Проснулись сами уже днем, оттого, что солнце так сильно припекало, что стало жарко. Впрочем, невзирая на это, вставали мы со стонами и жалобами на боли в теле. Все же к ночевкам на стылой земле мы непривычные. Драконы - не драконы, а мышцы болят!
Ехали мы не то чтобы наугад... но почти. Дело в том, что от деревеньки была дорога, которая потом становилась развилкой, и я не помню, куда мы в спешке свернули.
Направо, - подсказал умница Ар.
Значит, все правильно, - облегченно улыбнулась, потому что семь верст не крюк только для бешеной собаки.
Если верить старой карте на гобелене, то к завтрашнему вечеру мы должны подъехать к городу Вирин.
День прошел спокойно настолько, что к вечеру мы сбавили ход и теперь просто неторопливо ехали шагом, любуясь пейзажем и вообще пребывая в на диво умиротворенном настроении.
Потому стрела, свистнувшая перед самым моим носом, явилась о-о-очень большой неожиданностью.
- Стоять! - из зарослей показалась голова в шлеме и грозно продолжила. - Именем Императрицы Изначальной Империи, вы арестованы!
- Стоим, - послушно придержала кобылу Кри и с благожелательным любопытством посмотрела на шлем в кустах. - А, собственно, за что?
- Сейчас, - пообещал вояка и вышел. Ну или выкатился... Как называют процесс движения человека с комплекцией колобка?
- Драконы? - важно разгладил усы, приосанился и спросил он.
- Допустим, - благожелательно согласись мы.
Но тут я уловила еле слышный шорох на соседнем дереве и резко вскинула голову. Увидела еле заметный блеск кольчуги, потом арбалета и резко скомандовала:
- Кри, на дереве.
- Уже, - понятливо кивнула драконица.
Ирка! Уходите, быстро!!! - неожиданно крикнул Арвиль. - Быстро!
Но что? - растерянно начала, не понимая, какая может быть опасность от чересчур наглых разбойников.
Кри неожиданно швырнула розоватые шары в еще одно дерево и заросли напротив нас. Раздалось два коротких вскрика, но пришпорить лошадей и сбежать мы не успели.
На разум упала какая-то давящая сила, в глазах стало темнеть, и стоило больших усилий не потерять сознание.
Как бы не так! - зло рыкнул Спящий, и тяжесть исчезла. Судя по тому, как облегченно вздохнула Криона, не только у меня.
Мы посмотрели вперед и увидели на дороге высокую, изящную фигуру с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета старого серебра. Хвоста видно не было из-за длинного плаща.
Твою же мать!
Судя по оборотам речи Арвиля, он разделял мое мнение, хоть и выражал свое отношение к ситуации несколько более экспрессивно.
- Драконы, - зло ухмыльнулся стоящий напротив хейлар. - Все верно.
- И как ты их чуешь?! - поразился другой вояка. Я незаметно оглянулась и поняла, что дело плохо. Так как, судя по всему, это и правда была императорская стража. Полная боевая десятка. То есть как минимум три мага.
- По какому праву нас задержали? - надменно вскинула голову рыжеволосая.
- Совсем распустились, сволочи, - фыркнул тот, первый, что нас отвлек. - Ничего, найдем на вас управу!
- Я озвучу, - тихо рассмеялся Шеридан. - За поджог деревни и нападение на мирного отдыхающего в моем лице.
- Все вам отыграется, - угрюмо пообещал какой-то маг в темной одежде, поигрывая ножом, по которому пробегали алые искры, и многообещающе поглядывая на нас. - Совсем распустились, крылатые. Убиваете средь бела дня. Неделю назад, разорение замка местного лорда - тоже ваших рук дело?! Всех вырезали, сссволочи! Кого сразу не убили - сожгли!
Похолодела от описываемых ужасов, а потом задохнулась от возмущения. Ах, он гад! Натравливает на нас людей! Но... Вейл говорил, что маги должны понимать, что это не драконы! Мы по-другому выглядим!
- Это не мы, - покачала головой побледневшая Кри. - Вы не правы, драконы - разумная и мирная раса. Мы не воюем и не убиваем без причины.
- Что их слушать, - сплюнул на землю круглый коротышка. - Кончаем и пошли. Задание выполнили.
- Нет, их нужно привести к начальству, - медленно покачал головой хейлар.
- Но Шер! - возмутился маг в черном.
- Нет, Вир, - возразил десятник. - У нас приказ: найти и пленить крылатых. Если не сопротивляются - пленить.
- А может, начнут? - с надеждой взглянул на нас этот Вир. Мы потворствовать его кровожадным планам не торопились. - Очевидно же, что это они сделали! Драконы!
Тут над головой раздался шум крыльев. А потом между нами и воинами приземлился белый ящер и коротко рыкнул:
- Дра-раконы, да! Но деревню поджег я!
Дальше все сорвалось стремительно, как будто кто-то отпустил доселе сдерживаемые порывы. Голубые глаза Шеридана налились багровым безумием, и он что-то бросил в Олли, который пригнулся, пропуская непонятную пакость над собой, и дохнул на хейлара пламенем. Но Вир что-то бросил в пасть, и дракон поперхнулся и закашлялся дымом.
Уходим! - резко скомандовал Арвиль.
Олли! - возразила я.
Ты ничего не можешь сделать, - рыкнул в ответ Спящий. - Только ему мешать станешь!
Знаешь, Ар, мне плевать, что ты думаешь, но бросать его я не стану!
Дура! - нелестно охарактеризовал меня Спящий.
Да нет, - спрыгнула с лошади и сильно хлопнула ладонью по крупу. Кобыла всхрапнула и рванула вперед. Надеюсь, с дороги умная лошадка не свернет. - Просто, видишь ли... Если у тебя есть обязательство должен, то у меня есть хочу. А я хочу хоть в чем-то оставаться неизменной. Например, в том, что предавать я не буду.
Тогда у меня маленький вопрос, - обманчиво ласково начал мой персональный хейлар и неожиданно яростно рыкнул. - Что ты сможешь сделать?!
Ничего особенного, - спокойно ответила и перевоплотилась.
С ходу Олли вскользь задел меня хвостом и яростно взревел:
- Убир-р-райтесь!
А я что говорил, - флегматично прокомментировал Спящий. - Твоего порыва не оценили, цыпленок.
Я, собственно, ничего и не сделаю, - подпрыгнула, несколькими взмахами поднялась выше, мысленно попросила у леса прощения и прицельно плюнула в груду веток и листьев за спиной основной группы нападавших. Так что теперь воинам приходилось думать не только о том, как угробить белого дракона, но и о том, чтобы самим не сгореть. Потом взлетела еще выше, спикировала и пронеслась совсем низко над дорогой, отчего лошади двух всадников, перекрывавших отход Крионе, шарахнулись в сторону. Подруга не растерялась, бросила под ноги мужчинам какие-то склянки, которые разбились, и воины бессознательными попадали на землю. Рыжая стеганула лошадь, скрываясь в дыму и пыли. Я, окинув прощальным взглядом поле боя и отметив отсутствие Шеридана, решила, что теперь ледяной точно справится. Развернулась и полетела в сторону дальнего поля, куда усвистела моя кобыла, чьи умственные способности, я, как выяснилось, изрядно переоценила.
Приземлилась рядом с ней, напугав бедное животное, и еще пять минут бегала по полю за трусящей лошадью. За это время подъехала Криона, которая, первое что сделала, это высказала свое честное мнение на мой счет.
- Ты вообще, соображаешь, что делаешь?! - ражая гневно сверкала глазами и удерживала гарцующую лошадь, что жаждала сорваться в галоп. - Ирка, если бы я не прикрыла тебя щитами, то эти архаровцы нашпиковали стрелами, в первые полминуты после оборота!
Ответить было нечего.
Ирка, вот когда ты научишься думать? - не преминул покапать на мозги Арвиль. Он вообще такой занудный брюзга оказался!
Примерно тогда же, когда ты станешь говорить правду и отвечать на вопросы, - отрезала, ощущая себя просто редкостной идиоткой. И не сказать, чтобы мне это нравилось.
Все же, как много ошибок...
Да не много, - неожиданно ласково произнес Спящий и меня окутало странное тепло, от которого дышать стало легче, а злые слезы обиды отступили. - Ирка, все мы взрослеем и учимся. И... извини, я виноват. Не должен был так говорить сейчас. И без меня хватит тех, кто укажет на промахи, и зло их прокомментирует.
Как обычно, от сочувствия, я еще больше прониклась состраданием к себе любимой, такой замечательной, никем не понятой.
Та такая забавная, - тихо фыркнул хейлар. - Наверное поэтому, я и не жалею, что связан с тобой. Ты... настоящая.
В смысле? - сразу забыла о горестях под влиянием любопытства.
Ну... - задумался Спящий. - Это сложно объяснить. Ты как молодая лисица. Вроде и понимает, что нельзя и опасно, но все равно всюду сует свой нос. И так... по детски. Все же ты и правда, еще ребенок.
Ну и что мне на это ответить, чтобы не подтвердить? - риторически вопросила, следом за Крионой поворачивая лошадь к ближайшей деревне. Судя по всему, огненная что-то задумала. - Если скажу что нет, то это и будет самым весомым подтверждением.
Скажи, да!
Я промолчу, - с достоинством выкрутилась я. - И буду как взрослая.
Арвиль весело рассмеялся, да и с моих губ не сходила улыбка.
Кто бы, что не говорил, но мне нравится быть такой. И я не собираюсь сама себя менять в угоду чьему либо мнению. Даже любимого мужа.
Жизнь очень действенно умеет выбивать из нас детство. Потому, я постараюсь не расставаться с ним как можно дольше.
Ведь это не только наивность и доверчивость. Это яркость. Любое событие, любое ощущение, любой вкус - это тысячи разнообразных оттенков. И это счастье. Ведь жить и получать от этого удовольствие, прекрасно! Наверное, именно поэтому фейри такие... Вечные дети.
Хорошие мысли, - согласился ветер грез. - Знаешь, мне очень интересно и приятно за тобой наблюдать. Ты все то, чего в моей жизни никогда не было. В нашей. Я смотрю и осознаю всю ущербность...
Ответить не успела, так как раздался свист воздуха и перед нами немного грузно опустился белый дракон. Криона выругалась и остановила лошадь, мне пришлось следовать ее примеру. Да и варианты?
Спустя секунду, вместо огромной рептилии впереди стоял высокий мужчина с белоснежными, растрепанными волосами и яркими желтыми глазами.
- А ну слезли, - многообещающе оскалился Сэйн и стремительно пошел к нам.
Рыжая быстро соскочила с лошади. Я, повинуясь просительному взгляду, последовала ее примеру.
Криона подалась вперед и резко хлопнула по крупам кобыл, судя по всему приложив какой-то магичекий импульс, так как они нервно заржали и рванулись вперед.
Огненная стремительно развернулась и стала открывать портал. Олли подпрыгнул, пропуская под собой животных, которые и выиграли нам необходимые для побега секунды. Но недостаточно...
Мужчина приземлился на корточки, исподлобъя сверкнул янтарными глазами, резко выпрямился, рассыпая по спине шелковистые пряди, в которых серебро с каждой секундой уступало место золоту. Тот, кого звали Златогривым, рыкнул:
- Стоять!
Я даже рот открыть не успела, как Кри схватила меня за шиворот и затянула в искрящийся портал.
Но даже в этом случае, мы не смогли бы уйти, потому что дракон был слишком близко к еще не закрывшемуся телепорту. Но уже в вихре искр я увидела, как отдалении приземлился странный дракон цвета темного серебра, с гривой и хвостом. Оллисэйн резко обернулся и мгновенно перекинулся.
Верно. Интересы Предела в приоритете.
Огненная отпустила меня и обессиленно рухнула на колени, тяжело дыша.
- Далеко переносила? - полуутвердительно спросила я.
Девушка только кивнула в ответ и слабо прошептала:
- Тут должна быть деревня, а часах в двух пути крупный город. Затеряемся.
- Пошли, краса моя, - помогла подруге подняться и мы, шатаясь, направились к виднеющимся вдали огонькам окон домов.
Надеюсь, не так далеко о места назначения, - вздохнул Спящий и чуть слышно закончил. - И вдвойне надеюсь, что сюда еще не добрались мои сородичи и тот, кто ими управляет.
Ты мне сегодня все расскажешь, - мрачно пообещала своей личной шизофрении.
А куда я денусь?!
Куда ты теперь от меня, - философски согласилась я. - Кстати, за что Шеридан так меня жаждет прибить?!
Я же объяснял. Но кроме этого, похоже у него стоит установка вообще на всех драконов. Глаза видела? Это боевой режим моей расы. Срабатывает только по приказу господина.
Разве разумные могут иметь тех, кто может им приказывать, не считаясь с мнением? Целой расой...
А нас не так много, - печально поведал Спящий. - И мы... такими созданы. У нас и должны были быть хозяева. Но цепные псы получились умнее, чем рассчитывали творцы. И сильнее.
Запутал еще больше.
Ты спрашиваешь - я отвечаю. Разве не об этом мечтала?
Наши желания не всегда исполняются так, как нам хочется. Чем больше данных, тем больше вопросов.
Это естественное состояние, - снова увидела перед внутренним взором незнакомого брюнета, но на этот раз не только лицо, а картинку-вспышку. Мужчина, балансируя руками и хвостом, осторожно ступал по тонкой самоцветной ленте, над темной пропастью. Бездна. Не видно не дна, ни неба. Стены еле заметно светились синими искрами в черном камне, в сиянии порхающих вокруг лазурных бабочек. Он порывисто обернулся, словно почувствовав взгляд, и я удивленно уставилась в яркие фиолетовые глаза. - Ирка?!
Споткнулась от неожиданности и едва не упала вместе с обессилевшей Кри.
- Ири, все хорошо? - она обеспокоенно взглянула на меня, и легонько потрясла за плечо, возвращая в реальность.
- Да, - слабо улыбнулась я. - Просто столько всего было.
Рыженькая лишь кивнула в ответ, и мы продолжили идти.
Мне показалось... или?- нерешительно спросил Ар через некоторое время.
Наверное, нет. В противном случае у нас коллективные галлюцинации...
Забавно, - я как воотчию увидела, что бездна вокруг хейлара сжалась до размеров небольшого зала, и зависший в воздухе Спящий мягко опустился на сверкающий пол. - Сейчас тоже?
Да, - коротко ответила, стараясь не концентрироваться на Анли-Гиссаре. Так как в реальности под ногами была дорога, а на ней камни.
Ответа не последовало. Просто Арвиль закрыл глаза и зал стал погружаться во тьму, постепенно исчезая из моего разума, уступая место действительности.
Забавно... Что же это было?
И... Я впервые увидела Арвиля. Странный и чуждый. И не только из-за хвостатости. Просто иной. Вытянутое лицо, невероятные, яркие раскосые глаза, изящный, гибкий, стремительный. Опасный.
Ты права, - как эхом донеслось до меня. - Мы - оружие. Самое совершенное в этом мире.
И попавшее в очень плохие руки.