Александра Черчень.

Счастливый брак по драконьи-4. Вернуться домой

Аннотация :Стоять у истоков нового - самая большая честь и самое великое испытание.

Ирьяне и ее супругу выпала эта доля.

Волшебный город Анли-Гиссар и его народ возвращаются из небытия.

Политические игры, битвы дипломатов за влияние, поиски неведомого злодея, пленившего хейларов… у супругов цай Тирлин впереди много приключений и опасностей.

Дорога домой длинна, но цель от этого лишь слаще.

Глава 1

Анли-Гиссар… Как много в этом слове.

Я полулежала в кольце рук мужа, откинув голову ему на плечо, и задумчиво смотрела на пляшущий в камине огонь. Мы находились в общей гостиной. Небольшой зал был отделан деревянными панелями, по которым плясали янтарные отблески волшебного пламени.

Настоящий огонь мы пока не рисковали разводить. Уже не в целях конспирации, ибо после состоявшейся встречи с представителями Изначальной Империи поздновато переживать на эту тему. Но не стоило забывать, что город стар. И система дымоходов – это последнее, о чем думали сейчас те, кто возвращал его к жизни.

Было тихо. Только легкое потрескивание таких же иллюзорных дров нарушало безмолвие. Это уже стало своеобразной традицией. Собираться тут и… наслаждаться тем неуловимым, что витает в воздухе.

В этот зал приходили те, кто хотел особенной тишины. Фейри, драконы, хейлары. Какая разница кто ты, если душа требует чего-то неведомого?

Как известно, острее всего мы чувствуем свое одиночество именно в галдящей толпе. Как ни странно, но то, что ты не один, тоже можно ощутить там, где есть много людей и нелюдей. Вот, например, в этом зале.

Я повернула голову. На шкуре у камина лежал большой черный хейлар с фиолетовыми глазами, которые бездумно смотрели в пустоту.

Господин Анли-Гиссара. Арвиль Тейнмир.

Тот, кого я называла другом. Тот, с кем нам предстоит пройти большой путь, чтобы сохранить эти чувства. Мы оба это понимали.

Рядом с Аром растянулась стройная рыжеволосая девушка, словно опоясанная длинным черным хвостом Сотника. Все же странно. Как бы Арвиль не развлекался с другими, он всегда возвращался к огненной драконице. Я не представляю, как Криона это терпела, с ее-то собственнической натурой. А может, просто была недостаточно привязана, чтобы ревновать. Хотя когда для этого чувства требовались очень крепкие связи? Увы, ревность рождается гораздо раньше любви.

Беглая принцесса Огненной Долины стала умнее.

Окинув эту красивую и гармоничную пару еще одним взглядом, я покосилась на группу фейри в другой стороне зала. Презрев диваны, пуфы, ковры и подушки, они растянулись на полу. Беспорядочно, порой закидывая друг на друга руки и ноги. И они… светились. Едва заметно, словно кожа искрилась. Как объяснял Тайлин, таким образом его народ обменивается энергией, если отношения между особями достаточно доверительные. Так и сказал! Особи…

- Все же фейри – это такие… фейри, - чуть слышно протянул над ухом Ринвейл.

Я только кивнула и отвела взгляд от занятной дивной компании. Все же открыто и долго смотреть невежливо. А то и опасно. Ведь они не просто работники, специалисты, которых пригласил Лаллин для решения сложной и увлекательной задачи под кодовым названием ‘возродить то, что я разрушил’. Это древние фейри. Скучающие. Которые цепляются за любой шанс разнообразить свою жизнь. И последнее, что нужно, это стать объектом такого интереса.

Интересно, Арвиль не боится заводить необременительные отношения с девушками-бабушками такого толка? А если древняя остроухая дева им всерьез увлечется?

Я только пожала плечами и постаралась выкинуть из головы мысли о личной жизни Сотника. В конце концов, это не мое дело.

С момента вылазки в столицу Изначальной Империи прошло уже полторы недели. Полторы недели с момента обнаружения у меня уникальных способностей, родственных тем, что есть у командира хейларов. И ничего не произошло! Все с интересом на меня посмотрели в различных уровнях магического зрения, что-то записали, сказали ‘угу’ и отправили восвояси.

Я по-прежнему занималась с десятником Алишином, который самоотверженно пытался сделать из огненной драконицы - воинственную драконицу. Кое-что получалось. В условиях полуосадного положения Анли-Гиссара и опасностей подгорного мира данные навыки были очень актуальны. Также обычные занятия… история, та, которая настоящая, дипломатия, психология… но ни слова о загадочной магии хейларов!

Я пока ждала. Разговоров на эту тему не заводила, так как понимала, что дел у всех воз и тележка.

Но… странно это.

От размышлений о недавнем прошлом меня отвлек Ринвейл. Рука мужа скользнула по изгибу талии, и я вопросительно покосилась на рыжего дракона. Он выразительно мотнул головой в сторону выхода из зала. Я, чуть подумав, кивнула и медленно поднялась. Супруг сразу же беззвучно встал и, взяв меня за руку, направился к дверям. Когда за нами закрылись тяжелые створки, отрезая от зала тишины, спокойствия и медитации всея населения Анли-Гиссара, муж сказал:

- Ну как, полегчало?

- Ну да, - я улыбнулась и прижалась к груди Вейла. - А то распереживалась что-то.

- Из-за Лады? - вскинул медную бровь Ринвейл.

- Из-за нее в первую очередь, - согласилась с выводами супруга. - Она давно уже должна была пройти преобразование и выйти. Но пока показатели жизнедеятельности показывают, что все хорошо, ломиться к ней не совсем правильно.

- Только такое ощущение, что наш рыжий десятник скоро разнесет не только вход в покои к твоей ‘доченьке’, но и меня за компанию.

- Тебя за что?

- А я ему пока это сделать не позволяю, - усмехнулся Вейл. - Диар уже пытался поднять этот вопрос на общем совете, но его не одобрили. Потом он стремился решить эту проблему самостоятельно, и мы… несколько повздорили на этой почве.

Вопрос о том, чтобы вмешаться в цикл взросления хондрии?..

Муж неосознанно потер челюсть. Я удивленно округлила глаза. Они что… немного подрались? Увы, супруг в последнее время частенько пропадал в залах, спаррингуясь или с Тринвиром, или с хейларами, и было невозможно понять, какой синяк он получил в зале, а какой в ‘частной беседе’ с рыжим отравителем.

- И чем у вас все закончилось? - на всякий случай спросила я.

- Ну, буду надеяться, что он не настолько обиделся, чтобы ‘случайно’ увеличить дозу яда, которым нас потчует ежедневно в целях привыкания ко всякой гадости.

- Интересно, что с Диаром вообще творится? Если бы Лилада была девушкой, это было бы еще хоть как-то понятно, но так-то…

- Ирка, - только рассмеялся Вейл. - Он относится к ней, как к ребенку. Ребенку, к которому очень привязался. Хейлары вообще трепетно воспринимают малышей любых народов, будь они даже им совершенно чужими. А тут почти родная хондрия, можно сказать, любимый объект для экспериментов! Что ты… эмоций больше, чем к любой даме!

Я только молча покачала головой в ответ на такой сенсационное для меня заявление.

- Ладно, солнышко, - супруг коснулся виска поцелуем и сказал: - Пойдем обедать?

- Рановато еще вроде, - я покосилась на закрытые двери зала Тишины. - Да и остальные еще там.

- Ну, думаю, что душа душой, молчание молчанием, но про еду они точно не забудут, - хмыкнул дракон. - А то, что рано… мы с тобой длинной дорогой пойдем. Заодно поговорим. А то последние дни настолько суматошные, что встречаемся за приемами пищи и ночью в постели.

- Да, - вздохнула я и прижалась к Вейлу, прикрыв глаза и вдыхая запах мужа.

Надо заметить, что связь между нами все крепла, а отношения были нежными, доверительными и очень… интимными. И разумеется, дело тут далеко не в том, что между нами в постели происходило. Просто все стало гораздо более… тонко. Грани стирались, мы сближались, и нам это нравилось.

Во время прогулки по второму жилому уровню города я воспользовалась возможностью узнать последние новости.

Увы, молоденьких дракониц не посвящали в политические дрязги, и потому я не была в курсе перемен. Подчиненные чужой воле рядовые по-прежнему носились по степям, городам и весям четырех стран. Как говорил Вейл, все почти готово к ритуалу воскрешения десятников, и совсем скоро начнется большая охота. Как на обычных хейларов и зверей, им подобных, так и на того, кто стоял за всем этим.

Ведь если бы не пробуждение Сотника, если бы Арвиль не смог до меня достучаться, а у меня не хватило авантюризма, чтобы рвануть в лиловые дали вослед за мечтой… на территориях Империи и Долин драконов царил бы хаос. Новая сила - это всегда неприятная неожиданность. А уж та, о которой ничего неизвестно, - неожиданность вдвойне.

Отношения с Изначальной Империей пока были на начальной стадии взаимного прощупывания друг друга. Посольство в город пока не пустили, но полагаю, что это дело времени.

Подгорное Королевство тоже активно стремилось налаживать мосты с новым, непонятно откуда взявшимся народом. Но при этом отдавать Гиллар-Хор, основанный возле ворот в города Арвиля, дроу не спешили. Их в общем-то можно было понять… Невыгодный шаг как по экономическим (все же ‘жемчужина подземелий’ был крупным туристическим центром), так и по политическим мотивам (вот отдадут они так легко этот форпост, а там другие соседи захотят кусок земель пожирнее оттяпать).

Про драконьи долины Ринвейл ничего рассказывать не стал, аргументируя это тем, что настроения с той стороны меняются буквально со скоростью света. На мой взгляд, объяснение муж предоставил малость бредовое, но что поделаешь. Если рыжий дракон твердо стоит на своем, то сдвинуть его с места и выведать то, что хочется, не получится. Так что зайдем мы с другой стороны! Криону спросим, к примеру.

Час спустя. Столовая

Население города росло, соответственно, мы уже не могли, как вначале, питаться на кухне.

Так что выбрав один из залов, неугомонные фейри вызвались привести его в надлежащий вид. Как аргументировал один из остроухих, он, может, и привык к лишениям, мрачным подземельям и кладбищам, но есть предпочитает в приятной обстановке. И ради оной готов на многое. Притом, судя по враждебному взгляду, - как минимум, убивать. Ну или устроить безобразную истерику. Кстати, фейри это могли! Умели и даже практиковали. Да и вообще эти дивные на всю голову создания, кажется, впадали из крайности в крайность. От подросткового максимализма в старческий маразм.

Наверное, именно поэтому Арвиль решил не связываться с ненормальными и не конфликтовать с ними по пустякам, а потому отдал один из залов с наказом сотворить из него что-то нормальное и подходящее.

Надо было еще добавить ‘подобающее’. Потому что критерии нормальности у фейри несколько отличались от общепринятых.

В итоге столовая получилась в прямом смысле фееричная. Цветастая, искристая, волшебная, с летающими столами и стульями. Поначалу из-за этого возникало немало казусов. У драконов, хейларов и людей, разумеется. Дивные чувствовали себя замечательно. По мне, чем замечательнее им, тем более своеобразные ощущения испытывают остальные.

В общем - я уже дала понять, что у нас тут дурдом творится, да?

В свете этого не нужно удивляться тому, что Спящий свел контакты с остальным населением города до рабочих. Ибо во время отдыха немногочисленные вроде бы фейри были буквально везде! Это было сложно терпеть даже тем, кто относился к дивным нейтрально. И я представить боюсь, каково приходилось Арвилю, который искренне ненавидел весь остроухий народ, как вместе, так и по отдельности. Но у хейлара были на это причины. Надеюсь, что со временем при виде той пользы, что приносят сейчас фейри, эта неприязнь исчезнет.

- Ну что, какой столик ловить будем? - спросил муж, провожая задумчивым взглядом медленно проплывший мимо круглый стол с привязанными к нему стульями. Да-да, именно привязанными. Как оказалось, наши дивные на всю голову дизайнеры, когда наделяли все предметы повышенной летучестью, не предусмотрели, что стулья вместе с сидевшими на них будут разлетаться от стола.

- В смысле, какой? Они тут все примерно одинаковые.

- Я о том, что вдвоем покушаем или к кому-нибудь присоединимся?

Я окинула зал изучающим взглядом. Выбор знакомых был невелик.

- Вейл, что ты предлагаешь? Можно подсесть к Дашке и Тринвиру… но дроу может быть недоволен. Кажется, он в очередной раз пытается поговорить с нашей переселенкой, и, если посмотреть на каменное выражение мордашки, - не преуспевает наш герцог! Будем спасать целительницу?

- Из мужской солидарности… нет, - покачал головой дракон. - Кстати, что твою подругу не устраивает? Ей, между прочим, супружество уже предлагают!

- Роль второй жены в гареме дроу, - скривила губы я. - Замечательная вакансия.

- Ты сама знаешь, что это честь. А учитывая род господина дель Мередита - Подгорная королева просто не даст племяннику сделать первой женой человечку.

- Делить своего мужчину одинаково неприятно любой женщине, - тихо ответила я. - Будь то человечка, эльфа или драконица. Особенно если ты не привыкла к институту брака с подобным занимательным строем. Так что, дорогой мой солидарный с многоженцами муж, пошли к Дарье!

- Ну, я не к этому, - сраженный моим саркастичным тоном, пробормотал рыжий дракон. - Я вообще… Просто в прошлый раз ты говорила, что сидеть за одним столом с фейри-некромантом - то еще удовольствие.

Я кинула взгляд на одинокого темноволосого паренька в другой стороне зала, который с крайне скорбной физиономией ковырялся в тарелке. Поежилась. Да, Улинри и так тот еще… овощ. Что-то не хочется повторять. Он в прошлый раз с таким воодушевлением рассказывал за столом про расчлененные трупы… как раз тогда, когда нам жаркое принесли!

Я только улыбнулась и, тряхнув волосами, прикинула траекторию до столика Дашки и дроу. Столик как раз неторопливо пролетал над нами. Я оттолкнулась от пола и взмыла в воздух. Рассчитала я все правильно и, уцепившись за спинку стула, быстро примостилась на сиденье. Рядом приземлился Ринвейл.

- Здравствуйте, - почти хором поздоровались мы с мужем.

Дашка и Тринвир смотрели на нас с самыми разными чувствами. Переселенка вздохнула с огромным облегчением и, судя по всему, была морально готова расцеловать вновь прибывших. Взгляд дроу же был утомленным и раздраженным.

- Как я рада вас видеть! - воскликнула Дашка.

- О, да, - протянул темный эльф, но почти сразу исправился: - Добрый вечер. С-с-счастлив вновь лицезреть столь чудесную и гармоничную пару.

- Спасибо, - потупила взгляд я, пряча удивление под маской смущения и легкого кокетства.

С чего это дроу решил отметить наши с мужем гармоничные семейные отношения? Спустя пару минут беседы ни о чем и обо всем стало ясно.

- Все же чудесно, когда люди идут друг другу навстречу, договариваются и прощают. Пытаются понять и принять, - с нажимом сказал Тринвир, выразительно покосившись на Дарью.

Дарья сидела с нейтральным выражением лица, и я ей даже посочувствовала. Интересно, в который раз переселенка это выслушивает? И как быстро это надоест гордому темному эльфу? И самое интересное, что будет после того, как это случится? Женщины переменчивые и ветреные создания. И часто, если то, что мы вроде как считали почти своим, вдруг внезапно исчезает… это вызывает изумление. И желание вернуть.

Надо бы поговорить с целительницей и узнать, из-за чего она упирается.

Если этот мужчина ей нравится, то, может, имеет смысл покопаться в себе и понять, хочет ли она, чтобы он и правда исчез из ее жизни. Ибо его возвращение потом ей может обойтись дороже, чем согласие переселенки на отношения уже сейчас.

- Ирьяна, как у тебя дела? – спросила девушка, бывшая предметом моих раздумий. – А то мы так мало видимся в последнее время. А говорим еще реже.

- В общем и целом все чудесно, - ответила я спустя несколько секунд и повела плечами. – Не без вопросов и непоняток, конечно, но когда было иначе?

- О, да, - тряхнула темными волосами Дашка. – Загадки в последнее время стали нормой жизни. Впрочем, не могу сказать, что мне это не нравится. Я благодарна небу за то, что мы с тобой некогда столкнулись.

- Я тоже, - тепло улыбнулась в ответ и, окинув обеденный зал взглядом, заметила парочку постоянных посетителей целительницы душ. – И уверена, что не одна я.

- Да, - чуть порозовела от удовольствия переселенка, – у меня получается все лучше и лучше!

- Очень рада за тебя!

- И я тоже, - добавил Ринвейл. – Даже за тот небольшой срок, что я тут нахожусь, – перемены в десятниках заметны. И это твоя заслуга.

- Если бы они не хотели меняться – ничего бы не получилось, - возразила девушка. – Я только подсказываю путь. Дальше они сами. Очень волевые… очень сильные. Молодцы!

В глазах Дарьи стояло искреннее восхищение доблестными хвостатыми мужчинами.

И, судя по хмурому лицу, Вир был недоволен тем, что восторги его избранницы адресуются кому угодно, кроме него. Полагаю, что эта ситуация была для подгорного герцога из ряда вон выходящей. Если ему и отказывали женщины, то явно не переселенки без роду-племени. А эту еще и нельзя было умыкнуть, склонить к отношениям, а там уже разбираться. За свою целительницу хейлары любого на тонкие ленточки порежут. Поэтому приходилось обхаживать строптивую добычу.

Тем временем нам принесли еду. В Анли-Гиссаре все еще было не до разносолов, а потому приходилось есть то, что дают. Хорошо хоть, готовили наши повара вкусно. Кстати, Диар в последнее время почти полностью устранился от этого и днями пропадал в лаборатории. Решил, что хорошего понемножку? Но, в любом случае, кормили нас сейчас фейри.

Ох, куда не кинь – везде фейри! Вот и попробуй не быть им после всего этого благодарной.

К нашему столику медленно подлетели два больших подноса и спланировали вниз. Я с любопытством заглянула в тарелки.

Ага, сегодня без первого. Но порция второго – пюре с курицей – была более чем внушительной. Плюс салат и десерт. Голодными не останемся.

Я возрадовалась и вознесла небесам благодарность за хлеб насущный.

Но поесть спокойно не удалось.

Ближе к десерту за нашим столиком разрядилась обстановка, и теперь все были вовлечены в активную беседу и уже не кидали друг на друга странные взгляды. Все было тихо, мирно и позитивно. Разумеется, ненадолго.

- Вы не против, если я присоединюсь к вашей теплой компании? – раздался низкий голос.

Повернувшись, я узрела висящего в воздухе Улинри. Некромант улыбнулся во весь рот. Не знаю, как остальным, а мне уже мелкие хищные зубы этого фейри аппетит испортили. Память тут же любезно подкинула воспоминания о том, что ничего он просто так не делает, и самое великое для этого типа удовольствие – вывести из равновесия окружающих.

Но отказываться было, во-первых, невежливо. А во-вторых – чревато.

С Улинри лучше не ссориться. Да что там, в данный момент открыто высказывать ему свое мнение мог только Арвиль. Притом, совершенно не стесняясь в выражениях. Судя по всему, ненормальный слуа испытывал от этого какое-то извращенное удовольствие. Но никому другому следовать примеру Сотника не стоило. Некромант отвечал очень жестко и хлестко.

Вспомнив все это, я улыбнулась, и кивнула на свободное место.

- Конечно, Улин! Присаживайся. Мы очень рады тебе.

Остальные, хотя и без должного энтузиазма, меня поддержали.

Судя по искре иронии в темных глазах остроухого, он нам не поверил, но игру поддержал.

Я глубоко вздохнула и, ощутив могильно-затхлые нотки, мотнула головой. М-да, все же слуа есть слуа. Мертвый воин-некромант, который какого-то демона ведет себя так, словно живее всех живых. Сидит вот, улыбается, нам аппетит портит.

- Как дела? – наконец невинно осведомился новоприбывший, умостившись на свободном стуле.

- Отлично, - ответил Ринвейл спокойно, выжидательно глядя на фейри. – С чем пожаловал?

- Я скорее к вашей супруге пожаловал, льер цай Тирлин, - проговорил некромант и перевел на меня тяжелый взгляд. – Юная леди, имею честь пригласить вас на беседу с Властителем Анли-Гиссара.

О, Арвиль у нас теперь титулом обзавелся? Помнится, он долго настаивал на том, что всего лишь Сотник. Командир отряда, но никак не правитель. Судя по всему, под давлением наших политически более подкованных товарищей хейлар смирился с этими переменами. Впрочем, оно и понятно. Беседуя с повелителями соседних стран, лучше представляться хозяином своего маленького государства, а не временным заместителем до пришествия более сильного, а вернее – наглого кандидата.

- Как понимаю, господин Тейнмир ждет только Ирьяну? – спросил Ринвейл, склонив голову набок и внимательно глядя на некроманта.

- Верно понимаете, - чуть щурясь, благожелательно улыбнулся Улинри.

У меня по спине прокатился холодок. По моему скромному мнению, вот так вот широко и искренне этому фейри было противопоказано улыбаться. Во имя психического здоровья окружающих. В этот момент он мне более всего напомнил смесь жабы с крокодилом. Рот большой, скалится широко, зубы там треугольные, и такое ощущение, что, как минимум, в три ряда. Жуткий тип. Совершенно необъяснимо жуткий. Потому что тварей разной степени отвратности я уже повидать успела, и Улин не был самым ужасным. Наоборот, даже симпатичным… местами… выборочными… на любителя. Но впечатление слуа производил поистине сногсшибательное.

- Ну что же… - Вейл повел плечами и, повернувшись ко мне, сказал: – Тогда встретимся уже вечером, милая.

- Да, мой хороший, - кивнула в ответ и, потянувшись к мужу, нежно поцеловала его в уголок губ.

Потом попрощалась со всеми и, поднявшись, кинула вопросительный взгляд на некроманта.

- Прошу, леди, - он любезно предложил мне локоть.

Я даже немного удивилась. Когда я поднималась, манеры этого сударя гуляли далековато от чертогов Анли-Гиссара, а теперь вдруг вернулись? Да и зачем под локоть, тут было бы уместнее предложить руку. Но делать нечего. Уцепилась за предложенное и спустя миг поняла, зачем это было надо.

Улин бодрым голосом заявил: «А сейчас мы на секундочку отключим невесо-о-омость…», а после щелкнул пальцами, и мы с ним стремительно рухнули вниз.

Почему я не заорала – только Великим Драконам известно! Приземлилась, спружинив коленями, краем сознания понимая, что почти у пола фейри все же замедлил падение.

Я отпустила его локоть. Медленно выдохнула, подавляя в себе желание устроить скандал, а лучше без разговоров набить морду этому зарвавшемуся мерзавцу. Итак, все замечательно, все чудесно, и у меня в душе совершенно нет негатива.

- Замечательно же было? – раздался над ухом голос некроманта, который звучал так звонко и радостно, что во мне мигом воскресла жажда крови.

- Чудненько было, - сухим тоном отозвалась я. – Так мы идем? Или вы и дальше будете восторгаться своим ребяческим поведением и его последствиями?

Улинри с веселым удивлением посмотрел на меня и кивнул. Уже когда мы вышли за дверь и неторопливо двинулись вперед по длинному, утопающему в тусклом лиловом свете коридору, мой спутник тихо ответил:

- Дорогая юная драконица… открою вам маленькую тайну, которую вы, несомненно, вспомните через несколько столетий. Именно в ребяческом поведении и заключается молодость души.

Я потерла висок и нерешительно сказала, все же решив не держать при себе мнение, раз уж фейри первым ступил на скользкую дорожку взаимной откровенности:

- Вам не кажется, что проявлять это нужно в определенном кругу. Привыкшим и понимающим шуточки подобного рода.

- Не кажется, - эхом ответил дивный и, заправив прядку черных волос за острое ухо, закончил: – Видишь ли, девочка, выделываться среди тех, кто к этому привык, – занятие бесполезное и, более того, отчасти рисковое. Всегда можно нарваться на ответ.

- Значит, вам все же неприятно получать ответную реакцию?

- Если она не соответствует той, которую я хочу увидеть, – да, - спокойно признал мужчина. – Временами мне совсем не хочется неожиданностей, юная леди. Видать, и правда старею, так как остальные представители моего народа очень ценят спонтанность. Я тоже… но только ту, что мной спланирована и ожидаема.

- Тогда какая же это неожиданность?

- Самая приятная из возможных, Ирьяна. Поверь старому фейри…

- А какие бывают неприятные?

- А вот это каждый из нас узнает на собственном опыте, милая девушка, - едва заметно улыбнулся дивный лорд и сказал: – Вот мы и пришли.

Только сейчас я осознала, что мы стоим у дверей на первый уровень. Святая святых города, куда меня прежде не пускали.

- Мы пойдем… туда? – от волнения даже голос немного сел.

- Ну, если добавить конкретики, то поедем. Первый уровень находится гораздо ниже всех остальных, - тряхнул темными волосами Улинри и набрал на панели на стене коридора комбинацию символов. Под камнем что-то зашипело, и мраморные плиты расступились, открывая маленькое помещение со светящимся потолком и исчерченным непонятными рунами полом.

Фейри отвесил мне насмешливый поклон приглашающий жест.

- Дамы вперед!

Я вздохнула и шагнула. Галантный дивный… в этом есть что-то пугающее!

И все же интересно, зачем меня позвал Арвиль. Совсем скоро я это узнаю!

Глава 2

Перенос на первый уровень ничем не отличался от других переходов по городу. Разве что, когда комнатка перестала искриться огнями, арка выхода появилась не сразу, а только после того, как Улинри ввел код доступа на консоли. М-да, все же в Анли-Гиссаре поистине невероятные технологии. Остальному нашему миру и не снились. Все же фейри очень многое подарили своим творениям…

Первый уровень Анли-Гиссара. Я с трепетом в сердце шагнула на серые плиты коридора и огляделась. Все это время первый уровень был овеян многочисленными тайнами и загадками. Именно потому я ожидала увидеть тут нечто грандиозное. Как-никак, самое защищенное и опасное место в городе! Оно меня разочаровало. Ни-че-го. Даже стеночки не светятся и ажурных орнаментов минимум. Рун тоже почти нет, как и других символов, к которым все привыкли в городе хейларов.

Я шла по коридору, мельком отмечая контуры закрытых дверей и все больше скучнея, понимая, что, по ходу, как не показывали мне ничего интересного, так и не покажут.

Ничего страшного, ужасного или хотя бы познавательного. Досадаа-а-а…

Кажется, я сказала это вслух, потому как мой спутник усмехнулся и пообещал:

- Не переживайте, юная леди. Страшное будет чуть дальше.

- Уже предвкушаю, - улыбнулась я в ответ, но в честную драконью душу закралось сомнение.

Вот если вспомнить… У меня появился необычный дар, который Арвиль заблокировал и велел даже не думать о его развитии. И вообще не думать о том, чтобы далеко (глубоко?) совать свой очаровательный носик в суровые дела суровых мужчин. А тут меня почему-то вызывают. Притом приказ передает не десятник, а фейри. И не просто фейри, а слуа. Некромант, известный больной тягой к экспериментам.

Страшно мне стало прямо сразу, не дожидаясь указанного Улином ‘чуть дальше’.

Пока я витала в нерадостных мыслях, мы пришли. Фейри с полупоклоном пропустил меня вперед, и, шагнув сквозь неощутимую полупрозрачную пленку, которая скрывала от глаз комнату, я оказалась в просторном кабинете.

За столом сидел усталый Арвиль и читал какие-то бумаги. Услышав шаги, перевел на меня утомленные фиолетовые глаза и радостно улыбнулся:

- Здравствуй, Ири. Рад тебя видеть!

Я расплылась в ответной улыбке, уже морально готовая кинуться на шею Сотнику и как следует его пообнимать, но сказать ничего не успела.

- А меня рад видеть? - влез Улинри.

Хейлара едва заметно передернуло, и он вежливо ответил:

- Вас, господин Морфейр, я имею честь лицезреть настолько часто, что уже никакой радости не хватает!

- Приму, как комплимент! - немного подумав, решил фейри и, кивнув на меня, прошел к свободному креслу. - Как вы, Властитель, и просили - драконицу Ирьяну привел в ваше распоряжение.

- Что? - озадаченно уточнила я.

- Леди, леди, - закатил глаза остроухий. - А как же ответ, положенный по законам военного времени? Козырнуть, отрапортовать, что в ваше распоряжение прибыла такая-то, и отдать честь?

Спектакль, слава Великим Драконам, прервали еще в зародыше. В кабинете появились новые действующие лица. Непроницаемая завеса расступилась, пропуская Алишина и Диара.

Десятники, судя по всему, как раз прекрасно знали, что делать, так как дружно вытянулись в струнку, щелкнули каблуками и рявкнули:

- Десятники Алишин и Диар по вашему приказанию прибыли!

Немая пауза. Истерический смех согнувшегося на стуле фейри и тихий, безнадежный стон Сотника.

Все интереснее, однако!

Зачем Арвиль нас собрал?.. Состав своеобразный и вызывает удивление.

Радует только то, что порезать меня на ленточки никто не спешит. Решила не строить догадок и подождать, пока мне это сообщат сильные города сего, а потому улыбнулась новоприбывшим хвостатым и кивнула:

- Здравствуй, Алишин.

Светловолосый десятник посветлел взглядом и поклонился в ответ.

- Добрый день, льета Ирьяна.

Я перевела взор на Диара.

- Приветствую, дорогой друг.

- Спасибо, милая девушка, - склонил голову рыжеволосый десятник и проказливо мне подмигнул.

На душе даже как-то легче стало.

Диар на удивление солнечный хейлар.

- Прошу присаживаться, - прозвенел голос Арвиля.

Когда мы разместились вокруг стола, Сотник перебрал пальцами по столешнице и наконец начал:

- Итак, речь пойдет о наших ближайших планах.

- Наших? - вскинула бровь я.

- Да, наших. Всех тут присутствующих, - подтвердил Ар. - Не удивляйся так.

Если честно, то удивляться было чему. Я уже почти привыкла к тому, что мне придется провести немало времени под всевозможной защитой и на боевые рубежи на подвиги меня никто не пустит. А тут… в одной компании я и лучшие бойцы города. И какие-то планы.

- Не томи, - решительно заявила я. - А то в свете присутствия тут Диара и Улинри, которые оба те еще исследователи, я могу решить, что ты все же решил отдать меня им на изучение. Вернее тех способностей, что недавно появились.

- Нет, что ты, - фиолетовые глаза Сотника немного расширились.

В этот трепетный момент слуа, разумеется, не мог промолчать.

Некромант крутанулся на своем кресле, отчего ножка его противно скрипнула по мрамору, и заявил:

- Ты за себя говори, Сотник. Лично я вот до сих пор не против совместить приятное с полезным! - но темноволосый фейри поймав разъяренный взгляд Арвиля, тут же показательно закрыл себе рот ладонью и страшным шепотом сообщил: - Я больше так не буду!

Судя по тому, как многозначительно, показывая клыки, улыбнулся в ответ Сотник, - лучше бы Улину и правда держать язык на привязи.

Потом Арвиль взглянул на меня и мягко добавил:

- Дело не в этом, Ири. Хотя твои новые способности имеют отношение к грядущему.

- Ага… - я подалась вперед, воодушевленно глядя на друга. – Значит, меня все же станут учить?

- Станут, - немного грустно вздохнул Ар. - Обстоятельно и с энтузиазмом. Я очень хотел этого избежать, но, к сожалению, не справляюсь со всем на меня свалившимся.

Ар замолчал, вздохнул и нервно переплел пальцы. Кажется, несмотря на заявленный энтузиазм, он его не ощущал.

- И в этом свете грешно пренебрегать любезно дарованной судьбой возможностью, - закончил за командира Диар, который с интересом в ярких зеленых глазах наблюдал за происходящим. - Тобой, Ирьяна. Ты, по моим наблюдениям, - сплошной подарок судьбы для всего нашего народа.

- Ну… спасибо… - Я покраснела от смущения, понимая, что сейчас хейлар говорит о том, что было пройдено и сделано для того, чтобы добраться до Анли-Гиссара и разбудить Сотника. Для того чтобы дать им всем шанс на новую жизнь. Совсем новую. Очередной шанс обрести независимость для тех, кто были созданы стать рабами…

Я покосилась на фейри. Судя по физиономии слуа, ему ну очень хотелось сейчас что-нибудь сказать. Но он мужественно держался.

- Итак, что за грядущее дело? - Я сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла.

Выжидающе уставилась на Арвиля. Ну?! Хватит уже ходить вокруг и около!

- Ты будешь искать рядовых хейларов, - с ходу шокировал меня Сотник. - Тех самых, что сейчас безумными носятся по всем соседним землям со свитой непонятных тварей-подобий.

- Что?! - изумленно воскликнула я.

- Если ты откажешься, мы примем это, - поспешно заверил меня Арвиль. - Я понимаю, что это опасно, и вообще нехорошо просить тебя о таком, но…

Фразу прервал фейри.

- Нехорошо правителю бросать свое государство и носиться по всей Империи и сопредельным государствам в поисках своих бойцов, - неожиданно жестко начал остроухий. - Нехорошо рисковать собой и лишать даже тех немногих, кого успел спасти, шанса на лучшее будущее. А в перекладывании части своих обязанностей на подчиненных нет ничего плохого. Поэтому заканчивай взаимные расшаркивания, Сотник, и говори по делу. Мы все знаем, что Ирьяна согласится. Не так ли, девочка? Время в нашем случае не просто деньги. Время - жизни.

- Как ты смеешь? - прошипел Сотник, медленно поднимаясь из-за стола и разъяренно постукивая кончиком хвоста по голенищу сапога. Десятники подобрались в своих креслах, готовые прийти на помощь командиру… или удержать его?

- Смею, - спокойно ответил некромант, и не подумав испугаться. - Ты смеешь затыкать меня, хейлар, а я смею высказывать тебе свое мнение. По-моему - все честно.

- Не тебе, шут в костюме смерти, указывать мне на потерю времени! Сколько ты его расходуешь на шутки?

- Признаю, - тонкие губы господина Морфейра дрогнули в усмешке, и он поднял ладони в жесте капитуляции. - Но напоминаю… ты мне про это уже высказал.

Несколько секунд длился молчаливый поединок взглядов, а затем фейри поднялся, одернул камзол и сказал:

- Пожалуй, я пойду работать. А вас, о властитель Анли-Гиссара, ничтожный фейри-некромант будет ожидать в испытательных лабораториях внизу. У меня есть, что вам показать.

Еще один поклон, но на этот раз не издевательский, а идеально-выверенный, и невысокий эльф скрылся за пеленой на дверной арке.

Небольшая пауза, за время которой выдохнули все.

В комнате посвежело, посветлело, и даже атмосфера стала менее гнетущей. И запах гнили словно флером утек вослед за слуа.

Я вздохнула полной грудью.

- Ненавижу фейри, - с чувством высказался Арвиль. - А этого конкретного вообще порвать хочется.

- Тогда зачем с ним работаешь? - рискнула спросить я.

- Потому что он единственный из дивных сможет разобраться в технологиях города и воскресить мертвых Десятников.

- Правда, единственный? - позволила себе усомниться я.

- Лаллин смог уговорить только его, - со вздохом ответил Ар.

- Интересно, что же посулил? - вслух задумалась я. - Специалиста такого профиля и такой силы непросто заинтересовать.

- Улинри Морфейр давно считается сумасшедшим даже в кругах дивного народа, - пожал плечами Арвиль, оседая обратно в кресло и сжимая виски длинными нервными пальцами. - Поэтому к серьезным проектам его в родном Дворе не допускали, а размаха деятельности хочется.

Не знаю, как Сотнику, а мне за судьбу города, десятников и так далее было страшновато. С такими-то попечителями.

Диар потянулся, махнул хвостом с огненно-рыжей кисточкой и легкомысленно заметил:

- Я вообще не понимаю, почему они так цапаются. Через раз такое.

Алишин только фыркнул и сказал:

- Полагаю, в слуа временами просыпается желание взять реванш. Потому он цепляется к любой мелочи и наносит… укол. Словесными стилетами он ввиду возраста владеет ничуть не хуже, чем стальными.

- Ладно! - Я тряхнула волосами. - Оставим это. Вернемся к теме рядовых. Арвиль, как ты все это видишь?!

- Ирьяна, - Сотник поднял на меня уставшие глаза. - У тебя есть дар, который я заблокировал. Мой дар, понимаешь? Ты можешь найти любого хейлара. Совершенно любого. И даже проникнуть в его голову.

- Итак, значит, по твоей задумке я ищу рядовых, а Диар и Алишин их хватают? - попыталась было вообразить себе поимку оных.

- С вами будет еще Улинри.

- А он зачем? - даже немного опешила я.

- На случай… нечаянного убийства, - очень обнадеживающе выдал Арвиль. - Слуа сможет задержать душу, а потом, уже в городе, вернуть ее в тело. В основном он твоя страховка, Ири. Хейларов убить непросто.

- Понятно, - кивнула я, ощущая полный взрыв мозга и то, что мне вот ничего не понятно.

- Именно поэтому я вызвал вас всех сюда.

- Ар, а мой муж знает?

- Да. - Арвиль потер скулу, и я разглядела на коже легкую красноту. Прикинула, какой там должен был быть синяк недавно, если, учитывая регенерацию хейларов, остался след. Кажется, Вейл и правда бурно возражал. - Он против, но сказал, что решение за тобой.

Я только удивленно приподняла брови. Любопытно. Чувствую, нам с супругом предстоит интересный разговор.

- Вот так вот и обстоят дела, Ири. У меня сейчас очень много дел, как политических, так и… бытовых, скажем так. В Анли-Гиссаре очень много загадок и непознанного. Притом, часть этого слушается только меня. А я, какая досада, сам не знаю, как этим управлять.

- Потому ты нужен тут.

- Верно. Так что я тебя буду учить и сопровождать на первые вылазки. Как удостоверюсь в том, что все идет хорошо, — стану отпускать одних.

Я только молча кивнула, все еще переваривая эту информацию. Очень уж разительные перемены…

Сотник встал и, посчитав аудиенцию оконченной, жестом отпустил десятников. Алишин и Диар коротко поклонились и без возражений вышли.

Брюнет с фиолетовым взглядом оперся о стену и окинул меня задумчивым взглядом. Потом раскрыл объятия и с мягкой улыбкой сказал:

- Ну, иди сюда. Я соскучился.

Миг - и я уже стою, уткнувшись носом в черную рубашку Ара и прерывисто выдыхая. А в душе такая искристая радость, что и словами не описать!

Все же наши отношения с Сотником, это нечто совершенно особенное. Видимо, единение разумов не проходит бесследно.

- И я соскучилась, — тихо созналась я, прошептав это в угольный шелк одежды хейлара. Он крепче сжал руки и, почувствовав, как что-то обхватывает талию, прижимая еще ближе к мужчине, я поняла, что не только руки. Скосив глаза, я удостоверилась в своей догадке. Хвост.

Через несколько секунд Арвиль меня отстранил, напоследок ласково скользнув ладонью по волосам. Я только вздохнула. Сотник не позволял затягиваться таким моментам близости. В чем-то он, разумеется, прав… но мне было больно наблюдать, как дорогой мне человек все больше и больше замыкается в себе. Арвиль выгорал. И это было даже видно. И я искренне надеюсь, что утрирую.

- С тобой все хорошо? – спросила я, с тревогой глядя в фиолетовые глаза друга.

- Что есть хорошо, что есть плохо? – пожав плечами, философски вопросил Сотник. – Все относительно, Ири.

- Знаешь, мне не нравятся твои ответы, - решительно заявила я.

- Ирка, в данный момент я, мои ответы, предложения и действия вообще мало кому нравятся, - хмыкнул хейлар. – Чай будешь?

Я даже ошеломленно моргнула, удивленная столь резкой сменой темы.

- Ну… не откажусь. А у тебя есть?

- У меня есть все, чтобы подольше не выходить из кабинета, — рассмеялся Ар, и его уставшее лицо на миг преобразилось. – Я в нем сейчас провожу очень много времени.

- Я думала, что тот этап, который у нас сейчас, как раз подразумевает много беготни.

- Разумеется, Ири. Но в остальное время, в том числе и по ночам, я торчу тут, координируя действия остальных. Сплю, как правило, тоже тут.

- Ты когда в последний раз у себя в покоях был?! – ужаснулась я.

- Ну… дня четыре назад, - задумался правитель Анли-Гиссара и пошел на другую сторону кабинета.

М-да… А я думала, что Ар почти не появляется на общих трапезах, потому что ему с фейри некомфортно. Стоит понять глупой драконочке, что из-за таких мелочей Сотник не стал бы избегать столовой.

Пока я размышляла о первопричинах странного поведения Ара, герой моих дум вытащил из шкафчика металлический чайник и… магический примус. От щелчка пальцев в стальном хвате прутьев задрожали огоньки волшебного пламени. Ни капли не переживая, что угробит дорогую столешницу, Сотник поставил на нее примус, а на него бухнул чайник. Поймав мой удивленный взгляд, прокомментировал:

- Мне нравится эта конструкция.

- Она походная, — пояснила очевидное я.

- Лаконичная, интересная. Да и я в первую очередь воин, если помнишь. Так что, возможно, этой мой внутренний протест всему тому, что сейчас со мной творится, — острый коготь звонко щелкнул по боку чайника, и в его нутре потерялось звонкое эхо.

- И… у нас же есть кристаллы, которые доводят воду до кипения. Почему не пользуешься ими?

- Скучно, — спокойно признался Арвиль и вернулся в свое кресло. Снова вперил пристальный взгляд в примус и чайник на столе у стены. – Вот кинул я кристаллик… оно «Оп» и все. Дело двух секунд, никакого звука. А когда вода нагревается постепенно… я слышу, как потрескивает металл, как шипит, испаряясь, вода, соприкасаясь с ним… Знаешь, в этом есть что-то гипнотизирующее. Позволяющее отрешиться.

Я только грустно посмотрела на друга и, подойдя, положила ладони на широкие плечи. Наклонилась и шепнула на полуприкрытое черными волосами островатое ухо:

- А по-моему, ты просто настолько вымотался, что твой разум ищет покоя хотя бы в этом. Это для него возможность отключиться и не думать. Видимо, никак иначе уже не выходит. Это крайняя степень усталости, Арвиль… С таким не шутят. Что мы станем делать, если ты выйдешь из строя?

- Не переживай, так просто сдохнуть мне не дадут, — грустно рассмеялся Сотник и довольно зажмурился, ощутив мои пальцы в свои волосах. – Мм-м… приятно. Спасибо.

- Всегда пожалуйста, — я напоследок чмокнула его в висок и вернулась в свое кресло. – Ты бы не один все это тащил, что ли…

- Ирка, оказывается, делегирование полномочий это, конечно, замечательно, но дальнейшая координация деятельности этих бравых товарищей очень утомительная штука! – пояснил мне, что и сам додумался до этой светлой мысли, Сотник.

- Угу… — односложно ответила я. – Мой отец тоже в свое время на это жаловался. Как ты помнишь, он был дипломатом и крупным политическим деятелем Огненной Долины.

- Помню, — кивнул Ар. – Кстати, скорее всего, в ближайшее время ты встретишься со своим семейством. Огненные драконы жаждут общаться. Как впрочем, и ледяные. Быть может, твой папочка будет в числе посольства… которое я пока не хочу принимать, но там посмотрим. Скорее всего, придется.

Я радостно встрепенулась. Увидеть отца очень, просто безумно хотелось! Хотелось обо всем рассказать, кое-чем похвастаться, в чем-то поплакаться… в общем, хотелось одобрения и сочувствия от родителя. Уж не знаю, чего больше.

- Ты все же решил пустить их в город?

- Пока мы с Тринвиром договорились, что все посольства могут построить себе здания возле ворот в Анли-Гиссар. То есть вроде и почти на пороге, но все же в Гиллар-Хоре. Я пока не готов пускать в мой город всякий сброд. Уж прости за резкое высказывание о драконах, Ирьяна. Просто… мы пока не готовы. Нас слишком мало, мы слишком слабы, и про это никто не должен узнать. А стало быть, чем меньше информации, тем лучше.

- Скажешь про Криону? – задала я один из самых беспокоящих меня вопросов.

Меня очень волновала судьба беглой принцессы-бастарда огненных драконов, которая сбежала из-под венца, покинув наследника Ледяного Предела. Арвиль своеобразный товарищ. С него вполне станется вернуть Кри женишку, перевязанной ленточкой, для того чтобы завести дружеские межгосударственные отношения. Широкий жест и так далее…

- Пока не вижу смысла, - махнул хвостом хейлар и поднялся из-за стола, направившись к призывно свистевшему чайнику. – Иду я, иду…

- Он тебя понимает? – с притворным ужасом осведомилась я, глядя, как гаснет огонек в примусе и затихает чайник, переставая давиться струйкой пара.

- Кажется, да, - страшным шепотом сообщил мне друг. – Замолчал же.

Мы несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, а после, не выдержав, расхохотались.

После хейлар достал из шкафчика чайник и две кружки. Изысканного фарфора с блюдцами у Арвиля или не было… или не хотел заводить, что более вероятно. Вояка. Как ни крути…

- Особого выбора у меня нет, - заметил Сотник, вслед за чашками извлекая и пару пакетиков. Один из них, миг помедлив, убрал обратно. – Только черный.

- Хорошо, - медленно кивнула я и тихо спросила: - А что во втором мешочке?

- Сбор для меня. Тонизирующий, - поясни Арвиль и, поймав мой недоверчивый взгляд, добавил. – Лаллин презентовал.

Этот факт меня ни капли не успокоил, так как доверять дарам неблагого фейри не стоило. В данном случае он не желал зла, но меня крайне интересовали причины, по которым господин из рода Черного Золота вдруг решил позаботиться о здоровье этого хейлара. Вернее то, как плохо все должно было бы быть, чтобы сподвигнуть Лала на такое…

Я встряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Увы и ах, все что я могу, это во всем ему помогать и не приставать с лишними вопросами и тем более ответами. В конце концов, Арвилю виднее. Он всю свою жизнь был оружием и умеет воевать, как никто другой. А фейри уже не раз выступали в роли кукловодов. И они прекрасно знают, как управлять этим оружием и как о нем заботиться. Не мне влезать в этот симбиоз. Особенно, когда не просят.

- Расскажи мне что-нибудь интересное, - попросила я, кладя подбородок на сомкнутые ладони.

- Ммм-м-м… например? - вскинул бровь Ар, не отвлекаясь от колдовского процесса заваривания чая.

- Новое… интересное. Забавное или смешное. На твой выбор, - повела плечами я.

- Могу все сразу, - щедро предложил сотник. – Хочешь?

- У-у-у-у! – оживилась я. – Любопытно! Конечно, хочу!

- Тогда внимание, - Арвиль подхватил кружки и пошел ко мне. Торжественно водрузив перед моим носом обжигающий напиток с вьющимся над ним парком, хейлар бухнулся в кресло напротив и, игриво покосившись на меня, спросил: - Готова? Услышать великое откровение!

- Да! – решительно заявила я и потянулась к чаю.

- Драконы ходят лежа!

Я едва не разлила чай и мысленно порадовалась, что не успела отпить, иначе бы подавилась.

- Что?!

- А нет, скажешь? Рептилии вообще-то. Так что ходят и правда лежа. Да и летают, если разобраться, тоже лежа, Ирка! Представляешь?

- Тогда и хейлары тоже, - мстительно напомнила я, от кого пошел род хвостатых.

- Ну, вообще, да. Но «драконы ходят лежа» звучит как-то лучше, хотя бы потому, что кто такие драконы, знают все. А вот про нас мало кому известно.

- Убедил, - давясь смехом, мотнула головой я. И да… спасибо.

- Всегда пожалуйста, - вернул мне улыбку Арвиль. – Рад тебя повеселить.

Я тоже была рада. Очень рада тому, что он немного оживился.

- Арвиль, у меня к тебе просьба.

- Все, что в моих силах, Ири, - серьезно сказал Сотник.

И я, глядя в его глубокие, серьезные фиолетовые глаза, внезапно поняла, что и правда… если Я прошу, он сделает все, что может, и даже немного больше. Но я не хотела многого. Не сейчас.

- Поспи, - мягко проговорила я, протянув руку и накрывая пальцами его ладонь. – Отдохни. Хотя бы сутки, мой друг. Сутки посвяти себе. Отоспись, потренируйся… люби женщин, поговори с друзьями… не только, как с подчиненными. Иначе твоя властительская должность, которая так гнетет, окончательно тебя доконает.

Он только медленно кивнул, соглашаясь. Ни споров, ни единого лишнего слова.

Арвиль. Сотник. Властитель Анли-Гиссара. Несгибаемый воин. Мой друг. Тот, за которого так болело сердце.

Глава 3

Я неторопливо шла по коридору жилого уровня к своим покоям. С первого меня проводил, а вернее, выпроводил сам Сотник, не оставив возможности «потеряться» по дороге и более вдумчиво изучить овеянное столькими слухами место. И да, пошел в свои апартаменты. Умница какой, не так ли?

Правда, на прощание поцеловал в лоб и пообещал, что как только его выходной кончится, он вплотную мной займется. Задачу он перед нашей командой поставил очень серьезную, а я пока слабое звено этого отряда.

Да и магическими способностями, доставшимися от Арвиля, пока даже не пробовали заниматься. Неизвестно, насколько быстро я буду все схватывать.

В наших комнатах меня ждал муж. Стоило зайти, как меня заключили в крепкие объятия, нежно поцеловали и спросили:

- Ну, как все прошло?

Я завозилась в руках Вейла, устраиваясь поудобнее. Распластала ладошки на широкой груди дракона, запрокинула голову и, коснувшись губами подбородка супруга, ответила:

- Своеобразно. Неожиданно. Интересно.

- Я смотрю, ты просто дивно красноречива, - улыбнулся дракон и чуть повернул голову, ловя губами мои губы.

Поцелуй был нежным, ласковым и коротким. После муж меня отпустил и кивнул в сторону диванчика.

- Присядем?

На этом моменте я осознала, что беседовать мы таки будем. Обстоятельно, судя по всему.

Я только кивнула. Села, откинулась на спинку, разулась и закинув ступни на колени супруга, с наслаждением пошевелила пальчиками. Вейл осторожно провел пальцами по боковой стороне ступней, не щекоча, но лаская. Я запрокинула голову и молча улыбнулась.

- Ну-у-у? – по пятке легонько щелкнули пальцем.

- Ты же все знаешь, - я склонила голову, с любопытством глядя на рыжего дракона. – Кстати, как давно?

- Несколько дней, - повел плечами Ринвейл.

- Угу, - я побарабанила пальцами по ткани дивана. – И молчал?

- Сначала с тобой должен был поговорить Арвиль. Это его предложение, и не мне было упреждать и озвучивать его ранее. Я благодарен, что Сотник вообще поставил меня в известность о своих планах.

Я проглотила свою фразу о сомнении в том, что дракон сейчас честен. Потому как в благостные речи супруга не вписывается то, что они с Аром потом умудрились подраться. Хотя, быть может, я все не так трактую? Сама не видела, а значит, какой смысл гадать.

- В общем, я согласилась на предложение Арвиля. Скоро мы начнем тренироваться, а потом будут вылазки.

Муж устало прикрыл голубые глаза и кивнул:

- Собственно, я и и не сомневался в твоем ответе.

- Он тебя расстроил, грустно проговорила я.

- Меня расстраивает то, что я вынужден вручить самое дорогое, что у меня есть хейларам. Я не воин, Ири. Увы… Я не могу сопровождать тебя. Вернее могу, разумеется, но толку от меня будет немного. Я здравомыслящий дракон и понимаю, что в первую очередь я – исследователь и алхимик. И могу принести пользу тут, но вот в поиске или обезвреживании наших общих «друзей» - вряд ли.

- Милый, все будет хорошо, - я стремительно перетекла к нему и, приобняв за талию, уткнулась носом в грудь. – Со мной будут Десятники. А с ними не всякая боевая пятерка драконов справится, между прочим. И ловим мы рядовых. Не переживай!

Меня крепко прижали к себе, чмокнули в нос и погладили по голове.

- Не переживать не могу. И вообще, это как-то неправильно…

- Что именно?

- То что я, получается, буду сидеть в Анли-Гиссаре и работать в лаборатории, а моя юная жена станет носиться по территориям сопредельных государств в поисках жутких монстров.

Я только хихикнула.

- Ну, ты загнул!

- Вообще-то все так и есть, - уныло протянул Вейл.

- Драгоценный, ты совсем уж книжным червем себя выставляешь. А ведь я прекрасно помню, как ты дрался с Олли, который вообще-то профессиональный воин. И сейчас регулярно проводишь спарринги с десятниками, а то и Сотником. Так что не скромничай. Тут иные причины. Скорее дело в том, что Алишин и Диар - боевая двойка, которые сработаны друг с другом, и на драконов реагируют нехорошо. Как на врагов. Стало быть, зачем им в тылу нервирующий фактор? И меня хватает.

- Да, все верно, - кивнул супруг. – Но все же, тебе не кажется, что чисто теоретически грустить у окна и ожидать вторую половинку из похода опасного должна прекрасная дева?

У моего дракона мужское самолюбие играет? Похоже на то.

- Милый, если ты помнишь, ты меня уже как-то сажал «у окна ожидать вторую половинку». И чем все в итоге закончилось?

- Ты подцепила мозговой вирус в виде Арвиля и рванула за ним на край света. Я помню, Ирьяна. Как и то, чего мне стоило тебя найти. И совсем уж промолчу о тех усилиях, что мы положили, чтобы скрыть как твой побег, так и Крионы.

- Ну, Криона-то понятно… принцесса, залог мира и все такое, - я озадаченно почесала нос. – А я тут причем?

Вейл даже приподнялся, чтобы лучше меня видеть.

- Правда не понимаешь?

- Ну… не очень.

Если честно, то, глядя в изумленные глаза супруга, признаваться в этом не хотелось, так как было ощущение, что показываю я себя на редкость разгильдяистым и недальновидным дракончиком.

- Ирьяна, а ничего, что наш с тобой брак, это тоже залог мира и первая ласточка, так сказать? Если эксперимент провалится – он погребет под собой весь проект династических межрасовых браков.

- Словно раньше их не было…

- Раньше, моя милая, были браки по любви. Когда очертя голову и с проклятия, а не благословения родных, драконы бросались в этот омут. И потом, как правило, уезжали в другие страны, потому как жить в Ледяном Пределе или Огненной Долине им было сложно. Пара не явно, но все же порицалась окружающими. Полукровок вообще редкостно не любили. По своему опыту могу сказать. Я как раз плод такой вот любви…

- Я поняла, - я понурилась, наконец-то осознав все. Правда, не раскаялась!

В конце концов, это моя жизнь. И пусть это эгоистично, неправильно и так далее, но я хочу проживать ее так, как хочется мне. Ошибаясь, набивая шишки и невольно подставляя окружающих. Набираясь опыта.

Каждый выбирает по себе. Я выбрала. Мечту за тридевять земель и свободу прямо сейчас.

Откинула голову на плечо мужа и улыбнулась.

- Знаешь, в любом случае эксперимент не такой уж и чистый. Как раз потому, что ты полукровка.

- Это уже детали…

- Быть может, - водя пальчиками по груди супруга, согласилась я.

- Ирка, Ирка… - вздохнул муж и чмокнул меня в макушку. – Беспокойная моя женушка.

- Ну, что поделаешь, - философски пожала я плечами. – Тем более, что ты ожидал от огненной драконицы, милый?

- Честно? В худшем случае, связей на стороне, ну и стандартный набор в виде взбалмошности, транжирства и желания поразвлечься. Впрочем, все это и тебе отчасти свойственно.

- Что-о-о-о?! – в полном шоке протянула я и даже приподнялась на локтях, чтобы заглянуть в наглые глаза супруга.

Глаза были кристально честными и безмятежными, как летнее небо. Ни грамма вины за сказанное!

- Ну, кроме разве что транжирства и любовников, - «исправился» мой драгоценный.

- Стало быть, взбалмошность и желание поразвлечься есть? – ласково уточнила я.

- Есть, - кивнул Вейл. – Сама подумай, и то, и то как раз объясняет все твои поступки.

- Да я…! – задохнулась от возмущения и попыталась начать объяснять, как муж не прав вообще и в частностях.

- Не спорь, - махнул ладонью дракон. – Ир, сначала ты заскучала у нас дома, и тебе стало тоскливо. Тут и я виноват – каюсь. Так что сначала Спящий для тебя был возможностью вырваться. А его тайна – служила хорошим развлечением. И да, я тебя не осуждаю. Я бы тоже не устоял перед такой загадкой.

Я промолчала. Прикусила губу и нахмурилась, нехотя признавая, что в чем-то супруг прав. Очень хотелось отринуть это все даже мысленно и возмутиться устно, но вот… а надо ли заниматься самообманом? И для чего? Чтобы выставить себя же в своих же глазах в более красивом виде?

Бред, однако.

- Ну, что ты задумалась, - потряс меня за плечо муж. – Ир, не заморачивайся. То, что я сказал – не было подачей для разговора, а лишь мимолетной фразой. Я не придаю ей особого значения и тебе советую.

- Хорошо, - кивнула я и опустила голову обратно на такое удобное плечо.

В волосы зарылись пальцы супруга, и я прикрыла глаза, тихонько вздохнув от удовольствия.

Все же… мне с ним очень хорошо. Я благодарна всем богам, что меня выдали замуж за этого невероятного дракона.

Да, началось у нас своеобразно. Продолжилось тоже специфично. Но ведь важнее всего то, что он в конце концов все же смог меня понять, верно?

Тренировочный полигон

Просторный зал выглядел потусторонне жутко в свете магического огня, который бился в прозрачных кристаллах. На одной стороне стоял Арвиль, в легкой кольчуге, с длинным мечом в одной руке и кинжалом в другой, а на противоположной на большом валуне, сгорбив плечи сидел черноволосый фейри. Вокруг слуа клубилась тьма, то заползая на плечи владельца подобием мантии, то растекаясь по плитам пола маслянистой пленкой.

- Ты уверен? – глухо спросил Улинри, нервно переплетая неестественно длинные пальцы.

- Ты сам знаешь, что нужно. Ты должен уметь справляться с хейларами, а кто лучше меня покажет все возможности Десятников?

- Десятник, например? – хмыкнул фейри, поднимая голову и кривя губы в усмешке.

- Десятники заняты, - спокойно ответил хозяин Анли-Гиссара.

- А по-моему, ты просто прикрываешь этим свое собственное желание начистить мою наглую, остроухую морду, - хмыкнул Улин. – Притом прикрываешь не особенно хорошо.

Арвиль промолчал, не видя смысла возражать против очевидного. Озвученного очевидного. Да, все же молодому хейлару было сложно тягаться с древним слуа, который давно научился чувствовать оттенки эмоций окружающих… почти на вкус.

Фейри медленно поднялся.

В отличие от Арвиля, он был одет в простые штаны, рубашку и почти расстегнутый жилет, который держался на последних, отчаянных усилиях полуоторванной пуговицы.

Никакого оружия в руках некроманта не было, да и трупов вокруг, пригодных для поднятия тоже не наблюдалось. В общем – совсем невоинственный вид.

- Ну, хорошо… - слова Улина упали в тишину зала, словно в воду. Звуки растворились в молчании, спустя миг, не оставив даже «кругов на воде».

Фейри сделал первый скользящий шаг навстречу сотника. Ни шороха, ни скрипа подошвы о камень… даже дыхание, казалось, забывало срываться с тонких губ. Тьма ползла следом, словно черная вода, постепенно настигая своего господина, обхватывая его ступни, голени, подбираясь к бедрам и обнимая грудь… трансформируясь во что-то иное. Магия жженой патокой расползалась по телу дивного лорда, превращаясь в причудливый легкий доспех. Растекалась по рукам, заковывая их в латные перчатки, покрывала голову, становясь шлемом, и опадала обратно на плечи в виде тяжелого плаща.

По залу медленно распространялся запах смерти, войны и разоренных могил.

Улинри, в глазах которого сейчас была первозданная чернота, хищно улыбнулся и крутанул тонкую нить гизоры. Странной гизоры. Кроме стандартных, почти декоративных лезвий в кромках бусин национального драконьего оружия, на одном конце сверкал тонкий, длинный шип, а на другом искрился гранями остро заточенный диск.

Сейчас в этом дивном нельзя было бы признать уставшего некроманта. Повелитель смерти вышел на арену.

Свет огибал его фигуру, не играя отблесками на матовой мгле, которая словно впитывала сполохи магического огня, становясь все гуще… и больше. Она растекалась по залу, то касаясь его краев, то волной возвращаясь к ногам хозяина.

- Интересно, - Арвиль с любопытством смотрел на боевую трансформацию противника. – Я таких еще не видел. Как бить, не знаю.

- Я, как и ты – уникум. А бить… вот и узнаешь. Как получать, впрочем, тоже.

Сотник не ответил, только прищурился и, сделав шаг вперед, спросил:

- В каком виде хочешь начать?

- Как понимаю, твои буйные подданные там только в зверином носятся. Но вижу, повелителю Анли-Гиссара хочется потанцевать со сталью. Пожалуй, я разделю с вами эту партию.

Сотник склонил голову и двинулся дальше. В отличие от оппонента, он не казался призраком древней войны, но от этого не становился менее опасным. С каждым шагом фигура Арвиля окутывалась фиолетовым светом, который медленно принимал форму его зверя. Человек внутри полупрозрачного хейлара… это было интересно.

- Любопытно, - слуа склонил голову. – Материализация магии вам доступна тоже?

- Нам вообще много от вас досталось.

Волна дрожи пробежала по фигуре ящера, а глаза вспыхнули алым, выдавая истинные эмоции Арвиля.

- Зло-о-ой, - с каким-то извращенным удовольствием протянул фейри, медленно отходя на другой конец зала, подальше от Сотника. Но, несмотря на это, почему-то не казалось, что он отступает, скорее… рассматривает.

Минуту противники кружили по залу.

Схватка началась стремительно и внезапно. Только расслабленный дивный переступал ногами, в очередной раз уходя с пути Сотника, как вдруг к шее Арвиля понеслась гибкая нить гизоры, но замерла, обмотавшись вокруг клинка сотника, молниеносно вскинутого вверх.

Хейлар небрежно стряхивает стальную змею и она, звеня бусинами, ползет обратно в сторону сматывающего нить слуа.

Первая атака - прощупывание противника. И снова неторопливое, почти медитативное движение по залу.

Что такое сражение двух фейри? Это стихия, это сила, это свет и тьма, словно врастающие друг в друга, являющиеся одним целым, состоящим из противоположностей. Это разговор на языке оружия, который ведется вдали от посторонних глаз и не нуждается в зрителях. Это вопрос, которым звенит меч, это ответ гизоры в тихом скрежете стали о сталь.

Сейчас, как никогда, было видно, как сильна в Арвиле кровь дивного народа. Она читалась в заострившихся чертах лица, в повадках и движениях, ощущалась во взгляде хейлара. Призрачный зверь, соткавшийся вокруг фигуры Сотника подобно слишком материальной тени, то припадал к земле, то вскидывался и беззвучно щерил пасть.

Сейчас уже не осталось никаких сомнений в том, чем являлся этот поединок. Вовсе не тренировкой перед вылазками на охоту за рядовыми, хотя бы потому, что Арвиль и не думал полностью переходить в форму хейлара.

Это не схватка - диалог на повышенных тонах. Им было, что сказать друг другу.

Сотнику хотелось хотя бы попробовать достать безмерно раздражающего его древнего, а Улинри Морфейру… да кто знает, что движет слуа? Он так давно был мертвым, что стал терять последние воспоминания о том, каково это… быть живым. И испытывать эмоции, которые рождаются сами по себе, а не вызваны искусственно.

Прощупывание закончилось быстро. Недаром тишина напоминала затишье перед бурей. Гром грянул внезапно.

Оружие мелькало так быстро, что за ним не смог бы уследить человеческий взгляд. Фейри старался не подпустить Сотника на расстояние удара меча, пытаясь достать его гизорой, а хейлар, наоборот, всеми силами пытался сократить дистанцию, раз за разом налетая на дивного, тесня его к стене.

Буря закончилась так же стремительно, как и поднялась. Еще несколько секунд назад в центре кружился вихрь, а в следующих миг две тени метнулись по разным сторонам зала и… на пещеру снова опустилась тишина, на сей раз нарушаемая едва слышным шумом дыхания.

Они друг друга не ранили и даже не запыхались. В темных очах дивного лорда все ярче разгорался огонек интереса:

- Я слышал, что Лаллин создал потрясающих бойцов, но не думал, что… настолько.

- Он старался, - сухо ответил Арвиль. – Со всем фанатизмом и рвением подходил к вопросу.

Удивление слуа было понятно. Мало кто мог потягаться с Улинри Морфейром в скорости реакции.

- Ну что же… - улыбка обнажила хищные, острые зубы некроманта. – Продолжим?

Мгла метнулась к хейлару, опутывая звериную фигуру липкой пленкой и пытаясь уничтожить, смять своей мощью. Арвиль только нехорошо прищурил глаза и пристально уставился на оппонента, который почти сразу же коротко взвыл и схватился за виски. Тьма обрывками стекла на каменные плиты. Призрачный зверь в считанные секунды освободился от ее остатков и кинулся вперед. Но фейри уже пришел в себя после ментальной атаки, вскинул руку, и на пути Сотника встала полупрозрачная пленка. Невзирая на кажущуюся хрупкость этой пелены, в нее, как в стену, влетел хейлар.

Битва продолжалась еще полчаса с попеременным успехом. То слуа теснил Сотника, попеременно атакуя его магией или гизорой, то Арвиль перехватывал инициативу и загонял в угол слуа. Но в итоге было признано, что силы равны. Сейчас. Когда никто из них не дрался насмерть.

Да и вряд ли исконные враги выложили бы все свои козыри в тренировочной схватке.

Ирьяна

Я стояла у зеркала и критически осматривала свой наряд. Шаровары и рубашка свободного кроя должны подойти для тренировки. Тем более, вроде как мне не нужно там особо активно бегать и прыгать, а только работать головой. Конечно, тоже та еще задачка, но, думаю, справлюсь.

Я только фыркнула в ответ на свою внутреннюю иронию. Если честно, я не представляла, что и как делать. Вообще. С тех пор, как Арвиль заблокировал во мне свой дар, не было ни малейших признаков его проявлений, и временами мне даже думалось, что все это почудилось. И я боялась, что ничего не получится. Ведь это ставит под угрозу наш план и, что серьезнее, взвалит на Сотника дополнительные обязанности. А мне очень хотелось хотя бы немного помочь Арвилю.

В дверь постучали, и я, засуетившись, быстро завязала волосы в хвост и бросилась открывать. Стоявший там Диар приветственно кивнул и с улыбкой поздоровался:

- Привет, блондинистая прелесть. Ну что, идем на тренировку?

- А ты с нами будешь? – неподдельно удивилась я, прислонясь к косяку и глядя на десятника.

- А что?

- Ну, я думала, что сначала будут отдельные занятия с Аром, на которых он научит чувствовать хейларов.

- Не знаю, Ирьяна. Но командир распорядился прибыть в тренировочный зал, а он знает, что говорит и делает.

С этим было трудно спорить, а потому я закрыла дверь в наши с Вейлом комнаты и пошла следом за рыжим хвостатым.

- Как Лада? - Спустя какое-то время спросил Диар.

- Хорошо, - я пожала плечами. – Но пока не закончила перерождение.

Несколько секунд стояла тишина, разбавляемая только нашими шагами, а затем Десятник коротко резюмировал:

- Долго. Я волнуюсь.

- Почему? – да, я не удержалась от этого вопроса.

- Потому что, - крайне понятно и лаконично ответил мужчина и ускорил шаг.

- Бука, - одними губами сказала я, но все же улыбнулась. Это хорошо, что переживает. В том числе и для самого хейлара. Им всем нужны какие-то точки опоры в этом новом для них мире. Если для Диара этим станет привязанность к моей хондрии, то почему бы и нет?

Тогда я еще не знала, чем все это обернется, и потому была настолько беспечна.

Возле тренировочного зала мы столкнулись с пунктуальным Алишином, который склонился в галантном поклоне и вежливо произнес:

- Рад вас видеть, льета Ирьяна.

- Мое почтение, наставник, - я поклонилась в ответ, машинально отметив, насколько по-разному держатся эти двое. Диар и Алишин.

Светловолосый десятник с полупоклоном распахнул передо мной дверь. Я постучала по соседней створке и сунув голову в проем, спросила:

- Можно?

- Нет, - торжественно, с оттенком ехидства ответил мне голос из-под потолка.

Там, в странном переплетении темных нитей висел Улин и раскачивался, как в гамаке. Фейри был весел, нагл и, судя по сверкающим глазам - в прекрасном настроении.

- Мне страшно подумать, где ты успел поразвлекаться, раз тебе сейчас так хорошо, - честно заявила ему я, но ответ получила не от дивного, а от Арвиля, который в виде чешуйчатого зверя развалился у дальней стены.

- За мой счет, - зевнул хейлар.

- Все было совершенно взаимно! - оскорбленно ответил некромант. - И не говори, ты тоже получил своеобразное удовлетворение от того, что между нами было.

Последняя фраза была промурлыкана таким многозрачительным голосом, особенно акцентирующим внимание на “своеобразном удовольствии”, что я аж закашлялась.

Беспредел прекратил Алишин, который решительно, но мягко убрал меня с дороги. Десятник, не торопясь, прошел на середину зала, встал там в широкую позицию, скрестил руки на груди, окинул всех присутствующих слегка надменным взором и прохладно проговорил:

- Хочу напомнить о том, что времени у нас не так уж и много, господа. А мы даже не приступили к занятиям и тренировкам. Я, конечно, очень рад за ваше взаимное “своеобразное удовольствие”, но пора уже, так сказать, спуститься с небес на землю.

- Кажется, я знаю, кровь каких именно драконов наиболее сильна в тебе, Алишин, - протянул раскачивающийся под потолком фейри. - Ледяные. Такие же зануды!

- Если это подразумевает отсутствие психозов, скандалов и неадекватного поведения - спасибо за комплимент, - с поистине королевским достоинством парировал десятник.

- Ну спасибо, Алишин! - тут уже не выдержала огненная я.

Под потолком искренне ржал фейри, которого очень хотелось вытряхнуть из его кокона и в идеале хорошенько повалять по полу. Драконьими лапами, разумеется.

- Ладно, пошутили и хватит, - Арвиль поднялся на лапы, потянулся, махнув хвостом с кисточкой, и неторопливо пошел к нам. - Пожалуй, приступим.

- Отлично - обрадовалась я и воодушевленно уставилась в фиолетовые глаза хейлара. - Что делать?

- Тебе? Ничего, - удивил меня Ар и отдал десятникам очень необычный приказ. - А вы подержите ее.

- Что?! - шокировано выдохнула я.

В тот момент, когда на моих локтях сомкнулись руки Алишина и Диара, я поняла, что ситуация мне категорически не нравится. Ну а комментарий “А он однако, затейник” из-под потолка добавил еще больше эмоций в этот гремучий коктейль

-Арвиль, что происходит? - стараясь сохранять спокойствие, спросила я.

- Всссе хорошо, - успокаивающе прошипел хейлар. - Просто надо разблокировать некоторые мозговые центры, которые отвечают за твои свежеприобретеннные способности.

- Прелестно. А держать меня зачем?

Даааа, вот он, звездный вопрос сегодняшнего вечера!

- Надо, - чрезвычайно понятно и, самое главное, чрезвычайно успокаивающе ответил Сотник.

Разъяснил все Улинри, которого, как обычно, никто не спрашивал, но когда это его останавливало?

- Если дернешься, может потеряться концентрация, и он там что-то не то в твоей голове разблокирует. Или заблокирует. В общем, хорошо это не закончится.

- А с чего это я должна дергаться?!

- Может быть больно, - со вздохом признался Сотник.

- Неприятно, конечно, но зачем так меня пугать еще до основного действа? - разозленно рыкнула я. - А если бы я тут с перепугу перекинулась в драконицу?

Ох уж мне эти воины с их девизом, что “надежно зафиксированная женщина проблем не приносит”.

- Не успела бы. Я уже в твоем разуме…

Когда это он умудрился, я спросить не успела. Просто мир вокруг померк, сузившись до темных значков в глубине фиолетовых глаз хейлара.

Скоро мрак рассеялся, я с удивлением обнаружила себя, висящую в пустоте, и Арвиля напротив.

- Ну и что это было?!

- Это еще не было, оно еще даже не началось, - ответил обаятельной улыбкой Арвиль. - Мы с тобой снова в моей голове, на, так сказать, тренировочном полигоне.

- Чудно, - хмыкнула я. - А чем нам это поможет?

- Я наглядно покажу тебе, как стоит искать хейларов. И что с ними делать. Сделаем макет чужого разума, и покажу, как с ним работать.

- А почему не в реале?

- Ирка, ты извини, конечно, но одного из десятников я тебе на растерзание не отдам. Да и обычных, уже пришедших в себя рядовых жалко.

- Боишься, что все испорчу? - иронично фыркнула я.

- Если учитывать, что упомянутое “все” - это разум моих товарищей, то, конечно, боюсь, - серьезно ответил Арвиль. - Мне только слабоумных не хватает… они и так у меня своеобразные.

- Принято, - кивнула в ответ и воодушевленно огляделась. - Ну что, где тут твой макет?

- Терпение, - поднял ладони Сотник. - Что же ты такая торопливая? Начнем с теории. Ирка, закрой глаза и попытайся почувствовать в округе те огоньки, о которых ты говорила. Те, что видела в городе, когда вас преследовали.

Я послушно закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и увидеть то, о чем говорил хейлар. Его мягкий голос окутывал меня, заставлял забыть обо всем, кроме цели.

- Мы же по-прежнему в том тренировочном зале, Ирьяна… мы все еще там. Рядом с тобой два ярких огонька - десятники. Почувствуй их. Коснись их…

Увы, вокруг была чернота, и ничего более. Ни малейшей искры. Даже отображение почему-то не работало, этого не получалось даже придумать.

- Я не вижу…

- Это пока, - голос Арвиля эхом бродил по моей голове. - Ничего не получается с первого раза, Ирка. Главное, верь в себя и… смотри, просто смотри. Ощути свое тело… вернись к нему.

Я проглотила замечание о том, зачем же меня надо было сюда силком вытаскивать, если в итоге мне все равно надо вернуться назад. Ладно… тело, значит. Что там сейчас с моим телом? Висит в руках Диара и Алишина, а где-то справа болтается под потолком Улинри.

Итак…

Стало получаться. сначала я, словно и правда, ощутила хватку сильных пальцев на предплечьях, а после… после ощутила тепло чужих тел. А затем увидела свет. У десятников аура искрилась мягким янтарным свечением, притом с одной стороны более холодным, чем с другой. Алишин? Я мысленно потянулась к этому свету, проходя сквозь него и с удивлением глядя на фигуру хейлара.. словно обмотанного пеньковой веревкой.

- Отлично, - раздался у меня в голове довольный голос Арвиля. - Увидела и даже сразу любопытничать начала! Но нам с тобой сюда не надо, такое только целителям душ показывают, и они же с этим разбираться. Так что вылезай из личного пространства Алишина, и давай осматриваться.

Я послушно отстранилась, отходя от сияния, и с любопытством оглядываясь вокруг.

Диар, если честно, вызывал немалый интерес и желание сунуть нос за золотое сияние, чтобы посмотреть, а что за демоны грызут душу рыжего отравителя. Но при Аре было как-то неловко любопытствовать. Да и вообще это как-то не совсем этично.

Я поискала внутренним взором Улинри, желая посмотреть, как слуа выглядит в этом новом для меня спектре зрения. Увидела. Впечатлилась. Фейри являл собой сплошной клубок туманной тьмы, которая то принимала человеческие очертания, то размазывалась в пространстве. Я мысленно потянулась вперед, желая изучить данный феномен поближе, но потянуло таким ледяным холодом и запахом могильной земли, что я метнулась обратно к Арвилю.

- Ничего ж себе, - зябко поежившись, поделилась впечатлениями я.

- Потому и не люблю, - кратко пояснил свое отношение Ар. - Мерзкий. Реально мерзкий. Мне разве что интересно, что с ним нужно было в течении жизни сделать, чтобы довести до такого состояния.

- Другие фейри выглядят иначе?

- Конечно. Они же все разные. Просто этот… слуа.

В этом слове было столько гадливости и негатива, что я только вздохнула и спросила:

- И что дальше?

- Ири, ты помнишь, что мы все еще в Анли-Гиссаре? - последовали дополнительные указания от Сотника. - Представь себе коридоры, переходы, лестницы и залы. А в них хейларов и фейри.

- А где обещанный макет? - проформы ради полюбопытствовала я.

- Не поверишь! - тихо рассмеялся хейлар. - Мы как раз в нем! Просто я соотношу все, что ты видишь, с реальным миром, и показываю.

- Хитро. - кивнула в ответ и с глубоким вздохом закрыла глаза, позволяя ровному, вкрадчивому голосу наполнить сознание.

- А теперь… представь, что ты поднимаешься вверх, и все преграды в городе для тебя полупрозрачны и незначительны. Ощущай лишь ментальное поле.

И я ощущала… Скользила внутренним взором по уровням города, замечала огоньки и, приближаясь, пыталась понять, чем они отличаются друг от друга.

- Ар… я не понимаю. Они все разные по уровню яркости и вообще ощущениям от них. Это вот хейлар?

- Нет, это фейри.

- А чем он от рядового отличается? - я указала на соседний огонек, на мой взгляд, совершенно идентичный.

- Вооооот этим узором. Видишь?

Я честно вгляделась. Разводы на ауре мне ничего не дали, если честно.

- Вот эти синенькие?

- Нет, розовенькие, - голос Сотника был скорбный дальше некуда. - Это значит, что это фейри-девочка.

- А синенькие, которые я увидела?..

- То, что это девочка с даром превращаться в мальчика, - потряс меня откровениями хвостатый. - Но, так как розовый сейчас сильнее, то, значит, данное существо сейчас в женском виде.

- Как все сложно! - воскликнула я. - Ар, ты уверен, что ты сможешь быстро меня натренировать? Как я буду работать с рядовыми, если я не могу отличить хейлара от фейри?!

- Это сначала, - попытался утешить меня друг. - Просто ты еще не уловила логику и характерный для моего народа рисунок ауры.

- Ар, да как тут уловишь, если он у вас от вязи фейри периодически только парой закорючек отличается?! Ну, кроме слуа. В его тьме никакого рисунка не разглядишь…

- Во-первых, у нас первое ознакомительное занятие. А во-вторых, слава всему, за пределами города фейри не встречаются на каждом шагу, стало быть, тебе будет проще. Сейчас я просто показал, как это выглядит.

- Ясно…

Кажется, то, что ни демона не ясно, четко читалось в моем голосе.

- Ладно, Ирка, выходим…

Возвращение в тело было подобно крутому пике из поднебесья… а ощущения такие, словно затормозила я собой, притом о скалы!

.

Глава 4

Я лежала на постели с закрытыми глазами.

Если честно, то мои одиночные тренировки более всего напоминали прогулки по собственному воображению. Мне как-то не верилось, что я и правда это… могу. Видеть ауры тех, кто находится в Анли-Гиссаре.

Просто такие способности были едва ли не легендой, притом ими обладали лишь полудикие племена людей. И то, подобного рода просветление их обычно настигало после того, как они специальных грибочков покушают и под бой барабанов отойдут в транс.

Сначала такие ритуалы всеми прогрессивными расами считались не более, чем языческими обрядами, но потом, после того, как один из шаманов севера рассказал залетному дракону все, что увидел на ауре, - мнение ученых переменилось. Явление изучали, но понять так и не смогли.

Да, грибочки кушать пытались тоже, но испытателям под ними виделось все, что угодно, кроме заветных аур.

И вот такое… у меня! Жуть!

Кстати, вот интересно, а откуда такие способности у Арвиля. Это ведь не общая черта всех хейларов. Это дар исключительно Сотника. И если вспомнить о том, что эта раса, по сути, машина для убийства – возникает вопрос, для чего. Хотя, если подумать еще немного, то понятно. Для контроля. Сотника над подчиненными.

И сейчас этот дар у меня…

Я внезапно похолодела, в красках представив возможные перспективы. А вдруг про это кто-то узнает? Меня же в первую очередь на ленточки в лаборатории порежут. Притом, это могут сделать как местные союзнички в лице древних фейри, которым демоны знает, что в голову взбрести может, так и противники любого пошиба. Да и просто фанаты магической науки.

И что делать? У Арвиля спросить, может быть?

Паника настолько захватила меня, что способности активизировались, как с пинка. Меня словно подкинуло в воздух, и я увидела коридоры города, разноцветные огоньки на этой сетке и.. свою цель. Почти незаметную фиолетовую искру. По сравнению с пожаром, которым полыхали ауры фейри и десятников, Арвиль был почти незаметен. Более того, я бы не обратила на него внимания, если бы это не сделалось… само. Просто я внезапно приблизилась к искре. Тут так работает поиск? Любопытно.

«Ирьяна?» - удивленно поинтересовалась искра. – Подожди, я секунду… Занят немного был».

«И тебе здравствуйте, - несколько смущенно отозвалась я. – Меня тут случайно к тебе вынесло. Поговорить хотела.

«Случайно? Ты быстро становишься сильнее, - задумчиво проговорил Сотник. – Это… опасно. Тормози свои порывы, малыш».

«Собственно, про это я и хотела поговорить. Арвиль, а что со мной теперь будет? Уникальные особенности еще никого до добра не доводили».

«Боишься? – понимающе хмыкнул друг. – Есть два варианта. Или ты развиваешь свой дар, или мы его блокируем, и ты живешь спокойно и дальше. Собственно, если тебя это все напрягает, то можем сразу усыпить эту способность».

«А как же рядовые? Их же нужно искать!»

«Что-нибудь придумаю, - отмахнулся Арвиль. – Мне изначально эта идея не особо нравилась».

Я задумалась. И правда, задумалась. С одной стороны, опасность от дара, а с другой, восхитительные перспективы. В пользу перспектив говорило еще и то, что если я сейчас откажусь, меня как и планировали, отправят заниматься какой-нибудь безопасной ерундой, и все, прости-прощай приключениям! А приключений, что скрывать, очень даже хотелось.

«Ну уж нет! – я решительно подтвердила свою готовность героически помереть на баррикадах. – Раз начали – продолжаем!»

«Я ждал, что ты это скажешь, - в голосе Сотника явно слышалась улыбка. – И не переживай, Ирьяна, я придумаю, как защитить сестру по разуму».

«Обнадеживает. Слушай, Ар, а как я тебя нашла? Ты же почти незаметен.»

«Во-первых, ты на меня настроена. А во-вторых я для тебя открыт. Как-то так.»

«Настроена, потому что мы долго ментально общались?»

«Догадливая девочка. Кстати, у меня для тебя новость, которая, думаю, будет весьма интересна. Несколько минут назад разблокировалась дверь в комнату Лилады. Полагаю, твоя хондрия завершила второе преобразование».

«Да ты что! – радостно воскликнула я и завертелась. – Как вернуться в свое тело?!»

«Просто ощути, - тихо рассмеялся хейлар.

С первого раза у меня не получилось, но все же спустя несколько секунд я открыла глаза и стремительно вскочила с постели. Ладушка! Скорее к Ладушке!

Расстояние было небольшим, но пролетела я его вообще за рекордное время. Остановилась, глядя на зеленую панель входа, и, немного робея, нажала на нее. Дверь с тихим шелестом открылась, пропуская меня в полутемную комнату. Я зашла, закрывая за собой створку, и хлопнула в ладоши, негромко велев:

- Свет.

Огоньки в хрустальных шарах стали светить чуть ярче, позволив в деталях осмотреть помещение. М-да… словно в паутинник снова попала. Все оплетено шелковистыми нитями, а гуще всего вязь в углу комнаты, в центре которого висело что-то вроде кокона. Большого кокона…

- Лада? – позвала я, оглядываясь и… вдруг уловила шум воды, а уже потом заметила странные потеки слизи от кокона по направлению к двери в ванную.

Опаньки…

- Ирьяна? – раздался тонкий, ломкий голосок из ванной. – Это ты?

- Я! – с облегчением ответила я.

За те несколько секунд, прошедшие с обнаружения кокона, я уже успела в красках представить, что моя хондрия оборотилась в совсем уж невменяемое чудище и сейчас может захотеть съесть «мамочку».

- Подожди немного? Я приведу себя в порядок и выползу.

- Хорошо, - я огляделась в поисках незатянутого паутиной места, куда можно было бы присесть.

Устроиться с комфортом не успела, дверь скрипнула, послышался тихий цокот и в проеме нарисовалась… эм… Лилада, вестимо.

- О-о-оо… - шокировано протянула я.

- У меня была такая же реакция, - со вздохом ответила девочка. До пояса девочка. А ниже было упитанное рыжеватое брюшко хондрии.

- Ничего себе вторая ступень! А какая тогда третья?

- Арахны ее знают… - мрачно ответила Лада. – Это риторически, если что. Я сомневаюсь, что чистокровные пауки могут быть в курсе того, во что я могу мутировать. А ведь ты права – преображение еще не закончилось.

Я встала и приблизилась, с любопытством рассматривая новый облик «доченьки». Надо заметить, даже ее верхняя половина не напоминала человеческого ребенка. Разве что пропорциями. А так… серая кожа, черные, очень густые и толстые волосы, красные глазищи и острые зубы, обнажающиеся при улыбке. Плюс небольшие хитиновые наросты на теле и шипы на локотках, ключицах и по позвоночнику. В общем – хищная малышка.

- Страшная? – грустно спросила девочка.

- Скорее странная, - улыбнулась я в ответ и нерешительно протянула руку к ее волосам. – Но кто в этом городе обыкновенный? Так что не переживай.

- Да, ты права, - выдохнула хондрия и зябко обхватила себя руками. – Почему-то холодно.

Я решительно стащила с себя верхнюю рубашку и одела на мелкую. В таком виде она смотрелась еще более потешно. Этакий ночной кошмарик… в болтающейся рубашке, который зябко ежится и подкатывает рукава, переступая паучьими лапками.

Лада зевнула и решительно заявила:

- Я спать! Что-то клонит.

- Конечно-конечно, - я еще раз коснулась ее волос, почему-то не решившись с ходу обнять. Все же тискать зверушку, пусть и очень специфическую, было как-то проще. – Когда появишься?

- К ужину думаю выйти, - нерешительно протянула девочка. – Не уверена.

- Лада, если Диар узнает, что ты очнулась, но ты не появишься – он дверь вынесет, - совершенно серьезно сообщила я. – Наш рыжий повар очень волноваться.

- Да? – неподдельно удивилась малышка, а после как-то слишком по взрослому усмехнулась. – А, ну конечно, любимый лабораторный материал вне зоны доступа.

Сказать, что у меня упала челюсть – ничего не сказать.

- Лада, какой лабораторный материал? Он к тебе совсем иначе относится!

- Ирьяна, по мне, ты слишком идеализируешь как хейларов в целом, так и отдельных представителей этой замечательной расы, - покачала головой хондрия. – Но я не хочу спорить. Так что до вечера.

Девочка поползла на постель и, издав урчащий звук, с явным удовольствием закуталась в одеяло.

Я вышла в коридор, несколько секунд постояла и, пожав плечами, пробормотала себе под нос:

- Подростки…

Угу, со всем свойственным им максимализмом. Интересно, почему меня преследует уверенность, что мы еще хлебнем сложностей, с этим связанных?

Великая драконица, ну вот за что? Я только-только привыкла, что у меня есть мелкая «дочь»-зверушка. Но она почти сразу превратилась в подростка! И скоро наверняка обставит меня по морально-психологическому развитию. Вот только…

Я нахмурилась и медленно пошла в сторону спуска на второй уровень.

Цикл детства Лилады оказался очень короток. А как будет с подростковым? И самое главное, сколько продлится зрелость?..

Я несколько секунд помедлила у лестницы, но все же решительно ступила на первую ступень. Она засветилась тусклым оранжевым светом и в голове раздался голос:

«Имя, раса, цель визита и ваш уровень допуска»

- Ирьяна цай Тирлин, огненная драконица. Гостевой уровень допуска.

«Принято. Проверено. Соответствие найдено»

Лестница перестала светиться, и я продолжила спуск.

Все же в Анли-Гиссаре невероятные магические штуки!

Фейри говорили, что это смесь магии и технологии, что и дало такой потрясающий результат. Я достигла первого пролета, замерла, позволяя себя просканировать, и когда знакомый оранжевый свет угас - пошла дальше. На следующем пролете случилось то же самое. Вот же параноики!

Спешила я не куда-нибудь, а в лабораторию, которую отдали Ринвейлу. Знания, опыт и талант моего мужа оценили даже фейри, что о многом говорило, потому дракон тут был не на подхвате, а работал над своим проектом, да еще и с ассистентами из дивного народа. Так что я заслуженно гордилась супругом! Немногие в его возрасте смогут дать фору древним фейри, пусть даже эти самые фейри не так давно увлеклись алхимией.

Ступеньки закончились, и я вышла в широкий коридор, по обе стороны от которого были двери и “магические окна”, позволяющие увидеть происходящее в лабораториях. “Магическое окно” - интересное и необычное изобретение. Чары, делающие прозрачным тот участок породы, на который их наложили. Что очень удобно, потому как стекло было бы слабым местом, а так плотность материала остается той же, но добавляются дополнительные функции.

Переоборудование города шло полным ходом.

Я неторопливо двигалась вперед, иногда замирая у очередного “окошка” и с любопытством наблюдая за происходящим внутри. Как правило, для моих необремененных лишними знаниями мозгов это было загадочно, непонятно и, что скрывать, скучновато. Ну стоят фейри у столов, делают что-то непонятное… Уф.

Но временами было веселее. Сейчас я стояла у окошка и наблюдала за тем, как по лаборатории ползает какой-то аналог осьминога. Большой, волосатый, со злобными глазками. Горе-экспериментаторы сидели на шкафу и с печалью в раскосых глазах глядели на свое творение. Творение пыталось достать создателей, за что периодически получало по щупальцам. Ситуация была патовая. С одной стороны, слезать надо, но без вреда для хищной живности это сложно, так что придется звать подмогу. В какой-то момент нашкафные жители заметили меня и оживленно замахали руками, сигнализируя, что мол, помощь нужна. Я кивнула, показывая, что услышала, и, махнув им ладонью, побежала дальше. Надо сказать мужу, что тут в одной из лабораторий эксперимент вышел из под контроля и желает сожрать создателей. Или как минимум удушить в страстных объятиях.

Муж обнаружился в одной из дальних лабораторий. Вопреки обыкновению, в этот раз он не колдовал над очередным веществом, а бурно обсуждал что-то с Лаллин. Я замерла в дверях, в растерянности, стоит ли прерывать беседу супруга с создателем хейларов или умнее будет развернуться и зайти попозже. Все же вряд ли они тут просто за жизнь и возникновение оной обсудить собрались.

Но не успела я принять какое-либо решение, как меня все же заметили. Дивный лорд мельком кинул взгляд в сторону двери, отвел его, но тотчас вернулся назад и протянул:

- А у нас гости. Здравствуйте, льета Ирьяна.

Супруг повернулся и с теплой улыбкой и легким удивлением в голубых глазах сказал:

- Добрый день, милая. Неожиданно!

Я только потупилась, понимая эмоции благоверного. Я, и правда, очень редко беспокоила его на работе. Вернее, фактически никогда. Но сейчас ситуация, на мой взгляд, была чрезвычайная и требовала немедленного обсуждения. У меня было много вопросов, страхов и сомнений касаемо Лилады и, полагаю, что часть из них способен развеять Вейл. Да и с остальными мы вместе как-нибудь справимся. Но требовалось по максимуму понять и прояснить, а также определиться с линией поведения, до обеда и, стало быть, встречи с Ладушкой.

- Лада проснулась, - на выдохе поведала я главную для меня новость этого дня. Если честно, провозглашать ее при ученом-экспериментаторе не хотелось, но я понимала, что вряд ли для Князя Черное Золото есть что-то неизвестное в Анли-Гиссаре.

- О как! - Ринвейл перебрал пальцами по столу и проницательно заметил. - Судя по твоей реакции, наша “доченька” оборотилась во что-то совсем уж непотребное.

- Еще более непотребное, чем было? - неподдельно удивился Лаллин. - Это любопытно! Где она сейчас?

- Отдыхает, - я обожгла фейри неприязненным взглядом. Так и знала, что он не сможет проигнорировать эту диковинку.

- Подождем, - легко смирился дивный князь. - Льета Ирьяна, как понимаю, вас что-то беспокоит?

- Да, и я пришла обсудить это с мужем, - в очередной раз намекнула фейри о том, что у нас тут вроде как семейные дела обсуждаются.

Но Лала было непросто пробить! Он оперся бедром о тумбочку и, глядя на меня с живым интересом, заверил:

- Я тоже вас внимательно слушаю, и, поверьте, вы меня совсем не отвлекаете и не занимаете время!

И ни малейшей искры сомнения в черных глазах!

- Как я и сказала - Лада закончила преобразование, - медленно и осторожно начала я.

- Ну и что там?

Эх, как же сложно беседовать с фейри, да еще и ученым. Особенно, когда надо следить за своим языком, чтобы не сболтнуть ничего лишнего, ведь порой мелочи могут быть не только важными, но и опасными.

Спас меня супруг.

- Князь, вы не возражаете, если мы сначала обсудим наши семейные дела наедине.

Дивный несколько секунд пристально смотрел на нас, после кивнул и, пожелав хорошего дня, удалился из лаборатории. Уже когда он был в дверях, я, вспомнив о плачевном положении его коллег в соседней лаборатории, крикнула:

- Там в соседней лаборатории это… - я замерла, пытаясь подобрать максимально точное выражение. - Эксперимент из под контроля вышел.

- Сильно вышел?

Я вспомнила сидящих на шкафу ученых и лохматого осьминога внушительных размеров.

- Сильно. Почти что выбежал.

- Разберемся, - пообещал фейри.

Мы остались одни. Вейл, склонив голову, некоторое время внимательно за мной наблюдал, а после начал:

- Что-то случилось?

- Я боюсь, - с ходу честно призналась супругу. - Слишком много всего навалилось, но это просто проблемы. А Лада - это Лада, я никогда не думала, что она может отличаться от сородичей по продолжительности жизни, и теперь…

- Так! - оборвал мой поток мысли дракон. - Еще раз, но сначала и медленно. Проблемы с Ладой?

- Пока нет, - несколько секунд подумав и немного успокоившись, ответила я. - Но я боюсь, что начнутся.

- То есть пока все хорошо, но, как и все хорошее, может закончиться, а потому ты паникуешь, - сделал вывод муж и, хмыкнув, добавил. - Логично!

- Не повод для иронии, - мрачно буркнула я.

- Конечно, не повод, - Вейл привлек меня к себе и нежно поцеловал в лоб. - Итак, я тебя слушаю.

- Лада закончила преобразование второй ступени. Теперь она… наполовину человекоподобна.

- Интересно, - дернул рыжей бровью супруг и успокаивающе провел ладонью по моей спине. - Наш мутантик продолжает удивлять.

- Меня беспокоит то, что ее стадия “детства” длилась так мало времени. А сколько будет подростковая и стадия зрелости? Когда начнется… старение клеток?

- Это легко узнать, просто проведем ряд анализов и тестов! Так что не переживай. И пока рано паниковать, Ирьяна, ей просто не в кого уродиться короткоживущим существом.

- Наложение генов с таким набором, как у нее, может дать какой угодно эффект.

- Говорит юная драконица с художественным образованием, - словно в никуда сказал муж, а после, прижав еще крепче, закончил. - Ириш, не переживай, мы обязательно все решим. Ты помнишь, где мы находимся? В Анли-Гиссаре сейчас собрались лучшие специалисты своего дела. И, если ты помнишь, наши основные объекты, это хейлары, которые как и твоя Лада - мутанты, но только с другим набором характеристик. И, кстати, в таком свете ты абсолютно зря выставила князя Черное Золото. В конце концов, именно он в свое время придумал хейларов, так что и с твоей недохондрией тоже разберется.

- Вот этого я тоже боюсь!

- А не надо! Тут еще и твой драгоценный Сотник есть, который, если тебя или твою дочурку обидят - порежет данного самоубийцу на ленточки. Ну, или попытается это сделать. В случае с древним князем я бы ставок не делал.

Я немного выдохнула. И правда. Что-то я совершенно зря подняла панику.

- Хорошо.

- Ну вот. Все?

- Мелочи остались, - я перебрала пальцами в воздухе. - Кажется, девочка окончательно вступила в подростковый период со всеми его “радостями”.

- Характер портится еще больше?

Я только грустно кивнула.

- Ну, будем смотреть, что я еще могу сказать… - протянул дракон, но судя по лицу Вейла, последнее, что ему хотелось взваливать на свои плечи, - это вопросы психологического созревания Лилады.

Чтобы отвлечь дракона, я встала на цыпочки и решительно прижалась губами к его губам, одновременно скользнув ладонями по груди мужа, все ниже и ниже… начиная вытаскивать рубашку из-за пояса. Вейл коротко рыкнув, подхватил меня за талию и, развернув, посадил на стол.

Мы сидели в кресле, отходя от случившегося. Прижалась мокрым лбом к плечу мужа и выравнивала дыхание, довольно жмурясь от разливающейся по телу истомы.

- Хор-р-рошо, - промурлыкала, потеревшись носом о шею дракона.

- Люблю тебя, - шепнул на ухо мой рыжий супруг, нежно прикусывая мочку и одновременно властно сжимая грудь.

- И я тебя, - светло улыбнувшись, призналась в ответ и, еще немного подумав, начала. - Вейл… у меня вопрос. Возможно, не совсем удобный.

Муж прерывисто вздохнул и невесело хмыкнул:

- Ирка, ты знаешь, что, когда беседа начинается с такого милого вступления, неудобно становится вот прямо сразу?

- Прости, - тотчас покаялась я.

- Да что уж там… излагай!

- Мне кажется, что ты… не весел. Я конечно, понимаю, что сейчас мы в таком месте и такой обстановке, что трудно быть радостным, но у меня есть ощущение, что тебя что-то тревожит, и ты регулярно грузишься на эту тему.

Дракон пристально посмотрел на меня, прищурив голубые глаза, после побарабанил пальцами по подлокотнику и невозмутимо сказал:

- Тебе кажется, милая.

Я возмущенно уставилась на Ринвейла. Как это кажется, если не кажется?! Я же не слепая!

- Вейл!

- Да, Ири? - ласково улыбнувшись, ответил муж и, подавшись вперед, чмокнул в нос. - Девочка моя, не придумывай себе лишних проблем, хорошо? У тебя достаточно реальных, чтобы переживать еще и о воображаемых.

- Мне кажется, что ты сейчас безбожно сливаешь тему, дорогой, - мрачно сообщила я.

- Откуда жаргонизмы, приличная девочка Ирьяна? Путешествие по Изначальной Империи не прошло бесследно для твоего лексического запаса?

- Ага, лучшая защита - это нападение? И как не ай-яй-яй? - лукаво прищурилась я.

- Очень ай-яй-яй, - крайне серьезно сообщил Вейл и притянул меня к себе со словами. - Мне кажется, моя маленькая женушка слишком много думает. Конкретно сейчас, когда она голенькая находится в руках не более одетого меня, это прямо-таки возмущает.

Не успела я и пискнуть, как рот закрыли властным поцелуем, а после встали и, подхватив на руки, унесли в ванну. Стоит ли говорить, что там у меня разом все мысли из головы выдуло буквально за десяток секунд?

Глава 5

Я медитировала над чашкой чая. Сидела в общей гостинной, с ногами забравшись на кресло, и мрачно смотрела в янтарно-коричневые чайные глубины.

То ли женский цикл виноват в таком внутреннем состоянии, то ли что еще, но я ощущала огромный внутренний раздрай сразу от нескольких причин. Муторно мне было! Му-тор-но-о-о!

Над головой раздался чуть насмешливый голос.

- Леди Ирьяна, вы так пристально туда глядите, словно стараетесь узреть будущее!

Я покосилась на господина Улинри, который, перегнувшись через спинку моего кресла, с искренним любопытством в темных глазах пялился то на меня, то в мою чашку.

Если честно, сейчас очень хотелось сказать этой нечисти “Сгинь, противный!”. Но нельзя. Я в теории воспитанная и приличная девушка. А еще, что более весомо.. а вдруг нечисть обидится?! Не хочется мне узнавать, что такое обиженный на меня фейри, а потому я ответила:

• - Нет, уважаемый Морфейр, будущее мне так и не открылось.

- Стало быть, юная леди пыталась заглянуть вглубь себя? Какие мысли вас тревожат? - слуа проворно обогнул меня и опустился на пуфик напротив. Скрестил ноги и уставился с тем самым выражением восторженного предвкушения, которое обычно можно заметить в глазах детей, просящих сказку. В общем - не по себе стало!

- Леди несколько засиделась в городе, и потому ее посетила меланхолия, - не скрывая некоторой иронии в голосе и придерживаясь все того же пафосного тона, заданного дивным, отозвалась я.

- Так в чем проблема? - деланно удивился тот. - Надо развеяться!

- У вас есть конструктивные предложения?

- Разумеется есть! - радостно поведал мне ужасное некромант. - Можно спуститься на нижние уровни города и погонять плотоядную тлю! Рекомендую - очень тонизирует.

Я уныло вспомнила свою последнюю прогулку по этому маршруту, как раз в компании этого слуа и парочки хейларов. Тля, и правда, расплодилась и стала появляться на верхних уровнях, стало быть, нужно было уничтожить колонии.

Спускались под шуточки-прибауточки Улина и загробное молчание хейларов, которых он тоже невероятно бесил.

Тлю мы нашли, но как-то подозрительно мало, на что фейри предложил сплести приманивающие чары. Мы сдуру согласились. Проблема оказалась в том, что чары приманили не только тлю в невероятных количествах, но и всякую другую подземную гадость. В общем, выбрались с трудом и изрядно потрепанные. С тех пор слуа “в разведку” не брали.

- Нет, спасибо, - вежливо отозвалась я, в красках вспомнив, как удирала по очень узкому коридору от гигансткого каменного змеезуба, приманенного этим вот товарищем.

- Да? - немного расстроился Морфейр, но, впрочем, ненадолго. - Тогда можно сходить в гости к дроу! Они как раз уже давно хотели официальной беседы… ну, повторной, после того, как мы утрясли все прочие недоразумения.

Угу… Скромным словом “недоразумение” Улин назвал грандиознейший скандал, который разразился после второго неофициального визита нашей делегации в столицу Подгорного Королевства. Сама я там не присутствовала, но пересказали мне в красках.

Так как Арвиль расценивал уровень опасности “дружеского визита” как высокий, он решил взять с собой наиболее опасных бойцов. То есть парочку десятников, пяток рядовых и пяток древних фейри-маразматиков, среди которых был и некромант. Сначала темные эльфы благоговейно трепетали… а потом Улина застали в кровати одной из дочерей Королевы. Притом дочь была младшая, любимая и еще не прошедшая ритуала второго совершеннолетия и, стало быть, не отдавшая свою невинность на алтаре Темной Богини. Невинность принцессы осталась в объятиях этого вот… вот… в общем, вот.

- Знаешь, мне кажется, к дроу тебе лучше пока не ходить, - чистосердечно посоветовала я, даже забыв про официоз.

- Тогда могу предложить…

- Может, что-то простое, без сложностей? - перебила я этот генератор опасных идей.

- Скучное, однообразное и совсем без приключений? - очевидно расстроился Улин.

- Да! - довольно воскликнула я и прищелкнула пальцами. - Вроде как сегодня собирались слетать в мое поместье и пополнить запасы провизии.

- Предлагаешь примкнуть?

- Ну, себе предлагаю…

- А я? - в темных глазах напротив было столько скорби высшей пробы, что его бы без экзаменов в любой театральный приняли.

- А как же работа? - напомнила я. - Тебе десятников воскрешать, между прочим.

Улинри помрачнел и неохотно ответил:

- А тут мы несколько в тупике, Ирьяна. Воскрешение и так сложная процедура, а уж воскрешение умерших тысячи лет назад злобных духов и вовсе просто вызов всей нашей команде. Который мы приняли, но с наскока победить не смогли. Так что… мы ищем, экспериментируем, и да,у меня уже тоже взрывается голова от всех расчетов.

Ага… стало быть, он не отвяжется и поедет с нами. Чудно.

Наверное, такие мысли могли бы показаться проявлением черной неблагодарности… в свое оправдание могу сказать, что я не против релакса этого фейри, но где-нибудь подальше от меня. Ибо отдых Улина аукается геморроем всем остальным.

- В общем, надо спросить у Алишина, когда они собираются и, самое главное, каким способом.

- Порталом или на своих двоих?

- Ага. Я бы, конечно, предпочла полетать.

- Я тоже, - с намеком глядя на меня сказал фейри.

- Как жаль, что не на чем, да? - невинно хлопнув ресницами, ответила я.

- Жаль, конечно! Но я уже нашел выход! Я полечу на тебе!

Вот это поворот! Вот это непробиваемая самоуверенность! Вот это редкостная наглость!

- С чего это? - опустив все более экспрессивные выражения, поинтересовалась я.

- Ну, например, я буду благодарен. А еще я могу сказать, что именно тревожит твоего мужа… ну, как тебе вариант?

“Проницательная, мерзкая, самоуверенная дивная зараза” - мысленно подумала я.

А вслух…

- Идет!

- Вот и шикарно! - возрадовался дивный и, подскочив с пуфика, подал мне руку. Я только вздохнула и вложила пальцы в ладонь. Кожа слуа была холодной и чуть влажной.. Неприятно. А хватка и сила рывка, когда он поднял меня - вызывала удивление, откуда же в столь хрупком теле столько силы.

- А теперь идем искать Алишина и радовать его тем, что мы едем с ним!

В красках представив себе выражение глаз невозмутимого Алина, я передернула плечами.

Предчувствия оказались недалеки от истины. Картина маслом.

За Алишином пяток рядовых в походной одежде, с непередаваемыми выражениями лиц и нервно подергивающимися хвостами. Перед десятником стоит довольный Улинри, который цепко держит меня под руку и радостно заявляет:

- Угадай, с кем вам повезло?

Немая пауза. Светлые глаза Алина сощурились, хвост сделал нервный пируэт и постучал по голенищу сапога.

- Нет, - кратко заявляет десятник с потрясающим чутьем на неприятности.

- Да! - торжественно не соглашается с ним фейри.

- С чего это? - продолжается убийственно логичный диалог.

- С того, - Улинри по локоть запустил руку в засверкавший воздух и выудил из пространственного кармана свиток.

Алишин сомкнул изящные пальцы на чуть хрупнувшей бумаге, несколько секунд внимательно смотрел на нас, а после развернул то, что дал фейри.

- М-да… - спустя несколько секунд проговорил хвостатый. - Выбора ты не оставил.

- Спасибо за комплимент, - растроганно отозвался Улин и перехватив руку хейлара, потряс в рукопожатии.

Алишин осторожно отобрал ладонь, не поленился обтереть о колет и злорадно сказал:

- По облакам сам поскачешь? Мы в один конец лететь собирались.

- Такого удовольствия я вам не доставлю.

- А жаль, - откровенно сказал Алин.

Я, на миг представив себе весело скачущего по розово-белым облачкам темного слуа, тоже осознала, что жаль.

- Не сомневаюсь.

- Итак, вылет через час. Готовьтесь, собирайтесь… особенно к вам относится, Ирьяна.

- А что ко мне-то? - возмущенно всплеснула руками я.

- Вы - женщина, - с категоричностью опытного психиатра, ставящего диагноз, сказал Алишин и величественно удалился.

- И ведь не поспоришь, - прокомментировал Улин.

- Факт, - со вздохом согласилась я, и, ухватив за рукав собирающегося смыться фейри, спросила. - Итак, что там с Ринвейлом?

- После поездки, - подмигнул мне дивный. - Ну знаете, как в тех пьесах “утром деньги - вечером стулья”, “сначала вы нам, потом мы вам” и так далее.

- Ну ладно, - понимая, что силком тут ничего не добьешься, была вынуждена смириться я. - А что хоть было в том свитке, который ты показал десятнику?

- Приказ Сотника всячески мне содействовать, ибо я глава отдела воскрешения и, стало быть, - кадр невероятно ценный. А ценные мозги стоит беречь, выгуливать и проветривать. Как-то так!

Мои коготки аккуратно отцепили от черной хлопковой рубашки, и некромант, торжественно заявив, что, может, он и не женщина, но собраться надо, скрылся в переходах Анли-Гиссара.

Я осталась с рядовыми. Неуверенно покосилась на бойцов с юными лицами и очень злыми глазами и тоже решила вернуться сюда к моменту вылета.

Да и вообще, надо известить Лиладу и Вейла, что я собираюсь отлучиться из города.

Так что я махнула рукой суровым хвостатым, получила от них кислые и неохотные ответные улыбки и вприпрыжку пошла к своим апартаментам, по дороге собираясь завернуть к хондрии.

Лады в ее комнате не оказалось, но на удачу я столкнулась все с тем же Алишином, который сказал, что видел ее на кухне в обществе Диара.

Прикинув, сколько мне осталось времени, я с сожалением вздохнула и отправилась искать мужа, собираясь в свое отсутствие повесить счастье общения с “доченькой” на него. Дракон, как ни странно, отреагировал ровно и доброжелательно. Только спросил, куда я лечу, с кем и как надолго. После нежно поцеловал и попросил к ночи все же быть дома.

С трудом оторвавшись от мужа, я двинулась к месту сбора. Вещей с собой решила никаких не брать. Во-первых, в поместье, если что, многое есть, а во-вторых, ну куда я их в драконьем виде дену?

В назначенное время мы снова собрались, и Алишин, с неудовольствием отметив, что я и фейри не передумали - позвал нас за собой.

Из Анли-Гиссара можно было выйти двумя способами. Переместиться порталом на специальные площадки в горах и улететь оттуда, или выйти из города через Врата. Сейчас были активны только те, которые вели в Гиллар-Хор, и то только потому, что города находились рядом, и пространственный коридор сохранился. Разумеется, были еще и потайные лазейки, благодаря которым в горы можно было выйти пешком, но идти было далековато - проще воспользоваться порталом.

Мы прошли в телепортационный зал и встали на выделенные затейливым орнаментом треугольники. Алишин сначала настроил координаты на стеновой панели, а после оставшиеся символы начертил прямо в воздухе. Пальцы десятника порхали, выводя незнакомые руны, которые наливались зеленым светом, а после осыпались на камни… заставляя вспыхивать рисунок на них.

- Задержали дыхание! - властно распорядился Алин и… мир вокруг потемнел и смазался.

Первое, что я почувствовала спустя несколько секунд, это хлесткую пощечину ледяного ветра. Когда сумрак рассеялся, стало видно, что мы стоим на такой же площадке с затухающим свечением, но на плато Серебряных Гор. Вокруг было бескрайнее серое, словно акварелевое, небо и величественные снежные хребты.

И да, было холодно!

Я зябко обхватила себя ладонями за плечи и покосилась на деловитых мужчин. Вообще, могли бы и предупредить, я, конечно, дракон, но ведь огненный, а не ледяной!

А тем временем вокруг творилось безобразие. Безобразие имело название - обнажение интересных хвостатых мужчин. Думаю, муж точно не одобрил бы мой, несомненно, художественный интерес, с которым я на них смотрела.

Впрочем, еще мне был любопытен и процесс обращения. Дело в том, что Арвиль оборачивался безумно быстро, буквально за долю секунды, и я совсем ничего не успевала заметить, даже перестроив зрение на драконье. А вот рядовые оказались не такие, что, впрочем, ожидаемо. Так что я впервые смогла по-нормальному посмотреть на то, как перекидываются хейлары.

Это было… интересно. Они просто делали шаг вперед и… словно увеличивались в росте, после опускались на руки, которые на момент касания земли уже были лапами. По телу проступала чешуя, голова вытягивалась, образуя рептилью морду.

Да… все же, хейлары, это не драконы. Мы перекидываемся магически, а они… физически. Правда, где берут недостающую массу, все равно непонятно. Хвостатые, конечно, небольшие по сравнению с драконами, но раза в три-четыре крупнее взрослого мужчины.

Рядом со мной встал Улинри. Заглянул мне в лицо, после проследил за взором и довольно пропел:

- Мужской стрипти-и-из! Леди находит зрелище достойным?

- Леди находит его очень любопытным, - согласно кивнула я и тотчас спросила. - Улин, а откуда они берут массу при обороте?

- Дивная кровь, - спокойно ответил фейри, так, словно это словосочетание все объясняло.

- Не поняла, - вынуждена была признать свое бессилие я.

- Эх, Ирьяна… чему только молоденьких драконочек теперь учат! Что есть фейри?

- Э-э-э-э.. - вконец опешила я. - Дивный, волшебный народ, который живет в междумирье и…

- Стоп. Остановимся на волшебном. Кровь у нас тоже волшебная. Она по сути - чистая энергия, а энергия, согласно законам физики, легко превращается в массу. Кстати у вас, драконов, примерно тот же механизм используется. А точнее - именно его брал за основу Лаллин, когда делал этих вот ребяток. Если есть магия - можно менять облик. Но драконы наделены этим даром от природы, а хейлары - магией вероятностей, которую смог подчинить себе Князь Черное Золото.

- Понятно, - я потерла подбородок, мысленно восхищаясь невероятным талантом этого генетика.

- Понятно ей, - передразнил меня некромант. - Ирьяна, ты сама оборачиваться планируешь, или решила побаловать стриптизом наших чешуйчатых друзей и теперь ждешь, пока их ничего не будет от тебя отвлекать?

Я лишь смерила этого шутника холодным взглядом и пообещала:

- Скину.

- Я крепко держусь, - заверил Улин. - Поверь, в условиях, опасных для жизни, я отличаюсь невероятной цепкостью и даже липучестью.

- Учтем.

Наверное, в моей ласковой улыбке можно было прочесть обещание это проверить, так как дивный только рассмеялся в ответ.

Наш в кои-то веки не только развлекательный, но и полезный диалог прервал низкий, рычащий голос:

- Льета Ирьяна, вам освободить площадку? - вежливо обратился один из рядовых. Крупный, черный с красными подпалинами и бордовой гривой и кончиком хвоста.

- Да, это было бы хорошо. Я крупная, потому вам, наверное, лучше вообще взлететь.

К нам одним прыжком переместился белоснежный хейлар и, опустив голову на уровень моего лица, тихо рыкнул:

- Дивного забрать, чтобы не мешал?

- Спасибо, Алишин, но это без надобности, - ласково улыбнулась я в ответ и, не удержавшись, протянула руку и погладила серебристую гриву.- Да и вообще, как он тогда на меня залезать будет?

- Мы бы придумали, как, - в голубых глазах белоснежного мелькнули и пропали искорки смеха.

- Но-но-но! Как самое заинтересованное лицо, я протестую! - тотчас возмущенно сказал фейри.

Хейлары смерили его многозначительными взглядами, показывая, в каком именно гробу они видят как самого слуа, так и его протесты и, величественно развернувшись, ушли к краю обрыва. После этого сначала десятник, а за ним и рядовые взлетели и, набрав небольшую высоту, начали кружить над плато.

Улинри отошел в сторону, а я прерывисто выдохнула и развела руки в стороны, мысленно снимая все запреты, ослабляя все путы с моего внутреннего зверя. Моей красавицы. Моей драконицы.

Момент превращения, он всегда, как в первый раз. Когда что-то изнутри тебя рвется на волю, что-то невероятно большое, сильное… счастливое. Я ощущала себя звездой, которая сначала сжалась до точки, а после взорвалась…

За спиной хлопнули крылья, а ледяной ветер перестал тревожить слишком нежную человеческую кожу. Глаза видели дальше, обоняние стало тоньше…

Создатель, как же я любила быть…. СОБОЙ. И как редко мне это удавалось в последнее время.

- Красивая… - раздался задумчивый голос. - И большая. Ты на удивление большая, Ирьяна!

Я повернула голову, смерив ставшего таким мелким слуа надменным взглядом, и только фыркнула, а после со вздохом опустилась на живот и согнула лапу так, чтобы фейри было удобно забраться.

- Знаешь, куда садиться надо? - мой голос сейчас лишь отдаленно напоминал прежний. Стало больше рокота в тоне, про громкость вообще молчу.

- Конечно, знаю - брюнет усмехнулся, легко взбежал по скользкой чешуе и сел во впадинку между крыльев. - Дай мне минуту, пожалуйста.

- Предполетная подготовка?

- Конечно. Я, может, и липучий, но отнюдь не в прямом смысле слова.

Когда слуа сказал, что он готов, я с места стремительно рванула вперед и, поджав лапы, с рыком сиганула в пропасть. Позволила себе удовольствие несколько минут покувыркаться в свободном падении, а после распахнула крылья и выровнялась. Огляделась, и, найдя взглядом хейларов, заложила вираж, набирая высоту.

Поняв, что я полетела за ними, хейлары дружным клином направились на запад, и мне ничего не оставалось, кроме как пристроиться в хвост процессии.

Спустя полчаса выяснилось, что, как попутчики, мои хвостатые друзья оставляют желать лучшего. Такого скучного полета у меня в жизни не было! Мы летели четко и организованно, по заданному курсе, не отклоняясь, не меняя скорости и, уж конечно, упаси создатель, не нарушая строй.

Спустя какое-то время мне надоело вести себя хорошо, и, здраво рассудив, что я мало того, что не военная, так еще и девушка, и вдобавок огненный дракон - имею право проводить время в пути, как мне хочется.

А как мне хочется?

А мне сейчас в пике хочется!

Я наклонила крылья, уходя вбок, а после резко нырнула вниз, с каким-то садистским наслаждением слушая маты со спины. Ну, будем честны, все слова уносил ветер, но я была уверена, что фейри там сейчас не гимн своего клана или молитву солнцу распевает!

Почти у самой земли, успев увидеть и испугать гигантского медведя, я распахнула крылья во всю ширь и воздух подбросил меня вверх. Ощутив, как напряглись кожистые перепонки от ветряных потоков, я сладко зажмурилась… Хорош-ш-шо!

А после я догоняла наш организованный клин! А потом обгоняла и сигала на этот раз в бескрайнее небо, словно стараясь вылететь из атмосферы. Залетала высоко-высоко, туда, где даже дышать было больно, и чешуя покрывалась инеем, а после, складывая крылья, камнем уходила вниз.

Леч-у-у-у!

Кажется, падая, пронеслась мимо чего-то белого и злого. Алишин? Вероятно.

Улинри я вроде как не выронила, ибо честно за этим следила, а со всем остальным древний фейри, думаю, справится. В конце концов, я обещала что он на мне полетит, но вот комфортного путешествия дивному никто не гарантировал!

Но увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и горы начали кончаться, и впереди замаячили долины и холмы, а, стало быть, мы почти прилетели. Я, как приличная девочка, вернулась в хвост все еще идеально ровного треугольника хейларов и чинно полетела в общем темпе. Спустя десяток минут белый хейлар стал снижаться. Местом посадки было выбрано большое поле с уже снятым урожаем, где хватило места для всех нас.

Я размяла лапки, крылышки, выгнулась и легла на животик, предлагая седоку покинуть свой эксклюзивный транспорт.

Улинри с меня буквально сполз. Если учитывать, как легко и непринужденно он забирался - было приятно.

- Ну ты и… - немногословно выдал некромант.

Я перекинулась обратно в человека, завязала обратно в хвост растрепавшиеся волосы и невинно спросила:

- Что?

- Ирьяна, мы же хотели долететь и немного развеяться, без приключений, а не придумать тридцать три способа убиться в полете!

- Убиться? - хлопнула ресницами я. - Ты что! Все было под контролем!

- Ладно, тридцать три способа угробить седока!

Я не преминула припомнить фейри то, что он у нас цепкий и вообще якобы трудноубиваемый, на что мне возразили, что это, конечно, так, но предпринятые попытки вселяют уважение.

Пока мы общались, хейлары успели и перекинуться, и даже одеться. Подошли к нам дружным трио, и Алишин, как всегда, за всех сказал:

- Идем к главному дому. Ищем управляющего, он получил распоряжения и должен все подготовить, а после открываем портал в город.

Неладное я почуяла уже на подходе к дому. Было очень… тихо. Слишком тихо для середины дня и деревенского поместья. Под лопаткой противно засосало, а уж когда при входе в мощеный булыжниками двор мой чуткий нос уловил запах гари и еще один, металлический, терпкий… стало жутко.

Алишин остановился и поднял ладонь. Мы тоже замерли.

- Я чую смерть, - тихо сказал Улинри, глубоко вдохнув. - Много. Животные… и люди. Это случилось совсем недавно.

- Улинри, заберите отсюда льету Ирьяну, - отрывисто скомандовал Алишин. - Лучше сразу в город.

- Почему это? - возмутилась я и скинула руку фейри, легшую мне на плечо.

- Тут опасно, - озвучил очевидное дивный.

- Если вы помните - Арвиль планировал отправлять меня ловить ваших бешеных собратьев! Так что даже если там худшее в данной ситуации, а именно они во главе с десятником Шериданом - я к этому готова.

Алишин мои здравые доводы проигнорировал.

- Нет, леди. Иная ситуация.

- Она в чем-то права, хвостатый, - неожиданно заступился за меня некромант. - Плюс нам нельзя разделяться, а ты отсылаешь хорошую боевую единицу в моем лице.

На невозмутимом лице блондина мало что можно было прочитать, но, чуть помедлив, он ответил:

- Хорошо. За мной. Господин Морфейр, на вас охрана Ирьяны.

- Принято, - серьезно кивнул слуа. Глаза его потемнели, чернота медленно затапливала белки, от глаз расходилась сетка черных капилляров, проступивших под болезненно-белой кожей.

Ничего человеческого в облике. Даже черты лица заострились…

Меня отправили за спину слуа, и мы все крадучись двинулись к дому. Туда ветром метнулся один из рядовых и, почти сразу вернувшись, обратно - доложил:

- В холле два трупа. Растерзаны. В доме тишина.

- А вот на заднем дворе какой-то шум, - сказала я, прислушиваясь к невнятным звукам.

- Я знаю, - отрывисто кивнул десятник и махнул рукой. - За мной.

Шли мы спокойно и не скрываясь, логично полагая, что мы мало того, что хозяева на своей земле, так еще и навалять практически кому угодно можем. Ну, а что? Команда из трех хейларов, слуа и огненной драконицы! Круче нас точно только яйца, и то не факт.

В общем, выходили на задний двор мы в мысленном ореоле собственной замечательности. Вышли. Стоим.

- Ирьяна, зря вы предполагали худшее, - вздохнул слуа.

На заднем дворе, на залитой кровью мостовой сражался высокий беловолосый воин в одних широких штанах и массивный хейлар. Мы успели как раз к развязке. Как бы не был хорош этот боец, сейчас стоящий ко мне спиной, - рядовой был лучше хотя бы потому, что был в боевой ипостаси. Удар хвоста сбил с ног уже и так израненного человека, и тот затих на камнях.

В стороне разлеглись зверушки поменьше, которые с удовольствием дожевывали одну из МОИХ коров. И стоял высокий печально знакомый хвостатый десятник с волосами цвета черненого серебра.

- Ш-ш-шеридан, - зло рыкнул Алин и, перекинувшись за долю секунды, рванул к былому соратнику и, разумеется, не заключать в объятия после долгой разлуки.

Остальные наши рядовые решили заняться зверушками.

Нас заметили. Шеридан первый - он ласточкой отлетел на несколько метров от удара лапой и, проехавшись по земле, встал с нее уже чешуйчатой зверюгой. Мимолетно сравнив его и Алишина - поняла, что наш хвостатый мельче размером, и немного приуныла. Десятники сцепились.

Рядовые раскатывали по мостовой свое бледное подобие и былых подчиненных.

Собственно, все были при деле, кроме меня и вражеского рядового. Я решила это исправить.

- Цыпа-цыпа? - ласково позвала я хейлара, вглядываясь в багровые глаза рядового. Эх-х-х… ни следа голубизны - признака чистого разума. Он целиком и полностью под контролем.

- Он-то цыпа? - хмыкнул фейри. - Что ты задумала, Ирьяна?

- Хочу попробовать до него достучаться.

Не отвлекаясь более на дивного, я выдохнула и провалилась на другой уровень восприятия. Тут все было иначе. Контуры предметов и домов смутны и размазаны, тонут в сумраке, а вот живые существа, наоборот, яркими фигурами выделяются на этом фоне. Кроме одного. Слуа был сгустком тьмы, который без проблем мимикрировал под окружающее пространство. Но меня сейчас интересовал не он, а хейлары и их подобия. Звери воспринимались, как тусклые куклы, без яркого огня в головах, а вот десятники и рядовые - совсем другое дело. Вот только наши были окрашены в голубые с серебром тона, а у вражеских поверх этого сияния разума еще была безобразная багровая паутина, которая, свиваясь в нить, уходила куда-то вверх и… к Шеридану. Который не был опутан никакой гадостью, и, стало быть, действовал самостоятельно и по своей воле, и контролировал рядового. Первое, что я сделала - отсекла канал, связывающий рядового с десятником, и тотчас заметила, как Шеридан отвлекся от схватки с Алишином и повернулся ко мне. Белый десятник снова напал, но серебристый лишь отмахнулся от него, пропахав когтями кровавые полосы на боку, и быстрее звука рванул ко мне. На его пути встала черная как ночь завеса… некромант, сила которого клубилась вокруг, послушная его воле.

А я не отвлекалась. Я медленно и осторожно снимала багровую паутину. Рядовой бестолково метался по двору, выл и, кажется, не понимал, что происходит.

Когда все закончилось, я, зашатавшись, ухватилась за стену дома и, подняв голову, увидела, как Шеридан прыгает на слуа, перекатывается с ним по булыжникам и, слегка грызанув на прощание, суматошно подрывается и исчезает в небе.

Рассеянным взглядом осмотрела залитую кровью и заваленную телами разной степени живости, мертвости и даже комплектации землю, вытерла пот со лба и пробормотала:

- Ну ничего ж себе мы слетали за хлебушком…

Хлебушка нет, в поместье раздрай, коров моих сожрали эти гады, а у нас в плюс один ренегат и бессознательное блондинистое тело.

Кстати, про оное.

- Это кто? - я ткнула пальцем в лежащего воина. - Я такого здоровяка тут не помню.

- Может, гость? - спросил Улинри, который перестал напоминать жуткий сгусток тьмы с провалами глаз.

Подошел Алишин, на ходу с болезненной гримасой потирая бок, и я шагнула к нему, обеспокоенно глядя в серые глаза наставника:

- Все хорошо?

-Выживу, - усмехнулся десятник в ответ. - Но мне, право, интересно, что это за кадр, который умудрился продержаться против рядового чуть больше пяти секунд. Их же явно друг против друга выставили, и Шеридан наблюдал за схваткой.

Я сдавленно зашипела от ярости. Гладиаторские бои нашел!

- По мне, его стоит осмотреть, - внес умное предложение фейри. - Вдруг еще не сдох?

- А он живой?

Не то, чтобы я была злой и бесчувственной девочкой, но как-то логично, что после тех ударов, которыми его наградил хейлар, и с такой потерей крови… не выживают, короче. Но мы его достойно прикопаем на местном кладбище.

Я подошла, и, схватив парня за плечо, перевернула на спину. Он тяжело перевалился, светлые волосы, испачканные в крови, отчасти выбились из небрежного хвоста и закрыли лицо. Я нахмурилась, а руки чуть дрогнули. В волосах была золотая прядь.

Нахмурившись, подалась вперед и с тихой руганью удостоверилась в своей догадке. На брусчатке моего поместья после схватки с хейларом растянулся в полумертвом состоянии никто иной, как Оллисэйн Златогривый!

- Др-р-ракон, - протянул слуа. - Ледяной дракон с примесью крови дивного народа. Очень интересно. Вдвойне интересно то, что он тут делает. Может, сообщник этих, но они что-то не поделили и потому подрались?

- Нет, - вздохнула я, с беспокойством оглядывая израненного Олли. - Это друг моего мужа. Ну и…. мой, наверное.

- Наверное?

-Угу…

- Друг? Точно друг? - скептицизм и иронию даже не стоило пытаться расслышать - они были очевидны.

- Каждый думает в меру своей испорченности. - я встала и, развернувшись к уже подошедшим Алишину и его ребятам, сказала: - Нам нужно забрать этого дракона в город.

- Ирка, он уже не жилец, - мягко проговорил некромант, кладя руку мне на локоть и разворачивая к себе.

- Тогда очень удачно то, что у нас есть ты и еще десяток высокоумных чудиков со специальностью “воскрешение”, не так ли? - мило поинтересовалась я. - Если вы давно мертвых хейларов планируете вернуть к жизни, то уж этого дракона точно переубедите отходить в мир иной.

Вот же гады! Я не позволю оставить Олли тут умирать! Он, конечно, зараза та еще, но такого точно не заслужил. Да и что таить… я была за многое благодарна моему несбывшемуся супругу. Никто не знает, как бы сложилась жизнь, если бы я попала к нему, но Оллисэйн был хорошим драконом, отличным другом и товарищем. Драконом слова и дела. Таких сейчас мало.

Алишин молчал, в задумчивости смотря на тело, и, как мне кажется, всерьез думал, что лучше крылатого добить, но в город не пускать.

- Алиши-и-ин, - протянула я. - Нам нужно его забрать. Тем более вопрос о том, что он тут делает, все еще открыт и нам будут весьма интересны ответы, не так ли?

- Знаете, льета Ирьяна, временами я сожалею о том, что в вас просыпаются сугубо разумные и даже прагматичные черты, - вздохнул десятник. - Как ни крути, с просто взрывной огненной драконицей без царя в голове иметь дело проще.

- Жизнь вообще не самая простая штука. Привыкайте, - и не подумала посочувствовать несчастному я.

В общем, в итоге все было, как я и хотела.

Возвращались мы в Анли-Гиссар порталом и с ценным грузом. Правда, не провизии, но я думаю, что Арвиль не разочаруется. Плюс… у меня было, что ему рассказать интересного.

Глава 6

Стоило нам появиться - поднялся переполох. Почти сразу откуда-то прибежало очень много фейри и хейларов и рядового утащили в одну сторону, Олли в другую, а меня, слуа и Алишина в третью. Видать, на ковер к Арвилю.

Моя догадка подтвердилась, нас привели в кабинет к Сотнику.

- Ну-у-у! - протянул непривычно оживленный Ар. - Рассказывайте!

• - Еды мы не принесли, - первая начала я.

- Да это как посмотреть, - не согласился со мной слуа. - Мясо есть мясо.

Арвиль вышел из-за стола, подошел ко мне и, положив прохладные пальцы на виски, мягко спросил:

- Покажешь мне, что произошло?

Я только кивнула, прикрыла глаза и сняла блоки с разума, мысленно воспроизводя все случившееся. Вот рядовой, одержимый чужой волей, вот цвета, в которые окутаны наши и он, а вот Шеридан… без следа одержимости или контроля извне.

- Значит, дело в клятве… - задумчиво пробормотал Арвиль, отпуская меня.

- Клятва? - почти хором переспросили десятник и слуа.

Бросив вопросительный взгляд на Сотника и получив молчаливое одобрение, я коротко рассказала о своей первой встрече с Шериданом в роли жертвенной девицы и его обмолвке о клятве.

- Арвиль, а как он его контролировал? Рядового. Шеридан ведь не Сотник.

- Уф-ф-ф… - мученически нахмурился Арвиль и потер переносицу. - Это сложно, Ири. Смотри, мы все менталисты, но если рядовые настроены только на принятие приказов, то десятники чуть более сильны, они могут их отдавать и отчасти координировать действия своей десятки. Но и среди них есть своеобразная иерархия. Шеридан… второй в сотне по ментальной силе.

- Стало быть, первого разбудили его, а уже он заставил остальных подчиняться?

- Его сил не хватило бы на то, чтобы не оставить выбора остальным десятникам, плюс я никогда раньше не видел у него таких вот… особенностей. Та багровая паутина. Очень похоже на то, что его как-то усилили… усовершенствовали. Если учесть наличие наших бледных подобий, полагаю, экспериментов было немало.

- Ага, то есть Шеридан не может являться корнем всех зол? - немного огорченно протянула я, уже было возрадовавшись, что мы хотя бы имя главного супостата получили.

- Нет, конечно. Он не ученый, и это раз. И он засыпал ДО меня, это два. Я видел, как он погружался в стазис. В общем, у нас все те же вопросы, остается надеяться, что новый рядовой немного прольет свет на ситуацию.

- Кстати, про рядовых… Арвиль, теперь, когда стало ясно, что я справляюсь с поставленной задачей, ты допустишь меня до ловли? Нежданные боевые условия показали, что все будет хорошо.

- Это да, крещение состоялось. Ладно. Чуть позже соберу вас еще раз уже окончательно утвержденной ловчей командой, расскажу что-как-куда и выдам карту. Скажу, какие квадраты надо прочесывать. А сейчас - свободны. У меня тут дроу еще ломится на аудиенцию, ничем его не остановишь.

Алишин и Улинри коротко склонили головы и вышли, а я задержалась в дверях и с любопытством спросила:

- Который дроу?

- Тринвир дель Мередит, разумеется. Прислал мне вчера письмо, в котором говорилось про очень важное дело, вопрос жизни и смерти, можно сказать. Надо признаться - заинтриговал!

И не только Арвиля, кстати…

С вышеупомянутым дроу я столкнулась в коридоре, когда неторопливо удалялась от кабинета Сотника и размышляла о том, чем же мне сейчас заняться. Очень беспокоило состояние Оллисэйна, но боюсь, что к нему меня пока точно не пустят. Мужа дергать? Я и так его в последнее время часто отвлекала от работы. Так что думаю, что поищу-ка я Лиладу. А лучше Диара, и, ласково накрутив на кулак хвост с медной кисточкой, посоветую нашему отравителю и экспериментатору не трогать лишний раз хондрию. Все же беспокоит меня столь пристальный интерес рыжего десятника к мелкой.

- Льета Ирьяна! - неожиданно окликнул меня знакомый голос, вырывая из размышлений.

Вскинув голову, я с удивлением посмотрела на стоящего в паре метров темного эльфа. Шибко радостного темного эльфа. Так как я не видела причин для такой реакции со стороны Тринвира, то справедливо полагала, что зачем-то темному нужна.

Дроу был сегодня хорош как никогда. В длинном сером костюме, вышитом серебряной нитью, волосы аккуратно убраны, в косичках не привычные простые бусины, а крупные, яркие и явно из драгоценных металлов. В общем - при параде мужик. Интересно, откуда такой красивый? Или куда? Дашке будет предложено оценить мужчину во всей красе?

- Рада видеть Вас, Тринвир дель Мередит, - я склонила голову в приветственном поклоне.

- Ну зачем же так официально. Давно уже можно просто по имени, - радушно разрешил подозрительно добрый правитель Гиллар-Хора. - Ирьяна, я очень рад нашей случайной встрече. Не придется искать вас отдельно.

- Теряюсь в догадках о том, зачем вам понадобилась моя скромная персона.

- О, ничего сложного или обременительного. Впрочем, позвольте я вам все расскажу в более удобной и приятной обстановке.

Меня ловко подхватили под локоток и повлекли обратно. Я покорно топала рядом, ибо любопытство - не тетка. Это немалая зверушка со внушающими уважение зубами!

Появляемся мы такие на пороге кабинета. Арвиль, удивленно вскинув бровь, смотрит на меня, а я лишь пожимаю плечами и выразительно кошусь на своего спутника.

Все вопросы туда!

- Добрый день, Арвиль, - дроу энергичным шагом прошел к креслам, выдвинул одно для меня, сел сам и продолжил фразу. - Спасибо, что согласился побеседовать со мной по личному вопросу, я понимаю, насколько ты сейчас занят, и потому благодарен вдвойне.

- Сочтемся, - едва заметно улыбнулся хейлар. - Так что это за важное личное дело, для которого тебе еще и Ирьяна понадобилась?

- Жениться я хочу, - с ходу обескуражил нас остроухий.

Интересный поворот!

- Я безусловно за тебя рад… - осторожно начал Сотник. - Но не понимаю, причем тут мы с Ирьяной. И тем более дело жизни и смерти…

- Ну, это художественное преувеличение, - ничуть не смутился дроу. - Но поверь, это и правда для меня важно. А вы… Тебя и мужа Иры я хотел попросить быть моими сватами, когда я пойду делать предложение. Ну а Ирьяну попросить… развеять опасения Дарьи, которыми она, несомненно, поделится с подругой.

- Вир… - я задумчиво перебрала пальцами по столу. - Ты мне самой очень импонируешь и как правитель, и как личность, но… кто я такая, чтобы склонять Дашу к нужным тебе решениям?

- Разве я что-то говорил о том, что человечку придется убеждать принять мое предложение? Нет, тебе всего лишь нужно быть гласом логики и разума и развенчать совсем уж абсурдные страхи переселенки. Согласись, я не прошу ничего невозможного.

- Разумеется. Но все равно, косвенно я, получается, буду поддерживать тебя.

- А ты что-то имеешь против моей кандидатуры? - улыбнувшись, посмотрел мне в глаза темный эльф. - Ирьяна, ты прекрасно знаешь, как фейри, да и темные эльфы, решают проблемы своих личных привязанностей. Они не спрашивают. Так что согласись, я просто образец терпимости и снисходительности к разнообразным капризам.

Тут уже в разговор вступил Арвиль. Он потер подбородок и с усмешкой сказал:

- Очень удобно выставлять себя эдаким образцом добродетели, не так ли, Тринвир? А ведь, по сути, ты просто не имеешь возможности вести себя иначе, потому как Дашка не простая девочка с переулочка, а наша Целительница. И тебе прекрасно известно, что сделают хейлары с тем, кто обидит Целительницу Душ.

Я с любопытством переводила взгляд с расслабленно развалившегося в кресле Арвиля, который сложив пальцы домиком, безмятежно улыбался, на темного, что тоже был образцом спокойствия, невзирая на не особо приятные слова Сотника.

- Ты прав, - признал правитель Гиллар-Хора. - Но это все не отменяет того, как я отношусь к этой женщине и что хочу для нее сделать.

- Ну-ка, ну-ка… - заинтересованно протянул Ар и добавил. - Ты ведь уже понял, что перед тем, как уговорить меня быть твоим сватом, тебе придется еще убедить меня, как господина Анли-Гиссара, в своих самых светлых намерениях? Ибо ты собираешься у меня увести не какую-то драконицу, которых тут пара штук бегает, и обе бесполезные, а Целительницу! Ее вообще заменить некем!

Сказать, что у меня отвесилась челюсть - ничего не сказать! Па-а-атрясающе! Значит, у него тут две бесполезные огненные драконицы бегают! Вот мерзавец, а?! Друг еще, называется.

Я ощущала себя закипающим чайником, у которого вот-вот сорвет крышечку. Держалась на том, что устраивать скандал посреди чужого серьезного разговора как-то совсем некрасиво.

“Ири, не злись, - раздался в голове успокаивающий голос Сотника. - Мне интересно, что он скажет”.

“Бесполезные огненные, значит?!” - все же не удержалась я.

“А он не знает о том, что ты переняла часть моих способностей, и, более того, знать ему про это совершенно не нужно и даже вредно для здоровья. Потому объективно сейчас ты просто у меня в гостях и снова приложение к мужу, который хотя бы талантливый алхимик”.

Стоит ли говорить, что он меня сейчас вот совсем не успокоил?

Мои злобные мысли о том, как можно коварно отомстить этому гаду, прервал голос Тринвира.

- Я все понимаю, Арвиль. Но согласись, чисто в теории племянник подгорной королевы и правитель соседнего к тебе города - это достойная партия для твоей драгоценной Целительницы? Которая будет единственной женой.

- Единственной? - переспросила я и, нахмурившись, напомнила. - А разве тебе не положена в жены высокородная темная эльфийка? А вернее, ты ей в мужья.

- Я только что с аудиенции у Подгорной Королевы. Я нашел… слова, чтобы убедить ее сделать исключение из правил.

- Это все, конечно, хорошо… Но достаточно ли интересно? - снова вступил Сотник.

Я недоуменно взглянула на него, а вот Тринвир дель Мередит, по всей видимости, прекрасно понял, на что намекает Ар.

- Это обсудим позднее. Поверь, в долгу не останусь. И сам посмотри… разве тебе более выгоден злой на тебя сосед, который так много знает о городе, чем безмерно благодарный и счастливый в личной жизни?

- Тоже аргумент, - был вынужден согласиться Сотник. - В общем, я согласен. Говори, когда прискачешь с дарами, мы торжественную обстановочку организуем.

- Вот и чудненько, - довольно усмехнулся дроу, и мужчины пожали руки.

А я сидела в невероятном шоке и полном понимании, что мою подругу сейчас тупо… продали. И кто! Арвиль!

- Дорогие хитрожо… умные товарищи, а вы не забыли о такой важной вещи, как согласие девушки? - решила все же спросить я. - Или это уже не учитывается?

- Не говори ерунды, - с легким осуждением в светлых глазах покосился на меня темный. - Разумеется, ее никто не будет принуждать, более того… я позабочусь о том, чтобы любое ее решение было без последствий, и ее будущее было обеспечено вне зависимости от продолжения нашего знакомства.

- Ничего не понимаю.

- Увидишь, - пообещал дроу и вернулся к изначальной теме. - Ну так что касаемо моей просьбы? Ирьяна - ничего сверх твоих собственных желаний и твоего мнения. Просто я хочу быть уверен, что, если Дарья совсем уж бредовые версии станет придумывать на тему того, почему ей нельзя со мной быть - ты это пресечешь.

- Ну хорошо, согласна, - со вздохом сдалась я.

- Вот и чудесно, - просиял темный и энергично поднялся. - Тогда я пошел искать Ринвейла. Надеюсь, что он не откажет.

- Удачи, - мрачно пожелала ему я, и не думая вставать с кресла.

Тринвир дель Мередит скрылся за дверью, а я пристально уставилась на Арвиля. Молча. Ни слова.

Он вздохнул, взъерошил волосы и очень устало спросил:

- Ну что?

Я только вскинула бровь, демонстрируя свое изумление такими вопросами, а вернее, этой святой простоте, которая искренне считала, что особо не провинилась.

Сотник потер виски, снова покосился на меня и, поняв, что исчезать или спускать все на тормозах я не планирую, проговорил:

- Ну неужели это стоит сцены?

- Какие сцены? - мило улыбнулась я. - Что ты, никаких сцен. Я просто спокойно и обстоятельно даю тебе понять, что твое поведение не просто возмутительно, оно еще и очень обидно. Мне не важно, какие ты преследовал цели, но было бы неплохо учитывать то, что я при этом нахожусь в одной с вами комнате, и ты меня просто-напросто унижаешь.

- Ты утрируешь.

- Нет, это ты не понимаешь, как истолкованы твои слова. Что я для тебя вообще пустое место, раз ты позволяешь себе говорить о моей бесполезности в моем же присутствии, - я встала, поправила пояс и, не позволяя Сотнику вставить и слова, закончила свою речь. - А сейчас я, пожалуй, удалюсь заниматься своими совершенно бесполезными тренировками, для подготовки к не менее бесполезным вылазкам. А вам, о многомудрый и безумно занятой правитель Анли-Гиссара, я желаю хорошего дня. Засим откланяюсь.

- Ирьяна… - каким-то очень по-детски недоуменным и обиженным тоном протянул Ар.

- До свидания, - с нажимом повторила я, давая понять, что не желаю продолжать этот разговор. - Тебе, дорогой мой друг, пора взрослеть и понимать ценность окружающих тебя людей. И понимать, что они рядом с тобой не по умолчанию, а потому что так хотят, а ведь могут и передумать. Не надо их обижать по ерунде.

Каменная дверь с тихим шелестом открылась, стоило мне приложить руку к консоли, и так же тихо встала на место, стоило выйти в коридор. Я уже в который раз шла по нему и в который же раз совершенно с разными чувствами. Сейчас я ощущала себя мамочкой строптивого подростка. Притом уж не в первый раз за день! Вот мало мне Ладушки с ее особенностями и Вейла с нежеланием разговаривать, а?! Еще и с Арвилем выясняй… вернее объясняй, что такое хорошо и что такое плохо. Вот магичить мы умеем, убивать мы умеем, интриги плести мы умеем, а нормальные взаимоотношения, это же такая, черт побери, экзотика! Тут же ж сложно! Тут же практики нет, тут косяки-и-и за косяками! В общем злая я.

И еще усталая. День был очень долгий, сложный и насыщенный разнообразными впечатлениями и эмоциями. Жаль, что прямо сейчас, скорее всего, ничего не прояснится, и надо подождать.

Ждать я предпочитала всегда во сне. И, немного подумав, решительно отправилась к себе в спальню. Быстро искупалась и с удовольствием залезла под одеяло.

Несколько часов пролетело незаметно. Встав, я поняла, что совсем скоро время ужина, а, стало быть, вполне можно спуститься в лаборатории и все-все узнать, а после пойти кушать. Правда, что мы будем кушать - тоже вопрос, ибо приволокли мы из сегодняшнего турпохода что угодно, кроме еды. Так что мясо у нас будет только в том случае, если Олли таки умер, перед этим успев перекинуться в дракона.

Мда, юмор у меня стал самый что ни на есть черный. Видимо, заразилась от окружения. Переобщалась с древними фейри.

Я быстро оделась и, выскочив в коридор, вприпрыжку направилась в сторону спуска на нижние уровни.

Нам нужно больничное крыло. В оном было пустынно, лишь какие-то странные тени маячили за перегородкой, и слышалось бормотание. Я насторожилась и на цыпочках двинулась туда. Руки почему-то сами по себе начали покрываться чешуей, а кончики пальцев украсились когтями.

Подкравшись, я выглянула из-за ширмы и… остолбенела.

На довольно широкой больничной койке сидело трое. Диар, по пояс обнаженный Оллисэйн, перетянутый какими-то бинтами, и еще один полузнакомый фейри. Все трое с увлечением резались в карты.

- Ничего, мне все же достанется твоя селезенка! - торжествующе воскликнул Диар, шлепая на колени Олли очередную карту.

- ….. тебе, а не селезенка, - спокойно ответил ему Златогривый и побил карту.

- Ну, значит, у меня еще есть шанс, - возрадовался фейри. - Только мне бы почечку, если можно.

- Пока нельзя, - строго оборвал его дракон. - Я, мало того, что еще жив, так ты еще и не выиграл.

- Ну, что-то из этих двух упущений да исправится, - пробормотал дивный, разглядывая свои карты.

На этом моменте ко мне вернулся дар речи.

- Вы что тут творите?!

- О, здравствуй, Ирьяна, - вполне искренне возрадовались все трое. - А мы тебя не ждали.

- Я смотрю, тебе лучше, - кивнула я Олли и, подойдя, обняла дракона за плечи и поцеловала в щеку.

- Гораздо, - кивнул он и наградил меня ответным поцелуем, но в висок. - Благодаря тебе я все еще жив.

- Вот неблагодарный, а? - возмутился фейри. - Благодаря ей! А мне что, в тебя обратно все то, что я вытащил, запихать и до кучи яда залить, который Диар нейтрализовал?

- Вы - второе в цепи счастливых случайностей, которые не дали мне попасть на тот свет, - успокаивающе проговорил Оллисэйн. - Я не умаляю ваших заслуг.

- Ну ла-а-адно, - протянули хейлар и дивный.

- Лучше скажите, что это за игры на внутренности.

Мужики переглянулись, и право голоса досталось Олли.

- В общем, прихожу я в себя. Сознание неясное, голоса какие-то на периферии, больно опять же. Слышу занятный диалог на занимательную тему: “интересно, окочурится крылатенький или нет. И жаль, если да, потому как сейчас он идеально здоровый дракон, и хоть на органы - идеальная приживаемость за счет крови фейри и природной магии”. Дальше выяснилось, что Диару очень не хватает для эксперимента драконьей селезенки, да и Хаир не отказался бы.

-Дальше был спор, кому же этот дефицитный товар достанется, и в итоге решили разыграть в карты, - Вступил фейри, названный Хаиром. - Но тут садится Олли и заявляет, что, как самое заинтересованное лицо, он желает принять участие в игре. Кто мы такие, чтобы отказывать нынешнему обладателю селезеночки?

- Больные вы, - с тихим вздохом поведала свое совершенно честное мнение. - На голову. Все трое.

- Мы не е….нутые, мы креативно неадекватные, - не стесняясь в выражениях, поправил меня врач.

Мужчины юмор оценили и дружно расхохотались.

Я только покачала головой, но оставила при себе мнение на тему их дивного юмора и его уместности при дамах. Тем более, что скрывать, улыбка у меня все равно неконтролируемо расползалась по лицу. Да и, наверное, надо привыкать. Как ни крути, я нахожусь в среде военных, у которых культура речи никогда не была на первом месте. Фейри, хотя и были учеными, тоже уже давно не утруждали себя расшаркиваниями и говорили то, что думали, и так, как им хотелось.

- Я рада, что ты уже очнулся, и что с тобой все в порядке.

Повернувшись к десятнику и доктору, улыбнулась и выразительно покосилась на заваленную картами кровать. Меня поняли. Диар быстро собрал непонятно откуда взявшуюся колоду, а фейри буквально со скоростью звука сбегал за стулом и торжественно поставил передо мной.

- Благодарю, - я обласкала обоих джентльменов взглядом, и аккуратно присела у постели, спросив Олли: – Как ты себя чувствуешь?

- Ну, как ты слышала по заверениям Хаира, я – совершенно здоровый, хотя и малость поцарапанный дракон. Но уже чувствую в себе силы встать с постели.

- Хаир, примите мое восхищение вашим мастерством, - помня, в каком состоянии поступил сюда дракон, я и правда была поражена и посчитала нужным сделать комплимент.

- Благодарю, льета, - склонился фейри и добавил. – Но стоит отметить, что без Диара я бы не справился. Яд в крови Оллисэйна уже начал действовать, и нам с трудом удалось обратить вспять отмирание тканей.

- Все настолько серьезно? – неприятно удивилась я. – А что за яд?

- Ну, вообще-то мы ядовитые, - скромно признался Диар. – Правда, только зубы, а не когти, а вот зверушки, видимо, были доработаны создателем, а потому они вообще все ядовитые. Слава создателю, состав яда оказался идентичный нашему, сыворотка против которого у меня была, потому твой дорогой друг сейчас и жив.

- Интересно… А почему о том, что они ядовитые, не было известно раньше?

- А видимо, не были ядовитыми, Ирьяна, - задумчиво потерев подбородок, произнес Олли. – А вот теперь стали. И это наталкивает на неприятные мысли о том…

- Что их постоянно совершенствуют, - закончил за него Диар. – И да, это очень неприятные новости.

- Трупы забрали? – серьезно спросила я. – Ведь если они уже снова мутировали, их надо изучить и понять, с чем мы имеем дело. Мало ли, вдруг они уже не такие тупые, как раньше были.

- Ясное дело, - казалось, даже обиделся Диар и взмахнул хвостом. – Вот мы с Хаиром после ужина как раз собирались туда наведаться, ознакомиться с первичным исследованием и взглянуть лично на… родственничков. Кстати про ужин… уже время?

- Я с вами? – оживился Оллисэйн, но был остановлен фейри.

Он всплеснул руками и категорично заявил, что как минимум до завтра пациент должен находиться в палате и не тревожить свое бренное тело, которому и так досталось.

- Согласен с Хаиром, - кивнул Диар. – У тебя сейчас повторная интоксикация может в любой момент начаться.

- А разве не все? Кровь же очищена…

- А вы, господин Оллисэйн, не забывайте о том, что у противоядий тоже могут быть побочные эффекты, - мягко проговорил доктор и, повернувшись к нам, сказал: – Я сегодня не присоединюсь ко всем, а составлю компанию своему пациенту, так что идите на ужин.

- Не теряешь надежды таки отжать селезеночку? – расхохотался Диар.

- Почти, - на подвижном лице дивного мелькнула улыбка. – Но все более прозаично, хочу проследить, чтобы ее таки не пришлось выковыривать.

Поняв, что хейлару и врачу просто нравится их пикировка, я наклонилась к Златогривому и, внимательно глядя ему в глаза, тихо сказала:

- Учти, мы еще пообщаемся на тему того, что ты вообще делал в моем поместье.

- Не сомневаюсь, - спокойно кивнул дракон и, усмехнувшись, потер снежинку, вытатуированную на скуле. – Более того, думаю, предметную беседу будешь вести не ты…

- Сотник? – хмыкнула я.

- Ирьяна, я без понятия, кто это. Мы с Вейлом тогда разделились в городе дроу. Он стал искать на месте, а я, вспомнив про ту твою собственность, решил съездить туда и узнать, не появлялась ли. И чтобы известили, если ты приедешь.

- Ага… Стало быть, известили? И кто у меня там настолько болтлив?

- Не суть важно, - отмахнулся Златогривый.

- А я думаю, что это мне судить, не так ли, дорогой? – с прищуром спросила я и, подавшись вперед, с нажимом произнесла. – Это мой дом, это мои слуги, и я имею право знать, кто из них ненадежен.

- А ты изменилась, Ири, - задумчиво проговорил Олли, пристально глядя мне в глаза.

- Это плохо? – я дернула бровью и села, позволив себе легкую иронию во взгляде.

- Это интригует, - кратко ответил дракон. – Еще больше интригует.

В золотистом взгляде мужчины появилось какое-то новое… но странно знакомое выражение. Так он смотрел, когда думал обо мне, как о женщине. Но сейчас, вблизи от мужа, этот взгляд не сулил ничего хорошего… а вернее, обещал удесятеренные проблемы моим бедным нервам!

- Ладно, выздоравливай, друг, - пожелала я и, встав, одернула рубашку.

- До встречи, - кивнул дракон.

Развернувшись, я вышла из-за ширмы и потопала к хейлару и дивному. Они за время моего отсутствия переключились с драконьей селезеночки на обсуждение чего-то не менее увлекательного, но совершенно для меня непонятного.

- И вот представь, лью я туда реактив зирра, а оно берет и начинает разлагаться. Притом не просто так, а с выбросом…

- Эм-м-м… - глубокомысленной фразой прервала я эту беседу.

- Ты все? – улыбнулся рыжий десятник и обратился к фейри. – Я после ужина зайду, и расскажешь, чем все закончилось. И правда любопытно, ведь если это то, о чем я думаю, то перспективы открываются потрясающие.

- Конечно! – Хаир махнул нам на прощание и энергичным шагом скрылся за перегородкой с многозначительным: - А сейчас у нас будут процеду-у-урки! Отважный воин-дракон, как ты относишься к очищению организма?

- Это в смысле? – настороженно осведомился Олли.

- В смысле клизмы! – радостно просветил его фейри. – Ничего эффективнее и унизительнее еще не придумано!

- Да иди ты, в….., а потом на… и в заключение …., - не стесняясь, с искренним ужасом в голосе ответил Оллисэйн Златогривый, первый меч Ледяного Предела и вообще немерено крутой дракон.

- Так и знал! – радостно ответил Хаир.

Я развернулась дверям, и, по пути подхватив Диара под локоток:

- Мы тут, очевидно, лишние!

Глава 7

- Это очень удачно, что я тебя встретила, - мило улыбнулась десятнику уже в коридоре, и не думая отцепляться от его руки.

- И почему меня настораживает такое начало? – риторически вопросил у потолка рыжий отравитель.

- Потому что рыльце в пушку, - авторитетно заявила я и чуть сильнее сжала локоть хейлара. – Ты же знаешь, о чем я хочу побеседовать, не так ли?

- О ком, - со вздохом отозвался рыжий и, покосившись на меня зеленым взглядом, кратко сказал: - Не переживай, все будет хорошо.

- Знаешь, Диар, если учитывать, что Лада под моей опекой, то это вот обтекаемое «все будет хорошо» совсем не то, что я хотела бы услышать.

Тяжелый вздох мужчины и неожиданно серьезное:

- Ирьяна, а что ты от меня хочешь? Я не знаю, что со мной завтра будет, чем я вообще хочу заниматься, и как это вообще… жить, а не воевать. Я никогда не жил, все радости были замкнуты на наше узкое сообщество, и единственное, что я знаю - это семейные узы. И Лада воспринимается как… часть семьи, что ли. Как ребенок, понимаешь? Я никогда ее не обижу и другим не позволю, но выдать тебе раскладку о своих планах на ближайшую пятилетку не могу тоже.

Десяток секунд мы молча шли по переходам города.

Не знаю, о чем думал Диар, а я внутренне терзалась от того, что почему-то вдруг стала нянькой для одной маленькой части населения города и воспитательницей для другой. Да я сама еще только второе совершеннолетие миновала, почему я должна этим заниматься?! Читать нотации Арвилю о том, что можно, а что нет в межличностных отношениях. Думать, как обезопасить свою сверхособенную хондрию, да еще и переживать за некоторых десятников, которые мне тоже небезразличны.

А я, может, хочу, чтобы это со мной носились и беспокоились за меня?!

Я прерывисто выдохнула и прервала маленькую внутреннюю истерику той своей части, которая, как огня, боялась всяческой ответственности и все еще мечтала сесть кому-нибудь на шейку и сложить крылышки. Так, встряхнись, Ирка! Если хотелось на шейку и без проблем, не стоило вообще сбегать из Ледяного Предела. А так… перемены не спрашивают, готовы мы к ним или нет. Остается только получать удовольствие от процесса.

- Диар… - осторожно начала, пытаясь подобрать максимально точные и правильные слова. – Я сейчас не о планах и гарантиях хотела поговорить. Меня беспокоит то, что в тебе в любой момент может взыграть интерес ученого, ведь согласись, Лилада - очень интересный… объект.

- Безусловно, - спокойно кивнул хейлар, и не думая возражать против очевидного. – Но, Ирьяна, поверь, за ней интереснее наблюдать, не вмешиваясь в процесс.

- Так, значит, все же интерес ученого, - грустно усмехнулась я.

- Не говори глупостей. И девочке этого не внушай. Поверь, она сейчас одно из наиболее для меня дорогих существ. И самое дорогое, если не принимать в расчет хейларов. Ты и правда думаешь, что я обижу ее сам или позволю кому-то другому?

Я остановилась, поймала его пальцы и сжав, тихо и серьезно сказала:

- Верю, Диар. Но все равно за нее боюсь, пойми меня. И еще… я беспокоюсь за саму Ладку. Я не знаю, во что она превращается, сколько проживет, и меня это пугает. И я сомневаюсь, что смогу ее уговорить пройти обследование у фейри, а в идеале у Лаллина.

- Лаллина еще уговорить на это надо, - тяжко вздохнул Диар. – Я уже думал, Ирьяна.

- Уговорить?

Если честно, я искренне считала, что, если Князю Черное Золото предложить обследовать Ладку, он радостно и без вопросов рванет это делать.

- Ира, у Лаллина дела не только в Анли-Гиссаре. И как бы Арвиль не кривился, сейчас наш… создатель очень помогает, и в основном он занят на проекте воскрешения. И вообще, пока нет причин для паники, так что предлагаю расслабиться.

Судя по тому, что мы как раз подошли к столовой, расслабиться хорошо бы было прямо сейчас. Ну, или хотя бы разгрузить голову от всех проблем.

Так и случилось. Стоило нам зайти в просторный зал, где, как всегда царила феерия красок, света и радостной атмосферы, как с души словно камень свалился. Сразу стало легко, свободно и даже дышать легче.

Заметив мужа за столиком неподалеку, я радостно улыбнулась и двинулась к нему.

- Здравствуй, солнце, - Вейл притянул меня к себе и, наклонившись, я получила нежный поцелуй.

- Здравствуй, милый, - шепнула в ответ, ощущая, как изнутри согревает пламя чувств. Пламя любви, как бы пафосно и избито это не звучало.

- Я скучал.

Не разнимая рук, я села в соседнее кресло и, подарив драгоценному ласковую улыбку, чуть сжала его пальцы.

- Я тоже…

- Судя по слухам, не особо, - покачал головой Вейл и серьезно спросил. - Известно, как Олли? Когда его можно будет навестить?

- Я только что из больничного крыла, - безмятежно улыбнулась я и внутренне нахмурилась, заметив в глубине голубых глаз супруга тень. - С ним все хорошо.

- Это просто отлично. Чуть позже сам к нему зайду, - кратко ответил дракон и, отпустив мою руку, приступил к изучению тарелки.

Я приподняла бровь.

- Все хорошо?

- А есть предпосылки для того, чтобы было плохо? - вопросом на вопрос ответил Ринвейл и, дождавшись того, что я медленно покачала головой в ответ, закончил. - Ну вот и замечательно.

На этом моменте наша небольшая застольная беседа на незастольные темы завершилась, и пришлось уделить внимание ужину.

Я ела, механически пережевывая пищу, и мрачно думала о некроманте. А точнее, о том, что первое, что я сделаю, когда освобожусь - возьму слуа за грудки и вытрясу из него обещанное. Демоновы фейри почему-то всегда и все знают, даже о сложностях в семейной жизни драконов.

Когда после ужина мой дорогой супруг попрощался и снова сбежал в лабораторию, я окончательно удостоверилась в том, что дело нечисто.

Или, может, мне опять все мнится, и я придумываю проблемы на пустом месте?

Ведь как ни крути, у Вейла тут работа… О сути которой он опять мне не говорит, на этот раз отделываясь общими словами и заботливым “ты сама же запутаешься, если я начну вдаваться в детали”. Что-то мне все это напоминает. То, от чего я и сбежала в Анли-Гиссар.

Я встряхнула головой и, минутку подумав, решила сходить и заняться умным делом. Помедитировать в той тренировочной реальности, что создал для меня Арвиль. Несколько часов прошло весьма и весьма продуктивно. Выползая из зала, я устало думала, что никогда не предполагала, насколько выматывают духовно-магические практики.

А куда нужно идти в Анли-Гиссаре, если ты устал, опустошен, и тебе не хватает энергии?

Правильно! В общую гостиную!

Двери тихонько скрипнули, пропуская меня. Замерла, высматривая знакомых чуть более, чем шапочно. Из таковых обнаружился как раз Улинри, который в компании двух дивных девушек и… Лаллина сидел на ковре у камина. Фейри сейчас почему-то, как никогда, казался… эльфом из старых сказок. Добрым и спокойным. Его даже не портили черные волосы, хотя, по сказаниям, эльфы были золотоволосы.

Слуа сидел, привалившись спиной к спине такого же черноволосого Князя, и бездумно смотрел в потолок. И сейчас, в эту минуту, я впервые поняла, что некогда этот слуа был потрясающе красив.

Драконы - красивая раса. Все фейри - чарующе красивая раса, с некоторыми, лишь подчеркивающими это изьянами. Но слуа - мертвые фейри, черты лица и тела которых исказила черная магия и злоба ко всему живому.

А сейчас, в мягком свете камина, когда Улин был спокоен и умиротворен, в его лице на миг проглянуло то… каким он был раньше.

Алебастрово-белая кожа… идеальная, матовая… в то время, скорее всего, с легким румянцем, губы не грязно-серые, а чуть розоватые, волосы не жесткие и тусклые, а гладкие и блестящие.

Я даже встряхнула головой, чтобы отделаться от этого наваждения. Понятно, почему человеческие девы уходили за дивными мужчинами, стоило им только появиться, улыбнуться и поманить за собой.

Перевела взгляд на Князя Черное Золото. Он был в привычном одеянии, - черное с золотой вышивкой, но его антрацитовые глаза, в отличие от взгляда Улина, были живыми и сейчас… с усмешкой смотрели на меня.

Лаллин поднял руку, украшенную странными кольцами, которые тонкой вязью обнимали пальцы по всей длине и заканчивались когтями. Поманил меня указательным пальцем и чуть заметно качнул головой, показывая на место рядом с ним.

Если честно - предложение принимать не хотелось. Как ни крути, а я его боялась. Его единственного тут я боялась на подсознательном уровне совершенно ВСЕГДА, а не эпизодами, как того же Улинри Морфейра.

Но делать было нечего… Тем более, что сейчас на меня смотрела вторая пара черных глаз, а по серым губам внезапно лишившегося притягательности слуа расплывалась знакомая улыбочка.

Нервно сжав пальцы, я решительно сделала первый шаг.

Зашла Ирьяна расслабиться и подпитаться, называется.

Путь до князя Неблагого Двора и некроманта оказался возмутительно короток. Время-время, что же ты тянешься, как патока, тогда, когда это не нужно, и несешься вскачь в те моменты, которые я не отказалась бы продлить.

- Здравствуй, Ирьяна, - с ласковой, отеческой улыбкой поприветствовал меня Лаллин, когда я наконец-то до них дошла. - Присаживайся.

От этой чрезмерно обаятельной улыбки с треугольными, острыми зубами бросило в нервную дрожь, но я послушно села. Слуа очень “вовремя” потеснился, так что оказалась я аккурат между ним и Лалом.

Девушка-фейри, которая до того лежала головой на коленях Улина, привстала, посмотрела на меня, после на мужчин… а затем встала и ушла! Стоит ли говорить, что после такого я начала ощущать себя вдвойне неуютно.

А фейри тем временем были сама забота и любезность.

- Устала сегодня? - участливо спросил Улин и… протянул руку к моим волосам, захватывая одну светлую прядку и пропуская ее меж пальцами.

“Блин…” - совершенно по-плейбейски подумала я.

Когда ко мне с такой же крокодильей улыбочкой с другой стороны придвинулся Лаллин - очень захотелось заорать и сбежать, наплевав на то, что подумают эти древние, сильные и далее по списку. Я маленькая огненная драконица, я имею право психовать, если мне действуют на нервы! А мне действуют! Тут по этим бедным нервам практически, как по канату, пляшут!

- Д-д-да, - несколько нервно ответила я, отбирая сначала одну прядь волос, а потом и другую.

Лал покосился на Улинри и поделился с ним своими наблюдениями.

- Мне кажется, мы ее пугаем.

- Ты так считаешь? - усомнился слуа и все так же вслух продолжил. - С чего это, мы же сама галантность?

- Это и пугает, - все же решила вставить я слово и округлила глаза, когда почувствовала когтистую руку на затылке. По спине туда-сюда торжественно промаршировали мурашки, а душа забилась в пятки и честно поделилась, что конкретно сейчас ей стремно. И что другого слова для характеристики своего состояния ей сейчас подобрать сложно.

- Что вы делаете?

- Энергией хочу поделиться, - спокойно сказал князь. - Я чувствую, что ты выжата. Потому, если будешь просто сидеть тут и позволять силе втекать в себя самотеком… дня два отсюда не вылезать надо. А вам, милая Ирьяна, насколько я успел вас изучить, хочется как можно скорее быть в боевом строю, ведь верно?

Я прислушалась к своим ощущениям и неожиданно поняла, что мурашки, это… не совсем мурашки. Вернее, появились они как раз от того, что на кончиках стальных когтей фейри были искры энергии. И надо лишь… впустить в тело.

- А с чего такая щедрость и забота?

- Ты зря считаешь всех фейри расчетливыми личностями, которые никогда и ничего просто так не делают, - мило улыбнулся дивный.

- Да? - недоверчиво переспросила я.

- Нет, - громким шепотом подсказал с другой стороны слуа. - Мы и правда никогда и ничего просто так не делаем.

- Тогда… - я повела плечами и подалась вперед, выбираясь из плена когтистой лапы.

- Улин, - с легким осуждением посмотрел на приятеля Лаллин.

- А я что? Я ничего, - улыбнулся он и обратился уже ко мне. - Но сейчас ты не права, милая Ири. Не стоит отказываться от дара, не узнав его цены.

- Хватит ходить вокруг да около и путать смысл в словесную паутину, - устало проговорила я и, уже не стесняясь, слегка отодвинула мужиков и легла на ковер между ними. Уходить я не желала, здраво полагая, что дивные все равно получат то, что им было надо, да и… интересно было.

- У меня к тебе предложение, - с ходу огорошил Лаллин Черное Золото.

- И рассчитаться вы планировали всего лишь восполнением резерва? - цинично хмыкнула я и, приоткрыв один глаз, окинула князя скептичным взглядом.

- Оно взаимовыгодно. Потому восполнение резерва было лишь акцией невиданной доброты, но раз ты против…. - дивный демонстративно перебрал пальцами, и стальные когти отозвались легким звоном, сверкая в свете камина.

- Я сначала ваше взаимовыгодное предложение узнаю, а уже потом буду принимать невиданную доброту.

- Мне нужна Лада. И ты.

Внезапно. Крайне внезапно.

- С чего это вдруг?

- Во-первых - мне интересно, а во-вторых, мы, и правда, зашли в тупик, и это исследование может быть полезно и основному проекту.

- В то, что вам интересно, я верю, хотя даже это слегка сомнительно… Уж вы-то повидали на своем веку немало мутантиков всех мастей, которые как сами в природе появились, так и были выведены в ваших лабораториях. Поможет с основным проектом, говорите? Когда это переключение на другое дело помогало двигать главное? Поэтому… во мне погибает театральный критик, господа. Не верю!

Судя по взгляду Лаллина, театральному критику во мне стоило бы сдохнуть поскорее. Ибо если не сам - фейри поможет. Но прошла секунда, и дивный взял под контроль свое недовольство, вновь ласково улыбаясь.

- Ирьяна, ваш дар - сходен с даром Арвиля. Потому мне нужно изучить его. А Лилада… вы не поверите, но мутации хейларов тоже не совсем… только моих рук дело. Без матушки-природы тут тоже не обошлось.

- Только не говорите, что у них и арахны в геноме пробегали?

- Кого там только не пробегало, - со вздохом потер висок творец хвостатых воинов. - Особенно на этапе экспериментов.

Про то, кто именно бегал и каким образом, я решила не уточнять - лучше спать буду.

- А Лада? Зачем вам Лада?

- Ну, ты же хочешь знать, чего можно ожидать от твоей приемной доченьки?

- Хочу, - прямо и без уверток призналась в очевидном. - Но цена меня по прежнему очень интересует.

- Тут все просто, Ирьяна. Ты мне материал - я тебе поддержку и результаты.

Меня несколько покоробило от слова “материал”, но делать нечего. По сути, в глазах этого ученого все и вся “материал” и не более.

- А гарантии?

- Могу дать слово Князя, что навредить вам не желаю.

- И что мы выйдем из ваших лабораторий в целости, сохранности и той же комплектации, - дополнила я. - И да, в том же моральном здравии, что и до посещения.

- Ну хорошо, - снова покладисто согласился Князь. После снова протянул мне когтистую лапу и проговорил. - Ну? Примешь помощь, или будем гордыми и слабыми?

Я без лишних слов вложила свою руку в его и послушалась вкрадчивого шепота “Закрой глаза”…

И… уплыла. Потерялась.

Какова на вкус сила князя Неблагого Двора?

Волшебная…

Именно так, с большой буквы. Свежая, как родниковая вода, и пьянящая, как лучшие игристые вина.

Это было одно из самых невероятных и интересных ощущений в моей долгой драконьей жизни. Запоминающееся. Возможно, именно потому я больше никогда не стремилась такое повторять? Я поняла, что находили дивные в прямом обмене силой… это как алкоголь, только во сто крат лучше.

Когда я пришла в себя, в голове набатом стучали строки из давным-давно услышанной песни.

“Когда я очнулся, не выли ветра, вокруг ни колдуньи, ни следов от костра…”

Моей “колдуньи” рядом тоже не было.

Я свернулась клубочком на ковре неподалеку от камина. Иллюзия… и такое ощущение, что стоит протянуть руку, и сначала пальцы окутает ласковым теплом, а после опалит жаром.

- Ты никогда раньше не принимала силу? - прошелестел над головой мягкий голос некроманта, и его рука снова легла на мои волосы, но на сей раз я не сопротивлялась. Было в этом жесте что-то… отеческое. Правильное. Успокаивающее и надежное. Странно, но… пусть.

Я чуть повернула голову и сквозь смеженные ресницы взглянула на слуа.

- Ты ведь уже знаешь ответ.

- Знаю, - спокойно согласился он и, захватив одну длинную прядь моих волос, приподнял ее и посмотрел на просвет. - Светлые. Как цветочный мед. Красиво.

Это было, несомненно, приятно, но сейчас мою душу тревожило иное.

- Улин, расскажи мне о том, что творится с Вейлом. Я переживаю.

Он опустил мои волосы, вновь запустил руку в густую копну, касаясь когтями макушки, от чего по всей голове расходились бодрящие мурашки.

- Ты, и правда, не понимаешь?

- Улин, согласись, если бы у меня были предположения, то я бы тебя не спрашивала.

- Не соглашусь, - покачал головой фейри. - Свои мысли на этот счет у тебя однозначно есть, вопрос в том, что ты не знаешь, что делать с ними.

Я только поморщилась и с осуждением покосилась на некроманта.

- Тебе обязательно долгую предысторию устраивать?

- В этом есть свои резоны, - губы слуа чуть заметно дрогнули. - Ирьяна, дело в том, что нам нравится… думать. Понимаешь? А какой простор для размышлений, если тебе преподносят все на блюдечке с голубой каемочкой? Уже разжеванное, понятное и четкое. Ску-у-у-учно.

- Врешь.

- Почему это?

- Потому что вы вполне разделяете, где можно поиграть, а в какой области лучше обойтись без загадок.

- Эх, Ирьяна… тебе диссертацию по фейри можно писать. Хорошо изучила. Но ладно, вернемся к нашей теме, а точнее, к твоему супругу. Так как я все же люблю заставлять людей думать, сделаем так - я излагаю факты, а ты делаешь выводы.

- Идет, - вздохнула я, понимая, что ничего более четкого от него не дождусь.

- Итак, давай вообразим, что мы - это Вейл. Полукровка, талантливый алхимик и маг, очень уважаемая персона в обеих долинах драконов, да и в сопредельных государствах о нем, как минимум, слышали. Мужчина в расцвете сил, которого любят дамы, уважают коллеги… у него только один недостаток - невозможность оборота в дракона. Да и с этим он, собственно, смирился и не особо страдал. Вывод?

- До моего появления жилось ему просто потрясающе.

- Умница! Идем дальше.А потом в его доме появляется женщина, - он смерил меня взглядом, неопределенно покрутил ладонью и обозначил. - Ты.

- Так говоришь, словно это отдельная катастрофа.

- Если учитывать, к чему в итоге привел ваш брак, полагаю, для Ринвейла ты именно катастрофой и являешься. Уже вижу вопросы в голубых глазках, а потому наберись терпения, огненная. Итак, в доме появляется женщина. С этого момента вся упорядоченная жизнь нашего ученого летит.. да в пропасть летит. Для начала, от тебя не получилось избавиться так легко и просто, как рассчитывал твой супружник, а потом, вот досада, он к тебе привязался. И только-только вы начали строить отношения и притираться друг к другу… как ты сбегаешь непонятно куда и непонятно зачем! Правда, занимательно?

- Очень, - мрачно ответила я, неприятно пораженная такой осведомленностью слуа.

- А вот ему не особо было. Он бросает свои изыскания, наверняка выплачивает неустойку за то, что устранился от проекта, курируемого Ледяным Престолом, и отправляется искать свою жену. Находит на краю света и без стеснения ох-х-хре… - тут фейри все же решил вспомнить о приличиях и поправился. - И крайне удивляется размаху тех неприятностей, в которые умудрилась влипнуть его дорогая.

- Тебя послушать, так я тут вражина номер один. Корень всех бед, можно сказать.

- Смотря с какой стороны посмотреть. У любой медали есть, как минимум, две грани, да и про ребро монеты не стоит забывать. А теперь резюме. Готова?

Понимая, что вопрос это риторический, я лишь кивнула. Фейри усмехнулся и, еще раз растрепав мои волосы, закончил свой рассказ длинным выводом.

- В общем, как ты уже поняла, пока твой муж стоя на своей платформе, он был уважаемым, уверенным в себе и востребованным специалистом. А потом он попал в Анли-Гиссар. И Ринвейл цай Тирлин тут единственный специалист другой расы. Все остальные - фейри, у которых в запасе были долгие столетия для самосовершенствования. А еще тут есть древняя, очень сильная раса. Хейлары. Уникальные творения. Во главе их стоит блистательный Сотник, и даже невооруженным взглядом видно, что на тебя он смотрит вовсе не с дружескими чувствами. В общем, твой муж себя ощущает бесполезным и слабым.

- Но… - я оторопело смотрела на Улина и даже резко села, чтобы быть с ним на одном уровне. - Это же не так! Он сильный и талантливый!

- Он тут, милая моя Ирьяна, лишь один из… Это угнетает твоего привыкшего быть лучшим дракона. А еще он не чувствует, что в силах тебя защитить, даже заперев где-то и тем самым оградив от опасности. Ему этого просто не позволят. Вдобавок, ты уже не та юная девчонка, появившаяся в его замке, а молодая женщина, для которой нашлось дело. Даже не так… ДЕЛО. В этом и есть проблема. И ничего не поделаешь… твой милый должен пережить и переварить это сам. В том числе и то, что у нас сейчас на боевые задания станешь летать нежная ты, а отважный дракончик будет просиживать штаны в лабораториях в полной безопасности за стенами Анли-Гиссара. Все.

- Но… - я замолчала, ощущая, что сейчас просто нечего сказать.

- А тут даже без “но”, Ири… Все так, и ты прекрасно это ощущаешь. Так что я вполне понимаю чувства Ринвейла.

- Спасибо тебе, - я повела плечами, разминая их после длительной неподвижности, и встала.

- Не за что, маленькая драконица, - в темных глаза слуа была задумчивость и интерес. - Надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы.

- Я тоже на это надеюсь, - серьезно отозвалась я и, поправив задравшийся рукав, решительно направилась к выходу из общей гостинной.

Мне надо подумать. Хорошо и обстоятельно подумать.

Если у мужа в жизни сложный период, хорошая жена должна его поддержать, верно? Мне определенно пора становиться этой самой хорошей женой, раз раньше я не особо соответствовала этому гордому званию.

Глава 8

•

В таком героической настрое я дошла до своих комнат. Плюхнулась на кровать и вдохновенно уставилась на узорчатый потолок, ожидая гениальных мыслей, которые были просто обязаны нагрянуть в мой разум.

Но как часто бывает в подобных ситуациях, мне просто ничего не шло в голову!

По идее, надо как-то поддержать мужа, но говорить с ним откровенно глупо. Что я скажу? Милый, то, что ты сейчас лучший среди худших, это еще не повод для огорчения? Допустим, это, и правда, скорее всего не повод, Вейл упоминал, что ему нравится узнавать новое. Но вот последняя обмолвка Улина на тему того, что я буду на передовой, а супруг в тылу…

Может, не дергаться, а позволить ему самому все принять?

Но для начала нам стоит чаще видеться и добавить в отношения больше нежности и романтизма.

А то мы совсем ослепли от великих целей… Они застили буквально все.

Тихо скрипнули створки раздвигающихся дверей. Я резко села и, повернувшись, увидела уставшего мужа, который, опираясь спиной о стену, как раз стягивал ботинки с ног.

- Добрый вечер, - улыбнулась я, поднимаясь и подходя к супругу.

Он поднял голову, устало мне улыбнулся и, притянув к себе, зарылся руками в волосы. Погладил щеки, странно глядя в глаза, и нежно поцеловал.

- Здравствуй, маленькая.

- Устал? - я потерлась щекой о его пальцы.

- Устал, - признал муж, скользнув к моему ушку и начиная аккуратно его поглаживать. - Но ты рядом, и ко мне возвращаются силы…

- Мм-м-м… - я прижалась ближе и потерлась бедром о его бедра. - Да, я чувствую.

Вейл скользнул руками по моей спине, остановился на ягодицах и властно сжал. По губам мужа медленно скользнула ленивая усмешка, а глаза сверкнули, от чего у меня сердце на миг замерло, а после забилось с удвоенной силой. Вейл подхватил меня, помогая обхватить ногами его талию и крепко сжимая ладони на теле, властно притянул к себе и впился в губы страстным поцелуем. От нежности не осталось и следа.

Я даже не помню, как мы добрались до кровати. Просто краткий миг полета, а после меня встретили мягкие объятия перины, а муж навис сверху, глядя все таким же невыносимо развратным взглядом. Невыносимо жарким… невыносимо возбуждающим.

Я протянула руки, быстро расстегивая пуговицы на рубашке дракона, но тот с тихим рыком отстранился и стянул ее через голову. Рубашка пролетела у меня над головой и повисла в изголовье кровати.

На несколько секунд залюбовалась телом дракона. Литые мышцы, белая кожа, сквозь которую просвечивают вены… проявляющиеся контуры синей чешуи. На груди, боках и по контурам лица.

Я положила руку, наблюдая, как моя кожа покрывается золотистыми чешуйками, а ногти удлиняются и уплотняются. Игриво царапнула коготками по животу, скользя все ниже и ниже… пока Вейл не рыкнул, и мы перекатились по постели в шутливой борьбе. То сверху оказывался он, властно припечатывая меня к матрасу, и целуя так, что все мысли выдувались из головы, то я, тихо урча от удовольствия и выгибаясь под ласками, вдруг взбрыкивала и одним броском выбиралась из под мужа, чтобы быстро опрокинуть его на спину и оседлать. Он лишь усмехнулся и сложил руки над головой, показывая, что дает мне свободу.

• - Связать бы тебя.. для полноты картины, - промурчала я, проходясь языком по его шее и прикусывая ключицы.

- Мы про это чуть позже поговорим, - задыхающимся голосом ответил дракон.

- Про что же? - невинно протянула я, сползая все ниже, покрывая поцелуями грудь и чувствительно царапая пресс и бока.

- О том, кто кого и как свяжет, и что после сделает, - с рычащими нотками в голосе ответил Вейл, и запустив руку в мои волосы, властно потянул еще ниже, намекая на свои желания.

Я только усмехнулась и, приподнявшись, игриво посмотрела на него, показательно-медленно облизнувшись.

- Правда-правда?

На этом терпение у темпераментного дракона закончилось и мне наглядно показали, что да, правда, притом даже не потом, а прямо сейчас.

- Мур-мур-мур, - протянула я, касаясь носом влажной шеи мужа.

- Мур? - уточнил он и почесал меня за ушком.

- Мя-я-яу, - разнообразила кошачьи звуки я, и привстала, опираясь на локти и глядя на супруга. Рыжий, растрепанный, чуть поцарапанный и даже покусанный. Довольный. Мой. Он чуть заметно улыбался, и оставив в покое ушко, погладил щеку, мимолетно коснулся указательным пальцем губ и, взяв за подбородок, притянул к себе, властно целуя.

- Какой отличный вечер, - пробормотал муж, после поцелуя утыкаясь лицом в мои волосы.

- Давай, ты завтра себе выходной устроишь?

- Не могу…

- Ну Ве-е-ейл! Когда у нас с тобой в последний раз было свидание?

- Эм-м-м… - всерьез задумался дракон.

- Никогда, - подсказала ему я и заявила. - Милый, я хочу свидание!

- Ирьяна! - хотя лицо мужчины было серьезно, в голубых глаза плясали смешинки, и это воодушевляло.

- Что Ирьяна? Ирьяна понимает, что Анли-Гисссар в полувоенном положении, и вообще все очень серьезно. Но это все не отменяет того, что она хочет свидание!

- М-м-м-м… - задумался Ринвейл, а после кивнул своим мыслям и встал. Потянулся, отчего я на несколько секунд впала в прострацию, любуясь великолепным телом. Дракон, не оборачиваясь сказал. - Одевайся!

- Куда?! - даже слегка опешила я, потому как разморенная после секса, прямо сейчас не желала никуда бежать.

- Как куда? На свидание!

- Муж, а муж… - с опаской позвала я. - Ты уверен?

- Уверен, - радостно заверил дракон и, подхватив чуть слышно пискнувшую меня на руки, потащил в ванну.

Из ванной мы, вопреки обыкновению, вышли очень даже быстро. Видимо, в данный момент идея свидания захватывала моего драгоценного больше, чем его голая жена на расстоянии вытянутой руки. Хотя голая жена, не желающая никуда идти, принимала самые привлекательные позы. Не сработало, так что из купальни я выходила малость надутая.

- Вот женщины, - накинул мне полотенце на голову Ринвейл. - Сначала она страдает, что ей не хватает романтики, внезапности и свиданий. А когда я ей все это обеспечиваю вот прямо с ходу, что у нас происходит? Недовольная моська у нас происходит!

- Довольная моська, довольная, - выглянув из-под полотенца, заверила я супружника, опасаясь, что у него вдруг пропадет настроение, и мы все же никуда пойдем. Тем более, что я уже малость оживилась, да и что скрывать, чем дальше, тем больше становилось любопытнее, что же придумал господин цай Тирлин!

- Вот и чудненько, - светло и радостно улыбнулся мужчина и сбежал одеваться. Правда, я очень удивилась, когда в мою сторону из шкафа полетели вещи. - Вот это одень!

- Зачем? - ошарашенно поинтересовалась я, глядя на специальную зачарованную одежду, предназначавшуюся для вылазок в горы. Фейри ее заколдовали от холода и воды, и теперь в этом можно было хоть в сугробе спать.

- Сюрприз, - загадочно поведал такой спонтанный и креативный муж.

Внезапно я ощутила, что меня отпускает настороженность и некоторая лень, а охватывает нетерпеливое воодушевление. В конце-концов, я огненная драконица!

Оделись мы почти одновременно. Вейл застегнул свою куртку, подхватил меня под локоть, и мы вышли из комнаты. Десять минут пути по пустынным коридорам Анли-Гиссара, которые едва заметно искрились, давая ровно столько света, чтоб видеть контуры и не ударяться о стены.

Я глубоко вдохнула… в воздухе все еще витал запах пыли и запустения, но он становился все менее и менее явным. Город оживал… Наполнялся запахами и звуками… сейчас он прислушивался к нашим мягким шагам.

Все же я считала, что Анли-Гиссар был отчасти живым и разумным. Слишком в нем много надежд, мечтаний, боли и разочарований. Эмоции впитываются в стены… рождают подобие сознания.

- О чем думаешь? - тихо спросил Вейл, который не повышал голоса, словно уловив мое внутреннее состояние и нежелание нарушать тишину коридоров иначе, как шагами.

- О городе, - призналась я. - О том, что я ассоциирую его с живым существом.

- Сказки это, - чуть слышно хмыкнул Вейл. - Хотя хейлары тоже в это верят, но я полагаю, тут дело в их отношении к этому месту. Для них это не просто ДОМ, для них это… почти колыбель. Вместе с матерью.

- Ты не веришь потому, что ты ученый, - вздохнула я. - Реалист! Хотя, казалось бы, подобие сознания у некоторых вещей давно доказано.

- Разумеется. Но ты не забывай, что оно не просто так появлялось, оно было заложено создателями. Притом в львиной части случаев это сознание раньше было сознанием живого существа.

- Как скажешь.

Я решила не спорить. Смысл? Все равно каждый останется при своем мнении, а я, быть может, еще и расстроюсь.

- Пришли.

Вейл остановился у ничем не примечательной стены и стал сосредоточенно ее ощупывать.

- Куда? И что ты ищешь? - тут же проявила положенное случаю любопытство я.

- К выходу в горы. Ищу панель. Надо же как-то открыть дверь.

Поиски быстро увенчались успехом. Стена сначала тускло засветилась, а после на ней проявилась сверкающая панель. Я там видела только странные круги, черточки и символы, а вот муж, по ходу, разбирался гораздо лучше. Во всяком случае, он не удивился и не растерялся, а набрал какую-то хитрую комбинацию, отчего цвет панели с ядовито-лилового сменился на голубой, и часть стены просто растворилась в воздухе.

- Что ты задумал? Просто полетать?

- Просто? Эх, Ирьяна, как можно так недооценивать супруга?

- Ну хорошо, хорошо, - я с тихим смехом подняла ладони в знак капитуляции. - Сдаюсь. Ну так что?!

- Любопытная моя.

Любопытную чмокнули в кончик носа и потянули наружу. А снаружи было восхитительно. Холодный воздух обнял тело, взметнул волосы и ущипнул морозом за щеки, окончательно прогнав любую лень или сонливость.

- Ну Вейл! - не сдавалась я.

- Хорошо, - была выдержана положенная драматическая пауза, и наконец торжественно поведано. - Будем приобщать тебя к развлечениям тех времен, когда я служил в армии.

- Что-о-о-о?! - пораженно протянула я, в красках представив, какие там развлечения могли быть. - Вейл, а ты уверен, что к ним уместно вместе со мной приобщаться?

- Конечно, - шало улыбнулся дракон и, прижав меня к своему боку, поднял руку к небу. - Как красиво, да?.. Знаешь, я, оказывается, очень привык к небу. Настолько, что дома оно уже воспринималось чем-то обыденным. Оно всегда было рядом. В комнатах с хрустальными потолками, на балконах, на которые лишь дверь открыть надо, и ты окажешься под бескрайним куполом, в котором вечно пляшет северное сияние.

- А тут не так, верно? - тихо спросила я, прижимаясь щекой к его куртке. - Тут подземный город, подземные лаборатории… и даже небо тут черное и звездное. Нет любимых огней.

- Да… я начал находить в этой тьме свои прелести. Горы сами искрятся снегом и серебром в свете луны, так что… да, в звездной бездне есть свое безумие, которое прокрадывается в душу. Мне нравится в нее смотреть.

Я нахмурилась и даже перестала получать удовольствие от большой ладони в волосах.

- И часто смотришь?

Ладонь замерла. Несколько секунд были очень тихие, темные и… звездно-холодные.

- Бывает, - наконец, ответил муж.

Меня беспокоило два вопроса. А может, даже один, ибо не разберешь, где кончается одно и начинается другое. Вейл часто бывает снаружи без меня. Смотрит в небо и думает. Наверняка думает. Стало быть его что-то весьма и весьма тяготит… и я даже знаю, что.

Сейчас мне очень хотелось попросить мужа брать меня с собой, на такие прогулки, но… но это было бы неправильно. Нехорошо лишать дракона возможности побыть одному, когда ему этого так хочется.

А потому…

Я потерлась щекой о его пальцы, коснулась губами костяшек и шепнула.

- Не уходи слишком далеко… в звездную бездну.

- Куда я без тебя? - в голосе мужа слышалась улыбка, а в крепких объятиях ощущалась уверенность.

- Вот и чудно.

- Что-то ты приуныла, - Вейл легонько щелкнул меня по носу. - Идем!

- Да куда?!

- А куда еще могут стремиться драконы, Ирьяна? - рассмеялся супруг и показал пальцем в небо. - Разумеется вверх! На вершину.

Я отошла подальше от давно закрывшегося входа в подгорный город и смерила взглядом скалу. Размяла руки, выпустила когти и, полюбовавшись, как они сверкнули зеленью в свете луны, сказала:

- Полезем?

- Лететь слишком просто!

Раньше в моей жизни, конечно, был альпинизм, но не настолько… дикий. Но, оказывается, когда ты лезешь, рассчитывая только на свое тело, это ни с чем несравнимое удовольствие. В душе просыпается что-то первобытное, когда ползешь вверх, прижимаясь к скале всем телом, ощущая, как ноют пальцы, запущенные в трещины на камне, и как хлещет по спине ветер, такой сильный на этой высоте. Добравшись до очередного уступа, на котором можно было немного отдохнуть, не цепляясь при этом руками и ногами за все, что попадется под оные.

- Уф-ф-ф… - я привалилась спиной к скале и, покосившись на мужа, поведала. - Оригинальные у тебя представления о романтических свиданиях!

- А разве тебе не нравится? - лукаво прищурился дракон. - Мне кажется, что все компоненты романтики в наличии.

- Какие это? - я отбросила с лица выбившуюся из косы прядку.

- Ну как! Ночь, звездное небо, горы, полная луна, замечательный я рядом… и даже ужином тебя накормлю! - супруг откуда-то выудил что-то в тряпице. Тряпица была торжественно развернута и мне подали один уже весьма помятый бутерброд. Сам муж тотчас запустил зубы во второй.

Я взяла свой, покрутила его и, пожав плечами, начала есть. По губам непреклонно расползалась улыбка. Спустя полминуты сдавленных подхихикиваний я таки не выдержала и расхохоталась.

- Что?! - наигранно-возмущенно воскликнул Ринвейл.

- Ничего, - засмеялась я и чмокнула его в щеку. - Ты самый лучший муж на свете.

- Спорно, но сейчас я поверю твоей сладкой лжи.

- С чего это лжи?! Я, к твоему сведению, была искренна, как никогда.

- Ты была подкуплена тем дивным бутербродом, - остался непреклонен дракон и поднялся. Немного постоял, разминая колени и ступни, и обернувшись, спросил. - Отдохнула немного?

- Да, - я тоже встала, и обняла Вейла со спины, прячась за ним от ветра.

- Тогда полезли выше. Я, когда летал тут, видел очень удобную для моей задумки трассу и площадку для старта.

Понимая, что о сути предстоящего муж точно не расскажет, я только вздохнула и выразила готовность ползти дальше.

До обещанной площадки мы добрались, спустя полчаса. За это время я успела ободрать себе пальцы, один раз сорвавшись и лишь чудом успев зацепиться за уступ, и несколько продрогнуть на ветру. Плюс на месте очередного краткого отдыха не получилось задержаться, так как на нас свалился снежно-ледяной “козырек”, висевший сверху. Так что теперь у меня за шиворотом было неприятно влажно и холодно, потому как снег растаял от тепла тела, но от последствий это не избавило.

Так что выбралась наверх я уже не в таком романтически-лирическом настроении, в котором приступала к восхождению.

Вейл помог встать, покрутил, критически осмотрев, и быстро вылечил руки и высушил рубашку.

- Ну что, ты готова?

Если честно - не очень. Но про это я скромно умолчала. Активный отдых с мужем приобретал все более угрожающий размах.

- Конечно!

Оптимизм - наше все. Аминь.

- Чудно. Тогда сейчас будем делать “доски”.

- Что? - любопытство проклюнулось сквозь прессинг обстоятельств и снова показало нос.

- Смотри, - только подмигнул Вейл и направился к ближайшей ледяной скале. Положил на нее ладони и закрыл глаза. Короткое заклинание и лед начал светиться синевато-серебристым светом, а в центре глыбы все отчетливее проступали контуры… да собственно как раз доски. Только ледяной и обтекаемой формы. Льдина расступилась, и на руках у Ринвейла оказалась… собственно, а что это?

- Знакомься, это - борд, - словно прочитав мои мысли, “представил” нас Вейл, и, проведя рукой вдоль странной ледяной игрушки, пустил по ее плоскости красивый цветочный орнамент. - Будет твой!

Я взяла увесистую льдину и поставила ее кончик на носок сапога.

- Милый, ты интригуешь все больше и больше!

Как показала практика, размещать льдины в полтора метра длинной на пальцах не стоит, и, тихо зашипев от боли, я быстро переставила ее на камни.

Тем временем муж вытопил из той же ледяной скалы еще один борд. Критически его оглядел и, обойдясь без украшений, подхватил подмышку и бодрым шагом направился к обрыву.

Я с опаской подошла к нему и посмотрела вниз. Там начинался пологий склон.

- Вот! - супружник широким жестом обвел рукой поле для деятельности. - Отличная трасса для начинашки!

- А что делать-то?

- Смотри.

Вейл положил борд, который, как ни странно, завис буквально в паре сантиметрах над камнями, запрыгнул на него и, проведя ладонью по подошвам сапог, приморозил их к доске.

Я сделала так же, и, чуть поежившись, ощутила, что ступнями теперь пошевелить не получится, даже если захочется.

- А теперь… - дракон усмехнулся и плавно соскользнул с края обрыва вниз. Рассекая снег, проехал несколько десятков метров и, с разворотом затормозив, махнул мне рукой, зовя за собой.

Я поежилась, а после перенесла вес тела на переднюю ногу, и моя доска плавно соскользнула на снег и стремительно полетела вперед.

Слава драконьей крови, у меня все было хорошо с чувством равновесия, а потому я довольно быстро уловила принципы управления этой странной штукой. И да, Великая Драконица, как же это было потрясающе!

Ни с чем не сравнимые ощущения… разве что свободное падение раньше доставляло мне столько же удовольствия.

- У-у-уху-у-у! - радостно завопила я, делая очередной вираж, поддавшись эмоциям, подпрыгнула и несколько метров находилась в свободном полете.

Увы - недолго. Адреналин, бурливший в крови, отключил критическое восприятие реальности, за что я и поплатилась. С размаху влетела в сугроб, чудом не пробив слой снега до твердой породы.

• Ири! - раздалось встревоженное восклицание откуда-то сверху.

- Все хорошо, - сообщила я, отплевываясь от снега и стараясь развернуться и выползти. Пока безуспешно, скорость была большая, и ушла я глубоко в сугроб.

- Эх, милая, - уже успокоившись, говорил Вейл, в голосе которого явственно звучали наставительные нотки. - Не стоило так вот сразу приступать к трюкам.

Миг - и меня сильным рывком вытянули… за доску. Муж перехватил меня поудобнее, поставил и, нагнувшись, “разморозил” ледяной слой на ботинках. Я сошла с доски и попрыгала, стараясь вытрясти снег из-за шиворота.

- Знаю, - со вздохом признала правоту драгоценного. - Но так хотелось! Я ощущала себя такой… такой…

Я замолчала, лишь эмоционально взмахнув руками и сияющим взглядом глядя на дракона.

- Такой всесильной. Такой свободной… - с улыбкой закончил он за меня и привлек к себе, утыкаясь носом в волосы. - Я знаю.

- Да-а-а-а… - мечтательно протянула в ответ и обхватил Вейла обеими руками за талию, встала на цыпочки и шепнула на ухо. - Это было потрясающе. Вечер потрясающий. Свидание потрясающее. И ты… самый-самый-самый.

- Ты не представляешь, как приятно от тебя это слышать, Ирка.

- Почему? - я игриво потерлась щекой о его грудь. - Мне кажется, барышни в прошлом должны были частенько тебя баловать подобными признаниями.

- Малы-ы-ыш… какие барышни, - укоризненно протянул супруг, глядя на меня кристально честными голубыми глазами. - Никого, кроме тебя!

• - Ну до меня-то были. Крылатый мой, вполне нормально, что у каждого из нас был свой опыт и своя жизнь до того, как я свалилась тебе на голову с подачи политиков Огненной Долины и Ледяного Предела.

- Конечно, просто, помня прошлый опыт, - ты крайне не

Глава 9

А на следующий день у нас нежданно-негаданно наступила… подготовка к сватовству! Притом осуществить ее нужно было так, чтобы виновница торжества, а именно Дарья свет Ивановна, даже не подозревала, к чему дело идет!

Это было сложно.

Обычно наша Целительница Душ редко гуляла по Анли-Гиссару, проводя львиную часть времени в кабинете или в общей гостиной, но сегодня ее почему-то можно было встретить в любом углу города! А потому изрядно усложнялось перетаскивание всевозможных украшений, присланных Виром, в один из залов, который мы с Крионой выбрали, как место торжества.

Хейлары нашей суматохи не понимали, считая, что Анли-Гиссар по умолчанию красивый даже в самом обшарпанном состоянии, но послушно нам помогали.

- Идет! - из-за угла выбежала Криона с корзиной живых белых роз и, панически заозиравшись, запихнула ее за статую в одной из многочисленных ниш.

- Опять? - удивилась я.

- В общем-то понятно, почему, - выдал странную фразу Диар, потирая рыжую бровь.

- В смысле?

Мы с драконицей развернулись к десятнику, и он немного смущенно развел руками, а после объяснил ситуацию.

- Дашка недавно за ужином страдала на тему того, что с таким питанием и малоподвижным образом жизни - быстро пополнеет. Я порекомендовал ей начать тренироваться, но увы, все наши бойцы.. и я в том числе, отказались спарринговаться с Целительницей Душ.

- Почему? - встряхнула рыжей гривой Кри, и в ее глазах царило искреннее недоумение.

- А если повредим?!

- А нас не жалко, значит? - зловеще протянула я, разминая пальцы.

- Ну, вы драконицы, и это раз. А она не просто человечка, она еще и Целительница Душ, это два. Если бы нам дать волю, мы бы заперли ее в мягкой комнате и пылинки сдували - не дай бог, с ней что случится.

- Потому в качестве физической нагрузки Дашка решила гулять, - быстро вычленила финальное зерно истины огненная драконицы.

- Ну да. Но кто же знал, что в этом районе города, и что сегодня?!

- Ну Диар…

Высказаться мы не успели, из-за поворота легкой походкой вышла наша переселенка и затормозила, увидев нашу дружную компанию.

- О-о-о-о! Какая встреча!

- Здравствуй, - немного нервно ответил десятник и приветственно махнул хвостом.

- Да-а-а-ашка, - протянула Криона и полезла обниматься, а я последовала ее примеру, так как и правда соскучилась по подруге.

- Я тоже очень рада вас видеть, - вырвалась малость придушенная Дарья, и подозрительно прищурилась. - А что вы тут делаете?

Па-а-ауза. Спас нас Диар.

- Да вот, девушки вроде как идут навестить вашего старого друга, а я к его лечащему врачу направляюсь.

Старого друга? - недоуменно вскинула бровь Даша.

- Внук Тайлин, - пояснила я.

- Высокий светловолосый дракон, который выдавал себя за твоего жениха? По-о-о-мню…

- Ты, главное, при Ринвейле его так не называй, - хихикнул Диар. - А то одним драконом у нас станет меньше. Правда, которым, я еще не знаю… и ставить на кого-либо не рискну.

- И муж, и жених… весело живешь, Ирьяна! - хлопнула меня по плечу Криона.

Я уж не стала говорить огненной драконице, что она тоже весело живет при условии и мужа, и любовника.

- А ну цыц, - прикрикнула я. - Моя личная жизнь, это не самая интересная тема для обсуждения. Дашк, на будущее - того дракона зовут Оллисэйн.

- Запомнила, - кивнула девушка, накручивая на палец кудрявую прядку. - Жаль, что я уже возвращаюсь к себе, а то прогулялась бы с вами до лемах с лишним весом!

- Тебе бы все опошлить!

- Я не пошлая, я рациональная, - наставительно подняла палец вверх Кри. - Согласись, это глупо иметь под руками такой потрясающий… эм… назовем его экземпляр. И не пользоваться!

- Я смотрю, ты тоже не спешишь пользоваться аналогичными экзамплярами, — не преминула напомниь драконице про Дориана и Себастиана, которые прилагали немало усилий, чтобы попасть в Анли-Гиссар и увидеться с беглой зазнобой.

- А у меня альтернативные варианты есть, - усмехнулась девушка. - Полный город симпатичных и интересных бегает. Причем большая часть из них изрядно изголодалась по женскому вниманию.

Я только закатила глаза, не одобряя неразборчивость подруги.

- Эх, Кри…

- Что Кри? - девушка вскинула медную бровь. - Ирьяна, не надо меня вот так демонстративно порицать, тем более за черты, свойственные огненным драконам. Тебя рано выдали замуж, и брак оказался счастливым, потому вот так и случилось.

- Я не порицаю, - тут же отозвалась я, принимая из рук подруги венок и вешая его. - Просто… для меня это странно, и все.

Нашу беседу прервал Диар.

- Так, девочки, хватит спорить. Завидно - раз, и у нас куча других дел - два.

- По мне, основное - это пункт номер раз, - хихикнула я, с весельем глядя на хейлара.

- Ой-ой, - передразнил меня Диар и ловко запрыгнул на стремянку, развешивая очередную гирлянду.

- Кстати, в пункте раз никто ему, кроме него самого, не виноват, - сообщила Криона. - Я не раз уже слышала от фейри, что он им отказывает в самой категоричной форме. Даже выставляя из спальни в чем застал.

- Ну не люблю я фейри, - пожал плечами рыжий отравитель. - Не нравятся мне они.

- Аргумент, - спокойно согласилась Криона. - Спать надо с теми, кто нравится.

- Закрыли постельную тему, - замахала руками я. - Словно больше поговорить не о чем.

- Да почему же не о чем? - невинно хлопнула ресницами Кри и обратилась к хвостатому. - Диар, что ты думаешь о новой системе боя, которую недавно продемонстрировал Алишин? По-моему, сочетание едва заметных магических импульсов и оружия - очень любопытно и открывает интересные перспективы.

- Согласен с тобой, - кивнул давящийся смехом повар и углубился в предложенную тему.

- Бу на вас, - сообщила я этим бессовестным и поправила ленточки на венке.

В гости к Дашке мы с Крионой решили сходить тем же вечером. Но к сожалению, не застали переселенки в выделенных для целительницы душ апартаментах.

- И где бродит, интересно? - потерла висок Криона.

Понимая, что вопрос был риторический, я лишь пожала плечами и вслух подумала.

- Мне еще интересно, как Арвиль завтра планирует вытащить нашу кудрявую в зал, где ей предложение станут делать.

- Ну, тут уже Сотнику карты в руки, - вздохнула Кри. - Ладно, я, значит, на тренировку пошла. У меня сегодня в программе Алишин.

- В смысле? - не поняла с ходу, к чему клонит хитро жмурящаяся драконица.

- Хочу совратить.

- Ы-ы-ы-ы-ы-ы, - бессмысленно протянула я. - Криона, он же хейлар!

- Ну так тем интереснее! Хвост и прочее.

- Арвиля мало? - я впервые заговорила о том, что знаю про их связь.

- Арвиль… Арвиля много не бывает, - задумчиво протянула девушка. - Но видишь ли, это тот самый случай, когда мною явно… просто пользуются.. даже особо не уважая. А я этого не люблю… а потому, мы с ним вернулись к прежним взаимоотношениям.

- О как… - я затихла, не зная, что еще тут сказать.

- Твой Сотник мало того, что со сдвигом в мозгах, так еще и чокнутый трудоголик, помешанный на выгоде для своего народа. По сути, уже сейчас женатый на ней самой. Работа-работа-работа…

- Алишин иной, что ли?

- А он такая занятная ледяная глыба… в общем, хочется доконать. Ладно, Ирка, я побежала!

- Да я тоже тогда… пойду найду Улинри. У нас тоже свои тренировки.

- Бррр, - кратко высказала свое отношение к слуа драконица. - Не представляю, как ты с ним общаешься, лично мне даже в одной комнате находиться не особо приятно. Мурашки по позвоночнику…

- А мне он даже симпатичен, - удивила подружку. - Своеобразный товарищ. А что касается реакции… кажется, что драконы, как и люди, ко всему привыкают.

- Быть может, - пожала плечами Криона и махнула рукой. Ладно, я побежала. А то еще переодеваться…

Я, немного подумав, направилась к себе в комнату, а после искать слуа. Но, как ни странно, не нашла. Эх, вот ведь гадство! А ведь когда он не нужен - попадается буквально на каждом шагу и даже начинает закрадываться мысль, что следит.

Глава 10

Следующий день начался суматошно.

С самого утра мне принесли большую коробку с красивым платьем. В ней была лаконичная записка, что сей дар от дроу Тринвира дель Мередита, дабы его дорогой друг Ирьяна цай Тирлин могла блистать в столь знаменательный для этого остроухого господина день.

- Бла-бла-бла, - передразнила я, читая несколько предложений со стандартными расшаркиваниями.

- Что такое? - спросил Вейл, обнимая меня за плечи и заглядывая через плечо. - А, от дроу?

- Именно, - вздохнула я. - Прямо любопытно, чем эта авантюра закончится. Как-то недальновидно делать торжественное предложение, когда ты уверен скорее в отрицательном ответе избранницы, чем в положительном.

- Дроу и недальновидно? - фыркнул муж, целуя меня в висок. - Нет, Ирка… скорее ты чего-то не знаешь.

- Быть может, - согласилась я и сменила тему. - Солнце, ты сегодня целый день в лаборатории?

- Да, милая. Работы тьма и еще тучка. Так что потом расскажешь мне, как все прошло?

- Обязательно, - я повернулась и вскинув руки обняла рыжего дракона за шею. С нежностью посмотрела в голубые глаза и тихо шепнула. - Люблю тебя…

- И я тебя люблю, - он склонился и поцеловал меня.

Спустя несколько минут я высвободилась из рук мужа и поскакала примерять наряд. Как ни странно, он оказался впору.

Вейлу платье понравилось, за исключением небольшого нюанса.

- Меня, конечно, несколько настораживает, что дроу на глаз оценивает размер моей супруги, в том числе и в области бюста, но ладно.

- Он тянется, - пояснила я. - Ткань такая.

- Красавица моя, - муж крутанул меня вокруг своей оси, заставляя юбки взметнуться и опасть. - Как же я рад, что именно тебя выбрали ваши дипломаты. И что Олли настолько сопротивлялся, что это сокровище вручили мне.

- Не надо про Олли, - мягко попросила я. - Он и так достаточно наследил в нашей жизни… хватит.

- Ты права, - Ринвейл притянул меня к себе, и его руки скользнули по спине, талии… коснулись бедер и начали медленно подтягивать легкую ткань платья выше. - Тем более, что у меня есть темы поинтереснее.

Темы и правда были любопытные. Жаркие, томные… страстные.

В назначенное время я рядом с такой же разодетой Крионой стояла в украшенном зале. Кроме нас с драконицей, тут были еще та часть хейларов, с которыми Дашка свела наиболее близкое знакомство. Они каким-то образом прознали о том, что девушку будут сватать, и решили проследить. А еще Улинри. Но его, скорее всего, просто не смогли выгнать.

Слуа стоял рядом со мной и просто не мог это делать спокойно. Ему нужно было повернуться, пощупать стеночку, снять веночек, покрутить, сказать, что безвкусица редкостная, и повесить обратно. Потом сбегать на другой конец зала, подергать гирлянду и сообщить, что она ничем не лучше веночка. Гирлянда упала. Криона тихо сообщила, что еще немного, и она попытается удавить этого гада, невзирая на последствия.

- Ну зачем так агрессивно, - громким шепотом проговорил Улин и воспарил над землей, вешая гирлянду обратно.

- Улин! - я умоляюще посмотрела в темные глаза.

- Ну ладно, - вздохнул он и демонстративно медленно и иногда шаркая ногами, направился ко мне через весь зал.

Именно в этот момент распахнулась дверь, и появилась красивая, как никогда, Дарья под руку с Сотником в парадном облачении.

Шарк-шарк.

Выражение лица Улина можно было охарактеризовать одним словом. Неприличным. Оно же читалось на физиономиях всех присутствующих.

Немая пауза.

Они, наконец, сошлись. Высокий, статный Арвиль, длинные волосы которого были убраны в боевую косу, а доспехи матово сверкали. Воин. Сильный, жесткий… волевой. Рядом с ним, как олицетворение хрупкости рядом с твердостью - девушка. В длинном бело-розовом платье, темные мы, конечно, ждали Арвиля и Дашку. И, собственно, готовились. Вот какие торжественные и красивые стоим. И планировалось, что двери открываются, Арвиль и Целительница Душ шествуют в центр зала, одновременно им навстречу идет Вир, а когда они встречаются, раздается мелодичный звон, и из невидимого кокона под потолком на предполагаемую пару медленно опадают лепестки роз.

По итогам все получилось иначе. Улин, разумеется, рванул на свое место в строю, но вот засада, зацепил ту заветную ниточку, и в итоге наш грозный и суровый слуа оказался усыпан розовыми розами и какими-то блестками. Не знаю, как остальные, но я очень старалась не смеяться. Хотя, судя по сдержанным смешкам, не я одна. Ох уж эти фейри - все умудрятся испортить!

- Кхм… - одним звуком напомнил нам о себе Арвиль.

Мы послушно замерли. Я косилась на бледную и, кажется, безумно перепуганную переселенку. Закрались первые мысли о том, что Сотник ей не сказал, а зачем, собственно, ее сюда привел.

- Арвиль, я не пойду за тебя замуж! - громким шепотом сообщила Дарья, упираясь каблуками в пол, когда Ар попытался повести ее вперед..

- Какое замуж? - буквально уголком рта шепнул Арвиль. - Вернее, какое за меня. Дарья, не артачься! Пошли!

- Да куда бы то ни было не пойду! окончательно решила, что дело пахнет жареным, Целительница душ. - Мне все это не нравится.

Улинри отряхнул с плеч камзола лепестки и в никуда так сообщил:

- А зря, все старались!

На этом эпичном моменте распахнулись вторые двери, и мы получили возможность увидеть потрясающе красивого лорда Тринвира дель Мередита. Церемониальное одеяние снежно-белого цвета, расшитое серебряной нитью, оттеняло кожу и волосы дроу, делая его еще более ярким и притягательным. Даже я оценила. Выглядел правитель Гиллар-Хора так, что у любой нормальной женщины не оставалось ни единого шанса. Правда, красивые глаза темного эльфа чуть прищурились, когда он увидел картину на другом конце зала. Но Дашка, стоило ей увидеть Вира, вдруг замерла и уже не делала попыток выдернуть руку из хватки Арвиля, а послушно пошла вперед. Правда, судя по оживившемуся взгляду, примерно в середине пути наша кудрявая опомнилась, но поняла, что уже поздно подхватывать юбки и пытаться смыться, тем более, что умные хейлары взяли и закрыли дверцы.

Тринвир явился в сопровождении четырех дивно прекрасных фейри, которые, одетые в угольно-черные простые наряды, шли следом и несли ларцы, изукрашенные затейливой резьбой и самоцветами.

Было красиво и величественно. Воздух буквально звенел от торжественности. Мы старались не дышать, и в этой тишине четко слышались тяжелые шаги мужчин и легкий стук каблуков переселенки. Судя по побелевшим пальцам Дашки, что вцепились в рукав Арвиля, ей было нелегко.

Волосы под жемчужной сеткой, лишь пара непослушных прядей вырвалась из плена.

Белоснежный Тринвир, несмотря на мрачный эскорт, казался послом доброй воли, а не свадебным гонцом.

- Приветствую правителя Анли-Гиссара и Дарью Смиринович арс Тейнмир.

Я округлила глаза. Кто-кто? Что все это вообще значит?

Тейнмир - название рода Арвиля. Он принял в него Целительницу Душ?

Во мне боролись восхищение коварством Сотника с благодарностью ему же. Потому как теперь нашей переселенке точно ничего не грозит, а с другой стороны… признание над собой старшего накладывает немало обязанностей. В первую очередь, послушание его воле. Дарья понимала, что делала, когда соглашалась?! И главное, почему она не посоветовалась с нами? Нельзя же, не зная правил игры и законов нового мира, принимать сомнительные предложения!

- Рад видеть Тринвира дель Мередита, принца Подгорного Королевства, безраздельного Властителя Гиллар-Хора, - ровным, безэмоциональным голосом проговорил Ар. - Что привело вас в мои дворцы?

- Я хочу просить у вас руки младшей из рода Тейнмир.

- Я, как старший рода и господин его - ничего не имею против союза, но согласие вам нужно спрашивать у потенциальной невесты.

С этими словами Сотник отпустил Дашкину руку и сделал несколько шагов в сторону.

Дроу и столько раз отвергавшая его девушка остались друг напротив друга.

- Дарья арс Тейнмир… - задумчиво повторил Вир, а после уже мягче. - Даша. Я буду говорить не так, как диктуют правила, а так, как кричит сердце. Которое я впервые услышал рядом с тобой. Сегодня, в этот день и час я прошу тебя стать моей первой и единственной женой. Разделить долгую жизнь, принять мою любовь и со временем ответить своей. Да, я прошу… Я даже не предлагаю. Прошу.

- Первой и единственной? - срывающимся от эмоций голосом уточнила переселенка, так же, как и жених, презрев все протоколы. А скорее, просто не зная о них. - А как же великий долг перед родными горами и необходимость порадовать тетушку законным и, главное, чистокровным наследником?

- Немного поразмыслив, подгорная Королева согласилась с тем, что ее вполне устроят наследники от других ветвей моего рода, - с каменным выражением лица ответил темный эльф. - Потому она дала разрешение на этот брак и, более того, пообещала свою всестороннюю поддержку при дворе, а не сдержанное неодобрение. Это… важно.

Я мысленно согласилась с тем, что в данном случае это, и правда, безумно важно. Все же такого чудовищного мезальянса еще не знала история. Это вызовет бурю негодования со стороны знати дроу, но, видимо, Вир и королева уже знают, как справиться с этой волной.

- Также… - темный жестом подозвал первого из четверки сопровождения. - Позвольте мне принести свои дары.

- Я думаю, что не стоит…

Даша попыталась было прервать его , но замерла, расслышав злой шепот Крионы.

- Не с-с-с-мей!

Я мысленно поддерживала рыжую подругу обеими руками и злобно посматривала на Арвиля, который не объяснил нашей кудрявой овечке, как надо себя вести.

Если не примет дары - оскорбит! Если не дослушает - по законам дроу, вообще спровоцирует кровную вендетту! Разумеется, он ее не объявит, но этим признает свою слабость, и за последствия уже никто не ручается.

Великая Драконица, я еще не видела более бездарно организованного сватовства! Раз сами не умеют, мужики черствые, могли бы с нами поговорить! Я-то наивно считала, что если Арвиль за это взялся - понимает, что делает. А ведь стоило бы предположить, что в тонких материях, таких, как женские чувства, он ничего не понимает!

- Я долго думал, что может вас порадовать, - тихо проговорил Вир, принимая небольшой ларчик из рук фейри, который с легким поклоном скрылся за спинами товарищей. - Потому мои дары состоят из традиционных частей и… так сказать, экспромта. Того, что я выбирал на свой страх и риск.

- Спасибо, - обронила Дашка, которая явно не понимала, а что ей вообще сейчас делать и говорить.

- Сначала отдадим дань традициям, - чуть заметно улыбнулся Тринвир и распахнул ларец.

В нем на бархатной синей подушке лежало потрясающее колье. Немного разбирающаяся в драгоценностях я даже задержала дыхание, когда поняла, что это. Колье из голубых альманитов, которые обнимало лунное серебро, мягко переливалось. Господин Гиллар-Хора не поскупился на дары своей невесте. Даже зная, что она его может отвернуть, и все подарки останутся здесь. Голубых альманитов очень мало, и даже те, что есть, добываются в одной-единственной шахте на дальнем, затерянном в океане острове. Пусть через море долог и труден, до портов приписки доходят немногие корабли, что делает камни воистину бесценными.

- Безумно красиво… - прошептала Дашке, не в силах отвести взгляда от подарка.

- Рад, что скромный дар пришелся вам по вкусу, - улыбнулся темный эльф и перешел ко второму дару.

В этом сундучке тоже были драгоценности. Разных цветов, размеров… дивно красивая россыпь. Выкуп за невесту.Ого-го! Все это мероприятие по сватовству встало Тринвиру в не просто круглую сумму… а офонарительно огроменную. Иначе не назвать.

- С официальными дарами закончено, - беря в руки третий ларчик, проговорил дель Мередит. - Итак.. Даша, вот тут все, что мне удалось собрать о Целителях душ и особенностях их практики. Свитки, кристаллы с информацией… все то, что может хоть как-то тебе помочь в выбранной стезе. У тебя нет и не будет учителей в Анли-Гиссаре, а значит, придется все постигать самой. Надеюсь, что я смогу хоть немного расчистить от терний этот путь.

Я смотрела на переселенку, которая потрясенно взирала на небольшой вроде сундучок, который был для нее более ценным, чем все преподнесенные ранее драгоценности.

И не только для нее, как я думаю. Сейчас найти такие материалы.. дорогого стоит. В всех смыслах.

- Ну, и в завершение… - Вир взял последний ларчик. Самый маленький, и, открыв его, достал несколько свитков. - Я прекрасно понимаю, что ты сейчас можешь отказать мне, Даша. И, стало быть, как мужчина, имеющий хоть какую-то гордость, я должен буду уйти с твоего жизненного пути и больше не тревожить. Но… у меня есть страхи. Страхи за любимую женщину. За ее судьбу, за возможность ее выбора. Я не имею возможности обеспечить твоего будущего, но кое-что сделать могу. Тут два документа. Первый - свидетельство о полностью оплаченном обучении на выбранном тобой факультете в главном университете Изначальной Империи. Теперь ты сможешь стать кем захочешь. Второй документ - свидетельство о собственности на твое имя. Это небольшая квартира в Лимане, неподалеку от университета. Я думал о том, чтобы открыть еще и счет на твое имя, но есть подозрение, что ты это не примешь.

Даша справилась с шоком и пробормотала:

- Я и это не считаю правильным принимать.

- Я предвидел такую реакцию, а потому… если ты не воспользуешься правом на обучение - оно сгорит. У тебя есть пять лет, чтобы принять решение. А квартира… что поделаешь, будет пустовать. Вот так, дорогая моя избранница.

- Я не знаю, что сказать…

- У вас есть срок на раздумья, - поклонился Тринвир и, подарив избраннице еще один долгий взгляд, порывисто развернулся и направился к дверям.

Дашка с самым потерянным выражением лица и безвольно опущенными руками смотрела ему вслед.

Мы сидели в небольшой комнате, которую в свое время выбрала Дашка. Было тихо. Переселенка все еще в своем роскошном наряде сидела на постели в окружении ларчиков с дарами и бездумно перебирала рассыпанные перед ней драгоценности. Разные… длинные жемчужные нити из идеально подобранных по размеру и цвету бусин, браслеты, цепочки, диадемы…

- Сколько… всего, - наконец прошептала девушка, странно глядя на рассыпанное перед ней богатство. - Это же, наверное, дорого стоит?

- Дорого, - согласно кивнула Криона. - Но я бы на твоем месте не обольщалась - все отходит в копилку к главе рода, как выкуп за младшенькую. К Арвилю Тейнмиру… Дашка, как ты умудрилась принять его покровительство?! И главное, когда?!

Я только неодобрительно покачала головой, когда по ушам резанули высокие нотки голоса Крионы, а Дарья при этом вздрогнула и выронила кольцо, которое крутила в пальцах.

- Кри так выражает свое безмерное удивление и недоумевает, почему ты не посоветовалась с нами перед этим важным шагом, - более мягко высказала мысль рыжей драконицы я.

- Вчера и успела. Он зашел и предложил погулять… рассказал, что в ближайшем будущем меня, возможно, постараются забрать из города, уже не оглядываясь на мое согласие. И предложил защиту.

Я только молча выругалась про себя. Арвиль очень быстро учится коварству фейри. Слишком быстро.

- Вот же… ….. хвостатая! - более эмоционально выразилась драконица.

- Что? - в карих глазах переселенки мелькнуло удивление. - Почему вы так злитесь?

Мы с рыжей переглянулись. И правда не понимает?

Ну что же…

Взглядом спросив согласие и получив его, я начала рассказывать.

- Видишь ли, Даш… Я сомневаюсь, что тебя кто-то мог забрать из Анли-Гиссара против твоей воли. Разве что Тайлин, но он уже, кажется, потерял интерес к сиюминутному увлечению. Так что оставалось две угрозы - Тринвир дель Мередит, который вряд ли стал бы портить отношения с соседями ради одной маленькой женщины… тем более, что дроу умеют ждать.

- А вторая угроза? Я думала, что это как раз Тайлин.

- Даш, вот объективно… если бы древний князь украл тебя и утащил за пределы этого мира - ничего бы мы не смогли сделать. Арвиль так точно. Вторая угроза та, о которой ты даже не думала еще. И это Изначальная Империя, гражданкой которой ты, как переселенка, являлась до недавнего времени.

- А им-то что может быть надо?

- Целительница Душ им может быть нужна. А ты сильна… очень сильна, судя по тому, что у тебя получается вытаскивать хейларов.

- Да ну, бред, - тряхнула кудрями Дашка.

- И, тем не менее, это так. От твоего отрицания проблемы ничего не изменится.

- Ну хорошо, тогда расскажи, зачем Арвилю было принимать меня в свой род и придумывать несуществующие угрозы?

- Потому что самая серьезная угроза в этом городе, это его хозяин? - мрачно спросила Кри. - И ты или играешь по его правилам, или… или.

- Я думаю, дело в том, что Ар не хочет выпускать из-под контроля удобные ему фигуры, - со вздохом объяснила я. - А это… это мы, девочки. И ты, Дашка, сейчас можешь согласиться выйти замуж за Вира, уйдешь из города и останешься за пределами его влияния. И у него не будет никаких рычагов воздействия, кроме чувства благодарности.

- А зачем они ему?.. - повела плечами Дарья, в глазах которой понимания ситуации не добавилось.

Эх-х-х…

- В том, что ты станешь женой не рядового дроу, а Тринвира. Понятно?

- Ирьяна, я еще не соглашалась же! К чему такие сложности? - переселенка решительно сложила драгоценности обратно в сундучок, захлопнула крышку и даже отодвинула в сторонку.

- А вот теперь подходим ко второй теме беседы. Почему ты не хочешь за него замуж?

Переселенка несколько секунд думала, нервно теребя выбившуюся из прически кудряшку.

- Боюсь. Девочки, моя жизнь за последний год уже не раз становилась с ног на голову и обратно. Стоит ли удивляться тому, что я устала от этих кульбитов?

- Спокойствия хочешь, - подытожила Криона.

- А кто не хочет? - риторически ответила Дарья. - Так что да, я цепляюсь за свою стабильность. Плюс… в Анли-Гиссаре я маленький, но очень полезный винтик в большой системе. Я и правда нужна. А кем я буду в дворцах Вира? Его женой. Человеческой ширмой, блажью правителя… дешевкой.

- Почему?!

- А как еще будут воспринимать меня темные эльфийки? Я не до такой степени наивна.

- Даша, он уговорил благословить этот брак саму Королеву. А значит, преподнес все нужным образом, и я уверена, что с подданными тоже что-то решит. Таки где простые эльфийки и где правительница!

- Допустим, так. Но все равно это опять.. все с ног на голову. Новое место, новое окружение, новые обязанности, в конце-концов!

Я пересела на кровать и успокаивающе погладила уже открыто паникующую переселенку по колену.

- Дашка, я сомневаюсь, что Арвиль отдаст тебя совсем и перевязанную ленточкой. Все же Целительница Душ у него одна, так что полагаю, что свою должность в Анли-Гиссаре ты сохранишь. Потому перемены не настолько фатальны, как тебе кажется.

- Вот-вот, - покивала Криона и, запустив пальцы в медные кудри, вдруг тихо сказала. - И знаешь… Дарья, ты дурында, ей богу.

- Что?! - почти в унисон воскликнули мы с кудрявой, в полном шоке от неожиданного заявления драконицы.

- А то, - показала она нам язык и уже серьезно закончила. - У тебя есть мужчина, который за тобой ходит уже… да с момента знакомства! И, между прочим, демоново терпеливый мужчина. Он ждет твоего решения и не давит, он действует, пытаясь выбить у обстоятельств устроившие бы вас обоих условия. Я без понятия, чем он заплатил своей царственной тетке за возможность жениться по любви, но будь уверена, он УЖЕ заплатил. Без гарантий и даже будучи отчасти уверенным, что ты откажешь. А еще нельзя забывать про нашего хвостатого интригана. Арвиль точно поимел с Тринвира мешок бонусов из-за этой ситуации. Вир обеспечил твое будущее, независимость… он дал возможность выбора! И ты еще о чем-то думаешь? В жизни пробовать надо, Дашка… надо пробовать.

Я с молчаливым удивлением смотрела на внезапно разговорившуюся огненную. А она, опустив плечи, устало потерла виски.

- Вот так, девочки… Это моя мысль. И еще… Дашка, я же вижу, что ты, да и Ирьяна, не одобряете моего поведения.

- Кри, твоя личная жизнь на то и личная, чтобы посторонние не совали туда свой любопытный нос, - тут же открестилась я, внутренне испытав легкий стыд за свои недавние мысли о распущенности Крионы.

- Ой, да ладно, - девушка откинулась спиной на стену, и в ее глазах снова мелькнули привычные шальные искры. - Мне, в общем-то, все нравится. Но это не мешает хотеть единственного и любимого. А у тебя он есть уже. Да и… Дашка, что тебя ждет в этих подземельях? Ты молодая, красивая и здоровая девушка, притом с определенным, весьма “вкусным” статусом. Рано или поздно ты соблазнишься или на хвостатую экзотику, или на какого-нибудь древнего маразматика с юной мордашкой. А они все неадекватные!

- Вир, между прочим, тоже фейри.

- Оседлый. Плюс не такой уж и старый. Зрелость красит, а не мозг разлагает.

- Поняла, - вздохнула переселенка и поморщилась, коснувшись переносицы. - Ох, голова от всего этого болит.

Я встала, потянулась и обняла целительницу за плечи. Легко поцеловала в щеку и, дернув за прядку волос, мягко сказала:

- Тебе надо отдохнуть и как следует все обдумать. Благо время есть. А сейчас самое лучшее - отдых! День и правда был нервный.

- Да не то слово, - бледно улыбнулась девушка, и стала переставлять ларцы с дарами на пол. - Что мне со всеми этими сундуками делать? Я про драгоценности… зачем они мне вообще?

Мы с Крионой переглянулись и весело фыркнули.

- Ты, наверное, единственная женщина, которая не совсем понимает, куда и зачем ей драгоценности в таких количествах.

- Так, насколько я поняла, они все равно скорее Арвиля, чем мои.

- Носить-то точно можешь! - утешила ее Кри.

- Да нужно мне все это… Вы правы, я и правда восхищаюсь ими, только как красивыми вещами.

- В том и суть, - развела я руками, а после схватила Кри за запястье и потянула к выходу. - Ладно, мы побежали! Лично меня Ладка ждет, а вечером муж!

- А меня Алишин, - поддакнула Криона. - Правда, он про это еще не знает!

Ох уж неугомонная!

А через день мы узнали, что Дарья Смиринович арс Тейнмир согласилась выйти замуж за Тринвира дель Мередита.

Торжество в честь помолвки было назначено через две недели в Гиллар-Хоре.

Ура, товарищи!

Да-да, лично мне было очень радостно сдать хоть одну свою подругу в надежные руки! Еще Криону бы пристроить, чтобы она перестала баламутить подземный город - и я была бы окончательно счастлива. Подозреваю, что ровно до того момента, когда повзрослеет Ладушка.

Глава 11

Анли-Гиссар

Город снова жил и дышал. В нем слышались голоса, в нем кипели эмоции, в нем ссорились и мирились, в нем страстно любили друг друга… в нем ревновали. Городу это нравилось, а потому он и не думал мешать, лишь с любопытством наблюдал за происходящим.

А в данный момент за молодым рыжим драконом, который, не торопясь, шел по коридорам с очень задумчивым выражением лица.

Ринвейл цай Тирлин спустя день все же нашел время и, что самое главное, волю проведать своего закадычного друга. Ну, как волю… моральные силы не набить морду сразу, как увидит!

В последний раз Вейл и Олли встречались в Гиллар-Хоре, когда столкнулись в погоне за Ирьяной. Но тогда было совсем не до выяснения отношений, хотя кое в чем друзья-соперники просветить друг друга успели.

Например, теперь рыжий дракон знал, что его дорогая супруга хорошо целуется не только с законным мужем. Это, конечно, бесило неимоверно, и внутренне очень хотелось устроить разбор полетов, но ученый недаром считал себя мужчиной умным и дальновидным. Взрослым, зрелым, уверенным в себе. Так зачем втягивать юную девушку во взрослые мужские разборки?

И сейчас огненный шел на назначенную им же встречу. Пора поговорить откровенно.

За этими размышлениями он дошел до большого зала, в центре которого стоял и задумчиво осматривался Оллисэйн Златогривый.

Если бы тут была Ирьяна, она бы с восторгом узнала памятный ей по первым путешествиям в разуме Арвиля - Зал Сумасшествия.

Белоснежная абстракция, творение безумного архитектора. Преломление линий и стен создавало невероятный лабиринт, в котором можно было блуждать вечно, если точно не знать, где выход.

- Здравствуй, - вполне искренне улыбнулся светловолосый дракон, обернувшись на звук шагов.

- Жив, старина, - не менее радостно усмехнулся Вейл в ответ, и мужчины пожали руки, а потом миг подумав, все же обнялись.

- Ты живучее земноводное, Златогривый, - хлопнул его по плечу Ринвейл. - И дико удачливое, хочу заметить! Ирьяна внезапно решила рвануть с десятниками, а если бы не это, то вряд ли хвостатые затворники притащили бы тебя в город.

- Да, согласен! Видимо, Великая Драконица считает, что я еще не выполнил свою роль в этом мире.

- Кстати, а что ты делал в том имении?

Олли прищурил желтые глаза, но ответил.

- Когда ты пропал в катакомбах… не рассказав, куда и зачем направляешься, мне пришлось искать выход самому.

На лице Вейла явно мелькнуло очень ехидное выражение, которое наглядно показывало, что думает ученый о способности воина к размышлениям, но, к чести полукровки, он промолчал. Ну, почти…

- Как понимаю, ты пробил по своим контактам, что у моей маленькой жены есть поместье, и рассудил, что рано или поздно она туда наведается.

- Верно. Когда я его нашел, то понял странное… она уже тут была, и даже не одна. Решил ждать. В итоге дождался странную тварь, а не нашу общую.. подругу.

Вейл наклонил голову, с легкой иронией наблюдая за воином.

- Твою подругу и мою жену, - внес первую судьбоносную коррективу рыжий дракон. - Пора бы вспомнить о приоритетах, дорогой… друг?

Вопросительная интонации почти осязаемо повисла в воздухе.

- Друг, - согласился ледяной дракон. - Я по-прежнему порву за тебя глотку любому. Но Ирьяна…

- За нее ты порвешь глотку мне.

- Если бы это решало проблему, возможно, я бы и сошел с ума настолько. Но увы, тогда она возненавидит меня, и тут-то наверняка подсуетится… тот странный замороженный тип, который здесь правит. Его глаза оживают, только когда он смотрит на Ири.

- И что?

- Кстати, мне интересно, насколько легко смириться с наличием конкурента настолько близко?

- Ири девочка. Но уже достаточно разумная девочка, а я больше не допускаю глупых ошибок. Она любит меня, и я это не порчу.

- Молодец. Но все же, согласно обычаям, я хочу предупредить, что бросаю тебе вызов. Я хочу твою жену, Ринвейл цай Тирлин. И собираюсь приложить все усилия для того, чтобы она была моей. Я сказал.

- Я услышал, - с каменно спокойным выражением лица ответил Вейл, чьи эмоции выдала лишь мелькнувшая и пропавшая чешуя на скулах.

Оллисэйн грациозно поклонился и, развернувшись на каблуках, неторопливо направился к выходу, безошибочно находя дорогу среди фальшивых проходов. Беседа была закончена.

Ринвейл несколько секунд стоял.. подошел к одной из белоснежных стен, касаясь ее кончиками пальцев, а после, яростно рыкнув, ударил по ней кулаком. Шершавая структура камня такого проявления эмоции не простила и рассекла кожу. На молочных кристаллах растекалась алая пленка, портя совершенство Зала Сумасшествия. А быть может, добавляя ему завершающий штрих?

За этот всплеск рыжему дракону стало неловко перед самим собой… но лишь на миг. Вейл, в общем-то, себя понимал и даже где-то сочувствовал. Только от одного конкурента на тело белое жены избавился, как второй нарисовался. Да еще и наглый просто до невозможности.

- А теперь… а теперь, - задумчиво пробормотал рыжий, глядя на покрасневшие от крови камни. - А теперь надо не дать Ирьяне узнать о том, что я получил вызов. А то сама же бросится решать эту проблему, глупышка. А этому поганцу только того и надо - ее внимания.

А город, затаив дыхание наблюдал за очередной маленькой драмой, разгорающейся на его глазах. Анли-Гиссар был в чем-то отражением своего господина. Бесконечно стар, но еще юн и неопытен. А тут столько эмоций. Столько энергии.

Пока он не играл ни на чьей стороне. В роли наблюдателя есть свое наслаждение.

Город смотрел. Сейчас на предмет спора двух драконов.

Ирьяна цай Тирлин беспечно лежала на полу в одном из дальних тренировочных залов и знать не знала, что из-за нее снова разворачиваются интриги.

- Вставай, - скучающим голосом потребовал Алишин.

- Не буду, - помотала я головой, с наслаждением ощущая, какой камень бесподобно холодный.

- Почему? - Во всегда идеально спокойном голосе хейлара мелькнуло удивление.

- Ты меня бить станешь!

- Само собой, - понимания в глазах десятника не прибавилось. - У нас все же спарринг! Ты сама просила…

- А вот теперь прошу дать мне пару минут отдыха, - я молитвенно сложила ладошки на груди и, скорчив рожицу, умильно посмотрела на светловолосого десятника.

- Что это значит? - спустя несколько очень долгих секунд озадаченно спросил он.

- Отдых?!

- Нет, вот это странное выражение лица. Я вроде как не настолько сильно тебя бил, чтобы вызвать повреждения нервной системы.

- Ы-ы-ы-ы-ы! - многозначительно высказала я свое отношения к ситуации, возведя глаза к потолку.

- Или все же вызвал?! Вот, уже речевые нарушения.

- Трудно Крионе с тобой придется, - поделилась я своими наблюдениями, медленно поднимаясь на ноги. - Ой как трудно.

На это высказывание Алин никак не отреагировал, лишь вновь одним текучим движением перекинулся в звериную форму и напал.

За последующие полчаса меня вдоволь поваляли по залу, периодически чувствительно впечатывая в стены, и даже дождались парочки неплохих ответных атак. Только тогда дорогой наставник все же оставил мою тушку в покое. Эх, вот вроде бы в звериной форме я крупнее его, а тем не менее раскладу сил это не мешает. Бьют.

И когда мы уже после тренировки шли ужинать, внезапно вспомнил о том, что я упоминала Криону.

- Ирьяна, у меня к тебе вопрос. Вернее, не так… я бы хотел посоветоваться!

- Слушаю, - воодушевленная собственной значимостью, кивнула я. - Чем смогу, как говорится!

- Отлично! Итак, расскажи-ка, чего от меня хочет льета Криона.

Такого вопроса я никак не ожидала и даже споткнулась. Алишин галантно меня поддержал.

- Эм-м-м-м… - промычала я, думая, как бы донести до воина сугубо прагматичные задумки огненной.

- Опять проблемы с речью? - обеспокоился Алин.

- Со мной все хорошо! - поспешно заявила я. - Алин, мы такими способами временами демонстрируем свою задумчивость или, так сказать, лексическое фиаско.

- Понял, - серьезно сказал хейлар, и я почему-то не сомневалась - если не понял, то хотя бы запомнил. - Ну так что? Она странно себя ведет.

- А ты? - рискнула пойти по пути откровенности я. - Тебе нравится, как она себя ведет?

Он замолчал. Почти минуту мы шли по коридорам, и я уже думала, что ответа не будет, но все же…

- Скажем так, у меня тоже лексическое фиаско. По всем направлениям. Я не знаю.

Ы-ы-ы-ы, Великая Драконица, ну почему лекцию о половом созревании этим великовозрастным детишкам должна я читать?! И вообще, Арвиль вот как-то сам справился! Хотя страсть Арвиля к тому времени была уже разбужена, он лишь перенаправил ее в другое русло. А вот Алишин…

- Она тебя хочет, - решила честно ответить я. - Как многие фейри.

- Это проблема.

- Почему?

- Потому как слать ее в те же голубые дали, куда я отправлял фейри - нельзя. Тут, по идее, надо вежливее, а я не умею.

- Поговори с ней откровенно, - немного подумав, предложила я. - Кри заводит как раз твоя недоступность. Пока ты морозишься и оставляешь шанс для недосказанностей - становишься все более лакомой добычей. А так она девочка разумная.

- Добычей?! - столько искреннего возмущения в голосе.

- Алин, она огненная драконица! И еще она воин. Она привыкла брать то, что хочет.

- Женщины…

- А вот не обобщай! - сразу же взьершилась я.

- Хорошо, хорошо, - слишком быстро для того, чтобы быть искренним, согласился хейлар. - И да, спасибо.

Я с легким сомнением покосилась на него, но развивать тему не стала. Все, значит, все. Большой мальчик уже. А если и нет - есть те вопросы, в которых предпочтительнее набивать шишки самостоятельно, а не по указке не особенно опытных дракониц.

- Кстати, Ирьяна… сегодня у нас совещание у Сотника. Думаю скоро будет ясно, когда именно нас станут выпускать на охоту.

- Да? - я нервно переплела пальцы. - Скорее бы!

Ох, у меня от нетерпения уже… уже… даже не знаю!!! Устала сидеть в четырех стенах, а тут поманили большим делом и отложили его в долгий ящик. Нет, конечно, тренировки с тем же Улином и Арвилем дарили ощущение сопричастности, но хотелось-то геройствовать самой. Стоит ли говорить о том, что мысленно я уже давно отловила всех хейларов, спасла десятников, совершила сотню подвигов и меня представили к награде везде, где можно. И даже там где нельзя.. Разумеется, в эту схему не особенно укладывалась отсрочка этих самых подвигов.

- Куда ты так торопишься? - даже с какими-то отческими интонациями спросил Алишин. - Ирьяна, эти вылазки не будут легкими прогулками, с фанфарами и красной дорожкой. Это сражения, это боль, это смерть…

- Я уже видела все это, - тряхнула головой и улыбнулась в ответ.

- Ты видела смерть врагов, - тихо сказал хейлар, глядя сквозь меня. - Поверь, когда у тебя на глазах вскрывают грудину другу, это совершенно… иное. Или ты наивно полагаешь, что с вами ничего не может случиться?

Я замолчала, забыв дышать.

- Ну же, Ирьяна.

Оказывается, в этот раз наставник все же желал получить ответ.

- Если честно… да, - глядя как по лицу Алина пробежала тень, я поспешно добавила. - Но дело в составе нашей команды! Ты, Диар, Улинри… да что может случиться?!

- Хочу тебе напомнить, Ирьяна, что в галерее портретов выцвели мозаики не только с изображением рядовых, но и некоторых десятников, - сухо начал хейлар, раздраженно поводя хвостом. - Также хочу сказать, что на плиты залов Анли-Гиссара в свое время пролилось немало дивной крови, так что… ты наивна. Ничто не гарантирует безопасности.

Далее мы следовали молча. Я - погруженная в мысли и подавленная жесткими словами друга, а Алишин… да кто знает, что творится в голове у этого хейлара. У любого из них.

А на подходе к столовой меня ждала маленькая приятная неожиданность, которая мигом вышибла из головы все неприятные мысли. Возле массивных дверей в нерешительности застыла странная маленькая фигурка. Полудевочка-полупаук.

- Лада? - неверяще окликнула я.

Девочка порывисто обернулась, сразу выдавая свою нечеловеческую природу, и настороженно уставилась на нас красными глазами без белков. Выглядело это жутковато. Очень худое тело, ломаные движения, резкие черты лица и огромные глазищи. Такое и в кошмарах может привидеться. Впрочем, сейчас этот ходячий кошмарик был напуган больше кого бы то ни было, но, узнав, слегка расслабился и радостно рванул ко мне.

- Ирьяна!

Правда, не добежав буквально пары шагов, Лилада остановилась и замерла, нерешительно перебирая лапками. Уже я преодолела оставшееся расстояние и обняла паучонку.

- Где одежду раздобыла? — я провела ладонью по худенькой спинке, затянутой в мягкую ткань.

- Диар нашел, - невнятно ответила Лада, так как прижималась ко мне и сейчас стояла, уткнувшись носом в плечо.

- Какой у нас Диар умница, - вздохнула я, мысленно дав себе подзатыльник.

Отвратительная из меня мамашка. Совсем не забочусь о ребенке, пусть даже таком своеобразном. Надо исправляться.

- Да, он молодец. Собственно, он же и настоял на том, что мне стоит начать выходить в общество. А то я совсем одичала что-то.

Я снова дала себе мысленного пинка. Нет, разумеется, Диар попросил у меня разрешения заняться девочкой, но все же не стоило с чистой совестью перекладывать на него все, что можно и нельзя.

Мой приступ самоистязания прервал Алишин, который радостно улыбнулся, что странно смотрелось на его всегда безэмоциональном лице, и, присев, обратился к Ладке.

- Здравствуй. Я рад тебя видеть! Мы все счастливы, что преобразование закончилось, и ты вновь с нами.

- Я тоже, - смущенно потупилась малышка, разжимая пальчики вцепившиеся в мою рубашку и поворачиваясь к хейлару.

- Кстати, а почему ты тут стоишь? - поняв, что чадо надо расслабить, Алишин встряхнул хвостом, и косточка описала затейливый пируэт. Лилада уставилась на нее, как завороженная.

- Испугалась, - медленно проговорила она. - Там столько…. всех. Даже уйти хотела.

- Уходить, это не дело, - я взяла когтистую ладошку и потянула Ладу к дверям. - Пойдем! Нам будут рады!

Я оказалась права. Нам действительно были рады, причем все. И не только те, кто знал хондрию и до преображения. Как я поняла спустя какое-то время, наблюдая за тем, как какая-то фейри умильно тискает мелкую у себя на коленях, почесывая паучье брюшко, и кормит ее разными сладостями - главное тут было не то, как выглядит Лада, а то, что она ребенок. Просто ребенок. И относились к ней все соответствующе, от мала до велика.

Правда, во всю эту огромнейшую бочку меда едва не добавилась ложка дегтя. Когда в зале появился Диар и заметил, что его подопечная пищит в руках у каких-то фейри. Притом, если я правильно помню цветовую градацию их формы, были они как раз учеными-генетиками. Рыжеволосый подобрался, в зеленых глазах мелькнули нехорошие искры, и он стремительно пошел спасать не нуждающуюся в этом Ладку. Я чудом успела поймать его за рукав и едва не сползла под стол от того, что увидела в глазах повернувшегося ко мне десятника. Там была жуть. Просто жуть. Пара секунд показались мне вечностью.

- Диар, все хорошо, - тихо сказала я, понимая, что, кажется, надо бы разжать пальцы, но не получается. - С ней просто играют.

- Знаю я эти игры, - протянул он, но немного расслабился.

На этом моменте в беседу вступил Вейл, который отложил салфетку и спокойно проговорил.

- И правда, играют. Ручаюсь. Ты же не думаешь, что я позволю с ней что-то сделать? И вообще, покажи мне идиотов, которые станут с ней что-то нехорошее творить прямо тут?!

- Прямо тут, может, и не станут, но вообще… - упорствовал рыжий отравитель.

- Все с ней будет хорошо, - почти хором проговорили мы с мужем.

- Ладно, - Диар, не торопясь, вытащил свою одежду из моей хватки и присел за наш столик.

Миг - и снова на его скуластом лице лишь светлая обаятельная улыбка, и он весело интересуется, а чем нас сегодня кормят.

Ринвейл отвечает, поддерживая беседу, а я в очередной раз вспоминаю, что ничего в сущности не знаю про хейларов. Даже про наиболее близких…

После обеда Лада с Диаром удалились учиться контролировать новые способности моей доченьки, Криона утащила мученически скривившегося Алишина “тренироваться”, Вейл удрейфовал на нижние уровни работать. Я осталась одна, уныло ковыряя ложечкой в десерте. Тут-то меня и настиг закон подлости, согласно которому ничто не могло быть однозначно хорошо. Есть еще один закон, называется “всякое ружье должно выстрелить”. У меня этим самым ружьем был нежданно-негаданно появившийся на жизненном пути Оллисэйн Златогривый. Не сказать, что я держала на него зло, обижалась или еще что-то… просто не горела желанием общаться из-за нашего, скажем так, общего прошлого. А вернее, того, как я пыталась некрасиво его использовать, и что в итоге из этого вышло.

Бр-р-р!

- Здравствуй, Ирьяна, - в кресло напротив опустился высокий, стройный, мускулистый и потрясающе красивый дракон. И не скажешь, что помирал в лазарете совсем недавно.

- Рада видеть, - нейтрально улыбаюсь я. - Как дела? Беседовал уже с Арвилем?

Меня если честно, очень интересовало то, как быстро Сотник выставит из Анли-Гиссара пришедшего в себя дракона.

- Все отлично. Да, говорил. Как раз от него. И даже с хорошими новостями!

- Какими это?

- Я остаюсь тут!

- Что?! - на этом замечательном и, что главное, неожиданном моменте, я подавилась пироженкой.

- Мы с правителем побеседовали, и я обратил его внимание на то, что ученых у него под рукой - куда не плюнь, точно попадешь, а вот воинов маловато будет. А соотношение должны быть диаметрально противоположным.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

Но сначала было демонстративное действие на нервы. Мне.

Олли и правда встал в ряды бравых защитников города, вот только, какое прелестное совпадение - тренироваться приходил в то же время, что и я, и самое интересное - в те же залы. Конечно, за исключением тех случаев, когда у меня были занятия с Арвилем, по контролю над даром.

Тренировался наш Златогривый принципиально полуобнаженным.

И так как обнажать там было что, даже я периодически зависала, заглядываясь на игру мышц и стремительные движения дракона.

Ай-яй-яй ему за такое грубое воздействие!

Вот только… Оллисэйн же не идиот. Зачем идти напролом? В свое время он действовал гораздо мягче и, надо признать, даже получал определенный результат.

Вывод - он торопится. Вопрос, куда и зачем.

Я коротко рыкнула и раздраженно ударила хвостом о стену. Вот мало мне сложностей, так еще и это веселье.

Активно шла подготовка к помолвке, на которую мы должны были отправиться уже через несколько дней, а наша дорогая Дашка, как и положено любой невесте, психовала и нервничала. К счастью, Тринвира тут не было, а то с нее бы сталось разорвать помолвку во время одного из обострений.

Ну ладно, уже на носу девичник, а там мы ее напо-о-оим, рассла-а-абим! Все будет отлично!

Второй проблемой была Криона. Мы внезапно узнали, что его высочество Дориан и не подумал отбыть в родные ледяные пенаты, а все еще торчит в Гиллар-Хоре и ждет, пока его ненаглядная сбежавшая невестушка выползет на свет божий. Невестушка не торопилась, и потому Дориан решил пойти другим путем. А именно, заявить, что хейлары удерживают огненную драконицу силой и не пускают в объятия к любящему женишку. Кри от такой наглой лжи сначала растерялась, потом рассердилась и в заключение испугалась. Так как Дориан не поленился донести эти слухи и до правительницы Изначальной Империи, Александра заинтересовалась этим фактом. Как так… принцессу держать.

Так что во время торжества по случаю помолвки также должна была состояться встреча на высоком уровне, где Арвиль продемонстрирует всем довольную и счастливую Криону, которая заявит, что находится в Анли-Гиссаре совершенно добровольно.

Я сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

- Тварь! - не сдержалась я.

- Грубо, - мне показалось, что собеседник даже поморщился. - А еще благородная льета.

Мне очень захотелось в самых нелицеприятных выражениях рассказать, в каком именно гробу с оборочками я вижу такого же благородного, судя по речи, дивного, но не стала.

- Ну что же, раз наш диалог завершился, я вас покину. Вам есть, о чем подумать, мне есть, что сделать. И да, советую все же принять верное решение, не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

- Не бывать тому, - выдохнула я, медленно поднимаясь и ощущая, как в ладонях концентрируется вся подвластная мне магия.

- Что?- недоумение в голосе фейри было ощутимо почти физически.

- То, - рыкнула я и швырнула во вставшего было мужчину всю накопленную энергию.

Его с размаха впечатало обратно в кресло, и оно проехало по полу, противно скребя ножками. Встреча фейри и стены была… размашистой. Послышался странный треск. И я мечтала о том, что это хрустит не спинка стула, а позвоночник мерзавца.

Из-за резкого движения капюшон с головы сполз, обнажая золотистые волосы представителя Благого Двора, а после… после от рывка с головы слетела и маска. Я в полном шоке рассматривала знакомые точеные черты лица.

- Тайлин…

Он выпрямился, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что маскировка спала, и невесело усмехнулся.

- Вот так-так… А ведь специально не накладывал иллюзию,

Так вот незаметно настало злополучное послезавтра. Я честно старалась отвертеться и сбежать, но Олли мне этого не позволил, сразу после тренировки взяв под белы рученьки, и потащил куда-то со словами:

- Я даже придумал, откуда мы начнем!

- Тогда может, сам и погуляешь? - с надеждой осведомилась я.

- Всенепременно, - клятвенно пообещал Златогривый. - Но сначала с тобой!

Я уже хотела было сказать что буду страдать, но переживу, но посчитала лишним в очередной раз демонстрировать свое нежелание. Это уже становится грубостью.

Так что я решительно выдохнула и, воскресив в памяти местоположение наиболее красивых залов в городе, повела дракона в направлении Огненного Пути. Все же это чудо стоит увидеть.

- Начнем отсюда, - я осторожно шагнула вперед и, показав на едва заметную полоску на полу, предупредила. - За нее не заступай.

- А что будет? - полюбопытствовал мужчина, с восхищением глядя на прекрасный длинный зал, переливающийся всеми оттенками золота и крови. Жар-птицы в этот раз смирно сидели в своих витражах и не думали нападать. Пока… пока контуры защиты не потревожены.

- Будет плохо. Нам. Защита на Огненном пути активирована.

- А в других залах она тоже есть?

- Да, конечно. Хейлары ведь те еще параноики. Но почти везде она или отключена, или ослаблена до сигнального уровня.

- Внушает уважение, - поделился ледяной дракон. - Я не представляю, как этот город можно захватить!

- В том и была задумка, - я пожала плечами. - Ну что, пойдем на Водный Путь или в зал Иллюзий?

- Водный, - усмехнулся мужчина и многозначительно добавил. - Я не хочу смотреть иллюзии в твоей компании. А вернее, чтобы ты могла увидеть мои грезы.

- Хорошо, - спокойно согласилась я, и не думая вестись на провокацию. - Не хочешь, так не хочешь.

И мы прогулялись до Водного Пути. Я замерев, смотрела на него, вспоминая свою иллюзорную прогулку во сне, которую в свое время устраивал Арвиль. Великая Драконица, хочу еще раз! Очень-очень хочу! Но для этого нужно сюда идти с Аром и просить, чтобы убрал все вредные пакости, которые могут превратить эту прогулку в последнюю.

После Водного Пути я посчитала свою миссию на сегодня выполненной и сделала попытку сбежать, но не преуспела. Олли пожелал поставить мне компанию. Его даже не испугало то, что мы пойдем сейчас к Ладе.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

- Как это?

- Ну… вообще, если объективно, то нас нашли ее сородичи и захотели съесть. Единственный шанс спастись был - найти королеву колонии и убить ее. Но так получилось, что в гнезде я нашла яйцо, а уже потом приползла его мамаша.

- Хондрии? - нахмурился дракон. - Целая колония?! И как вы с ними справились? Не хочу умалять твоих и Крионы боевых навыков, но даже для меня эта задача сложна, а вы молодые девушки… а эти монстры одни из самых опасных тварей.

- Одни бы и не справились, - не стала лукавить я. - Нас очень вовремя нашли дроу. Отряд зачистки как раз.

- Ага… И как понимаю, твоя Ладушка, как раз та самая принцесса из яйца, которая укусила тебя вместо положенной мамки. И из нее получилось то, что получилось.

- Пока еще не получилось, - вздохнула я. - В процессе, можно сказать. И это меня весьма и весьма беспокоит.

- Понимаю, - серьезно кивнул Оллисэйн и ободряюще коснулся моего локтя. - Все обязательно будет хорошо, Ирка.

- А куда оно, это хорошо, от нас денется? Догоним, достанем, присвоим!

- Боевая какая стала.

- Ну… все течет, все меняется. И да, мы пришли, - я остановилась у двери в комнату Лады. - Ты не передумал?

- С чего это? Кстати, а она точно не против визита посторонних?

- Видишь зеленый огонек на панели? - я ткнула пальцем в оный, который чуть заметно мигал. - Это значит, что сейчас в гости можно почти всем желающим. Если бы огонек был оранжевым, значит доступ разрешен только близким. А красный - комната заблокирована.

- Как тут все хитро.

- Привыкай, - я нажала на панель, дверь завибрировала и спустя полминуты открылась.

- Здравствуй, солнышко, - проворковала я, заходя в комнату и осматриваясь. Паутины почти не осталось, и стало гораздо уютнее.

- Приветствую, - прошелестело откуда-то из под потолка. - Кто это с тобой?

Я запрокинула голову. Наверху был большой, красивый серебристо-серый гамак, с него свисало полотно паутины, по которому сейчас и спускалась Лада.

- А это мой старый знакомый, Оллисэйн Златогривый, - проворковала я. - Очень хотел с тобой познакомиться.

- Правда? - хмыкнула девочка, когда наконец оказалась на полу и, запрокинув голову, смерила крупного дракона оценивающим взглядом. - Тогда здравствуйте, Оллисэйн. Меня зовут Лилада.

- Как?! - коротко охнул Олли, неверяще глядя на девчонку.

- Лилада, - повторила красноглазая, смерив мужчину странным взглядом. - Вас что-то смущает, старый знакомый моей матери?

Я едва не подавилась от такой формулировки.

Олли несколько секунд пристально смотрел на нее, а после опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне.

- Смущает, - медленно кивнул он. - И вызывает вопросы.

- Какие же?

- Не к тебе, - внезапно улыбнулся крылатый, и скосил на меня глаза. - А к одной леди…

- У вас есть основания считать, что я не леди? - показала острые, игольчатые зубки хондрия.

Ох уж эти подростки… Впрочем, она наверняка почувствовала, как я отношусь к этому дракону, и, стало быть, не встречает его со всей сердечностью.

- Не ершись. Я не про это, - не повелся на провокацию малявки Оллисэйн, а после поднялся, почтительно поклонился нам обоим и сказал. - Дамы, если вы позволите, то я вас покину. У меня появились вопросы и надо бы получить ответы.

- Тайлин разве в городе? - невинно осведомилась я.

- Нет, но Князь Черное Золото здесь. И думаю, не откажет родной крови в связи с братом.

На этом нас покинули. Как только дверь закрылась Лада повернулась ко мне и спросила:

- И что это было?

- Оллисэйн Златогривый, - честно ответила я. - Специфический тип.

- Весьма, - тихо рассмеялась Ладка. - Я скорее о том, что он изменился в лице, как только узнал, как меня зовут, и тут же скрылся. И надо заметить, что мое имя произвело на него заметно большее впечатление, что тот факт, что он сейчас общался с поистине уникальным мутантиком в моем лице.

- Эм-м-м… Ты знаешь, как переводится твое имя?

- Черная звезда. А что?

- Дело в том, что до встречи с тобой я как раз сбежала от Олли, - со вздохом призналась я.

- Ага… Ирьяна, это случилось до того, как ты удрала от мужа, или после? - расхохоталась хондрия и рухнула на кровать, весело задергав лапками.

- После, - я присела рядом и шутливо дернула ее за одну из конечностей. Мою руку тотчас обхватили остальные и прижали к теплому мохнатому брюшку. Я, поняв, что требуется, начала его почесывать, и моя монстрилочка мигом сомлела.

- Уже после.

- Как в той сказочке? Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел. Только в твоем случае дедушек многовато было как-то!

- Зараза! - рассмеялась я. - В общем, убежали мы. Потому как шли в город Арвиля, и тащить с собой всех драконов скопом было, как минимум, глупо.

- Ну… если учесть, что все они в конце концов тут и оказались…

- А это уже стечение обстоятельств. В общем, незадолго до побега Олли получил предсказание от своего деда - Тайлин. И там как раз говорилось что-то о Черной Звезде, великой любви и жертве.

- Обалдеть. А чьей жертве-то?

- Полагаю, дракона.

- Ирьяна, такие моменты уточнять надо! Это важно. Лично я не хочу ничем жертвовать.

- В общем, когда я тебя нашла и пришла пора давать имя, мне показалось…. забавным назвать тебя Лиладой. Ладка, я же не думала, что ты начнешь превращаться! А познакомить этого доставучего крылатого гада с паучихой Черной Звездой показалось мне очень забавной мыслью.

- Чудно… Ирка, а почему он так тебя преследует?

- Эго у него уязвленное, - вздохнула я. - Изначально, когда составляли пару “огненная драконица - ледяной дракон”, моим нареченным избрали именно Оллисэйна, но он смог отвертеться от свадьбы, и жениться пришлось Ринвейлу.

- Ага, а потом он тебя увидел и воспылал чувствами великими.

- Эгоизмом и желанием получить игрушку, которая изначально была обещана ему. Не верю я в великие чувства фейри. А он… а он все же отчасти дивный.

- Значит, хейлары, по твоему мнению, тоже не способны на искренние чувства? - вкрадчиво спросила Ладка. - После всего, что ты видела, всего, что ты узнала, ты и правда так считаешь?

Я замолчала, проглотив ответ.

Странно… В чувствительности хвостатой сотни я, и правда, не сомневалась. С чего бы это?

“С того, что видела… все видела. Все понимаешь”, - эхом раздался в моей голову голос хондрии. - Глупо отказывать другим в наличии чувств просто потому, что перед тобой душу нараспашку не открывали”.

Надо признать, что слова Лилады тогда надолго засели в моей голове и заставили усомниться в своих суждениях. Я пересмотрела свое отношение к Олли и поняла, что первое время вела себя, как редкостный поросенок. Стала чуть мягче, но надежды дракону не давала. Он успокоился и в драконьей “диаспоре” Анли-Гиссара воцарился хрупкий мир.

После пары задушевных бесед Сотника и Оллисэйна тот получил разрешение примкнуть к нашей маленькой ловчей команде. Также нам пообещали, что в составе группы будет некий маг-наблюдатель из Изначальной Империи. Не сказать, что наша команда пришла от этого в восторг, но пришлось согласиться. Тем более, что в остальных бригадах, составленных из хейларов, драконов и дроу, маги-имперцы тоже были. Интересно, а кого нам подсунут? Вроде как Арвиль сказал, что мы с ним познакомимся на приеме в честь помолвки Дарьи.

Кстати, чувствую, это мероприятие, как и любая свадьба, будет плацдармом для заключения договоров и вообще прощупывания почвы. Все же это первый официальный прием, на котором станут присутствовать хейлары. Надеюсь, Арвиль подберет вменяемый состав делегации. Далеко не все хейлары были лояльно настроены ко внешнему миру. В городе они старались избегать любых контактов с нами. Это… беспокоило. Одна надежда на Дашку и ее способности! Алишина она разморозить сумела, так что я в нее верю!

Заветный день наступил.

С самого утра мы бегали, собирались, успокаивали будущую невесту, проводили инспекцию как даров, так и… фейри. Да-да, так лично я пару часов провела в поисках Улинри Морфейра, который был обязательным членом делегации, но, как и всегда, когда он был позарез нужен - слуа пропадал. Поразительная способность!

Нашла я его, где бы вы могли подумать?

А на рабочем месте! Надо признать, зная раздолбайский нрав некроманта, я даже не искала его в картинной галерее, в которой были заключены души умерших хейларов.

- Ты что тут делаешь? гневно спросила я, приподняла подол расшитого золотой нитью зеленого платья, и, миг помедлив, все же переступила порог галереи.

Все же у меня с ней были связаны холодящие кровь воспоминания. Я едва не осталась лежать мертвой на этих красивых плитах… если бы не Арвиль.

- Работаю, да? - немного рассеянно ответил Улин, пристально глядя на одну из центральных мозаик с Лизардом.

- Улинри, а ничего, что мы совсем скоро выдвигаемся в Гиллар-Хор? И ты в этой делегации почетный член!

- Ирка, я совершенно везде, куда приду - почтеннейший член, - неприлично усмехнулся слуа.

- Мне просто непонятно, с чего это ты решил заняться делом конкретно сейчас?

- Ирьяна, а что важнее, все эти вежливые расшаркивании и костюмчики или жизнь, например, этого полного ненависти товарища? - напрямую спросил меня слуа, кивнув на выцветшую мозаику с десятником. - И если у меня есть мысли и идеи, то я иду их воплощать, здраво рассудив, что тот же сотник лично прирежет любого, кто решится меня побеспокоить в такой момент.

- Ты прав, - я потупила взгляд и нервно переплела пальцы. - Извини.

- Ничего страшного, - некромант подошел и шутливо взъерошил мои волосы, портя старательно уложенную прическу. - Пойдем. Раз нужен, значит нужен.

- А переодеться? - я выразительно кивнула на потертые штаны фейри и криво сидящий на нем жилет, на котором казалось даже часть крючков отсутствовала.

- Переживут.

- Но Улин!

Он только остановился, закатил глаза и щелкнул пальцами. Спустя миг тонкую фигуру дивного окутала масляная тьма, и сквозь нее рельефно проступили доспехи. Сама тьма растеклась по плечам своего господина вычурным плащом, в котором, казалось, слились все оттенки черного.

- Так лучше? - гулким, чужим голосом осведомился он.

- Эм-м-м… - промычала я, ощущая, как отголоски этой мертвенной силы касаются меня, вызывая мурашки. - Гораздо.

- Врешь, - усмехнулся дивный. - Но будет принято на веру. Раз нужно идти при параде… будет им парад.

Глава 12

И парад и правда был. И еще какой.

Я, конечно, не была избалована зрелищами таких вот шествий, но и неопытной провинциальной девушкой меня было сложно назвать.

Драконы - красивая раса. Фейри - потрясающие. Хейлары - слияние этих двух рас.

Делегация Анли-Гиссара не блистала драгоценностями, роскошью одежд и доспехов, но в каждом жесте, в каждом шелесте дорогой ткани по плитам огненного пути, в каждой искре магии ощущалось нечто необыкновенное.

В этот момент, когда я была частью целого… этого целого, в душе поднималось и все росло странное чувство. Общности. Долга. Чести.

Сегодня я была одной из тех, что представляли Анли-Гиссар, потерянный в веках город малочисленного, но великого народа. Я же не была сильно пафосной сейчас?

Огненный путь рассыпался искрами под носками туфель, оседал тлеющими огоньками на одежде… гас и мерк, когда на него ступали затянутые в черные сапоги ноги слуа. Огненные искры, попавшие на плащ из тьмы, мгновенно гасли, словно их никогда и не было.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

- Что значит, где-то? - подключился к расспросам и рыжий десятник.

- Она сбежала еще во время медового месяца, не вынеся сюрпризов, - скорбно признался Улин. - А ведь я так старался ее радовать! И дня не проходило!

Я представила себе сюрпризы в том же стиле, в котором проходила свадьба, и осознала, что эту неведомую жену, в общем-то, прекрасно понимаю.

- И как радовал? - озвучил предмет всеобщего любопытства Диар.

Остаток пути до дворца нам скрасили занятные байки из недолгой семейной жизни нашего некроманта. К вопросу “как сделать жену счастливой” он подошел очень основательно и со всей самоотдачей. Начиналась ночь с хора привидений, заботливо согнанных Улином под окна любимой. Зная, что его женщина любит цветы, а на мертвой земле они растут плохо, фейри приложил все усилия, чтобы исправить это недоразумение. Исправил. Цветы выросли, но хищные, ядовитые и, что самое главное - плотоядные. Посчитав, что девушке будет приятно проснуться в окружении этого великолепия, он отправил ночью чересчур живые растения к ней в комнату. Несчастная дева с трудом отбилась от подарочка благоверного, попутно скормив ему весь свой гардероб в попытке спастись.

Когда яростная дева немного остыла, и непутевый муженек заказал ей новые платья, она опрометчиво выразила желание увидеться с родственниками. Девушке стоило уточнять, что увидеться надо с живыми, а не мертвыми. Званый ужин в компании покойников и лучащегося от довольства собой Улинри прошел напряженно.

Когда рассказ закончился, и я отсмеялась, то уточнила царапнувшую меня деталь.

- Улин, ты так говоришь, словно у вас разные спальни были.

- Верно. Она на этом настаивала.

- В смысле?

- Ну, она, если честно, вообще не горела желанием выходить за меня, - грустно вздохнул некромант, и в темных глазах мелькнула тоска. - Но я был молод, безумно влюблен и искренне считал, что сначала моего чувства хватит для нас двоих, а затем она ответит мне взаимностью. К сожалению, не срослось. Так что теперь я безнадежно женатый тип, который не видел свою супругу уже много лет и скорее всего уже и не встретит. Очень уж хорошо спряталась…

- А ты искал?

- Ирка, - на меня снисходительно посмотрели. - Я был безумно влюблен. Дышал ею… Разумеется, я искал!

- И ничего?..

- Ничего. И вообще, хватит болтать - мы уже пришли. Сейчас лорд Тринвир станет вдохновенно вещать, как он рад нас видеть.

Мы замолчали.

Подошли к главной террасе дворца, выстроились в заранее оговоренном порядке, встали гордо, все такие красивые - аж у самих дух захватывало.

Появился Тринвир дель Мередит - еще более торжественный, чем в последний раз, и начал длинную, пафосную речь, краткий смысл которой сводился к тому, как нас рад видеть весь народ дроу вообще и сам Вир в частности.

Далее нас пригласили проследовать во дворец.

Обычно прием по случаю помолвки дает семья невесты. Однако в тех обстоятельствах, когда родные невесты не могут себе этого позволить - либо

ее родители умерли, либо далеко живут - такой прием могут организовать

родственники жениха.

В нашем случае устраивать торжества в Анли-Гиссаре Сотник не хотел и потому был выбран Гиллар-Хор. Тем более, насколько я знаю, на этом настаивал Тринвир.

Число приглашенных на прием по случаю помолвки не ограничено, однако, как правило, на такое мероприятие приглашаются лишь родственники и близкие друзья. Иногда - хотя это неправильно - по случаю помолвки дается большой прием, на который приглашают всех друзей семей жениха и невесты.

В нашем случае все было неправильно, но логично.

Помолвка - замечательный повод собрать вместе почти всех представителей высокой аристократии трех стран. Так почему бы этим не воспользоваться?

Надо признать, что дроу подошел к организации вечера основательно, и все было на высшем уровне.

Когда Тринвир закончил речь, он спустился со ступеней, Арвиль торжественно передал ему руку Дарьи и с поклоном отступил. Я почти с умилением наблюдала, как высокий, красивый темный эльф с нежностью смотрит на свою невесту, а она алеет от смущения и опускает взор.

- В этом есть что-то от бреда, - вдруг тихо сказал Улинри.

- О чем ты?

- О том, что эльфийский принц вводит в свой дом безродную человечку на правах законной и единственной жены.

- Не знала, что ты такой сноб, - я холодно взглянула на Улина.

- А я не сноб, - спокойно ответил слуа. - Я лишь отмечаю очевидное. Чем ты возмущена, юная драконица? Разве в тебе не говорит впитанный с молоком матери аристократизм, который на генетическом уровне против такого мезальянса?

- Бррр! - я встряхнула головой. - Она целительница душ! Много значит и много делает для Анли-Гиссара.

- И что? Факты есть факты.

Тем временем наша толпа пришла в движение и потянулась вверх по ступенькам.

- Хочу заметить, что ты очень “вовремя” обратил на это внимание, - процедила я, приподнимая подол платья.

Тут в диалог вступил доселе молчавший Ринвейл.

- Ирьяна, мне кажется, что наш загробный друг озвучивает не столько свой личный взгляд, сколько мнение света. То, насколько Дарья важна для обитателей Анли-Гиссара, неизвестно остальному миру, стало быть, они воспринимают ее просто… как простолюдинку и человеческую выскочку.

- Я всегда знал, что мужской ум острее женского, - довольно усмехнулся Улинри. - Так что вел я к тому, что сегодня Даше очень понадобится наша поддержка. Всех нас. Ирьяна, ты же знаешь, что такое темные леди?

- Нет, - вынуждена была признать я. - Никогда не сталкивалась до того с высокородными дроу.

- О, как тебе повезло. Так вот - делюсь. Это те еще пираньи с зубами в три ряда, которые наверняка очень недовольны причиной сегодняшнего торжества. Так что нашу переселенку очень нежелательно оставлять с ними один на один.

- Хорошо, спасибо за совет, - после недолгого размышления я признала правоту фейри. - Вот только… Улин, а почему ты про это говоришь в последний момент?

- Потому как, на мой взгляд, это всем очевидно. А сейчас я просто поделился своими размышлениями и внезапно выяснил, что, оказывается, не всем.

Ответить было нечего. Да и некогда, если объективно.

Нас встречал просторный, украшенный холл полный гостей.

Далее все шло своим чередом. Танцы, фуршет, снова танцы, беседы в альковах и на верандах, смех, вино и… много расспросов. Улин был прав, притом не только в том, что дроу захотят уколоть побольнее саму Дашку. Мы с Крионой, как подружки невесты, тоже приняли на себя часть интереса и, стало быть, едких шпилек и неуместных вопросов, умело завуалированных в приличия. В тот вечер я осознала, что темные эльфийки - это пакость. Вот так вот, без стеснения и политеса - пакость. Вредная, злоязычная и едкая.

Слава Великой Драконице, наша переселенка держалась хорошо и достойно отвечала, или не реагировала на попытки ее уколоть.

Вечер был неимоверно длинным и утомительным, но все же постепенно катился к своему завершению. Впрочем, кое-что хорошее в нем тоже было. А именно - танцы! Как оказалось, я дико соскучилась по танцам, так что с удовольствием позволила мужу увлечь себя в круг, а после меня удивил Улинри, который оказался великолепным танцором. Впрочем, было бы странно за такую долгую жизнь не научиться этому. Кстати, ходячий кошмар-слуа оказался едва ли не единственным способом получить небольшую передышку от внимания гостей со стороны Тринвира. Стоило фейри приблизиться к нам с Дашкой, окруженным стайкой темных леди, как их буквально сдувало. Самых стойких сдувало после парочки фраз некроманта, который умудрялся приличий не преступать, но гадостей наговорить.

Из неприятного - на балу были неприметные маги из Изначальной Империи. Но когда я попыталась шутки ради раскинуть сеть, которой меня учил Арвиль, то зацепилась за такие источники силы внутри волшебников, что только нервно залпом допила бокал. Странно… слишком сильны.

Также на балу была делегация драконов из обеих долин, но отца я там почему-то не заметила. Меня это, если честно, очень нервировало. Вроде как логично отправить его, так почему этого не сделали?

Ну и разумеется, раз тут были драконы, то присутствовал и его высочество - принц Дориан. Криону это безумно нервировало, и полвечера она провела за тем, что элегантно удирала от него по всему дворцу. Ее задача усложнялась тем, что Дориан был не единственным охотником за огненной Драконицей. Тринвир дель Мередит не мог обойти приглашением своего племянника, потому Себастиан тоже прикладывал определенные усилия для того, чтобы побеседовать с рыжей воительницей. На этом моменте Крионой можно было вохитититься - пока ее не поймали. Правда, тут в кои-то веки что-то хорошее сделали темные леди и присутствовавшие на приеме огненные драконицы. Во-первых, благодаря этому, рыжих дам было немало, а во-вторых… ну кто из охотниц за положением упустит возможность познакомиться с такими влиятельными господами?

Финалом вечера стал танец молодых. Я стояла в обнимку с Вейлом, наплевав на то, что могут подумать, и наблюдала за кружащейся в центре большой залы парой.

Дарья в бледно-золотистом платье с открытыми плечами, убранными в высокую прическу волосами, и высокий, статный дроу в темном костюме. Нежность и сила. Женственность и мужество. Это было красиво.

После торжественного ужина ко мне приблизился Арвиль и, наклонившись к уху, тихо спросил:

- Все хорошо?

- Да, конечно, - с легким удивлением взглянула я на него.

- Чудно, - уголками губ улыбнулся Ар и серьезно сказал. - Спасибо, что поддержали Дашу. Я слишком поздно понял, что дроу станут проявлять свое недовольство хотя бы словесно и завуалированно.

- А как мы могли ее бросить? На то и подружки невесты. Кстати, как скоро мы назад?

- Собственно, потому и подошел. Совсем скоро большая часть делегации вернется в Анли-Гиссар. Проводите домой уставшую невесту.

- Большая часть? - вычленила я эту важную деталь.

- Да, некоторые останутся для переговоров.

- Изначальная Империя? - понимающе хмыкнула я.

- Не только. Дроу, арахны… как понимаю, нам есть, о чем побеседовать на общую, объединяющую нас тему.

Я только кивнула. Да, все же налаженная служба разведки других стран может больше, чем наше замкнутое сообщество.

- Тогда договорились. И да, Криона остается во дворце. Она должна засвидетельствовать, что находится у меня в гостях добровольно.

- Наконец-то все решится? - облегченно вздохнула я. - Кри очень тяготит вся эта ситуация.

- Рассчитываю, что проблем не будет, - ободряюще улыбнулся мне Арвиль и немного замялся, словно не зная, с чего начать. - Ири, у меня есть еще одна просьба.

- Слушаю.

- Ты помнишь, как выглядит аура здорового, спокойного хейлара? Мы недавно это изучали. А как находить связывающую нас нить?

- Все-все помню. Мы только вчера тренировали это снова, так что забыть не успела.

- Вот и чудесно. Так как я еще не покидал город надолго, то я беспокоюсь и хочу, чтобы ты раскинула сеть и проконтролировала ситуацию. Если что-то настрожит - немедленно даешь знать мне.

- У тебя есть основания считать, что что-то может пойти не так? - забеспокоилась я.

- Нет, я просто… - он перебрал пальцами, словно подыскивая подходящее слово, а затем признался. - Нервничаю.

- Арвиль, у тебя синдром тотального контроля, - с жалостью посмотрела на друга я. - Так нельзя.

- Пока - можно и нужно. Ради спокойного сна всех тех, кто мне доверяет свои судьбы.

Я не стала спорить, понимая, что это бесполезно, и, подхватив полы своего платья, пошла искать мужа. Потом уже можно и к остальным.

Вейл нашелся у колонны, увлеченно беседующий с каким-то ледяным драконом.

- Позвольте вам помешать, - проворковала я, кладя ладонь на локоть супруга.

- О-о-о-о, милая, - мою руку перехватили и коснулись пальцев поцелуем, а после муж обратился к своему недавнему собеседнику. - Позвольте представить вам мою супругу - Ирьяна цай Тирлин.

- Счастлив приветствовать столь очаровательную льету, - галантно поклонился мне дракон и тоже приложился к ручке.

- Рада познакомиться с вами, - мило улыбнулась я в ответ и взглянула на мужа. - Вейл… пройдемся?

- Как скажешь, дорогая. Прошу прощения…

И мы, извинившись взглядами, неторопливо двинулись по залу.

- Что-то случилось?

- Арвиль сказал, что нужно собираться обратно.

- Ага… Хорошо.

В обратный путь мы собрались весьма оперативно, правда, в этот раз нам открыли телепорт, и не надо было идти через весь город к порталу на Огненном Озере.

Во дворце остались Арвиль и десятники, в том числе и Диар. А еще Улинри Морфейр и Криона.

Когда я оказалась в Анли-Гиссаре, то объяснила мужу суть просьбы Арвиля.

Легла на постель, выдохнула, медленно закрыла глаза и очутилась в невесомости посреди огромной сети, с нитями, ведущими в разные стороны. То тут, то там пылали огоньки-хейлары, а куда-то вдаль вела прочная фиолетовая нить.

Ну что… драконица Ирьяна заступила на пост?

Гиллар-Хор. Дворец правителя Тринвира дель Мередита

Малый зал совещаний

Просторный зал, отделанный черным мрамором с серебристыми прожилками, был тих, несмотря на то, что за овальным столом собралось немало представителей власть имущих.

В большие овальные окна под потолком лился свет летучих лишайников, паривших под сводами колоссальной пещеры, в которой раскинулся Гиллар-Хор.

Малый зал совещаний напоминал колодец с белоснежным дном. Красив, но производил гнетущее впечатление. Арвилю было тут неуютно.

На стенах зала в стеклянных сферах билось белое пламя, играя бликами на лицах присутствующих. Люди, дроу, хейлары, фейри… Пожалуй, история давно не знала такого состава за одним столом переговоров.

Чтобы не было возвеличивания отдельных господ, во главе стола никто не сел, все расположились по его длинным сторонам. На одной - Арвиль с десятниками, слуа, Криона и Тринвир, а на другой представители обеих долин драконов, в том числе Дориан, и маги из Изначальной империи.

- Приветствую, дамы и господа, - раздался звучный голос дроу. - Так как все в сборе, думаю, нашу маленькую встречу можно считать открытой.

Криона покосилась на жениха Дарьи и улыбнулась уголком губ. Совсем недавно она выслушивала от ошалевшей от счастья невесты, какой у нее замечательный, чуткий, мягкий и нежный жених. Сейчас на породистом лице Вира не было ни следа мягкости, лишь сдержанное достоинство и непоколебимость. Присутствовало ощущение, что темный уже выбрал сторону и будет ее придерживаться. Впрочем, об этом также говорило то, что он сидел неподалеку от Арвиля. Драконы и люди сделали правильные выводы. Игра становилась все любопытнее.

- Сегодня на повестке вечера несколько важных вопросов. С какого начнем? - спокойно проговорил странный маг из Изначальной Империи. Высокий, худощавый, с пронзительно синими глазами и кучей разноцветных косичек, убранных в низкий хвост. Тринвир покопался в голове и вспомнил, что типа зовут Мидьяр Ле-Кинаро. Его присутствие удивляло. А точнее, удивляло то, что не маг иллюзий был под началом лордов из Имперской СБ, а наоборот.

Арвиль перебрал длинными пальцами по столу и оплел хвостом ножку кресла.

- Думаю, сначала стоит прояснить ситуацию с льетой Крионой и законностью ее нахождения в Анли-Гиссаре. Помнится, у кого-то возникали сомнения по этому поводу.

Дориан поджал губы, с прищуром взглянул на Сотника, и тот ответил ему прямым взглядом. Собственно, Арвилю было, если честно, наплевать на личную жизнь драконицы, так как собственнических чувств он к ней не испытывал, но отдавать девушку туда, где ей будет откровенно плохо, хейлар тоже не желал. А потому планировал обломать наследника Ледяного Предела по полной программе. Плюс не будем забывать, что Криона не простая огненная… она принцесса. Ценная карта в колоде, и пусть даже игрок пока не придумал, как он может ее использовать, лишней она точно не будет. Арвиль был терпелив.

- Да, верно, - вновь вступил в разговор Мидьяр Ле-Кинаро. - Но тут лучше всего послушать обе стороны. Принц Дориан - вам слово.

- Полгода назад моя невеста сбежала из-под венца и скрылась в неизвестном направлении. После месяца поисков, я нашел ее тут, в Гилар-Хоре, но пообщаться мы не успели, так как она сбежала в неизвестный портал. Оный, как выяснилось, вел в Анли-Гиссар.

- Сама сбежала? - уточнил слуа.

- Сама, - после некоторой паузы признал дракон.

- И в портал сама прыгнула? - чуть заметно усмехнулся фейри. - Никто ее за ноги туда не затаскивал, верно? Из вашего дворца она тоже удрала без помощи хейларов?

Ледяной дракон нехорошо посмотрел на Улинри, но открыто выразить свое недовольство не решился. То ли от того, что дивный был прав, то ли просто потому, что спорить со слуа… глупо, если честно. И опасно.

- Нет, я не заметил постороннего присутствия. Но это не отменяет того, что на нее могли повлиять.

- Вы имеете в виду, ментально? – без улыбки спросил Арвиль, с иронией в фиолетовых глазах. Сотник ждал, когда юный наследник ледяных оступится. Он уже встал на неправильную дорожку. Скользкую.

- Например.

В игру вступил Тринвир дель Мередит.

- Насколько я помню, в королевском дворце стоит защита от ментальных воздействий. Да и верховный маг не дремлет, и проверка членов правящей семьи осуществляется буквально через день.

Арвиль позволил искрам торжества мелькнуть в глазах, но выражение лица сохранил невозмутимым.

- Это так? - осведомился маг с разноцветными волосами.

- Так, - нехотя признал Дориан.

- Значит обвинение снимается. Но мы, конечно, в заключение не можем не спросить присутствующую тут льету Криону.

- Которая, кстати, была освидетельствована моим менталистом до заседания, - вставил дроу и крутанул на скользком мраморе стола свиток. – Вот заключение. Девушка не подвергалась никаким воздействиям уже очень длительный период. Минимум полгода или восемь месяцев.

- Позволите? – заинтересовался Мидьяр Ле-Кирано, и когда документ оказался в его руках, осторожно развернул и прочел. – Действительно, все так. Плюс могу сказать, что менталист, который выдал заключение, профессионал своего дела и слывет неподкупным. Даже я кое-что о нем слышал.

Все. Наследник был разгромлен.

Арвиль поднялся, отодвинул кресло драконице и, подав руку, помог Крионе встать. Девушка вскинула голову, от чего огненные кудри рассыпались по плечам и спине, затянутым в темно-синее платье, и заявила.

- Меня никто не принуждал бежать, кроме собственного отчаяния. Никто на меня не влиял, кроме поведения наследника.Это мое решение, и я сама несу за него ответственность, поэтому, если у господина Дориана есть какие-то претензии, пусть он предъявляет их мне, а не пытается извлечь выгоду из сложившейся ситуации и получить больше влияния на народ хейларов.

- Влияния? – демонстративно рассмеялся Дориан. – Мне кажется, что юная льета совсем ничего не понимает в закулисных играх.

- А мне кажется, что вы пытаетесь убедить нового игрока в том, что он вам что-то должен, - с достоинством ответила драконица. – И даже не в силах выйти из игры достойно, когда ваш план потерпел крах.

Повисла мертвая тишина.

Дориан сверлил девушку злым взглядом, драконы смотрели крайне неодобрительно, Тринвир с удивлением, не понимая, зачем Крионе надо было оскорблять наследника Ледяного Предела. Лишь слуа открыто улыбался, получая наслаждение от маленького скандала, а Сотник глядел на огненную с отеческим недовольством, в котором все же было и удовлетворение. Дориан ему не понравился.

- А теперь, если господа позволят, я их покину, - Криона присела в реверансе и неторопливо поплыла к дверям. Когда они со стуком за ней захлопнулись, то маг из изначальной Империи встряхнул косичками и с преувеличенным воодушевлением в голосе проговорил.

- Ну а теперь, я полагаю, что мы можем перейти к действительно важным вопросам? – Мидьяр открыл принесенную с собой папочку и вытащив оттуда пару листов, добавил. – Вот, это список мест, где наши видели тварей чаще всего. Притом, как ни странно, там они не режут всех без разбора…

- Твари не всегда нападают? – нахмурился дроу.

- Да, - сухо сказал Арвиль. – И как можно догадаться, это значит только одно. У них есть хозяин, который отдает приказы.

- Ну, про это уже давно известно, - протянул один из драконов. – И господствуют над ними ваши сородичи… Арвиль, вы можете нам гарантировать то, что среди вашего народа нет раскола? Это многое объяснило бы.

- Я могу дать свое слово. Это будет иметь значение?

- Если это будет не голословное утверждение, то конечно, - аккуратно намекнул на кровную клятву имперский маг.

- Хорошо, - качнул темной головой Арвиль. – Тогда после заседания все организуем. Надеюсь, Тринвир дель Мередит предоставит нам капище для ритуала?

Дроу поспешно заверил высокое собрание, что весь его дворец вместе с ритуальным залом в распоряжении дорогих гостей.

- Чудесно. Тогда предлагаю сейчас все же скоординировать действия наших команд, потому как в последнее время наши мутанты стали совсем… бешеными.

- Нападения участились?

- Точно так.

- Это… странно. Что-то грядет?

- Есть нехорошее предчувствие, - впервые за долгое время вмешался в разговор некромант.

На него посмотрели с беспокойством, так как об интуиции дивного народа ходили легенды, и к ней привыкли прислушиваться.

Дальнейший вечер прошел в обсуждениях плана действий, спорах, в которых обстановка то накалялась, то становилась более непринужденной. Через час почти все присутствующие избавились от плотных и тяжелых верхних накидок и склонились над статистическими выкладками аналитиков, сводя факты и пытаясь решить, как лучше действовать.

Все же общее дело и правда сближает.

Анли-Гиссар. Спустя пару дней

Мы сидели в кабинете у Арвиля и слушали последние наставления. Сотник расхаживал перед нами, заложив руки за спину и, на мой взгляд, крайне нудно вещал про опасность и ответственность этой миссии.

И так, вроде бы, все понятно!

Я со скуки изучала кабинет и присутствующих. Диар, Улин, Алишин и Оллисэйн. Высокие, сильные, красивые, отважные. И я. Демоны, даже самой смешно.

Наконец-то нравоучительная часть была закончена, и даже до того, как я начала открыто зевать. Хейлар прошел к своему столу и, сверившись с документами, показал нам на карте область предгорий.

- Вот, сегодня вы полетите сюда. По последним донесениям из Изначальной Империи, тут наших тварей видят часто, и, что самое интересное, тут они не режут деревни и хутора. Из чего напрашивается вывод о древнем обычае – возле логова не убивают.

- А разве не логичнее обратное? – недоуменно нахмурилась я. – Как раз вырезать всех, чтобы никто ничего не видел.

- А ты не находишь, что если в какой-то местности будет проведен тотальный геноцид, то это привлечет большое внимание, и туда отправятся отряды, которые станут все тщательно прочесывать. По камушку перетряхнут. А так у них есть занятия в других местах, где монстры уже собрали кровавую жатву.

- Тоже логично, - вздохнула я и, поймав недовольные взгляды остальных ребят, подняла ладони и сказала. – Все, молчу-молчу.

Арвиль продолжил.

- В общем, ситуация обстоит так. Вы прилетаете на место и занимаете наиболее удобную для возможной обороны позицию, а Ирьяна раскидывает поисковую сеть. Кстати, надеюсь, не нужно повторять то, что способности нашей маленькой драконицы засекречены, и о них не знают даже союзники?

- Особенно союзники, - хмыкнул Улинри. – Мы все понимаем. Если про это станет известно, Ирка станет слишком ценным кадром. И, возможно, в глазах некоторых, управляемая юная драконица во главе непонятно откуда вылезшего народа будет удобнее, чем категоричный воин-Сотник.

- Верно, - кивнул Ар. – Но вернемся к нашему плану. Итак, если Ирьяна находит что-то подозрительное, то вы это проверяете, а если нет, вы переходите к другому квадрату местности. Муторно, но надежно. На вашей стороне уже то, что не нужно прочесывать всю местность вручную, как остальным командам. Просканировали и все. Всем все понятно?

- Нам все ясно, - нестройно ответила наша команда.

- Тогда завтра узнаем на практике, насколько вы хорошо все уяснили, - уголком рта усмехнулся Арвиль. – Совещание окончено. Всем спасибо, все свободны.

Когда мы уже разошлись, и я поспешила в столовую, потому как договорилась поужинать с Вейлом, меня нагнал Олли.

- Торопишься?

- Да, - я доброжелательно ему улыбнулась. – У нас семейный ужин, а я и так уже немного опоздала.

- А, понятно, - Златогривый ненадолго замолчал. – С Вейлом?

- Так как именно он мой муж, то логично, что да, именно с Вейлом. Но, возможно, к нам присоединится Лилада. Кстати, как тебе моя хондрия?

Вопрос был коварный. С подковыркой. И да, я зловредно ждала реакции!

- Чудесна, - вздохнул дракон.

- Продолжить знакомство не хочешь? – невинно вопросила я, мысленно аплодируя своему коварству.

- Нет, - мрачно ответил Оллисэейн. – Я пока еще не нашел деда, а его братец отказывается говорить на темы предсказаний.

- Сильный воин, отважный мужчина, величественный дракон… и боится подходить к маленькой паучонки без заверения, что она не его любовь? – я все же не удержалась и расхохоталась.

- Ирьяна, а поставь себя на мое место.

Я поставила. Знакомят меня с тварькой. Странный мальчик с жутковатой внешностью. Наполовину паук, с наростами на тельце, жгутами вместо волос, красными глазищами, да еще и на вид лет десяти-двенадцати. И говорят, что хочешь не хочешь, а это, Ирьяна, твоя великая любовь. Вот.

Бр-р-р-р.

- То-то же! – правильно понял мою гримаску Олли.

- Ладно, я осознала, - шутливо фыркнула в ответ и ускорила шаг, завидев впереди двери столовой. – Пока-пока, Олли!

- Ирьяна, подожди!

Дракон стремительно нагнал меня и, схватив за запястье, заставил повернуться к нему. Я от такого резкого движения не удержала равновесия и налетела на Олли, уперевшись руками в широкую грудь. Он быстро обнял меня за талию, прижимая к себе и не позволяя вырваться.

- Та-а-к, - протянула я, запрокидывая голову и глядя в наглые желтые глаза. – Что ты задумал?

- Нам нужно поговорить.

Ледяной огляделся и, заметив небольшое ответвление коридора, просто приподнял меня над полом и отнес туда.

- Да не хочу с тобой говорить… в таких условиях, - гневно шипела я, стараясь вырваться, но при этом все же не привлекая лишнего внимания. Меня, конечно, спасут, но фейри те еще сплетники и скандалисты. Совсем скоро новость о том, как меня зажимали в коридорчике, превратится в сенсацию. И зажат там будет Олли, не в коридорчике, а в спальне, и не мной одной, а в компании с кем-то еще.

Так что в данном случае спасение утопающих дело рук самих утопающих.

Да и не верю я, что он сделает мне что-то плохое. Разве что зацелует до потери сознания. Вернее, если поцелует – будет потеря сознания! Фальшивая, конечно, но надеюсь, это приведет Златогривого в чувство.

- Тих-х-хо, - коротко рыкнул дракон. – Ничего я тебе не сделаю, только поговорю.

- Слушай, у тебя превосходная тактика ведения переговоров. Вот просто дипломат от бога! - восхитилась я, все еще пытаясь вырваться из крепких рук.

- Ирония неуместна.

- Точно, - серьезно согласилась я. – Уместны дикие вопли и паника. Олли, отпусти меня немедленно, демоны тебя пожри!

- Как была истеричка, так и осталась, - вдруг выругался желтоглазый. – И почему ты мне так нужна, спрашивается?!

- Что-о-о?! – в полном шоке протянула я, и проигнорировала вторую часть фразы. – Истеричка?!

- Это все, что тебя задело в моих словах? – Олли схватил меня за плечи и легонько встряхнул. – Ты нужна мне, слышишь? Я так говорю, я так чувствую, я так думаю. Ирьяна, почему ты не хочешь дать мне шанс? Чем я плох для тебя?

Ти-ши-на. Только его хриплое дыхание и мое тихое, испуганное.

- Олли… - выдохнула я, рассеянно проведя ладонью по его груди. – Да причем тут это… причем тут вообще ты?

- А в чем тогда дело? – зло спросил он.

- В Ринвейле цай Тирлине, - ответила я и мягко, светло улыбнулась. – И в том, что я люблю своего мужа. И не просто люблю… Олли, я преодолела уже большой путь ради того, чтобы не потеряться рядом с ним. С НИМ. С Вейлом. Полмира прошла в погоне за собой… и сейчас ты хочешь, чтобы я вот так легко и просто отказалась от своей цели? От себ,я по сути!

- Я тоже прошел за тобой полмира.

- Да? – я хмыкнула и жестко добавила. – Нет, Оллисэйн, ты прошел в погоне за своим “хочу” . Говоришь, я сначала была предназначена в жены тебе, а ты отказался? Так вот, все твое поведение - это блажь ребенка, которому вдруг приглянулась игрушка, отданная другому мальчику. И она еще желаннее в свете того, что вроде как могла быть его, но раз, и недоступна.

- Ты неправильно все трактуешь. Мои чувства зрелые и осознанные. Я не мальчишка.

- Правда? – тут я уже не выдержала и открыто расхохоталась, не в силах сдержаться, даже понимая, что, наверное, обижаю этим дракона.

- Тебя это настолько смешит? – процедил он.

- Да, - честно призналась я. – Просто потому, что я прекрасно вижу, что все вы мальчишки, только опасность игрушек у вас меняется. Возраст – ничего не значит. Хоть на фейри посмотри…

- Фейри это фейри.

- Да ты что?

С намеком посмотрела в глаза Олли, намекая на то, что в его жилах течет четверть крови дивного народа.

- Я тебя понял.

Медленно, очень неохотно тиски его рук разжались, но он не отступил, а все еще стоял вплотную ко мне.

- Не обижайся, пожалуйста, - я подняла руку и осторожно погладила его по щеке. – Просто… просто пойми, что я сделала свой выбор, и его надо если не уважать, то хотя бы принять. Давай останемся друзьями? У нас же так хорошо все начиналось…

- Ты прекрасно знаешь, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Как там в человеческой поговорке? «Один уже обязательно поимел другого во всех позах». Так вот этот «один» - я.

- Тогда подождем, - не растерялась, в полной уверенности, что любые чувства перегорают. Вот и Оллисэйн, смирившись с тем, что я ему не достанусь, тоже рано или поздно остынет.

- Ирьяна… - в янтарных глазах дракона застыла боль и тоска. – Я знаю, что ты сейчас мне скажешь, но не в силах удержаться. На прощание…

- Ты о чем?

Я недоуменно хлопнула ресницами и едва успела закончить эту короткую фразу, как дракон стремительно нагнулся, закрывая мой рот поцелуем. Его рука запуталась в волосах на моем затылке, а вторая удерживала за талию, не позволяя отстраниться.

Я замерла, понимая, что истерично биться просто глупо, тем более, что Олли намного сильнее меня. Да и… боюсь, сейчас его любые мои телодвижения только раззодорят и всколыхнут страсть.

А дракон меня целовал. Нежно и ласково. Чувственно касался губ языком, прося ответить, перебирал волосы на затылке, вызывая мурашки по позвоночнику. Да, как ни крути, целоваться этот ледяной умел. Но я была стойкой, думала о постороннем и не позволяла себе заострять внимание на прикосновениях чужого мужчины. Я ни единым движением губ или тела не давала понять, что возможна взаимность. Спустя десяток секунд дракону надоело целовать статую, и он отстранился.

- Все? – спокойно спросила я.

Он лишь зло на меня посмотрел, разжал руки и отступил в сторону.

- Тогда до свидания, - кивнула я и, поправив прическу, направилась в сторону столовой.

Фух… Интересно, он меня за такой финал этой встречи на задании якобы случайно не угробит? По гордости-то я сейчас прошлась не то что каблуками – стальными шпильками.

Глава 13

Утро, слава Великой Драконице, не принесло новых бед.

Все было тихо и хорошо. Я вовремя встала, успела перекусить неведомо как раздобытым заботливым мужем завтраком, который он принес в постель к моему пробуждению. Я окончательно поняла, что день задался, и после такого начала нам просто обязана сопутствовать удача.

Время шло. Я переоделась в приготовленный с вечера костюм и, поцеловав мужа на прощание, торжественно отбыла на великую битву, оставив его «у окошка». Ну, это я шучу так, у каждого из нас своя передовая. Нельзя придавать значение только грубой силе, не принимая во внимание труд ученых или политиков.

Когда я появилась в зале сбора, там уже были все наши доблестные мужчины, которые смерили мой зимний костюм недоуменным взглядом.

- Ирьяна, ты собираешься быть в человеческом облике? – озвучил сомнения всех Алишин.

- Ну да, - я независимо вздернула нос и поправила ворот плаща.

- А как быть с тем, что в этом виде ты беззащитна, как младенец?

- Я научилась сканировать местность в этом виде. В драконьей ипостаси все выглядит чуть-чуть иначе, и я не хочу из-за этого поставить под удар нашу миссию.

- Промашка со стороны Арвиля, - протянул слуа. – Причем весомая.

- Полагаю, что у сотника были причины для такого поступка, - дипломатично высказался Диар, поправив рыжие волосы. – Ну что же, раз все в сборе, предлагаю больше не задерживаться и вылетать. Первый квадрат не очень далеко от границ города, так что раньше выйдем – быстрее приступим.

А Олли молчал на протяжении всего диалога. Я виновато покосилась на него, но тоже ничего не сказала.

Мы вылетели. Я забралась на спину к Диару и теперь летела сквозь облака, зачарованно глядя на бело-голубую бездну вокруг. Везде… везде она. Казалось, что земли и вовсе не существует. И это прекрасно! Зачем вообще дракону земля, если есть небо?

Нестерпимо хотелось спрыгнуть с теплой бронзовой спины десятника и самой ощутить все счастье полета.

Но у нас есть дело, а значит, сейчас не до развлечений. Когда мы поставим точку в этой непростой истории и найдем пока еще неведомого злодея, тогда и можно будет вздохнуть с облегчением.

Ничто прекрасное не может длиться вечно, вот и наш путь подошел к концу. Крылатый отряд стал снижаться, и сквозь пену облаков начали проступать очертания скалистых берегов. Запахло солью и водорослями, слышались крики чаек. Море… прекрасное море.

Глубокий вдох… до грани возможного, до того, что грудь начинает распирать и жечь от переизбытка кислорода. А на лице блаженная улыбка.

Море…

Круг над побережьем. Глава нашего клина – Алишин, искал место для приземления, откуда можно будет проверить первый порученный нам квадрат. Наконец площадка была найдена.

- Уф… - протянул Улинри, сползая с шеи кривящего морду белого хейлара. – Я понял, что не люблю летать. Раньше была надежда на то, что это Ирьяна плохо летает, а не я плохо переношу высоту, но сейчас все прояснилось.

Обернувшийся Алишин недовольно покосился на слуа.

- А я вот понял, что не люблю тебя носить на загривке. Что будем делать с нашим обоюдным неприятием?

- Не знаю, - уныло ответил некромант.

- Я знаю, - сладко протянула я, подходя к этому растянувшемуся на камне страдальцу. – Ты пойдешь обратно пешком. Как раз до утра обернешься, если способности используешь.

- Если я способности использую, то еще и в бордель в ближайшем городе заскочить успею, - ухмыльнулся он. – Но ладно, мы сюда не развлекаться прилетели!

- Да-а-а-а? Вот так открытие!

Все внезапно замолчали, когда я эффектно скинула с себя плащ и начала расстилать его на камнях.

- Ну вы же не думали, что я тут на голой земле валяться стану?

Глянув на вытянувшиеся лица команды, я поняла, что про эту сторону вопроса они вообще не размышляли. Ну, собственно, и неудивительно. Мужчины! Девушка у них на холодном лежать будет… Хотя они планировали, что я стану пребывать в драконьем виде, а найти коврик для дракончика - задача непростая. Так что прощены!

Я торжественно легла в центр плаща, закрыла глаза и вытянула руки вдоль тела.

Попыталась сосредоточиться и погрузиться на ментальный уровень реальности.

Минуту пыталась. Две пыталась. Три пыталась.

Не получалось! Трава шелестит, море шумит, парни дышат и, что самое противное, ногами переступают! А от этого камни шуршат, кожа скрипит, и все это, разумеется, дико мешает концентрации!

Я недовольно приоткрыла один глаз и сказала:

- Отойдите пожалуйста.

- Что?!

- Брысь на пятьдесят метров!

- Но Ирьяна, а защита?!

- Значит, обернитесь и брысь на пятьдесят метров! Вы что, не сможете, если что, до меня добраться? Скорость реакций-то в зверином виде несопоставима.

Вздохнули, развернулись и ушли.

Лежу. Травка шуршит, море шумит… хорошо.

Погружение в ментал произошло плавно, словно в воду соскользнула. Просто раз, и уже там. Вокруг дрожащая сеть. Неподалеку разноцветные огоньки, в которых я без труда учуяла своих спутников. Ага… а еще кто-нибудь у нас неподалеку имеется? Я скользила все дальше и дальше, поднималась выше, чтобы окинуть взором большую площадь, но видела только огоньки принадлежавшие лесному и полевому зверью. Пару раз наткнулась на скопления, и там уже пришлось задержаться. Деревни и поселки, а вдруг наша цель там? Нужно приблизиться, осмотреть каждого, понять… но нет. Все пусто.

Когда я вынырнула из транса, первое, что заметила – солнце стоит в зените. А когда я «уходила», оно только-только поднялось из-за горизонта.

Мои друзья были рядом и сейчас с тревогой наблюдали за бессознательным телом. Тело заботливо завернули во все имеющиеся плащи и не трогали.

- Ох-х-х… - с тихим стоном «восстала из мертвых».

- Ирьяна! – кинулся ко мне Диар, раскапывая ворох плащей в поисках маленькой драконицы.

- С тобой все хорошо? – заботливо вопрошал Олли, ведя раскопки с другой стороны.

- Да-да, - рассеянно отмахнулась я и поднялась с их помощью. – Долго лежала?

- Часа три, - флегматично ответил Улинри, сидевший на скале и созерцавший море. – Они уже начали волноваться.

- А ты? – ехидно уточнила я, хотя и так было понятно, что беспокойство и слуа - вещи несовместимые.

- А я чуял, что ты не собираешься покидать мир живых, стало быть, смысл переживать? – пожал плечами черноволосый некромант и спрыгнул со своего насеста. – Как понимаю, ничего не нашла?

- Ага, - грустно вздохнула я.- Надо лететь в следующий квадрат.

- Тогда полетели. Время не ждет!

И мы летели. В один. Потом в другой. Затем в третий.

В четвертом, я ложилась на знакомый и уже изрядно потрепанный плащик с внутренним содроганием. Все же целый день неподвижного лежания давал о себе знать, и тело ломило, намекая на то, что желает горячую ванну и массаж, а не вот это вот все. И желает прямо сейчас!

- Последний раз, а то темнеет уже, - предупредил меня Диар, предусмотрительно накрывая плащами.

- Да-а-а-а, - согласно закивала я.

- Устала? – рыжий десятник ласково погладил меня по голове. – Ничего, еще чуть-чуть, и полетим домой. И все будет отлично.

- Мы ничего не нашли, грустно усмехнулась . – Какое отлично?

- Но ведь не потому, что ничего не делали, верно? Так что не расстраивайся, малышка.

Я только кивнула и, закрыв глаза, в очередной раз уплыла на ментальный уровень реальности.

Увы, результатов по-прежнему не было. В Анли-Гиссар я летела озябшая, замученная и расстроенная. Как-то приключения не спешат радостно на нас прыгать из-за угла…

Дома меня встретил Вейл, который, мгновенно оценив ситуацию, подхватил меня на руки и унес в наши комнаты. Я обхватила мужа руками за шею и прижалась щекой к широкой груди, в которой размеренно билось сердце.

День закончился чудесно. Как и мечталось. Ванна, расслабляющий массаж, любимый мужчина под боком. Что еще нужно?

- Не получилось? – тихо спросил Вейл много позже, когда лежал рядом с засыпающей мной и просматривал какие-то бумаги.

- Неа, - грустно вздохнула в ответ и подползла ближе.

Перекинула руку через плоский живот и утыкнулась носом в бок супруга. У-р-р-р-р! Как же приятно пахнет. Так бы и цапнула.

- Не расстраивайся, - волос коснулась большая ладонь, бережно перебирая пряди.

- Пытаюсь. Но да, я рассчитывала, что все будет иначе, - решив отвлечься от неудач сегодняшнего дня, я сменила тему. – А у тебя как дела на работе?

- У меня хорошо. Кажется, я почти вывел формулу…

- Какую?

- М-м-м-м, - муж завис, очевидно, пытаясь придумать, как объяснить тему своей работы далекой от алхимии жене. – Ну, ты же знаешь, что нам, перед тем, как воскрешать давно умерших хейларов, нужно подготовить им телесные вместилища?

- Ну да. Это логично. А что, технологий не осталось?

- Лаллин утверждает, что его лабораторию уничтожили после завершения войны и признания проекта противоречащим всяким нормам морали. А документы он сам сжег, чтобы не попали в плохие руки.

- Тогда как вы там справляетесь? – ужаснулась я, осознав весь масштаб проблемы.

- С трудом. Плюс у нас технологии не такие совершенные, как то, с чем работал Лаллин. Кое-что вообще уже давно снято с производства. В общем, это все не суть. Короче, нужно сделать тела, и с этим мы еще как-то можем справиться. Но проблема в другом – в жидкости-проводнике.

- Подробнее, пожалуйста.

- В общем, это то, в чем находится тело. Жидкость – проводник магии, плюс она, так сказать, удерживает ментальные силы внутри себя, не давая вырваться. А душа по сути – сгусток ментала высшего порядка. И в новом теле она приживется, только если у нее не будет других вариантов, то есть некуда будет сбежать. Потому нам нужна эта жидкость, без нее реально никуда. Собственно, это и есть мой основной проект. И у меня есть идея – завтра попробую синтезировать вещество, и, если все будет хорошо – станем тестировать.

- Какой ты у меня молодец!

Я приподнялась на локтях, с восхищением глядя на Ринвейла. А ведь и правда было чем восхищаться! Мой мужчина смог решить проблему, над которой билось столько древних и мудрых фейри.

- Да ладно, - муж усмехнулся. – Хвалить пока рано. Вот если это и правда оно – тогда да, можно сплясать на столе прямо в лаборатории.

- Я бы посмотрела на эту картинку!

- Я сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

- Тварь! - не сдержалась я.

- Грубо, - мне показалось, что собеседник даже поморщился. - А еще благородная льета.

Мне очень захотелось в самых нелицеприятных выражениях рассказать, в каком именно гробу с оборочками я вижу такого же благородного, судя по речи, дивного, но не стала.

- Ну что же, раз наш диалог завершился, я вас покину. Вам есть, о чем подумать, мне есть, что сделать. И да, советую все же принять верное решение, не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

- Не бывать тому, - выдохнула я, медленно поднимаясь и ощущая, как в ладонях концентрируется вся подвластная мне магия.

- Что?- недоумение в голосе фейри было ощутимо почти физически.

- То, - рыкнула я и швырнула во вставшего было мужчину всю накопленную энергию.

Его с размаха впечатало обратно в кресло, и оно проехало по полу, противно скребя ножками. Встреча фейри и стены была… размашистой. Послышался странный треск. И я мечтала о том, что это хрустит не спинка стула, а позвоночник мерзавца.

Из-за резкого движения капюшон с головы сполз, обнажая золотистые волосы представителя Благого Двора, а после… после от рывка с головы слетела и маска. Я в полном шоке рассматривала знакомые точеные черты лица.

- Тайлин…

Он выпрямился, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что маскировка спала, и невесело усмехнулся.

- Вот так-так… А ведь специально не накладывал иллюзию, кричать, топать ногами и разбить что-нибудь ценное. Для других, разумеется.

Я уже думала возвращаться, когда на грани видимости различила странный огонек. Слишком яркий для того расстояния, на котором он находился. Подозрительно яркий. Я рванула туда, но просто… не смогла долететь. Он был слишком далеко, в другом квадрате. Я еще раз попробовала его достать, но ничего не получилось.

Ладно…

- О-х-х! – резко села, держать рукой за пересохшее горло, которое пекло так, словно я провела день в пустыне без капли воды. – Пить.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

- Мы произведем фурор, - тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

- Думаешь? - одними губами спросила я.

- Уверен, - за него ответил слуа. - Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

- Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.

- Подгорный так точно, - усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать - впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

- Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, - хмыкнул Вейл.

- Притом в прямом смысле безумно, - слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. - Столько денег извел.

- Вы не романтики, - немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!

- Очень даже романтики, - не согласился со мной Улин. - У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!

Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.

- Так у тебя есть жена? - за меня удивился Вейл.

- Где-то есть, - спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.

Искала долго. Ни-че-го.

Наконец, в качестве последней меры, я попросила Диара приземлиться.

- Ну, что такое? Нашла?

- Увы, - я недовольно передернула плечами. – Сейчас попробую погрузиться поглубже. Если не найду, значит, сегодня Великая Драконица решила над нами пошутить.

- Еще глубже? – слуа нахмурился. – Ирьяна, это туда, куда Арвиль просил тебя не соваться при любых раскладах?

- Туда, где можно искать конкретные виды разумных, - обтекаемо ответила я.

- А ну стоп! – некромант соскочил со спины Алишина, и быстро пошел ко мне. – Ты понимаешь, что твоя смерть от переутомления вот ничем нам не поможет?

- Улин, я, максимум, заблужусь там чуть-чуть. Арвиль, если что, вытащит.

- Ирьяна…

- Улинри Морфейри, слуа из Неблагого Двора, - мой голос уже срывался от усталости и злости. – Вам не к лицу сантименты. И не к лицу мешать исполнять другим их работу!

Черные глаза фейри сощурились, и он молча развернулся, отходя от меня на внушительное расстояние.

- Ну и зачем ты так его? – тихо спросил Диар. – Он же сейчас разом оправдывать пакостность рода и расы начнет.

- Плевать, – грубо ответила я, присматривая себе каменную плиту поровнее для импровизированного ложа.

- По возвращении я поговорю с Арвилем, - счел нужным предупредить меня рыжий десятник. – Ты ведешь себя неправильно и неадекватно.

Я только зло посмотрела на него.

Ну и пусть говорит, что хочет! Зато я сейчас сделаю дело и улечу домой с чистой совестью!

Вдох и вы-ы-ыдох. Мир вокруг тускнеет, а после расцветает уже почти привычными красками своей ментальной изнанки. Но мне не сюда. Мне сквозь сеть… глубже и глубже, дальше и дальше. Туда, куда я еще никогда не ходила. Наверное, я и правда немного сошла с ума, раз решилась на это.

Как ни странно, огоньки я увидела почти сразу. Их не было заметно в первых слоях ментала, но вот тут, на глубинных… как на ладони. Один сильный и яркий, цвета черненого серебра, а вот остальные какие-то грязно-белые. Но это определенно были они… хейлары! И они быстро приближались сюда.

Осознав это, я начал поспешно выбираться, но… сверху словно упругая мембрана появилась, которую никак не получалась порвать. Тогда я вообразила, что тут у меня, как и в реальности, есть когти, и полоснула ими преграду.

«Проснулась» я в тот самый момент, когда на беспечно сидевшего на очередном возвышении слуа прыгнул странный серебристо—черный зверь. Его я узнала, несмотря на то, что видела всего пару раз.

Щеридан!

Правая рука Сотника, сильнейший десятник… основной ренегат!

Я вскрикнула от ужаса, когда по камням покатилась чешуйчатая зверюга, сжимая в лапах субтильного на вид фейри и пытаясь откусить ему голову. Не получилось. Фигура слуа окуталась тьмой, и уже через миг его сила трансформировалась в знакомые доспехи, о которые с неприятным скрежетом царапнули когти. Я боялась одного, что Шеридан успел ранить дивного до материализации волшебной брони.

Остальные не успели броситься ему на помощь, со всех сторон выскочили обычные твари. По две-три на каждого бойца, это было много.

Я быстро скатилась за свою лежанку и панически прикусила палец, не зная, что делать.

Обернуться в драконицу? Так они созданы как раз для того, чтобы пропарывать драконью броню, рвать крылья, добираться до чувствительного гребня… а защищаться я не умею. Оставаться в человеческом виде? Так вообще одним ударом лапы зашибут, даже делать особо ничего не надо. Зато драконицу быстро заметят и не оставят без внимания, а вот в этом облике… я вполне могу что-то сделать.

Вдох-вы-ы-ыдох. Закатив глаза, я рухнула на самое дно ментальной реальности.

Так… мне нужны самые яркие огоньки. Мне нужен ОН!

«Шеридан! – рыкнула я, потянувшись сознанием к десятнику. – Остановись!»

Я ощутила замешательство и удивление, а после гнев.

«А ну брысь отсюда!» - весьма неласково приняли меня в чужом сознании.

Приняли и… выставили. Я почти что ощутила, как меня от него отшвырнуло. Ага, значит тоже сильный менталист. Впрочем, и неудивительно… второй же по званию!

Но я же настырная. Я так просто не отстану.

«Остановись!»

Облетела вокруг серебряного огонька. Алой паутины на нем нет, значит, действует по своей воле, с-с-скотина. А вот на обычных зверях, кстати, есть тонкая сетка серебристого цвета, и от нее едва уловимые нити тянутся к десятнику. Точно скотина.

Снова облетела. Как бы его остановить, а? По сути, ментальный уровень – подсознание, которым мы умеем пользоваться. Стало быть, если прервать его связь с телом, то тело там вырубится. Та-а-ак, а где у нас связь с телом?

Спустя какое-то время и еще одно погружение ниже, я увидела. Толстенный такой жгут, уходящий ввысь.

«Хочешь спать?» - коварно поинтересовалась у предателя и разорвала эту связь.

Огонек потускнел, а его связи с остальными мигнули и пропали. Довольная сделанным, я по очереди отрубила всех остальных нападающих и пошла просыпаться.

Правда, очнуться так вот сразу не получилось. Я еще какое-то время блуждала, пытаясь найти выход из ментальных лабиринтов, но все же справилась.

Когда открыла глаза, по чувствительным зрачкам резанул яркий свет, и я тихо застонала.

- Очнулась! – почти над ухом раздался чей-то взволнованный голос. – Она пришла в себя!

- Правда? – во втором, бесконечно уставшем голосе, я узнала Ринвейла. – Ну, слава Великой Драконице. Как же ты нас напугала, маленькая моя…

Глава 14

Как оказалось, пока я, нагеройствавшись, пребывала в несознанке, произошло все самое интересное, а именно, допрос Шеридана. Десятники ходили с лицами, на которых можно было без труда прочитать страдание и потрясение, но упорно не рассказывали, в чем дело. Все остальные тоже были не в курсе. Правда, меня настораживало то, что хейлары снова стали зло коситься на фейри. Неужели во всем все же были замешаны представители дивного народа? К сожалению, хейларам глубоко все равно, вся раса фейри наследила тут или отдельные особо отличившиеся, и с хозяев города станется выставить из него всех, кто не имеет хвоста и страдашек за душой.

В общем – я потребовала от Арвиля навестить больную и ждала.

Мужа я после того, как он не отходил от меня полдня и, судя по всему, намеревался продолжать это благое дело, отправила в лаборатории. Внимание - это, конечно, хорошо, но не в душащих объемах. Плюс, я уже почти поправилась и теперь играла с врачом в карты. На сей раз, на почки.

- Девятка! – азартно шлепнул фейри картой. Он сидел, скрестив ноги, на другой стороне моей койки и, кажется, все же твердо решил создать коллекцию из выигранных органов пациентов.

- Десятка, - спокойно ответила я, кинув сверху свою карту. – Облом тебе, а не почечки.

- Слушай, ну тебе жалко, что ли, - вздохнул Хаир. – Я же не сразу, я же посмертно. Хочу потом изучить, в каком состоянии будет орган. Ты не хочешь помочь науке?

- Я не хочу потворствовать твоему любопытству вивисектора! Тем более, еще недавно ты мне в красках рассказывал, как станешь выколупывать почечки из еще живой меня.

- Да я же шутил!

- Боюсь я твоих шуточек, - честно ответила ему я. - Лови козырного туза.

Избавившись от последней карты, я демонстративно раскрыла ладошки и издевательски сунула их под длинный нос фейри. Он не поленился наклониться и внимательнее все рассмотреть.

- Я уверен, что у тебя еще была минимум одна карта. Ты жулик, Ирьяна цай Тирлин.

- Не пойман - не вор, - спокойно ответила я, откинувшись на подушки.

- А если поищу? – коварно прищурился дивный.

- Даже под одежду полезешь? – деланно ужаснулась я, стараясь не расхохотаться.

- А почему нет?

- Мм-м-м… - я сделала вид, что всерьез задумалась. – Во! Потому что у меня есть муж.

- Аргумент, - уныло согласился фейри. – Ладно, так и быть, завещаю тебе свою почку. Одну.

- Мы же на две договаривались!

- А ты не слышала, что дивному народу верить нельзя? Я и так добр. Если помру раньше – заходи.

- Скучный ты, - вздохнула я. – Ну вот чего стоит? Ты же себе новую отрастишь, а у меня будет такой уникальный экспонат.

- Нет, я злой и жадный.

На этом мои попытки отбить законный выигрыш прервал появившийся в палате Сотник.

- Оставьте нас, - тихо велел он Хаиру.

Врач с удивлением посмотрел на хейлара, но без лишних вопросов встал и вышел из комнаты.

- Ого, какой ты грозный, - протянула я, с тревогой глядя на друга.

- Есть причины, - кратко ответил Ар, присаживаясь в кресло для посетителей. – Как ты себя чувствуешь, Ирьяна? Надо признать, ты сильно всех испугала.

- А что такого-то? – недоуменно нахмурилась я. – Разве, если что, ты не смог бы меня найти?

- Там? Смог, но на это ушло бы очень много времени. А его у нас сейчас нет, я не имею право выходить из строя. Но все равно огромное тебе спасибо. Без твоего вмешательства та схватка закончилась бы гораздо более кроваво.

- Кстати, кто пострадал?

- Сильнее всего – слуа. Обширные рваные раны. Но он довольно быстро пришел в себя, - Арвиль усмехнулся и закончил. – Живучий, поганец. С такими повреждениями мало кто смог бы выжить, а он еще на следующий же день снова всем на нервы действовал.

- Понятно… Арвиль, а что там с Шериданом?

Он скривился, словно само имя бывшего друга и правой руки болезненно отзывалось в голове Сотника.

- Шеридан… Очень сложно, Ирьяна. И, если честно, я впервые не знаю, что мне делать.

- С ним? Он же предатель и ренегат!

- А остальные? Диар, Алишин и прочие? Их тоже предлагаешь подвергнуть анафеме?

- Если я правильно помню, они всегда были в контролирующей сети. А Шеридан действовал по своей воле!

- Увы, Ирьяна… На Шеридане были оковы сильнее любой воли… Потому, с одной стороны, я его понимаю, а с другой, мне очень сложно будет снова спокойно видеть его рядом с собой.

- Ты понимаешь, а я вот ничего не понимаю!

- Проще показать, - вздохнул хвостатый и поднялся. – Позволишь?

Я только кивнула и закрыла глаза, когда моих висков коснулись прохладные пальцы.

- Следуй за мной…

Шепот на грани слышимости уводил все дальше и дальше, размывая очертания комнаты… собирая из этого тумана нечто иное.

Арвиль почти летел по коридору, чудом удерживаясь и не срываясь на непочтительный статусу бег. Наверное, стоило бы идти медленно и неторопливо, но сейчас, когда наконец-то можно было получить ответы на все терзающие Сотника вопросы, он был не в силах думать о положении.

В Анли-Гиссаре была тюрьма. Вернее, целый уровень. Так, на всякий случай. Притом камеры там были высшего порядка, такие, чтобы даже фейри было реально удержать.

В самой дальней, за тонкой преградой из радужной пленки, на полу в каменном мешке сидел изможденный пленник. За десять метров до камеры Арвиль замедлил шаг и попытался выровнять дыхание. Подошел к месту заключения бывшего друга уже, как и полагается суровому командиру. Быстро, четко, невозмутимо.

Шеридан вскинулся, словно почувствовав и увидев темную фигуру по ту сторону преграды, медленно встал.

- Ну, здравствуй… командир.

Не друг, не брат, не Арвиль… командир.

Сотник щелкнул пальцами, пленка на миг потускнела, и он смело шагнул в камеру. Миг – завеса вновь стала непроницаемой.

- Здравствуй… десятник, - искаженным эхом откликнулся Арвиль. – Не скажу, что я рад тебя видеть живым.

- Почему же?

- Бывают случаи, когда смерть в большем почете, чем жизнь. Это как раз он.

- Как просто говорить и судить, даже не попытавшись понять причин. Ты изменился за время сна, командир. В тебе появилось нечто старомодное. Помнится, наши творцы тоже любили принимать решения, не желая слушать никого и ничего.

Арвиль зло прищурился и поджал губы.

- Такое сравнение практически оскорбительно.

- Тогда это повод задуматься, не так ли?

Шеридан стоял, словно навытяжку, глядел прямо… позволял себе вольности в словах. Впрочем, имел право.

Арвиль отошел к стене темницы, опустился на камни и, порывшись за пазухой, вытащил тонкую палочку папиросы.

- Пристрастился, вот представляешь, - спокойно ответил он на немой вопрос в глазах бывшего друга. – Дрянь редкостная, но успокаивает и помогает концентрироваться.

- Ясно…

- Ну что как не родной? – горько спросил Сотник. – Садись. Рассказывай.

Шеридан медленно сел на противоположной стороне камеры, с удивлением и настороженностью глядя на Ара. Он практически не сомневался, что для начала получит в морду за предательство, а потом уже с ним продолжат более предметный разговор, используя всю богатую пыточную практику, заложенную создателями.

- Что рассказывать?

- Вечные вопрос. Кто виноват, и что делать.

- Кто виноват… фейри, конечно.

- Ох….ть, - кратко высказался Арвиль, и щелкнув пальцами поджег, кончик папиросы. – Прямо таки фейри? В лицо их видел?

- Всех, кроме главного.

- И сколько их там?

- Около двадцати. Скучающие старички, которых на закате жизни понесло творить великие дела. А добро и зло они в этом возрасте уже плохо различают.

- Дивные в любом возрасте это плохо различают, - хмыкнул Сотник, затягиваясь горьким дымом. – Значит, старички?

- Да. Кое-кто из тех, кто работал над нашим проектом раньше, есть и новые.

- Потрясающе, - с такой интонацией, словно выругался, процедил Арвиль. – А ты знаешь, у нас тут, по счастливому совпадению, тоже филиал дома престарелых образовался.

- В смысле? – нахмурился Шеридан.

- Позже, - отмахнулся Ар, решив потом рассказать десятнику о том, происходящем в Анли-Гиссаре. Сначала нужно все выяснить. – Итак, тебя разбудили, и что?

- Разбудили, накинули поводок и потащили через портал в главное логово. Там… убеждали на них работать. Скорее всего, просто искусства ради, потому как на боль я не реагировал, а козырной туз у них был с самого начала, просто не выкладывали.

- И какой же туз?

- Ребенок, Арвиль… ребенок.

Ар сделал еще одну глубокую затяжку, словно пытаясь заглушить вкусом дыма эту новость, а после выдохнул.

- Как?!

Сизый дым окутывал фигуру Сотника, смазывая ее очертания, придавая этой и так ненормальной беседе оттенок ирреальности.

- Не знаю. И это… это Шерриана, Арвиль. У них оказалась Шерриана.

- Она же погибла на первых этапах отбора, еще когда мы были детьми. Ее отбраковали.

- Оказывается, ей сохранили жизнь и просто поместили в стазис. И… я не мог не слушаться.

- Понимаю, что не мог, - кивнул Арвиль. – Они предугадали все. А почему тогда временами пеленали в оковы своей воли? Когда ты в первый раз столкнулся с Ирьяной, то был под чужим контролем.

- Несмотря на отсутствие выбора и вариантов, я не всегда желал безропотно исполнять их приказы.

- Ага… – еще одна затяжка, и вдруг деланное спокойствие Арвиля разлетелось на кусочки, он яЯ сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

- Тварь! -. И да, советую все же принять верное решение, не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

- Не бывать тому, - р. – Кто же там такой терпеливый, а? Столько ждал ведь!

- Как понимаю, он искал способ сделать вторую партию идеальных бойцов, но все никак не получалось. Вышло то, что вышло. Притом, неконтролируемое никем, кроме хейларов.

- Та-а-ак, - подобрался Арвиль. – А хейларов у них теперь нет. Это значит, что все твари сейчас бесконтрольно носятся и жрут кого не попадя?

- Полагаю, что так, - кивнул Шеридан. – Эта тюрьма ментально изолирована, стало быть, я их больше не сдерживаю.

В этот момент браслет на руке у Сотника завибрировал, и он, нахмурившись, посмотрел на него.

- Срочный вызов. Я должен идти.

- Понимаю, - медленно кивнул Шеридан.

- Тебя выпустят, - уже у тонкой пелены сказал Ар.

- Не советую, - вдруг произнес Шер.

- В смысле?

- Я принес ему клятву. Если он доберется и сможет отдать приказ – мне придется его исполнить. А он доберется. У вас в городе есть шпион, потому как… неспроста ловчим командам никто не попадался.

Несколько секунд Сотник молчал, разрываясь между гневом на предателя, который, как оказалось, даже под родной кров проникнуть успел, и благодарностью к бывшему другу.

- Спасибо, - все же произнес брюнет и решительно вышел из камеры.

Дела ждали.

А потом, когда он смог ознакомиться с сутью этих дел, подтвердились слова Шеридана.

Нападали монстры. Везде. На всех. Бездумно, кроваво, желая убить как можно больше разумных.

Арвиль обессилено опустился в кресло и сжал пальцами виски.

Устал… как же устал.

-

Все закончилось.

Я вынырнула из плена чужого разума как из воды, в которой давно барахталась и тонула. Жадно хватала ртом воздух и судорожно вертела головой, цепляя взглядом знакомую обстановку палаты, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце.

- Ирьяна! – жесткие пальцы на предплечьях сжались чуть сильнее. – Все хорошо. Ты уже тут.

- Ага, - немного дергано кивнула я и повела плечами, намекая на то, что меня уже можно отпустить. Арвиль мгновенно послушался и даже отодвинулся подальше.

- Вот так… - спустя несколько секунд протянул хейлар. – Теперь ты все знаешь.

- Знаю многое, да понятно не все. Кто такая Шерриана?

- Ребенок, - закаменел лицом Арвиль. – Она… из первой партии. Как и мы. Мы росли быстро, но все же успевали пройти стадию детства, хоть она и длилась всего несколько месяцев. Как ты понимаешь, юность образцов не была причиной для приостановки экспериментов.

- Если из первой партии, то почему она все еще ребенок? И почему она настолько важна для Шеридана?

- Потому что они одного генетического кода.

- Это… сестра, что ли?

- Близнец.

- Ох….ть, - повторила я услышанное от Арвиля нехорошее слово, ибо других не было. – Тогда все ясно.

Сотник только кивнул и поднялся со словами:

- Ладно, Ирка. Я зашел, тебя проведал, все рассказал, а сейчас пора обратно на амбразуру.

- Удачи, - грустно ответила я.

Он ушел. А я подтянула ноги к себе и, положив подбородок на колени, протяжно вздохнула.

Если честно, все было очень свежо. Пребывание в воспоминаниях Ара накладывало свой отпечаток.

Шеридан…

Сердце сжималось от жалости к десятнику и малышке. У хейларов сохранение своих детей - один из доминирующих дефектных рефлексов, который подавляет даже приказ командира. Слепой инстинкт. Он, и правда, не мог ничего сделать. Оставалось пребывать совершенным оружием в руках злодеев.

Я попыталась чуть-чуть отвлечься и проанализировать полученную информацию.

Шеридан второй по силе после Сотника. Тот, кто может контролировать рядовых и других десятников.

Злодеи будят Шера, говорят ему, что все, ты отныне на нашей стороне. Он справедливо спрашивает, а какого это демона. Ему говорят, а во-о-от какого. Предъявляют сестру. Эмоции накладываются на инстинкты.

Но как скоро выяснилось, душа дивных поганцев жаждала размаха, а устрашать четыре государства всего сотней, пусть и великолепных бойцов, было как-то несподручно. Решили бойцов размножить. Сделали новый эксперимент, и на этот раз опыт оказался удачным, они реально получили свору контролируемых зверей. Но контроль мог осуществляться только высшими созданиями того же генетического кода. И пока у фейри не получается убрать звено «хейлары» в деле управления своей маленькой армией.

Вот так это все было.

- Да-а-а, уж… - тихо проговорила я, ощущая, как у меня взрывается мозг от всего этого. – Но кто же у нас главная сволочь?

Увы, на этот вопрос ответа не было.

Время шло.

Арвиль дать шанс принцу дроу, который теперь стал посещать подземный город вместе с дядюшкой. Правда, тут рыжая драконица меня удивила. С Себастианом она гуляла в закрытых нарядах, только на приличном расстоянии друг от друга и исключительно в общественных местах. То есть повторения жаркого секса она рассчитывала не допустить. Я, конечно, тихо дивилась такому поведению нашей красавицы, но и, что скрывать – радовалась. Все же Себастиан положил уже немало сил и времени, просто чтобы увидеть нашу крылатую… быть может, из этого что-то получится?

Диар продолжал носиться с Ладой, как с собственным ребенком. Учил, воспитывал, следил, чтобы вовремя покушала, и вообще был, на зависть мне, образцовым «папашей». Когда я попыталась сказать про это Вейлу, он только пожал плечами и заявил, что каждый извращается в меру сил и фантазии. За это муж был бит, что, впрочем, переросло в битву совершенно иного характера.

У меня и Ладушки отношения тоже были чудесные. Я старалась бывать у нее как можно чаще, читала ей сказки, которые предусмотрительно притащил Диар, рассказывала истории о внешнем мире. Если честно, на девочку смотреть было грустно… я прекрасно понимала, что если третья стадия развития не изменит ее внешность, она никогда не сможет нормально гулять во внешнем мире. Все же облик Лилады был слишком необычен. С другой стороны, всегда можно наложить иллюзию, так что я зря беспокоюсь.

Размышляя обо всем этом и, так сказать, подводя итоги большого этапа в жизни, я задумчиво брела по коридорам по направлению к больничному крылу. За время пребывания там я очень сдружилась с Хаиром и сейчас периодически заходила к фейри поболтать, ну и позубоскалить на тему причитающейся мне почки. Куда без здорового юмора в стиле «подколи ближнего своего»?

Погруженная в свои мысли, я не замечала никого и ничего… Потому странная тень за спиной не привлекла моего внимания. А когда затылок вспыхнул обжигающей болью, и свет в глазах померк, унося с собой сознание, было уже поздно.

Пришла в себя рывком. Просто отрыла глаза и с хрипом подорвалась с узкой металлической койки. Вокруг что-то тикало, искрилось, отсчитывало пульс… Лаборатория. Я в лаборатории!

- Девочка проснулась, - раздался неприятный голос.

Очень неприятный, несмотря на текуче-ласковые нотки, свойственные всем из дивного народа.

- Кто.. что вы?

- Лишние вопросы, лишние знания, - пожал он плечами и махнул рукой. – Эй, подержите наш образец.

Откуда-то подбежали двое в белых халатах и уложили меня обратно. Я не успела даже дернуться, как подскочил первый доктор-коновал и быстро вколол мне в шею какой-то препарат. Почти сразу фигуры перед глазами стали двоиться, и я провалилась в забытие.

Я приходила в себя медленно. Прояснениями, рывками. Блуждая по лабиринтам сознания, в тумане… мне там было плохо. Одурманенный разум изредка, временами позволял мне увидеть фрагменты того, что происходило вокруг.

Знакомые мелодичные голоса фейри на этот раз несли не спокойствие, а боль. Везде боль. В руках от игл, в голове, как только холодные руки касались висков…

Я тихо стонала, не в силах сама вырваться из этой липкой паутины кошмара.

Иногда его резкими вспышками разрывала боль в теле. Словно режут… Но новый укол в руку, и я опять опускалась на самое дно своего личного кошмара.

Наверное, впервые я от “а” и до “я” понимала Арвиля и остальных хейларов. Потому что сама оказалась на их месте.

Я не знаю, что они пытались во мне найти, но от этого не легче.

Впрочем, в неведении меня держали недолго.

На следующее утро я проснулась в постели, застеленной белым бельем.

Открыла глаза, и постаралась выровнять быстрое и хриплое, как после плохого сна, дыхание. Медленно подняла одну руку и провела большим пальцам по синякам на сгибе локтя, в центре которых были маленькие ранки. Это что же они кололи, раз регенерацию дракона подавить сумели?

Как ни странно, паники не было. До меня все доходило очень медленно и как сквозь толстое одеяло.

Опустила руку. Где я? У кого, зачем со мной все это делают?

- С пробуждением, - раздался любезный голос откуда-то справа.

Весь ступор как сдуло. Я нервно дернулась к стенке и со страхом посмотрела в сторону звука. В кресле вальяжно сидел… некто в плаще с глубоким капюшоном и в маске на все лицо. Безликий шелестящий голос, минимум движений, скрадывающая фигуру одежда.

Полагаю, глава проекта “Возрождение” собственной персоной?

- Не стоит так дергаться, юная льета, - в его голосе послышались покровительственные нотки. - Все хорошо, и вы в безопасности… почти. Практически гостья.

Эта оговорка с “почти” была чрезвычайно интересной и многозначительной. Я горько скривила губы и проговорила:

- Интересно у вас гостей встречают.

- Увы, издержки производства и фанатиков под началом, - он развел руками. - Уверяю, они просто неправильно истолковали мое распоряжение “поверхностно изучить”.

- Мне страшно представить, как у вас тут изучают гостей углубленно, - мрачно ответила я и решила все же перейти к сути дела. - Кто вы, и что вам надо?

- Буду банальным. Мое имя не важно. А вот цель… мне нужны вы, Ирьяна, а вернее, те способности, что вы получили за время слияния сознаниями с Сотником.

- Войско не подчиняется, да? - я скривила губы в неприятной усмешке, судорожно стискивая пальцы на простыне.

- Да, - спокойно признал главный злодей. - И это, знаете ли, расстраивает. Я много сил и времени потратил на воплощение этого замысла в жизнь, чтобы бросить все на полпути.

- Более безобидное хобби не могли найти? Монетки собирать, артефакты коллекционировать?

- У каждого свои ценности, - пожал плечами он. - Но вы меня заболтали, барышня, а я сюда не побеседовать в удовольствие шел. Итак, для начала спрашиваю по-хорошему… будем сотрудничать?

- Обрекать на смерть живых людей? Нет.

- Прискорбно и печально. Увы, мне не остается иного выхода, кроме как попробовать ваш дар… извлечь.

- А это возможно? - дернулась я.

- Ну конечно, милочка. Помните, в свое время был у хейларов контролирующий кристалл? Как думаете, откуда он появился?

- Сильный менталист… - прошептала я, с ужасом глядя на это чудовище. - Вы забрали его силу.

- Верно. Ребенок-менталист, если быть точнее.

- Твари, - с ненавистью выдохнула я.

- А причем тут я? - удивился фейри. - Я в то время как раз был ярым борцом за мир во всем мире и всеобщее спокойствие. И меня возмущало то, что творилось с хейларами.

- Что не помешало вам украсть Шерриану и терпеливо ждать лучших времен для возвышения.

- Время идет, фейри меняются, - философски ответил злодей, пожав плечами. - Итак, вы все еще решительно отказываетесь со мной сотрудничать? Не хочется пугать, но передача дара кристаллу - дело неприятное и порой заканчивается слабоумием.

Я несколько секунд сидела, неосознанно раскачиваясь на постели и с ненавистью глядя на дивного.

- Мне нужно время. Подумать.

- Вот и чудненько, - в голосе мерзавца отчетливо слышалась улыбка. - Я надеюсь, что, как умная девочка, вы придете к правильным выводам. Не хотелось бы… вдохновлять вас дополнительно.

- Снова своему коновалу в лабораторию отдадите?

- Ну… да, - откровенно признался дивный. - Только не вас. Помнится, в Анли-Гиссаре осталась маленькая хондрия, которую тоже было бы очень интересно изучить. Оу, прошу прощения - познакомиться поближе.

Меня словно сначала в кипяток окунули, а после ведро холодной воды сверху вылили. Шок, боль, неверие.

- Вы ее не тронете!

- Ничего не могу гарантировать, если вы станете упрямиться, - развел руками главный злодей.

предполагая, что ее легко развеять. Как-то не додумался до того, что мне могут рискнуть набить морду… пусть даже силовым импульсом.

- Ты! - потрясенно протянула я, неверяще глядя на него. - Это был ты! Да… да как такое вообще возможно?!

- В этом мире все возможно.

- Тогда почему ты в свое время помогал им спастись?! Почему сейчас направил нас к городу и помогал?! Я ничего не понимаю!!! Это все бред какой-то.

- Не бред, а моя клятва. Моя боль, которая не проходит тысячелетиями. Да, я и правда тогда спас их, головой понимая, что сотворенное братом неправильно и чудовищно, хотя, видит творец, как у меня болело все внутри после смерти любимой женщины.

- Ты безумец, - прошептала, с ужасом глядя на фейри. - Как можно рушить то, что ты строил, отнимать надежду у тех, кому ты ее дал?

- Может, и безумец, - он был спокоен, но в ярких глазах играли такие эмоции, что становилось не по себе, и мурашки пробегали по коже. - Ведь сначала я справлялся… вернее, я думал, что справляюсь. Загибаясь ночами от адской боли в груди, воя на луну от того, что видел в этом свете отблески ее волос… Сотни лет, Ирьяна. Долгие сотни лет. В одну из этих долгих ночей я окончательно сошел с ума и поклялся уничтожить убийцу любимой и все, что ему дорого.

- Тогда зачем столько ждать?!

- Лаллин уничтожил не только свои записи, но и все координаты города, - угрюмо ответил Тайлин. - Как чувствовал. Притом он даже из моей памяти это стер… предусмотрительный мерзавец. У самого не жизнь, а малина, а мне развлекаться не дает.

- Малина?

- Конечно! Гонения, осуждение общественности, моральный груз не плечах! Знаешь, как тонизирует?

- Страдания тонизируют?

-Эмоции. Это наша “зона комфорта”, как говорят в одном мире. Какие бы они не были, эти эмоции - они нам жизненно необходимы. Впрочем, я чересчур разболтался. Ирьяна, от того, что ты знаешь, кто стоит во главе проекта “Возрождение”, ничего не меняется. Мои условия остаются теми же. А сейчас я тебя оставлю.

- И что, даже не будет традиционного злодейского раЯ сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

- Тварь! - не сдержалась я.

- Грубо, - мне показалось, что собеседник даже поморщился. - А еще благородная льета.

Мне очень захотелось в самых нелицеприятных выражениях рассказать, в каком именно гробу с оборочками я вижу такого же благородного, судя по речи, дивного, но не стала.

- Ну что же, раз наш диалог завершился, я вас покину. Вам есть, о чем подумать, мне есть, что сделать. И да, советую все же принять верное решение, не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

- Не бывать тому, - выдохнула я, медленно поднимаясь и ощущая, как в ладонях концентрируется вся подвластная мне магия.

- Что?- недоумение в голосе фейри было ощутимо почти физически.

- То, - рыкнула я и швырнула во вставшего было мужчину всю накопленную энергию.

Его с размаха впечатало обратно в кресло, и оно проехало по полу, противно скребя ножками. Встреча фейри и стены была… размашистой. Послышался странный треск. И я мечтала о том, что это хрустит не спинка стула, а позвоночник мерзавца.

Из-за резкого движения капюшон с головы сполз, обнажая золотистые волосы представителя Благого Двора, а после… после от рывка с головы слетела и маска. Я в полном шоке рассматривала знакомые точеные черты лица.

- Тайлин…

Он выпрямился, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что маскировка спала, и невесело усмехнулся.

- Вот так-так… А ведь специально не накладывал иллюзию, Я сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

- Тварь! - не сдержалась я.

- Грубо, - мне показалось, что собеседник даже поморщился. - А еще благородная льета.

Мне очень захотелось в самых нелицеприятных выражениях рассказать, в каком именно гробу с оборочками я вижу такого же благородного, судя по речи, дивного, но не стала.

- Ну что же, раз наш диалог завершился, я вас покину. Вам есть, о чем подумать, мне есть, что сделать. И да, советую все же принять верное решение, не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

- Не бывать тому, - выдохнула я, медленно поднимаясь и ощущая, как в ладонях концентрируется вся подвластная мне магия.

- Что?- недоумение в голосе фейри было ощутимо почти физически.

- То, - рыкнула я и швырнула во вставшего было мужчину всю накопленную энергию.

Его с размаха впечатало обратно в кресло, и оно проехало по полу, противно скребя ножками. Встреча фейри и стены была… размашистой. Послышался странный треск. И я мечтала о том, что это хрустит не спинка стула, а позвоночник мерзавца.

Из-за резкого движения капюшон с головы сполз, обнажая золотистые волосы представителя Благого Двора, а после… после от рывка с головы слетела и маска. Я в полном шоке рассматривала знакомые точеные черты лица.

- Тайлин…

Он выпрямился, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что маскировка спала, и невесело усмехнулся.

- Вот так-так… А ведь специально не накладывал иллюзию, Я сверлила его взглядом, полным яростного бессилия. Великая Драконица, как же это отвратительно, когда ничего не можешь сделать во время угроз твоим близким!

- Тварь! - не сдержалась я.

- Грубо, - мне показалось, что собеседник даже поморщился. - А еще благородная льета.

Мне очень захотелось в самых нелицеприятных выражениях рассказать, в каком именно гробу с оборочками я вижу такого же благородного, судя по речи, дивного, но не стала.

- Ну что же, раз наш диалог завершился, я вас покину. Вам есть, о чем подумать, мне есть, что сделать. И да, советую все же принять верное решение, не хотелось бы вас дополнительно… стимулировать.

Из глубин души поднялась дикая волна ярости, которая растворила в себе слабость и смятение.

Стимулировать, говоришь?!

Все же желаешь пойти за Лиладой?!

- Не бывать тому, - выдохнула я, медленно поднимаясь и ощущая, как в ладонях концентрируется вся подвластная мне магия.

- Что?- недоумение в голосе фейри было ощутимо почти физически.

- То, - рыкнула я и швырнула во вставшего было мужчину всю накопленную энергию.

Его с размаха впечатало обратно в кресло, и оно проехало по полу, противно скребя ножками. Встреча фейри и стены была… размашистой. Послышался странный треск. И я мечтала о том, что это хрустит не спинка стула, а позвоночник мерзавца.

Из-за резкого движения капюшон с головы сполз, обнажая золотистые волосы представителя Благого Двора, а после… после от рывка с головы слетела и маска. Я в полном шоке рассматривала знакомые точеные черты лица.

- Тайлин…

Он выпрямился, провел ладонью по лицу, убеждаясь, что маскировка спала, и невесело усмехнулся.

- Вот так-так… А ведь специально не накладывал иллюзию, зглашения планов?

Тайн только рассмеялся и спросил.

- Кстати, знаешь, откуда это пошло? Хвастовство свершениями.

- Нет.

Никакого желания беседовать с Таем у меня не было, но, судя по всему, выбора тоже не предоставляли.

- Так вот - собственно, от нас и пошло! Как ты знаешь, фейри любят всеобщее признание, а злодейские планы - это такое дело, за которое премию не дадут и к награде не представят. Опять же, особо не расскажешь никому. Ну и отдельное удовольствие поведать глупому сопернику, как и где он ошибался все это время.

- Очевидно, напрашиваясь на комплименты.

- Ну что бы, его бессильная ярость - лучший комплимент.

Собственно после этого меня таки порадовали рассказом про нелегкую долюшку дивного лорда.

Уже после этого я, сидела, вспоминала и кривила губы в усмешке. Вот же… с жиру бесится! Ему игра, а остальным смерти и утрата близких!

Тайлин Литое Золото. Ему много тысяч лет, женщины уже не развлекают, разве что мимоходом.

И в среде фейри уже заклеймили как «старичка в маразме» и на его провокации вестись уже себя не уважать. Потому ему даже врагов прям врагов себе в той среде не найти. В общем, последний кислород сволочи перекрыли.

Плюс мужики у нас и так вечные дети. А фейри вдвойне дети. Фейри в состоянии маразма – втройне.

Так что стоит ли удивляться, что Тай одолжил «солдатиков» у брата?

Лалу он, похоже, в чем-то даже завидовал. У него жизнь веселая была! Обвинения, репрессии, кровные враги, загадочные эксперименты, за которые можно веками муками совести терзаться. Динамика! А у Тайлин даже любовь всей жизни, которая ему по идее могла бы веселье обеспечивать и ту убили.

Вот и основание для вендетты. Отомстить хотелось, но был большой такой вопрос “как”. Особенно если учесть, что хейларов усыпили и координаты города были ему неизвестны, а Лаллин не говорил.

Тогда Тай стал искать сам. Кстати, в Ледяном Пределе он находился как раз потому, что искал тех драконов, которые участвовали в эксперименте или могли что-то знать. В один из таких визитов и появился папашка Олли.

Итак, координаты он нашел. Плюс у него были старые записи Лала(удачно спертые) и часть коллег по эксперименту которым тоже было нечем заняться. И как представитель административного корпуса проекта хейларов Тайлин в свое время вынес оттуда немало копий просто на всякий случай. Да и контакты тех ученых у него были. Плюс набрать команду активистов в общем-то тоже не проблема.

Все гениальное просто. И к злодействам эта фраза применима с тем же успехом.

Он давно ушел, а я все еще лежала и старалась не дышать сильно глубоко, ибо в воздухе мне слышался аромат яблоневого цвета. Неблагой фейри, называется.

И он желал таки получить свое идеальное войско.

Интересно, а зачем Тайлин господство над миром? Правление дело невеселое, особого развлечения там нет. Странно. Или просто из любви к искусству и в стиле “черным властелином я еще не был”?

От мыслей болела голова, глаза слипались и я зарывшись носом в подушку, решила, что раз ничего прямо сейчас сделать не могу, то надо поспать.

Не знаю сколько я спала. Снились странные и непонятные сны. Анли-Гиссар, кричащий на десятников и некоторых фейри Арвиль, черный от горя Вейл, яростно сражающийся в тренировочном зале Оллисэйн. Девочки…. бледная от переживаний Криона, очень взволнованная Дашка.

Чудны свойства разума. Он нам подкидывает картины того, чего больше всего хотим или боимся.

Проснулась я от мелодичной трели. Села, оглядываясь и заметила, как полумрак в комнате рассеивается уступая место приглушенному освящению.

Спустя минуту в дверь постучали и на пороге появился тип в плаще и маске.

- Доброе утро, - жизнерадостно заявил он, проходя в комнату и кладя на мою постель стопку с одеждой. - Тут небольшие изменения… вернее дополнения. Так что одевайся и идем.

- Куда?

- По злодейским казематам тебе экскурсию устрою. А то надо же… в святая святых находиться и нигде не побывать!

Я промолчала о том, в каком именно гробу я видела эту щедрость и на какой глубине советовала бы его закопать вместе с Таем.

Но спорить было глупо и бесполезно, потому я послушно переоделась как только фейри скрылся за дверью и немного помявшись, все же вышла в коридор.

- Все подошло. Чудненько, - потер ладони дивный и предложил мне руку. - Прошу, прекрасная льета.

- К чему весь этот фарс? - не удержалась я.

- К тому, что не стоит забывать о манерах даже в самых непростых жизненных ситуациях, - деланно вздохнул Тайлин. - Я вот - очень стараюсь. Работаю над собой можно сказать.

- Весьма похвально, - сухо отозвалась я, но руку все же дала и мы неторопливо пошли вперед.

- Итак, - позволь тебе показать главный оплот зла - Ветхий Замок. Находится на севере изначальной империи, в пустынном месте. Был куплен мною в незапамятные времена и вот наконец пригодился.

- Ты потрясающе предусмотрителен, - издевательски протянула я.

- Знал, что ты оценишь, - похлопал меня по тыльной стороне ладони фейри и направился вперед. - Собственно в свое время когда Шерриану стало сложно скрывать, я притащил ее в эти подвалы и оставил. Инвестиция до лучших времен. В будущее!

Я с трудом удерживала себя от ругательств. Вот же… тварь!

- Тебе интересно? - заботливо осведомился супостат.

- Безумно, - скрипнула зубами я.

- Вот и чудненько. Сейчас мы гуляем по гостевому этажу, под который я переделал бывшие тюремные камеры. Потому окон тут конечно нет, но уют создан по максимуму. Прелесть правда?

- Угу.

Он еще некоторое время, явно издеваясь разглагольствовал про окружающие замок красоты, которые он мне увы не покажет.

- Вот, наконец-то спускаемся на самые тайные, нижние уровни. Тут у нас располагаются в основном лаборатории, а потому я тебя туда не поведу, зачем пугать раньше времени. Дальше… на минус первом этаже у нас хранилище информации и особо ценных образцов. К ним мы и идем!

Холод каменных стен понемногу проигрался под одежду, шаги гулко отдавались от гранитных плит пола. Жутко…

Скрип массивных дверей, мы проходим дальше и оказываемся в большом зале в центре которого две огромные стеклянные колбы, в которых в искристой невесомости плавают… светловолосая хвостатая девочка и какой-то странный кокон, с торчащей из него серой рукой.

- Лада! - тихо охнув я рванулась вперед, подбегая к колбе и распластывая пальцы на стекле. - Ладушка, милая…

- Я недавно узнал, что мои орлы таки умыкнули твою приемную доченьку прельстившись ее необычностью, - извиняющимся тоном начал Тайлин. - И успели ее несколько… напугать. От страха у нее преждевременно началась третья линька и вот… почти окуклилась.

- Ах ты…. - я повернулась к фейри, сжимая кулаки и прилагая последние силы чтобы на него не бросилась. - Ты редкостный мерзавец.

- Я в курсе, - спокойно кивнул князь и скинул капюшон. - Но что поделаешь, Ирьяна, такова жизнь и…

Договорить он не успел. Ярко полыхнуло зарево телепорта и из него выпрыгнул воин в фиолетовом, а следом за ним неторопливо вышел высокий фейри с хищным лицом ворона. Арвиль Тейнмир и Лаллин Черное Золото.

Лал бросил в брата какую-то хитрую связку заклинания и тот ее отбил, но, отвлекшись, пропустил удар Арвиля. С коротким стоном наш главный враг осел на землю.

- Тайлин Литое Золото, - летел под сводами низкий голос его брата. - Властью данной мне Королевой Неблагого Двора, ты, преступник, приговариваешься к заключению на нижних уровнях реальности. Во-веки веков. И да будет так!

Нижние уровни? Там где водятся демоны?..

Полыхнул второй портал и из него вихрем вырвался Вейл, окинул помещение быстрым взглядом и заметив меня тотчас задвинул себе за спину.

Раздался топот из коридора, дверь слетела с петель и в проеме показался огромный, чешуйчатый зверь лишь отдаленно похожий на хейлара. Доработали что ли?

Впрочем монстра это не спасло. Арвиль одним прыжком оказался рядом и всадил клинок в глазницу.

Из порталов выпрыгивали все новые и новые хейлары и фейри, и неслись дальше по коридору. Им нужны были ренегаты.

- Ирьяна…. - прошептал Вейо мне на ухо, сжимая в объятиях. - Жива…

- И почти здорова, - слабо улыбнулась ему я, и махнув в сторону стазис-камер сказала. - Но вот Лада…

Мы посмотрели на колбы и я с ужасом заметила, как по обеим расползаются трещины, сквозь которые начинает сочиться свет.

- Заклятье Лаллина отрикошетило и попало в них, - напряженно ответил Вейл и шагнул вперед. - Я постараюсь удержать. Девочек надо разбудить по нормальному, иначе уже не проснутся.

- А мне что делать?!

- Ждать, - коротко ответил муж и с его ладоней полилась энергия, которая обвивала обе колбы, скручивала, не давала разрушиться.

Я только прижалась к его спине и закрылась глаза, истово молясь Великой Драконице о том, чтобы все было хорошо.

Крылатая мать, это же девочки. Две маленькие девочки которым очень много досталось в этой жизни. Пощади их, пожалуй, позволь дождаться помощи.

Я прошу. Не за себя, но от всего сердца.

Вокруг гремел бой, слышались стоны, ругань и скрежет железа, но это все было так далеко… безмерно далеко. Я стискивала в кулаках одежду мужа цепляясь за него как за последннюю опору и понимала, что никого другого мне в этом мире и не надо.

Он пришел за мной. Он постоянно шел за мной, а я постоянно уходила, чтобы быть его достойной. Так может уже стоит остановиться и вернуться?

Порой в разгар сражений мы принимаем самые верные и самые мирные решения.

На этом моя история закончена. Конечно все еще только начинается для Арвиля и его народа, никогда не закончится для Лаллина Черное Золото и дай боги еще будет у маленькой Шеррианы и моей Ладушки.

Мой путь к себе завершен. Я догнала мечту, а Ринвейл все же поймал пламя.

Нам пора вернуться домой.

Эпилог

Ледяной Предел. Летящий замок.

Десять лет спустя

Я сидела на летней веранде и не торопясь дописывала последние строчки в своей книге. То, что я начинала как маленький дневник, куда очень хотела набросать самые важные моменты моего путешествия, неожиданно вылилось в эпопею о четырех томах. И сейчас, после стольких лет я таки дописывала эпилог и ставила точку в этой поистине бесконечной истории.

Вытянула руки, покрутила шеей и потерла вновь разнышуюся поясницу.

Почему книжки, спросите вы?

А чем еще было заняться беременной женщине, если ее даже в Анли-Гиссар не пускают?! Вейл вычитал где-то, что частые телепортации могут навредить будущему ребенку и теперь усиленно нас берег. Я скрежетала зубами и напоминала, что именно от такого и сбежала некогда, на что дракон ответил, что я могу искать приключений на чешуйчатую пятую точку сколько угодно, но только после родов. Здраво. А потому возмущалась я в общем-то не особо сильно.

Раздались знакомые шаги и спустя несколько секунд отодвинув легкую занавесь на веранде появился Вейл.

- Ну что, закончила?

- Почти, - вздохнула я в ответ. - Осталось только в эпилоге указать как сложилась жизнь у остальных.

- А в этой книжке есть кто-то важнее нас?! - деланно ужаснулся супруг. - Как так?

- Важнее - никого, но вопросы-то остались, - улыбнулась в ответ и потянулась к мужу за поцелуем. - Надо прояснить.

- Про кого ты там забыла, рассказывай, - муж подхватил меня на руки и сел в кресло аккуратно посадив к себе на колени.

- Ну, например про Арвиля. Его точно полюбят все читатели.

- Ну еще бы, такой страдальный персонаж! Так что у него? Первые пять лет правил городом, потом торжественно скинул это бремя на Совет Пяти и самоустранился, заявив что пусть зовут только если война начнется. Вот и странствует сейчас по всей изначальной Империи и не только.

- Жаль, что я ничего не знаю про его загадочную женщину. А то написала бы!

- А ты уверена, что она существует, а не просто отмазка на тридцать пятую предложенную кандидатуру на продолжение рода Сотников?

- Не уверена, но на безрыбье как говорится… - развела руками и задумалась. - Так, кто у нас еще? Диар и Лилада? Отеческие чувства нашего рыжего десятника продлились ровно до того момента, когда после третьей линьки из кокона не выбралась голая серокожая красотка с потрясающими формами. Правда мозги все равно были детские, потому рыжий страдал еще лет семь и вот только недавно рискнул начать ухаживать. Счастливая Лада уже долго ждавшая этого момента, едва не съела женишка на радостях.

- Ну, что ты утрируешь! - со смехом ответил Вейл. - Ладка приличная девочка, а то что тогда было… она просто напугала того настырного ахарна, который пытался ухаживать за ней в паучьей ипостаси.

- Кстати да, надо указать, что из нашей хондрии слава всему не получилось непонятного мутантика. Странная паучонка в одной форме и потрясающая девушка в другой. Ну, разве что глазищи красные и кожа серая. Недавно они с Диаром поженились и пару месяцев назад у парочки родился чудесный малыш - Лариш Айлар Тис. Внешне пошел к мамочку.

- Диара если честно жалко. Его жену в темноте увидишь - долго спать не будешь.

- Он не жалуется. Итак, что у нас дальше? А дальше еще один эпичный персонаж. Как раз из области кошмариков. Улинри Морфейр! Судя по слухам, он все же нашел свою любовь, но подробностей я не знаю, потому как древний фейри с тех пор не посещал наш мир. Он все же закончил свою работу воскресив всех умерших хейларов и ушел.

“Туда ему и дорога” - читалось на лице у Ринвейла, который так и не проникся симпатией к слуа несмотря на все его свершения.

-Ага… Вспомнила! Ты знаешь, что с древнедраконьего Шерриана -это Черная Звезда?

- Теперь знаю, - закатил глаза Вейл.

- А вот Олли, когда мы вскрывали саркофаг не знал, - наставительно подняла пальчик я. - - А крышку стаскивал он, как самый сильный. Потому для нашего брутального дракона стало очень большой неожиданностью, когда мелкая хвостатая девочка кинулась ему на шею и категорически отказалась слезать. В общем без понятия, что там разглядела в нем Шерри, но с тех пор она от него толком не отлипает. Хейлары бесятся.

- Мне кажется, что за десять лет уже смирились.

- Зря, - авторитетно ответила я. - Когда мы виделись в последний раз, девочка серьезно заявила, что считает шестнадцать лет очень взрослым, сознательным возрастом и готова выходить замуж.

- О-о-о-о-о, - округлил голубые глаза Ринвейл. - А Олли в курсе.?

- Думаю, что уже да, - я пожала плечами. - Прошли слухи, что он сбежал в дальний край ледяного предела, закрыл замок от поиска и навесил всевозможной защиты, а потом лег в спячку на сто лет.

- Как понимаю, в надежде, что Шерриана за это время если не найдет себе женишка, то хотя бы подрастет?

- Да, как-то так.

- Ты еще про Криону забыла и Дарью.

- Не забыла, - я ткнула пальчиком в текст. - Вот смотри, тут указаны обе свадьбы. Дашки и Тринвира, а затем - Крионы и Себастиана.

- Ну, тогда ты молодец, - Вейл поймал мою руку и нежно поцеловал пальцы. - ну что, писательница… может на сегодня все?

- Может и все, - я погладила изрядно округлившийся животик.

Муж перехватил меня поудобнее, и понес в замок. А на столе осталась толстая рукописная книга, страницы которой лениво листал ветер. Особо сильный порыв перелистал почти весь роман и остановился на заглавном листа, на котором было каллиграфическим почерком выведено “Счастливый брак по-драконьи. Вернуться домой”. Конец.

Глоссарий

Анли-Гиссар – затерянный город хейларов

Гиллар-Хор – туристический город, основанный дроу у ворот в Анли-Гиссар. Спорная территория

Хейлары – плод экспериментов фейри и драконов

Фейри – остроухий дивный народ повышенной противности и живучести ;)

Князь фейри – тот, кто может перемещаться между мирами. Способность автоматически ставит остроухого на одну из высших ступеней иерархии

Благой и Неблагой (Летний и Зимний) Дворы – государства фейри.

Слуа – фейри Неблагого Двора. Войско слуа – войско мертвых и прошедших преобразование фейри. Те, кто одной ногой в могиле, и потому со смертью на «ты» и даже на брудершафт уже выпивали. Отличаются повышенной злобностью и еще более отвратительным, чем у остальных фейри, чувством юмора

Огненная Долина – государство огненных драконов

Ледяной Предел – государство ледяных драконов

Изначальная Империя – смешанное государство

Подгорное королевство – владения дроу

Сотник хейларов – командир и правитель хвостатых в период военного времени. Сильнейший менталист в сотне, чем и контролирует остальных

Десятники – чуть слабее Сотника. В подчинении десятника соответственно десять рядовых хейларов

Герои

Драконы

Ирьяна цай Тирлин – огненная драконица, выданная замуж по расчету в Ледяной Предел и сбежавшая потом путешествовать

Ринвейл цай Тирлин – дракон-полукровка. Ученый, алхимик, изобретатель.

Оллисэйн Златогривый – ледяной дракон. Высококлассный воин и друг Ринвейла. По совместительству – конкурент Ринвейла )

Криона – незаконнорожденная принцесса Огненной Долины. Невеста наследного принца ледяных драконов

Дориан – наследный принц ледяных драконов

Хейлары

Арвиль Тейнмир – Сотник

Диар – Десятник. Повар и отравитель

Алишин – Десятник. Учитель Ирьяны в ценной науке «как навалять своим обидчикам»

Фейри

Лаллин Черное Золото – Князь Неблагого Двора. Создатель хейларов

Тайлин Литое Золото – Князь Неблагого Двора. Брат Лаллин. Оба братца пытаются исправить то, что наворотили в юности

Улинри – слуа. Некромант, приглашенный для воскрешения усопших десятников

Прочие

Лилада – хондрия. Паучонка, которая укусила Ирьяну, и теперь из нее непонятно что вырастет

Тринвир Дель Меридит – дроу. Правитель Гиллар-Хора

Дарья – девушка-переселенка, у которой дар целителя душ

Себастиан – дроу. Племянник Тринвира. Отбывал наказание, выполняя функции слуги.