крови драконов и дроу.

Ну и четвертым этапом мы еще раз проговорили легенду, откуда такие красивые наши хвостатики появились. Все понимали, что извещать общественность об искусственном происхождении этого интересного народа нельзя ни в коем случае.

После того, как все закончилось, братцы-фейри скрылись в одном из радужных порталов. По мне, остальные присутствующие с трудом подавили желание помахать им вослед. А лично я с трудом удержалась от просьбы приходить еще, и поскорее!

Так как такого цирка уже давно не видывала.

Эти двое и слуа развлекались под конец так, что я только молча обалдевала. Притом, понятное дело, что веселились они за счет всех присутствующих... кроме меня.

Арвилю и Вейлу вновь напомнили их возраст, а потом мой... Ну и любезно приоткрыли завесу «тайны» по поводу того, как называется такое влечение.

Повторяется, кстати!

Судя по глазам хейлара и дракона, сейчас бы пролилась чья-то кровь... если бы Улинри не окинул Тринвира оценивающим взором и не поинтересовался, придерживается ли он таких же взглядов на личные связи, как и остальной его народ.

Тайлин тут же доступно расшифровал, что же именно спросил слуа.

Так что, доведя мужиков до белого каления, Лал и Тай свалили в подпространство, а слуа, радостно улыбаясь, попросил его проводить на место медитации. Притом дроу, если хочет, может даже составить ему компанию... в расслаблении духа и тела.

Темный эльф выразительно скрипнул зубами... и согласился.

— Да ну? — изумился слуа.

— Ну да, — радостно подтвердил дроу и посмотрел на Арвиля. — Сотник, а вы нам парочку сопровождающих не выделите? А то я так плохо знаю город...

— Всенепременнейше, — клыкасто усмехнулся господин Анли-Гиссара. — Они и помогут... с отдыхом.

Судя по погрустневшему лицу Улинри, недосказанное «вечным» он вполне уловил сам.

Так что спустя пять минут в зале переговоров остались только мы с мужем.

Я прижалась к теплому боку дракона, погладила его запястье и переплела наши пальцы.

— Забавно, — хмыкнул Вейл, все еще глядя на выход. — Я наивно считал, что самое худшее, что может со мной случиться — это неуравновешенный Олли... теперь понимаю, что до чистокровных сородичей ему, как мне до твоей покорности.

Малость опешила от такого сравнения, и, судя по всему, выражение лица у меня при этом было — красочнее некуда, так как рыжий лишь рассмеялся и, проведя ладонью по волосам, пояснил:

— В твоем случае, покорность — это совершенно недостижимо. Раньше-то... с трудом, а теперь и подавно.

— Тебя это огорчает? — уязвленно поинтересовалась я, опуская взгляд на наши сцепленные руки.

— Не знаю, — после непродолжительного молчания честно ответил супруг. — С одной стороны, все было бы гораздо проще... А с другой, я уже прошел за тобой полмира, а это значит, готов смириться с тем, что моя Ирка никогда не станет идеальной супругой по понятиям ледяных драконов.

— Ты сам огненный, вообще-то...

— Менталитет, милая, так просто не изживается. Тем более я, как и любой убежденный холостяк средних лет, за свою жизнь успел составить себе примерный портрет моей идеальной спутницы, — пожал плечами Ринвейл, перебирая мои светлые пряди и, прижав к себе, осторожно поцеловал в висок. После хмыкнул и закончил: — Ты ему ни в коей мере не соответствовала, как тогда, когда только появилась в Летящем, так и сейчас.

Мне было неприятно. Очень так. А еще хотелось надуть губки, обидеться, и чтобы меня уговаривали и переубеждали.

Но... у нас же серьезный разговор. Во время которого, ну чисто теоретически, я должна вести себя как взрослая и ооочень понимающая женщина.

А потому, вдох-выдох, натягиваем понимающую улыбочку и говорим:

— Но сейчас, как я понимаю, что-то изменилось, правда, любимый? — потерлась лбом о его грудь и, запрокинув голову, уставилась в голубые глаза самым доверчивым взором.

Вот и попробуй, дорогой мой, сказать что-то другое, после такой постановки вопроса!

— Конечно, изменилось, — не стал разочаровывать меня супруг, поднимая большим пальцем подбородок и приникая к губам в нежном поцелуе. — Ты для меня особенная. Единственная женщина, из-за которой я бросил почти все.

— Почти?

Не то, чтобы я сожалела, что от разрушенной жизни мужа еще что-то осталось... просто интересно! Да и не верю я в то, что он рванул меня искать, реально подставляя под удар все, что сделал за все эти годы.

Это не так хотя бы потому, что цай Тирлин сопровождал наследника Ледяного Предела.

— Я говорю скорее о налаженном быте и образе жизни. Принять для себя решение тоже порой не просто, малыш.

— Понимаю, — к мужу я уже почти что ластилась, прижимаясь все теснее и потихоньку начиная целовать крепкую шею. Судя по тому, как все чаще дышал драгоценный, он явно не остался равнодушным.

Это и хорошо... перед специфическими новостями или предложениями — расслабление только приветствуется!

— Ирка... — выдохнул супруг, скользя руками по телу.

— Я так рада, что ты все понял, — прошептала, отстраняясь от супруга, только для того, чтобы начать гулять ручками по спине, иногда усиливая нажим на ее определенных участках. Судя по тому, как млел дракон, местечки я помнила правильно. И использовала тоже верно. — Ты ведь понял, что нельзя меня запирать? Что мне плохо и больно от этого...

— Я не запирал, — попробовал было возразить муженек. — Я заботился о твоей безопасности.

Нет, дорогой, так дело не пойдет! Отношения, по сути — вечная холодная война, которая началась с мирного договора о разделе территорий и определения нейтральной полосы.

Но потом то одну, то другую сторону начинает не устраивать тот давний договор. И он или она пытаются урвать кусочек свободы соседа или ограничить его, перекрыть кислород.

У нас с Вейлом сейчас, по сути, заключение того самого «первичного соглашения». И потом муж, как более сильный в нашей паре, все равно отберет что-то из «моих территорий». А потому, именно сейчас, пока разомлевший мужчина готов дать мне почти все — надо брать!

Ринвейл сейчас такой гладкий и шелковистый, потому что соскучился и еще не совсем осознал, чем ему может грозить текущая ситуация. Да и наличие Арвиля на горизонте рыжему спокойствия тоже не добавляет.

А вот потом... потом все утрясется и переменится.

И мы, по сути, вернемся на исходные. Так что сейчас нужно сделать все, чтобы эти «исходные» не были совсем уж прежними.

Вертеть собой Ринвейл цай Тирлин точно не позволит. Как и не сможет воспринимать меня как равную еще очень долго. Да, он сейчас меняет свое мнение, и я уже не такой желторотый птенчик, какой была не так давно.

Но пропасть возраста и опыта еще никто не отменял.

Но кто сказал, что я не буду тянуться и однажды не смогу встать рядом, как ровня? Просто все нелегко и непросто. И нужно, чтобы дракон готов был принять возможность этого уже сейчас, а не по-прежнему лелеять в подсознании те самые жесткие рамки «идеальной супруги».

Ну а теперь, когда «подготовительный» этап закончился, а не перейти ли мне к основному?

— Дорогой, а не сходить ли нам... в гости? — промурлыкала я на ухо мужу.

— К Лиладе, к примеру, коварная моя? — таким же тоном вопросил Вейл, тут же прикусив мне ушко.

— Ну... да, — немного смутилась я.

— Ириш, твои попытки мной манипулировать очень милы и приятны, — рассмеялся рыжий, обнимая крепче, и, подхватив под колени, перетащил к себе поближе, прижимая к сильному телу. — И даже радуют в чем-то.

— Девочка растет, и это хорошо? — немного более язвительно, чем планировала, поинтересовалась я, не открывая взгляда от золотистой застежки абстрактной формы на его темно-синем камзоле.

— Да, — спокойно признал муж и легонько щелкнул меня по носу. — Милая, не смотри так укоризненно. Думаешь, мне, как ярому доминанту, приятно не просто осознавать то, что ты пытаешься мной управлять, но и следовать этому? А я стараюсь не вступать в споры и позволять нам сейчас как можно больше. Пытаюсь понять свои же границы...

— В смысле? — немного растерялась я, но глаз так и не подняла, по-прежнему сосредоточенная на фигурной штучке, которую теперь еще стала и осторожно обводить пальцем, ощущая кожей прохладный металл.

— Ты же знаешь, что я до недавних пор не строил ни с кем отношений. Кроме потребительских. Но там все было оговорено заранее. Этот же опыт нов... и я без понятия, насколько многое могу тебе позволить без насилия над собой. Сколько — пересилив свое эго. И что для меня окажется неприемлемо ни под каким соусом.

— Ну и как, определился хоть с чем-то?

— Как ни странно, наиболее просто было как раз с тем, чего никогда не прощу.

— И? — вот зараза, ходит вокруг да около, по фразе выдает, да еще так понимающе улыбается притом!

— Я не готов тебя с кем-то делить, — серьезно ответил Ринвейл, пристально глядя мне в глаза. — Видя рядом тебя и Арвиля, хочется крови. Его крови, как сама понимаешь.

— Это у тебя только в адрес мужчин, надеюсь? Ведь ты же понимаешь, что в жизни есть еще дела, а потом и дети, в конце концов, — осторожно спросила, стараясь выкинуть куда подальше мысль, что как раз Сотник — тот единственный, кого Вейлу и стоит в этом плане опасаться.

Стоило. В прошедшем времени.

Мы с Арвилем — несбывшееся друг друга.

И, наверное, это хорошо. И, наверное, так суждено, потому что, если бы я не вышла замуж, то никогда бы не столкнулась с Шериданом в небесах Ледяного Предела. А если бы и столкнулась, то он бы меня просто убил. Ведь, как сказал Ар, открытию моих способностей немало способствовал стресс и насыщенная интимная жизнь. Что-то связанное с гормональным фоном... забыла сейчас, как он там говорил.

Так что... жизнь идет своим чередом, и это сожаление стоит вытравить из души. Ради меня.

И ради него. Моей мечты с фиолетовыми глазами и очаровательной кисточкой на хвосте, за которой я прошла через полмира. Он стал для меня олицетворением свободы и перемен.

Мечту я догнала.

Как и следовало ожидать, химера в руках оказалась не тем, чем казалась вдалеке.

Сложнее. Он ближе, чем друг, больше, чем брат.

Он часть меня. А это выше любых физических отношений.

Надеюсь, что и Арвиль это когда-нибудь поймет.

А еще важно другое. Я отказалась от несбывшегося, потому что потерять то, что есть, казалось вообще нереальным. Я была уверена, что муж пойдет за мной, и лишь поэтому сбежала.

Я была уверена, что он что-то для себя поймет, и лишь потому позволила меня поймать.

Оказалась права. И сейчас мы заново привыкаем друг к другу, и мужу нелегко.

Но он все равно пытается измениться и принять во внимание все те ошибки, которые мы оба сделали.

Я не променяю моего дракона ни на кого другого. Ведь некогда я позволила ему сесть мне на спину. И не просто сесть... мы не просто летали, мы делили это. У нас было одно небо на двоих.

Это безумно много значит для драконов.

— Вейл, — я сомкнула руки на его шее, словно привязывая к себе, сцепляя не только пальцы, а наши судьбы. Если не для мироздания, то для себя. — Ты мой первый и единственный мужчина.

— Знаю, — нежно коснулся губами моих прикрывшихся глаз муж. — Я все знаю, солнышко. То, что жизнь уже никогда не станет прежней, и то, что ты никогда уже не будешь домашней девочкой. Тебя всегда будут звать вдаль чудеса и открытия. А так же мне придется смириться с тем, с какой тоской ты смотришь ЕМУ вослед. И я пытаюсь усвоить это знание, чтобы оно стало ОСОЗНАНИЕМ. Принятым мной.

— Глупый-глупый, — устало вздохнула я. — А то, как я на тебя смотрю, не видишь? С любовью и надеждой. Арвиль... Арвиль — это синяя птица в небе. Которая всегда будет рядом, и я счастлива из-за этого, ведь он стал крыльями моего разума.

— Ну да...

— Не хмурься, любимый, — поцеловала рыжего дракона, осторожно лаская губы языком, углубляя это касание. — Ты — моя стена. Я всегда уверена, что ты за моей спиной и не отступишь, не дашь упасть. А еще, что ты не оставишь меня одну, за какой бы химерой я не погналась в следующий раз. И это очень ценно... уверенность. В том, что ты со мной, в том, что ты уважаешь меня и мои решения, готов разделить мои увлечения. И я постараюсь ответить тебе тем же и не уйду в сторону, когда идея поманит за горизонт уже тебя.

После мы долго сидели в обнимку, пока я не потерлась носом о плечо супруга и не сказала:

— Пойдем?

— Пойдем, — улыбнулся Ринвейл и, поднявшись с каменной лавки, протянул мне ладонь. — О том, как же тебя угораздило удочерить хондрию, расскажешь по дороге. Кстати... если тебе она дочь, то мне?.. — судя по тому с какой опаской сказал последнюю фразу супруг, перспективы его совсем не радовали.

— Вроде бы нет, — секунду подумав, обнадежила я мужчину. — Да и у нас... судя по всему, Лада воспринимала меня, как мать, лишь на первых порах и то, потому что у нее это генетически заложено. Сейчас девочка подросла и общается со мной совсем по-другому, да и та связь, что была вначале, стала иной. Просто привязанность, без болезненной потребности оградить от всего мира.

— Как и где ты умудрилась ее найти? — спросил муж, обнимая меня за плечи и притягивая к себе, как только мы вышли из зала совещаний и встали на сверкающую платформу, которая была должна отнести нас вниз. А там я уже сориентируюсь и отведу нас к Лиладе.

— Я бы просил освободить платформу, — сухо сказал Сотник, неодобрительно щуря фиолетовые глаза и нервно постукивая по голени кончиком хвоста. — И вообще, для общения такого рода есть личные апартаменты.

В итоге, когда Арвиль скрылся в сиянии перехода, я была красная от стыда и злости.

— Вейл, ты другого места не мог найти? — укоризненно посмотрела на мужа.

Тот неожиданно отреагировал весьма эмоционально.

— А что не так? — резко спросил супруг, кладя мою ладонь на свой локоть и сворачивая в один из коридоров. — По мне, конкретно этот случай весьма удачен. Теперь он точно перестанет обольщаться.

— А разве он раньше это делал? — тихо и с явными нотками осуждения в голосе спросила я.

— Еще как, — хмыкнул рыжий дракон. — Ты просто не видишь, Ири. А я чувствую, что это висит в воздухе. Он все еще не отказался. Отступился, но не отказался. И мне это не нравится.

Опять! Да сколько же можно?! Недавно же обсуждали эту тему, а он опять к ней возвращается.

Нужно его как-то переориентировать в другую сторону...

Например, поговорить о том, что отношений не касается, но важно. А вот, кстати… от этой темы Ринвейл уже не единожды увиливал, что, разумеется, лишь разжигало огонь моего любопытства ярче.

— Знаешь, если отбросить эту бесперспективную тему и рассмотреть уже ваши взаимоотношения с Сотником, то вопрос «Почему он пустил тебя в город?» становится как никогда интересным, — вкрадчиво сообщила я, смерив муженька пристальным взглядом.

— И в который раз на этот вопрос я отвечу: «Мы пришли к взаимовыгодному соглашению», — ровно ответил муж.

Да ты что, сокровище мое рыжее!

— Как интересно, — вслух восхитилась я неважным качеством той лапши, что пытались повесить мне на уши. — Милый, а что же вы друг другу посулили? Просто... если вспомнить, кем вы являетесь, то сразу можно понять, что это было нечто весьма не банальное. И самое интересное, что вы с Тринвиром умудрились не только просочиться в город, но и где-то «потерять» наследника ледяных драконов, от которого сбежала невеста, и принца дроу... от которого тоже сбежала невеста Дориана. Про Олли я вообще уже молчу.

— Дориана в Анли-Гиссар не пустил Арвиль, а Себастиана взяла за острое ухо его венценосная тетушка и забрала в столицу Подгорного Королевства. Когда он вырвется из ее цепких рук — неизвестно, хотя он и горел желанием сделать это как можно скорее. Олли куда-то послал его дивный на всю голову дедушка, — сухо ответил дракон, и, по всей видимости, решил, что тему пора бы закруглять. А еще лучше — «перевести стрелки»! — Ирьяна, а мы к Ладе идем, или как?

— Идем... — погрустнела я, немного растерянная, так как слабо представляла себе грядущую семейную встречу. — Куда я денусь?

Отвечать «никуда» муж, разумеется, не стал, хотя, судя по довольному голубому взору, эта мысль у него явно появилась.

Логик рыжий.

Но... Создатель, как же я, оказывается, соскучилась. Даже по выяснениям отношений, по тому, что он рядом. Просто рядом, и это, оказывается, так... правильно. Нужно и бесценно.

Судя по тому, как через десяток шагов по коридору Вейл осторожно перехватил мою ладонь и переплел наши пальцы, он разделял эти эмоции.

Сначала сходили в зал наблюдения к одному из десятников, и он по моей просьбе нашел на магической карте города Лиладу, которая оказалась в своей комнате.

— Если хотите, то могу отправить в ее комнату запрос, готова ли она с вами увидеться, — любезно предложил хвостатый.

Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, которые висели в воздухе, нам дано было добро на отбытие в сторону жилых уровней.

Через несколько пролетов и поворотов мы оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала и Лилада. Я, Криона и Дашка проживали на третьем, а вот Лада спустя какое-то время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они ее не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, и не носятся, как ненормальные, словно с младенцем. Да, это уже про меня.

Первое время я, и правда, вовсю возилась с паучонкой и, судя по всему, немного утомила ее таким чрезмерным вниманием.

Просто Арвиль тогда от меня бегал... и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от мыслей и желания поймать Сотника и высказать ему все-все-все.

Да и привязка к хондрии в тот период была гораздо сильнее, чем сейчас.

Хотя, как я думаю, у переезда хондрии был еще один мотив.

Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.

Нет, я не говорю о том, что между ними что-то есть, хотя бы потому, что Ладушка, во-первых, хондрия, и неизвестно, что из нее получится, а во-вторых, она еще и молоденькая сейчас. Психологически ведь лет двенадцать, не больше.

Диар же... нельзя забывать, какое отношение у этого народа к детям. А тут... такая необычная девочка, которая так же, как и они, не должна была появиться на свет. И если она будет беззащитна, то закончит свои дни в какой-нибудь экспериментальной лаборатории. Потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что же дальше будет... что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.

Так что, не я одна тут такая умная.

Не удивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку.

Им ее проблемы близки, как никому.

А еще Лада неспроста так прицепилась именно к Диару. Она выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его к себе. Без одного невозможно другое.

Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.

Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду.

Тишина.

Стукнула еще несколько раз и позвала названую доченьку.

— Ладушка-а-а-а?

Ответа не последовало, но вместо него на стенке загорелся зеленый огонек, и одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону.

Да-да... тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом.

Когда же мы заглянули внутрь, то лично я обомлела.

Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной степени толщины и густоты, а в центре висел небольшой, но явно недоделанный кокон.

— Мы помешали? — догадалась я.

— Нет, — помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: — Проходите.

Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай.

Покосилась на мужа.

У Вейла и так выразительные глаза вообще напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою «доченьку». Судя по всему, дракон, который за все это время хоть и много слышал о ней, но еще ни разу не видел, все же воображал что-то иное.

Да, Лилада весьма интересный звереныш.

Так что... сидим. От чая отказались.

Лада висит на паутинном гамаке напротив нас и сверлит внимательными фасеточными глазками.

Молчание лично меня стало напрягать.

— Здравствуй, Лада, — наконец, заговорил Ринвейл.

— Здравствуйте, — усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: — Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.

— Даже так... — сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. — Я внимательно тебя слушаю, девочка.

— Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги, и у нас с ней определенная связь, которая уже не настолько сильная, как была вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас совсем никаких обязательств.

— Кроме тех, что я сам решу на себя взять, — сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: — Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но все же хотел бы сказать, что ограничиваться им для тебя не желательно. Да и хейлары... гостеприимны до поры до времени. И неизвестно, что... или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику будет весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.

— Не поняла... — озадаченно пробормотала хондрия. — Это... что-то вроде удочерения?! Но зачем вам это?!

— Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, — наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил. — С ее стороны — материнский инстинкт, который так просто погаснуть не может. А я не желаю допускать вероятности того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня, к примеру.

— Вы утрируете, лорд цай Тирлин.

— Нет, милая Лилада, это вы немного недопонимаете ситуацию.

— А что, вы что-то сумеете противопоставить тем же арахнам?! — возмутилась Лада. — Вы?! Одинокий ученый без «стенки» за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.

— Зря, — спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. — Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.

-Хотите сказать, что Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истиной личности своего спутника жизни? — открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.

— Мне казалось, что такие выводы ты могла сделать и сама, — скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину за спиной. — Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, ведь словарный запас у тебя тоже ее, верно?

— Да, — нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. — Все, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны: генетическая память, плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.

— Но тебе уже не двенадцать лет, так? — тихо спросила я, решив все же влезть в разговор. — Ощущаешься старше.

— Не намного, — все так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало то, что разговор так круто вильнул в сторону. — Примерно тринадцать-четырнадцать.

О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями, в виде протестов против «навязывания мыслей и идей». Ну и, учитывая возраст, хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров.

Весело.

Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем нам с ним это грозит.

Все же, как быстро она растет. И... как необычайно меняется. Интересно, что же в итоге получится из юной королевы хондриев, которая первый раз укусила драконицу, а не свою биологическую родительницу?

Но героический Вейл все равно не отказался от своей затеи!

— Лада, — очень мягко начал он, доброжелательно улыбаясь. — Я бы не хотел, чтобы это выглядело посягательством на твою свободу или чем-то подобным. Просто пойми и ты нас. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется это делать из-за...

Вейл ненадолго завис, видимо подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.

— Из-за непонятного гибрида, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, — язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув все наизнанку.

— Не торопись с выводами и не передергивай, — спокойно ответил ей Ринвейл, который даже на миг не потерял самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах участие, а поза — расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины.

Короче, муж был молодец!

— А разве это не так? — в глубине фасеточных глаз хондрии сверкнул бунтарский огонек.

— Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место — Ирьяна. А ты — ее брешь. Вывод?

— Со мной надо поступить так же, как и с Ири некогда? — вкрадчиво ответила Ладушка. — Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и... вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов... а кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы сами ученый. Неужели думаете, что я могу проигнорировать этот факт и опустить возможность того, что вы сами хотите меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. То, что у нее нет ярко выраженных мутаций, говорит о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Еще есть вероятность того, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.

— Все может быть, — не стала отрицать такую вероятность Ладушка. — Тем более, многие яды, смертельные для человека, драконам вреда не наносят, так что не удивительно, что с Ирьяной ничего не случилось. Тем более, я первое время кусала ее для профилактики.

Я с безмерным удивлением уставилась на паучонку. Ничего себе новости!

— Да когда же ты успела?!

— Сначала пока на шее висела, — с ходу созналась Лилада. — А потом во сне. Так вещество наиболее быстро и продуктивно усваивалось. И это же говорит о том, что некоторые изменения в тебе точно есть, иначе бы организм отторг инородное, как яд.

— Яд?!

— Да, по сути, это яд и был... Если проводить аналогию, то я с тобой делала то же самое, что сейчас Диар со всем немногочисленным населением Анли-Гиссара.

Ага... методично травила небольшими дозами.

Почему-то у меня не нашлось слов!

И еще, теперь стало понятно, почему между рыжим хейларом и Ладушкой царит такое согласие и взаимопонимание!

— Милая, а кто подал десятнику такую прогрессивную идею?

— Ты правильно догадалась. Я. Вернее, мы, так сказать, общим умом дошли.

Не знаю, как мужа, но меня изрядно настораживал этот «коллективный разум», а самое главное — результаты его как уже свершившейся, так и грядущей деятельности!

— Ладно, это уже проблемы Сотника, — решил найти крайнего дракон и вернулся к изначальной теме этой беседы. — Лада, давай пойдем самым простым путем? Ты понимаешь, что оставаться вечно с хейларами это не вариант?

— Да... — неохотно кивнула паучонка. — Но я и не собираюсь вечно! Они же будут выходить в мир.

— А теперь прикинь, через сколько десятков лет они станут хоть и диковинками, но все же не реликтами, — посоветовал Ринвейл. — И сколько сил нужно будет положить ради этого. Они смогут тобой заниматься? Контролировать развитие и следить, чтобы всякие резвые гады тебя благополучно не утащили или на опыты, или репродукции ради?

— Но Диар... — начала было Лилада, но ее быстро и весьма жестко оборвал Вейл.

— Диар — десятник народа хейларов. Десятник, понимаешь? И сейчас его подчиненные, те, за кого он в ответе, и кем он должен заниматься, невесть где летают и невесть чем занимаются. Вернее, известно, чем. Ему в первую очередь, потому что он сам не так давно был в рядах тех, кто безжалостно убивал беззащитных жителей!

— Прекрати! — вскинулась девочка, со злобой глядя на дракона. — Ты говоришь так, словно это их выбор и их желание!

— Нет. Я говорю о том, что их ЗАСТАВЛЯЮТ убивать, жечь и мучить. И представь себе, милая девочка, какими вернутся его подчиненные? Да, им не в новинку все это. Но все же они надеялись, что быть пушечным мясом им больше не придется, — муж замолчал, смерил взглядом свою собеседницу, которую недавно весьма авторитарно прессовал, и, удостоверившись, что хондрия дошла до нужной моральной кондиции, уже гораздо мягче закончил: — Это я к тому, маленькая, что сейчас он, как и Алишин, переносит потребность, о ком-то заботиться, на тебя. А когда сюда придут те, о ком он не просто хочет и может, но и ДОЛЖЕН заботиться... нет, совсем тебя не забросят, но внимания станут уделять существенно меньше. Даже ваши общие интересы тут не спасут, ибо, как я помню, десятки у хейларов разной направленности и специализации. Они все — неподражаемые воины, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но одни — со склонностями дипломатов и политиков, другие — грубая сила в чистом виде, а третьи тяготеют к магии. Подчиненные Диара, в таком свете, скорее всего, разделяют его страсть к естественным наукам. И не все из них будут разделять его отношение к тебе. Его вообще могут не поставить в известность о том, что одну малышку решили всесторонне изучить.

Лилада сидела, опустив глаза, едва заметно мелко подрагивала тельцем и нервно вертела какой-то клубок из нити паутины, что выудила не так давно из своего «гамака».

Я осуждающе покосилась на моего рыжего дракона.

— Я... все поняла, — с запинкой сказала хондрия.

— Лада, можно я пересяду на твою сторону? — нежным, ласковым голосом попросил Вейл и, не дожидаясь ответа, проворно переместился к ней, усевшись рядом с хондрией, которая, конечно же, тут же невольно привалилась к его боку из-за натяжения паутинного полотна. Супруг тут же этим воспользовался, аккуратно положив одну ладонь на пушистую спинку Лады, и тут же предупредительно поинтересовался: — Надеюсь, ты не возражаешь? Просто так удобнее.

— Не возражаю, — нехотя ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.

— Отлично, — просиял супруг. — Вернемся к другому. Да, я ученый, но члены семьи — это члены семьи. Они не просто неприкосновенны, за них кому угодно глотку перегрызают, Лада. Согласись, такая защита тоже будет тебе не лишней. Ну и, разумеется, никто не будет препятствовать твоим визитам в Анли-Гиссар, но все же гораздо лучше, когда у тебя есть «запасная посадочная площадка», так сказать. Именно ее я тебе и предлагаю, маленькая. Ничего больше.

— Все так розово-радужно...

— Ну, почему же, — возразил мужчина, начиная осторожно поглаживать хондрию. — Свои резоны я уже рассказал. Итак, что мы имеем? Защиту, семью и помощь в обмен на то, что ты это принимаешь и следуешь общим же правилам. Они одинаковы как для тебя, так и для нас с Ирьяной. Мы — поневоле связаны. И я не хочу рисковать.

Кстати, гладил он Ладу по тому самому месту, где девочке больше всего нравилось и успокаивало, а так же вызывало легкую сонливость. Но я-то выяснила это опытным путем, а вот откуда Вейл знает?

— Я принимаю твои условия. Значит, могу находиться в городе, сколько хочу?

— Да. Только проведем ритуал, который позволит мне знать, что с тобой все хорошо.

— Что за ритуал? — сразу насторожилась девочка.

— Он позволит мне узнать, если тебе будет очень больно или страшно.

— Ну... тогда хорошо. Я согласна.

— Вот и отлично, — покровительственно улыбнулся Ринвейл и заверил хондрию: — Ты не пожалеешь и совсем скоро окончательно поймешь, насколько это был верный и продуманный ход с твоей стороны.

И дракон продолжил мягко ворковать, какая Ладушка умница, какая она сообразительная, ответственная и все понимающая, параллельно поглаживая мою членистоногую тварюшку по спинке и даже зарываясь пальцами в шерстку. Лада озадаченно его слушала, похоже, пытаясь понять, когда же она успела так отличиться, что столько комплиментов заработала.

Но... рыжий разлагольствовал и почесывал уже брюшко, а по мордочке хондрии расползалось довольное выражение

Я искренне восхитилась тактикой мужа!

Вот, хитрый крылатый, а?! Он, похоже, лучше меня знал «уязвимые» места хондрий и арахнов, а соответственно, все, что ему было надо — это подобраться к ней достаточно близко, и чтобы его прямо вот сразу не послали. И чтобы у Лилады не было отторжения в ответ на касание мужчины.

Но все прошло хорошо, а, стало быть, хондрия уже воспринимала слова дракона как нечто... правильное? Во всяком случае, как нечто, не вызывающее предубеждения.

Ну и в завершение муж, понимая подростковые реакции Ладушки, стал убеждать ее, что решение целиком и полностью принято ей.

Ай да, Вейл... что-то я, и правда, забыла тот факт, что мой супруг долгое время был известен именно как посол и дипломат, а вовсе не как ученый.

Я вообще на диво забывчивая... и, к несчастью, именно тогда, когда это касается тех, кто находится в моем близком окружении. Тех, от кого прямо или косвенно зависит моя судьба.

Какая... фатальная невнимательность.

Упоминание детей меня немного ошарашило, так как они, если честно, были очень абстрактной величиной.

Но... Лада права.

— Разве обмен был взаимен? — резко подался вперед супруг, мигом сбросив с себя образ всепонимающего дядюшки.

— Разумеется, — усмехнулась хондрия, с легкой снисходительностью глядя на рыжего ученого. — Ферменты в слюне активны. Попадая в организм матери-хондрии, они, разумеется, ничего не меняют. А вот что сталось с человеком, от которого некогда пошли арахны — совершенно неизвестно, так как найти его просто не смогли.

— Умер? — предположил муж, заставив меня икнуть от неожиданности.

— А ритуал мы проведем несколько позже, — закончил свой длинный монолог о том, как ему повезло с Ладой, мой рыжий хитрый мужчина. — Насколько я понимаю, в данный момент ты на пороге превращения, верно? Быстро...

— Я же не совсем обычная хондрия, — открыто улыбнулась Ладушка. — И да, провести это, и правда, лучше после того, как я миную вторую ступень. Все же неизвестно, как ритуал может повлиять на энергетические каналы, которые мало того, что нестабильны, так еще и постоянно перемещаются в аурном поле.

— Хорошо. А.... как скоро?

— В спячку? — сразу сообразила, о чем он, будущая названая «доченька». Я прямо умилилась такому взаимопониманию. И обзавидовалась тому, как быстро оно было достигнуто.

— Да, — улыбнулся в ответ мой супруг.

— Собиралась сегодня, но тут уж как получится, — развела передней парой лапок хондрия, одновременно перекладывая во вторую пару клубочек паутины, которую намотала, пока нервничала. — И, предвосхищая вопрос, я без понятия, сколько на это уйдет времени. Обычно у хондрий это длится неделю, у арахнов — дней десять.... А что будет со мной — неизвестно.

— Тогда удачи тебе, — махнул рукой на прощание дракон и пошел к двери, на ходу обернувшись ко мне: — Ири, я тебя жду, но во времени ты не ограничена.

— Спасибо, — благодарно посмотрела на рыжего дракона и, дождавшись, пока за ним сомкнутся створки двери, обратилась к «дочке». — Ладик, зайка, я рада, что ты так решила. Ты у меня умница и золотко.

— Ну да... — как-то неуверенно протянула она.

Решив закрепить достижения супруга, я присела на корточки, подхватила свою паучонку на ручки, устроилась вместе с ней в ее гамаке и, осторожно перебирая густую шелковистую шерстку, заговорила:

— Ты же понимаешь, что все сказанное моим мужем имеет зерно истины?

— Да, конечно... — тяжко вздохнула хондрия, обхватывая мою руку многосуставчатыми лапками и прижимаясь как можно ближе, словно мерзла. — Но мне от этого не легче, Ирьяна. Он... не оставил камня на камне от моих надежд и иллюзий.

— Ты про Диара? — грустно спросила я, понимая, что, кажется, мою девочку не миновала еще одна общепсихологическая черта подростков всех рас. Первая влюбленность в кумира и его идеализация.

Нашим кумиром стал рыжий отравитель. Интересно, чем же он удостоился такой чести?

Но спрашивать не буду, потому что последнее, что сейчас нужно — это узнавать, чем же именно десятник так крут.

Потому что более чем уверена: список мне наговорят длииииный.

А оно нам надо? Чтобы сама Ладка это все лишний раз вспоминала.

— Маленькая, а ты «подрастешь» еще, после того, как перейдешь на вторую ступень?

— Физически, по идее, должна. А вот если ты о моральном аспекте... то не гарантия, — немного подумав, ответила Лилада.

— Ну… хоть какая-то стабильность, — облегченно вздохнула я и призналась: — Для меня странно, что ты настолько быстро взрослеешь. Я даже не успела привыкнуть к тому, что ты малышка, как уже все по-иному. И опять надо думать и подстраиваться...

— А ты не подстраивайся, — хитро прищурив фасеточные глазки, протянула Ладушка. — Ты меня просто люби, и все будет хорошо.

Я рассмеялась от того, что на душе неожиданно стало очень тепло, легко и хорошо, и крепко-крепко обняла маленькую хондрию, с которой меня, к счастью, свела судьба.

Мы ее заберем. Она будет с нами. Со мной.

Я смогу защитить это пушистое, доверчивое, но зубастенькое создание от всего на свете!

А если от чего-то и не смогу, то мне поможет муж!

Кстати, про мужа... который ждет меня в коридоре.

Он, конечно, сказал, что не ставит рамок, но злоупотреблять терпением дракона — последнее дело.

Потому я еще несколько минут посидела с Ладушкой, а после чмокнула в хитиновый нарост на голове, который давно мысленно окрестила «лобиком» и, попрощавшись, направилась к дверям. Уже на выходе, когда закрывались двери, увидела, что хондрия заползла в свой кокон посреди комнаты и начала заплетать паутиной брешь в нем.

— Ирьяна, дверь заблокируется после твоего ухода, — тихо сказала паучонка, внимательно глядя на меня. — Открою или я, или она сама отворится через несколько недель.

— А не лучше ли, чтобы за процессом проследили? — обеспокоенно спросила я.

— Нет, — вздохнула Лилада. — Испокон веку что хондрии, что арахны уходили для этого в самые дальние места, и приближаться к коконам было запрещено всем и вся. Потому, не будем нарушать традицию, ведь она не просто так пошла, верно?

— Верно...

— И это мое решение. Арвиль согласился и дал добро на герметизацию моего отсека. Надеюсь, ты меня тоже поймешь...

Я лишь медленно кивнула и отняла ладонь от яркого круга на стене, а створки начали медленно съезжаться, отсекая меня от Лады.

Ну, что же, маленькая... удачи тебе.

А мы будем ждать, а потом смотреть, что из тебя получится.

Когда дверь окончательно сомкнулась, я грустно вздохнула и повернулась к опирающемуся о стену Ринвейлу.

— Спячка... — без объяснений понял, в чем дело муж, глядя, как панель допуска в комнату светится красным светом. — Ну, что же... будем надеяться, что все пройдет хорошо. Она мне понравилась.

— Я рада, — откровенно ответила, пристально глядя на мужа. — Правда, рада.

— Знаю, — улыбнулся мужчина и шагнул вперед, тут же привлекая меня к себе и нежно целуя в лоб. — Пошли, хорошая моя?

— Пойдем, — согласно кивнула я, и мы двинулись прочь от комнаты Лады.

А я... я вроде и понимала, что все правильно и так должно быть, но на душе было все равно очень муторно.

А еще я боялась. Вдруг что-то пойдет не так?!

И меня немного покоробило то, насколько спокойно Вейл отреагировал сейчас на все это. С другой стороны, было бы откровенно глупо ждать от него иной реакции, и я это прекрасно понимала. Признание, что Ладушка ему понравилась, уже дорогого стоит, и это очень хорошая перспектива на будущее. Очень надеюсь, что это будущее ничто не омрачит.

Нарушая ход моих мыслей, раздались торопливые шаги, и из-за угла почти выбежал тяжело дышащий Диар. Ему хватило одного взгляда на закрытые двери и красную заблокированную панель.

Он смерил меня злым взглядом и процедил:

— Как ты могла ей это позволить?!

— Ты о чем?

— Как ты могла допустить изоляцию? Ты же понимаешь, что она гибрид?! За всеми процессами в ее организме надо наблюдать и корректировать по мере надобности! А что, если с ней что-то случится?! А мы даже помочь ничем не сможем!

— А ты сможешь? — резко спросила я, отстраняясь от Вейла и подходя вплотную к невысокому мужчине, с тонким, нервным лицом, сейчас бледным от волнения и гнева. — Диар, ты ученый! Она — первая! Первое поколение! Откуда ты знаешь, что правильно, а что отклонения? В своем стремлении помочь или изучить, уж не знаю, что тобой больше движет, ты скорее навредишь ей! И вообще, Лада нормально развивалась и до встречи с тобой, с чего это сейчас нужно, чтобы ты был рядом.

— Она моя подопечная, — с убийственной уверенностью в голосе ответил рыжий отравитель. — Я должен контролировать все, что с ней происходит, и беречь ее.

— Ты уж определись, — тихо отозвалась я, пристально глядя в лихорадочно блестящие зеленые глаза. — Подопечная или собственность. Тотальный контроль — это не вариант. Она не образец.

— Льета Ирьяна, — неприятно усмехнулся десятник. — Как образец я могу рассматривать вас. Генетика у вас теперь, и правда, интересная. Лада — другое.

М-да, как-то это все некрасиво звучит.

А еще более настораживающе прозвучало тихое рычание мужа из-за моей спины. Я, не оборачиваясь, вскинула руку, без слов призывая супруга к спокойствию, а потом, все так же доброжелательно улыбаясь, обратилась к Диару:

— Я понимаю. Но тебе-то как раз стоит понять и принять иное. А еще вспомнить, что совсем скоро возвращается твой десяток. И ты нужен им, хейлар. Совсем скоро потребность в том, чтобы о ком-то заботиться, будет реализована. А сейчас просто вспомни о прямом долге.

— Долг и желание — это разные вещи.

Мужчина стремительно прошел мимо меня, а после, не останавливаясь, мимо двери в комнату хондрии. В конце коридора свернул на одну из лестниц и скрылся из вида.

Насколько я помню, именно в том направлении находится центр управления. То есть, рыжий решил открыть дверь через общую сеть... ну что же, надеюсь, Лада, договариваясь с Арвилем, предусмотрела и это.

Ей виднее, все же.

Ринвейл подошел ко мне ближе и так же, как и я, задумчиво посмотрел вослед Диару и протянул:

— Забавно...

— Вот Диар… папашка, — фыркнула я, глядя на мужа и беря его под локоть.

— Думаешь? — с сомнением протянул он.

— А как еще? — поразилась я и ткнула в сторону отсека Лады. — Она же другого вида и маленькая еще.

Несколько секунд Вейл недоуменно глядел на меня, а после расхохотался и шутливо растрепал мои волосы со словами:

— Ирка, какие у тебя мысли... извращенной направленности!

Я покраснела, но ответить не успела, так как нарисовалось новое действующее лицо.

Алишин.

Десятник неторопливо дошел до нас, сказал «Здравствуйте» и двинулся дальше.

Остановился около двери хондрии, которая сегодня пользовалась просто невиданной популярностью. Чуть заметно дернул уголком рта и так же ровно и без суеты продолжил свой путь... свернув на ту же самую лестничную площадку, что и отравитель ранее.

— М-да… — протянула я и улыбнулась. — А знаешь, я рада.

— Чему?

— Она не будет одна. Она точно никогда не будет одна. Хейлары приняли Ладу, и что бы мы с тобой ей не наговорили, они ее не бросят.

Муж улыбнулся и, притянув меня к груди и поглаживая спину, коснулся поцелуем лба.

— Конечно, не бросят. Просто… для взрослых и для детей в этом подразумевается разное. Детки ждут, что про них не будут забывать надолго, что ими будут заниматься, искать и думать о них. Для взрослых понятие «не оставлю» значит лишь то, что «Когда тебе плохо, то скажи мне. И я буду рядом. И сделаю, что смогу».

— Наверное, ты прав, — кивнула я.

— Без «наверное», — тихо рассмеялся Ринвейл, и, повернувшись, мы медленно пошли к себе в комнату. — Так и есть. А внимание, которое потребуется детке, дадим мы с тобой. Хейларам сейчас, и правда, не до этого. Сейчас они оба примчались потому, что ситуация была опасная.

— Ну да… Кстати, Вейл а с чего это такой альтруизм? Не ожидала от тебя… такой открытости.

— Я не лгал. Все, что сказал Ладушке — правда.

— А о чем ты умолчал?

— Ну… мне и правда интересно за ней понаблюдать и поизучать. Но, не переживай, это именно наблюдение и ничто иное. Я ей не наврежу. И другим не позволю.

Не сказать, что я растаяла от этой фразы и пришла в немереный восторг, но все равно благодарно посмотрела на мужа и поблагодарила, сопроводив это страстным поцелуем. Как бы я не воспринимала ситуацию, для него это — уступка. А уступки стоит поощрять.

Остаток вечера для нас прошел замечательно, как и следующее утро.

Комната Ирьяны и Вейла

Утро началось с теплого тела мужа под боком, что уже заставило подскочить мое настроение на пару уровней вверх. Все же отвыкла я от этого, но, вопреки ожиданиям, привыкать было приятно.

Я выскользнула из рук Вейла и сбегала в ванную. Когда вернулась, милый все еще спал, раскинувшись по постели самым завлекательным образом. Из одежды — простыня, которая сбилась в районе талии, прикрывая лишь стратегически важные места. Я ощутила, как сбивается дыхание, а пальчики начинают подрагивать от желания коснуться. Я не стала себя сдерживать и, растянувшись рядом с Вейлом, провела подушечками от плеча до живота и обратно. Склонилась, касаясь волосами его груди, и поцеловала шею, тут же скользнув губами к ключице, а после и ниже. Гораздо ниже… когда губы достигли живота, в волосы скользнула рука мужа и, легонько сжав, отпустила. Я еще раз чмокнула теплую кожу и скользнула выше, устраивая голову на плече супруга.

— И все? — с легким разочарованием в голосе спросил рыжий, поглаживая мою шею и плечо.

— Что? — непонимающе хлопнула ресницами я.

— Ну… — муж наклонился, касаясь поцелуем губ, потом обласкал ушко и хрипловато шепнул: — Вспомни тот «сон», когда ты ко мне приходила.

Я вспомнила. Покраснела от того, как вольно себя вела, и того, как еще более смело ласкал меня супруг. Гораздо ниже талии ласкал…

Вейл только рассмеялся, обвел кончиками пальцев лицо, провел по линиям бровей и губам. Нежно глядя на меня, шепнул:

— А пора бы вставать…

— Да… — как завороженная кивнула я и… потерялась в долгом, нежно-страстном поцелуе.

Встали мы через полчасика. Из душа вышли еще через полчаса.

Да, муж явно соскучился!

А я задумалась… о том, что хорошая супруга должна возвращать ласки. Тем более… мне было искренне любопытно и хотелось доставить милому удовольствие.

Провожая Ринвейла долгим взглядом, я любовалась на широкую спину, стройную подтянутую фигуру… и прикидывала где и когда можно облагодетельствовать драгоценного!

Атмосфера должна быть соответствующая, не так ли?

Когда мы выходили из комнаты, возле дверей муж обнял меня, бережно обхватил лицо ладонями и шепнул в полуоткрытые губы:

— Ирка, я тебя люблю.

— А я тебя, — глупо улыбаясь, шепнула в ответ и по-детски добавила: — Очень-очень.

Пока мы шли на завтрак, то муж обнимал меня за талию и поглаживал то и дело обнажавшуюся полоску кожи, между штанами и рубашкой.

— Куда ты потом? — полюбопытствовала я, перехватывая его ладонь и легонько сжимая.

— На первые уровни, вместе с Арвилем, Диаром и этим… слуа, — он так произнес род Улинри, что без лишних слов было понятно, насколько дракон «в восторге» от такой компании.

Но меня сейчас волновало другое.

— Ар берет тебя на первые уровни?

— Я принес клятву, — кратко отозвался Ринвейл.

— Что?! — удивилась я и даже остановилась от шока. — Но… Вейл, а разве тебе можно? И ты же не хотел никому служить?

— А я и не служу. Я буду на него работать, — кратко отозвался рыжий, пристально глядя на меня. — И с чего это мне нельзя? Я, как говорится, «свободный художник».

— Тебя не раз звали на постоянную службу как ледяные, так и огненные. Я уже не говорю о дроу и имперцах. Так почему ты решил уйти к хейларам?

— Ты не поверишь, но мотивы у меня примерно такие же, как и у фейри. Я вижу большое дело. Я вижу достойное дело. Я вижу то, чем я потом буду гордиться, если приму участие в становлении города и его народа.

— Ты мой умница, — улыбнулась я, обнимая супруга, и наградила несколькими долгими поцелуями.

Муж немного понаслаждался, обнял меня в ответ, разумеется, не ограничившись талией, и почти сразу слегка развенчал свой уже почти святой в моих глазах образ.

— Заодно тебя проконтролирую!

— Что? — недоумевала я.

— Зная мою жену — тебя отсюда не выковыряешь никакими способами. И тут твой дорогой… друг, — на слове «друг» Ринвейл отчетливо скрипнул зубами. — Стало быть, у меня два варианта. Или мучиться в неизвестности и ревновать, ожидая пока мою деятельную огненную женушку принесет домой или самому влезть в ту область, где она сейчас, можно сказать, работает.

Наверное, тут мне стоило бы умилиться вдвойне и еще раз поцеловать дорогого. Стоило бы, конечно! Если бы не одно «но». Мне эта ситуация очень напоминала немного иную. Когда одна огненная женушка днями ждала мужа в их имении, а когда заводила разговор о том, чтобы ее брали с собой, помогали учиться и расти — ее тащили в постель. А после уверяли, что не женское это дело — работа, да и вообще, Ирка маленькая пока. Теперь, когда все оборачивается иначе, он может сам сделать эти шаги! И не зависеть не от чего! Хотя… стоит признать, что я, как и все молоденькие эгоистки, ждала, что мне помогут. То есть сопроводят, в уголочек усадят и «игрушки» дадут, как и инструкцию по их применению. А стоило двигаться самой. Тот же Вейл много прошел и много сил положил, пока добился самостоятельности.

Ладно, впредь буду умнее! Вот Вейл, при наличии множества преградах на пути сюда, все же справился и не ждал, когда ему ковровую дорожку к вратам Анли-Гиссара раскатают и супругу, перевязанную бантиком, вернут.

Так что улыбаемся, Ирка, и говорим драгоценному рыжему, какой он замечательный, восхитительный и вообще лучше всех. Не повредит!

После высказывания всего этого, дальнейший путь прошел в молчании. По окончании завтрака, большая часть компании во главе с Арвилем и моим мужем попрощалась с присутствующими и отправилась на первый уровень, вершить подвиги во благо хвостатого народа.

Из этого славного похода цай Тирлин вернулся поздно. Я решила устроить любимому сюрприз, а потому, надо признать, уже измучилась ждать его в кружевном неглиже и завлекательной позе. Белье, конечно, было очень красивым и соблазнительным, но при этом просто зверски кололось. А поза, кроме того что была завлекательной, оказалась еще и непригодной к тому, чтобы находиться в ней длительный срок. А потому уже часа полтора я валялась на кровати в своем привычном и удобном одеянии, грызла яблоко, листала книжку и болтала ногами.

Муж зашел. Муж выглядел неимоверно уставшим, а еще грязным и пыльным.

— Оу… — я отложила томик, подошла к драгоценному и, встав на цыпочки, поцеловала в губы. Прикосновение затянулось, и когда я отстранилась, то мы оба уже тяжело дышали.

— В душ? — предложил супруг, сползая руками ниже моей талии.

— Нет… — капризно протянула я и, прижавшись грудью к супругу, проворковала: — Милый, а я хочу в источники… там красиво, и водичка не просто минеральная, а еще и с пузырьками.

Дракон тоскливо посмотрел на меня и со вздохом сдался:

— С пузырьками говоришь… счастье мое?

— Ага! — радостно кивнула я, а потом, решив, что такую быструю капитуляцию стоит подсластить, полушепотом сказала: — Вейл, тебе, и правда, понравится.

Судя по всему, мой многозначительный тон, румянец на щечках и смущенно потупленный взгляд были поняты верно!

— Тогда чего же мы ждем?

Спустя десяток минут мы уже входили под своды небольшой пещеры. По дороге меня прижимали и целовали едва ли не каждые несколько десятков шагов, а потому в купальню мы ввалились растрепанные, с беспорядком в одежде и задыхавшиеся от страсти. Муж тут же прижал ладонь к боковой панели возле входа, и проем затянулся плотной радужной пленкой.

Меня сразу сгребли в охапку, залезли руками под край халатика, сжимая ягодицы, и кажется, всерьез вознамерились сначала разложить на камешках, а потом и самому вымыться и меня искупать.

— Вейл! — смеялась я, игриво отбиваясь. — Жена не подлежит эксплуатации в неположенных местах!

— Для эксплуатации жены неположенных мест не существует, — категорично заявил мне Ринвейл. — Главное, чтобы супруга была не против, а так можно везде, где удобно. Особенно, в свете того, что я за день дико соскучился.

— Ш-ш-ш-ш, — успокаивающе протянула я, перестав сопротивляться, и тоном искусительницы закончила: — Не торопись…

Он замер, а потом руки разжались, выпуская меня на свободу, и Ринвейл отступил на шаг, выжидательно глядя на меня.

— Ирьяна…

— Что? — шепотом спросила я.

— Разденься для меня. Сама…

Я покраснела еще больше, медленно кивнула и, вскинув руки, стянула халатик, позволяя ткани неторопливо скользить по коже.Постепенно открывая плечи, обнажая грудь, живот, и, миг задержавшись на бедрах, легкий шелк упал к моим ногам. Я осталась обнаженной и, подавив желание прикрыться руками от горящего взгляда Вейла, гордо расправила плечи.

Он незаметно оказался рядом со мной, но не хватал, как раньше… вообще почти не трогал. Поднял руку и погладил по щеке, потом провел по ключицам и спустился еще ниже, обводя грудь, едва ощутимо сжимая вершинку.

— Ири, у тебя божественная кожа, — хрипло выдохнул Ринвейл, проводя носом по шее. — Восхитительная фигура. Грудь, которой хочется касаться, ласкать, целовать и сжимать в ладонях.

Рука соскользнула с верхних округлостей на талию, потом огладила бедра, и он едва ощутимо провел когтями по ягодицам, от чего я вздрогнула.

— Тонкая талия, шикарные бедра… знаешь, терпеть не мог этих ваших так называемых «стройных ланей». В женщине не должно быть лишнего… но лично я рад, что мне есть, что сжать в руках кроме, несомненно, восхитительной формы косточек.

Он вновь погладил вздрогнувший животик, а когда попытался скользнуть между ног, я перехватила руку мужа, мягко отводя ее.Прильнула к крепкому телу и прошептала:

— Я… хочу сама сегодня. Дай мне волю, хорошо?

Тут же приподнялась на цыпочки и поцеловала его, прикусывая нижнюю губу и тут же зализывая это местечко. Оставив губы любимого, вернулась к шее, то покрывая ее легкими поцелуями, то рисуя языком замысловатые узорчики. Одновременно неторопливо расстегивала рубашку Вейла, поглаживая обнажавшуюся кожу. Распахнула полы одежды и распластала ладони на широкой груди, неторопливо по сантиметру скользя ими все ниже и ниже… пересчитывая кончиками пальцев кубики пресса, довольно улыбаясь, так как муж дышал все тяжелее, а пульс под моими губами бился все чаще.

Его рубашка присоединилась к моему халату на камнях грота, и я обняла дракона за плечи, почти с наслаждением ощущая, как голая грудь касается его кожи. Р-р-р-р… все же невероятно приятное, очень личное… и дорогое ощущение. На талии сомкнулись сильные ладони, прижимая еще ближе, а губы накрыли таким поцелуем, что я почти задохнулась от напора и желания.

Усилием воли разогнала радужный туман в голове и, оттолкнув мужа, заставила его опереться спиной о стену. Мужчина пристально смотрел на меня сверкающими от страсти глазами, и от этого взгляда внизу живота сворачивался тугой узел, и совсем уже не хотелось игр. Хотелось вновь отдать ему главенствующую роль и привычно раствориться в волнах удовольствия. Но… предвкушающее улыбнулась. Сегодня уже ОН будет стонать под моими прикосновениями.

Не знаю, что увидел муж в моем взгляде, но по его губам расплылась такая порочная, ленивая усмешка, что меня словно потоком горячего воздуха овеяло.

Неторопливо целуя его плечо, я снова погладила живот и сразу соскользнула руками на пояс штанов. Сначала игриво провела по нему туда-сюда, а потом дернула за завязки, ослабляя шнуровку, пробираясь ручками внутрь белья, обхватывая возбужденную плоть. Муж дышал тяжело и часто, все еще не отводя от меня взгляда, прикусывая отросшими клыками нижнюю губу. Я чуть сжала его достоинство… и отпустила, начиная поглаживать бедра, привычно сползая руками на ягодицы, чтобы сжать ладошки и легонько царапнуть кожу.

Решительно сдернула вниз штаны вместе с бельем, и Вейл тут же помог, пинком отшвырнув их подальше. Потом, на меня так глянули, что я честно посчитала, что дальнейший спектакль не состоится по причине начала эксплуатации одного из действующих лиц на поприще супружеского долга. Но ничего, обошлось…

Прислонился обратно в стене, сверлит многообещающим и столь же много ожидающим взглядом.

А я, одарив мужа дразнящим взором, едва заметно улыбнулась и повернулась к нему боком. Неторопливо вскинула руки, по одной доставая из волос шпильки, ощущая, как освобожденные из плена густые пряди падают на плечи и спину. Шпильки с едва слышным звоном упали на пол, тут же затерявшись среди каменных плит. Изогнувшись, я запустила пальчики в волосы и легонько помассировала кожу головы.Чуть слышно простонала от приятных ощущений и покосилась на мужа, проверяя реакцию. Муж обнаружился гораздо ближе, чем я ожидала. Удивленно хлопнула ресницами, а он лишь улыбнулся и спросил:

— И что дальше?

— Мыться, — буркнула я, но обидеться, просто не успела. Меня поймали за одну из пшеничных прядок, и, неторопливо накрутив ее на руку, муж заставил меня встать вплотную к себе, а потом нежно поцеловал. Осторожно, бережно, едва ощутимо лаская губы языком. Словно в первый раз… Я отвечала также несмело и робко.

Вейл чмокнул меня в нос и тихо сказал:

— Люблю…

— И я, — счастливо улыбнулась я и, обхватив запястье Ринвейла, потянула его к теплой воде подземного озерка.

Вода ласково омыла ступни, потом погладила голени и вот уже плескалась на уровне бедер. Обернулась к мужу и тотчас попала в плен ласковых рук, нежных губ и томительно-сладких прикосновений. О том, что супругу хочется быть гораздо более напористым и страстным, свидетельствовало лишь то, что время от времени руки сжимались сильнее, чем нужно, а поцелуи становились короткими и жалящими, оставляющими следы на нежной коже. Но почти сразу красных отметин касался горячий язык дракона, лаская, словно пытаясь загладить свою вину.

— Уважаемый Тринвир дель Меридит. О-о-очень настоятельно вам рекомендую не совать свой длинный нос к Ладе. А то ведь и плохо может стать... если не прямо сейчас от ножа в глотку, то потом, за обедом, от… приправы. Дозу не рассчитаю, к примеру. Организм-то для меня новый, не подготовленный, в отличие от остальных, — рыжий десятник отлепился от стены и, отвесив издевательски учтивый поклон, сказал: — Мое почтение.

Спокойно повернулся к дроу спиной и ушел в противоположную сторону.

Тринвир же, едва слышно пробормотал:

— Ой, как все интересно...

Да, согласна. И правда, интересно.

Дальше — веселее.

— Уважаемый Тринвир дель Меридит. О-о-очень настоятельно вам рекомендую не совать свой длинный нос к Ладе. А то ведь и плохо может стать... если не прямо сейчас от ножа в глотку, то потом, за обедом, от… приправы. Дозу не рассчитаю, к примеру. Организм-то для меня новый, не подготовленный, в отличие от остальных, — рыжий десятник отлепился от стены и, отвесив издевательски учтивый поклон, сказал: — Мое почтение.

Спокойно повернулся к дроу спиной и ушел в противоположную сторону.

Тринвир же, едва слышно пробормотал:

— Ой, как все интересно...

Да, согласна. И правда, интересно.

Дальше — веселее.

— Пойдем, поплаваем? — хриплым голосом попросила я, ловя себя на желании вновь спуститься пальцами ниже пояса супруга. А после такого мы точно не будем плавать. Хотя бы потому, что я всегда после интима довольная-предовольная, но совсем не хочу шевелиться.

— Ирьяна, ты уверена, что мы сюда пришли именно плавать? — севшим от желания голосом спросил Вейл, сжимая попку и притискивая к себе, позволяя ощутить его возбуждение.

— Одно другому не мешает, — честно отозвалась я и, зачерпнув воду, побрызгала на рыжего дракона и, как настоящая русалка, с хихиканьем скрылась под водой.

Уплыть далеко не успела. Меня поймали за пятку и притащили обратно. Но я все же была твердо намерена окунуть дракона, потому сделала хитрую подсечку, и не ожидавший такой подлости муж упал в темную воду, подняв фонтан брызг.

Вынырнул, откинул с глаз потемневшие от влаги волосы и сверкнул в мою сторону нехорошим голубым взглядом. А я сделала несколько шагов назад, так чтобы стоять по бедра в воде, и, проведя пальцами сначала по шее, потом по груди и, наконец, спустившись до светлых кудряшек между ног, позвала:

— Иди ко мне…

Еще два шага, и я оказалась на мелководье и, присев на каменный край этого природного бассейна, все еще призывно глядя на мужа, выразительно облизнула губы.

Мой мужчина неторопливо выходил из воды, и я зачарованно наблюдала, как капли воды чертят влажные тропки по совершенному светлому телу. Бегут по рукам, спускаются по шее, а потом вниз, по груди, животу… оу… и еще ниже.

— Доиграешься… — прошептал мне на ухо супруг, а я лишь улыбнулась и уже через несколько секунд растворялась в страстном, жарком поцелуе, в неистовых ласках, от которых плавилось тело. Надо признать, что вспомнила, для чего это все затевалось я не сразу…

Но когда вспомнила…

Я сползла с камня, прижимаясь к Ринвейлу как можно ближе, скользя поцелуями по ключицам, мимолетно касаясь сосков, тут же приласкав языком, покусывая кубики пресса… постепенно опускаясь на колени перед мужем.

Он тяжело, часто дышал, лихорадочно касаясь моей шеи, щек, волос, поглаживая по длинным прядям, перебирая… прижимая ближе к себе. Намекая? Я лишь улыбалась, слизывая с мужских бедер капли воды, рисуя замысловатые узорчики кончиком языка, время от времени прикусывая кожу, от чего супруг прерывисто вздыхал и сильнее сжимал в руках мои волосы.

Но нельзя же долго обходить вниманием самое главное? То, что так очевидно жаждет ласки, что подрагивает от нетерпения. Обхватила рукой, ласкающее провела ладонью по всей длине и насладилась длинным вздохом мужа.

Бархатистый, теплый, приятный… А на вкус?

М-м-м... скорее пикантно и необычно, хотя и узнаваемо. Вейл есть Вейл, а я уже перецеловала все его тело, кроме… угу-у-мм-м-м.

Меня заводило то, как он вздыхал. Постанывал, стоило мне прикусить головку, и крепче сжимал пряди волос, пытаясь направить движения, когда я увлекалась играми и поддразниванием. Мне было приятно и невероятно хорошо от его реакции. Доставить удовольствие самому лучшему мужчине, что в этом может быть постыдного или нехорошего?

Спустя несколько минут, когда я только вошла во вкус и еще не наигралась, начав изучать… так сказать и прилегающие территории, муж опустился на колени рядом со мной и, притянув к себе за талию, впился в губы поцелуем.

— Иди ко мне… на меня, — хрипло прошептал Вейл, покрывая плечо лихорадочными поцелуями. — Солнышко мое, милая, желанная, любимая. Как же я тебя хочу…

— М-р-р-р… — довольно отозвалась я, даря ему ласковый поцелуй, и, скользнув рукой вниз, между нашими телами, обхватила его и, приподнявшись, вновь опустилась.

Ринвейл судорожно выдохнул, до боли сжав мои бедра, удерживая не позволяя снова качнуться вверх. Осыпал быстрыми поцелуями шею, второй рукой поглаживал поясницу.

— Сейчас милая… ох… слишком завела. Сейчас…

Вода нежно гладила тело, любимый обнимал и целовал, постепенно его ласки становились все жарче, и откровеннее. Я уже начинала постанывать от накрывающих тело волн жара. Медленно привстала, с наслаждением ощущая, как он скользит во мне и тихо простонала, почувствовав губы Ринвейла на груди. А когда он с силой втянул сосок, то по позвоночнику, словно тонкая струйка лавы прошла, обосновываясь где-то внизу живота.

Дальше мир погрузился в бесконечную радужно-сладкую истому, которая с каждым мигом становилась все более острой, с каждым движением супруга, я подходила все ближе к моему краю, за который мечтала упасть, разлетевшись на тысячи искр.

Дыхание было хриплым и срывалось, стоны все чаще звучали в тиши пещеры, горячие руки моего дракона суматошно скользили по телу, то сжимая почти до боли, до красных отметин от пальцев, то едва ощутимо гладили, заставляя меня изгибаться, ведомую жаждой его прикосновений.

Вспышка экстаза была ослепительной. По телу прокатились сладкие судороги, и я впилась когтями в плечи мужа, одновременно прикусывая кожу на шее.Ринвейл, поняв, что я миновала свой рубеж, нежно поцеловал в губы и шепнул:

— А я хочу по другому…

— М-м-м-м? — полусонно мурлыкнула я, так как после оргазма уже ничего особо не хотела.

Любимой у Вейла была поза «он сзади», и потому меня развернули, и вскоре я снова вздыхала от огненных искр по всему телу, яростных движений мужской плоти внутри и очередной сверкающей грани.

Когда все закончилось, меня развернули обратно, нежно сцеловали дорожки слез, которые почему-то появились.

— Люблю, — тихо сказал рыжий полукровка, обнимая меня так крепко, что казалось дыхания не хватит.

— И я люблю, — выдохнула в ответ, счастливо улыбаясь, уткнувшись носом в шею Вейла.

И правда, любим. И это главное. А все остальное решится, перемелется, перетрется.

Мы хотим быть вместе, и мы будем!

Глава 12

Комната хозяина Анли-Гиссара

Арвиль открыл дверь и прошел в свою спальню, на ходу стягивая рубашку и небрежно откидывая ее на спинку стула. Хейлар, морщась от боли в мышцах, одной рукой попытался размять шею, а хвостом подцепил ручку графина, стоящего на столике возле постели, и налил воду в бокал. Перехватил его рукой, залпом осушил и налил вторую порцию. После тяжело опустился в кресло и устало прикрыл глаза.

Как же все… сложно.

Хотелось разорваться, размножиться, потому что Сотник катастрофически не успевал справиться со всем, что на него свалилось. Чтобы хоть как-то уравновесить ситуацию, даже пришлось впустить в город дракона и дроу. Осталось окончательно переломить себя и принять их помощь. В данный момент использовать ситуацию по полной мешало предубеждение. Арвиль горько усмехнулся.

— М-да, как-то я не замечал раньше за собой склонности к самообману…

Как ни странно, по степени отторжения Ринвейл цай Тирлин мог конкурировать с главными врагами в жизни хейлара. Князьями Тайлин Литое Золото и Лаллин Черное Золото.Кстати, как выяснилось, из лучших в жизни врагов, получаются не менее великолепные временные союзники.

А сейчас… Сейчас Сотник даже самому себе напоминал взбалмошного подростка в период влюбленности, что, разумеется, его не радовало. А еще больше не радовало то, что окружающие прекрасно видели его состояние. Временами так паршиво находиться к кругу хорошо тебя знающих и на диво проницательных личностей.

И вообще… надо жить дальше. Тем более, в городе есть та, с кем можно на какое-то время забыться.

Нарушая его мысли, тихонько скрипнула дверь, и раздались легкий шаги, которые почти полностью глушились ковром. На плечи хейлара скользнули теплые женские ладони, и Сотник едва заметно улыбнулся, почувствовав аромат тела… и желания огненной драконицы.

Игривые пальчики неторопливо начали разминать мышцы, от чего Арвиль расслабился под умелыми прикосновениями.

— Может… полноценный массаж? — промурлыкала девушка ему на ухо, щекоча кожу рыжими волосами.

— Почему бы и нет, — несколько секунд подумав, сказал мужчина.

— Вот и великолепно, — ласковые руки погладили грудь мужчины и проказливо скользнули по животу, от чего Арвиль вздрогнул и прерывисто вздохнул. Пальчики тут же отдернулись, и Криона донельзя фальшиво протянула:

— Ой… а я не хотела, честно. И да, массаж...

Сотник лишь открыто усмехнулся и подумал, что как раз он был очень даже не против такого произвола. Когда драконица начала обходить кресло, Арвиль схватил Криону за талию, потянул, заставляя сесть к себе на колени, и выдохнул в губы:

— Конечно. Только чуть позже.

Как оказалось, не «чуть», а значительно позже…

Спустя час.

Одеяло валялось на полу, подушка еще каким-то чудом держалась на краю постели, со сбитой, влажной простыней. На кровати раскинулся на животе обнаженный хейлар, на нем сидела не более одетая Кри и разминала спину мужчине. Тела обоих покрывала испарина, Арвиль был изрядно поцарапан, хотя сейчас об этом свидетельствовали лишь розоватые полосы на теле. В отличие от огненной любовницы, сотник был более сдержан, потому тело девушки оставался все таким же белым и нетронутым. Разве что легкий след от укуса на предплечье выделялся на общем фоне.

Ну, не сдержался, не сдержался.

Массаж продолжался. Арвиль лениво водил хвостом и, вообще, производил впечатление довольного жизнью и сексом мужика.

Он приоткрыл фиолетовые глаза и задал потрясающий вопрос.

— Так зачем приходила?

Криона аж замерла и недоуменно хлопнула рыжеватыми ресницами.

— Надо признать, ты ставишь меня в тупик такими вопросами…

— А что в них сложного?— хейлар повел бедрами, скидывая с себя драконицу, и, потянув ее за руку, опрокинул рядом на постель. Открыто улыбнулся и добавил: — Может, мне нужна определенность?

— Кошмар… — пробормотала девушка, изумленно глядя на хейлара. — Впервые вижу мужчину, которому это надо.

Брюнет приподнялся на локте, по-хозяйски подтянул к себе Кри, попутно огладив упругие ягодицы. На взгляд рыжей, он по-прежнему препогано ухмылялся.

— Вообще, я хотел только слегка прояснить ситуацию. Криона, эта сторона жизни нужна мне и тебе. И мы неплохо решаем проблемы друг друга. На этом все…

В голове Крионы пронеслась мысль «А не это ли я тебе в прошлый раз говорила?! Причем потчи теми же словами!» Мужчины!

— Смешной, — фыркнула драконица, с иронией глядя на сотника. — Опасаешься, что станупретендовать на твое время? Арвиль, я прекрасно знаю о твоих заморочках, ты немного знаешь о моих. Так что мы просто хорошо проводим время вместе и не более. Хотя не скрою, мне бы хотелось, чтобы общение не ограничивалось постелью. Как и любой девушке, мне требуется определенное внимание. Но я на этом не настаиваю, просто… довожу до твоего сведения.

— Я услышал, — спокойно ответил хейлар, и не думая добавлять, что принял к сведению.

Хотя бы потому, что сам еще не знал, как поступит. В данный момент его все устраивало, но вот видеть принцессу Огненной Долины где-то за пределами кровати как-то не хотелось.

А чего хотелось?

Хейлар скользнул ладонью сначала на талию, а потом и на грудь девушки, от чего она выгнулась навстречу ласке. Хвост невесомо скользнул по ногам, пощекотал нежные места под коленками… дразнил и провоцировал. Арвиль навис над рыжей, прижимаясь поцелуем к губам, ощущая, как в волосы скользнули тонкие пальцы, как страстно отзывается девушка на его ласки.

В конце концов, сейчас все более чем неплохо. Так почему бы не плыть по течению?

Надо заметить, что Сотник никогда не пренебрегал откровенными намеками. Как и завуалированными просьбами, особенно если ему ничего не стоило их выполнить.

А потому сейчас он и стоял на пороге одного из тренировочных залов, в котором рыжая драконица, тренировалась в навыках альпинизма.

— Спустишься?

Заметив новоприбывшего, Криона удивленно вскинула медные брови, кивнула и в несколько прыжков оказалась внизу. Арвиль приблизился, помог девушке расстегнуть карабины и снять снаряжение. А потом и одежду… Короче — героический и самоотверженный оказался мужик!

Огненная поднялась с матов и, покосившись на собиравшего свою одежду сотника, выдала:

— Нет, я, конечно, экстрим люблю, но разнообразие — это тоже хорошо.

— В зале уже было? — хмыкнул хейлар, взмахнув хвостом.

— Ну да!

— Хм… — Арвиль натянул штаны и прислонился к стенке, сложив руки на мощной обнаженной груди. — Льета Криона, а вы знаете, что нижние уровни Анли-Гиссара дивно красивы. По вечерам в особенности. А еще там удобно побегать в истиной ипостаси. Приглашаю…

Кри настороженно уставилась на сотника, вспоминая свое же высказывание о разнообразии. Всерьез подумала о том, не сказать ли мужчине, что в истинном виде они уж точно биологически несовместимы!

Аппетиты и фантазия недавнего девственника, если честно, ее удивляли…

Но, рассудив, что не стоит с ходу говорить о том, в чем не уверена, девушка лишь кивнула и сообщила:

— Я с удовольствием составлю вам компанию на вечерней пробежке.

— Вот и чудненько, — улыбнулся Арвиль и, махнув на прощание, вышел из помещения.

Кри одевалась неторопливо и задумчиво. Настолько, что спустя минуты три, когда девушка как раз собиралась облачиться в рубашку, дверь открылась, и на пороге нарисовался Диар.

Отравитель сначала уставился на драконицу круглыми глазами, а потом покраснел, что весьма потешно смотрелось в сочетании с его рыжими волосами, путано извинился и поспешно сбежал.

Девушка хихикнула:

— Ну вот, хоть нормальный девственник! А то с этим… даже не поймешь, кто из нас партнер с немалым опытом!

Ирьяна

День выдался сложным и длинным. Хотя бы потому, что на сей раз его сиятельство Князь Лаллин мучил меня самолично. Как сказал — должен сделать все что возможно.

Впрочем, надо отдать дивному должное. Он был не только замечательным ученым, но и талантливым организаторам.

За долгую жизнь чему только не научишься!

После нагрузки мозгов знаниями пошла грузить тело в тренировочный зал. Сейчас мы были в компании с Ринвейлом и опять спускались на нижний уровень. Правда, на сей раз ловили какую-то странную рогатую тварь нам же на ужин. Вообще, в последнюю неделю вопросом пропитания в основном озадачивают нас с наставником. Впрочем, оно и понятно. Диар, который раньше не только готовил, но и добывал, что именно готовить, теперь был занят другим. Не удивлюсь, если скоро он совсем перестанет появляться на кухне. Его уже то и дело заменяла Дашка и один из десятников. Время отдыха и «жизни для себя» заканчивалось, а наступал период — «Все во имя цели».

Цель была глобальная, цель была великая. Но никому из нас, вопреки распространенному утверждению, не хотелось сложить из-за нее голову, особенно хейларам. Странно, я всегда думала, что жуткие жизненные испытания ломают и заставляют сдаться. В моем понимании, это всегда было что-то за гранью. То, что нельзя вынести.

Но нет, как выяснилось, чем хуже, тем веселее. Тем больше хочется выжить. Это понимаешь в краткие минуты передышки перед новым сражением.

— Ирьяна, не соблаговолите ли вы все же вынырнуть из своих раздумий? — над ухом раздался ровный, даже в чем-то доброжелательный, голос Алишина.

— Ой, извините, наставник.

Муж промолчал, лишь улыбнулся и шутливо погрозил пальцем, а я смущенно потупилась.

— Ничего страшного, — все с той же безупречно вежливой улыбкой во все клыки отозвался хейлар и неторопливо двинулся дальше. — Раз вы, наконец, обратили на меня внимание, то позвольте продолжить. Мы идем к весьма крупной колонии рогат…

Он остановился, словно в невидимую стену врезался, и замер, напряженно водя хвостом.

— Что тако…? — договорить я не успела.

Алишин подскочил так же порывисто и кинулся в сторону противоположного выхода, бросив мне:

— Ирьяна и Ринвейл, уходите.

— Что такое? — обеспокоилась я.

— Я чувствую рядовых. Их трое. И они не должны тут находиться! — Алишин, не прощаясь, бросился к одному из проходов.

— Я с тобой, — категорично заявил Вейл, побежав следом.

Я встряхнулась и бросилась за мужчинами.

— Нет. Это небезопасно, — попытался было остановить меня хвостатый.

— А вы один против троих это безопасно?

— Я десятник и тут еще твой супруг есть!

— А я в сторонке постою. Раз уж вы десятник… да еще и с драконом на подхвате.

Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а после мотнул головой:

— Пошли…

Крались по залам, стараясь ступать как можно тише. Один коридор сменялся другим, лестницы чередовались, а мое сердце колотилось так, что казалось — это слышно далеко-далеко.

Мы встретились с ними в одном из залов, притом, если наше трио только собиралось входить в гигантскую пещеру, то рядовые уже миновали ее и планировали продолжить путь по узкому коридору. Я мимолетно порадовалась, что они не успели. С моими габаритами, лучше вести бой на открытом пространстве.

Несколько секунд тишины показались мне вечностью. Те мгновения, пока хейлары мерили друг друга взглядами, словно растянулись на года. Который раз подивилась пластичности времени. Иногда оно тянется так, что хочется «сойти с этого дилижанса» и бежать вперед самой, а иногда оно несется вскачь, и, кажется, что еще мгновение, и ты не усидишь на этом скакуне, упав в бездну безвременья. Смерти? Может и так…

Но сейчас, сейчас каждая секунда была невероятно долгой, каждое движение хвостатых медленным и якобы расслабленным. Отблески пламени отражались в глазах рядовых напротив. Они выстроились клином, во главе которого находился крупный алый хейлар, с яркими зелеными глазами. Он изогнул шею, склоняясь к земле в поклоне, и рокочуще произнес:

— Приветствую вас, десятник.

На нас с Вейлом он кинул всего один взгляд. Но мне показалось, что с меня шкуру содрали и когти в сердце запустили. Столько ярости и злобы было во взоре красного.

— Что ты тут делаешь, рядовой? — не тратя время на расшаркивания, рыкнул Алишин, слегка припадая к земле. — Что вы тут делаете?

— Мы вырвались из власти нового господина и вернулись в город под руку Сотника, — мягко ответил красный и осторожно, одним плавным движением сел. Расставил лапы, обернул хвостом ноги и еще ниже склонил голову. — Проводи нас к командиру. Есть хорошие вести.

— Проводить вас в сердце города, к тому, кто сейчас для нас подобен последней свече самой темной ночью, да еще и в час урагана? Вы, и правда, считаете меня глупцом? — хмыкнул десятник, не торопясь меняя позу. Он припал еще ниже к земле, почти сводя лопатки на спине.

Я не успевала следить за развитием событий, встревоженно переводя взгляд с Алишина на новоприбывших и обратно. Эта встреча меньше всего напоминала крепкие братские объятия после долгой разлуки!

— Десятник, мы понимаем, как выглядит наше внезапное появление, — миролюбиво сказал зеленый хейлар, стоящий по левую руку от алого. — Но пойми и ты нас. Мы, с трудом вырвавшись из лап колдуна, все же смогли вернуться домой, а ты нас так встречаешь.

— А как я еще могу реагировать на ваше появление? Тем более, я помню, какой ценой мне и десятникам далось избавление от пластин контроля. Вы же невредимы…

Я с содроганием вспомнила рваные раны на чешуйчатых телах и с изумлением окинула взглядом почти невредимые тела пришедших рядовых.

— Не торопись с выводами, — ответил алый и повернулся боком, обнажая розовую кожу, с тонкими, слабыми чешуйками, которые еще не успели затвердеть до состояния брони. — Просто мы не сразу пришли в город. Как чувствовали, что беззащитными появляться нельзя…

Разумеется, этот укор услышала не только я. Алишин выпрямился, но во взгляде десятника доброжелательности не прибавилось.

— Я позову Сотника и десятников, рядовой.

Прикрыв глаза, я раскидала ментальные щупы по пещере и нахмурилась, ощущая, что на троих рядовых перед нами, словно сковывающая сетка находится. Но… это было не все. Живых огоньков тут было всего шесть. Казалось бы, все верно. Трое нас — трое противников. Но я все равно ощущала какую-то неправильность. Что-то было не так…

— Я бы просил, чтобы ты не морозил нас в подземельях, Алишин. И… я не рядовой.

— А кто же ты? — открыто усмехнулся он. — И ты останешься там, где я сказал.

— Ты не мой десятник! Наш командир умер, погиб, остался на плитах города, защищая его в последнюю битву! А я — второй по силе! Должность моя по праву.

— Все же вывести тебя из себя по-прежнему просто, алый, — совсем не дружелюбно оскалился светлый ящер.– И нет… вы останетесь ждать. Я не подпущу вас к Сотнику.

— С каких это пор Сотник нуждается в столь рьяной защите? — спросил темно-синий рядовой из-за спины алого. — Или Арвиль Тейнмир настолько ослабел, что за него говорит десятник?

А я… я наконец, поняла, что меня смущало. Рывком нырнула на более низкий уровень реальности и увидела то, что так старательно прятали. На сетке мирозданья, неподалеку от нас зажигались все новые и новые огоньки.

От перенапряжения, я рухнула на пол, но все же, успела рыкнуть:

— Алишин, это засада!

Тот лишь оскалился и одним прыжком переместился ближе ко мне, заслоняя от своих соратников.

Те же мигом перестали изображать блудных сынов Анли-Гиссара и сгорбились, изогнув хребет как перед атакой, зло стегая себя по бокам хвостами.

— Др-р-р-раконица… такой план испоганила.

А с потолка и стен спрыгивали небольшие гибкие силуэты. Они стелились по полу, прятались в тенях, пока могли… а когда оказались на границе света и тени, то замерли, посверкивая глазами и пока не решаясь переступить эфемерную грань. Но это лишь пока не было команды.

Муж окутался синим пламенем, и спустя несколько секунд на месте мужчины стоял огромный, мощный зверь. Вейл не оборачиваясь, зло бросил:

— Ирьяна, кто просил лезть?! Мы знали про них, но тянули время!

— Ждали, пока не прибудет этот слабак в должности Сотника? — прошипел алый. — Думаете, он сможет хоть что-то сделать один?!

— Не вам судить о силе Сотника! Не тем, кто ел с рук колдуна! — рычал белый хейлар.

— Почему ты нам отказываешь во встрече с командиром? Он наш повелитель, а не ты, Алишин. И кто бы говорил про отступников… не ты ли был командиром карательного отряда? Сколько жертв на тебе, десятник? Уж явно больше, чем на нас, тех, кто лишь охранял подступы к цитадели!

Я, похолодев, покосилась на десятника, вспоминая слухи о целых сожженных деревнях, где не осталось никого живого. Алишин нервно хлестал себя хвостом по бокам и щурил глаза.

— Не вам судить, тыловые кр....

Он сдержался, стиснул зубы и не договорил. Но все и так все поняли.

— Оу, как грубо, — фыркнул алый. — С чего это такая ненависть? Да, вас ломали еще больше, чем нас. Но это не причина для открытых оскорблений. Кстати, ненавистник, а что у тебя за спиной делают драконы? И как-то они не похожи на живые трупы с выдернутыми крыльями и исполосованной шкурой. Помнится, именно такую участь ты прочил всем драконам, до которых доберутся твои когти.

— Былое…

— Да? Значит клятва, принесенная над телом побратима, это былое?! Ты, как ты мог! Что они тут делают? Как вы вообще позволили?! — разгневанно рычал алый, который подскочил и тоже припал к камню, лучше всяких слов показывая свои намерения. — Предатели! Это же он допустил, да?! Слабак черный, лишь по недоразумению названный командиром! Он слабее многих десятников! Он был командиром лишь потому, что это позволяла ментальная сила!

— Ты пр-р-роглотишь свои слова! — с рыком пообещал десятник. — Я забью их в твою глотку, красный! Ты всегда стелился под тех, кто держал в руках нити нашего разума!

Красный глухо зарычал, почти свернувшись клубком, но это длилось лишь долю секунды. Он выпрямился гибкой пружиной и рявкнул:

— Взять!

Тени за их спинами дружно сделали шаг вперед, и я увидела точных, уменьшенных копий хейларов. Вот только глаза кроваво-красные, и в них не единой искры разума.

Звери. Псы колдуна.

Миг. Всего миг тишины, в которой слышно лишь дыхание.

А потом словно кто-то спустил время с крючка, и оно арбалетной стрелой рвануло вперед, вспарывая пространство мирозданья. Также и они кинулись на нас, метнулись с трудом уловимым для человеческого глаза движением.

Но я была драконицей. Я видела. И я могла хоть что-то им противопоставить. Выдохнула пламя и несколько тварей, еще на подлете окутались огнем и с визгом рухнули на камни, разъедаемые беспощадным жаром.

Их было много. Их было чудовищно много, для нас троих, даже с учетом того, что рядовые хейлары не вмешивались в эту бойню. Алишин недаром был десятником, уже в первые секунды возле его лап лежало два тела со вспоротым горлом.

Я вертелась волчком, стараясь достать противников, пока они не дотянулись до моей шкуры. Не всегда успевала. Бок обожгло болью, и я, взвыв, навалилась сверху на тварь, которая умудрилась подобраться незамеченной. Хрустнули кости, и вскоре это недоделанное подобие хейларов затихло в смертельном оцепенении.

Я же пригнулась к камням и громко зарычала, предупреждая, что пощады не будет.

Но… разве звери станут слушать голос разума? Особенно если все, даже инстинкты, подчинены неведомым колдуном. Поэтому они слепо кидались на меня, гибли в огне, чтобы освободить путь другим.

Неподалеку, в такой же жаркой схватке крутился и мой муж, рыча что-то ругательное. Магические чары стекали с тварей, как обычная вода, не принося ни малейшего вреда. А потому почти сразу муж бросил эту затею, и в ход пошли клыки, лапы и когти. Дышать огнем синий еще не мог. Слишком молод дракон супруга.

Враги…

Создатель, как же их было много! И если бы этих тварей так легко убивал огонь, как мне сначала казалось! Да, они затихали на какое-то время, но почти сразу поднимались на слабые лапы и вновь кидались в атаку. Ринвейл бешеным волчком крутился впереди меня, стараясь защитить… И у него получалось.

То, что красного рядового нет на прежнем месте, мы заметили слишком поздно. А потом… потом уже было поздно. Хейлар спрыгнул на Ринвейла с потолка, впиваясь клыками ему в холку, вгрызаясь все глубже, так, что кровь лилась ручьями на каменный пол. Остальные падальщиками метнулись к нему, раздирая когтями крылья, оставляя длинные рваные раны на боках. Я зарычала, кинувшись на красного и скинула его с мужа. Мы покатились по полу, и я успела нанести алому несколько ударов когтями в грудь, а он сильно располосовал мой живот и в итоге подмял под себя.

— Др-р-раконица! — светились бешеным багровым пламенем очи атакующего хейлара. — Смерть, смерть, смерть!

Странно, но перед лицом неминуемой гибели я была спокойна. Замерла словно в оцепенении, и, кажется, все еще не верила, что все вот так вот и закончится.

Не закончилось. Над сводами зала пронесся повелительный рык:

— Пр-р-рочь от нее!

Вихрь, порыв, и вот алый отброшен от меня в сторону, а между мной и врагами стоит крупный черный хейлар, раздраженно хлещущий себя по бокам хвостом. Миг, и на зал упал такой сильный ментальный щит с неизвестными мне параметрами, что ялишь тоненько взвыла от боли, сворачиваясь клубочком. Зато рядовые… рядовые сразу рухнули без сознания.

Спустя несколько минут воздействие ослабло, и я почувствовала, как моей морды касаются ласковые руки. Приоткрыла глаза и увидела испуганную Криону. Девушка поглаживала меня по чешуе и что-то твердила про то, что самые опасные раны мне и Вейлу она уже залечила, и все будет хорошо. После рыжая вскочила, подхватила с пола мечи и куда-то убежала.

Я лишь устало вздохнула и начала сонно закрывать веки, пока по сознанию раскаленной плетью не полоснуло видение, где зверье колдуна кидается на Ринвейла.

Повернув морду в сторону любимого дракона, я едва не расплакалась от облегчения при виде того, как окровавленный синий зверь пытается встать. Живой! Спасибо, стихии! У меня это так сразу не получилось, но все же я сделала над собой усилие и приподнялась. До Вейла было не так далеко, но это расстояние показалось гигантским, зато, прижавшись к его боку и спрятав морду под крылом мужа, прерывисто выдохнула:

— Живой…

-Ш-ш-ш… маленькая моя, — пророкотал Вейл. — Живой я, живой. Все хорошо. Ты лучше посмотри, как славно Арвиль этих гадов на ленточки распускает…

Я послушно высунулась из-под крыла и увидела, что рядовые уже валяются бессознательными тушами, но судя по тому, как вздымалась и опадала грудь хейларов — они были живы. А сам Сотник, неимоверно злой, играючи убивал кидающихся на него подобий хейларов, которые слепо повиновались некогда отданному приказу. За спиной черного стояла с мечами Криона, у ног которой уже валялось несколько туш.

Последней мыслью угасающего сознания было:

— Я очень рада, что он кому-то доверил спину. Ей доверил…

Долго мое бессознательное состояние не продлилось. Я рывком выплыла из тьмы и, встряхнувшись, огляделась. По всему залу валялись трупы зверей, рядовые лежали у дальней стены. Арвиль же разжал клыки на горле одного из нападавших и отступил в сторону, все еще тяжело дыша. Криона подошла к нему, провела ладонью по шее и успокаивающе сказала:

— Все… они закончились. Арвиль, тут больше некого убивать.

Сотник несколько секунд стоял напряженным, словно каменное изваяние, но потом устало сгорбился и, развернувшись, пошел к другой стене пещеры, возле которой лежало тело белоснежного хейлара.

— Алишин? — хрипло воскликнула я, делая несколько шагов вперед на подкашивающихся лапах.

Черный хейлар подошел к десятнику, несколько секунд на него смотрел, а после оборонил всего одно, неимоверно горькое слово:

— Мертв.

Реплика упала гранитом, ударив под дых, словно ледяная глыба, расколовшись на осколки, впилась в душу острыми морозными гранями.

Алишин? Спокойный, ироничный, в чем-то добрый, несмотря на все, что он прошел. Наставник…

— Нет… — неверяще прошептала я. — Не может быть!

— Может, — бросил черный, пристально глядя на умершего друга. — Я снова опоздал. Не уберег…

— Арвиль, — начала огненная драконица, с участием глядя на Сотника, но он лишь покачал головой, и она замолкла.

— Умер… — с болью в голосе повторил Ар и закончил со звенящей решимостью: — Но в этот раз у нас в городе гостят высокие фейри. И я этого слуа рядом с Алишином положу, если он не сможет вернуть десятника! И Лаллин рядом, если помогать не будет!

Хозяин Анли-Гиссара окутался тусклым сиянием и что-то сказал на странном языке. Его слова гулким эхом разлетелись по залу, а спустя несколько секунд открылось два портала. Из одного вышвырнуло изрядно удивленного князя фейри с книгой в руках. Приземлился он совсем не величественно. Плашмя и на пол.

Слуа повезло еще меньше, его выкинуло из портала мокрым и в одном полотенце. Хотя, смотря с какой стороны смотреть на удачу… судя по телу в капельках воды, совсем недавно Улинри не мог похвастаться вообще ничем из одежды.

— Что за…?! — едва ли не хором выдали фейри и так же дружно замолчали, стоило им оглядеться и понять, где они.

— Нападение? — коротко спросил Лаллин, плавно поднимаясь, и, не глядя на Алишина, бросился к сваленным в кучу рядовым. Положил ладонь на морду красному и спустя несколько секунд коротко выругался. — ... и ….., а потом по…! Ему вживили в тело чипы управления, а еще связали контролем вышестоящего, который и отдал приказ.

— Шеридан! — рыкнул Сотник и спросил. — Можно что-то сделать?

— Да, — вынес решение фейри спустя неполную минуту после того, как провел осмотр хвостатого и сейчас бессознательного нападавшего. — Нужно перенести на первый уровень, и я начну работу.

-Отлично, — кивнул Арвиль и повернулся к слуа: — Господин Улинри, подойдите.

Тот ответил ему внимательным взглядом, после подарил еще более пристальный телу Алишина и заметно оживился:

— Ага, дохленький! — некромант замер, расфокусировав взгляд, а после покачал головой и деловито закончил. — Ан, нет, не совсем! Вернуть смогу, но нужен Лаллин в роли ассистента и нужная аппаратура.

— Тут все есть, — кратко ответил Князь фейри.

правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

Ирьяна цай Тирлин, увидев посольство Имперцев, лишь круглыми глазами смотрела на Мерцающего и Императрицу, вспоминая встречу на ярмарке по пути в Анли-Гиссар.

Правда тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье и ничем не напоминала величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь…

Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На ступень ниже, на первый, они позволяли встать тем, кто мог вмешаться в разговор. На остальные Круги становились дипломаты, имеющие право передать новость тем, кто стоял на первом.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

— Приветствую ее Величество, Александру вир Толлиман Императрицу Изначальной Империи, — спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался все сильнее, он ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и ткань платья Александры… которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост своего собеседника.

— Замечательно! Так чего же мы ждем?

Дальше развернулась бурная деятельность по воскрешению умерших, врачеванию пострадавших и уборке территории от трупов и крови.

Впрочем, с последним вполне успешно справлялся сам Анли-Гиссар, а точнее странные магически-технологические приспособления города, которые втягивали в себя все лишнее.

Когда я спросила, почему нельзя было так поступить с живыми захватчиками, мне ответили, что эта штука различает организмы и «кушает» лишь мертвую органику.

— На все воля случая, — философски пожала плечами, утыкаясь носом в рубашку мужа и начиная рассказывать, как мы встретили Дашку, как сбежали в портал, который построил Тайлин, и как оказались у гнездовья самых опасных пауков нашего мира. Пауков, которые даже дракона в человеческом облике сожрут и не подавятся, потому что обладают мощным подавляющим полем, и убить их может лишь сила двух стихий.

— Весело... вздохнул Ринвейл, на миг крепче сжимая пальцы на моей коже.

— Как-то ты печально это сказал.

— Выдрать бы тебя по совести надо, чтобы не совала свой нос в опасные места.

— А сам-то, — обиделась я и начала припоминать муженьку все те опасные, если не для жизни, то для здоровья ситуации, которые я наблюдала за время нашей недолгой семейной жизни. — Так что я не первая в очередь на это!

Муж неожиданно прижал меня сильнее, скользнул рукой по спине и мурлыкнул на ухо:

— Милая, а мне нравится направление твоих мыслей...

— Какое? — спустя несколько секунд напряженных раздумий все же спросила я.

— Мда... — поняв, что я ничего не поняла, погрустнел супруг. — Тебе еще учиться и учиться...

— Да кто же спорит. Но причем тут конкретно этот момент?

— Вот представь... — сексуальным шепотом начал рыжий. — Ты, вся такая нежная и беззащитная, в кожаном белье, и на каблуках...

— Зачем? — честно представила себе эту картинку я. — Это же неудобно и непрактично. А кожа — так вообще натирает, если она близко к телу. Да и какое обучение в таком виде? Учителя ведь это невесть как отвлекать будет. И чему меня, такую нежную, но в коже и на каблуках учить?..

Выжидающе уставилась на Вейла и едва не отшатнулась в легком потрясении.

Рыжий дракон на меня смотрел теперь с таким предвкушением, словно уже представил, чему и как будет учить. И, судя по всему, он сам. Еще бы поделился соображениями, а то у него такое блаженно-хитрое выражение лица, что меня начинает не на шутку мучить любопытство!

— Иришка, ты даже не представляешь, скольким интересным вещам можно научить, когда «ученица» в такой... форме, — вкрадчиво поведали мне на ушко, которое тут же зарозовело, раньше разума осознав, что нашептывают на него что-то явно очень-очень неприличное.

— Вейл, а ты не увлекся? — осторожно спросила я, запрокидывая голову и встречая жаркий взгляд голубых глаз.

— Разве что немного, — шепнул он, склоняясь еще ниже и накрывая мои губы поцелуем.

В общем, мы немного увлеклись. Каменные створки давно разъехались, позволяя покинуть платформу, но муж по-прежнему жадно целовал меня, прижав к стене и давно спустив руки гораздо ниже талии.

А потому выразительное покашливание, которое, судя по надрыву, уже было не первым... лично меня весьма смутило.

А уж когда Вейл отстранился, и я увидела стоящего в коридоре Арвиля, так вообще захотела на какой-нить нижний уровень города провалиться! Лишь бы подальше!

Глава 13

Все это я выясняла уже в лазарете Анли-Гиссара, куда как меня, так и Вейла, переправили доблестные десятники и не менее доблестные незнакомые фейри. Последних было немного, но не знаю, как Арвиля, а меня эта тенденция пугала! То, что их все больше и больше! Кто-то из десятников пробормотал, что дивные — хуже тараканов. Пробрался хоть один — все. Скоро их тут будет толпа, и никак не выведешь!

Причем, судя по всему, это была молодежь. Иной причины, почему они носились по городу едва ли не с восторженными воплями, я не вижу. Хотя, стоило этим парням и девушкам приняться за дело, как всю легкомысленность словно ветром сдуло и стало видно — специалисты.

Но… два шага от рабочего места и все… полетела душа к стихиям!

Выпустили нас с мужем довольно быстро. Собственно, выйдя из палаты и прогулявшись до третьего уровня, мы и получили удовольствие наблюдать один из актов бесконечного спектакля «Фейри в городе». Из зала с портретными мозаиками как ошпаренный вылетел Улинри и остановился лишь на выходе из следующего зала. Оперся рукой о стену, отдышался, посмотрел на сопровождающего его Диара круглыми глазами и нецензурно выразил свое отношение к экскурсии:

— О таком… вашу… и так…. Предупреждать надо!

— Вы сами просили, как можно больше покойников и духов, — спокойно отозвался рыжий отравитель, опуская лукавые зеленые глаза. — Я подобрал вам наилучшее место для медитации!

О,фейри видать попал под тяжелую руку покойных собратьев десятника! Я, до сих пор с содроганием вспоминаю то, как мы шли через этот зал. И то, что едва там не остались.

— В следующий раз… поскромнее, ладно? — почти мирно попросил слуа, запуская руку в черные волосы.

— Как скажете, — отвесил легкий полупоклон десятник.

Я с улыбкой смотрела на эту пикировку и даже успела обрадоваться тому, что хвостатые начинают оттаивать и вливаться в нормальную жизнь.

Мои заблуждения длились аж пять секунд… ровно до того момента, пока Диар не смерил спину фейри расчетливым, холодным взглядом и не прикусил нижнюю губу отросшими клыками. Быстро слизнул выступившую каплю, и, когда слуа к нему повернулся, рыжий вновь был безупречно спокоен, вежлив и доброжелателен.

И как-то на этом моменте я начала опасаться за жизни остроухих раздолбаев!

И все бы ничего, если бы в головах этих самых раздолбаев, не водились так нужные городу и его обитателям знания.

Ладно… Арвиль знает, что делает. Не может не знать.

И если Сотник пустил в город ненавистных дивных, значит, он контролирует ситуацию. Тем более, я прекрасно вижу, что у всех посторонних на правой руке есть однотипные браслеты. У моего мужа такой же. С такими игрушками они беззащитны перед хозяевами города как котята.

Но, остроухую молодежь, это, судя по всему, ни капли не пугает!

Во всяком случае, девочки очень активно строят глазки хвостатым мальчикам. А мальчики пока упорно не понимают, чего именно от них желают девочки. Я даже слышала, как у Дашки один из десятников с предельной серьезностью рассказывал, что у девушек-фейри определенно болезнь. Только странная. Пока он не подойдет — все в порядке. А стоит очутиться в поле зрения: у девушек начинают глаза косить, появляется нервное хихиканье, какие-то странные чересчур плавные движения и стремление к обнажению тела. После хейлар обеспокоенно спросил, а не является ли он разносчиком инфекции. Нет, в лазарете он уже проверялся — ничего не обнаружено. А симптомы-то прогрессируют!

Дашка посмотрела на него, как на хронически больного, и посоветовала выбрать девочку посимпатичнее и пригласить погулять. Тогда у остальных симптомы пройдут.

Алишина Сотник и высшие фейри вытащили, и правда, с того света. Пока мой светловолосый наставник лежал в больничной палате, так как его считали слишком слабым для активной деятельности. Троицу рядовых избавили от чуждого влияния и вырезали чипы управления. Сама не видела, но, судя по рассказам Крионы, они очень раскаялись и чрезвычайно устыдились.

Никто их не винил. Подозреваю потому, что десятники не так давно были на их месте и тоже ничего не могли поделать, пока их не позвал Арвиль.

Я пыталась выяснить что-то по нашему загадочному главному гаду, но меня к таким темам не пускали категорически, как и огненную. Вейл же загадочно молчал и талантливо уходил от темы, что меня конечно злило. Пока муж однажды не рыкнул, что клятва это клятва. И разглашать тайны он не имеет права даже жене. И вообще, странно, что это нужно мне объяснять.

Немного обиделась за тон, хотя и понимала, что Ринвейл прав.

Что еще интересного?

Криона и Арвиль. Нет, про это не говорили, не сплетничали, да и сама огненная не делилась. Но… было заметно. По тому, как собственнически он иногда касался рыжей, по искрам желания в глазах обоих.

Еще было поистине забавно наблюдать за тем, как рычала Криона на пронырливых фейри. Разумеется, они не оставили без внимания такой шикарный экземпляр мужчины, как Ара.

Но, к сожалению, серьезность этих отношений была под большим вопросом. Огненная с явным интересом косилась на молодых дивных, да и Арвиль не ограничивал себя.

Притом, судя по тому, что мы с Вейлом застали в одном из коридоров — Сотник быстро избавился от своей неприязни к остроухой нации хотя бы в физиологическом плане. Та светловолосая девушка, которую он прижимал к стене, чувственно скользя руками по ее телу, явно не ощущала отторжения партнера. Наоборот он был более чем порывист и страстен.

Ринвейл усмехнулся, поймав мой взгляд и прижав палец к губам, утащил меня за угол, чтобы не мешать любовникам.

Арвиль…

С одной стороны, я была за него рада, а вот с другой… Где-то внутри царапал острый коготок «Вот и цена его любви и обещаниям!» Ох уж это женское сердечко! Ох уж этот огненный нрав. Вроде и счастлива, что Сотник утешился с другими, а вот так просто отпустить его не получается. Хорошо хоть про эти внутренние терзания никто и никогда не узнает. Особенно они. Двое самых дорогих для меня мужчин.

Впрочем, совсем скоро мне стало не до философии! Мы с мужем остались наедине и я могла думать только о нем.

Нет, интима на этот раз не было, видимо мы немного остыли за это время и уже не бросались друг на друга при каждом удобном случае. Сегодняшний вечер был посвящен прогулкам и разговорам. Обо всем на свете. О магии, о жизни, о планах на далекое будущее, если все удастся с легализацией Анли-Гиссара и его обитателей.

Нам было хорошо.

Сидеть взявшись за руки, на обрыве в пустоту, в глубине которой летали крошечные светлячки. Смотреть в глаза друг друга и понимать, что все сделано правильно. Все выбрано правильно.

— Люблю тебя, — прошептал Вейл, поднимая мою руку и касаясь, поцелуем запястья.

— А я тебя, — потянулась к нему и осторожно коснулась губ.

Мой муж. Мой синий дракон. Мой любимый.

Я сделаю все, чтобы мы не разочаровались друг в друге.

Дни летели. И вот, почти настал и тот, которого все ждали, к которому все готовились.

День Совета!

Круги Мира в Долине слез и крови.

Над миром парила огромная птица и видела.

Видела Долину Слез, названную так за то, что некогда тут встретились два государя для мирного разговора… но кто-то предал. Один из ,правителей был убит, что повлекло за собой долгую и кровавую войну, исход которой решился тут же, в этой самой долине.

Тогда почти никто не уцелел.

И как гласит легенда, Стихии увидели исход событий и ужаснулись. Узнали, с чего все началось, и решили воздвигнуть тут Круги Мира. Зачаровать так, чтобы в этом месте, ставшим священном, больше не проливалась кровь, и не было сказано ни единого слова лжи.

Правда или сказка, но действительно, на Кругах нельзя было лгать. Может, именно поэтому на переговоры сюда посылали лучших из лучших? Тех, кто мог обмануть не солгав.

А убийство, совершенное на этом месте, каралось небесами… По слухам опять же. Но проверять никто не желал.

Круги Мира были самым надежным, самым символичным, самым удобным местом для встречи посольств Изначальной Империи и Анли-Гиссара города-государства, который искал себе достаточно либеральную «господскую руку».

Открылись два портала. Из одного, сверкающего всеми цветами радуги, вышла молодая стройная женщина в императорском венце и в одежде золотых цветов дома вир Толлиманов. Императрица Александра. Следом на светлый мрамор нижней площадки ступил Кейран Мерцающий, советник Императрицы, и лорд Алир Хор. Принц-консорт Изначальной Империи, супруг Ее Величества Александры. Выходили и другие дипломаты, становясь в шеренгу за спиной главной троицы и ожидая…

В назначенное время на другой стороне вспыхнул золотисто-черный портал, от которого тянуло древней магией дивного народа, и из него появился сначала высокий молодой брюнет с усталым фиолетовым взглядом. За ним двое фейри в простых одеждах, но флер окутывавшей их силы позволял понять — Князья. Ее Величество едва заметно улыбнулась златовласому старому знакомому и приветственно качнула головой. Тайлин ответил улыбкой, а Лаллин одарил

Несмотря на титул и годы правления, женщина сохранила в себе девичью любознательность.

— Приветствую Арвиля Тейнмира, предводителя народа хейларов, — звонко отозвалась Императрица и согласно законам продолжила: — Позвольте представить вам принца-консорта Алира Хора и Кейрана Мерцающего, советника.

Дальше последовало краткое представление придворных, благо тех, кому было позволено взойти на Круги оказалось немного.

Арвиль окинул имперцев внимательным взглядом и назвал свою свиту.

— Позвольте представить Лаллин Черное Золото и Тайлин Литое Золото, Князей народа фейри. На ступени ниже находятся Тринвир дель Мередит, градоправитель Гиллар-Хора, нашего ближайшего соседа. Ринвейл и Ирьяна цай Тирлины присутствуют как мои союзники. Ледяной и огненная драконы.

— Очень приятно, — обласкала всех улыбкой Императрица и мягко закончила: — По традиции, Круги не терпят лишних слов, верно?

— Верно, — отрывисто кивнул Арвиль, помня, что тут озвучиваются причины и выносится предварительное решение, детали которого обсуждаются позднее.

Ну а дальше, собственно последовала обещанная официальная версия! Правды, в которой не было ни на грош, но она была на редкость политкорректна и объясняла, что можно. Дивные социологи хорошо поработали над легендой для хейларов.

– Мы представители одного из забытых родов фейри, ваше Величество. Некогда, когда дивные вели кровавые войны. То мы, и так понесшие большие утраты, больше не желали крови. А потому ушли в один из диких в то время миров. Мы воздвигли тут город и начали строить новую жизнь. Но обстоятельства сложились так, что нам пришлось уснуть. Когда же пробудились… оказались в новом мире. И нам нужно искать тут место.

— Почему же вы не хотите вернуться в лоно волшебных лесов Междумирья?

— Прошлое быльем поросло, о нас мало кто помнит, да и город не хотим покидать.

— То есть вы желаете остаться в Изначальном?

— Верно. Но сами понимаете… мы недостаточно сильны, чтобы бороться со всем миром, нам нужна защита. И минимальное вмешательство в наши дела.

— Сколько вас осталось? — вдруг спросила Императрица, прищурив серые глаза. Порывистый ветер уже давно растрепал прическу женщины и бросал ей в лицо пряди длинных волос. Презрев каноны хорошего тона при переговорах, которые не одобряли лишних жестов, Александра откинула темно-русые пряди за спину.

— Мало, — горько улыбнулся Арвиль. — Вы не представляете, насколько нас мало, Ваше Величество.

— Тогда, что мне мешает взять вас под свою руку… на моих условиях? — мягко спросила правительница, облекая в эту красивую фразу совсем некрасивый смысл.

То есть захватить. Поработить.

— То, что город вы взять не сможете, даже совместными силами с дроу, — усмехнулся Арвиль. — Вдобавок, есть у меня такое подозрение, что в Гиллар-Хор вас просто не пустят.

— Подтверждаю, — негромко сказал Тринвир, пристально глядя на женщину в золотом.

За прошедшие с восхождения на престол годы они с Александрой встречались не раз и даже успели побывать по разные стороны баррикад в некоторых политически конфликтных ситуациях. Что вовсе не мешало им взаимно уважать друг друга.

Все же достойные противники, столь же редкая птица, как и достойные союзники.

— Я поняла, — вновь обласкала всех улыбкой Александра вир Толлиман. — Итак, что вы хотите нам предложить?

-Мы согласны делиться знаниями и помочь с вашей проблемой. С монстрами.

Женщина прищурилась и тонкие ноздри возбужденно дрогнули. И то, и то было одинаково привлекательно. У Александры практически дух захватывало от перспектив и любопытства! Древний город, странный народ. Не только драконицу Ирьяну влекут загадки и приключения.

Но сначала о делах.

— Монстры… Вы сможете с ними справиться? Выследить, одолеть.

— Да. Но у нас есть условие: работаем в одиночку и добычу забираем себе.

— Я протестую, — тут же откликнулся Алир Хор и обратился к Александре: — Разрешите?

— Говори, — Императрица одарила мужа нежным взглядом.

— Я настаиваю на том, чтобы создать несколько ловчих отрядов, разумеется, под предводительством наших будущих друзей из загадачного Анли-Гиссара. Раз они так уверены в своих силах, — едва заметный поклон светловолосой головы в сторону Арвиля. –И добыча не может отойти кому-то одному… потому что в первую очередь она вещественное доказательство.

— Нас интересуют только высшие твари, — жестко ответил Арвиль. — Мертвыми или живыми, они должны быть переданы нам. Это обязательное условие сотрудничества! Все остальное, разумеется, разделится между нами и вами.

— Замечательно, — почти пропела Императрица. — И еще… я бы хотела обменяться посольствами. Уверена, многие захотят увидеть ваш город.

— Никакого туризма.

— Господин Тейнмир вам не позволят остаться закрытыми, — серьезно ответила Александра. — Изоляция, границы сразу вызовут ненужные вопросы и абсурдные догадки. Вас никто не заставляет распахивать ворота, но посольства должны быть! Разумеется, вся информация об Анли-Гиссаре и его обитателях, которая будет направляться в прессу, перед этим пройдет жесткую цензуру.

— Мы подумаем.

— Думайте. Легко сказать «выйти в мир», но гораздо сложнее сделать. Кстати, в свете некоторых расхождений во мнениях… чтовы подразумеваете под протекторатом?

— Помощь городу и его немногочисленным обитателям. Защиту от агрессивных соседей.

— Понятно. Я считаю, что детали стоит обсудить отдельно и в более непринужденной обстановке, — улыбнулась Императрица.

— Я рад, что мы пришли к компромиссу, и поддерживаю вашу идею, — тут же отозвался Арвиль. — Имею честь пригласить вас в мой город.

— О, я буду очень рада, — живо откликнулась женщина.

— Замечательно. Дату обговорим дополнительно.

И они разошлись.

Медленно спускались по Кругам, каждый со своей стороны и стоило миновать одну платформу, как к правителям присоединялись те представители, которые на них стояли.

Встреча, которая потом будет названа Встречей Века, подошла к концу.

И в этот миг ни хейлары, ни Имперцы не знали, какую роль они сыграют в историидруг друга.

Ирьяна

Когда мы вернулись в Анли-Гиссар, то дружно направились взал совещаний. Я, как самая мелкая, да еще и представитель массовки, разумеется, сидела в уголке, особо не отсвечивала, но внимательно необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

— Ничего страшного не произошло, — тут же заверила я мужа, хотя сама бы желала быть в этом уверенной. — Наверное, это просто был глубокий транс.

— Во сне он почему тебя настиг?!

— Я медитировала перед сном, вот видать сознание и провалилось потом, — честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа я не хотела.

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближе необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

— Ничего страшного не произошло, — тут же заверила я мужа, хотя сама бы желала быть в этом уверенной. — Наверное, это просто был глубокий транс.

— Во сне он почему тебя настиг?!

— Я медитировала перед сном, вот видать сознание и провалилось потом, — честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа я не хотела.

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближе необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

— Ничего страшного не произошло, — тут же заверила я мужа, хотя сама бы желала быть в этом уверенной. — Наверное, это просто был глубокий транс.

— Во сне он почему тебя настиг?!

— Я медитировала перед сном, вот видать сознание и провалилось потом, — честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа я не хотела.

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближе необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

— Ничего страшного не произошло, — тут же заверила я мужа, хотя сама бы желала быть в этом уверенной. — Наверное, это просто был глубокий транс.

— Во сне он почему тебя настиг?!

— Я медитировала перед сном, вот видать сознание и провалилось потом, — честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа я не хотела.

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближе

ив меня неожиданно теплой улыбкой. — Знаешь, Ирьяна, пробелы это не катастрофа. Это все восполнимо и довольно быстро, было бы желание. Но я больше не хочу, понимаешь?Пока я был молод, я горел генетикой, меня чаровала наука. И больше ничего не было нужно. После последнего проекта, мне хочется лишь искупить грехи, помочь им и уйти из этой области… ученый должен делать открытия и помогать своим творениям выйти в свет. А не, стоя в тени, смотреть, как из них выбивают то, что делает их настоящими…

Последняя фраза прозвучала так тихо, словно ее вообще не было. Но мы слышали. Лаллин смотрел перед собой остановившимся взглядом и горько улыбался. После прямо посмотрел на Сотника и тихо сказал:

— Прости меня. Что не хватило тогда смелости пойти против течения. Все, что я смог, пройти по пути, проторенному братом.

— Тайлин никогда бы не поступил так, если бы не полюбил. А я бы не убил.

И снова тишина. И такая… растерянная. Фейри и хейлар, смотрели друг на друга и оба не знали, что теперь делать.

Один наступил на горло своей гордости и сказал, то что давно стоило. А второй теперь не знал, что с этим делать.

Выйти из неловкой ситуации помог мой муж. Он демонстративно пошелестел бумагами, нарушая тишину, и сначала что-то пробормотал вполголоса, а потом громко сказал:

— Арвиль, помнится, ты просил расчеты по материалам, которые мне потребуются для заказанных тобой зелий. Я составил список, а также написал координаты моих постоянных поставщиков. Могу сам слетать, можешь отправить своих ребят.

— Наверное, лучше сам. У десятников и так забот столько, что с ног сбились.

О, как! Когда Вейл только появился в городе, не было и речи о том, чтобы его отсюда выпускать. И вообще, были сомнения, что дракон выйдет из Анли-Гиссара как-то кроме как «вперед ногами». Это со мной уже потом Диар делился такими сведениями! Едва не побила противного отравителя!

— Если надо, то можем отправить за всем этим кого-нибудь из фейри, — щедро предложил Лаллин, и все уставились на него с нескрываемым ужасом.

Я как представила себе этих неадекватов с топографическим кретинизмом в городах Империи, где увидеть фейри можно очень редко, так стало дурно!

Судя по лицу Арвиля, он себе вообразил примерно то же.

— Лучше не надо. Если они даже в Анли-Гиссаре заблудиться умудряются…

Князь Черное Золото поморщился и со вздохом ответил:

— Глубоко сомневаюсь в том, что они именно терялись! Скорее наши пронырливые поганцы, захотели изучить тут все получше, а когда их ловили — говорили, что сбились с маршрута.

Мы с Вейлом переглянулись и тихо рассмеялись, а потом я задала давно интересующий меня вопрос:

— Лаллин, а почему ты сюда детей притащил? Больше половины из них выглядят очень юно.

— Это не дети, — спокойно возразил мне он. — Это… эмоционально нестабильные старые фейри, которых ни к чему более-менее серьезному на нашей родине не допускают. А я вот посулил им то, за что эти гении, чьи мозги ржавели без работы, разумеется, ухватились руками и ногами. Так молодо выглядят они тоже поэтому. Новое дело… это невероятный душевный подъем. Я бы тоже был таким, если бы не тяжесть осознания и груз обязательств.

Наверное, выражение моего лица выглядело в высшей степени комично, потому что улыбок не сдержал никто из присутствующих.

Нет, ну а что?! В город пустили гениальных маразматиков, и я должна на это спокойно реагировать?!

Дальше ситуация разрядилась еще больше, от того, что Вейл рассказал пару баек из своей рабочей жизни, живо интересующемуся этим Лаллину. Арвиль поделился некоторыми моментами из нашего с ним совместного путешествия, и после этого я всерьез решила надолго на него обидеться! Не знала, что с мужской точки зрения многие мои решения смотрятся торжеством абсурда над здравомыслием. Абсурд почему-то обозвали женской логикой.

После этого заразившийся юморным настроем муж, поделился тем, как я дарила ему в подарок ленерги и как забавно скакала, когда узнала про то, что она ядовитая. Спустя пару минут добавились еще и байки о том, как я его замок громила! Да что я там громила?! Подумаешь, хрустальную черепушку и пару вазочек!

Зато я отомстила. Рассказала про шаманские пляски и то, как это все выглядело в моих глазах! После этого почувствовала себя немного отомщенной и успокоилась.

— Господин Тейнмир вам не позволят остаться закрытыми, — серьезно ответила Александра. — Изоляция, границы сразу вызовут ненужные вопросы и абсурдные догадки. Вас никто не заставляет распахивать ворота, но посольства должны быть! Разумеется, вся информация об Анли-Гиссаре и его обитателях, которая будет направляться в прессу, перед этим пройдет жесткую цензуру.

— Мы подумаем.

— Думайте. Легко сказать «выйти в мир», но гораздо сложнее сделать. Кстати, в свете некоторых расхождений во мнениях… чтовы подразумеваете под протекторатом?

— Помощь городу и его немногочисленным обитателям. Защиту от агрессивных соседей.

— Понятно. Я считаю, что детали стоит обсудить отдельно и в более непринужденной обстановке, — улыбнулась Императрица.

— Я рад, что мы пришли к компромиссу, и поддерживаю вашу идею, — тут же отозвался Арвиль. — Имею честь пригласить вас в мой город.

— О, я буду очень рада, — живо откликнулась женщина.

— Замечательно. Дату обговорим дополнительно.

И они разошлись.

Медленно спускались по Кругам, каждый со своей стороны и стоило миновать одну платформу, как к правителям присоединялись те представители, которые на них стояли.

Встреча, которая потом будет названа Встречей Века, подошла к концу.

И в этот миг ни хейлары, ни Имперцы не знали, какую роль они сыграют в историидруг друга.

Глава 14

Вскоре мы распрощались. Лаллин скрылся в портале, а наша троица вышла из зала совещаний. Арвиль отстал почти сразу, отправившись тренироваться и сетуя, что слишком забросил это дело. Ну да, два-три часа в день — это забросил?!

И все же день прошел хорошо, С Изначальной Империей, конечно, еще не все решено, но прошло слишком мало времени и всего один разговор.

А еще, очень радует все, что случилось после большого Совета.

На мой взгляд, относительно нормальное общение хейлара с этим фейри свидетельствовало о том, что Ар оттаивает. Ну и да, дивных девушек иметь ему точно ничего не мешало!

Также я мимолетно порадовалась тому, что меня при этих мыслях уже ничего особо не царапает. А то эта ревность уж точно не привела бы ни к чему хорошему. Мы с Арвилем друзья и нельзя это портить. Тем более, что при картинке «Ар с другой», мне просто немного неприятно, то от видений «Вейл изменяет» хочется рычать и все крушить! Сила эмоций совершенно разная.

Да, я не идеальна. Да, я такая, такая есть. Со своими часто не особо хорошими страстями в душе. Но я живая. И не святая.

Я тихо рассмеялась.

Да, не святая.

Иначе бы вера не позволяла задыхаться от наслаждения в руках мужа.

Вейл как раз приобнял меня за талию и, наклонившись к ушку, проговорил:

— Моя дорогая супруга, я бы хотел пригласить вас на ужин в один замечательный ресторан!

— Мой дорогой супруг, — промурлыкала я, поднимая голову и с улыбкой глядя в яркие голубые глаза мужа. — Разумеется, согласна, но где вы найдете нам тут достойное заведение, да еще и претендующее на гордое звание ресторана?

— А мы не тут, — ухмыльнулся Вейл и чмокнул меня в нос. — Слышала, что меня выпускают из города? Вот и тебя с собой возьму. Совместим приятное с полезным!

— Правда?! — радостно распахнула глаза я и вскинула руки, переплетая пальцы на затылке Ринвейла. — Хочу…

— Очень? — провокационно выгнул бровь муж, одновременно чуть крепче прижимаясь ко мне бедрами, чем разом поменял окраску всего диалога.

Я облизнула губы, с готовностью поддерживая эту игру и слыша, как тяжелеет дыхание дракона. Потерлась о него грудью и хрипловато ответила:

— Очень… хочу.

Насколько, пришлось доказывать уже через пять минут, когда мы оказались в нашей комнате.

Уже гораздо позже, заснув в руках Вейла, я видела странный сон. Я и темнота, с силуэтами коридоров и яркими искрами, разбросанными по ней. Спустя несколько секунд я поняла, что очертания и уровни больше всего напоминают Анли-Гиссар. Странно, очень странно.

Искорок было немного, всего десятка полтора, наверное. Какие-то ярче, какие-то тусклее, некоторые с фиолетовым оттенком, какие-то с красным, а одна сияла ослепительно белым светом. Самая большая была фиолетовая. Но ее я обходила стороной, она наверняка горячая, жаркая. А вот другие…

Я скользнула к синеватой искре и «коснувшись» ее, внезапно увидела перед глазами карту города, расположенную в пульте управления Анли-Гиссаром. Испуганно отпрянула и вновь оказалась в своей пронизанной сетями и искрами темноте.

Что это было? Что?!

Спустя какое-то время я уже гораздо более осторожно приблизилась к оранжевому огоньку и нерешительно его коснулась.

На этот раз я не влетала с разгону, а потому успела почувствовать эмоции. Беспокойство, смятение и страх за кого-то. Когда перед глазами рассеялась мгла, я увидела, что мы с огоньком идем по коридору… к комнате Лилады! Временами стены тут были из отполированного до состояния зеркала камня, а потому я различила облик своего провожатого.

Диар! Я была в голове Диара?!

Но как?!

Тем временем десятник достиг двери моей названой доченьки и застыл рядом с ней, с грустным выражением тонкого лица. После коснулся приборной панели, все еще мерцающей красным светом закрытого доступа и тихо сказал:

— Глупая маленькая девочка. Ну, зачем же было закрываться? Ты же не одна, Лада…

На этом я решила уйти. Почему-то от этой казалось бы, обычной сценки, веяло чем-то очень личным.

Но как уйти? В прошлый раз я настолько испугалась, что это получилось на инстинктах. А теперь как?

Сунулась туда-сюда, но лишь заработала головную боль как себе, так и Диару. Который спустя минуту недоуменно спросил:

— Сотник?...

От шока и испуга меня вновь вынесло, но на этот раз я даже проснулась.

Впрочем, как оказалось, в этом была заслуга моего мужа.

— Ирка! Ирьяна, просыпайся, солнышко… да что же это такое?!

Я подавилась вздохом и открыла глаза, одновременно порывисто садясь. За необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

—

необдуманность движений тут же поплатилась, стукнувшись лбом с носом мужа.

— Ай!

— Вейл! — тут же очухалась я и потянулась к любимому. — Ты в порядке?

— Почти, — недовольно пробормотал дракон и тут же обеспокоенно спросил: — Ты нормально?

— Да… а что-то не так?

— Ну да, — с деланным равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. — Замедленное сердцебиение и дыхание, пониженная температура и вялость тела, и ты не просыпалась. — На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал. — Я испугался за тебя.

— Ничего страшного не произошло, — тут же заверила я мужа, хотя сама бы желала быть в этом уверенной. — Наверное, это просто был глубокий транс.

— Во сне он почему тебя настиг?!

— Я медитировала перед сном, вот видать сознание и провалилось потом, — честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа я не хотела.

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближ

Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Сегодняшним утром Арвиль был поистине неуловимым созданием, а ближе к обеду мы с мужем отправились за материалом для работы.

Для того, чтобы телепортироваться, нужно было покинуть периметр защитного поля Анли-Гиссара. Слава стихиям, пропустили нас почти без заминок. Только один из десятников долго и нудно сначала изучал нас внешне, потом проверял магически и в завершении даже кровь взял, дабы сверить с базой данных. Зато нам пообещали, что возвращаться будет проще. Всего лишь положить руку на сканирующую панель и техника нас опознает и пропустит.

Врата Юга оказались черными с красными прожилками и странным гербом в виде выгравированного силуэта хейлара, заключенного в древнюю руку возрождения. Красиво. И символично. Знак мечты, знак надежды, знак веры в будущее. И я даже знаю, о чем думал Арвиль, когда выбирал именно эту символику. Сотник, один из самых ярких примеров того, что никогда нельзя сдаваться.

Пока я витала в своих мыслях, Вейл под локоток вывел меня на круглую площадку и, сообщив хейларам место нашего назначения, начал строить портал. Скрывая окружающий мир, нас окутала голубоватая дымка, в глубине которой временами расцветали морозные узоры. Первым сквозь нее пробился солнечный свет, затем звуки города и… имперская речь.

Я улыбнулась, прижимаясь к груди Вейла и с любопытством глядя на большой зал вокруг нас, по которому сновали самые разнообразные существа. Мне всегда нравилась Изначальная Империя, хотя бы тем, что в ней можно было встретить много чего и кого интересного.Все же драконы многое теряют в своей изоляции.

К нам подошел высокий человеческий маг и предложил проследовать к стойке регистрации. Там было немного народа, ведь конкретно в этот зал могли перенестись лишь те, у кого очень высокий уровень силы.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в Лиман, столицу Изначальной Империи, — улыбнулась нам невысокая рыженькая девушка, открывая журнал. — Раса, имена, роды, цель прибытия.

— Драконы. Супруги Ринвейл и Ирьяна цай Тирлин. Прибыли за покупками и прогуляться, — коротко ответил Вейл, невесомо поглаживая мою спину.

Я прижалась еще ближе и положила голову на грудь мужа, который тотчас коснулся моей макушки невесомым поцелуем.

— Молодожены? — улыбаясь, спросил тот маг, что нас встретил.

— Ну, почти… — немного смутилась я.

— Приятной прогулки вам, уважаемые, — напутствовала нас рыженькая, когда заполнила все бумаги..

— Спасибо, — дружно ответили мы с рыжим и, переглянувшись, тихо рассмеялись.

Когда вышли на крыльцо здания, то я глубоко вдохнула теплый воздух с ароматами свежей выпечки и цветущих деревьев и блаженно зажмурилась, слушая гомон городских улиц. Как же я по всему этому соскучилась! Сначала ледяной Предел, с его спокойными и невозмутимыми жителями, которые считали дурным тоном любое отступление от нормы, потом подземный Анли-Гиссар, где тоже не было такой атмосферы. Отчасти потому что ситуация не располагала, отчасти потому что и шуметь там особо не кому.

— Милый, спасибо что взял меня с собой, — подняла на мужа сияющие глаза.

— Я не мог поступить иначе. — Супруг наклонился и ласково поцеловал меня в кончик носа. — Видел, что ты затосковала и решил вытащить немного развеяться.

Я крепко обняла рыжего за шею и еще раз поблагодарила, одновременно довольно щурясь на яркое солнышко. Все же он учел свои прежние ошибки и старается не повторять их. Это хорошо!

— Вейл, а куда мы пойдем?

— Сейчас поймаем экипаж и поедем домой к знакомому алхимику, — заговорил муж, потянув меня вниз по мраморным ступеням.

— Хм…. Насколько я знаю, домой к ним ходить не приятно. Они очень трепетно реагируют на нарушение своего личного пространства. «Мой дом — моя крепость».

— Да, принято покупать все необходимое в лавках, куда мастера поставляют свои изделия и изобретения. Но… некоторые клиенты находятся на особом положении! — дракон подмигнул мне и, когда мы достигли последних ступенек, подхватил на руки и осторожно поставил на землю. Потом меня погладили по щечке и, склонившись к ушку, нашептали о том, какая я красивая, замечательная, желанная и любимая. После чувствительно куснули за мочку и рассказали, что меня ждет этой ночью. И чему я обязана сегодняшним счастьем.

Я краснела, бледнела, закусывала губу и понимала, что кажется, мне решили устроить незабываемый день. Оказывается, мужей крайне полезно… баловать, определенным методом. Они после этого та-а-акие добрые и отзывчивые!

Толпа людей, город, небо, ветер и весь мир отошли на второй план. Был лишь любимый дракон и его крепко обнимающие руки. В этот момент я как никогда мечтало о том, чтобы это длилось вечно! Чтобы наши отношения пережили испытания временем.

За углом здания, стояла вереница экипажей, притом как конных, так и новомодных механических повозок, которые с каждым днем становились все более и более популярными. Я бы, наверное, выбрала традиционный экипаж, но муж с таким интересом осматривал металлическое чудо, что я со вздохом решила пойти навстречу и первая предложила доехать как раз на этом.

И вот, едем мы…. трясемся по булыжной дороге, если быть точной!

— Вейл, а твой приятель в курсе, что стоит ждать гостей?

— Да, я предупредил Аэрлиса. Очень удачно, что он в городе. Слышал, что оборотень с семейством последние годы проводит в загородном имении.

— А что так?

— Семья и дети.

— О-о-о… понятно, — глубокомысленно ответила я и затихла.

Дети… интересно, а как это? Как это, когда есть кто-то, для кого ты центр мира и самое дорогое существо. Когда и этот кто-то для тебя самое-самое важное создание. Твое продолжение… Я помню те эмоции, которые будила во мне Лилада, в первое время, но они так быстро прошли. Осталась забота, нежность, но… все равно это же иное. Одно дело паучонка, пусть даже милая, а другое родной, любимый карапуз.

Я покосилась на мужа. Обнимая меня, он задумчиво смотрел вперед… и поглаживал мой живот. А ведь… если учесть, что никакой защиты мы с ним в принципе не использовали, то мои мечты вполне могут стать реальностью! Как-то сразу не по себе стало…

— Ирка… — начал Вейл, по-прежнему рисуя узорчики на моем теле. — А, кого бы ты хотела, мальчика или девочку?

— И мальчика и девочку, — не задумываясь, ответила я.

— Хм… а ты же понимаешь, что все может быть?

— Понимаю, — смутилась я.

— Вот и хорошо. — Супруг коснулся виска нежным поцелуем и заправил за ушко волнистую прядку волос.

К счастью, разговор не получил продолжения, ведь мы остановились на тихой улочке, возле большого дома из красного кирпича.

— Приехали! — сказал возница и протянул к нам фирменную кепку, в которую мой муж кинул несколько крупных монет.

— Спасибо, — вежливо попрощались мы с извозчиком и направились к ажурной калитке.

Открылась она легко и просто, хотя, судя по тому, что ладонь мужа была объята пламенем, все не так очевидно, как кажется.

— Допуск, — ответил на мой вопросительный взгляд Ринвейл.

— Понятно…

Я вертела головой, с любопытством осматривая ухоженный приусадебный участок, со множеством разнообразных цветов, деревьев и дорожек. Дорожки — отдельная история. Некоторые, сложенные из мозаичной плитки, другие из необработанного камня типа булыжник, а третьи просто вытоптанные тропки. Интересно, а как последние поддерживают в «хоженом» состоянии? Неужели кто-то регулярно бегает по этому запутанному лабиринту? Притом, не один раз в день!

Открыл нам пожилой дворецкий, который сообщил, что нас уже ожидают.

И правда, ожидали…

Дворецкий проводил нас к дальней гостиной, там за столом сидел молодой зеленоглазый брюнет и делал какие-то пометки в блокноте. А… на ковре играла маленькая девочка. Года три, не больше.

— Здравствуй, Лис, — с улыбкой поприветствовал алхимика мой муж.

— Ринвейл цай Тирлин, — улыбнулся хозяин дома и вышел из-за стола, двинувшись к нам. — Как я рад тебя видеть!

— Невероятно, — не отводя от меня взгляда, медленно кивнул муж.

Я порозовела и опустила взгляд.

Ситуацию спасла всеми забытая малышка, которая, видать, посчитала такое положение дел крайне несправедливым.

— Папа! А-а-а-а!

— Тихо солнышко, тихо… — метнулся к дочери Аэрлис.

Довольный ребенок «благодарно» треснул папу по лбу игрушкой, но, после того как получил пару поцелуев в румяные щечки и конфету в пухлый кулачок — затих.

— А где Мариоль и сыновья?

— Мари улетела в Золотой, ее Величество хотела видеть подругу. А мальчишки… часть по кружкам, часть гуляет. На нянь мы стараемся без нужды детей не оставлять. Так что сегодня я вот… озадаченный.

Ого… супруга алхимика подруга Императрицы? Очень интересно…

— Вейл, я собрал почти все, что ты просил, — Аэрлис, по-прежнему не спуская с рук темнокудрую девочку, проследовал к столу и покопался к бумагах. Нашел какой-то листик, выдержал борьбу за обладание им с малышкой и бегло просмотрел его глазами. — Итак… есть все, за исключением трех позиций. Но их доставят ближе к вечеру. Можешь забрать основное сейчас, а это потом.

— Если ты не возражаешь, то мы все заберем ближе к ночи, — немного подумав, отозвался супруг.

— Нет, конечно, — улыбнулся в ответ темноволосый мужчина. — Ай! Лини, отпусти волосы!

— Прелесть какая, — не выдержала я, с умилением глядя на ребенка.

— Кому прелесть, а мне, когда за волосы или усы тягает, не совсем,— пробурчал обладатель трехлетнего счастья.

— Усы?.. — растерянно переспросила я, с недоумением глядя на гладкое лицо алхимика, лишенное лишней растительности.

— Ири, дело в том, что Аэрлис — кот-оборотень, — пояснил мой муж, подходя ближе и создавая красивую, яркую бабочку, которая вспорхнула с его ладони и начала летать вокруг девочки, которая восторженно смеялась и пыталась поймать волшебную крылатую.

— А, понятно.

— Короче, идите, — напутствовал нас Лис, с трудом удерживая расшалившуюся бестию.

Мы и пошли. Я еще долго улыбалась, вспоминая поистине замечательно зрелище «папа и дочка». Интересно, а каким отцом будет Вейл?

Потом стало не до этого.

Глава 15

Мы много гуляли, целовались в парке, и я перерыла несколько лавочек с сувенирами, пока потерявший терпение супруг не повесил мне на шею сразу штук пять бус, запутал в три палантина, в купленную сумку щедро сыпанул другие сувенирчики и утащил подальше от лавочек.

Я дулась. Долго. Минуты три, наверное.

Пока меня не поцеловали и не объяснили, что терпение начало кончаться еще на первом лотке, но он мужественно себя сдерживал!

Стрясла с дорого слово, что за покупками он меня в другой раз вместе с девочками отпустит.

После был милый ресторанчик с отдельным кабинетом. Его преимущества мы тоже оценили! Никто не видит… и никто не слышит, спасибо звукоизоляции!

А ведь начиналось все очень невинно!

— Есть хочу, — громко прошептала на ухо рыжему, когда мы уже ближе к вечеру бродили по чистеньким узким улочкам торговых районов города Лимана.

— Ну, пойдем, — пожал плечами благоверный и затащил в первое попавшееся приличное заведение.

Там нас встретил галантный мужчина и спросил, чего изволим.

Муж с поистине каменным лицом, ответил, что изволит уединения, и нас с поклоном провели к отдельному кабинету.

Пока готовили наш заказ, я пытала драгоценного на тему его приятеля-оборотня и того, чем он занимается. Как оказалось, Аэрлис — придворный алхимик! А еще переселенец. Его супруга Мариоль, раньше была первой дамой ее Величества Александры!

— Слушай… а кто ему позволил жениться на фрейлине Императрицы? — недоумевала я, машинально перебирая густые рыжие пряди дракона. — Он переселенец, а стало быть титул тут не имеет ценности.

— А титула и не было. Лис из обычной, хоть и талантливой семьи.

— Тем более… Как мог простой алхимик добиться такой девушки.

— Ири, я подозреваю, что с Лисом все не так просто, как думают окружающие, — усмехнулся муж, ловя мою руку и начиная поглаживать тонкие пальчики. — Например, в документах заявлено, что у Аэрлиса Деверо магический потенциал на низшем уровне. Но, как-то в прошлом, мы попали в нехилую заварушку. И выбрались живыми лишь потому, что оборотень оказался не просто невероятно силен… а еще и умел.

— Оу, как интересно… А ты расспросил его?

— Нет, — покачал головой любимый и потянулся к стоящему на столе бокалу. — У каждого из нас есть свои тайны и секреты. Если бы он хотел — сам бы завел разговор, но этого не случилось. Я уважаю его право на молчание.

— Понятно…

Да, странные вещи творятся. И в этом свете отчетливо понятно, как именно оборотень добился своей жены. Если Вейл сказал, что Лис был силен… то значит, просто невероятно силен. Таких мало. Не буду замахиваться на что-то совсем уж невероятное вроде Хранителей стихий. Ох уж моя буйная фантазия.

В дверь постучали и, получив позволение, в кабинет вошли два официанта, которые расставили на столе заказанные нами блюда.

Нам пожелали приятного аппетита. Дверь закрылась. Вокруг моей талии сжались стальные руки и развернули к Вейлу. Я успела лишь удивленно пикнуть, когда мой рот накрыли страстным поцелуем, а бесстыдные ладони заскользили по телу. Лаская грудь, сжимая чувствительные вершинки, оглаживая бедра под тканью юбки.

Желание вспыхнуло стремительнее лесного пожара. Коротко застонав, я подалась вперед, зарываясь пальцами в медные волосы, отвечая на каждое движение его губ, томно выгибаясь под ласками.

Одним движением муж перетащил меня к себе на колени, заставив оседлать его бедра. Оторвался от губ и проложил дорожку поцелуев по шее и ниже, одновременно наматывая на кулак мои растрепавшиеся волосы, заставляя изогнуться, подставить грудь под жадные, немного болезненные поцелуи. Я коротко ахнула, почувствовав, как верх платья редко сдернули вниз, обнажая нежные округлости.

— Вейл…

— Что? — мурлыкнул супруг, прикусывая вершинку прямо через белье.

— Мы же… в ресторане!

— Да, — с готовностью подтвердил очевидное рыжий, соскальзывая руками на ягодицы и властно их сжимая… и притискивая плотнее к себе. По телу прошла жаркая волна от ощущения его желания.

— Но мы же… собираемся.

— Всенепременно, — продолжил этот абсурдный диалог драгоценный, скользнув ниже по

— И я тебя, — со вздохом ответила я, прижимаясь ближе к нему. — Но зачем было… здесь этим заниматься? Войти ведь могли!

— Могли. Я дверь не закрывал. — Муж приоткрыл сверкающие голубые глаза и, поцеловав мочку уха, прошептал: — Зато как ощущения обостряет, а?

С этим я была согласна! От того, что нас могли застать, ощущения, и правда, были обострены до предела. Создатель, каждый раз мне кажется, что лучше уже не может быть. Но в следующем раунде муж наглядно доказывает мне обратное!

Зато ужин мы смели буквально за десять минут! Как и всегда после занятий любовью, настигло чувство голода и, на сей раз, его было чем его утолить. Но сначала, я сбегала в дамскую комнату привести себя в порядок! Как обычно: волосы растрепаны, платье перекошено, кожа покрасневшая и местами в засосах, губы припухшие от поцелуев. Все что могла, я сделала сама, а с остальным помог справиться муж, который понимал в магии исцеления гораздо больше меня.

Когда мы вышли из ресторанчика, то неторопливо направились к дому Аэрлиса, благо находились неподалеку.

Услужливый дворецкий проводил нас в другой кабинет и, спустя несколько минут, с другой стороны комнаты открылась дверь, и вошел оборотень. Из открытой створки за его спиной звучал веселый женский смех и топот детских ножек. Кажется, домой вернулась супруга столичного алхимика.

— Прошу прощения, что заставил ждать, — Лис торопливо поправил несколько перекошенный жилет и расправил воротник сорочки.

— Ничего страшного, мы ждали совсем недолго.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно хмыкнул брюнет и взял со стола небольшую коробочку и передал ее Вейлу со словами: — надо признать набор компонентов заставляет меня мучиться от любопытства. Особенно в свете того, что земля полнится весьма противоречивыми слухами о том, что у вольного гения Ринвейла цай Тирлина появился хозяин. Что же ты задумал, друг мой?

— Спасибо, что достал то, что я просил, — ровно ответил Вейл, не отводя от зеленых глаз голубого взора и многозначительно добавил: — И спасибо, что не задаешь лишних вопросов. А еще меньше слушай ветер и то, что он над землей носит, друг мой.

Аэрлис долго молчал, но все же медленно кивнул, признавая прво дракона на хранение тайны.

— Как скажешь.

— Я в тебе не сомневался, — открыто улыбнулся мой муж и, перехватив коробочку, уже совершенно другим, веселым тоном попрощался. — Ну что же, мы вынуждены откланяться. Лис, передавай прекрасной Мари мой поклон и скажи, что я как обычно, восхищенно целую ее пальчики.

Оборотень лишь рассмеялся и, покачав головой, сказал что все передаст.

— Главное, не увлекайся!— расхохотался дракон, утаскивая меня за дверь. — Мне кажется, пяти детей вам явно хватит!

Сколько?! Пять?! Бедная его жена…

Мы уже вышли на улицу, а я все еще пребывала в некотором ступоре от таких новостей.

— О чем задумалась? — спросил муж, выходя на дорогу и взмахом руки подзывая экипаж. На сей раз обычный, конный.

— О пяти детях… — медленно произнесла я.

— У них своих только трое, — улыбнулся Вейл, помогая мне взойти по шатким ступенькам. — Двое близнецов и девочка. Та очаровательная вредность, с которой ты сегодня познакомилась.

— А еще двое?

— Приемные. Переселенцы же не только взрослыми бывают. Детей разбирают по семьям. Так как Лис оборотень, то они с Мариоль взяли еще двух котят, здраво полагая, что воспитывать будет проще, если кто-то из приемных родителей одной с ними расы.

— Тогда все понятно!

— Вот и отлично, — подмигнул муж, усаживаясь поудобнее на обтянутом темной кожей сиденье, и крикнул вознице: — нас к площадке разрешенной междугородней телепортации.

Экипаж тронулся, и муж, немного помолчав, рассмеялся и ответил на мой вопросительный взгляд:

-Видела бы ты свое личико, когда узнала, сколько у этой поры отпрысков!

— А вот и не смешно, — надулась я.

— Смешно, — покачал головой муж и ласково поцеловал в лоб.

На этом разговор затих, и под мерное покачивание у меня начали слипаться глаза, и я, прикорнув на плече мужа, с чистой совестью вырубилась. Вейл погладил меня по голове, сказав, чтобы я спокойно засыпала, а как приедем, он разбудит.

И я медленно уплыла в забытье. День был длинный, сложный и насыщенный на события и новые впечатления.

Вот только и во сне покоя не было. Я висела в темноте, которая медленно приобретала очертания города вокруг меня. Но бледного, окутанного в дымку тьмы, а живые существа вокруг были лишь почти бесплотными тенями. Звуков не было, но как ни странно тишина не давила на уши. Мерное покачивание кареты перекочевало со мной и в это странное сновидение, как и проносящиеся улицы. Я словно в прострации смотрела перед собой и… мне было так одиноко. Я одна. Вокруг чуждые мне по природе тени, что у меня может быть с ними общего? А хочется родного… своего. Неосознанное желание заставило дома вокруг потускнеть и стать прозрачными, я видела сквозь них далеко вперед, я искала… искала, что-то родное. Почему-то была уверена, что найду. Ослепительно яркая точка в соседнем переулке, и я вскинулась, подалась вперед, жадно следя за ней глазами.

Потерялся бедный? Ты не должен здесь быть… и уж тем более вокруг тебя не должно быть этой ужасной, сковывающей волю, подчиняющей тело багровой сети.

Я стремительно выскочила из повозки и быстро пошла в ту сторону, где заметила... искру? Не знаю…

Тени живых вокруг отступали в сторону, а кто не хотел, отшвыривался мной. Я шла к цели, я должна была забрать ее. Ей тут не место!

— Ирьяна!

Словно сквозь толщу воды до меня донесся голос мужа, но я лишь замедлила шаг и обернувшись на плотную темно-синюю тень, какой тут выглядел мой дракон ровно сказала:

— Пошли со мной. Мы должны его забрать.

— Кого?!

— Я не знаю… — медленно покачала головой. — Но должны.

Логики у меня сейчас не было, как и вопросов. Я должна. Должна дойти и забрать искру домой. Освободить от чужого влияния.

К счастью, Вейл не стал меня закидывать на плечо и тащить обратно. Он лишь кивнул, и, когда я не оборачиваясь пошла вперед, то услышала за спиной его шаги. Спасибо, любимый. За то, что поверил, за то, что прислушался ко мне.

Я почти летела по переулку, стараясь скорее достигнуть того места, где находилась моя искра.

Чем ближе я подходила, тем ярче вокруг становился мир, словно один за другим покровы сдергивали с моих глаз. Дома обретали плотность, камень под ногами очертания, муж перестал напоминать синюю тень.

Задыхаясь от волнения и предчувствия чего-то невероятного, я вылетела в большой колодец между домами и замерла, глядя на небольшого желтого хейлара, стоящего неподалеку. Он удивленно смотрел на меня серыми глазами… пока не полыхнула сетка чужой воли вокруг него, и взгляд рядового тут же затянула алая дымка ярости.

— Хейлар! — выдохнул муж, пытаясь оттеснить меня себе за спину.

-Да, — довольно пропела я и мысленно потянулась к нему, начиная аккуратно снимать опутавшую его липкую гадость.

Желтый пригнулся к земле, раздраженно хлеща хвостом по бокам, и тихо зарычал. Призывно зарычал… из дверей одного из домов, одна за другой, вышли три окровавленный твари.

Я вздрогнула, теряя концентрацию и окончательно потеряла связь со странной потусторонней реальностью, в которой я видела и знала гораздо больше, чем обычно.

Но размышлять уже было некогда.

На Вейла бросились эти недоделанные подобия хейларов, а я по стеночке стала отходить в сторону… и пытаться снова нырнуть на тот уровень реальности, в котором я видела опутывающие рядового нити чужой воли.

Позади полыхали вспышки магии, и спустя несколько секунд мимо меня просвистела одна из тушек противника. Врезалась в стену, рухнула вниз и больше не поднялась. Остался всего один, Вейл должен справиться. А я должна сделать так, чтобы рядовой, сейчас стоящий в сторонке и заинтересованно наблюдающий за схваткой, не ринулся в бой. Я мысленно прикоснулась к его морде, погладила и когда хвостатый воин повернулся ко мне, тихо прошептала:

— Я хочу тебе помочь. Я смогу снять с тебя это плетение, но мне нужно подойти… ты же подпустишь меня к себе?

Пока говорила, неторопливо снимала багровые ниточки с его головы, и в награду алая дымка в глазах хейлара стала тускнеть, сменяясь осмысленным выражением. Но доверия там, разумеется, не было ни на грамм.

— Я от Арвиля. Мы разбудили город, вернули всех десятников… ты же заметил, что они пропали, верно?

Медленный кивок желтой головы, и хейлар неторопливо перетек в боевую стойку, но кидаться на меня по-прежнему не спешил. А я говорила. Рассказывала о том, чем заняты Арвиль, Диар и остальные. О том, как загонял меня Алишин за это время, о том, что совсем скоро все будет хорошо, мы найдем ресурсы и сможем принять в городе больше хейларов.

— Пойдем со мной… ну, пойдем? Что тебе тут делать, как быть? Ты по-прежнему желаешь убивать по чужому приказу? — шептала я, подходя все ближе и ближе, торопливо снимая багровые нити.

– Зачем тебе это? — глухой предупреждающий рык вырвался из груди зверя, но я не остановилась, прекрасно видя, что в его глазах все меньше и меньше безумия. Отступить сейчас… это предать. Меня, Арвиля, все то, что мы с ним прошли. Все то, что испытал Сотник и его народ. Сейчас, в этот самый миг, я знала лишь то, что могу помочь. Могу освободить хейлара от этих проклятых уз! Я не знала, откуда эта способность, я все еще была в странном полудурмане, в котором не знала сомнений и колебаний, но видела свою цель.

Хвостатый успокоился, хотя и крупно вздрогнул, когда я положила ладонь на прохладную чешую.

И получалось! У меня получалось! Багровых нитей становилось все меньше и меньше, я улыбалась, поглаживая окончательно присмиревшего рядового. Запутывалась пальцами в шелковистой гриве, что-то успокаивающе шептала… и делала свое дело.

Почти вышло… еще немного и…

Но хейлар дернулся, а оставшиеся канаты чужой воли, вдруг стали крепче стального троса, а потом липкой паутиной вновь окутали хвостатого и подчинили. Алая пелена заволокла серые глаза, и он молча кинулся на меня. Попытался. Откуда-то слева прилетела синяя магическая сфера и окутала зверя в полупрозрачную сеть.

Оказавшийся рядом Ринвейл рывком поднял меня, встревоженно огляделся, коротко рыкнул и сказал:

— Придется уходить отсюда.

— Почему?

— Потому что если нас тут найдут, то вряд ли поверят в то, что мы случайно мимо проходили. Особенно в свете того, что в доме, откуда они вышли, наверняка не осталось никого живого.

— Что будем делать?

— Портал, — коротко ответил Вейл и уже спустя полминуты закидывал в излом в пространстве поочередно трупы недоделанных зверушек, а потом и рядового. После подхватил меня на руки и почти бегом рванул следом за ними.

Когда мимо нас просвистело боевое заклинание, я поняла, что спешка была более чем оправдана!

Из переулка вынырнул отряд имперских магов, в одном из которых я признала приятеля Вейла — алхимика Аэрлиса. Но сейчас он светился тусклым зеленым светом, и магический потенциал у оборотня ощущался такой, что хоть стой, хоть падай! А еще, я с ужасом узнала в другом маге лорда Алира Хора. Да-да, мужа императрицы!

Стихии, что он может подумать и доложить Александе, когда все это увидел?!

М-м-мать, мне кажется, или у нас только что все мирные переговоры накрылись?

Радужная дымка рассеялась, и мы с Вейлом оказались последи круга злобных донельзя десятников, которые скалили клыки и припали к камню, готовые к прыжку. За ними, вооруженные до зубов, стояли молодые фейри, которые, видать, оказались неподалеку на момент «вылета» из портала сначала дохлых тварей, а после связанного рядового. У стены стоял расслабленный и спокойный Лаллин… но сила, окружающая Князя была настолько древней и мощной, что я задрожала едва уловила ее отголосок.

С таким связываться — себе дороже.

За спинами остальных, возле лежащего ничком захваченного нами желтого сидел Арвиль и одним касанием выжигал нити чужой воли. Последние пять он поймал, скрутил в хитрый узел и заплел в него шарик энергии. Потом оттянул и на манер рогатки отправил нашему главному гаду и противнику чрезвычайно «приятный» презент.

— Унести рядового, — тихо распорядился Сотник и стремительно пошел к нам. — Рассказывайте!

— Дело в Ирьяне, — кратко сказал муж и поставил меня на пол, по-прежнему придерживая за талию.

— Я… видела его, — тихо ответила я, взволнованно прикусывая губу. — Как на карте… я… не знаю, как это объяснить.

— Покажешь? — тихо спросил Арвиль, шагнув ближе и властно вырывая меня из рук Ринвейла. Его ладони на миг сжались крепче, явно не желая меня отпускать, но дракон понимал, что сейчас не та ситуация для проявления собственнических чувств.

Фиолетовые глаза были так близко, нежная улыбка на губах одного из самых дорогих мне мужчин успокаивала, и я поневоле улыбнулась в ответ и кивнула.

И… и все исчезло. Зал, хейлары и фейри, мой муж и дроу. Осталась лишь бескрайняя пустота, я и он. Арвиль. Тут, в этом месте без времени и пространства, мне было так сложно лгать… себе, ему… миру.

— Я скучал, — тихо сказа брюнет, нежно проводя ладонью по моей щеке.

— И я, — неслышно шепнула, проводя кончиками пальцев по тыльной стороне его руки. Что-то в груди разрывалось от нежности и счастья, от боли, что все закончится. — Я рада, что у тебя все наладилось.

— Да… — грустно улыбнулся мой самый лучший хвостатый друг. — Я научился жить, не ставя тебя в центр моей вселенной.

— Главное, не ставь туда никого другого, кроме себя, — откликнулась я, нежно улыбаясь. — Ты заслужил того, чтобы жить, как ты хочешь.

— Ты не хочешь жить, как я хочу, — совсем по-мальчишески усмехнулся Сотник.

— А… Криона? И девушки-фейри?

— Необходимые меры. Ты сама говорила, что глупо бежать от зова крови. А я частью дракон, частью фейри. Мне нужна эта сторона жизни. Зато я смог идти не оглядываясь на тебя поминутно.

Я опустила глаза, прикусывая изнутри нижнюю губу, чтобы сдержать горькую гримасу. Арвиль, Арвиль. Ар. Мой ветер грез с фиолетовыми глазами. Ты навсегда самый лучший друг, и я никогда не смогу дать тебе больше. И знаешь, я этому рада.

Мое молчание было истолковано правильно.

— Ирьяна, пустишь в свою память? Мне нужно увидеть события последних пары дней.

— Я проведу тебя к нужным моментам.

— Хорошо.

Он протягивает мне руку, и я переплетаюсь с ним пальцами, ощущая, как в мое тело течет словно наэлектризованная сила.

Приемный телепортационный зал Анли-Гиссара.

В центре стояли мужчина и женщина. Темноволосый бережно держал в объятиях хрупкую блондинку и с сосредоточенным лицом выводил на ее лбу какие-то знаки. Потом они медленно приоткрыли сверкающие одинаковым лиловым огнем глаза. Но Ирьяна почти сразу обвисла в руках Сотника и начала опускаться на пол. Ее подхватил бросившийся вперед рыжий дракон и прижал жену к груди, зло глядя на своего вечного соперника. Они оба это понимали. Что один всегда будет вместе с ней, а другой рядом. И не дай-то создатель первому оступиться и сделать что-то не то!

— Сотник! — оборвал поединок взглядов невысокий рыжий десятник. — Что случилось? Почему Ирьяна… видела то, что доступно лишь нам?

Арвиль некоторое время молчал, а после сказал:

— Ирьяне цай Тирлин передалась некоторая часть моих способностей. Ее сила теперь родственная Сотникам, военачальникам народа хейларов.

По залу пронесся удивленный ропот, лишь Лаллин Черное Золото стоял у стены и с искренним интересом ученого смотрел на новый феномен, беспечно почивающий на руках рыжего дракона.

— Надо же, как любопытно все получается… — пробормотал темный фейри, и его губы скривила непонятная улыбка.