В деревне мы оказались спустя полчаса, сняли комнату в трактире, заказали ужин в номер и обессиленно свалились спать. Вернее, если Криона, судя по дыханию, уснула уже через пять минут, то я все никак не могла улететь в мир сновидений. И причину прекрасно знала.
Арвиль. Любопытство всегда было моей слабостью. Как и любой огненной.
Но не только это.
Ринвейл. Я сбежала чуть больше суток назад, а уже скучаю. Потускнели обиды, помнится только нежность рук, тепло сильного тела, мягкость рыжих волос под руками.
Проще говоря, огненной драконице, сложно без интима больше трех дней, - разрушил всю романтику размышлений нежданно явившийся Арвиль.
Тебе не кажется, что это немного не твое дело?! Это мой любимый и мои отношения!
А с чего ты вообще взяла, что любишь своего полукровку, девочка? - вкрадчиво поинтересовался Спящий. - Сама подумай... ты просто никогда не знала иного. А твой муж прекрасно знает, как нужно обращаться с женщиной. Вот ты и сдалась.
Прекрати, - предупредила зарывающегося Тейнмира.
И вообще... Тебя ведь влечет к Оллисэйну. Это уже показатель.
Умный мой, - ласково начала. - Да, Олли мне нравится. Но иначе.
Ври кому угодно, - неприятно усмехнулся он. - У драконов любая симпатия завязана на интимном интересе.
А не заткнуться ли тебе? - риторически вопросила, от души сожалея, что не могу проредить этой сволочи роскошную черную шевелюру по причине ее недоступности.
А может и вовсе ее отсутствия, - ошарашил Ар. - Ты меня видишь таким, каким я себя помню. А в каком состоянии тело после стольких лет, я понятия не имею.
Кстати, про тело, - мысленно предвкушающе потерла лапки. - Солнце мое загадочное. А ты мне кое-что должен!
Да неужели? - издевательски изумился хейлар.
Да, - решила не реагировать на это я. - Правду, милый. Только правду и ничего кроме правды!
Да пожалуйста! - легко согласился он. - Но тогда спать.
Возмутиться не успела по техническим причинам. Свет в глазах померк и я уснула.
Открыла глаза в знакомом зале. Но на этот раз, кроме сияния и бабочек тут был еще и хвостатый брюнет, зависший напротив.
- Ну, здравствуй, Ирьяна, - усмехнулся Арвиль.
- Здравствуй, - насторожено отозвалась, внимательно рассматривая мужчину. - Не ожидала...
- Я тоже, - улыбнулся он в ответ. - Видимо сознания переплелись очень сильно, вот и получается так.
- У меня и правда есть дар? - решила сразу уточнить я.
- Есть, - Спящий растянулся горизонтально, потянулся и скосил на меня хитрый фиолетовый глаз. - И сильный.
- А ты меня научишь?
- Не знаю, - он улыбнулся и взъерошил густые темные волосы, описал в воздухе полукруг хвостом, на который я старалась не таращиться, неопределенно взмахнул кисточкой и закончил. - Посмотрим на твое поведение.
- Ну ты и гад, - искренне изумилась такой подлючести. - Я, рискуя жизнью, через всю Изначальную Империю доблестно несусь тебя спасать, а ты?!
- А я тебя дразню, - Ар порывисто сел, усмехнулся, провел указательным пальцем по своему носу, а потом на миг прикусил костяшку. - Ты так чудно реагируешь.
- А еще, ты мне должен рассказ, про свою расу, - радостно напомнила Спящему весь список его обязательств.
- Помню, - кивнул хейлар, передернул хвостом и спросил. - Куда пойдем?
- В смысле? - недоуменно моргнула я.
- Ну... - Спящий задумался, видимо пытаясь мысленно выстроить объяснение. - Мы с тобой уже на немного другом... уровне, что ли. Раньше, соприкасались только некоторыми участками разума, потому даже те залы, что ты видела, показывать было сложно. Ведь их проекция у меня в голове. Но теперь возможности гораздо шире, и без таких кошмарных энергетических затрат.
- То есть, ты можешь показать мне Анли-Гиссар? - нетерпеливо подалась вперед, ожидая ответа.
- Не весь, но гораздо больше, чем раньше, - тепло улыбнулся Арвиль.
- Это уже невероятно много, - попыталась вскочить, но из-за переполнявших эмоций забыла про особенности невесомости и привычно перевернулась, мысленно похвалив себя за то, что спала в рубашке и штанишках. Впрочем, рубашка тут же попыталась подло оголить тело, но я очень вовремя ее поймала, потому хейлара побаловала только видом обнаженного живота.
- Интригующе, - мурлыкнули где-то рядом и по щеке мимолетно скользнула черная прядь повисшего рядом вниз головой Ара. Он подмигнул, и сказал: - Нет, я не спорю, в такой позе есть свои прелести. Для меня в первую очередь, - Перед глазами появилась кисточка, которая игриво коснулась кончика моего носа, потом исчезла из вида, а по все еще открытому животу невесомо что-то скользнуло. Я ошеломленно округлила глаза. - Ты уверена, что хочешь осматривать город именно так?
- Слушай, - перевернулась, одернула материю и серьезно посмотрела на все еще висящего Спящего. - Арвиль, прекрати. Мне неприятно.
- Разве? - и не подумал перевернуться он.
- Как же вы меня достали, - обессиленно прикрыла глаза я. - Ар, прекращай так себя вести, иначе я на все плюну и вернусь к Вейлу.
- Ну, извини, - вздохнул мужчина.
По залу пронесся поток прохладного лавандового ветра, который шутливо растрепал мне волосы.
- Просто я устала, - угрюмо ответила и не подумав, улыбнуться в ответ. - Устала от стереотипов. Да, я огненная, но мы все разные. И еще, чтобы ты не говорил, мужа я люблю. Потому ухаживания Олли и твои, хоть и льстят женскому самолюбию, но со временем, если флирт становится слишком навязчивым, меня это начинает тяготить.
- Я тебя понял, - прищурился хейлар, чей хвост, выдавая внутреннее волнение хозяина, то нервно бил косточкой по сапогу, то обвивался вокруг голени.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнула, и предложила. - Так мы идем?
- Идем, - кивнул Спящий, щелкнул пальцами, невесомость исчезла и мы медленно опустились на пол.
Напротив был изящный узор, изображавший арочную дверь. Я невольно залюбовалась красивыми изгибами растительного орнамента и вязью незнакомых символов. Но как пройти? Ведь это лишь рисунок.
Спящий шел вдоль стены, кончиками пальцев касаясь камня, и за ним шлейфом тянулись серебристые огоньки, что вспыхивали от его прикосновения. Когда он остановился у двери, то начертил замысловатую руну, она налилась холодным голубым светом, а потом медленно погрузилась в толщу гранита. Его расчертили морозные узоры, а потом растаяли вместе с камнем. На той стороне начинался белоснежный коридор, уходящий в бесконечную даль. Он был очень высокий и узкий, но из-за ослепительной белизны алебастра, уже через пятьдесят метров границы смазывались, и получалась иллюзия свободного пространства. Без границ и рамок. Это ли не свобода? Иллюзия...
- Прошу, - с полупоклоном пропустил меня вперед хозяин затерянного в веках города. Самого прекрасного из тех, что я видела.
Анли-Гиссар. Чудо, которое много лет не видел никто кроме его ненормального господина. Да и он только в своих сновидениях.
Я медленно прошла под аркой, подсознательно опасаясь, что сейчас неведомая сила, которая позволила превратить рисунок в двери исчезнет и я окажусь заточенной в толще сверкающего камня, как муха в янтаре. Красиво и на века, но совсем не хочется остаться украшением одного из бесконечных залов города.
- Чего ты боишься? - совсем рядом раздался голос Арвиля, и я вздрогнула от неожиданности.
- Ничего, - покачала головой в ответ, слабо улыбаясь. Брюнет с сомнением меня оглядел, но настаивать не стал.
- Это Бесконечность, - тихо сказал мужчина, оглядывая белоснежное великолепие, которое полностью соответствовало своему названию.
- И конечно не без сюрпризов? - улыбнулась, вспоминая, что по рассказам самого Спящего хейлары были те еще параноики, и просто для эстетики ничего не строили.
- Разумеется, - ухмыльнулся Ар. - Бесконечностью он назван не только из-за оптического обмана. Не зная пути, а вернее ориентиров, тут можно блуждать очень долго. И он не такой узкий как кажется вначале. Впрочем, тебе еще придется пройти по Анли- Гиссару как врагу, а не гостьей в воспоминаниях...
- Как врагу?
- Да, - Арвиль медленно пошел вперед, и я на миг поразилась контрасту его темной фигуры и окружающего цвета. Он как раскалывал снежный зал. Трещина на совершенстве.
- Ирьяна... - Тейнмир резко обернулся и длинные легкие пряди на миг взлетели, описывая полукруг, а потом плетьми упали на черную рубашку. - Что бы ты хотела увидеть?
- Не знаю, - осторожно подошла к нему ближе. - Но наверное что-нибудь красивое и... светлое. И не в плане цвета. Это помещение ослепительно, но все равно производит очень тягостное впечатление.
- Так и задумано, - улыбнулся Арвиль, потом прикрыл глаза и опустился на колени. - Будет тебе замечательное место. Ты любишь воду и солнце?
- Конечно, - кивнула в ответ.
- А я почти не помню, что значит ощущать ласку его лучей на коже, - почти неслышно отозвался Спящий. - Подойди, пожалуйста.
Я послушно встала рядом с ним и спустя секунду стены Бесконечного начали стремительно темнеть, а потом и вовсе пошли волнами и я слабовольно зажмурилась, потому что душу сковал подсознательный страх обвала этой иллюзорной породы, которая выглядела слишком материальной.
- Не бойся, - послышался чуть слышный шорох одежды за спиной, и мои плечи сжали жесткие руки. - Умение манипулировать собственным разумом это самое начало. А бояться себя, это последнее дело.
- Но это не я, - тихо ответила, крепко сжимая пальцы. - Это твоя территория.
- Да, - раздался смешок мужчины над ухом. - Но, это же мысль. А их бояться - никуда не ходить. Даже в фантазии. Потому открывай глаза. Преобразование, - зрелище не менее интересное, чем его результат.
И я открыла. И замерла, потому что он оказался прав.
Пространство вокруг текло, менялось, то сжималось, почти касаясь нас острыми гранями, которые уже через миг превращались в мягкие волны. И цвета! Создатель, я в жизни столько оттенков не видела! Казалось, камень никак не может определиться с формой, фактурой и гаммой. То в нем виделся крап гранита, то мрамор, то прозрачность янтаря, которая заставила меня вспомнить недавние фантазии на его тему. Янтарь, заключающий нас в сферу миг назад, стремительно светлел, расширялся и вот высокие своды уже искрились золотом полупрозрачных, хрупких пластин слюды.
- Это Переход, - тихо сказал Спящий. - Анли-Гиссар можно долго обходить по кругу, а можно сжимать пространство и задавать ему новые характеристики. В итоге, ты оказываешься там, где нужно.
Я не ответила, все так же зачарованно наблюдая за метаморфозами.
Никогда не слышала, о таких технологиях или приемах магии при строительстве. Сколько всего скрыто в этом чудом городе, в чьем сердце спят последние свободные хейлары?
- Мы знали очень много, - грустно ответил Арвиль. - Все то, чем уже не владеет крылатый народ и дивные.
- Фейри? - удивилась я, следя за тем, как зал постепенно останавливается на какой-то одной форме. Впрочем, форма - это сильно сказано.
- Да, - процедил Спящий. - Ты хотела правду... Пожалуйста.
Мы с ветром грез стояли на толком, ажурном мостике, которые был перекинут через узкое ущелье. Сверху лился яркий солнечный свет, который заставлял сталактиты и оплавленные столбы вулканической породы переливаться. Откуда-то сверху, с двух сторон, лился пронизанный солнцем хрустально-прозрачной поток, который то на миг скрывал великолепие стен в пенном покрове, то менял направление течения. Я подошла к краю, и протянула руку вперед, ловя падающие на ладонь радужные капли воды.
- Однажды, очень давно, - нараспев начал Арвиль. - У Дивного народа случилась война. Вернее целенаправленно уничтожение одного высокого рода другим. А так как месть была кровная, остальные фейри не вмешивались. Умирать никому не хочется. И когда у Светозарных, осталась только одна дальняя Роща, они поняли, что нужно что-то делать. Они не были воинами, они были учеными, - лицо мужчины сейчас представляло собой почти каменную маску, но на последней фразе дрогнуло такой неистовой ненавистью, что у меня даже дыхание перехватило. - На нашу беду. Хотя может и на счастье, кто знает... Ведь именно этому, мы обязаны своим существованием.
Он замолчал, плотно сжав губы и невидящими глазами смотря в сверкающие потоки.
В воздухе царил шум воды, на лицо время от времени падали ледяные брызги, заставляя поражаться реальности иллюзии.
- Они вас... создали? - нерешительно предположила я, когда пауза слишком затянулась.
- Да, - скупо ответил он, отбрасывая назад отяжелевшие от влаги темные волосы. - Но не в одиночку. Вместе с драконами...
- Нашего мира?
- Верно, - зло рассмеялся Спящий. - Потому что именно эта раса Изначального, так склона к экспериментам. Что огненные, что ледяные.
- Никогда о таком не слышала... Да и вообще о том, что они работали вместе, - тихо призналась я.
- Это не афишировалось, - пожал плечами хейлар. - Неудачи никогда не афишируются.
- А разве вы были неудачей? - я оглядела великолепную панораму вокруг.
- Ну как тебе сказать, - неопределенно махнул рукой рассказчик. - Смотря для чего. Дело в том, что создать-то нас создали, а вот использовать не случилось. Другие фейри все же вмешались, остановили войну, и нужда в оружии отпала.
- Сколько вас было?
- Мало, - улыбнулся собеседник. - Сто. Девять десятников, один сотник-командир. Остальные рядовые.
- Сотник это ты? - я рисовала узоры на перилах, покрытых бисером капель, и внимательно смотрела на него.
- Так точно, - иронично поклонился Арвиль, насмешливо сверкнув фиолетовым взором. - Самый сильный менталист. Потому и повелитель. В прямом смысле...
- И что было дальше? Они прекратили стычки, вы были не нужны, и?
- Нас щедро подарили товарищам по эксперименту, - ухмыльнулся Спящий. - Драконам. Естественно, не просто так, а в комплекте с ошейниками подчинения. Это была вынужденная мера, так как мы изначально бракованные вышли. Уж не знаю почему, но рабское поклонение фейри и крылатым в нас не развилось. А значит, мы были строптивыми. Слушаться не хотели. И вообще безобразно себя вели! В связи с этим было принято решение об утилизации неудачного проекта.
- Как это?! - потрясенно спросила я. - Вы же живые! Разумные! Народ, полноценная раса! Это геноцид.
- Вот и некоторые тоже так решили, - кивнул он. - Но отпускать боялись. Мы ведь сильнее вас, Ирьяна. А что если размножимся, да мести возжелаем? Потому, путем долгих споров, они все же удлинили поводок. Позволили уйти из долин и построить Анли-Гиссар. Попытаться жить. И у нас бы все получилось...
Теперь понятно, почему они таким сделали свой город. С такой жизнью, и правда, станешь параноиком.
- Но что-то произошло.
- Они в очередной раз сцепились. Огненные и ледяные. Но не воевать же самим, когда есть такие удобные мы? Вот разделили, подчинили и попытались пустить авангардом. А мы-ы-ы, - Ар жутко рассмеялся. - Представляешь, мы, такие нехорошие, взяли, развернулись и накинулись на создателей.
- Почему они вас не перебили? - логически размышляла, пытаясь отрешиться от той безнадеги, что пробивалась сквозь ярость в голосе Арвиля. Даже спустя столько лет он не забыл и не простил. Хотя это для меня преданья старины глубокой, а для него почти вчерашний день.
- Не успели. Да и не было нужды. Я не смог долго сдерживать воздействие Кристалла, и мы снова попали под власть своих хозяев. Но перед этим смогли хорошенько потрепать всесильных, заносчивых ублюдков!
- Но и потом вас не убили.
- Да, - кивнул хейлар. - Все тот же гуманизм. Нас всего лишь усыпили. Всего лишь... На тысячелетия, без права проснуться. Без права жить.
- Не гуманизм, - грустно вздохнула в ответ. - А вдруг пригодитесь? Не раскидываться же таким ценным ресурсом...
- Да, - неслышно согласился Ар. - И с тех пор Анли-Гиссар - это город-призрак, затерянный в горах, а мы страшное эхо, которое отголосками гуляет по ущельям.
- Так было до недавнего времени. Что случилось? Кто вас разбудил? И почему не всех?
- Не знаю... Но, судя по действиям моих, ответ очевиден. Хотят уничтожить драконов. Мы ведь сильнее, чем вы.
- Разве? - я вспомнила рассказы мужа и Олли. - Но ведь сейчас вас убивают драконы.
- А вот это совсем весело, - помрачнел Арвиль. - Потому как Ири... Разбудили в лучшем случае девяносто одного. Я проверил. Остальные десятники спят. Только Шеридан свободен. Но такого количества очень мало, и уж тем более оно не перекликается с тем, сколько тварей, носится по обеим Долинам, в Подгорном Королевстве дроу и в Изначальной Империи.
- Тогда ничего не понимаю. Хотя... Арвиль, они же разные!
- Да, - улыбнулся Спящий. - Высшие и те, кого вы назвали низшими.
- Получается высшие это хейлары, - рассуждала я. - Потому что они и правда сильнее драконов, Олли говорил, что одолеть очень трудно.
- Если бы они не были полностью порабощены, то у него бы это вообще не получилось, - ухмыльнулся хозяин Анли-Гиссара. - А вот низшие... Существа крайне загадочные. Хотя бы потому, что они выглядят как мы в первой ипостаси, но вот ни разума, ни магии, ни возможности оборота не имеют. Звери... Которых контролируют мои ребята! Почему?! Кто заставил?!
Он до хруста камня сжал перила и часто задышал, пытаясь успокоиться.
- А почему разбудили только одного десятника?
- Видимо не справлялись с рядовыми, - спустя несколько секунд, уже спокойно ответил Тейнмир. - А вот на чем они поймали Шеридана, это загадка. Меня же не трогали по понятной причине.
Ага. Если встанет Арвиль, то он скинет чужой контроль со своих бойцов и они снова развернутся против новых хозяев.
- Как все оказалось... сложно.
- Теперь ты все знаешь, - покосился на меня Спящий.
- Да, - грустно кивнула, пытаясь вообразить страшную судьбу этого народа. - И я дойду до тебя. Чего бы это не стоило.
- Спасибо, - просто и серьезно ответил он. - Я в тебе не сомневался, - Арвиль внезапно вскинулся, прикрыл глаза и тихо сказал. - Тебе пора. Кто-то пытается разбудить.
- Ты станешь меня учить? - спросила, у тускнеющего мужчины, который растворялся вместе с невероятной панорамой ущелья Анли-Гиссара.
- Конечно, - на прощание взмахнул хвостом Ар. - Куда я от тебя денусь?