Я напевала перед зеркалом, торопливо одеваясь, потому что спешила на очередные посиделки с подругами. День выдался длинный и сложный, но и награда вечера, на мой взгляд, была равноценной. Сегодня меня полдня гоняли пришедшие фейри. Правда, не физически, а умственно. Особенно усердствовал Лаллин, изредка чередуясь с братцем. Фейри нацепили мне на голову хитрый обруч со странными иероглифами и зачитывали основные политические положения, впихивая в голову все, что можно и нельзя. Как поняла – игрушка стимулировала память и повышала умственные способности. Полезно, но голова после этого болела так, что хотелось выть.

Вот почему первое время на встрече я была малость зла и раздражительна, за что получила от Крионы моральный втык на тему, что вымещать зло на подругах – некрасиво. Согласилась и пообещала исправиться. Дальше было много смеха, шуточек и баек из прошлого и настоящего. Последнюю пару месяцев наша жизнь могла похвастаться редкостной насыщенностью.

Посиделки продлились недолго, в первую очередь из-за того, что Дашка начала клевать носом и тереть глаза. Как ни крути, она была просто человеком. Разумеется, это не могло не сказываться. Нервы, стрессы и новые повороты жизни давили на мозги, да и работала она в последнее время очень много. Впрочем, как и все. Уборка жилых помещений закончилась совсем недавно. А еще наши постоянные тренировки, фейри и прочее, прочее… В Анли-Гиссаре скучать не приходилось никому. Так что, когда мы расправились с вкусняшками, которые в очередной раз выдал Диар, скоренько собрались и снова разбрелись по своим углам.

А на следующий день случилось кое-что очень-очень хорошее. То, чего я ждала, чего хотела и о чем старалась не думать. Вернулся Ринвейл. В это время я, как обычно, удирала от Алишина по всему полигону. Этот же, не будь дурак, сам гонял ученицу в чешуйчатом виде, а мне оборачиваться не разрешал! Ну еще бы, я же крупнее. Кажется, я высказала это вслух, потому что огромный белый зверь, в очередной раз меня догнав, фыркнул в лицо:

– Уговорила, в следующий раз будешь драконицей.

– Все равно нечестно, – выдала я, одновременно выскальзывая из-под грудины хейлара и перекатом уходя за огромный торчащий сталагмит.

– Кто спорит, – философски согласился Алишин и начал издевательски считать: – Раз, два, три… до пяти у тебя фора!

«Гад хвостатый!» – мысленно обласкала педагога и, развернувшись, рванула в противоположную сторону. Чтобы через секунду замереть, неверяще глядя на центральный вход. Там, прислонившись к колонне, стоял Арвиль. А рядом с ним… Ринвейл цай Тирлин. Мой муж. Послышался едва слышный цокот когтей по камню. Около меня светлым изваянием застыл Алишин, часто и мелко дыша:

– Др-р-ракон…

Я резко повернулась к хейлару и заметила, как он опускает чешуйчатую голову, поудобнее расставляя лапы, словно готовясь… к прыжку?!

Судя по всему, это поняла не только я, потому что Вейл напрягся, и по его рукам скользнули синие искры. Арвиль же просто шагнул вперед, заслоняя извечного врага, и тихо сказал в тишине тренировочного полигона:

– Алин… не смей. Это приказ.

Несколько тяжелых мгновений десятник по-прежнему буравил моего супруга пристальным взглядом, а потом сел и ответил:

– Как прикажешь, командир.

– Оставь нас, – последовал очередной приказ.

Вновь склонив гибкую шею так, что кончики гривы коснулись камня, Алишин грациозно развернулся и скрылся в одном из боковых проходов.

Только после этого я выдохнула окончательно. И поняла, что легко и просто нам ничего не дастся. Наглядная демонстрация прошла только что. А ведь Ал – десятник, который со мной уже не одну неделю занимается. Да и с Крионой постоянно контактирует. Драконы ему не в новинку. Те, которых убивать не надо. Как же себя поведут остальные хвостатые?

Тем временем обо мне опять малость забыли. Арвиль был ниже Ринвейла и более изящного телосложения. То, что Сотник закрыл собой рыжего дракона, смотрелось… немного не в пользу Вейла.

– Это было необязательно, – с нажимом произнес мой муж, кладя ладонь на плечо Ара и отодвигая его.

– Да? – мягко спросил хейлар, склоняя голову к плечу. – Это так забавно слышать… Особенно когда мой десятник УЖЕ ушел.

– Сотник, трогать тебя тогда было бы редкостной глупостью с моей стороны. Любое движение, и твой десятник посчитал бы это нападением, – спокойно ответил мой рыжий, складывая руки на груди и разворачивая плечи, отчего стал еще внушительнее.

Ученый-то ученый… Но вот наш идеальный солдат очень юно и беззащитно смотрится на его фоне. Пока не вспомнишь Сотника в бою. Мне, наверное, никогда не забыть видение последней битвы за Анли-Гиссар. И как мой Арвиль убивал фейри и драконов. Быстро, жестко… профессионально.

– Все правильно, – медленно кивнул Арвиль.

Пока длился поединок взглядов хейлара и дракона, я неторопливо направилась к ним, стараясь ступать как можно тише. Шум казался чем-то кощунственным. И в этой ситуации имелось всего два правильных варианта. Сбежать и оставить их выяснять отношения (желательно раздобыть алкоголь: под него у них все как-то более продуктивно идет) или подойти и что-то поведать миру в лице двух чешуйчатых бойцовских петухов.

Опустила глаза на сапоги хейлара, отмечая, как совершенно открыто кончик хвоста то раздраженно постукивает по голенищу, то оборачивается вокруг ноги, то отпускает ее. Нервничает. Злится. Чувствует себя бессильным.

Он резко повернулся, и я едва не споткнулась, пойманная аметистовым взглядом. Он… прощался. Отпускал. Арвиль менталист. У меня тоже сильный дар. А еще мы очень долго были связаны. Были близки так, как ни с кем и никогда. И это не прошло бесследно. Ни для меня, ни для господина Анли-Гиссара.

Я словно провалилась в невесомость. В глазах потемнело. Одним потоком сознания я осознавала, что по-прежнему твердо стою на ногах. А вот вторым… вторым была не тут. Мы ничего не говорили. Совсем. Просто эмоции были открыты, и я видела, ощущала как свое все, что творилось в его душе. Он видел все, что было у меня на сердце. То, в чем я никому не признавалась. В том числе и мое отношение к нему. А еще решимость. И он ее принял.

Вихрем красок вокруг нас вновь соткался тренировочный зал, и я вздрогнула от неожиданно громкого голоса Ара:

– Я вас оставлю.

Он ушел. Вот так просто развернулся и ушел. И я была рада. На душе горько, но при этом легко. Правильно. Я выбрала давно. Еще когда прилетела в Ледяной Предел. На крыше, когда смотрела на мужа, которому тогда была не нужна и который стал для меня важен.

Перевела взгляд на стоящего всего в паре метров Вейла.

– Ну здравствуй, милая…

– Здравствуй, – эхом откликнулась я, нервно сжимая пальцы.

Чувство неловкости повисло в воздухе. Так всегда бывает после долгой разлуки. Особенно если расставание произошло не при лучших обстоятельствах. И никого рядом, чтобы разрядить обстановку. Мне нечего сказать, да и Вейл молчит, не спеша облегчать задачу.

– Не ждала тебя так быстро, – неожиданно призналась я, решив говорить то, что бродило в голове. – И совсем не успела…

– И как же надо готовиться к визиту законного мужа? – едва заметно улыбнулся Ринвейл.

Заглянув в его глаза, я заметила, что они теплые. Сразу стало легче дышать.

– Хотя бы продумать, что должна тебе сказать. Вернее, не что, а как…

Замолкла на полуфразе, опустив глаза и прикусив нижнюю губу. Арвиль, что же ты не сказал, что приведешь моего дракона? Я думала, у меня есть время… как раз сегодня собиралась сесть и на листочке все расписать. Обоснования, причины и так далее. В голове, конечно, крутится, но озвучить не получается. Так много надо рассказать, а никак.

Молчу.

Раздался шорох, и в десятке сантиметров от моих ног появились черные мысы ботинок Вейла. Он был очень-очень близко. Настолько, что его дыхание касалось моих волос. Настолько, что казалось, будто я ощущаю тепло его тела. Настолько, что я вновь, как и много раз прежде, терялась в его запахе. Мята. Щеку невесомо тронули горячие пальцы, и он тихо спросил:

– Может, все же что-то есть? Что нужно сказать…

– Есть, – подняла голову и решительно посмотрела на него. А потом подалась вперед. Обняв за шею, прижимаясь к груди и встав на цыпочки, прошептала на ухо: – Я безумно по тебе скучала.

Миг ничего не происходило. Он просто стоял. Безответно, безучастно. И это мгновение показалось невообразимо длинным. Я даже успела испугаться. А потом на талию легли его ладони, прижимая ближе, приподнимая над полом. Склонившись, он выдохнул прямо в губы:

– Моя маленькая, самоуверенная и бессовестная женушка. Каждый день без тебя был мукой!

– Правда? – шепотом спросила я. – Мне казалось, ты при встрече меня на месте за такие подвиги пришибешь…

– Было такое желание, – признался супруг, отстраняя меня и вернув на грешную землю. – Пока не увидел. А ты такая неуверенная, виноватая и…

– Что – и? – осмелев, лукаво переспросила я.

– Не знаю… – минуту подумав, ответил Ринвейл. – Вернее, знаю, но также несложно и твою реакцию на эти слова предугадать. А ссориться – последнее, что нам надо. Так что сердиться и читать нотации буду как-нибудь потом.

– Это хорошо, – глубокомысленно заметила я.

– Несомненно, – в том же тоне отозвался Вейл и, отступив на шаг, протянул руку. – Может, город покажешь? Заодно побеседуем.

– Да, конечно, – с легкой запинкой в голосе согласилась я. – Кстати, ты не голодный?

Ну а что? Я после тренировки, хочется чего-нибудь пожевать. Вейл же – мужчина. А на сытый желудок они вроде добрее.

– Не откажусь, – подтвердил выводы супруг.

– Тогда сначала к Диару за чем-нибудь съедобным. – Я вложила ладошку в его руку и тихо пискнула, когда меня рывком притянули ближе, заключая в объятия.

Стоим.

– Ирка, – тихо простонал супруг, зарываясь носом в мои волосы, скользя рукой по спине. – А где твоя комната?

– Что?! – ошалело поинтересовалась я.

На меня грустно посмотрели и сказали:

– Ладно… Тогда где кухня?

Тут я внезапно подумала, что не стоило тупить, надо было сразу показать, где комната! Но сейчас… не самой же его тащить?

– Ириш… – одну выбившуюся из косы прядку захватили ловкие пальцы. Немного поиграв с волосами, рыжий стал медленно накручивать белокурый завиток на указательный палец.

– Да? – полушепотом спросила я, завороженно наблюдая, как голубые глаза оказываются все ближе и ближе. Ринвейл сделал шаг вперед, и я машинально отступила. И еще раз… пока не коснулась лопатками камня стены.

– Я и правда… голодный, – с таким намеком в голосе протянул рыжий дракон, что у меня просто язык не повернулся порекомендовать ему поскорее найти десятника-отравителя.

Вместо этого я стала делать глупости. Но… он был так близко, а я и правда тосковала. А еще я его желала. По телу прокатилась дрожь от столь близкого присутствия. Губы Вейла были совсем-совсем рядом. От него веяло теплом и мятой…

Вторая рука дракона нежно погладила открытую шею и скользнула ниже. Затаив дыхание, я ожидала прикосновения к груди, не думая его пресекать. Но он прерывисто вздохнул и просто обнял меня за талию, прижимая тесно-тесно. И неизвестно, что было хуже. Потому что теперь я прекрасно чувствовала, что супруг и правда… голодный.

– Милая, – легкий поцелуй в висок. – Родная, – второй пришелся на щечку, и я против воли улыбнулась. – Любимая… – третий, невесомый как воздух, обжег губы.

Частое дыхание, и уже не разобрать, где мое, а где его. Мои дрогнувшие ладони нерешительно опустились на широкие плечи, мир, казалось, сузился до нас двоих. И ничего не было слышно, кроме бешеного стука сердца… А потом время словно спустили с крючка, и оно стремительно понеслось, нагоняя упущенное.

Так же и мы… Вейл с рычанием прижимал меня к стене и целовал так, что у меня не осталось иных желаний, кроме единственного: показать свою спальню. В голове прояснилось, только когда муж отстранился и рывком стянул с меня жилетку, которая с тихим шорохом легла на камень плит. После настал черед шнуровки, стягивающей горловину рубашки.

– Вейл… Может, не тут? – робко предложила я, немного отрезвленная холодом воздуха, коснувшегося разгоряченного тела.

– Может, – хрипло отозвался муж, и не думая останавливаться.

А я… потянулась к пуговицам на его рубашке, лихорадочно расстегивая, вытаскивая ткань из-под ремня штанов, чтобы пробраться пальцами под нее и коснуться горячей кожи. Муж вздрогнул от прикосновений. Чуть заметно улыбаясь, я приподнялась на цыпочки и прихватила зубами его нижнюю губу.

В городе сейчас только десятники, и то не в полном составе. Мы в дальнем тренировочном зале, в который очень редко заглядывают. Хейлары предпочитают другие места для тренировки. А тот единственный, перед которым мне бы было неудобно, ни за что сюда не вернется в ближайшее время. Арвиль не дурак и понимает, чем могут заниматься супруги после долгой разлуки. Тем более огненные драконы. У нас вообще со стеснительностью и нравственностью определенные проблемы.

Я решительно потянулась к поясу штанов супруга, быстро расправляясь с пряжкой ремня. Вейл лишь тихо рассмеялся и внезапно развернул меня к себе спиной, обхватывая ладонями грудь, осторожно сжимая через ткань чувствительные вершинки. Я с прерывистым вздохом прогнулась в пояснице, подаваясь ему навстречу, потираясь попкой о бедра своего дракона. Муж тихо зарычал, прижимаясь сильнее, и спустя миг моя рубашка, сдернутая через голову, белоснежной лужицей покоилась на полу.

Он переплел наши пальцы и распластал мои ладони по стене, лишь несколько мгновений прижимая их своими. После руки рыжего заскользили по моему телу, а губы осторожно ласкали шею. Слышались только бешеный стук сердец и частое дыхание, ощущалось только желание, тугим узлом скручивающееся внизу живота, обращающее кровь в жидкий огонь.

Чуткие пальцы, едва касаясь, пробежались по моему позвоночнику, от чего я выгнулась еще сильнее. Вторая ладонь супруга, мимолетно скользнув по шее, легла на грудь, быстро высвобождая ее из кружевного плена, просто сдвигая вниз чашечку бюстика.

– Ум-м-м… – облизнула я пересохшие губы.

– Ам, – хрипло рассмеялся Вейл, прокладывая дорожку поцелуев по плечу к позвоночнику. От каждого прикосновения его губ я вздрагивала. – Ирка… плохая девочка.

– Очень? – игриво поинтересовалась я и подалась бедрами назад, прижалась и тут же отстранилась.

Заигралась. Муж спустился пальцами с груди на живот, обхватывая талию и медленно развязывая завязки бриджей. Когда они соскользнули по ногам вниз, я лишь переступила через штанины. И замерла, часто дыша. Готовая уже ко всему. Сегодня предвкушение возбуждало так, что никакой дополнительной подготовки не требовалось. В глазах все плыло, а воздуха отчаянно не хватало. По ягодицам скользнули его руки, поглаживая нежную кожу, отчего я томно вздохнула. Приятно было до дрожи. Опираясь ладонями о стену, я еще больше прогнулась, тихо постанывая.

– Ир-р-рьяна, – глухо зарычал муж, стремительно разворачивая меня к себе и впиваясь в губы поцелуем.

Словно в противовес жгучему, даже немного грубому поцелую, Вейл нежно обхватил мое лицо ладонями, невесомо поглаживая скулы большими пальцами. Удерживал, пил мое дыхание, не позволял отстраняться… да я и не хотела этого. В глазах пылало, колени слабели и поддерживали меня сейчас только объятия супруга.

– Последний шанс передумать, – отрываясь от моих губ, прошептал муж, спускаясь одной рукой к трусикам и лаская чувствительное местечко через уже давно влажную ткань.

– Издеваешься, – хрипло ответила я, судорожно цепляясь за его плечи.

– Ну надо же и мне когда-то? – со смешком спросил милый.

А потом приподнял над полом, и я послушно обхватила ногами его талию. Много-много поцелуев… рука Вейла за спиной, чтобы я не касалась холодной стены… Нетерпеливо царапнула ногтями плечи, а потом зализала оставленные ранки. Рыжеволосый приподнял меня повыше и, мимолетно прикусив кожу на шее, спустился к груди, захватывая в плен чувствительную горошину соска. Запустила пальцы в густые волосы, а он обвел сосок языком, и я ахнула, ощущая, как пылает раскаленная лава, все ярче сосредотачиваясь внизу живота.

Долго такой изощренной пытки не выдержала. Странно… Казалось, более несдержанным должен быть именно мой дракон, но он даже сейчас умудрился сначала меня довести до неистовства.

Я совершенно не уловила момента, когда Ринвейл избавился от своей… нижней одежды. С моим бельем муж вообще не стал заморачиваться: просто сдвинул в сторону и, вскинув бедра, легко проник внутрь.

– Ох-х-х, – простонала я, прижимаясь взмокшим лбом к шее Вейла, на которой тоже блестели бисеринки пота.

Сильные руки обхватили ягодицы, и, отстранившись, покидая меня, он вновь рывком вернулся. И еще раз. И еще. Быстрее и быстрее, я уже сходила с ума от нарастающих ощущений, перед глазами красочным калейдоскопом метались звезды, в теле словно сжималась пружина, которая искрила током, жаля изнутри удовольствием на грани боли.

Движения, поцелуи, ласки становились все более страстными и нетерпеливыми. Я уже задыхалась от ощущений невероятной силы и, кажется, стонала, о чем-то умоляя. Не помню, о чем… то ли чтобы это все скорее закончилось, то ли чтобы не кончалось. А потом… потом меня словно окунули в самое горячее, испепеляющее драконье пламя, и тело изогнулось в сладкой судороге.

– Вейл, – шепнула я в полуоткрытые губы мужа, которые были совсем-совсем рядом.

– Ири, – простонал супруг, прижимая меня ближе и сильными рывками входя в податливое тело, пока сам не содрогнулся от наслаждения и не замер.

– М-м-м, – согласно протянула я, покрывая медленными поцелуями его кожу, слизывая капельки пота, которые сейчас почему-то казались самыми вкусными на свете. Солоноватые… вкус его тела.

Я ослабила хватку на его талии и соскользнула на пол. Поправила белье и снова прильнула к мужу, запрокинув голову и откровенно напрашиваясь на поцелуй, которым меня тут же одарили.

– Вот теперь верю, что скучала, – хмыкнул медный дракон.

Я только возмущенно посмотрела на этого бессовестного, который тут же вернулся к целованию меня любимой, не позволяя говорить, а главное – думать. После быстро оделась и с иронией пронаблюдала за тем же действием в исполнении цай Тирлина.

– А в мою комнату нам теперь точно надо, – хихикнула я, пряча лицо на плече рыжего дракона.

– Душ, – мечтательно протянул муж и подхватил меня на руки. – Нам в какую сторону?

Я ткнула пальцем в правый коридор и с блаженным вздохом обняла его за шею, не собираясь отстаивать право на независимое передвижение. Через несколько минут мы все же добрались до моих апартаментов, и я первая сбежала мыться. Меня, разумеется, проводили задумчивым взглядом, но следом Ринвейл не пошел, не хуже меня понимая, что в таком случае разговор откладывается на неопределенное время.

Уже в ванной, смывая следы страсти, я внезапно кое-что осознала. Мы не предохранялись. Раньше муж принимал определенные меры, а сейчас… совсем нет. Нахмурилась и потянулась к вентилю выключения освежающего потока. Ладно… надеюсь, обойдется без последствий. На данный момент я морально не готова стать мамой.

Вытерлась, переоделась и выскользнула в комнату. Муж с закрытыми глазами сидел в кресле, но, услышав мои шаги, потянулся и встал. Я подошла и, поднявшись на цыпочки, коснулась легким поцелуем его губ.

– Пойдешь?

– Ага, – обнял меня за талию Вейл. – Коридоры, по которым мы с Виром топали, особой чистотой не отличались. Так что ополоснусь.

– Чистюля, – тихо рассмеялась, потеревшись лбом о грудь любимого. Запрокинула голову и, серьезно глядя в голубые глаза, сказала: – Очень рада, что ты не злишься.

– Это было бы бессмысленно, – погладил меня по щеке дракон.

Вернулся мой крылатый быстро, я как раз сидела на постели и неторопливо расчесывала немного влажные волосы. Вейл сел напротив и задумчиво на меня уставился. Сразу стало очень и очень неуютно, а потому я решила действовать проверенным методом. Подползла поближе, и меня ожидаемо сгребли в охапку, прижимая к себе. Я зажмурилась и довольно вздохнула: почему-то в его руках было комфортнее.

– Ну и что мне с тобой делать? – задал риторический вопрос супруг, опираясь о стену и перебирая мои волосы. – Ирка… – Замолчал, скривив губы, и протяжно вздохнул.

– Ну говори уже… – не выдержала я, понимая, что разбора полетов в любом случае не избежать. – Лучше сразу выяснить, чем потом мучиться.

– Ну что тебе сказать? – вскинул медную бровь супруг. – Что твой побег разрушил мою налаженную жизнь и репутацию? Что вы с Крионой поставили на уши верхушку Ледяного Предела? Что Оллисэйн из-за помощи беглой принцессе окончательно вне закона?

Я подавленно молчала и отводила взгляд. Может, это и неблагодарно по отношению к Вейлу, но Олли мне было жалко больше. Жизнь и быт наладить можно, а вот дело с изгнанием так просто не решить.

– Знаешь… – тихо начала я, все еще не поднимая глаз, – Олли сам… и он понимал, на что шел, когда помогал.

– Скорее, знал, из-за чего на это пошел, – невесело рассмеялся рыжий дракон. – А точнее, из-за кого.

– Ну, знаешь! – возмутилась, вскидывая голову. – Я не в ответе за то, что мужчина себе навоображал. И никаких надежд, когда мы сбегали из Предела, не подавала! Более того, открытым текстом говорила, что замужем, и супруг меня как спутник жизни более чем устраивает.

– Когда сбегала, не давала, – как-то слишком мягко согласился Ринвейл. – Зато потом вас как жениха и невесту запомнили!

– Потому что твой приятель нас так представил! – возмутилась я.

– Ири, я же понимаю, что Олли не держал руки при себе, – тихо проговорил Вейл, схватив меня за подбородок и вынуждая смотреть ему в глаза. – Слишком хорошо я знаю своего приятеля.

– Меня зато, похоже, плохо, – буркнула я в ответ. – Милый, я вообще-то здесь с тобой, а не с кем-то другим.

– И неужели великолепный белый дракон с кровью дивного народа в жилах оставил тебя равнодушной?

– Да, – не дрогнув и честно глядя в глаза мужа, соврала я.

Нет, ну а что говорить? Олли – восхитительный мужчина и, судя по реакции на его прикосновения, любовник тоже великолепный. Но… это химия. А я, как ни крути, огненная драконица. Тело – это тело. Может, во второй ипостаси я и зверь, но животные инстинкты не правят бал. Так что славный потомок Тайлин мне, разумеется, очень нравится… но муж – больше. И я хочу остаться именно с Вейлом. Это все, что ему стоит знать. Остальное – лишнее.

– Ну хорошо… – задумчиво протянул супруг, поглаживая мою шею.

Ему, по сути, тоже ничего не оставалось, кроме как поверить. Мы сейчас вместе, и это стоит сберечь. Так что за шаги в этом направлении муженька однозначно стоит поощрить!

Придя к таким выводам, я потянулась к мужу, накрывая его губы нежным поцелуем, на который тут же ответили, перехватывая инициативу. Когда через минуту я почувствовала, что мы явно начинаем увлекаться, уперлась ладошками в широкую грудь благоверного, отстраняя его от себя. Вейл рассмеялся и, скатившись с меня, вновь сел, притянув к груди.

– Слушай, а с твоим делом все насколько плохо? – рискнула спросить о самом дорогом для супруга – работе.

– Ну, на данный момент просто никак, – пожал плечами муж. – Но я без работы не останусь, это точно.

– Уже хорошо, – покрепче обняла Ринвейла, прижимаясь как можно плотнее, впитывая такой дорогой и любимый запах мяты.

– А теперь другой вопрос… о другом мужчине.

– Арвиль, – выдохнула я, крепче сжав руки на рубашке мужа.

– Арвиль, – спокойно согласился Ринвейл. – Что на сей раз расскажешь?

Это слово меня неприятно царапнуло. Словно я сказочки ему тут рассказываю. Байки…

– А ничего, – прямо посмотрела в голубые глаза. – Вернее, повторюсь. Я выбрала тебя, и это все, что нам нужно знать. Что важно знать.

– Думаешь? – скользнул пальцами по скуле муж, откидывая с лица рыжую прядь.

– Да, – едва слышно откликнулась я, стараясь не допускать и мысли о другом.

Арвиль… мы так и останемся несбывшимся будущим друг друга. Но так лучше для всех. Хотя бы потому, что мы друг друга не любим. Природа нашей связи иная.

– Знаешь, Ири… Это звучит словно «Дорогой, я тут подумала, повыбирала и остановилась на тебе».

Похолодела, понимая, что в чем-то Ринвейл прав. Но подтвердить хотя бы отчасти? Да ни за что! А поэтому продолжаем придерживаться выбранной линии и ни шагу в сторону. Я вздохнула, с укоризной глядя на супруга, обняла его за плечи и положила ладонь на затылок, запуская пальцы в шелковистые волосы. Аккуратно помассировала кожу, удовлетворенно отметив, что в глубине голубых глаз начинает разгораться пламя страсти. Сейчас именно это и нужно. Для мужчин действия гораздо убедительнее слов. Хотя, разумеется, и слова не будут лишними.

Прогнулась в пояснице и тут же заметила, что взгляд супруга опустился на грудь, сейчас плотно обтянутую рубашкой. Кроме рубашки ничего на теле не было, то есть затвердевшие вершинки были очень хорошо видны, точно не оставив рыжего дракона равнодушным.

– Др-р-рагоценный мой, – тихо рыкнула я, прижимаясь и осторожно целуя шею супруга, одновременно скользя ножкой по внутренней стороне его ноги. – Не думай о плохом. Ведь сейчас тебе хорошо, верно?

Переориентировать его надо. А еще дать то, чего муж был лишен долгое время. Отсюда и напряжение… нервное. Давит на мозги, так сказать. Решение же проблемы будет обоюдно приятным.

– Верно, – прерывисто выдохнул Вейл, сжимая мою талию и опуская руки на бедра.

– Замечательно, – промурлыкала я и надавила ему на грудь, вынуждая упасть на спину. Потерлась всем телом и, тихо рассмеявшись, змеей скользнула на него, удобно устраиваясь верхом. Подняла руки, вынимая из волос пару удерживающих заколок, и замерла, позволяя тяжелым золотистым локонам дождем рухнуть на спину и плечи. Супруг зачарованно наблюдал за мной, мелко и часто дыша. Судя по горящему голубому взгляду, сейчас рыжий дракон думал только обо мне и ни о чем ином.

Что нам и надо. Сдвинулась выше и наклонилась. Достаточно медленно, чтобы Вейл сумел понять, что горловина рубашки тоже не просто так распахнута – сейчас в ней очень соблазнительно мелькала обнаженная грудь. Взяла лицо дракона в ладони и осторожно прикоснулась губами к его губам. Немного отстранилась и тихо шепнула:

– Я люблю тебя, глупый. И мне нужен ты. Давай не станем возводить стены? Хоть и говорят, что ломать – не строить, но практика иногда показывает обратное.

Он хотел что-то ответить, но я решила, что мы уже достаточно наговорились. Пора отключать любимому мозги! Как-то он очень много думает! Поэтому склонилась, целуя уже по-другому. Прикусывая верхнюю губу, проводя кончиком языка по нижней и поглаживая чувствительное место за ухом. Стоит ли удивляться, что властный и изголодавшийся по ласкам благоверный почти сразу подмял меня под себя, планируя не только забрать супружеский долг, но и взыскать штраф за просрочку предыдущих выплат?

Но кто сказал, что я была против?

 

Анли-Гиссар. Дарья

Надо заметить, что утро Дарье не предвещало ничего плохого. Контакт с «пациентами» потихоньку налаживался, пугаться Лиладу переселенка тоже перестала, да и перспективы рисовались радужные.

Но, видать, ничего просто так не делается, раз создатель решил исправить сию несправедливость, судя по всему, изрядно поколебавшую весы великого равновесия. Иначе за что на нее снизошла такая небесная кара? Смуглая почти до черноты, остроухая и нагло ухмыляющаяся. Тринвир дель Мередит собственной персоной застыл в дверях кабинета целительницы и невозмутимо сказал:

– Здравствуй, прелесть моя.

Даше мигом расхотелось здравствовать. А еще вспомнились дивные саркофаги, рекомендованные Алишином. В них же тоже есть плюсы! Например, оттуда ее уже проблематично выковырять!

– Добрый день. – Переселенка решила, что нежелание видеть дроу – не повод для грубости.

– Уже, считай, вечер, – мягко сказал темный и шагнул в комнату, аккуратно прикрывая дверь.

Даша затравленно оглянулась и с надеждой бросила взгляд на часы, вспоминая, что совсем скоро к ней должен прийти рыжий отравитель. И если обычно визита Диара она ждала с содроганием, в этот раз еще никогда не была так счастлива.

Все десятники к «лечению» и «врачу» относились по-разному. Алишин, например, – страдальчески и как к неизбежному злу. Рыжий хейлар, в отличие от приятелей, ходил к Дашке как в цирк, нагло развлекаясь за ее счет. Все попытки переселенки наладить контакт он выворачивал наизнанку и возвращал обратно. При этом никогда на сеансы не опаздывал и уходил дико довольный, в приподнятом расположении духа.

– Тебе тут нравится? – спросил Тринвир, облокачиваясь на стенку и задумчиво глядя на девушку. – Под землей, в изоляции… с десятком не очень уравновешенных хвостатых…

– Нравится, – с вызовом взглянула в светлые глаза Дарья. – И пока десять. Скоро вся сотня будет! С нетерпением жду момента.

– Забавно, – скривил губы дроу и потер едва заметный, более светлый, чем остальная кожа, шрам на скуле. – Я вспоминаю, что слышал в Гиллар-Хоре… И возник вопрос. Получишь ли ты чего хочешь, если останешься тут? Учебу, помощь, волю… подумай сама, Даша.

– О, как некрасиво, – хмыкнула кудрявая, нехорошо прищурив глаза. – Но отвечу. Здесь, в Анли-Гиссаре, я получу даже больше, чем смела мечтать. А солнце и ветер… без них, конечно, тяжко. Но все со временем наладится.

О том, что наверху, в кольце гор, укрытая от чужих глаз оптической иллюзией имеется небольшая долина, девушка, разумеется, промолчала. Хейлары пока не решались туда надолго выходить, да и осваивать не спешили. Их было слишком мало, а в родном городе объем работ просто гигантский. Так что все будет. Как и выход к людям, рано или поздно. И Дашка ни на что не променяет возможность стоять у истоков.

– Значит, обратно тебя не выманить, – улыбнулся темный эльф и склонил голову. – Значит, мой ход был тактически верным. Если не вы к нам… то мы к вам.

– Кто тебя вообще в город пустил? – запоздало спохватилась Дарья.

– Арвиль, – спокойно ответил темный.

– О, как… – хмыкнула переселенка, задумчиво накручивая на пальчик тугую завитушку. – И что же нам за это было?

– Нам? – вскинул белую бровь Вир.

– Жителям Анли-Гиссара, – спокойно встретила любопытный взгляд девушка.

– Значит, вы себя уже к ним причисляете? – изогнул светлую бровь Тринвир.

– А почему нет? Меня тут радушно встретили, дали дом и работу. Мне нравится в этом городе.

– И ты осознаешь… все сложности психики местных жителей?

– Больше, чем кто-либо, наверное, – невесело улыбнулась Даша, вспоминая сеансы общения с хейларами. – Но ведь главное то, что мне тут нравится и мне рады, верно?

– Верно, – медленно кивнул Вир и неторопливо подошел к столу. Остановился, опираясь бедром о его край и сверху вниз глядя на целительницу. – А что, если тебе не только здесь рады?

– Вот как… – пробормотала переселенка, опуская взгляд и начиная неосознанно теребить кончик косы.

– Именно так, – подтвердил слова лорд дель Мередит, напряженно наблюдая за кудрявой.

– Вы подразумеваете свой город? – не поднимая глаз, напрямую спросила Дашка.

– Я подразумеваю мой дом, – тихо сказал темный фейри.

– Интересно, – грустно улыбнулась переселенка. – И в каком же статусе вы, бессмертный фейри из клана, некогда отколовшегося от Неблагого Двора, племянник Подгорной Королевы, властитель Гиллар-Хора… поселите в своем доме меня, простую смертную?

– Это сложный вопрос, – закаменел лицом дрой. – Но в нашем языке есть слово саруна.

– Позвольте-ка, угадаю, – невесело усмехнулась Дарья, неторопливо поднимаясь. Сидеть, когда он стоял так близко, было морально тяжело. А так… хоть немного приблизиться к его уровню. Хотя бы физическим ростом. – Любовница, которую красиво называют возлюбленной?

– Не совсем. Скорее, младшая жена.

– Ага, – совсем уж сладко улыбнулась девушка. – Стало быть, подразумевается и наличие старшей.

– Разумеется. Ты сама назвала мои титулы и должна понимать, что царственная родственница не позволит оставить Гиллар-Хор без наследника истинной крови.

Губы переселенки скривила понимающая улыбочка.

«То есть полукровки, которые, возможно, родятся у саруны, – бастарды без прав на регалии рода. Хотя чему удивляться? Мужчины… какие же все… гады, а?! Пусть это и банально. А я еще считала, что он лучше Тайлин».

– Знаете, лорд дель Мередит… – Даша быстро собрала в стопочку и закинула в сумку важные бумаги с заметками, которые собиралась изучить на досуге. – Ваше предложение, безусловно, большая честь… но вынуждена отказать.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь, какая именно это честь, – нехорошо прищурил глаза дроу.

– Ну почему же, – прямо взглянула в его такие светлые на фоне очень смуглой кожи глаза. – Прекрасно понимаю. Статус официальной не просто любовницы, а любимой, если я верно поняла.

– Да, – коротко и отрывисто сказал Тринвир, словно не желал говорить, но посчитал необходимым.

– Мне приятно, – тихо и серьезно ответила Даша. – Но нет, простите.

– Думаешь, он предложит что-то иное?! – с неожиданной злостью спросил дроу.

– Сомневаюсь, что предложит даже это, – покачала головой переселенка.

– Тогда почему? – растерялся темный эльф, и его уши немного поникли, вызвав невольную улыбку у девушки.

– Вир, а почему ты решил, что если я не пойду с тобой, то уйду с другим? У меня есть я. Есть мечта. Есть цели. Этого достаточно. Тайлин… так же слишком. Как и ты.

– Слишком?

– Слишком. – Переселенка стремительно обошла его и уже у дверей закончила: – Слишком старый, слишком опытный, слишком умный, слишком привлекательный. Без понятия, чем я притянула ископаемых в вашем лице, но я же не дурочка считать, что это продлится вечно. Тем более… через двадцать лет я начну стремительно стареть. А вы останетесь по-прежнему полными сил.

– Это решаемо.

– Лишь это, Тринвир дель Мередит… Только это и решаемо.

Не дожидаясь ответа темного, Дашка вылетела из кабинета и опрометью кинулась прочь по коридору, стремясь скорее сбежать и затеряться в залах Анли-Гиссара. Спрятаться. От него? От себя?

Жаль, что от себя не убежишь, даже если сможешь опередить скорость света.

 

Анли-Гиссар. Один из тренировочных залов

В центре шло ожесточенное сражение. Именно сражение. Арвиль вихрем крутился в окружении двух десятников и двумя короткими палками отражал их нападки, умудряясь еще и доставать своих подчиненных.

Разворот – и сильный удар по спине Алишина. Тот с шипением выгнулся, открывая шею. Резко обхватив горло десятника, Ар отшвырнул его к стене. Взглянул на последнего соперника, так страшно оскалившись, что по спине Диара пробежал холодок. Рыжий отравитель никогда не был мастером ближнего боя.

Сотник нервно дернул плечом и отвел глаза от повара, выбрав еще двоих десятников и кивнув на центр площадки:

– Вышли.

– Командир, хочу заметить… – прохрипел от стены Алишин, касаясь светлой челки, которая постепенно окрашивалась кровью из рассеченного лба.

– В строй! – рявкнул Спящий, крутанув оружие и становясь в боевую стойку.

Первым напал Диар, стеганув Ара кнутом и тотчас откатившись за спины других десятников.

Арвиль Тейнмир был зол. Вернее… не так. Ему было плохо. Муторно. Снова неверный термин. Мучительно. Не хотелось думать. Мысли все равно скатывались к девушке, которую он недавно оставил в руках другого мужчины. Мужчины, имевшего на нее все права.

Поздно. Все поздно. Увы, осознание этого не умаляло душевной боли. Так же, как и мыслей «А что, если…». Единственное лекарство – бой. Желательно – настоящий, когда глаза застит алая пелена, когда почти купаешься в крови врагов, когда разумом владеет слепая ярость, сдерживаемая лишь заложенным в генетическую программу доминирующим инстинктом самосохранения.

Сотник почти мечтал о настоящей схватке. С фейри… ненавистными, бессмертными, с такой вкусной кровью. Иногда капли попадают на губы, и ничего вкуснее в своей короткой жизни хейлар не пробовал. Опять не так. На вкус она гадостнее некуда. Приятно иное. Победа! Тело врага медленно опускается на колени у твоих ног, льется кровь… драгоценная жидкость, наделенная силой и жизнью. Приятно убивать тех, кто мог бы жить почти вечно!

Ярость и злость требовали выхода. Ирьяна важна как никто в этой жизни. Невыносимо короткой, наполненной лишь ответственностью за своих и болью чужих.

Женщин своей расы Ар воспринимал только как подопечных. Впрочем, как почти все хейлары. Единственно близкие в огромном враждебном мире, убивавшем даже намек на чувства. Чувства, которых не должно было быть.

Ири изначально принадлежала рыжему дракону. И Арвиль знал это. Как и знал то, что мог оставить маленькую драконицу себе. Совратить ее ничего стоило. Ирьяна скорее убеждала себя в том, что относится к нему как к брату. Но драконы, как и хейлары, отчасти животные. И нюансы Сотник ощущал прекрасно.

Тихо скрипнула дверь, и в тренировочный зал проскользнула гибкая рыжая драконица. Встала у стены, наблюдая за избиением. Ничем иным это было не назвать.

Ар в ярости сносил все на своем пути. Не смущаясь тем, что ломал подчиненным конечности и рассекал мышцы, оставляя глубокие раны. Тренировки идеальных солдат никогда не проходили мило и безобидно. Только разминки, на которых присутствовали девушки.

Сейчас же… Арвиль пригнулся, резким броском поймал неосмотрительно отпущенный на свободу хвост одного из десятников и, дернув чувствительную часть тела, повалил того на пол. Темноволосый хейлар зашипел и стиснул зубы от болевого шока. Сотник нанес молниеносный удар в область горла, обозначая смерть противника. После тенью метнулся на другую сторону, параллельно сметя еще одного «врага». Остановился и, тихо рассмеявшись, сказал:

– Расслабились вы что-то, ребятки.

Отреагировать десятники не успели, поскольку мелодичный голос промурлыкал:

– Осмелюсь сказать, что это не они расслабились, а кое-кто взбесился.

Хейлары повернулись к Крионе. Убедившись, что завладела всеобщим вниманием, драконица усмехнулась и тихо продолжила:

– Вы так… заразительно двигаетесь, что захотелось присоединиться. Надеюсь, господин Сотник на сей раз уважит просьбу дамы и позанимается с ней?

Арвиль молчал, как и другие. В зале слышалось лишь частое дыхание, прерываемое редкими хрипами отбитых легких. Кри окинула взглядом избитое непобедимое воинство и ласково посоветовала:

– Шли бы вы в лазарет, ребята… Диар как раз с вами. Если не подлечит – добьет безболезненно.

– Не твое дело! – грубо рявкнул Спящий. – Шли бы вы сами, льета Криона… книжки читать.

– Начиталась уже, – спокойно ответила волшебница и легкой танцующей походкой направилась к стенду с оружием, не забывая соблазнительно покачивать бедрами.

Несмотря на плачевное состояние, мужские особи не оставили проход Крионы без внимания. Безнадежно девственные особи. Как правило, провокации рыжей оставались без внимания именно по этой причине. Хейлары просто не знали, как реагировать на флирт.

Прогнувшись в пояснице, из-за чего кругленькая попка предстала в наилучшем свете, рыжая потянулась за шестом. Отметив изрядно понизившийся градус агрессии, удовлетворенно пропела:

– Ну так что?

– Все вон, – мрачно сказал Арвиль, со странной яростью глядя на драконицу. – Будет тебе… тренировка.

– Сначала разминка, – неприлично усмехнулась Кри и повернулась к остальным: – А вы что застыли? Топайте лечиться!

Через минуту в зале не осталось никого, кроме рыжей драконицы и Сотника.

– Какая ты настырная, – процедил Ар, начиная обходить настороженно наблюдающую воительницу по кругу.

– На том и стоим, – философски отметила Кри, отбив удар незаметно оказавшегося рядом хейлара.

Тот отступил, но продолжил кружить гораздо ближе, чем раньше. Криона сосредоточенно следила за каждым движением, прикидывая, как половчее осуществить то, за чем пришла. Пришла и, надо признать, сначала порадовалась. Выведенный из равновесия Арвиль гораздо выгоднее спокойного и ироничного. Имелся шанс на успех.

Понаблюдав несколько минут за схваткой, драконица на миг почувствовала что-то похожее на страх. Равных Сотнику в бою она не видела. Даже бывший идеал, Дориан, наследник Ледяного Предела, проигрывал этому солдату древности. Что говорить о самой Кри? Правда, ей и не нужно его побеждать. Вернее, нужно, только не на этой арене.

– Хотела настоящей тренировки? – угрюмо оскалился Ар, и рыжей опять стало жутковато. – Будет!

Потом стало не до размышлений. Сотник обрушил на волшебницу череду таких ударов, что даже времени перевести дыхание не осталось. Когда ее в очередной раз швырнули на мат и терпеливо позволили встать, Криона поняла еще одно. Вреда Арвиль не причинит, хотя в этот раз все и правда было жестче. Но не так, как Сотник обращался со своими. Теперь есть с чем сравнить.

Губы огненной скривила едва заметная усмешка, и после очередного обмена «любезностями» она продуманно растянулась почти у ног хейлара. Позволила торжеству проступить на личике, а затем сделала стремительную подсечку и опрокинула его на себя. Ар тут же обхватил горло Крионы и сжал, ощутимо впиваясь в нежную кожу. Кри изогнулась, прижимаясь к нему точеным телом, с удовлетворением ощущая, что равнодушным хейлар явно не остался. Драконица обхватила его хвост, обворачивая вокруг запястья. На всякий случай весомо дернула, показывая, что еще неизвестно, кто кому попался.

– Ар-р-рвиль, – томно промурлыкала она, едва заметно поворачиваясь под телом Сотника. – Не хочешь убрать руку? Ну или куда-нибудь ее переложить…

Арвиль помедлил, затем соскользнул ладонью с шеи волшебницы на мат и приподнялся, очевидно, собираясь встать. В планы Кри это не входило, поэтому она сжала хвост крепче, недвусмысленно намекая, что поединок не закончен. Сжала… и заметила, как стремительно потемнели глаза Ара, а дыхание стало более тяжелым.

«Оп-па, – довольно протянула про себя драконица. – Хвостик у нас не просто декоративный элемент? Тогда поиграем!»

– Криона, отпусти, – хрипло попросил хейлар, замерев на тонком теле коварной рыжей, которая еще и расположилась поудобнее. Одну ногу согнула в колене, притом так, чтобы теснее прижать бедра Арвиля к своим. И наверняка прекрасно чувствовала, что Сотник не остался равнодушным.

– Зачем так сразу убегать? – мурлыкнула она, расслабляя пальцы и начиная легонько поглаживать хвост, все ближе подбираясь к основанию. Ар закрыл глаза, выдохнул так, что это больше напоминало полустон, а когда расшалившаяся рыжая осторожно провела коготками, изогнулся, судорожно хватая ртом воздух. Криона ошеломленно прошептала:

– Даже так…

– Отпусти, – простонал Спящий, поскольку вредная драконица продолжила играться с одной из самых чувствительных частей его тела.

– Чтобы ты снова издевался над подчиненными? – осведомилась рыжая, второй рукой упираясь в его грудь. Чуть надавила, без труда опрокинув на бок, открывая больший простор для действий. Прильнула всем телом, прижимаясь небольшой грудью, так, что Сотник поневоле обхватил ее талию, желая притиснуть ближе. – Милый, есть более приятные способы сбросить стресс…

– Доиграешься…

– Кто сказал, что не к этому стремлюсь? – прошептала драконица, глядя прямо в фиолетовые глаза, и в следующий миг подавилась вздохом, так как ее рот накрыли властным, даже немного грубым поцелуем. Нежности или сдержанности не было. Только злость и ярость, которые трансформировались в страсть.

Хейлар с силой сжимал рыжие локоны, не оставляя шанса ускользнуть. Его руки обзавелись острыми когтями: в пылу желания Арвиль не мог контролировать оборот. Правда, это лишь помогало расправляться с одеждой драконицы, если возникали мимолетные трудности. Часть пуговиц рассыпалась по полу, ткань улетела в сторону, и в следующий миг рыжая, тихо простонав, выгнулась на мате навстречу обхватившей грудь руке. Арвиль спустился по шее короткими жалящими поцелуями и, достигнув соска, с силой втянул его в рот. Криона простонала уже в голос.

Темпераментной драконице нелегко дались недели воздержания, и потому сейчас ее заводила сама ситуация. То, кто был с ней, то, как он с ней обращался, и то, что должно было произойти здесь и сейчас. Некоторая грубость даже нравилась: ее внутренний зверь охотно прогибался под сильного самца, ощущая его превосходство.

Криона чувствовала это всегда. Самого сильного, самого мощного… В драконах так сильна животная сторона! Недаром же не совратила первого попавшегося хейлара! Ждала, когда можно будет подловить именно Сотника. Кто сможет защитить. Кому не стыдно покориться. Кого она уважала. За троном кого не считала зазорным стоять. Но сначала героя не помешает сделать мужчиной в полном смысле этого слова. Заодно избавить от наваждения по имени Ирьяна и самой получить удовольствие.

Криона скользнула ладонями по спине, задирая рубашку господина Анли-Гиссара, проводя пальчиками по пояснице. Он привстал, и вскоре верхняя одежда Ара присоединилась к рубашке Крионы. Драконица сладко вздохнула, ощутив первое прикосновение горячей мужской кожи к своей обнаженной груди.

Еще один головокружительный поцелуй, и она почувствовала, как смелые и явно знающие, что сейчас нужно делать, руки развязывают пояс ее штанов. Улыбнулась, приподнимая бедра и позволяя стащить одежду.

С бельем Сотник церемониться не стал, сразу порвав тонкое кружево и скользнув пальцами по нежным, давно влажным лепесткам между бедер огненной. Она подавилась изумленным стоном и неверяще распахнула глаза, когда «неопытный» мужчина безошибочно нашел самую чувствительную точку и теперь доводил драконицу до исступления.

– Но… ах… ты же вроде, девственник… ой, – тяжело дышала рыжая, мечась головой по мату.

– Я хорошо подкован в теории, – хрипло выдохнул Арвиль в белоснежное ушко партнерши.

– За-а-аметно-о-о-о, – простонала Криона, чувствуя, как ее накрывает первая волна экстаза. После длительной «голодовки» тело оказалось чрезвычайно чувствительным и отзывчивым. Лучше было только с дроу. Но ему повезло аналогично хейлару. Огненные драконицы очень чувствительны и страстны, а если давно лишены плотских радостей, так и вдвойне.

Когда звезды перед глазами немного потускнели, Криона попыталась приподняться и потянулась к Сотнику, желая вновь взять ситуацию в свои руки. Но Арвиль стремительно перевернул ее на живот, быстро сорвал остатки белья и неожиданно медленным дразнящим движением провел когтистыми пальцами по позвоночнику. Криона кошкой изогнулась под прикосновением, соблазнительно приподнимая попку… и Ар тут же воспользовался заманчивым предложением. Обвил рукой талию, рывком приподнимая волшебницу, прижимая спиной к своей груди, оплел хвостом бедро и дразняще скользнул пуховой кисточкой по нежной коже под коленкой. Не задерживаясь, начал путешествие по гибкому телу партнерши.

Звякнула пряжка. Хейлар одной рукой откинул волосы с шеи девушки, покрывая быстрыми дразнящими поцелуями, а спустя миг обхватил ладонью грудь, перекатывая меж пальцев твердый сосок. Криона постанывала, одновременно искушающе потираясь ягодицами о бедра Арвиля. Хейлар тихо рыкнул и надавил на лопатки рыжей, заставляя упереться ладонями в пол. Осознавая, чего от нее хотят, Кри опустилась на локти, и тонкое тело драконицы приняло совсем завлекательную позу.

Штаны хейлар снимать не стал. Лишь сдернул ниже и, не теряя времени, вошел в податливое тело, которое изогнулось, принимая его.

– Ох-х-х… – Криона закрыла глаза, еще сильнее прогибаясь и запуская когти в мат под собой.

– Что? – Ар наклонился, медленно отстраняясь и останавливаясь на самом входе, не торопясь вновь наполнять жаркое тело. Тихо рассмеялся, придерживая заерзавшую драконицу за бедра, не позволяя качнуться назад.

– Ничего! – рявкнула раскрасневшаяся Кри. – Двигайся давай!

И застонала от сильного рывка Арвиля. Желание овладело и хейларом, позволяя думать только о его утолении. О том, чтобы сильнее и резче ворваться в гибкое тело под собой, которое металось в такой же агонии наслаждения.

Криона думала, финал хейлара наступит быстро. Слышала, что первый раз для мужчины весьма недолог. Но нет… спустя пару минут тот отодвинулся и перевернул ее на спину, наполняя собой, завладевая ртом во властном, жестком поцелуе. Покусывая нежные губы, не оставляя привыкшей к свободе драконице и шанса на инициативу, властно ведя за собой.

Но как же ей это нравилось!

Нравилось, что и про нее в этой властности не забывали. Притом… искренне, что ли. Не как Дориан, которому якобы по статусу положена галочка «женщина удовлетворена». Да, Спящий, как и бывший жених, сейчас большей частью брал… но даже в угаре страсти не забывал отдавать.

Криона обхватила ногами его ягодицы, впуская еще глубже, и теперь задыхалась от волны подступающего удовольствия. Лоб Арвиля уже усеивали бисеринки пота. Он прикусил губу и чуть замедлил движения, опасаясь, что может прийти к финалу первым, но Кри так изгибалась под ним, что сдержаться Спящий не смог. С яростным рыком он продолжил входить в нее, все ускоряясь и ускоряясь.

Хвост хейлара невесомо порхал по ногам драконицы, перемещаясь на бедра, водя пуховкой по боку и щекоча изгиб груди. Эта деталь возбуждала еще больше… Новая ласка.

Через несколько секунд Криона задрожала, негромко вскрикнув и вцепляясь когтями в голые плечи нависшего над ней хейлара. Арвиль слабо простонал, прижимаясь лбом к виску рыжей, и содрогнулся, тоже дойдя до высшей точки. Отдышавшись, скатился с тела волшебницы на мат и бездумно уставился в потолок. К его боку тотчас прижалось теплое женское тело, а на груди обосновалась тонкая рука.

– Ну ничего ж себе девственник… – ошеломленно пробормотала Криона и поинтересовалась: – Вы тут все такие?

– Без понятия, – пожал плечами Ар. – Если хочешь, проверь.

– Неа… – помотала головой рыжая, ни капли не обидевшись на такое предложение от того, с кем только что занималась сексом. Притом каким сексом! – Зачем? У меня же есть ты.

– А кто сказал, что я у тебя есть? – усмехнулся пришедший в себя Сотник. – Ты сама по себе, принцесса драконов, а я – сам по себе.

– Не рычи, – протянула Криона, гуляя ручкой по груди Арвиля и немного ниже, пересчитывая кубики пресса. – Я не посягаю на твое личное пространство. Только на постельное. Тебе же понравилось не меньше, чем мне.

– Ты – это ты…

– Ирьяна замужем, – безжалостно ударила по больному месту огненная. – Более того, неужели ты думаешь, что она с Вейлом сейчас занимается чем-то иным? Не тем, чем мы недавно?

– Молчи, – в голосе Ара отчетливо слышались вновь пробуждающаяся злость и угроза.

– Не буду, – Криона никак не отреагировала на предупреждение в голосе Сотника. – И вообще… Это нужно тебе так же, как мне, хейлар. Ты отчасти огненный дракон, да и фейри нуждаются в физической разрядке. Все твои… компоненты. Или что, собираешься избивать подчиненных всякий раз, когда выходишь из себя? Тем более я уверена, что с момента пробуждения желания определенного толка тебя неоднократно беспокоили. Потому и избегал Ирьяну, верно? Боялся не сдержаться и все же поиметь свою золотую девочку? Которая, несмотря на замужество, все еще редкостный наивняк и не понимала толком природы твоего отношения.

– Криона…

– Какой из тебя командир, если ты срываешь на подчиненных свое недовольство и… неудовлетворенность в личной жизни?

– Я сказал, замолкни! – прошипел Сотник, одним движением разворачиваясь, впечатывая драконицу лопатками в пол и нависая над ней. Параллельно скользя ладонью по груди, боку и бедрам, приподнимая стройную ножку. Кисточка хвоста пощекотала ступню и, выписывая замысловатые узоры, начала томительно медленный подъем по внутренней стороне ноги, от чего Криона охнула и потрясенно расширила глаза. Арвиль приблизился и выдохнул ей в губы: – Мне гораздо больше нравилось, когда ты стонала. Менее информативно… но несравнимо приятнее.

Рыжая дышала все чаще и тяжелее, особенно когда проказливый хвост добрался до бедер и теперь дразнил осторожными прикосновениями. Она прижалась ближе, скользя ладошками по мокрой спине Сотника, пока не добралась до основания хвоста, от чего вздрогнул и прикусил нижнюю губу уже Арвиль. Драконица усмехнулась и пропела в чуть заостренное ухо:

– Если ты сейчас продолжишь в том же духе… я согласна не говорить, а лишь постанывать.

– А может, даже кричать? – поинтересовался он, начиная покрывать поцелуями шею и спускаясь к ставшей невероятно чувствительной груди.

– Ну… все может быть, – разводя колени под давлением шероховатых ладоней, промурлыкала Криона.

Как оказалось, начитанные девственники, хорошо подкованные в теории, иногда лучше любых профессионалов! Особенно если играть на правильных «струнках» их самолюбия. Да если разобраться, не в теории дело. В самом мужчине. Арвиль – волевой, жесткий и властный. Зверь внутри драконицы чувствовал его силу, и было вдвойне приятно ему покоряться. Он сможет защитить и станет опорой.

Хотя бы временно.

 

Я неторопливо шла по коридору Анли-Гиссара. На губах – легкая полуулыбка. С тех пор как появился Вейл, прошло меньше суток, а ощущение было таким, словно мы и не расставались. Что радовало – муж не поднимал неприятных тем. Все часы прошли в розовом флере счастья, радости и смеха. Мы гуляли по городу, занимались любовью и много-много разговаривали. Ели, правда, вместе со всеми. Хейлары хорошо приняли дракона и дроу.

Дроу – отдельная история. Судя по всему, он нашел общий язык с Диаром и, как ни странно, Алишином. С последним – после того как отказался от вызова на… тренировку. Видела я их тренировки! Вейл сдуру согласился. Алишин раскатывал его по всему залу, пока муженек не плюнул на принципы и не атаковал магией, пересчитав неровности потолка уже своим соперником. Благо на время тренировки с него сняли браслеты-ограничители.

Полюбовавшись на это, Вир сказал, что он пас, так как маг из него не очень, да и воин не лучше. Зато Ринвейл и Алишин договорились повалять друг друга по камням еще раз, но уже в зверином обличье. Ненормальные. Ладно хейлар! Но муж ни разу не боец! Он – ученый и маг! И вообще, чем эти павлины – Вейл и Вир – думали? Обыкновенного хейлара даже Олли с огромным трудом мог прихлопнуть, а тут – десятник! Они бы еще Арвиля на поединок вызвали, самоубийцы.

Арвиль почти не показывался. Вечно пропадал с фейри, по несколько раз на дню появлявшимися в Анли-Гиссаре. Как поняла, он не только готовил плацдарм для возвращения рядовых, но и хотел каким-то образом воскресить умерших подчиненных, души которых были заперты в портретных мозаиках галереи. В зал, где едва не осталась умирать, я старалась не заходить.

А вот с рыжим отравителем у Тринвира все началось не так радужно.

Мы обедали. Дроу, судя по косвенным признакам, кого-то ждал. Интересно, кого он мог ожидать в незнакомом Анли-Гиссаре? Ответ оказался прозаичным и весьма… настораживающим. Темный в очередной раз ткнул вилкой в тарелку, ничего не подцепил и невзначай поинтересовался:

– А маленькая хондрия присоединится к трапезе?

– Эм… Лада сама это решает, – отозвалась я, окидывая дроу подозрительным взглядом. – Она самостоятельная девочка.

– Да, я помню, что ваша… дочка была очень самостоятельной. Невзирая на то что недавно появилась на свет.

Супруг подавился соком и ТАК на меня посмотрел, что я нервно улыбнулась и пообещала благоверному:

– На эту тему мы совсем скоро поговорим.

Тринвир же перевел внимательный взгляд с меня на Ринвейла и, едва заметно улыбнувшись, проговорил:

– О-у, как неловко!

Как же, неловко ему. Раньше он при моем драконе не говорил про Ладушку.

– Ничего страшного, – сухо ответила я и поинтересовалась: – Так зачем вам паучонка?

– Ну-у-у… Хондрия – крайне интересный и необычный гибрид. Настолько интересный, что я, как и община арахнов Гиллар-Хора, не могу о ней забыть. Горим желанием пообщаться, – протянул темный, глядя на меня и посему не видя прищур Диара. Тот кинул на темного один, но очень нехороший взгляд и вернулся к фигурному раскладыванию хлеба по тарелочкам в другой стороне столовой.

– Думаю, если учесть крайнюю разумность девочки, она сама решит, надо ли удовлетворять ваше… несколько неуместное и несвоевременное любопытство, – твердо сказала я и, давая понять, что закругляю тему, повернулась к задумчивому мужу: – Вейл, пройдемся после еды? Надо многое рассказать и показать.

– Конечно, милая, – «обласкал» меня взглядом дракон.

Правда, сразу пойти знакомиться с «дочкой» у нас не получилось. В столовую стремительно зашел Арвиль. Пристально посмотрел на подчиненных, и трое, включая Алишина, поднялись со своих мест. Я в очередной раз убедилась, что между хейларами имеется ментальная связь.

Сотник перевел взор на Вейла и вежливо проговорил:

– Лорд цай Тирлин, буду благодарен, если вы к нам присоединитесь. Возникла проблема, и нам, возможно, будет полезно ваше мнение. И силы, если вы захотите их приложить.

– Разумеется, господин Тейнмир, – так же официально ответил муж и поднялся. Поймав мой беспокойный взгляд, улыбнулся и, склонившись, приподнял мой подбородок. Коснулся губ легким поцелуем, шепнув: – Ну что ты… не надо смотреть так встревоженно.

Одновременно с этим раздался удаляющийся чеканный шаг. Почти оглушительно для моего чуткого слуха хлопнула дверь. Испуганно вскинулась и поняла, что Арвиля в зале уже нет. Почему-то стало очень грустно и еще неудобно за то, что мы с мужем были откровенны в эмоциях на публике. Хотя, кажется, ничего чрезмерного не позволили. Все в высшей степени невинно. Но… жаль, что ОН это видел.

Следом вышел и Ринвейл. Мы остались с дроу и парой молчаливых десятников, которых интересовала конкретно еда и ничего больше. Тринвир же по-прежнему ну о-о-очень загадочно улыбался и глядел на меня. Я невозмутимо притянула чашку чая и взяла с блюда пирожное.

В последнее время, с появлением фейри, наш стол изрядно разнообразился. Тайлин в день совещания явился на кухню и уволок нашего штатного повара-отравителя. Вернулись они не скоро, но с большим запасом провизии и, кажется, материала для опытов рыжего хейлара. Потому что химика еще сутки после этого было не выковырять из лаборатории. На наше кормление он забил, а выманить его из «заточения» смогла только Лада. Когда прибежала и сказала, что хочет уже не просто есть, а жрать. И все на его совести.

– Льета Ирьяна… – начал остроухий, так загадочно улыбаясь, что у меня даже аппетит пропал. – Хотел спросить…

– Спрашивайте, – безнадежно кивнула, откладывая вкусняшку.

Все же не бывает бывших фейри, пусть они хоть сто раз обзовут себя дроу.

– А вы не замечали в себе изменений после укуса Лилады?

– Опять одно и то же? Нет, не замечала!

– Вот, значит, как… интересно. Спасибо. – И Тринвир с прежним энтузиазмом вернулся к тарелке.

Диар, уже не таясь, стоял за его спиной и с таким же энтузиазмом разглядывал шею темного, крутя в руках маленький нож для нарезки хлеба. Наверное, от этой картины мои глаза стали круглыми-круглыми. Во всяком случае, фейри замер, передернул ушами и ровно сказал:

– Господин Диар, надо признать, ваше присутствие за моей спиной, вне зоны бокового зрения, изрядно нервирует. Не соблаговолите присоединиться к трапезе? Кстати, очень вкусно! Вы поистине мастер. Даже странно… с вашей-то основной специализацией.

– А может, как раз благодаря ей у меня все так хорошо получается? Знаете ли, я использую дивные и крайне необычные приправы!

Рыжий хейлар несколько бесконечно долгих секунд постоял на прежнем месте. Я видела, как кисточка с медной пуховкой постукивает по щиколотке, а руки с кажущейся расслабленностью вертят ножик.

Интересно, почему он так себя ведет? Слишком явная демонстрация. Не может же десятник так просто взять и убить? Или может?.. Я долгое время была к Арвилю ближе, чем кто бы то ни было, и помню, какие чувства его охватывали, когда он смотрел на Тайлин. Какая жажда крови. Дивной крови. Вечной. Пока она струится по жилам, а не по полу, к примеру… И прекрасно помню, как скалился на нас с Крионой тот же Диар, когда десятники только прилетели. Так что сдерживает хвостатых убийц лишь приказ Сотника. Расслабилась ты, Ирьяна. Слишком расслабилась и забыла, где находишься и кто тебя окружает.

Пока я размышляла, как все плохо, рыжий отравитель улыбнулся и отошел. Положил нож и сел, притягивая общее блюдо с салатом.

– Что-то я правда проголодался.

– Вы так трепетно реагируете на расспросы о маленькой хондрии, – с любопытством уставился на него опальный советничек Подгорной Королевы.

Нет, он явно нарывается!

– Вам показалось, – лучезарно улыбнулся Диар и потянулся к солонке, рассыпав над едой белый порошок. Явно не соль. После повернулся к собеседнику и щедро предложил: – Хотите?

Темный прикрыл глаза и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь. Потом уставился на хейлара с еще большим интересом и ответил:

– Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь от такой… приправы.

– Зря, – пожал плечами отравитель и перемешал салатик, тут же отправив одну вилочку в рот. Прожевал и поделился впечатлениями: – Пикантно!

– Не сомневаюсь…

На этом диалог закруглился, и, надо сказать, я была этому рада. Правда, как оказалось в дальнейшем, закончили они выяснять отношения лишь на публике. А вот наедине…

Буквально через полчаса я наткнулась на этих господ в одном из коридоров. Из-за угла выйти не успела, затормозила на повороте, но они меня не услышали. Стояли в расслабленных позах, прислонясь к стеночкам, и с улыбками смотрели друг на друга.

Диар заговорил первым:

– Надеюсь, в дальнейшем мне не будет нужды лишний раз напоминать о неуместности вашего интереса к Лиладе?

– Не понимаю причин вашего беспокойства, – все еще играл в несознанку хитроумный дроу. – Мое отношение к хондрии носит сугубо ознакомительный характер. Никогда не общался с такими существами, вот и любопытствую.

– Ознакомительный, значит… – как-то очень горько усмехнулся хейлар и напряженно оплел хвостом ногу. Заметив, как подрагивает кисточка, я грустно вздохнула. Кому, как не ему, знать о последствиях «интереса» фейри.

– Именно так.

– Уважаемый Тринвир дель Мередит. О-о-очень настоятельно рекомендую не совать длинный нос к Ладе. А то ведь и плохо может стать… если не прямо сейчас от ножа в глотку, то потом, за обедом. От… приправы. Дозу не рассчитаю, к примеру. Организм-то для меня новый, неподготовленный… В отличие от остальных. – Рыжий десятник отлепился от стены и, отвесив издевательски учтивый поклон, сказал: – Мое почтение.

Спокойно повернулся к дроу и ушел в противоположную сторону. Тринвир же едва слышно пробормотал:

– Ой, как все интересно…

Да, согласна. И правда интересно. Надо будет обдумать.

Спустя пару часов меня в тренировочном зале выловил Тайлин, в ультимативном порядке посоветовав выбраться из-под роскошного чешуйчато-хвостатого наставника и дрейфовать в сторону зала совещаний. Я покраснела, невзирая на то что сама была в драконьем обличье, и, покосившись на Алишина, встретила малость ошарашенный высказыванием фейри взгляд.

Хейлар спрыгнул с меня и сел в уголке, обвившись хвостом. То, что я была крупнее, не помешало ему раскатать меня сегодня по залу с неменьшим успехом, чем в человеческой ипостаси.

Однако чем дальше, тем больше мне хотелось посмотреть схватку равных. Затащить в город, к примеру, Олли и глянуть, что будет. Кстати, про Оллисэйна. Надо припереть Вейла к стенке и выпытать, где они потеряли других членов отряда. Дориана, Фрика и Златогривого. И почему в Анли-Гиссаре он появился в компании дроу. Спрашивала и раньше, но колоться муж упорно не желал.

– Льета Ирьяна, в каких облаках витаете? – ворвался в разум голос Князя. – Спускайтесь обратно под землю и пошли, пока ваш обожаемый Сотник не прибил моего братца. Они общаться изволят…

«Обожаемый»… Я погрустнела. И порадовалась, что Вейл не слышит.

– Простите, уже иду, – повинилась я, заходя за тонкую каменную перегородку и оборачиваясь в человеческую форму. – А по поводу чего Ар и Лаллин опять сцепились?

– Лал не внял моим советам и все же притащил на встречу одного из приятелей, – вздохнул дивный, тоном выражая свое отношение к подобной затее. – Реакцию повелителя Анли-Гиссара можете представить…

– Убил? – с опаской поинтересовалась я, понимая, что с паранойей Сотника – станется. Ну а что? Твой враг, твой создатель вдруг тащит в святое для тебя место еще одного гада-фейри! Вывод воспаленного мозга? Это заговор!

– Не убил. Взял за шкирку и закинул в портал, из которого тот появился.

– Это Лаллин-то?!

– Нет… второго. Лала так просто не выкинешь. Без рук останешься.

Я направилась к златовласому фейри, опиравшемуся на стену около входа. В стороне застыл Алишин и сверлил его злым взглядом, напряженно постукивая кисточкой хвоста по полу, изредка выпуская когти, с едва слышным скрежетом царапавшие камень. Мне стало не по себе, а дивный даже внимания не обращал, все так же легкомысленно трепался.

– Ага, вот и наша красотуля. Просто-таки не прошло и года!

– Не ерничайте, – беззлобно откликнулась я и, проходя мимо Алина, коснулась чешуйчатого бока со словами: – Наставник, спасибо за тренировку.

Он лишь кивнул, даже не посмотрев на меня. Вниманием десятника безраздельно владел Князь, которому, судя по едва заметному недовольному прищуру янтарных глаз, оно отнюдь не льстило.

Так что я посчитала нужным ухватить Тая под локоть и вытащить из зала, пока он не поведал общественности в лице хейлара что-нибудь феерическое. Такое, после чего хейлары наверняка пойдут бить аристократическую глумливую морду фейри. А сказать что-то этакое с него станется.

По дороге мы чуть не напоролись на Дарью. Ну как – чуть… Заметив нас метров за тридцать, целительница панически шарахнулась в один из боковых коридоров. Я покосилась на Тайлин. Не дрогнув лицом, он несколько секунд спокойно шел, а потом тихо пробормотал:

– Ну и зачем так нервно реагировать? Мне, между прочим, обидно!

– Успели пообщаться? – догадалась я.

– Успел.

– Тогда понятно, – вздохнула, с иронией глядя на фейри.

– Что понятно?

– Что если стиль поведения вы не поменяли, дроу опережает вас на несколько очков. Хотя… знаю еще кое-что опережающее. И оно у Дашки в безоговорочном фаворе!

– Ну?

– Работа! – торжественно поведала я. – Тай, скажите честно… если бы вы и правда ее так уж хотели… Просто забрали бы, ни у кого не спрашивая. Даже из Анли-Гиссара, поскольку шастаете по нему как хочется.

– В чем-то вы правы, – спокойно признал он.

– Э-э-э… – протянула я, неверяще глядя на собеседника. – То есть влюбленность прошла и теперь все побоку?

– Льета Ирьяна, я любил только однажды, – тихо ответил Тайлин. – И мою любовь убил ваш хвостатый приятель. Чего мне стоит не выпускать тьму этой ненависти из души, не знает никто. А Даша… очень милая девочка. Интересная, желанная. Но и только.

– Не настолько, чтобы за нее бороться?

– Я не так на ней помешан, чтобы принять решение испортить человечке жизнь. Первая искра отчасти отгорела, в основном благодаря тому, что у нас появилось глобальное по своему размаху дело. Я увлечен им, а значит, нет нужды… как бы выразиться… пытаться омолодиться душой за счет нового чувства.

– Значит, Даша была для вас лишь этим? Очередной батарейкой?

– Ирьяна, повторю. Я уже любил. Именно любил. Знаю, каково это, и никогда не перепутаю. И бороться до последней капли крови и вопреки воле девушки я стану, только если загорюсь вновь.

– Мне интересно… а сколько таких бабочек-однодневок было в вашей жизни после той… единственной? – последнее слово я специально выделила голосом, да и от иронии не удержалась.

– Много, Ири. Я фейри. И почему-то хотел жить даже после того, как она ушла.

А я… я почему-то успокоилась. Даже обида за Дашку прошла. И правда… кто я такая, чтобы обвинять Тая за то, что он хотел жить полной жизнью, а не угасать? В конце концов, ничто не происходит просто так. И если бы Тайлин не прожил эти тысячелетия, у города и хейларов было бы гораздо меньше шансов на признание. Он сейчас очень много делает. Искупает ли это ранние поступки? Или дивный просто нашел новую игрушку от скуки? Какая разница! Главное – делает.

На этом разговор закончился, и до нужного места мы дошли в молчании. А там стало не до воспоминаний. Стоило появиться на пороге, как у меня, наверное, выразительно округлились глазки.

Сценка была примечательная. В центре, за столом, с самым безнадежно-угрюмым выражением лица сидел Арвиль. У стены стоял Ринвейл, с любопытством наблюдая за новым действующим лицом. Лицо было симпатичное, что неудивительно. Фейри. Невысокий, худощавый, остроухий тип бегал по залу между колоннами и что-то неразборчиво бормотал.

– Нет, это невероятно… это потрясающе! Я думал, он меня обманул, но нет, – русоволосый дивный остановился, развернулся и крадущимся шагом направился к Сотнику, который смотрел на него с самым мрачным видом. Парень притормозил в двух шагах от Ара и сияющими глазами уставился на пуховку одной занимательной части его тела, сейчас нервно постукивающую по штанине. Фейри восторженным полушепотом поведал общественности: – Хвост…

– И? – совсем угрожающим тоном спросил Арвиль.

– Нет, вы не поняли! – восторженно всплеснул руками ненормальный энтузиаст и умильно закончил: – У вас же хвост! С кисточкой! Да еще и подвижный! – После он повернулся к Лаллин и требовательно спросил: – Как такое могло получиться?!

– Производственный брак, – не отвлекаясь от записей, ответил Князь. – У всех бывает, знаешь ли…

– О-о-о-о, – блаженно протянул новоприбывший. – Лал… а девочки с хвостиками тут есть?

– Если еще не всех перебили, – по-прежнему не поднимая головы, откликнулся Лаллин. – А зачем тебе? Ты же у нас в основном… на другой стороне реки сексуальной ориентации.

– Да я не привередливый, – отмахнулся фейри. – Мне, конечно, не принципиально, но судя по морде конкретно этого экземпляра, если я к нему еще и пристану – он меня убьет.

Моя челюсть с грохотом встретила пол. Примерно одновременно с этим тело остроухого извращенца встретило собой стенку.

– Агрессивный, – констатировал факт русый ненормальный, сползая на пол. – Но сильный!

– Да я ж тебя сейчас! – рыкнул Спящий, шагнув к будущей жертве.

Рядом с ним за долю секунды оказался… Ринвейл. Ухватив за плечо, что-то сказал на ухо, одновременно разворачивая ко входу. Ко мне. Арвиль несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, потом передернул плечами и сел обратно, спокойным тоном проговорив:

– Князь Лаллин, вынужден сообщить, что ваш протеже недолго проживет в моем городе, если не будет вести себя в рамках приличий. Хотя бы потому, что его если не я, то десятники точно пришибут.

Лал тяжко вздохнул, закрыл блокнот и посмотрел на Сотника со вселенской скорбью во взоре:

– Арвиль, видишь ли… без конкретно этого «протеже» будет очень проблематично вытащить с того света твоих полегших товарищей. То есть его надо терпеть.

– Как же ты меня… обрадовал, – скрипнул зубами Арвиль.

– А ты не переживай, – усмехнулся Лаллин, с иронией в черных глазах наблюдая за Сотником. – Лично я так радуюсь уже не одно тысячелетие.

Вышеупомянутое недоразумение, поняв, что развлечений не предвидится, поскучнело и улетучилось в другую сторону зала. Наворачивать круги вокруг покрытой символами колонны.

– А кто он вообще? – спросила я, подходя к основной группе в центре и прижимаясь к боку мужа, тут же подгребшего меня поближе.

Фейри, который, казалось, был погружен в осмотр, передернул ушами и недовольно сказал:

– О присутствующих в третьем лице говорить невежливо.

– П-п-простите, – немного запнулась я. – Просто растерялась.

– Ничего, – выпрямился русый ненормальный. – Деткам простительно. Кстати, меня зовут Улинри.

Хм… какое интересное имя. Он не Князь, в отличие от остальных моих остроухих знакомых. А кто? Хотя родов фейри очень много. Но все же интересно, кто именно…

– Моя жена не… детка, – вдруг сказал Ринвейл. – Для вас – так точно.

Улинри потряс меня неожиданностью ответа. Он окинул Вейла заинтересованным взглядом и громким шепотом заявил:

– А вот педофилы бы молчали и не признавались…

– Раскатаю по залу, – ровным тоном сказал Сотник.

Фейри перевел взгляд на Арвиля, после – снова на меня… И, пакостно усмехнувшись, закончил:

– Все педофилы бы молчали… а то они, оказывается, крайне легко вычисляются.

– Извращенцам бы тоже не помешало, – в том же стиле, практически дуэтом отозвались Вейл и Ар.

Тут весело рассмеялся Лаллин.

– Ой, да я вас умоляю! Улинри такой исключительно на словах.

– Наглая ложь! – возмутился упомянутый, вскинув голову.

– Правда? – вкрадчиво спросил Тайлин, судя по дрогнувшим уголкам губ, отчаянно пытаясь сдержать улыбку. – Помнится, когда кто-то из нетрадиционно ориентированных сокурсников попытался устроить тебе насыщенную личную жизнь, ты от них так драпал, что мы всем курсом завидовали. Правда, они от тебя потом еще быстрее…

Всю эту клоунаду завершил Арвиль предложением наконец-то приступить к совещанию. Мы расселись за столом, и для начала Лаллин огласил общий список дел, которые стоило обсудить. И заодно отрепетировать, что говорить Императрице. Я улыбалась, что-то вставляла, говорила… и была немного удивлена, что мои идеи принимаются фейри. А еще часто косилась на Улинри, сидевшего рядом. Странный. Очень-очень.

Имя странное. Одно время я увлекалась книгами о дивном народе, и на «ри» заканчивались имена лишь нескольких родов. Но каких же? Каких?! А еще… от него веяло тьмой и страхом. Невзирая на показную веселость, темная удушающая волна тлена ощущалась почти физически. Особенно если снять большую часть ментальных барьеров.

Примерно через час мы сделали небольшой перерыв. Лаллин вместе с Тайлин свалили в радугу портала по делам и обещали скоро быть. Улинри выпрямился, откинулся на колонну и с улыбкой посмотрел на меня.

– Судя по вашему взгляду, детка… появились вопросы.

– Ну… да, – призналась я. – А какого вы рода, дивный?

Ответить он не успел: это сделал Арвиль. Почти выплюнул:

– Слуа. Он слуа, Ирьяна. Неужели не видно? Не… чувствуется?

У меня почти отвисла челюсть. О легендарном мертвом воинстве народа фейри я только слышала. Специальная каста. Воины, убийцы… фейри Неблагого Двора. Одним прикосновением убивающие даже бессметных дивных. И одним желанием – любое другое существо. Вот тебе и некромант…

В догадках я даже не рисковала замахиваться на слуа… а вот оно как. Надо же… забавно. Мне невероятно везет на уникальных существ. Хейлары, хондрии, древние фейри… а теперь еще и слуа. Хотя в этом случае везение весьма относительно. Учитывая все разнообразие сумасшедших, интересно стало посмотреть на нормальных дивных! Величественных, мудрых и всезнающих. Или такие просто моложе? Мне-то одни ископаемые встречаются.

Наверное, возраст и правда прискорбно влияет на разум. Даже драконов после определенного возрастного рубежа часто отстраняют от дел, если они не проходят тест на пригодность. Хотя острота ума и физическая сила у крылатых отнюдь не теряются. Драконы лишь становятся… странными. Могут бросить ответственный пост и отправиться путешествовать. Сменить сферу деятельности. Например, ярые гуманитарии, цвет и краса Огненной Долины, вдруг увлекались точными науками… или вообще уходили в никуда, гонясь за призрачной мечтой, которая манила за горизонт, застилая реалии мира. Так что… Возраст и правда имеет значение.

Все! Надо прекращать размышлять о психологии как дивных, так и крылатых! У нас второе отделение совещания, а я витаю в облаках, и только чудом не потеряла нить разговора. Кстати, свойство юных драконов. К сожалению, мы трудно переключаемся. Зато присутствующие «старикашки» скачут по темам с поразительной быстротой, и я не всегда успеваю подстроиться.

Отметив, что остальные начали рассаживаться, я открыла блокнот и скользнула взглядом по краткому списку тем, поднятых ранее. Тут раздались торопливые шаги, и в зале появился Тринвир дель Мередит.

– Простите, немного задержался.

– Ничего страшного, – нейтрально ответил Лаллин и приглашающе повел рукой: – Присаживайтесь, лорд.

– Итак… – на сей раз начал Тайлин, обводя всех взглядом. – Для начала зачитаю окончательно утвержденный список членов посольства. Народ хейларов представят Сотник и двое десятников. Кстати, кто именно?

– Диар и Алишин, – ответил Арвиль, мягко постукивая когтистыми пальцами по коже папки, лежащей перед ним. – Как самые уравновешенные и боеспособные.

У меня, если честно, в плане боеспособности мелкого хвостатого рыжего имелись определенные сомнения. Хотя о чем я? Это же хейлар, да еще и десятник! Не может быть, чтобы Диар владел оружием хуже, чем ядами. В бою я его не видела. Даже на тренировках он, на моей памяти, не появлялся. В отличие от остальных, которых из залов было почти не выгнать. Правда, на Диаре лежит обязанность кормить присутствующую в Анли-Гиссаре орду… так что все объяснимо.

– Вам виднее, кого считать соответствующими свите, – дипломатично заметил Тайлин и продолжил, переведя взгляд на дроу: – Со стороны ближайших соседей с нами лорд Тринвир.

Лорд склонил голову и рассказал, как же ему приятно участвовать во всем этом мероприятии. Арвиль не менее дружелюбно оскалился в ответ и поведал, что весь народ хейларов в его лице счастлив, что столь видный политический деятель теперь с ними. Короче, взаимные реверансы. Вот только очень интересно… что такого они друг другу на самом деле пообещали, если один пустил в тщательно лелеемый город врага, а второй далеко и надолго послал непосредственную повелительницу?

Нет, я понимаю, что Гиллар-Хор всегда являлся фактически независимой провинцией, но тем не менее. Или конфронтация между Подгорной Королевой и ее племянником уже настолько остра? Тогда что в его доме делал Себастиан? Он же внук… И, кажется, даже не сбежавший, а именно отосланный на перевоспитание к старшему родственничку.

Пока я размышляла, Тайлин закруглился:

– Представителями как огненных, так и ледяных драконов с нами идут супруги цай Тирлин.

Я мимолетно улыбнулась последнему словосочетанию. Супруги цай Тирлин… За время пребывания в Ледяном Пределе я не успела до конца привыкнуть к своему статусу, а за время путешествия он вообще стал призрачным и нереальным. Но сейчас… от услышанного на сердце стало теплее. Супруги. Муж и жена. Вместе. Посмотрела на Вейла, поймала ответный внимательный взгляд и ласковую улыбку.

Тепло превратилось в жар, который прокатился по телу, и я опустила ресницы, скрывая блеснувшие в глазах эмоции. Вот же огненная кровь! У нас тут политическое совещание, а мысли ушли в сторону того, как хорош супруг и что сегодня утром у нас ничего не было, поскольку мы проспали и сразу унеслись по делам. Вейл вместе с остальными мужчинами – на внешние рубежи, а я – помогать Алишину выжигать очередной зал.

Так! Ирка, вернись мыслями к совету! Тем более муж никуда не убежит… а если убежит – догоним.

– Драконы… – пробормотал слуа, переводя взгляд с меня на Ринвейла и обратно. – Не хочу показаться грубым, но если присутствие ученого можно оправдать, зачем включать в состав совсем молоденькую девочку?

Взгляды присутствующих предсказуемо сошлись на Арвиле, которому и принадлежала идея. Не без совета Тайлин, разумеется.

– Потому что без этой «молоденькой девочки» наше высокое собрание вообще бы не состоялось, – несколько уставшим тоном ответил Сотник. – Да и Ирьяна – дочь одного весьма видного политического деятеля Огненной Долины, на данный момент являющегося послом огненных в Изначальной империи. Потому его имя там известно.

– М-да… – тихо рассмеялся остроухий некромант, обводя ироничным взором всю компанию. – И что мы имеем? Суровую делегацию, у которой даже массовка – жуть какая известная и крутая, а потому лучше не ссориться? – Поймав недовольные взгляды как остальных дивных, так и Арвиля, он поднял ладони и со смехом сказал: – Массовка – это и я в том числе. Просто сами посудите. Трое древних фейри: один слуа и два Князя. Дроу, и не простой, а, можно сказать, золотой. Плюс один из самых востребованных ученых обеих драконьих Долин. Ну и… дочь посла Огненных. Красота! Кстати, если не ошибаюсь, в ваших рядах есть еще и принцесса. Почему не берем?

– Криона – козырь, который мы не станем сразу пускать в ход, – ровно отозвался господин Анли-Гиссара, нехорошо прищурив фиолетовые глаза. Судя по всему, такие расспросы, да еще в не очень уважительном тоне, Арвиля несколько раздражали.

– Козырь так козырь, – покладисто кивнул Улинри. – И да, озвучьте, пожалуйста, что я там вообще делать должен?

– То, что сам сказал. Стоять с серьезным лицом и глубокомысленным взглядом. Изображать величественного представителя древней и почитаемой расы, – ласково посмотрел на него Лаллин. Смотрел нежно… но лично мне почему-то стало зябко. А этому – хоть бы что!

– Понял.

– Вот и отлично.

– И да, пока ваше внимание, о великий Лаллин Черное Золото, все еще принадлежит мне, хотел бы поинтересоваться: когда вы меня проводите на место работы по специальности?! Конечно, рад поучаствовать в подтанцовке на заднем фоне посольства, но я тут не за этим.

– Закончим, и тебя сразу проводят.

– Чудненько… только сначала – туда, где в последний раз побольше народа положили. Помедитирую, расслаблюсь перед работой…

Ему ничего не сказали. Просто посмотрели так, что мне стало бы не по себе. Улинри только шире улыбнулся. Больной.

Дальше, собственно, закруглили совещание. Еще раз оговорили мою роль (стоять, не отсвечивать и наблюдать) и тезисами обрисовали, чего нам вообще от имперцев надо.

Во-первых, продовольствие. Что, собственно, неудивительно, поскольку нас много, станет больше, а еды мало. Во-вторых, признание. Тоже неудивительно. Хейлары вообще-то невесть кто, да еще и подозрительно похожи на монстров, активно громящих сейчас сопредельные государства. Вернее, не то чтобы похожи… они и есть. Плюс зверушки, созданные по образу и подобию. В-третьих, протекторат. Чтобы остальные страны не придавили новую расу, требуется покровительство сильного соседа. Изначальная империя – идеальный вариант. И единственный, по сути, так как ни к кому другому Арвиль на поклон не пойдет, пока не получит отказ империи. В этом случае Сотнику придется смирить гордыню и жажду крови драконов и дроу. Ну и четвертым этапом мы снова проговорили легенду, откуда наши красивые хвостатики появились. Извещать общественность об искусственном происхождении интересного народа нельзя, поэтому для всех непосвященных хейлары – один из древнейших кланов фейри, с незапамятных времен залегший в спячку в местных горах. А теперь вот проснувшийся и решивший снова «выйти в мир».

Когда все закончилось, братцы-фейри скрылись в одном из радужных порталов. По мне, остальные присутствующие с трудом подавили желание помахать им вслед. А я едва удержалась от просьбы приходить еще, и поскорее, так как подобного цирка давно не видывала. Эти двое и слуа развлекались под конец так, что я только молча обалдевала. Притом, понятное дело, веселились они за счет всех присутствующих… кроме меня.

Арвилю и Вейлу вновь напомнили их возраст, а потом мой… Ну и любезно приоткрыли завесу «тайны» по поводу того, как называется такое влечение. Повторяются, кстати! Судя по глазам хейлара и дракона, сейчас бы пролилась чья-то кровь… если бы Улинри не окинул Тринвира оценивающим взором и не поинтересовался, придерживается ли тот таких же взглядов на личные связи, как и остальной его народ. Тайлин тут же доступно расшифровал, что именно спросил слуа.

В общем, доведя мужиков до белого каления, Лал и Тай свалили в подпространство, а слуа, радостно улыбаясь, попросил проводить его на место медитации. Притом дроу, если хочет, может даже составить ему компанию… в расслаблении духа и тела. Темный эльф выразительно скрипнул зубами и… согласился.

– Да ну? – изумился слуа.

– Ну да, – радостно подтвердил дроу и посмотрел на Арвиля: – Сотник, парочку сопровождающих не выделите? А то я так плохо знаю город…

– Всенепременнейше, – клыкасто усмехнулся господин Анли-Гиссара. – Они и помогут… с отдыхом.

Судя по погрустневшему лицу Улинри, недосказанное «вечным» он вполне уловил сам. Так что спустя пять минут в зале переговоров остались только мы с мужем. Я прижалась к теплому боку, погладила запястье дракона и переплела наши пальцы.

– Забавно, – хмыкнул Вейл, все еще глядя на выход. – Я наивно считал, что самое худшее, что может со мной случиться, – это неуравновешенный Олли. Теперь понимаю, что до чистокровных сородичей ему – как мне до твоей покорности.

Малость опешила от такого сравнения. Судя по всему, выражение лица у меня при этом было – красочнее некуда, поскольку рыжий рассмеялся и, проведя ладонью по волосам, пояснил:

– В твоем случае покорность – это совершенно недостижимо. Раньше-то… с трудом. А теперь и подавно.

– Тебя это огорчает? – уязвленно поинтересовалась я, опуская взгляд на наши сцепленные руки.

– Не знаю, – после непродолжительного молчания честно ответил супруг. – С одной стороны, все было бы гораздо проще… С другой, я уже прошел за тобой полмира, значит, готов смириться с тем, что моя Ирка никогда не станет идеальной супругой по понятиям ледяных драконов.

– Ты сам огненный вообще-то…

– Менталитет, милая, так просто не изживается. Тем более я, как и любой убежденный холостяк средних лет, успел составить примерный портрет идеальной спутницы, – пожал плечами Ринвейл, перебирая мои светлые пряди. Прижав к себе, осторожно поцеловал висок. После хмыкнул и закончил: – Ты ему ни в коей мере не соответствовала. Как тогда, когда только появилась в Летящем, так и сейчас.

Мне было неприятно. Очень. А еще хотелось надуть губки, обидеться, и чтобы меня уговаривали и переубеждали. Но… у нас же серьезный разговор. Во время которого, ну чисто теоретически, я должна вести себя как взрослая и о-о-очень понимающая женщина. А потому – вдох… выдох… Натягиваем понимающую улыбочку и говорим:

– Но сейчас, как я понимаю, что-то изменилось. Правда, любимый? – Потерлась лбом о его грудь и, запрокинув голову, уставилась в голубые глаза самым доверчивым взором.

Вот и попробуй, дорогой мой, сказать что-то другое после такой постановки вопроса!

– Конечно, изменилось, – не стал разочаровывать супруг, поднимая большим пальцем подбородок и приникая к губам в нежном поцелуе. – Ты для меня особенная. Единственная женщина, из-за которой я бросил почти все.

– Почти?

Не то чтобы я сожалела, что от разрушенной жизни мужа еще что-то осталось… просто интересно! Да и не верю, что он рванул меня искать, реально подставляя под удар все, что сделал за долгие годы. Это не так хотя бы потому, что цай Тирлин сопровождал наследника Ледяного Предела.

– Я говорю скорее о налаженном быте и образе жизни. Принять для себя решение тоже порой непросто, малыш.

– Понимаю. – К мужу я уже почти ластилась, прижимаясь все теснее и потихоньку начиная целовать крепкую шею. Судя по тому, как все чаще дышал драгоценный, он явно не остался равнодушным. Это и хорошо… перед специфическими новостями или предложениями расслабление только приветствуется!

– Ирка… – выдохнул супруг, скользя руками по моей талии.

– Я так рада, что ты все понял! – прошептала, отстраняясь от супруга только для того, чтобы начать гулять руками по спине, иногда усиливая нажим на определенных участках. Судя по тому, как млел дракон, местечки я помнила правильно. И использовала тоже верно. – Ты ведь понял, что нельзя меня запирать? Что мне плохо и больно от этого…

– Я не запирал, – попробовал было возразить муженек. – Я заботился о твоей безопасности.

Нет, дорогой, так дело не пойдет! Отношения, по сути, вечная холодная война, которая началась с мирного договора о разделе территорий и определения нейтральной полосы. Но потом то одну, то другую сторону начинает не устраивать давний договор. И оба пытаются урвать кусочек свободы соседа или ограничить того, перекрыть кислород.

У нас с Вейлом сейчас, по сути, заключение этого самого «первичного соглашения». И муж, как более сильный в нашей паре, все равно отберет что-то из моих «территорий». А потому именно сейчас, пока разомлевший мужчина готов дать почти все, надо брать! Сейчас Ринвейл такой гладкий и шелковистый. Соскучился и не совсем осознал, чем может грозить текущая ситуация. Да и наличие Арвиля на горизонте тоже не добавляет спокойствия рыжему дракону. А вот потом… потом все утрясется и переменится, и мы, по сути, вернемся на исходные позиции. Так что сейчас нужно сделать все, чтобы они не были совсем уж прежними.

Вертеть собой Ринвейл цай Тирлин точно не позволит. Как и не сможет воспринимать меня как равную еще очень долго. Да, сейчас он меняет свое мнение, и я уже не такой желторотый птенчик, каким была не так давно. Да, пропасть возраста и опыта никто не отменял. Но кто сказал, что я не буду тянуться, чтобы однажды встать рядом как ровня? Конечно, все нелегко и непросто. И нужно, чтобы дракон готов был принять возможность этого уже сейчас, а не по-прежнему лелеять в подсознании те самые жесткие рамки «идеальной супруги». А теперь, когда подготовительный этап закончился, не перейти ли к основному?

– Дорогой, не сходить ли нам… в гости? – промурлыкала я на ухо мужу.

– К Лиладе, к примеру, коварная моя? – таким же тоном вопросил Вейл, прикусив мне ушко.

– Ну… да, – немного смутилась я.

– Ириш, твои попытки мной манипулировать очень милы и приятны, – рассмеялся рыжий. Обнял крепче и, подхватив под колени, перетащил поближе, прижав к сильному телу. – И даже радуют в чем-то.

– Девочка растет, и это хорошо? – немного более язвительно, чем планировала, поинтересовалась я, не открывая взгляда от золотистой застежки абстрактной формы на его темно-синем камзоле.

– Да, – спокойно признал муж и легонько щелкнул меня по носу. – Милая, не смотри столь укоризненно. Думаешь, мне, как ярому доминанту, приятно не просто осознавать, что ты пытаешься мной управлять, но и следовать этому? Я стараюсь не спорить и позволять нам как можно больше. Пытаюсь понять собственные границы…

– В смысле? – немного растерялась я, но глаз так и не подняла, по-прежнему сосредоточенная на фигурной штучке, которую стала осторожно обводить пальцем, ощущая прохладный металл.

– Ты же знаешь, что я до недавних пор не строил иных отношений, кроме потребительских. Но там все оговаривалось заранее. Нынешний же опыт нов… и я без понятия, сколько могу тебе позволить без насилия над собой. Сколько – преодолев свое эго. И что окажется неприемлемым ни под каким соусом.

– Определился хоть с чем-то?

– Как ни странно, наиболее просто как раз с тем, чего никогда не прощу.

– И?

Вот зараза! Ходит вокруг да около, по фразе выдает, да еще так понимающе улыбается!

– Я не готов тебя делить, – серьезно ответил Ринвейл, пристально глядя мне в глаза. – Видя рядом тебя и Арвиля, хочу крови. Его крови, как понимаешь.

– Это у тебя только в адрес мужчин, надеюсь? Ты же понимаешь, что в жизни есть еще дела, а потом и дети, в конце концов? – осторожно спросила, стараясь отделаться от мысли, что Сотник – тот единственный, кого Вейлу и стоит в этом плане опасаться.

Стоило. В прошедшем времени. Мы с Арвилем – несбывшееся друг друга. Наверное, это хорошо. И наверное, так суждено. Не выйди я замуж, никогда не столкнулась бы с Шериданом в небесах Ледяного Предела. А если бы столкнулась, он бы меня просто убил. Ведь, как сказал Ар, открытию моих способностей немало поспособствовали стресс и насыщенная интимная жизнь. Что-то связанное с гормональным фоном. Забыла, как он там говорил.

Так что… жизнь идет своим чередом, и это сожаление предстоит вытравить из души. Ради меня. И ради него. Моей мечты с фиолетовыми глазами и очаровательной кисточкой на хвосте, за которой я прошла через полмира. Ставшей для меня олицетворением свободы и перемен.

Мечту я догнала. Как и следовало ожидать, химера в руках оказалась не тем, чем представлялась вдалеке. Сложнее. Ближе, чем друг, больше, чем брат. Часть меня. А это выше любых физических отношений. Надеюсь, Арвиль это когда-нибудь поймет.

А еще важно другое. Я отказалась от несбывшегося, потому что не могла позволить себе потерять то, что обрела. Была уверена, что муж пойдет за мной, и лишь поэтому сбежала. Была уверена, что он что-то для себя поймет, и лишь потому позволила меня поймать. Оказалась права. Сейчас мы заново привыкаем друг к другу. Ему нелегко, но он все равно пытается измениться и принять во внимание ошибки, что мы допустили. Я не променяю рыжего дракона ни на кого другого. Ведь некогда я позволила ему сесть мне на спину. Не просто сесть. Мы не летали, мы делили радость полета. У нас было одно небо на двоих. Это безумно много значит для драконов.

– Вейл… – Я сомкнула руки на его шее, словно привязывая к себе, сцепляя не только пальцы, а наши судьбы. Если не для мироздания, то для себя. – Ты мой первый и единственный мужчина.

– Знаю, – муж нежно коснулся губами моих век. – Все знаю, солнышко. Что жизнь уже не станет прежней, что ты никогда не превратишься в домашнюю девочку. Что тебя всегда будут звать чудеса и открытия. Мне придется смириться с тем, как тоскливо ты смотришь ЕМУ вослед. И я пытаюсь усвоить это знание, чтобы оно стало ОСОЗНАНИЕМ. Принятым мной.

– Глупый-глупый, – устало вздохнула я. – А как я на тебя смотрю, не видишь? С любовью и надеждой. Арвиль… Арвиль – синяя птица в небе. Которая всегда будет рядом. И я счастлива, ведь он стал крыльями моего разума.

– Ну да…

– Не хмурься, любимый, – поцеловала рыжего дракона, осторожно лаская губы языком, углубляя это касание. – Ты – моя стена. Я уверена, что ты за моей спиной и не отступишь, не дашь упасть. Не оставишь одну, за какой бы химерой я ни погналась в следующий раз. И это очень ценно. Уверенность. В том, что ты со мной, что уважаешь меня и мои решения, что готов разделить мои увлечения. И я постараюсь ответить тебе тем же. Не отойду в сторону, когда идея поманит за горизонт уже тебя.

После мы долго сидели в обнимку, пока я не потерлась носом о плечо супруга и не сказала:

– Пойдем?

– Пойдем, – улыбнулся Ринвейл и, поднявшись с каменной лавки, протянул мне ладонь. – О том, как же тебя угораздило удочерить хондрию, расскажешь по дороге. Кстати… если тебе она дочь, то мне?.. – Судя по тому, с какой опаской произнес последнюю фразу супруг, перспективы его совсем не радовали.

– Вроде бы нет, – секунду подумав, обнадежила я. – Да и у нас… Судя по всему, Лада воспринимала меня как мать лишь на первых порах. У нее это генетически заложено. Сейчас девочка подросла и общается со мной совсем по-другому, а изначальная связь изменилась. Просто привязанность, без болезненной потребности оградить от всего мира.

– Как и где ты умудрилась ее найти? – спросил муж, обнимая меня за плечи и притягивая к себе.

Мы вышли из зала совещаний и встали на сверкающую платформу, призванную отнести нас вниз. А там я уже сориентируюсь и отведу его к Лиладе.

– На все воля случая, – философски пожала плечами, утыкаясь носом в камзол мужа и начиная рассказывать, как мы встретили Дашку, как сбежали в портал Тайлин, как оказались у гнездовья самых опасных пауков нашего мира. Пауков, которые даже дракона в человеческом облике сожрут и не подавятся, потому что обладают мощным подавляющим полем, и убить их может лишь сила двух стихий.

– Весело… – вздохнул Ринвейл, на миг крепче сжимая пальцы на моей коже.

– Как-то ты печально это сказал.

– Если по совести – выдрать тебя надо, чтобы не совала нос в опасные места.

– А сам-то, – обиделась я и начала припоминать муженьку все опасные если не для жизни, то для здоровья ситуации, которые наблюдала за время нашей недолгой семейной жизни. – Так что я не первая в очереди!

Муж неожиданно прижал меня сильнее, скользнул рукой по спине и мурлыкнул на ухо:

– Милая, а мне нравится направление твоих мыслей…

– Какое? – спустя несколько секунд напряженных раздумий все же спросила я.

– М-да… – поняв, что я ничего не поняла, погрустнел супруг. – Тебе еще учиться и учиться…

– Да кто же спорит. Но при чем тут конкретно этот момент?

– Вот представь… – сексуальным шепотом начал рыжий, – ты, вся такая нежная и беззащитная, в кожаном белье, на каблуках…

– Зачем? – честно представила картинку я. – Это же неудобно и непрактично. А кожа так вообще натирает, если близко к телу. Да и какое обучение в таком виде? Учителя это невесть как отвлекать будет. И чему меня, такую нежную, но в коже и на каблуках, учить?..

Выжидающе уставилась на Вейла и едва не отшатнулась в легком потрясении. Рыжий смотрел на меня с таким предвкушением, словно уже представил, чему и как будет учить. И, судя по всему, самостоятельно. Еще бы поделился соображениями, а то сделал такое блаженно-хитрое выражение лица, что меня начинает не на шутку мучить любопытство!

– Иришка, ты даже не представляешь, скольким интересным вещам можно научить, когда ученица в такой… форме, – вкрадчиво поведали мне на ушко, которое наверняка зарозовело, раньше разума осознав, что нашептывают на него что-то явно очень и очень неприличное.

– Вейл, а ты не увлекся? – осторожно спросила я, запрокидывая голову и встречая жаркий взгляд голубых глаз.

– Разве что немного, – шепнул он, склоняясь и накрывая мои губы поцелуем.

В общем, мы немного увлеклись. Каменные створки давно разъехались, позволяя покинуть платформу, но муж по-прежнему жадно целовал меня, прижав к стене и давно спустив руки гораздо ниже талии. А потому выразительное покашливание, которое, судя по надрыву, уже было не первым… лично меня весьма смутило. Когда Вейл отстранился и я увидела стоящего в коридоре Арвиля, вообще захотела провалиться на нижний уровень Анли-Гиссара. Лишь бы подальше!

– Я бы просил освободить платформу, – сухо сказал Сотник, неодобрительно щуря фиолетовые глаза и нервно постукивая по голени кончиком хвоста. – И вообще… Для общения такого рода у вас имеются личные апартаменты.

Когда Арвиль скрылся в сиянии перехода, я почувствовала, как от стыда и злости кровь прилила к щекам.

– Другого места не мог найти? – укоризненно посмотрела на мужа.

– А что не так? – резко спросил супруг, кладя мою ладонь на свой локоть и сворачивая в один из коридоров. – По мне, конкретно этот случай весьма удачен. Теперь он точно перестанет обольщаться.

– А разве он раньше это делал? – тихо и с явными нотками осуждения в голосе спросила я.

– Еще как, – хмыкнул рыжий дракон. – Ты просто не видишь, Ири. А я чувствую, что висит в воздухе. Он не отказался. Отступился, но не отказался. И мне это не нравится.

Опять! Да сколько же можно?! Недавно обсуждали эту тему, а он опять к ней возвращается! Нужно его переориентировать в другую сторону. Например, поговорить о том, что отношений не касается, но важно. А вот, кстати… от этой темы Ринвейл уже не единожды увиливал, что, разумеется, ярче разжигало огонь моего любопытства.

– Знаешь, если отбросить данную бесперспективную тему и рассмотреть ваши взаимоотношения с Сотником, вопрос «Почему он пустил тебя в город?» становится как никогда более интересным, – вкрадчиво сообщила я, смерив муженька пристальным взглядом.

– И в который раз на этот вопрос я отвечу: «Мы пришли к взаимовыгодному соглашению», – ровно ответил он.

Да ты что, сокровище мое рыжее!

– Как интересно, – вслух восхитилась я неважным качеством лапши, которую пытались повесить мне на уши. – Милый, а что же вы друг другу посулили? Просто… если вспомнить, кем вы являетесь, можно понять, что это нечто весьма небанальное. И самое интересное, вы с Тринвиром умудрились не только просочиться в город, но и потерять как наследника ледяных драконов, от которого сбежала невеста, так и принца дроу… от которого тоже сбежала невеста Дориана. Про Олли я вообще молчу.

– Дориана в Анли-Гиссар не пустил Арвиль, а Себастиана взяла за острое ухо его венценосная тетушка, забрав в столицу Подгорного Королевства. Когда он вырвется из ее цепких рук – неизвестно, хотя Тиан и горел желанием сделать это как можно скорее. Олли куда-то послал его дивный на всю голову дедушка, – сухо ответил дракон и, по всей видимости, решил, что тему пора закруглять. А еще лучше – перевести стрелки. – Ирьяна, а мы к Ладе идем или как?

– Идем… – погрустнела я, немного растерявшись и слабо представляя грядущую семейную встречу. – Куда я денусь?

Отвечать «никуда» муж, разумеется, не стал, хотя, судя по довольному голубому взору, эта мысль у него явно появилась. Логик рыжий. Но… Создатель, как же я, оказывается, соскучилась! По выяснениям отношений, по его близости… Он просто рядом, и это, оказывается, так… правильно. Нужно и бесценно.

Судя по тому, что через несколько шагов Вейл осторожно перехватил мою ладонь и переплел пальцы, он разделял эти эмоции.

Сначала мы сходили в зал наблюдения к одному из десятников, который по моей просьбе нашел на магической карте Лиладу. Паучушка сидела в своей комнате.

– Если хотите, отправлю запрос, готова ли она с вами увидеться, – любезно предложил хвостатый.

Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, висевшими в воздухе, получили добро на отбытие в сторону жилых уровней. Пройдя несколько пролетов и поворотов, оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала Лилада. Мы с Крионой и Дашкой проживали на третьем, а вот Лада спустя время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они ее не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, не носятся как ненормальные словно с младенцем. Да, это уже про меня.

Первое время я и правда вовсю возилась с паучонкой. И, судя по всему, несколько утомила ее чрезмерным вниманием. Просто Арвиль тогда от меня бегал, и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от желания поймать Сотника и высказать ему все-все-все. Да и привязка к хондрии была гораздо сильнее. Хотя, думаю, у переезда хондрии был еще один мотив. Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.

Нет, я не говорю, что между ними что-то есть. Во-первых, Ладушка – хондрия, и неизвестно, что из нее получится. Во-вторых, она совсем молоденькая. Психологически ведь лет двенадцать, не больше. Диар же… Нельзя забывать отношение этого народа к детям. А тут… Такая необычная девочка, которая, как и они, не должна была появиться на свет. И если она останется беззащитной, закончит жизнь в какой-нибудь экспериментальной лаборатории, потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что дальше будет? Что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.

Так что я не одна тут такая умная. Неудивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку. Им ее проблемы близки как никому. А еще Лада неспроста прицепилась именно к Диару. Выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его. Без одного невозможно другое. Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.

Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду. Тишина. Стукнула еще несколько раз и позвала названую доченьку:

– Ладушка-а-а-а?

Ответа не последовало, но на стенке загорелся зеленый огонек. Одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону. Да-да… тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом. Когда мы заглянули внутрь, я обомлела. Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной толщины и густоты, а в центре висел небольшой, явно недоделанный кокон.

– Мы помешали?

– Нет, – помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: – Проходите.

Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай. Покосилась на мужа.

Выразительные глаза Вейла и так напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою «доченьку». Судя по всему, дракон, который хоть и много слышал о ней, но еще ни разу не видел, воображал что-то иное. Да, Лилада весьма интересный звереныш. Так что… сидим. От чая отказались. Лада висела на паутинном гамаке напротив и сверлила нас внимательными фасеточными глазками. Молчание стало напрягать.

– Здравствуй, Лада, – наконец заговорил Ринвейл.

– Здравствуйте, – усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: – Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.

– Даже так… – сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. – Внимательно тебя слушаю, девочка.

– Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги. У нас имеется определенная связь, которая уже не настолько сильна, как вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас никаких обязательств.

– Кроме тех, что я сам решу на себя взять, – сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: – Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но хочу сказать, что ограничиваться им для тебя нежелательно. Да и хейлары… гостеприимны до поры до времени. Неизвестно, чего… или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.

– Не поняла… – озадаченно пробормотала хондрия. – Это что-то вроде… удочерения?! Но зачем вам это?!

– Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, – наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил: – С ее стороны – материнский инстинкт, который так просто не погаснет. А я не желаю допускать возможность того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня. К примеру.

– Вы утрируете, лорд цай Тирлин.

– Нет, милая Лилада, это вы несколько недопонимаете ситуацию.

– А что вы сумеете противопоставить тем же арахнам?! – возмутилась Лада. – Вы?! Одинокий ученый без «стенки» за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.

– Зря, – спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. – Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.

– Хотите сказать, Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истинной личности спутника жизни? – открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.

– Мне казалось, такие выводы ты могла сделать и сама, – скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину. – Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, словарный запас у тебя тоже ее, верно?

– Да, – нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. – Все, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны. Генетическая память плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.

– Но тебе уже не двенадцать, так? – тихо спросила я, решив влезть в разговор. – Ощущаешься старше.

– Ненамного, – все так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало, что разговор круто вильнул в сторону. – Примерно тринадцать-четырнадцать.

О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями в виде протестов против «навязывания мыслей и идей». С учетом возраста хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров. Весело. Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем это грозит.

Все же как быстро она растет! И как необычайно… меняется. Интересно, что получится из юной королевы хондрий, первый раз укусившей драконицу, а не свою биологическую родительницу?

Героический Вейл все равно не отказался от своей затеи.

– Лада, – очень мягко начал он, – я бы не хотел, чтобы мое предложение выглядело посягательством на твою свободу. Просто пойми и ты. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется отдавать ее за…

Вейл ненадолго завис, видимо, подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.

– За непонятный гибрид, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, – язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув все наизнанку.

– Не торопись с выводами и не передергивай, – спокойно ответил Ринвейл, даже на миг не потеряв самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах – участие, поза расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины. Короче, муж молодец!

– Разве не так? – в глубине фасеточных глаз сверкнул бунтарский огонек.

– Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место – Ирьяна. А ты – ее брешь. Вывод?

– Со мной надо поступить так же, как некогда с Ири? – вкрадчиво ответила Ладушка. – Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и… вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов. А кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы тоже ученый. Думаете, я могу проигнорировать данный факт и опустить возможность вашего желания меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. Отсутствие у нее ярко выраженных мутаций говорит лишь о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Есть вероятность, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.

Упоминание детей меня ошарашило, так как они, если честно, были очень абстрактной величиной. Но… Лада права.

– Разве обмен взаимен? – резко подался вперед супруг, мигом сбросив образ всепонимающего дядюшки.

– Разумеется, – усмехнулась хондрия, с легкой снисходительностью глядя на рыжего ученого. – Ферменты в слюне активны. Попадая в организм матери-хондрии, они ничего не меняют. А что сталось с человеком, от которого некогда пошли арахны – совершенно неизвестно. Найти его не смогли.

– Умер? – предположил муж, заставив меня икнуть от неожиданности.

– Все может быть, – не стала отрицать такую вероятность Ладушка. – Многие яды, смертельные для человека, драконам вреда не наносят. Поэтому неудивительно, что с Ирьяной ничего не случилось. Тем более я первое время кусала ее для профилактики.

Я с безмерным удивлением уставилась на паучонку. Ничего себе новости!

– Да когда же ты успела?!

– Сначала – пока на шее висела, – с ходу созналась Лилада. – А потом во сне. Так вещество наиболее быстро и продуктивно усваивалось. И это говорит о том, что некоторые изменения в тебе точно есть. Иначе организм отторг бы инородное как яд.

– Яд?!

– Да. По сути, это яд и был… Если проводить аналогию, с тобой я делала то же самое, что Диар – со всем немногочисленным населением Анли-Гиссара.

Ага… методично травила небольшими дозами. Почему-то у меня не нашлось слов. И стало понятно, почему между рыжим хейларом и Ладушкой царят такое согласие и взаимопонимание!

– Милая, а кто подал десятнику такую прогрессивную идею?

– Правильно догадалась. Я. Вернее, мы, так сказать, общим умом дошли.

Не знаю как мужа, но меня изрядно настораживал этот «коллективный разум». А самое главное – результаты его не только свершившейся, но и грядущей деятельности.

– Ладно, это проблемы Сотника, – решил найти крайнего дракон и вернулся к изначальной теме: – Лада, давай пойдем самым простым путем? Ты понимаешь, что оставаться вечно с хейларами – не вариант?

– Да… – неохотно кивнула паучонка. – Но я и не собираюсь вечно! Они же будут выходить в мир.

– А теперь прикинь, через сколько десятков лет они станут хоть и диковинками, но все же не реликтами, – посоветовал Ринвейл. – И сколько сил нужно положить ради этого. Они смогут тобой заниматься? Контролировать развитие, следить, чтобы всякие резвые гады тебя благополучно не утащили на опыты или репродукции ради?

– Диар… – начала Лилада, но ее быстро и весьма жестко оборвал Вейл:

– Диар – десятник народа хейларов. Десятник, понимаешь? И сейчас его подчиненные, те, за кого он в ответе и кем он должен заниматься, невесть где летают и невесть чем занимаются. Вернее, известно чем. Ему в первую очередь, потому что он сам не так давно стоял в рядах тех, кто безжалостно убивал беззащитных жителей!

– Прекрати! – вскинулась девочка, со злобой глядя на дракона. – Ты говоришь так, словно это их выбор и их желание!

– Нет. Я говорю, что их ЗАСТАВЛЯЮТ убивать, жечь и мучить. И представь себе, милая девочка, какими вернутся его подчиненные? Да, им не в новинку все это. Но они надеялись, что быть пушечным мясом им больше не придется. – Муж замолчал, смерил взглядом свою собеседницу, которую недавно весьма авторитарно прессовал, и, удостоверившись, что хондрия дошла до нужной моральной кондиции, уже гораздо мягче закончил: – Это я к тому, маленькая, что сейчас он, как и Алишин, переносит потребность о ком-то заботиться на тебя. А когда сюда придут те, о ком он не просто хочет и может, но и ДОЛЖЕН заботиться… Нет, совсем тебя не забросят, но внимания станут уделять существенно меньше. Даже ваши общие интересы тут не спасут, ибо, как я помню, десятники у хейларов разной направленности и специализации. Они все – неподражаемые воины. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но одни – со склонностями дипломатов и политиков, другие – грубая сила в чистом виде, а третьи тяготеют к магии. Подчиненные Диара, в таком свете, разделяют его страсть к естественным наукам. Но не все они разделят его отношение к тебе. Его вообще могут не поставить в известность, что одну малышку решили всесторонне изучить.

Лилада сидела, опустив глаза, едва заметно мелко подрагивала тельцем и нервно вертела клубок из паутины, что выудила не так давно из своего «гамака». Я осуждающе покосилась на рыжего дракона.

– Я… все поняла, – с запинкой сказала хондрия.

– Лада, можно я пересяду на твою сторону? – нежным ласковым голосом попросил Вейл и, не дожидаясь ответа, проворно переместился, усевшись рядом с хондрией. Конечно, она тут же невольно привалилась к его боку из-за натяжения паутинного полотна. Супруг этим воспользовался, аккуратно положив ладонь на пушистую спинку Лады, и предупредительно поинтересовался: – Надеюсь, ты не возражаешь? Просто так удобнее.

– Не возражаю, – нехотя ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.

– Отлично, – просиял супруг. – Вернемся к другому. Да, я ученый, но члены семьи – это члены семьи. Они не просто неприкосновенны, за них кому угодно глотку перегрызают. Согласись, такая защита не будет лишней. Разумеется, никто не станет препятствовать твоим визитам в Анли-Гиссар, но гораздо лучше, когда у тебя имеется запасная посадочная площадка. Именно ее я тебе и предлагаю, маленькая. Ничего больше.

– Все так розово и радужно…

– Ну почему же, – возразил дракон, начиная осторожно поглаживать хондрию. – Свои резоны я уже рассказал. Итак, что мы имеем? Защиту, семью и помощь в обмен на то, что ты это принимаешь и следуешь общим правилам. Общим как для тебя, так и для нас с Ирьяной. Мы поневоле связаны. И я не хочу рисковать.

Кстати, гладил он Ладу по тому самому месту, где девочке больше всего нравилось. Успокаивало, а также вызывало легкую сонливость. Но я-то выяснила это опытным путем, а вот откуда Вейл знает?

– Я принимаю твои условия. Значит, могу находиться в городе сколько хочу?

– Да. Только проведем ритуал, который позволит мне знать, что с тобой все хорошо.

– Что за ритуал? – сразу насторожилась девочка.

– Он поможет почувствовать, если тебе будет очень больно или страшно.

– Ну… тогда хорошо. Я согласна.

– Вот и отлично, – покровительственно улыбнулся Ринвейл и заверил хондрию: – Ты не пожалеешь и совсем скоро окончательно поймешь, насколько это верный и продуманный ход с твоей стороны.

И дракон продолжил мягко ворковать, какая Ладушка умница, какая она сообразительная, ответственная и все понимающая, параллельно поглаживая мою членистоногую тварюшку по спинке и даже зарываясь пальцами в шерстку. Лада озадаченно его слушала, похоже, пытаясь понять, когда успела так отличиться, что заработала столько комплиментов.

Но… рыжий разлагольствовал и почесывал уже брюшко, а по мордочке хондрии расползалось довольное выражение. Я искренне восхитилась тактикой мужа. Вот хитрый крылатый, а?! Он, похоже, лучше меня знал уязвимые места хондрий и арахнов. Соответственно все, что требовалось – подобраться достаточно близко и чтобы его прямо вот сразу не послали. И чтобы у Лилады не возникло отторжения в ответ на его прикосновение.

Но все прошло хорошо. Стало быть, хондрия уже воспринимала слова дракона как нечто… правильное? Во всяком случае, как нечто, не вызывающее предубеждения. В завершение муж, понимая подростковые реакции Ладушки, стал убеждать ее, что решение целиком и полностью принято ею. Ай да Вейл… я и правда забыла, что супруг долгое время был известен именно как посол и дипломат, а вовсе не как ученый.

Я вообще на диво забывчива… К несчастью, именно тогда, когда это касается тех, кто находится в моем близком окружении. Тех, от кого прямо или косвенно зависит моя судьба. Какая… фатальная невнимательность.

– А ритуал мы проведем несколько позже, – закончил длинный монолог о том, как ему повезло с Ладой, мой рыжий хитрый мужчина. – Насколько понимаю, в данный момент ты на пороге превращения, верно? Быстро…

– Я же не совсем обычная хондрия, – открыто улыбнулась Ладушка. – И да, провести ритуал правда лучше после того, как я миную вторую ступень. Все же неизвестно, как ритуал повлияет на энергетические каналы. Они мало того что нестабильны, так еще и постоянно перемещаются в аурном поле.

– Хорошо. А как скоро?..

– В спячку? – сразу сообразила, о чем он, будущая названая «доченька».

Я прямо умилилась их взаимопониманию. И обзавидовалась тому, как быстро оно было достигнуто.

– Да, – улыбнулся в ответ мой супруг.

– Собиралась сегодня, но тут уж как получится, – развела передней парой лапок хондрия, одновременно перекладывая во вторую пару клубочек паутины, которую намотала, пока нервничала. – И предвосхищая вопрос: я без понятия, сколько на это уйдет времени. Обычно у хондрий спячка длится неделю, у арахнов – дней десять. Что будет со мной – неизвестно.

– Тогда удачи, – махнул на прощание дракон и пошел к двери, на ходу обернувшись ко мне: – Ири, я тебя жду, но во времени ты не ограничена.

– Спасибо, – благодарно посмотрела на своего рыжего и, дождавшись, пока за ним сомкнутся створки двери, обратилась к «дочке»: – Ладик, зайка, я рада, что ты так решила. Ты у меня умница и золотко.

– Ну да… – как-то неуверенно протянула она.

Решив закрепить достижения супруга, я присела на корточки, подхватила паучонку на ручки, устроилась в ее гамаке и, осторожно перебирая густую шелковистую шерстку, заговорила:

– Ты же понимаешь, что все сказанное моим мужем имеет зерно истины?

– Да, конечно… – тяжко вздохнула хондрия, обхватывая мою руку многосуставчатыми лапками и прижимаясь как можно ближе, словно мерзла. – Но мне от этого не легче, Ирьяна. Он… не оставил камня на камне от моих надежд и иллюзий.

– Ты про Диара? – грустно спросила я, понимая, что, кажется, мою девочку не миновала еще одна общепсихологическая черта подростков всех рас. Первая влюбленность в кумира и его идеализация.

Нашим кумиром стал рыжий отравитель. Интересно, как он удостоился такой чести? Спрашивать не буду. Последнее, что сейчас нужно, – узнавать, чем именно десятник так крут. Более чем уверена: список мне наговорят дли-и-нный. А оно нам надо? Чтобы сама Ладка это все лишний раз вспоминала.

– Маленькая, а ты подрастешь после того, как перейдешь на вторую ступень?

– Физически, по идее, должна. А вот если ты о моральном аспекте… не факт, – немного подумав, ответила Лилада.

– Ну хоть какая-то стабильность, – облегченно вздохнула я и призналась: – Мне странно, что ты настолько быстро взрослеешь. Я не успела привыкнуть к тому, что ты малышка, а уже все по-иному. И опять надо думать и подстраиваться…

– А ты не подстраивайся, – хитро прищурив фасеточные глазки, протянула Ладушка. – Ты меня просто люби, и все будет хорошо.

Я рассмеялась от того, что на душе неожиданно стало очень тепло, легко и хорошо, и крепко-крепко обняла маленькую хондрию, с которой меня, к счастью, свела судьба. Мы ее заберем. Она будет с нами. Со мной. Я смогу защитить это пушистое, доверчивое, но зубастенькое создание от всего на свете! А если не сумею, поможет муж!

Кстати, про мужа… который ждет в коридоре. Он, конечно, сказал, что не ставит рамок, но злоупотреблять терпением дракона – последнее дело.

Потому я еще несколько минут посидела с Ладушкой, затем чмокнула в хитиновый нарост на голове, который давно мысленно окрестила «лобиком» и, попрощавшись, направилась к дверям. Уже на выходе, когда закрывались двери, увидела, что хондрия заползла в свой кокон и начала заплетать паутиной брешь в нем.

– Ирьяна, дверь заблокируется после твоего ухода, – тихо сказала паучонка, внимательно глядя на меня. – Открою или я, или она сама отворится через несколько недель.

– А не лучше ли, чтобы за процессом проследили? – обеспокоенно спросила я.

– Нет, – вздохнула Лилада. – Испокон веку что хондрии, что арахны уходили для этого в самые дальние места, и приближаться к коконам было запрещено всем и вся. Не будем нарушать традицию. Она не просто так пошла, верно?

– Верно…

– И это мое решение. Арвиль согласился и дал добро на герметизацию моего отсека. Надеюсь, ты меня поймешь…

Я медленно кивнула и отняла ладонь от яркого круга на стене. Створки начали медленно съезжаться, отсекая меня от Лады. Что ж, маленькая… удачи. А мы будем ждать, а потом смотреть, что из тебя получится.

Когда дверь окончательно сомкнулась, я грустно вздохнула и повернулась к опирающемуся на стену Ринвейлу.

– Спячка… – без объяснений понял муж, глядя, как панель допуска в комнату засветилась красным. – Ну что же… будем надеяться, все пройдет хорошо. Она мне понравилась.

– Я рада, – откровенно ответила, пристально глядя на мужа. – Правда рада.

– Знаю, – улыбнулся он и шагнул вперед, привлекая меня к себе, нежно целуя в лоб. – Пошли, хорошая моя?

– Пойдем, – согласно кивнула я, и мы двинулись прочь от комнаты Лады.

Странно… Я вроде и понимала, что все правильно и как должно, но на душе все равно было очень муторно. А еще я боялась. Вдруг что-то пойдет не так?! И немного покоробило, насколько спокойно Вейл отреагировал. С другой стороны, откровенно глупо ждать от него иной реакции. Признание, что Ладушка ему понравилась, дорогого стоит, это хорошая перспектива на будущее. Очень надеюсь, что это будущее ничто не омрачит.

Нарушая ход мыслей, раздались торопливые шаги, и из-за угла почти выбежал тяжело дышащий Диар. Хватило одного взгляда на закрытые двери и красную заблокированную панель. Он смерил меня злым взглядом и процедил:

– Как ты могла ей это позволить?!

– Ты о чем?

– Как могла допустить изоляцию? Ты же понимаешь, что Лилада – гибрид?! За всеми процессами в ее организме надо наблюдать и корректировать по мере надобности! А если с ней что-то случится?! А мы даже помочь не сможем!

– А ты сможешь? – резко спросила я, отстраняясь от Вейла и подходя вплотную к невысокому хейлару с тонким нервным лицом, сейчас бледным от волнения и гнева. – Диар, ты ученый! Она – первая! Первое поколение! Откуда ты знаешь, что норма, а что – отклонение? В своем стремлении помочь или изучить, уж не знаю, что тобой больше движет, ты скорее навредишь! Лада нормально развивалась и до встречи с тобой, с чего это сейчас нужно, чтобы ты был рядом?!

– Она моя подопечная, – с убийственной уверенностью в голосе ответил рыжий отравитель. – Я должен контролировать все, что с ней происходит. Беречь.

– Ты уж определись, – тихо отозвалась я, пристально глядя в лихорадочно блестящие зеленые глаза, – подопечная или собственность. Тотальный контроль – не вариант. Она не образец.

– Льета Ирьяна, – неприятно усмехнулся десятник. – Как образец я могу рассматривать вас. Генетика у вас теперь и правда интересная. Лада – другое.

М-да, некрасиво звучит. Еще больше насторожило тихое рычание мужа из-за спины. Не оборачиваясь, я вскинула руку, без слов призывая супруга к спокойствию. Потом, все так же улыбаясь, обратилась к Диару:

– Понимаю. Но тебе-то как раз стоит понять и принять иное. И вспомнить, что совсем скоро возвращается твой десяток. Ты нужен им, хейлар. Совсем скоро твоя потребность в заботе будет реализована. А сейчас просто вспомни о прямом долге.

– Долг и желание – разные вещи.

Десятник стремительно прошел мимо меня, а после, не останавливаясь, и мимо двери в комнату хондрии. В конце коридора свернул на одну из лестниц и скрылся из вида.

Насколько помню, именно там находится центр управления. Рыжий решил открыть дверь через общую сеть? Ну что же… надеюсь, Лада, договариваясь с Арвилем, предусмотрела и это. Ей виднее.

Ринвейл подошел ко мне, задумчиво посмотрел вслед Диару и протянул:

– Забавно…

– Вот Диар… папашка, – фыркнула я, глядя на мужа и беря его под локоть.

– Думаешь?

– А как еще? – поразилась я и ткнула в сторону отсека Лады: – Она же другого вида и маленькая еще.

Несколько секунд Вейл недоуменно глядел на меня, а после расхохотался и шутливо растрепал мои волосы со словами:

– Ирка, какие у тебя мысли… извращенной направленности!

Я покраснела, но ответить не успела, поскольку нарисовалось новое действующее лицо. Алишин. Десятник неторопливо дошел до нас, сказал «Здравствуйте» и двинулся дальше. Остановился около двери хондрии, которая сегодня пользовалась просто невиданной популярностью. Чуть заметно дернул уголком рта и так же ровно и без суеты продолжил путь, свернув на… ту же самую лестничную площадку, что и отравитель ранее.

– М-да… – протянула я и улыбнулась. – А знаешь, я рада.

– Чему?

– Она не будет одна. Она точно никогда не будет одна. Хейлары приняли Ладу и, что бы мы с тобой ни наговорили, не бросят.

Муж улыбнулся. Притянув меня к груди и поглаживая спину, коснулся поцелуем лба.

– Конечно, не бросят. Просто… для взрослых и для детей в этом подразумевается разное. Детки ждут, что про них не будут забывать надолго, что ими будут заниматься, думать о них. Для взрослых понятие «не оставлю» значит лишь «Когда тебе плохо, скажи мне. Я буду рядом. И сделаю, что смогу».

– Наверное, ты прав, – кивнула я.

– Без «наверное», – тихо рассмеялся Ринвейл, и мы медленно пошли к себе в комнату. – Так и есть. А внимание, которое потребуется детке, дадим мы с тобой. Хейларам сейчас и правда не до этого. Сейчас они оба примчались, потому что ситуация опасна.

– Ну да… Кстати, Вейл, а с чего это подобный альтруизм? Не ожидала от тебя такой… открытости.

– Я не лгал. Все, что сказал Ладушке, – правда.

– А о чем умолчал?

– Ну… мне и правда интересно за ней понаблюдать, поизучать. Но не переживай, это именно наблюдение и ничто иное. Я ей не наврежу. И другим не позволю.

Не сказать чтобы я растаяла и пришла в немереный восторг от этой фразы, но все равно с нежностью посмотрела на мужа и поблагодарила, сопроводив это страстным поцелуем. Как бы я ни воспринимала ситуацию, для него это – уступка. А уступки стоит поощрять.

Остаток вечера прошел замечательно, как и следующее утро.

 

Комната Ирьяны и Вейла

Утро началось с теплого тела мужа под боком, что заставило подскочить мое настроение на пару уровней вверх. Хотя я от этого отвыкла вопреки ожиданиям, привыкать было приятно.

Я выскользнула из рук Вейла и сбегала в ванную. Когда вернулась, милый все еще спал, раскинувшись на постели самым завлекательным образом. Из одежды – простыня, которая сбилась в районе талии, прикрывая лишь стратегически важные места. Я ощутила, как сбивается дыхание, а пальчики начали подрагивать от желания коснуться. Не стала себя сдерживать и, растянувшись рядом с Вейлом, провела подушечками от плеча до живота и обратно. Склонилась, касаясь волосами его груди, поцеловала шею, тут же скользнув губами к ключице, а после и ниже. Гораздо ниже… Когда губы достигли живота, в волосы скользнула рука мужа и, легонько сжав, отпустила. Я еще раз чмокнула теплую кожу и поднялась выше, устраивая голову на плече супруга.

– И все? – с легким разочарованием в голосе спросил рыжий, поглаживая мою шею и плечо.

– Что? – непонимающе хлопнула ресницами я.

– Ну… – Муж наклонился, касаясь поцелуем губ, потом обласкал ушко и хрипловато шепнул: – Вспомни тот «сон», когда ты ко мне приходила.

Я вспомнила. Покраснела от того, как вольно себя вела, и от того, как еще более смело ласкал меня супруг. Гораздо ниже талии ласкал…

Вейл только рассмеялся, обвел кончиками пальцев лицо, провел по линиям бровей и губам. Нежно глядя на меня, шепнул:

– А пора бы вставать…

– Да… – как завороженная кивнула я, и… потерялась в долгом, нежно-страстном поцелуе.

Встали мы через полчасика. Из душа вышли еще через полчаса. Да, муж явно соскучился!

А я задумалась о том, что хорошая супруга должна возвращать ласки. Тем более было искренне любопытно и хотелось доставить милому удовольствие. Провожая Ринвейла долгим взглядом, я любовалась широкой спиной, стройной подтянутой фигурой… и прикидывала, где и когда можно облагодетельствовать драгоценного. Атмосфера должна быть соответствующей, не так ли?

Когда мы выходили из комнаты, муж обнял меня, бережно обхватил лицо ладонями и шепнул в полуоткрытые губы:

– Ирка, я тебя люблю.

– А я тебя, – глупо улыбаясь, шепнула в ответ и по-детски добавила: – Очень-очень.

Пока мы шли на завтрак, муж обнимал меня за талию и поглаживал то и дело обнажавшуюся полоску кожи между штанами и рубашкой.

– Куда ты потом? – полюбопытствовала я, перехватывая его ладонь и легонько сжимая.

– На первые уровни. Вместе с Арвилем, Диаром и этим… слуа, – он так произнес род Улинри, что без лишних слов было понятно, насколько дракон «в восторге» от подобной компании.

Но меня сейчас волновало другое.

– Ар берет тебя на первые уровни?

– Я принес клятву, – кратко отозвался Ринвейл.

– Что?! – удивилась я и даже остановилась от шока. – Но… Вейл, а разве тебе можно? И ты же не хотел никому служить?

– Я и не служу. Буду на него работать, – кратко отозвался рыжий, пристально глядя на меня. – И с чего это нельзя? Я, как говорится, «свободный художник».

– Тебя не раз звали на постоянную службу и ледяные, и огненные. Уж не говорю о дроу и имперцах. Так почему ты решил уйти к хейларам?

– Не поверишь, но мотивы у меня примерно те же, что у фейри. Я вижу большое дело. Я вижу достойное дело. Я вижу то, чем потом смогу гордиться, если приму участие в становлении Анли-Гиссара и его народа.

– Ты моя умница, – улыбнулась я, обнимая супруга, и наградила несколькими долгими поцелуями.

Муж немного понаслаждался, обнял меня в ответ, разумеется, не ограничившись талией, и почти сразу слегка развенчал свой уже почти святой в моих глазах образ:

– Заодно тебя проконтролирую!

– Что?

– Зная мою жену – тебя отсюда не выковыряешь никакими способами. Здесь твой дорогой… друг, – на слове «друг» Ринвейл отчетливо скрипнул зубами. – Стало быть, у меня два варианта. Или мучиться в неизвестности и ревновать, ожидая, пока мою деятельную огненную женушку принесет домой, или самому влезть в ту область, где она, можно сказать, работает.

Наверное, тут стоило умилиться вдвойне и еще раз поцеловать дорогого. Стоило, конечно! Если бы не одно «но». Ситуация очень напоминала иную. Когда одна огненная женушка днями ждала мужа в имении. А если заводила разговор о том, чтобы ее брали с собой, помогали учиться и расти, – ее тащили в постель. После уверяли, что не женское это дело – работа. Да и вообще, Ирка маленькая пока.

Хотя… Стоит признать, я, как и все молоденькие эгоистки, ждала, что мне помогут. То есть сопроводят, в уголочек усадят и «игрушки» дадут, как и инструкцию по их применению. А стоило двигаться самой. Тот же Вейл много прошел и много сил положил, пока добился самостоятельности.

Ладно, впредь буду умнее! Вот Вейл, при наличии множества преград на пути сюда, все же справился! Не ждал, когда ему раскатят ковровую дорожку к вратам Анли-Гиссара и вернут перевязанную бантиком супругу. Так что улыбаемся, Ирка, и говорим драгоценному рыжему, какой он замечательный, восхитительный и вообще лучше всех. Не повредит!

После высказывания всего этого дальнейший путь прошел в молчании.

По окончании завтрака большая часть компании во главе с Арвилем и моим мужем попрощалась с присутствующими и отправилась на первый уровень. Вершить подвиги во благо хвостатого народа.

* * *

Из славного похода цай Тирлин вернулся поздно. Я решила устроить любимому сюрприз, а потому, надо признать, измучилась ждать его в кружевном неглиже и завлекательной позе. Белье, конечно, было очень красивым и соблазнительным, но при этом зверски кололось. А поза, кроме того что была завлекательной, оказалась еще и непригодной к тому, чтобы находиться в ней длительный срок. Вот почему уже часа полтора я валялась на кровати в своем привычном и удобном одеянии, грызла яблоко, листала книжку и болтала ногами.

Муж зашел. Муж выглядел неимоверно уставшим, а еще грязным и пыльным.

– О-у… – Я отложила томик, подошла к драгоценному и, встав на цыпочки, поцеловала в губы. Прикосновение затянулось, и когда я отстранилась, мы оба уже тяжело дышали.

– В душ? – предложил супруг, сползая руками ниже моей талии.

– Нет… – капризно протянула я и, прижавшись грудью к супругу, проворковала: – Милый, а я хочу в источники… там красиво, и водичка не просто минеральная, а еще и с пузырьками.

Дракон тоскливо посмотрел на меня и со вздохом сдался:

– С пузырьками, говоришь, счастье мое?

– Ага! – радостно кивнула я, а потом, решив, что такую быструю капитуляцию стоит подсластить, полушепотом сказала: – Вейл, тебе и правда понравится.

Судя по всему, мой многозначительный тон, румянец на щечках и смущенно потупленный взгляд были поняты верно!

– Тогда чего ждем?

Спустя полчаса мы уже входили под своды небольшой пещеры. По дороге меня прижимали и целовали едва ли не каждые несколько шагов, а потому в купальню мы ввалились растрепанные, с беспорядком в одежде и задыхаясь от страсти. Муж тут же прижал ладонь к боковой панели возле входа, и проем затянулся плотной радужной пленкой.

Меня сгребли в охапку, залезли под край халатика, сжимая ягодицы, и кажется, всерьез вознамерились сначала разложить на камешках, а потом и самому вымыться, и меня искупать.

– Вейл! – смеялась я, игриво отбиваясь. – Жена не подлежит эксплуатации в неположенных местах!

– Для эксплуатации жены неположенных мест не существует, – категорично заявил Ринвейл. – Главное, чтобы супруга была не против. А так можно везде, где удобно. Особенно в свете того, что я за день дико соскучился.

– Ш-ш-ш-ш, – успокаивающе протянула я, перестав сопротивляться, и тоном искусительницы закончила: – Не торопись…

Он замер, а потом руки разжались, выпуская меня на свободу. Ринвейл отступил на шаг, выжидательно глядя на меня.

– Ирьяна…

– Что? – шепотом спросила я.

– Разденься для меня. Сама…

Я покраснела еще больше, медленно кивнула и, вскинув руки, стянула халатик, позволяя ткани неторопливо скользить по коже. Постепенно открывая плечи, обнажая грудь, живот, на миг задержавшись на бедрах, легкий шелк упал к моим ногам. Я осталась обнаженной и, подавив желание прикрыться от горящего взгляда Вейла, гордо расправила плечи.

Он незаметно оказался рядом, но не хватал, как раньше… Вообще почти не трогал. Поднял руку и погладил по щеке, потом провел по ключицам и спустился ниже, обводя грудь, едва ощутимо сжимая вершинку.

– Ири, у тебя божественная кожа… – хрипло выдохнул Ринвейл, проводя носом по шее. – Восхитительная фигура… грудь, которой хочется касаться, ласкать, целовать и сжимать в ладонях.

Рука соскользнула с верхних округлостей на талию, потом огладила бедра, и он едва ощутимо провел когтями по ягодицам, от чего я вздрогнула.

– Тонкая талия, шикарные бедра… знаешь, терпеть не мог этих ваших так называемых «стройных ланей». В женщине не должно быть лишнего. Но я рад, что мне есть что сжать в руках, кроме, несомненно, косточек восхитительной формы.

Он вновь погладил вздрогнувший животик, а когда попытался скользнуть между ног, я перехватила руку мужа, мягко отводя ее. Прильнула к крепкому телу и прошептала:

– Я… хочу сама сегодня. Дай мне волю, хорошо?

Приподнялась на цыпочки и поцеловала его, прикусывая нижнюю губу и тут же зализывая это местечко. Оставив губы любимого, вернулась к шее, то покрывая ее легкими поцелуями, то рисуя языком замысловатые узорчики. Одновременно неторопливо расстегивала рубашку Вейла, поглаживая обнажавшуюся кожу. Распахнула полы одежды и распластала ладони на широкой груди, неторопливо, по сантиметру, скользя все ниже и ниже… пересчитывая кончиками пальцев кубики пресса, довольно улыбаясь, так как муж дышал все тяжелее, а пульс под моими губами бился все чаще.

Его рубашка присоединилась к моему халату на камнях купальни, и я обняла дракона за плечи, почти с наслаждением ощущая, как голая грудь касается его кожи. Р-р-р-р… все же невероятно приятное, очень личное… и дорогое ощущение. На талии сомкнулись сильные ладони, прижимая еще ближе, а губы накрыли таким поцелуем, что я почти задохнулась от напора и желания.

Усилием воли разогнала радужный туман в голове и, оттолкнув мужа, заставила его опереться спиной о стену. Вейл пристально смотрел на меня сверкающими от страсти глазами. От его взгляда внизу живота сворачивался тугой узел, и совсем уже не хотелось игр. Хотелось вновь отдать ему главенствующую роль и привычно раствориться в волнах удовольствия. Но… предвкушающе улыбнулась. Сегодня уже ОН будет стонать под моими прикосновениями. Не знаю, что увидел муж в моем взгляде, но по его губам расплылась такая порочная, ленивая усмешка, что меня словно овеяло потоком горячего воздуха.

Неторопливо целуя его плечо, я снова погладила живот и сразу соскользнула руками на пояс штанов. Сначала игриво провела по нему туда-сюда, потом дернула завязки, ослабляя шнуровку, пробираясь внутрь белья, обхватывая возбужденную плоть. Муж дышал тяжело и часто, все еще не отводя от меня взгляда, прикусывая отросшими клыками нижнюю губу. Я чуть сжала его достоинство… и отпустила, начиная поглаживать бедра, привычно сползая руками на ягодицы, чтобы сжать ладошки и легонько царапнуть кожу.

Решительно сдернула вниз штаны вместе с бельем, и Вейл тут же помог, пинком отшвырнув их подальше. Потом на меня так глянули, что я честно посчитала, что дальнейший спектакль не состоится по причине начала эксплуатации одного из действующих лиц на поприще супружеского долга. Но ничего, обошлось… Рыжий дракон снова прислонился к стене и буквально сверлил меня многообещающим и столь же многоожидающим взглядом.

А я, одарив мужа дразнящим взором, едва заметно улыбнулась и повернулась к нему боком. Неторопливо вскинула руки, по одной доставая из волос шпильки, ощущая, как освобожденные из плена густые пряди льются на плечи и спину. Шпильки с едва слышным звоном упали на пол, тут же затерявшись среди каменных плит. Изогнувшись, я запустила пальчики в волосы и легонько помассировала кожу головы. Чуть слышно простонала от приятных ощущений и покосилась на мужа, проверяя реакцию. Муж обнаружился гораздо ближе, чем я ожидала. Удивленно хлопнула ресницами, а он лишь улыбнулся и спросил:

– И что дальше?

– Мыться, – буркнула я, но обидеться просто не успела. Меня поймали за одну из пшеничных прядок. Неторопливо накрутив ее на руку, муж заставил меня встать вплотную к себе, а потом нежно поцеловал. Осторожно, бережно, едва ощутимо лаская губы языком. Словно в первый раз… Я отвечала так же несмело и робко.

Вейл чмокнул меня в нос и тихо сказал:

– Люблю…

– И я, – счастливо улыбнулась и, обхватив запястье Ринвейла, потянула его к теплой воде подземного озерка.

Вода ласково омыла ступни, потом погладила голени, и вот уже плескалась на уровне бедер. Обернулась к мужу и тотчас попала в плен ласковых рук, нежных губ и томительно-сладких прикосновений. О том, что супругу хочется быть гораздо более напористым и страстным, свидетельствовало лишь то, что время от времени руки сжимались сильнее, чем нужно, а поцелуи становились короткими и жалящими, оставляли следы на нежной коже. Почти сразу красных отметин касался горячий язык дракона, лаская, словно пытаясь загладить свою вину.

– Пойдем поплаваем? – хриплым голосом попросила я, ловя себя на желании вновь спуститься пальцами ниже пояса супруга. После такого мы точно не будем плавать. Хотя бы потому, что я всегда после интима довольная-предовольная, но совсем не хочу шевелиться.

– Ирьяна, ты уверена, что мы сюда пришли именно плавать? – севшим от желания голосом спросил Вейл, сжимая попку и притискивая к себе, позволяя ощутить его возбуждение.

– Одно другому не мешает, – честно отозвалась я.

Зачерпнув воду, побрызгала на рыжего дракона и, как настоящая русалка, с хихиканьем скрылась под водой.

Уплыть далеко не успела. Меня поймали за пятку и притащили обратно. Я была твердо намерена окунуть дракона, потому сделала хитрую подсечку, и не ожидавший такой подлости муж упал в темную воду, подняв фонтан брызг.

Вынырнул, откинул с глаз потемневшие от влаги волосы и сверкнул в мою сторону нехорошим голубым взглядом. А я сделала несколько шагов назад, так, чтобы снова оказаться по бедра в воде. Проведя сначала по шее, потом по груди и, наконец, спустившись до светлых кудряшек между ног, позвала:

– Иди ко мне…

Еще два шага, и я оказалась на мелководье. Присев на каменный край природного бассейна, все еще призывно глядя на мужа, выразительно облизнула губы.

Мой мужчина неторопливо выходил из воды, и я зачарованно наблюдала, как капли воды чертят влажные тропки по совершенному светлому телу. Бегут по рукам, спускаются по шее, а потом вниз, по груди, животу… о-у… и еще ниже.

– Доиграешься… – прошептал мне на ухо супруг, а я лишь улыбнулась и уже через несколько секунд растворилась в страстном жарком поцелуе, в неистовых ласках, от которых плавилось тело. Надо признать, вспомнила, для чего все затевалось, не сразу. Но когда вспомнила…

Я сползла с камня, прижимаясь к Ринвейлу как можно ближе, скользя поцелуями по ключицам, мимолетно дотронувшись до сосков, приласкав языком, покусывая кубики пресса… постепенно опускаясь на колени перед мужем.

Он тяжело и часто дышал, лихорадочно касаясь моей шеи, щек, волос, поглаживая по длинным прядям, перебирая… прижимая ближе. Намекая? Я лишь улыбалась, слизывая с мужских бедер капли воды, рисуя замысловатые узорчики кончиком языка, время от времени прикусывая кожу, от чего супруг прерывисто вздыхал и сильнее сжимал в руках мои волосы.

Но нельзя же долго обходить вниманием самое главное? То, что так очевидно жаждет ласки, что подрагивает от нетерпения. Обхватила рукой, ласкающе провела ладонью по всей длине и насладилась длинным вздохом мужа.

Бархатистый, теплый, приятный… А на вкус?

М-м-м… скорее пикантно и необычно, хотя и узнаваемо. Вейл есть Вейл, а я уже перецеловала все его тело, кроме… угу-у-м-м-м-м. Меня заводило то, как он вздыхал. Постанывал, стоило мне прикусить головку, и крепче сжимал пряди волос, пытаясь направить движения, когда я увлекалась играми и поддразниванием. Было приятно и невероятно хорошо от его реакции. Доставить удовольствие самому лучшему мужчине… что в этом может быть постыдное или нехорошее?

Спустя несколько минут, когда я только вошла во вкус и еще не наигралась, начав изучать, так сказать, и прилегающие территории, муж опустился на колени рядом и, притянув к себе за талию, впился в губы поцелуем.

– Иди ко мне… на меня, – хрипло прошептал Вейл, покрывая плечо лихорадочными поцелуями. – Солнышко мое, милая, желанная, любимая. Как же я тебя хочу…

– М-р-р-р… – довольно отозвалась я, даря ему ласковый поцелуй. Скользнув рукой вниз, между нашими телами, обхватила его и, приподнявшись, вновь опустилась.

Ринвейл судорожно выдохнул, до боли сжав мои бедра, удерживая, не позволяя снова качнуться вверх. Осыпал быстрыми поцелуями шею, второй рукой поглаживал поясницу.

– Сейчас милая… ох… слишком завела. Сейчас…

Вода нежно гладила тело, любимый обнимал и целовал, постепенно его ласки становились все жарче, все откровеннее. Я уже начинала постанывать от накрывающих тело волн жара. Медленно привстала, с наслаждением ощущая, как он скользит во мне, и тихо простонала, почувствовав губы Ринвейла на груди. А когда он с силой втянул сосок, по позвоночнику словно пробежала тонкая струйка лавы, обосновываясь где-то внизу живота.

Дальше мир погрузился в бесконечную радужно-сладкую истому, которая с каждым мигом становилась все более острой. С каждым движением супруга я подходила все ближе к краю, за который мечтала упасть, разлетевшись на тысячи искр.

Дыхание стало хриплым и срывалось, стоны все чаще звучали в тиши пещеры, горячие руки моего дракона судорожно скользили по телу, то сжимая почти до боли, до красных отметин от пальцев, то едва ощутимо гладя, заставляя меня изгибаться от жажды его прикосновений.

Вспышка экстаза была ослепительной. По телу прокатились сладкие судороги, и я впилась когтями в плечи мужа, одновременно прикусывая кожу на шее. Поняв, что я миновала свой рубеж, Ринвейл нежно поцеловал в губы и шепнул:

– Хочу по другому…

– М-м-м-м? – полусонно мурлыкнула я, так как после оргазма уже ничего особо не хотела.

Любимой у Вейла была поза «он сзади», и потому меня развернули. Вскоре я снова вздыхала от огненных искр по всему телу, яростных движений мужской плоти внутри и очередной сверкающей грани. Когда все закончилось, меня развернули обратно и нежно сцеловали откуда-то появившиеся дорожки слез.

– Люблю, – тихо сказал рыжий полукровка, обнимая меня так крепко, что, казалось, дыхания не хватит.

– И я люблю, – выдохнула в ответ, счастливо улыбаясь, уткнувшись носом в шею Вейла.

И правда любим. Это главное. А все остальное решится, перемелется, перетрется. Мы хотим быть вместе.

И мы будем!

 

Комната господина Анли-Гиссара

Арвиль открыл дверь и прошел в спальню, на ходу стягивая рубашку и небрежно откидывая ее на спинку стула. Морщась от боли в мышцах, одной рукой попытался размять шею, а хвостом подцепил ручку графина, стоявшего на столике возле постели. Налив воду в бокал, перехватил его второй рукой, залпом осушил и налил очередную порцию. Потом тяжело опустился в кресло и устало прикрыл глаза. Как же все… сложно.

Хотелось разорваться, размножиться. Сотник катастрофически не успевал справиться со всем, что на него свалилось. Чтобы уравновесить ситуацию, пришлось впустить в город дракона и дроу. Осталось окончательно переломить себя и принять их помощь. В данный момент использовать ситуацию по полной мешало предубеждение.

Арвиль горько усмехнулся.

– М-да, как-то не замечал раньше за собой склонности к самообману…

Как ни странно, по степени отторжения Ринвейл цай Тирлин мог конкурировать с главными врагами в жизни хейлара. Князьями Тайлин Литое Золото и Лаллин Черное Золото. Кстати, как выяснилось, из лучших в жизни врагов получаются не менее великолепные временные союзники.

А сейчас… Сейчас Сотник даже себе напоминал взбалмошного подростка в период влюбленности, что, разумеется, его не радовало. Еще больше не радовало то, что окружающие прекрасно видели его состояние. Временами так паршиво находиться в кругу хорошо тебя знающих и на диво проницательных личностей! И вообще… надо жить дальше. Тем более в Анли-Гиссаре есть та, с кем можно на время забыться.

Нарушая мысли, тихонько скрипнула дверь. Раздались легкие шаги, почти полностью заглушенные ковром. На плечи хейлара скользнули теплые женские ладони, и Сотник едва заметно улыбнулся, почувствовав аромат тела и желания огненной драконицы. Игривые пальчики неторопливо начали разминать мышцы, от чего Арвиль расслабился под умелыми прикосновениями.

– Может… полноценный массаж? – промурлыкала Криона на ухо, щекоча кожу рыжими волосами.

– Почему бы и нет, – несколько секунд подумав, сказал он.

– Вот и великолепно. – Ласковые руки погладили грудь хейлара и проказливо скользнули по животу, от чего Арвиль вздрогнул и прерывисто вздохнул. Пальчики тут же отдернулись, и Кри донельзя фальшиво протянула: – Ой… а я не хотела, честно. И да, массаж-массаж…

Сотник лишь открыто усмехнулся и подумал, что очень даже не против такого произвола. Когда драконица начала обходить кресло, Арвиль схватил ее за талию, потянул, заставляя сесть к себе на колени, выдохнул в губы:

– Конечно. Только чуть позже.

Как оказалось, не «чуть», а значительно позже. Одеяло валялось на полу, подушка чудом держалась на краю постели со сбитой, влажной простыней. На кровати раскинулся на животе обнаженный хейлар, на нем сидела не более одетая Кри и разминала ему спину. Тела обоих покрывала испарина. Арвиль был изрядно поцарапан, хотя сейчас об этом свидетельствовали лишь розоватые полосы на теле. В отличие от огненной любовницы, Сотник был более сдержан, потому тело девушки оставалось белым и нетронутым. Разве что легкий след от укуса на предплечье выделялся на общем фоне. Ну не сдержался, не сдержался.

Массаж продолжался. Арвиль лениво водил хвостом и вообще производил впечатление довольного жизнью и сексом мужика. Он приоткрыл фиолетовые глаза и задал потрясающий вопрос:

– Так зачем приходила?

Криона замерла и недоуменно хлопнула рыжеватыми ресницами.

– Надо признать, ты ставишь меня в тупик такими вопросами…

– А чего в них сложного? – хейлар повел бедрами, скидывая с себя драконицу, и, потянув ее за руку, опрокинул рядом на постель. Открыто улыбнулся и добавил: – Может, мне нужна определенность?

– Кошмар… – пробормотала волшебница, изумленно глядя на хейлара. – Впервые вижу мужчину, которому она нужна.

Сотник приподнялся на локте, по-хозяйски подтянул к себе Кри, попутно огладив упругие ягодицы. На взгляд рыжей, он по-прежнему препогано ухмылялся.

– Вообще я хотел только слегка прояснить ситуацию. Криона, эта сторона жизни нужна мне и тебе. И мы неплохо решаем проблемы друг друга. На этом все.

В голове Крионы пронеслась мысль: «А не это ли я тебе в прошлый раз говорила?! Причем почти теми же словами!»

Мужчины!

– Смешной, – фыркнула она, с иронией глядя на хейлара. – Опасаешься, что стану претендовать на твое время? Арвиль, я прекрасно знаю о твоих заморочках, ты немного знаешь о моих. Так что мы просто хорошо проводим время. Не более. Не скрою, мне хочется, чтобы общение не ограничивалось постелью. Как любой девушке, мне требуется определенное внимание. Но я на этом не настаиваю. Просто… довожу до сведения.

– Я услышал, – спокойно ответил хейлар, и не думая добавлять, что принял к сведению.

Хотя бы потому, что сам не знал, как поступит. В данный момент его все устраивало, но видеть принцессу Огненной Долины где-то за пределами кровати не хотелось. А чего хотелось?

Господин Анли-Гиссара скользнул ладонью сначала на талию, а потом и на грудь волшебницы, от чего она выгнулась навстречу ласке. Хвост невесомо провел по ногам, пощекотал нежные места под коленками… Он дразнил и провоцировал. Арвиль навис над рыжей, прижимаясь поцелуем к губам, ощущая, как в волосы скользнули тонкие пальцы, как страстно отзывается девушка на его ласки.

В конце концов, сейчас все более чем неплохо. Так почему не плыть по течению?

* * *

Сотник никогда не пренебрегал откровенными намеками. Как и завуалированными просьбами. Особенно если ему ничего не стоило их выполнить. Поэтому несколько часов спустя он стоял на пороге одного из тренировочных залов, где рыжая драконица тренировалась в навыках альпинизма.

– Спустишься?

Заметив новоприбывшего, Криона удивленно вскинула медные брови, кивнула и в несколько прыжков оказалась внизу. Арвиль приблизился, помог ей расстегнуть карабины и снять снаряжение. А потом и одежду. Короче – героический и самоотверженный оказался мужик!

Через некоторое время огненная поднялась с матов и, покосившись на собиравшего одежду Сотника, выдала:

– Нет, я, конечно, экстрим люблю, но разнообразие – тоже хорошо.

– В зале уже было? – хмыкнул хейлар, взмахнув хвостом.

– Ну да!

– Хм… – Арвиль натянул штаны и прислонился к стенке, сложив руки на мощной обнаженной груди. – Льета Криона, а вы знаете, что нижние уровни Анли-Гиссара дивно красивы? По вечерам в особенности. А еще там удобно побегать в истинной ипостаси. Приглашаю…

Кри настороженно уставилась на Сотника, вспоминая свое же высказывание о разнообразии. Всерьез подумала о том, не сказать ли ему, что в истинном виде они уж точно биологически несовместимы. Аппетиты и фантазия недавнего девственника, если честно, удивляли… Рассудив, что не стоит с ходу говорить о том, в чем не уверена, огненная принцесса кивнула и сообщила:

– С удовольствием составлю вам компанию на вечерней пробежке.

– Вот и чудненько, – улыбнулся Арвиль и, махнув на прощание, вышел из помещения.

Кри одевалась неторопливо и задумчиво. Настолько, что спустя минуты три, когда она как раз собиралась облачиться в рубашку, дверь открылась, и на пороге нарисовался Диар. Отравитель сначала уставился на драконицу круглыми глазами, а потом покраснел, что весьма потешно смотрелось в сочетании с его рыжими волосами. Затем путано извинился и поспешно сбежал.

Девушка хихикнула:

– Ну вот, нормальный девственник! А то с этим… даже не поймешь, кто из нас партнер с немалым опытом!

 

Ирьяна

День выдался сложным и длинным. Хотя бы потому, что на сей раз его сиятельство Князь Лаллин мучил меня самолично. Как сказал – должен сделать все, что возможно. Впрочем, надо отдать дивному должное. Он был не только замечательным ученым, но и талантливым организатором. За долгую жизнь чему только не научишься!

После нагрузки мозгов знаниями отправилась грузить тело в тренировочный зал. А сейчас мы с Алишином и Ринвейлом опять спускались на нижний уровень. Правда, на сей раз ловили странную рогатую тварь нам же на ужин. Вообще, в последнюю неделю вопросом пропитания в основном озадачивали нас. Впрочем, оно и понятно. Диар, который раньше не только готовил, но и добывал тех, кого готовил, был занят другим. Не удивлюсь, если скоро он совсем перестанет появляться на кухне. Его то и дело заменяли Дашка и один из десятников. Время отдыха и жизни для себя заканчивалось, и наступал период «Все во имя цели».

Цель была глобальная, цель была великая. Но никому из нас, вопреки распространенному утверждению, не хотелось сложить из-за нее голову. Даже хейларам. Странно. Всегда думала, что жуткие жизненные испытания ломают и заставляют сдаться. В моем понимании это всегда что-то за гранью. То, чего нельзя вынести. Как выяснилось, чем хуже, тем веселее. Тем больше хочется выжить. Это понимаешь в краткие минуты передышки перед новым сражением.

– Ирьяна, не соблаговолите вынырнуть из раздумий? – над ухом раздался ровный, даже в чем-то доброжелательный голос Алишина.

– Ой, извините, наставник.

Муж промолчал, лишь улыбнулся и шутливо погрозил пальцем. Я смущенно потупилась.

– Ничего страшного, – все с той же безупречно вежливой улыбкой во все клыки отозвался хейлар и неторопливо двинулся дальше. – Раз вы наконец обратили на меня внимание, позвольте продолжить. Мы идем к весьма крупной колонии рогат…

Он остановился, словно врезался в невидимую стену, и замер, напряженно водя хвостом.

– Что тако?.. – договорить я не успела.

Алишин порывисто подскочил и кинулся в сторону противоположного выхода, бросив на ходу:

– Ирьяна и Ринвейл, уходите.

– Что такое? – обеспокоилась я.

– Чувствую рядовых. Их трое. И они не должны тут находиться!

– Я с тобой, – категорично заявил Вейл, исчезая следом.

Я встряхнулась и рванула за ними.

– Нет. Это небезопасно, – попытался остановить меня хвостатый.

– А один против троих – безопасно?

– Я десятник! И тут еще твой супруг!

– В сторонке постою. Раз уж вы десятник… да еще с драконом на подхвате.

Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а после мотнул головой:

– Пошли…

Крались по залам, стараясь ступать как можно тише. Один коридор сменялся другим, лестницы чередовались, а сердце колотилось так, что казалось – его слышно далеко-далеко.

Рядовых мы встретили в одном из залов. Притом если наше трио только собиралось входить в гигантскую пещеру, они миновали ее и планировали продолжить путь по узкому коридору. Я мимолетно порадовалась, что не успели. С моими габаритами лучше вести бой на открытом пространстве.

Несколько секунд тишины показались вечностью. Те мгновения, пока хейлары мерили друг друга взглядами, словно растянулись на годы. Который раз подивилась пластичности времени. Иногда оно тянется так, что хочется сойти с этой механической повозки и бежать вперед самой. А иногда несется вскачь. Кажется, еще мгновение, и ты не усидишь на этом скакуне, упав в бездну безвременья. Или смерти? Может, и так…

Но сейчас… сейчас каждая секунда была невероятно долгой, а каждое движение хейларов – медленным и якобы расслабленным. Отблески пламени отражались в глазах рядовых. Они выстроились клином, во главе которого находился крупный алый хейлар с яркими зелеными глазами. Он изогнул шею, склоняясь к земле в поклоне, и рокочуще произнес:

– Приветствую, десятник.

На нас с Вейлом кинул всего один взгляд, но с меня словно содрали шкуру, запустив когти прямо в сердце. Столько ярости и злобы было во взоре красного.

– Что ты тут делаешь, рядовой? – не тратя время на расшаркивания, рыкнул Алишин, слегка припадая к земле. – Что вы все тут делаете?!

– Мы вырвались из-под власти нового господина и вернулись в Анли-Гиссар под управление Сотника, – мягко ответил красный и осторожно, одним плавным движением, сел. Расставил лапы, обернул хвостом ноги и еще ниже склонил голову. – Проводи к командиру. Есть хорошие вести.

– Проводить вас в сердце города? К тому, кто для нас подобен последней свече самой темной ночью, да еще и в час урагана? Считаете меня глупцом? – хмыкнул десятник, неторопливо меняя позу. Тоже припал к земле, почти сведя лопатки.

Я не успевала следить за развитием событий, встревоженно переводя взгляд с Алишина на новоприбывших и обратно. Встреча меньше всего напоминала крепкие братские объятия после долгой разлуки.

– Десятник, мы понимаем, как выглядит наше внезапное появление, – миролюбиво сказал зеленый хейлар, стоящий по левую руку от алого. – Но пойми и ты. С трудом вырвавшись из лап колдуна, мы смогли вернуться домой. А ты нас так встречаешь.

– Как еще я могу реагировать на ваше появление? Тем более что помню, какой ценой мне и десятникам далось избавление от пластин контроля. Вы же невредимы…

Я с содроганием вспомнила рваные раны на чешуйчатых телах и с изумлением окинула взглядом почти невредимые тела рядовых.

– Не торопись с выводами, – ответил алый и повернулся боком, обнажая розовую кожу с тонкими слабыми чешуйками, которые еще не успели затвердеть до состояния брони. – Просто мы не сразу пришли в город. Как чувствовали, что беззащитными появляться нельзя…

Разумеется, этот укор услышала не только я. Алишин выпрямился, но во взгляде десятника доброжелательности не прибавилось.

– Я позову Сотника и десятников, рядовой.

Прикрыв глаза, я раскидала ментальные щупы по пещере и нахмурилась, ощущая, что на троих рядовых перед нами словно наброшена сковывающая сеть. Но… это не все. Живых огоньков присутствовало всего шесть. Казалось бы, все верно. Трое нас – трое противников. Но все равно ощущалась некая неправильность. Что-то было не так.

– Я бы просил, чтобы ты не морозил нас в подземельях, Алишин. И я… не рядовой.

– А кто же? – открыто усмехнулся Алин. – И останешься там, где я сказал.

– Ты не мой десятник! Наш командир умер. Погиб, остался на плитах Анли-Гиссара, защищая его в последнюю битву! А я – второй по силе! Должность моя по праву!

– Все же вывести тебя из себя по-прежнему просто, алый, – совсем не дружелюбно оскалился светлый ящер. – И нет. Останетесь ждать. Я не подпущу вас к Сотнику.

– С каких это пор Сотник нуждается в столь рьяной защите? – спросил темно-синий рядовой из-за спины алого. – Или Арвиль Тейнмир настолько ослабел, что за него говорит десятник?

А я… я наконец поняла, что меня смущало. Рывком нырнула на более низкий уровень реальности и увидела то, что так старательно прятали. На сетке мироздания неподалеку от нас зажигались все новые и новые огоньки.

От перенапряжения я рухнула на пол, но успела рыкнуть:

– Алишин, засада!

Тот оскалился и одним прыжком переместился ко мне, заслоняя от своих соратников.

Хейлары перестали изображать блудных сынов Анли-Гиссара и сгорбились, изогнув хребты словно перед атакой, зло стегая себя по бокам хвостами.

– Др-р-р-раконица… такой план испоганила.

А с потолка и стен спрыгивали небольшие гибкие силуэты. Они стелились по полу, прятались в тенях, пока могли… а когда оказались на границе света и тени, замерли, посверкивая глазами и не решаясь переступить эфемерную грань. Пока не было команды.

Муж окутался синим пламенем, и спустя несколько секунд на его месте появился огромный мощный зверь. Не оборачиваясь, Вейл зло бросил:

– Ирьяна, кто просил лезть?! Мы знали, но тянули время!

– Ждали, пока не прибудет этот слабак в должности Сотника? – прошипел алый. – Думаете, он сможет хоть что-то сделать один?!

– Не вам судить о силе Сотника! Не тем, кто ел с р-р-рук колдуна! – рычал белый хейлар.

– Почему ты отказываешь нам во встрече с командиром? Он наш повелитель, а не ты, Алишин! И кто бы говорил про отступников! Не ты ли был командиром карательного отряда? Сколько жертв на тебе, десятник? Уж явно больше, чем на нас, тех, кто лишь охранял подступы к цитадели!

Похолодев, я покосилась на десятника, вспоминая слухи о целых сожженных деревнях, где не осталось никого живого.

Алишин нервно хлестал себя хвостом по бокам и щурил глаза.

– Не вам судить, тыловые кр…

Он сдержался, стиснул зубы и не договорил. Но его поняли.

– О-у, как грубо, – фыркнул алый. – С чего такая ненависть? Да, вас ломали больше, чем нас. Но это не причина для открытых оскорблений. Кстати, ненавистник, а что у тебя за спиной делают драконы? Они не похожи на живые трупы с выдернутыми крыльями и исполосованной шкурой. Помнится, именно такую участь ты прочил всем драконам, до которых доберутся твои когти.

– Былое…

– Да? Значит, клятва, пр-р-инесенная над телом побр-р-ратима, – былое?! Ты! Как ты мог! Что они тут делают? Как вы вообще позволили?! – разгневанно рычал алый. Он подскочил и тоже припал к камню, лучше всяких слов показывая свои намерения. – Предатели! Это же он допустил, да?! Слабак черный, лишь по недоразумению названный командиром! Он слабее многих десятников! Он был командиром лишь потому, что позволяла ментальная сила!

– Ты пр-р-роглотишь свои слова! – с рыком пообещал десятник. – Я забью их в твою глотку, красный! Ты всегда стелился под тех, кто держал в руках нити нашего разума!

Красный глухо зарычал, почти свернувшись клубком, но это длилось лишь долю секунды. Он выпрямился гибкой пружиной и рявкнул:

– Взять!

Тени за их спинами дружно шагнули вперед, и я увидела точные уменьшенные копии хейларов. Вот только глаза кроваво-красные. И ни единой искры разума. Звери. Псы колдуна.

Миг. Всего миг тишины, в которой слышно лишь дыхание.

А потом словно кто-то спустил время с крючка, и оно арбалетной стрелой рвануло вперед, вспарывая пространство мироздания. Звери кинулись на нас. Метнулись движением, с трудом уловимым для человеческого глаза.

Но я – драконица. Я видела. И могла хоть что-то им противопоставить. Выдохнула, и несколько тварей еще на подлете окутались огнем, с визгом рухнув на камни, разъедаемые беспощадным жаром.

Их было много. Чудовищно много для нас троих, даже с учетом того, что рядовые не вмешивались в бойню. Алишин недаром был десятником: уже в первые секунды возле его лап лежало два тела со вспоротыми горлами.

Я вертелась, стараясь достать противников, пока они не дотянулись до моей шкуры. Не всегда успевала. Бок обожгло болью, и я, взвыв, навалилась на тварь, умудрившуюся подобраться незамеченной. Хрустнули кости, и вскоре недоделанное подобие хейларов затихло в смертельном оцепенении. Я же пригнулась к камням и громко зарычала, предупреждая, что пощады не будет.

Но… разве звери станут слушать голос разума? Особенно если все, даже инстинкты, подчинено неведомым колдуном. Они слепо кидались на меня и гибли в огне, чтобы освободить путь другим. Рядом в такой же жаркой схватке крутился муж, рыча что-то ругательное. Магические чары стекали с тварей словно обычная вода, не принося ни малейшего вреда. А потому почти сразу муж бросил эту затею. В ход пошли клыки, лапы и когти. Дышать огнем синий еще не мог. Слишком молод дракон супруга.

Враги… Создатель, как много! Если бы этих тварей так легко убивал огонь, как сначала казалось! Да, они затихали на какое-то время, но почти сразу поднимались на слабые лапы и вновь кидались в атаку. Ринвейл бешеным волчком крутился впереди, стараясь защитить… И у него получалось.

То, что красного рядового нет на прежнем месте, мы заметили слишком поздно. А потом… Хейлар спрыгнул на Ринвейла с потолка, впиваясь клыками в холку, вгрызаясь глубже, так, что кровь ручьями полилась на каменный пол. Остальные падальщиками метнулись к нему, раздирая когтями крылья, оставляя длинные рваные раны на боках. Зарычав, бросилась на красного и скинула его с мужа. Мы покатились по полу, и я успела нанести алому несколько ударов когтями в грудь, а он сильно располосовал мой живот, в итоге подмяв под себя.

– Др-р-раконица! – светились бешеным багровым пламенем очи атакующего хейлара. – Смерть, смерть, смерть!

Странно, но перед лицом неминуемой гибели я была спокойна. Замерла словно в оцепенении и, кажется, не верила, что вот так все и закончится.

Не закончилось. Над сводами зала пронесся повелительный рык:

– Пр-р-рочь от нее!

Вихрь, порыв, и вот алый отброшен в сторону, а между мной и врагами стоит крупный черный хейлар, раздраженно хлещущий себя по бокам хвостом. Миг, и на зал упал такой сильный ментальный щит с неизвестными мне параметрами, что я лишь тоненько взвыла от боли, сворачиваясь клубочком. Зато рядовые… рядовые просто рухнули без сознания.

Спустя несколько минут воздействие ослабло, и я почувствовала, как моей морды касаются ласковые руки. Приоткрыла глаза и увидела испуганную Криону. Подруга поглаживала меня по чешуе и что-то твердила о том, что самые опасные раны мне и Вейлу она уже залечила, что все будет хорошо. Потом рыжая вскочила, подхватила с пола мечи и куда-то убежала.

Я лишь устало вздохнула и начала сонно закрывать веки, пока по сознанию раскаленной плетью не полоснуло видение, где зверье колдуна кидается на Ринвейла. Повернув морду в сторону любимого, едва не расплакалась от облегчения при виде того, как окровавленный синий зверь пытается встать. Живой! Спасибо стихии! Я сделала усилие и приподнялась. До Вейла было недалеко, но расстояние показалось гигантским. Зато, прижавшись к его боку и спрятав морду под крылом мужа, я прерывисто выдохнула:

– Живой…

– Ш-ш-ш… маленькая моя, – пророкотал Вейл. – Живой я, живой. Все хорошо. Ты лучше посмотри, как славно Арвиль этих гадов на ленточки распускает…

Я послушно высунулась из-под крыла и увидела, что рядовые валяются бессознательными тушами. Судя по тому, как вздымалась и опадала грудь ящеров, – они были живы. А сам Сотник, неимоверно злой, играючи убивал кидающихся на него подобий хейларов, которые слепо повиновались некогда отданному приказу. За спиной черного стояла с мечами Криона, и у ее ног тоже валялось несколько трупов. Последней мыслью угасающего сознания было:

– Я очень рада, что он кому-то доверил спину. Ей доверил…

Долго мое бессознательное состояние не продлилось. Я рывком выплыла из тьмы и, встряхнувшись, огляделась. По залу валялись трупы, рядовые лежали у дальней стены. Арвиль же разжал клыки на горле одного из нападавших и отступил, все еще тяжело дыша. Криона подошла к нему, провела ладонью по шее и успокаивающе сказала:

– Все… они закончились. Арвиль, тут больше некого убивать.

Сотник несколько секунд постоял каменным изваянием, потом устало сгорбился и, развернувшись, пошел к другой стене, возле которой лежало тело белоснежного хейлара.

– Алишин? – хрипло воскликнула я, делая несколько шагов на подкашивающихся лапах.

Черный хейлар подошел к десятнику, несколько секунд на него смотрел, а после обронил всего одно неимоверно горькое слово:

– Мертв.

Реплика упала гранитом, ударив под дых, словно ледяная глыба. А расколовшись на осколки, впилась в душу острыми морозными гранями.

Алишин? Спокойный, ироничный, в чем-то добрый, несмотря на все, что он прошел. Наставник…

– Нет… – неверяще прошептала я. – Не может быть!

– Может, – бросил черный, пристально глядя на умершего друга. – Я снова опоздал. Не уберег…

– Арвиль, – начала огненная драконица, с участием глядя на Сотника. Тот покачал головой, и она замолкла.

– Умер… – с болью в голосе повторил Ар и закончил со звенящей решимостью: – Но в этот раз у нас в городе гостят высокие фейри. И я этого слуа рядом с Алишином положу, если он не сможет вернуть десятника! И Лаллин рядом, если помогать не будет!

Хозяин Анли-Гиссара окутался тусклым сиянием и что-то сказал на странном языке. Его слова гулким эхом разлетелись по залу, а спустя несколько секунд открылось два портала. Из одного вышвырнуло изрядно удивленного Князя фейри с книгой в руках. Приземлился он совсем не величественно. Плашмя и на пол.

Слуа повезло еще меньше. Его выкинуло из портала мокрым и в одном полотенце. Хотя смотря с какой стороны смотреть на удачу… Судя по телу в капельках воды, совсем недавно Улинри не мог похвастаться вообще ничем из одежды.

– Что за?.. – едва ли не хором выдали фейри и так же дружно замолчали, стоило им оглядеться и понять, где они.

– Нападение? – коротко спросил Лаллин, плавно поднимаясь. Не глядя на Алишина, бросился к сваленным в кучу рядовым. Положил ладонь на морду красному и спустя несколько секунд коротко выругался: – … и …! А потом по…! Ему вживили в тело чипы управления, а еще связали контролем вышестоящего, который и отдал приказ.

– Шеридан! – рыкнул Сотник и спросил: – Можно что-то сделать?

– Да, – вынес решение фейри после осмотра бессознательного нападавшего. – Нужно перенести на первый уровень, и я начну работу.

– Отлично, – кивнул Арвиль и повернулся к слуа: – Господин Улинри, подойдите.

Тот ответил внимательным взглядом, потом подарил еще более пристальный телу Алишина и заметно оживился:

– Ага, дохленький! – Некромант замер, расфокусировав взгляд, затем покачал головой и деловито закончил: – Ан нет, не совсем! Вернуть смогу, но нужны Лаллин в роли ассистента и аппаратура.

– Все есть, – кратко ответил Князь фейри.

– Замечательно! Так чего ждем?

Дальше развернулась бурная деятельность по воскрешению умерших, врачеванию пострадавших и уборке территории от трупов и крови.

Впрочем, с последним вполне успешно справлялся сам Анли-Гиссар. Точнее, странные магически-технологические приспособления города, которые втягивали в себя все лишнее. Когда я спросила, почему нельзя было так поступить с живыми захватчиками, мне ответили, что эта штука различает организмы и «кушает» лишь мертвую органику.

 

Все это я выясняла уже в лазарете Анли-Гиссара, куда меня, как и Вейла, переправили доблестные десятники и не менее доблестные незнакомые фейри. Последних было немного, но не знаю как Арвиля, а меня эта тенденция к размножению пугала. Кто-то из десятников пробормотал, что дивные – хуже тараканов. Пробрался хоть один – все. Скоро их будет толпа и никак не выведешь!

Причем, судя по всему, это была молодежь. Иной причины, почему они носились по городу едва ли не с восторженными воплями, я не видела. Стоило этим парням и девушкам приняться за дело, как всю легкомысленность словно ветром сдуло и стало видно – специалисты. Но… два шага от рабочего места – и все… полетела душа к стихиям!

Выпустили нас с Вейлом довольно быстро. Собственно, выйдя из палаты и прогулявшись до третьего уровня, мы и получили удовольствие наблюдать один из актов бесконечного спектакля «Фейри в городе». Из зала с портретными мозаиками словно ошпаренный вылетел Улинри, остановившись лишь на выходе из следующего зала. Оперся о стену, отдышался, посмотрел на сопровождающего его Диара круглыми глазами и нецензурно выразил свое отношение к экскурсии:

– О таком … вашу … и так …! Предупреждать надо!

– Вы сами просили как можно больше покойников и духов, – спокойно отозвался рыжий отравитель, опуская лукавые зеленые глаза. – Я подобрал вам наилучшее место для медитации!

О, фейри, видать, попал под тяжелую руку покойных собратьев десятника! Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как мы шли через этот зал. И что едва там не остались.

– В следующий раз… поскромнее, ладно? – почти мирно попросил слуа, запуская руку в черные волосы.

– Как скажете, – отвесил легкий полупоклон десятник.

Я с улыбкой смотрела на пикировку и даже успела обрадоваться, что хвостатые начинают оттаивать и вливаться в нормальную жизнь. Заблуждения длились аж пять секунд. Ровно до момента, пока Диар не смерил спину фейри расчетливым холодным взглядом и не прикусил нижнюю губу отросшими клыками. Быстро слизнул выступившую каплю, и, когда слуа повернулся, рыжий вновь был безупречно спокоен, вежлив и доброжелателен. На этом моменте я начала опасаться за жизни остроухих раздолбаев. Все бы ничего, если бы в головах этих самых раздолбаев не водились так нужные Анли-Гиссару и его обитателям знания.

Ладно… Арвиль знает, что делает. Не может не знать. И если Сотник пустил в город ненавистных дивных, значит, контролирует ситуацию. Тем более я прекрасно вижу, что у всех посторонних на правых руках имеются однотипные браслеты. У моего мужа такой же. С этими игрушками они беззащитны перед хозяевами города как котята. Но остроухую молодежь это, судя по всему, ни капли не пугало!

Во всяком случае, девочки очень активно строили глазки хвостатым мальчикам. А мальчики упорно не понимали, чего именно желают девочки. Я даже слышала, как в Дашкином кабинете один из десятников с предельной серьезностью рассказывал, что у девушек-фейри определенно болезнь. Только странная. Пока он не подойдет – все в порядке. А стоит очутиться в поле зрения, у девушек начинают косить глаза, появляются нервное хихиканье, какие-то странные, чересчур плавные движения и стремление к обнажению тела. После хейлар обеспокоенно спросил, не является ли он разносчиком инфекции. Нет, в лазарете проверялся – ничего не обнаружено. А симптомы-то прогрессируют! Дашка посмотрела на него как на хронически больного и посоветовала выбрать девочку посимпатичнее: пригласить погулять. Тогда у остальных симптомы пройдут.

Алишина Сотник и высшие фейри и правда вытащили с того света. Пока мой светловолосый наставник лежал в больничной палате, поскольку его считали слишком слабым для активной деятельности. Троицу рядовых избавили от чуждого влияния и вырезали чипы управления. Сама не видела, но, судя по рассказам Крионы, они очень раскаялись и чрезвычайно устыдились.

Никто их не винил. Подозреваю, потому что десятники не так давно были на их месте и тоже ничего не могли поделать, пока их не призвал Арвиль. Я пыталась выяснить что-нибудь по нашему загадочному главному гаду, но меня к таким темам не подпускали категорически, как и огненную. Вейл же загадочно молчал и талантливо уходил от темы. Это, конечно, злило, пока муж однажды не рыкнул, что клятва есть клятва. И разглашать тайны он не имеет права даже жене. И вообще странно, что это нужно объяснять. Немного обиделась за тон, хотя и понимала, что Ринвейл прав. Что еще интересного?

Криона и Арвиль. Нет, про это не говорили, не сплетничали, да и сама огненная не делилась. Но… было заметно. По тому, как собственнически он иногда касался рыжей, по искрам желания в глазах обоих. Еще было поистине забавно наблюдать, как рычала Криона на пронырливых фейри. Разумеется, они не оставили без внимания такой шикарный экземпляр мужчины, как Ар.

К сожалению, серьезность этих отношений была под большим вопросом. Огненная с явным интересом косилась на молодых дивных, да и Арвиль не ограничивал себя. Притом, судя по тому, что мы с Вейлом застали в одном из коридоров, Сотник быстро избавился от неприязни к остроухой нации хотя бы в физиологическом плане. Светловолосая девушка, которую он прижимал к стене, чувственно скользя руками по ее телу, явно не ощущала отторжения партнера. Наоборот: он был более чем порывист и страстен.

Ринвейл усмехнулся. Поймав мой взгляд и прижав палец к губам, он утащил меня за угол, чтобы не мешать любовникам.

Арвиль…

С одной стороны я была за него рада, а вот с другой… Где-то внутри царапал острый коготок: «Вот и цена его любви и обещаниям!» Ох уж это женское сердечко! Ох уж этот огненный нрав! Вроде и счастлива, что Сотник утешился с другими, а так просто отпустить не получается. Хорошо хоть про эти внутренние терзания никто и никогда не узнает. Особенно они. Двое самых дорогих для меня мужчин.

Впрочем, совсем скоро было уже не до философии. Мы с мужем остались наедине, и я могла думать только о нем. Нет, интима не было. Мы немного остыли за это время и не бросались друг на друга при каждом удобном случае. Сегодняшний вечер посвящался прогулкам и разговорам. Обо всем на свете. О магии, о жизни, о планах на далекое будущее, если все удастся с легализацией Анли-Гиссара и его обитателей. Нам было хорошо.

Сидеть, взявшись за руки, на обрыве в пустоту, в глубине которой летали крошечные светлячки. Смотреть в глаза и понимать, что все сделано так, как должно. Все выбрано правильно.

– Люблю тебя, – прошептал Вейл, поднимая мою руку и притрагиваясь поцелуем к запястью.

– А я тебя, – потянулась к нему и осторожно коснулась губ.

Мой муж. Мой синий дракон. Мой любимый. Я сделаю все, чтобы мы не разочаровались друг в друге.

Дни летели. И вот почти настал тот, которого все ждали, к которому готовились. День Совета!

 

Круги Мира в Долине Слез и Крови

Над миром парила огромная птица и видела. Видела Долину Слез, названную так за то, что некогда здесь встретились два государя для мирного разговора… но кто-то предал. Один из правителей был убит, что повлекло долгую и кровавую войну, исход которой решился тут же, в этой самой долине. Почти никто не уцелел.

Как гласит легенда, Хранители увидели исход событий и ужаснулись. Узнали, с чего все началось, и решили воздвигнуть тут Круги Мира. Зачаровать так, чтобы в этом, ставшем священным месте больше не проливалась кровь и не было сказано ни единого слова лжи. Правда или сказка, но в Кругах нельзя лгать. Может, именно поэтому на переговоры сюда посылают лучших из лучших? Кто может обмануть, не солгав.

Убийство, совершенное здесь, каралось небесами. По слухам опять же. Проверять никто не стремился. Круги Мира – самое надежное, самое символичное, самое удобное место для встречи посольств Изначальной империи и Анли-Гиссара, города-государства, ищущего достаточно либеральную «господскую руку».

Вспыхнули два портала. Из одного, сверкающего всеми цветами радуги, вышла молодая стройная женщина в императорском венце и одежде золотых цветов дома вир Толлиманов. Императрица Александра. Следом на светлый мрамор нижней площадки ступили Кейран Мерцающий, советник Императрицы, и лорд Алир Хор, принц-консорт Изначальной империи, супруг Ее Величества Александры. Выходили и другие дипломаты, становясь в шеренгу за спиной главной троицы и ожидая.

На другой стороне Долины вспыхнул золотисто-черный портал, от которого потянуло древней магией дивного народа. Из него появился высокий молодой брюнет с усталым фиолетовым взглядом. За ним – двое фейри. В простых одеждах, но флер окутывавшей их силы не допускал сомнений. Князья.

Ее Величество едва заметно улыбнулась златовласому старому знакомому и приветственно качнула головой. Тайлин ответил улыбкой, а Лаллин одарил правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

* * **

Рассмотрев посольство имперцев, я округлила глаза и припомнила встречу на ромийской ярмарке по пути в Анли-Гиссар. Правда, тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье, ничем не напоминая величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь… Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний Круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На первый позволяли встать тем, кто имел право участвовать в разговоре. На остальные Круги становились дипломаты, в задачу которых входила передача новостей стоявшим на первом Круге.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

– Приветствую Ее Величество Александру вир Толлиман, Императрицу Изначальной империи, – спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался сильнее, ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и платье Александры, которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост собеседника. Несмотря на титул и годы правления, она явно сохранила девичью любознательность.

– Приветствую Арвиля Тейнмира, предводителя народа хейларов, – звонко отозвалась Императрица и согласно законам продолжила: – Позвольте представить вам принца-консорта Алира Хора и Кейрана Мерцающего, нашего советника.

Дальше последовало краткое представление придворных, благо тех, кому дозволялось взойти на Круги, оказалось немного. Арвиль окинул имперцев внимательным взглядом и перечислил свою свиту.

– Позвольте представить Лаллин Черное Золото и Тайлин Литое Золото, Князей народа фейри. На ступени ниже находится Тринвир дель Мередит, градоправитель Гиллар-Хора, наш ближайший сосед. Ринвейл и Ирьяна цай Тирлин присутствуют как мои союзники. Ледяной и огненная драконы.

– Очень приятно, – обласкала всех улыбкой Императрица и мягко закончила: – По традиции Круги не терпят лишних слов, верно?

– Верно, – отрывисто кивнул Арвиль.

Верно. Тут озвучиваются причины и выносится предварительное решение, детали которого обсуждаются позднее.

Далее хейлар выдал обещанную официальную версию. Правды в ней не было ни на грош, зато имелось море политкорректности и всевозможных объяснений. Дивные социологи хорошо поработали над легендой хейларов.

– Ваше Величество, мы – представители одного из забытых родов фейри. Некогда, когда дивные вели кровавые войны, мы, и так понеся большие утраты, больше не желали крови. А потому ушли в один из диких в то время миров. Воздвигли город и начали строить новую жизнь. Но обстоятельства сложились так, что нам пришлось уснуть. Когда же пробудились… оказались в новом мире. И нужно искать свое место.

– Почему же вы не хотите вернуться в лоно волшебных лесов Междумирья?

– Прошлое быльем поросло. О нас мало кто помнит, да и город покидать не хотелось бы.

– То есть вы желаете остаться в Изначальном?

– Верно. Но сами понимаете… мы недостаточно сильны, чтобы бороться со всем миром, нам нужна защита. И минимальное вмешательство в наши дела.

– Сколько вас осталось? – вдруг спросила Императрица, прищурив серые глаза. Порывистый ветер уже давно растрепал ее прическу и бросал в лицо пряди длинных волос. Презрев каноны хорошего тона при переговорах, которые не одобряли лишних жестов, Александра откинула темно-русые пряди за спину.

– Мало, – горько улыбнулся Арвиль. – Вы не представляете, насколько нас мало, Ваше Величество.

– Тогда что помешает мне взять вас под свою руку… на моих условиях? – мягко спросила правительница, облекая в красивую фразу совсем некрасивый смысл.

Иными словами – захватить? Поработить.

– Хотя бы то, что город вы взять не сможете даже совместными силами с дроу, – усмехнулся Арвиль. – Вдобавок есть у меня подозрение, что в Гиллар-Хор вас просто не пустят.

– Подтверждаю, – негромко сказал Тринвир, пристально глядя на женщину в золотом.

За прошедшие с восхождения на престол годы они с Александрой встречались не раз и даже успели побывать по разные стороны баррикад в некоторых политически конфликтных ситуациях. Что вовсе не мешало взаимно уважать друг друга.

Все же достойные противники столь же редкая птица, как и достойные союзники.

– Я поняла, – вновь обласкала всех улыбкой Александра вир Толлиман. – Итак, что вы хотите предложить?

– Мы согласны поделиться знаниями и помочь с вашей проблемой. С монстрами.

Императрица прищурилась. Тонкие ноздри возбужденно дрогнули. Оба предложения Тейнмира были одинаково привлекательны. Было видно, что у Александры практически захватило дух от перспектив и любопытства. Какие тайны хранят древний город и его странные обитатели?

Она обуздала чувства и спокойно спросила:

– Монстры… Вы действительно сможете с ними справиться? Выследить, одолеть.

– Сможем. Но есть условие: работаем в одиночку, добычу забираем себе.

– Протестую, – тут же откликнулся Алир Хор и обратился к Александре: – Разрешите?

– Говори, – Императрица одарила мужа нежным взглядом.

– Настаиваю на создании нескольких ловчих отрядов. Разумеется, под предводительством наших будущих друзей из загадочного Анли-Гиссара. Раз они так уверены в своих силах. – Принц-консорт позволил себе едва заметный поклон в сторону Арвиля. – Но добыча не может отойти кому-то одному, потому что в первую очередь является вещественным доказательством.

– Нас интересуют только высшие твари, – жестко ответил Арвиль. – Мертвыми или живыми, они должны быть переданы нам. Это обязательное условие сотрудничества! Все остальное, разумеется, разделится между нами и вами.

– Замечательно, – почти пропела Императрица. – И еще… я бы хотела обменяться посольствами. Уверена, многие захотят увидеть ваш город.

– Никакого туризма.

– Господин Тейнмир, вам не позволят остаться закрытыми, – серьезно ответила Александра. – Изоляция и границы вызовут ненужные вопросы и абсурдные догадки. Никто не заставляет распахивать ворота, но посольство должно быть! Разумеется, информация об Анли-Гиссаре и его обитателях, которая будет направляться в прессу, пройдет жесткую цензуру.

– Мы подумаем.

– Думайте. Легко сказать – «выйти в мир». И гораздо сложнее сделать. Кстати, в свете некоторых расхождений во мнениях… что вы подразумеваете под протекторатом?

– Помощь городу и его немногочисленным обитателям. Защиту от агрессивных соседей.

– Понятно. Считаю, детали стоит обсудить отдельно и в более непринужденной обстановке, – улыбнулась Императрица.

– Рад, что мы пришли к компромиссу, и поддерживаю вашу мысль, – тут же отозвался Арвиль. – Имею честь пригласить вас в мой город.

– О, я буду очень рада, – живо откликнулась Александра.

– Замечательно. Дату обговорим дополнительно.

И они разошлись.

Медленно спускались по Кругам, каждый со своей стороны. Стоило миновать одну платформу, как к правителям присоединялись стоявшие на них представители. Встреча, которая потом будет названа встречей века, подошла к концу. И в этот миг ни хейлары, ни имперцы не знали, какую роль сыграют в истории друг друга.

Вернувшись в Анли-Гиссар, мы дружно направились в зал совещаний. Как самая мелкая, да еще и представитель массовки, я, разумеется, сидела в уголке. Особо не отсвечивала, но внимательно слушала. Надо признать, за это время меня отчасти отпустило чувство собственной значимости, и я уже не возмущалась. И надо отдать должное великим сего города: время от времени меня втягивали в беседу и спрашивали мнение.

Постепенно все разошлись, и сейчас в зале остались только Лаллин, Арвиль и мы с Вейлом.

– Ну что же… на мой взгляд, все прошло хорошо, – потянулся Арвиль. Он склонил голову, разминая шею и мимолетно морщась от боли: – Демоны… я так давно нормально не бегал и не разминался… Все же политика – не удел воина.

– Политика – война на паркете, – хмыкнул Лаллин, с иронией глядя на свое лучшее творение. – Но ты прав. Тех, кто одинаково успешно разит как словами, так и клинками-зубами, – крайне мало.

– Смотрю, тебе понравились эти игры, – фыркнул Сотник, потягиваясь и закидывая ноги на лавку. В отсутствие посторонних он позволял себе больше. И меня радовало, что при Лаллин Арвиль уже не был застегнут на все пуговицы.

– Знаешь, правда понравились, – немного подумав, ответил Лал. – И я рад. Потому что после того, как вышел из спячки, оказался в каком-то подвешенном состоянии. Я умею не так много. По сути, я просто хороший ученый. Тайлин, в отличие от меня, служил в организаторском отделе. Потом у него были тысячи лет, чтобы научиться новому и выбрать свой путь. А я…

– А вы – его противоположность, – позволила себе вмешаться я и, покраснев под направленными на меня изумленными взглядами, продолжила: – Вы спали, а значит, ваши знания, с одной стороны, устарели: вы многого не знаете. С другой стороны, вы храните давно забытые секреты, которые сейчас считаются почти сказками.

– Верно… – медленно кивнул Лаллин, одарив меня неожиданно теплой улыбкой. – Знаешь, Ирьяна… пробелы – не катастрофа. Это восполняется, и довольно быстро, было бы желание. Но я не хочу, понимаешь? Пока я был молод, я горел генетикой. Меня чаровала наука. Больше ничего не было нужно. После последнего проекта мне хочется лишь искупить грехи, помочь хейларам и уйти из этой области. Ученый должен делать открытия и помогать своим творениям выйти в свет. А не смотреть, стоя в тени, как из них выбивают то, что делает их живыми…

Последняя фраза прозвучала так тихо, словно ее вообще не было. Но мы услышали. Лаллин смотрел перед собой остановившимся взглядом и горько улыбался. Через несколько томительных мгновений он перевел взгляд на Сотника и тихо сказал:

– Прости, что не хватило смелости воспротивиться давлению. Все, что я смог, – пройти по пути, проторенному братом.

– Тайлин никогда бы не поступил так, если бы не полюбил. А я бы не убил.

И снова тишина. Такая… растерянная. Фейри и хейлар смотрели друг на друга и понятия не имели, что делать дальше. Один наступил на горло своей гордости и сказал то, что давно стоило сказать. Второй не знал, как на это реагировать.

Выйти из неловкой ситуации помог мой муж. Нарушая тишину, он демонстративно пошелестел бумагами и сначала что-то пробормотал вполголоса, а потом громко сказал:

– Арвиль, помнится, ты просил расчеты по материалам, которые мне потребуются для заказанных тобой зелий. Я составил список, а также написал координаты постоянных поставщиков. Могу сам слетать, можешь отправить своих ребят.

– Наверное, лучше сам. У десятников и так забот столько, что с ног сбились.

О как! Когда Вейл только появился в городе, не было и речи, чтобы его выпускать. И вообще имелись сомнения, что дракон выйдет из Анли-Гиссара иначе кроме как вперед ногами. Это потом Диар делился со мной такими сведениями. Едва не побила противного отравителя.

– Если надо, можем отправить кого-нибудь из фейри, – щедро предложил Лаллин, и все уставились на него с нескрываемым ужасом. Я как представила себе этих неадекватов с топографическим кретинизмом в городах империи, где увидеть фейри можно крайне редко, стало дурно! Судя по лицу Арвиля, он вообразил примерно то же.

– Лучше не надо. Если они даже в Анли-Гиссаре заблудиться умудряются…

Князь Черное Золото поморщился и со вздохом ответил:

– Глубоко сомневаюсь, что они именно терялись! Скорее пронырливые поганцы захотели изучить город получше, а когда их ловили – врали, что сбились с маршрута.

Мы с Вейлом переглянулись и тихо рассмеялись, а потом я задала давно интересующий вопрос:

– Лаллин, а почему вы сюда детей притащили? Больше половины выглядят очень юно.

– Они не дети, – спокойно возразил Князь. – Они… эмоционально нестабильные старые фейри, которых ни к чему более-менее серьезному на нашей родине не допускают. А я вот посулил им то, за что эти гении, чьи мозги ржавели без работы, разумеется, ухватились руками и ногами. Так молодо выглядят тоже поэтому. Новое дело… невероятный душевный подъем. Я бы тоже был таким, если бы не тяжесть осознания и груз обязательств.

Наверное, выражение моего лица выглядело в высшей степени комично, потому что улыбок не сдержал никто из присутствующих. Нет, ну а что?! В город пустили гениальных маразматиков, и я должна на это спокойно реагировать?!

Дальше ситуация разрядилась еще больше, потому что Вейл рассказал пару баек из рабочей жизни живо интересующемуся этим Лаллин. Арвиль поделился некоторыми моментами нашего совместного путешествия, и после этого я всерьез решила надолго на него обидеться. Не знала, что с мужской точки зрения многие мои решения смотрятся торжеством абсурда над здравомыслием. Абсурд почему-то обозвали женской логикой.

После этого заразившийся юморным настроем муж поделился тем, как я дарила ему в подарок ленерги и как забавно скакала, когда узнала, что она ядовита. Спустя пару минут добавились байки о том, как я громила его замок. Да что я там громила? Подумаешь, хрустальную черепушку и пару вазочек!

Зато я отомстила. Рассказала про шаманские пляски и то, как это выглядело в моих глазах. Потом почувствовала себя немного отомщенной и успокоилась.

 

Мы много гуляли, целовались в парке, я перерыла несколько лавочек с сувенирами, пока потерявший терпение супруг не повесил мне на шею сразу штук пять бус, запутал в три палантина, в купленную сумку щедро сыпанул другие сувенирчики и утащил подальше от лавочек.

Я дулась. Долго. Минуты три, наверное. Пока меня не поцеловали и не объяснили, что терпение начало кончаться еще на первом лотке, но он мужественно себя сдерживал! Стрясла с мужа слово, что за покупками он меня в другой раз отпустит вместе с девочками.

Затем был милый ресторанчик с отдельным кабинетом. Его преимущества мы тоже оценили. Никто не видит… никто не слышит… спасибо звукоизоляции! А ведь начиналось все очень невинно!

– Есть хочу, – громко прошептала на ухо рыжему, когда мы уже ближе к вечеру бродили по чистеньким узким улочкам торговых районов Лимана.

– Пойдем, – пожал плечами благоверный и затащил в первое попавшееся приличное заведение.

Там нас встретил галантный швейцар и спросил, чего изволим.

Муж с каменным лицом ответил, что изволит уединения, и нас с поклоном провели к отдельному кабинету. Пока готовили заказ, я пытала драгоценного на тему его приятеля-оборотня и того, чем тот занимается. Как оказалось, Аэрлис – придворный алхимик! А еще – переселенец. Его супруга Мариоль раньше была первой дамой Ее Величества Александры.

– Слушай… а кто ему позволил жениться на фрейлине Императрицы? – недоумевала я, машинально перебирая густые рыжие пряди дракона. – Он переселенец, а стало быть, титул не имеет ценности.

– А титула и не было. Лис из обычной, хоть и талантливой семьи.

– Тем более… Как мог простой алхимик добиться такой девушки?

– Ири, подозреваю, что с Лисом все не так просто, как думают окружающие, – усмехнулся муж, ловя мою руку и начиная поглаживать тонкие пальчики. – Например, в документах заявлено, что у Аэрлиса Деверо магический потенциал на низшем уровне. Но как-то в прошлом мы попали в нехилую заварушку. И выбрались живыми лишь потому, что оборотень оказался не просто невероятно силен… а еще и умел.

– О-у, как интересно… А ты расспросил его?

– Нет, – покачал головой любимый и потянулся к стоящему на столе бокалу. – У каждого из нас – свои тайны и секреты. Захоти он – сам бы завел разговор, но этого не случилось. Я уважаю его право на молчание.

Да, странные вещи творятся. И в этом свете отчетливо понятно, как именно оборотень добился своей жены. Если уж Вейл сказал, что Лис силен… значит, просто невероятно силен. Таких мало. Не буду замахиваться на что-то совсем невероятное вроде Хранителей стихий. Ох уж моя буйная фантазия…

В дверь постучали. Получив позволение, в кабинет вошли два официанта, чтобы расставить заказанные блюда. Нам пожелали приятного аппетита, и дверь закрылась. Вокруг моей талии сжались стальные руки и развернули к Вейлу. Я успела лишь удивленно пикнуть, когда рот накрыли страстным поцелуем, а бесстыдные ладони заскользили по телу. Лаская грудь, сжимая чувствительные вершинки, оглаживая бедра под тканью юбки.

Желание вспыхнуло стремительнее лесного пожара. Коротко застонав, я подалась вперед, зарываясь пальцами в медные волосы, отвечая на каждое движение его губ, томно выгибаясь под ласками. Одним движением муж перетащил меня к себе на колени, заставив оседлать его бедра. Оторвался от губ и проложил дорожку поцелуев по шее и ниже, одновременно наматывая на кулак мои растрепавшиеся волосы, заставляя изогнуться, подставить грудь под жадные, немного болезненные поцелуи. Я коротко ахнула, почувствовав, как верх платья резко сдернули вниз, обнажая нежные округлости.

– Вейл…

– Что? – мурлыкнул супруг, прикусывая вершинку прямо через белье.

– Мы же… в ресторане!

– Да, – с готовностью подтвердил очевидное рыжий, соскальзывая руками на ягодицы и властно их сжимая, притискивая плотнее к себе.

По телу прошла жаркая волна от ощущения его желания.

– Но мы же собираемся?..

– Всенепременно, – продолжил абсурдный диалог драгоценный, скользнув ниже по ногам, находя край юбки и неторопливо поднимая ее, поглаживая затянутые в чулки коленки и бедра.

И в этот момент я решилась. А почему, собственно, нет? Обхватила лицо супруга ладонями, заставляя взглянуть на меня, и склонилась к его губам. Дальше… дальше были огонь в глазах и пожар страсти в теле. Тихие стоны в воздухе, которые я не могла сдержать, властные руки дракона, которые прекрасно знали, что и как стоит делать, чтобы у меня в глазах темнело от желания. Горячие губы, рождающие дрожь в глубине моего существа.

Я торопливо расстегивала рубашку мужа, желая поскорее добраться до горячей шелковистой кожи. Провести ладонями, слегка скребнуть коготками… проскользить губами по шее, груди, животу… ниже. Мне тогда понравилось.

Ладони Вейла сжимали мои груди, неторопливо лаская уже твердые соски, и в теле искрами вспыхивало удовольствие. Неосознанный древний инстинкт заставлял тереться бедрами о его уже давно твердую плоть. В этот раз не было долго и томительно нежно. Только страсть, только испепеляющее желание и потребность скорее слиться в единое существо.

Мое белье муж просто сдвинул в сторону, добираясь до влажных складочек между ног, и я только судорожно обнимала его за плечи, вздрагивая от молний наслаждения, прошивающих тело. В тот момент, когда он оказался внутри, я тихо вскрикнула и подалась навстречу.

Было так хорошо, что под закрытыми веками вспыхивали цветные звезды, и, чтобы сдерживать крики, я сильно укусила Вейла в шею. Он коротко рыкнул, до боли сжимая пальцы на моих бедрах, двигаясь все резче, стремительнее.

Освобождение накрыло лавиной, унося сознание и мысли, оставляя лишь чувства. Я изогнулась в руках тоже пришедшего к последней грани мужа, вскрикнув от наслаждения, вздрагивая от сладких ощущений внизу живота, которые искрами разлетались по коже, казалось, воспламеняя каждую частичку тела.

Когда я отдышалась и подняла голову с широкого плеча, увидела, что Вейл откинулся на спинку диванчика с таким довольным выражением, что и не описать.

– Люблю, – потянулся ко мне Ринвейл, накрывая губы медленным чувственным поцелуем.

– И я тебя, – со вздохом ответила, прижимаясь ближе. – Но зачем было… здесь этим заниматься? Войти ведь могли!

– Могли. Я дверь не закрывал. – Муж приоткрыл сверкающие голубые глаза и, поцеловав мочку уха, прошептал: – Зато как ощущения обостряет, а?

С этим я была согласна! От того, что нас могли застать, ощущения и правда обострились до предела. Создатель, каждый раз мне кажется, что лучше уже не может быть! Но в следующем раунде муж наглядно доказывает обратное.

Ужин мы смели буквально за десять минут. Как и всегда после занятий любовью, меня настигло чувство голода. На сей раз его было чем утолить. Я сбегала в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Как обычно, волосы растрепаны, платье перекошено, кожа покраснела и местами в засосах, губы припухли от поцелуев. Все, что могла, сделала сама, а с остальным помог справиться муж, который понимал в магии исцеления гораздо больше меня.

Мы вышли из ресторанчика и неторопливо направились к дому Аэрлиса, благо находились неподалеку. Услужливый дворецкий проводил нас в другой кабинет. Спустя несколько минут с противоположной стороны комнаты открылась дверь, и вошел оборотень. Из открытой створки за его спиной звучали веселый женский смех и топот детских ножек. Кажется, домой вернулась супруга столичного алхимика.

– Прошу прощения, что заставил ждать. – Лис торопливо поправил несколько перекошенный жилет и расправил воротник сорочки.

– Ничего страшного, мы ждали совсем недолго.

– Вот и замечательно, – удовлетворенно хмыкнул брюнет, взял со стола небольшую коробочку и передал Вейлу со словами: – Надо признать, набор компонентов заставляет меня мучиться от любопытства. Особенно в свете того, что земля полнится весьма противоречивыми слухами. У вольного гения Ринвейла цай Тирлина появился хозяин? Что же ты задумал, друг мой?

– Спасибо, что достал все необходимое, – ровно ответил Вейл, не отводя от зеленых глаз голубого взора, и многозначительно добавил: – И спасибо, что не задаешь лишних вопросов. А еще, друг мой, меньше слушай ветер и то, что он носит над землей.

Аэрлис долго молчал, но все же медленно кивнул, признавая право дракона на хранение тайны.

– Как скажешь.

– Я в тебе не сомневался, – открыто улыбнулся муж и, перехватив коробочку, уже совершенно другим, веселым тоном попрощался: – Ну что же, вынуждены откланяться. Лис, передай прекрасной Мари мой поклон и скажи, что я, как обычно, восхищенно целую ее пальчики.

Оборотень лишь рассмеялся и, покачав головой, сказал, что все передаст.

– Главное, не увлекайся! – расхохотался дракон, утаскивая меня за дверь. – Мне кажется, пяти детей вам явно хватит!

Сколько?! Пять?! Бедная его жена…

Мы уже были на улице, а я все еще находилась в некотором ступоре от новостей.

– О чем задумалась? – спросил муж, выходя на дорогу и взмахом подзывая экипаж. На сей раз обычный, конный.

– О пяти детях… – медленно произнесла я.

– Своих только трое, – улыбнулся Вейл, помогая мне взойти по шатким ступенькам. – Двое близнецов и девочка. Та очаровательная вредность, с которой ты сегодня познакомилась.

– А еще двое?

– Приемные. Переселенцы не только взрослыми бывают. Детей разбирают по семьям. Так как Лис оборотень, они с Мариоль взяли еще двух котят, здраво полагая, что воспитывать будет проще, если кто-то из приемных родителей одной с ними расы.

– Котятки… – нежно протянула я, вспоминая встреченную утром «вредность».

– Вот и отлично, – подмигнул муж. Усаживаясь поудобнее на обтянутом темной кожей сиденье, крикнул вознице: – Нас к площадке разрешенной междугородной телепортации.

Экипаж тронулся, а муж, немного помолчав, рассмеялся и ответил на мой вопросительный взгляд:

– Видела бы ты свое личико, когда узнала, сколько у этой пары отпрысков!

– А вот и не смешно, – надулась я.

– Смешно, – покачал головой он и ласково поцеловал в лоб.

На этом разговор затих, и под мерное покачивание у меня начали слипаться глаза. Вейл погладил меня по голове, сказав, чтобы я спокойно засыпала, а как приедем, он разбудит. Прикорнув на плече мужа, я с чистой совестью вырубилась. Медленно уплыла в забытье. День был длинный, сложный, насыщенный на события и новые впечатления.

Вот только и во сне покоя не было. Я висела в темноте, которая медленно приобретала очертания города. Бледного, окутанного дымкой тьмы. Живые существа – почти бесплотные тени. Звуков не было, но, как ни странно, тишина не давила на уши. Мерное покачивание кареты перекочевало со мной в это странное сновидение, как и проносящиеся улицы. Я словно в прострации смотрела перед собой, и… мне было так одиноко. Одна. Вокруг – чуждые по природе тени. Что может быть с ними общего? А хочется родного… своего.

Неосознанное желание заставило дома вокруг потускнеть и стать прозрачными. Я видела сквозь них далеко вперед, я искала… искала что-то родное. Почему-то была уверена, что найду. Ослепительно-яркая точка мелькнула в соседнем переулке, и я вскинулась, подалась вперед, жадно следя за ней глазами. Потерялся, бедный? Ты не должен здесь находиться… и уж тем более вокруг тебя не должно быть этой ужасной, сковывающей волю, подчиняющей тело багровой сети.

Я стремительно выскочила из повозки и быстро пошла в ту сторону, где заметила… искру? Не знаю. Тени живых отступали, зазевавшихся на моем пути я просто отшвыривала в сторону. Я торопилась к цели, я должна была забрать эту искру. Ей тут не место!

– Ирьяна!

Словно сквозь толщу воды до меня донесся голос мужа, но я лишь замедлила шаг и, обернувшись на плотную темно-синюю тень, какой тут выглядел мой дракон, ровно сказала:

– Пошли со мной. Мы должны его забрать.

– Кого?!

– Не знаю… – медленно покачала головой. – Но должны.

Логики не было, как и вопросов. Я должна. Должна дойти и забрать искру домой. Освободить от чужого влияния.

К счастью, Вейл не стал меня закидывать на плечо и тащить обратно. Он лишь кивнул, и когда я, не оборачиваясь, пошла вперед, услышала за спиной его шаги. Спасибо, любимый. Что поверил, что прислушался.

Я почти летела по переулку, стараясь скорее достигнуть места, где находилась моя искра. Чем ближе подходила, тем ярче становился мир, словно один за другим покровы сдергивали с моих глаз. Дома обретали плотность, камень под ногами – очертания, муж перестал напоминать синюю тень. Задыхаясь от волнения и предчувствия чего-то невероятного, я влетела в большой колодец между домами и замерла, глядя на небольшого желтого хейлара, стоящего неподалеку. Он удивленно смотрел на меня серыми глазами, пока вокруг него не полыхнула сетка чужой воли. Взгляд рядового тут же затянула алая дымка ярости.

– Хейлар! – выдохнул муж, пытаясь оттеснить меня за спину.

– Да, – довольно пропела я и мысленно потянулась к хвостатому, начиная аккуратно снимать опутавшую его липкую гадость.

Желтый пригнулся, раздраженно хлеща хвостом по бокам, и тихо зарычал. Призывно зарычал. Из соседнего дома вышли три окровавленные твари. Я вздрогнула, теряя концентрацию, и окончательно потеряла связь со странной потусторонней реальностью, в которой видела и знала гораздо больше, чем обычно. Но размышлять уже было некогда.

На Вейла бросились недоделанные подобия хейларов, а я по стеночке стала отходить, пытаясь снова нырнуть на тот уровень реальности, на котором видела опутывающие рядового нити чужой воли. Позади полыхали вспышки магии, и спустя несколько секунд мимо просвистела одна из тушек противника. Врезалась в стену, рухнула и больше не поднялась. Остался всего один. Вейл должен справиться. А я должна сделать так, чтобы рядовой, сейчас стоящий в стороне и заинтересованно наблюдающий за схваткой, не ринулся в бой.

Я мысленно прикоснулась к его морде, погладила и, когда хвостатый воин повернулся, тихо прошептала:

– Хочу помочь. Я смогу снять с тебя это плетение, но нужно подойти. Ты же подпустишь меня?

Пока говорила, неторопливо снимала багровые ниточки с его головы. В награду алая дымка в глазах хейлара стала тускнеть, сменяясь осмысленным выражением. Но доверия там, разумеется, не было ни на грамм.

– Я от Арвиля. Мы разбудили город, вернули десятников… Ты же заметил, что они пропали, верно?

Медленный кивок, и хейлар неторопливо перетек в боевую стойку. Кидаться на меня по-прежнему не спешил. А я говорила. Рассказывала о том, чем заняты Арвиль, Диар и остальные. О том, как загонял меня Алишин за это время. О том, что совсем скоро все будет хорошо, мы найдем ресурсы и сможем принять в городе больше хейларов.

– Пойдем со мной… ну пойдем? Что тебе тут делать, как быть? Ты по-прежнему желаешь убивать по чужому приказу? – шептала я, подходя ближе и ближе, торопливо снимая багровые нити.

– Зачем тебе это? – Глухой предупреждающий рык вырвался из груди зверя, но я не остановилась, прекрасно видя, что в его глазах все меньше и меньше безумия. Отступить сейчас – это предать. Меня, Арвиля, все, что мы с ним прошли. Все, что испытали Сотник и его народ. Сейчас, в этот самый миг, я знала лишь то, что могу помочь. Могу освободить хейлара от проклятых уз! Я не представляла, откуда взялась эта способность, и все еще находилась в странном полудурмане, в котором не знала сомнений и колебаний, но видела цель. Хвостатый успокоился, хотя и крупно вздрогнул, когда я положила ладонь на прохладную чешую.

И получалось! У меня получалось! Багровых нитей становилось меньше, я улыбалась, поглаживая окончательно присмиревшего рядового. Запутывалась пальцами в шелковистой гриве, что-то успокаивающе шептала… и делала свое дело. Почти вышло! Еще немного, и…

Тут хейлар дернулся, а оставшиеся канаты чужой воли вдруг стали крепче стального троса. Потом липкая паутина вновь окутала и подчинила хвостатого. Алая пелена заволокла серые глаза, и он молча кинулся на меня. Попытался. Слева прилетела синяя магическая сфера и окутала зверя полупрозрачной сетью. Оказавшийся рядом Ринвейл рывком поднял меня, встревоженно огляделся, коротко рыкнул и сказал:

– Придется уходить.

– Почему?

– Потому что если нас тут найдут, вряд ли поверят, что мы случайно проходили мимо. Особенно в свете того, что в доме, откуда они вышли, наверняка не осталось живых.

– Что будем делать?

– Портал, – коротко ответил Вейл, и уже спустя полминуты закидывал в излом в пространстве поочередно трупы недоделанных зверушек, а потом и рядового. Затем подхватил меня на руки и почти бегом рванул за ними.

Когда мимо нас просвистело боевое заклинание, я поняла, что спешка была более чем оправданной. Из переулка вынырнул отряд имперских магов, в одном из которых я опознала приятеля Вейла – алхимика Аэрлиса. Сейчас он светился тусклым зеленым светом, и магический потенциал оборотня вырос до невиданных размеров. А еще с ужасом увидела в другом маге лорда Алира Хора. Да-да, мужа Императрицы! Стихии! Что он может подумать и доложить Александре?!

М-м-мать, мне кажется, или у нас только что накрылись все мирные переговоры?!

Радужная дымка рассеялась, и мы с Вейлом оказались посреди круга донельзя злобных десятников, оскаливших клыки и припавших к камню, готовых к прыжку. За ними, вооруженные до зубов, стояли молодые фейри. Видимо, оказались неподалеку на момент «вылета» из портала сначала дохлых тварей, а после – связанного рядового. К стене привалился расслабленный и спокойный Лаллин, но сила, окружающая Князя, была настолько древней и мощной, что я задрожала, уловив ее отголосок. С таким связываться – себе дороже.

За спинами остальных, возле лежащего ничком захваченного нами желтого сидел Арвиль, одним касанием выжигая нити чужой воли. Последние пять он поймал, скрутил в хитрый узел и заплел в него шарик энергии. Потом оттянул, и словно рогаткой отправил сквозь пространство чрезвычайно «приятный» презент нашему главному гаду и противнику. По крайней мере, я была в этом уверена.

– Унести рядового, – тихо распорядился Сотник и стремительно двинулся к нам. – Рассказывайте!

– Дело в Ирьяне, – кратко ответил муж и поставил меня на пол, по-прежнему придерживая за талию.

– Я… видела его, – тихо ответила, взволнованно прикусывая губу. – Как на карте… Не знаю, как объяснить.

– Покажешь? – тихо спросил Арвиль, шагнув ближе и властно вырывая меня из рук Ринвейла. Ладони дракона на миг сжались, не желая меня отпускать, но муж явно понимал, что сейчас не та ситуация, чтобы проявлять собственнические чувства.

Фиолетовые глаза были так близко, нежная улыбка на губах одного из самых дорогих мне мужчин успокаивала, и я поневоле улыбнулась в ответ и кивнула. И… и все исчезло. Зал, хейлары и фейри, мой муж и дроу. Остались только бескрайняя пустота, я и он. Арвиль. Тут, в этом месте без времени и пространства, мне было так сложно лгать. Себе, ему… миру.

– Я скучал, – тихо сказал Сотник, нежно проводя ладонью по моей щеке.

– И я, – неслышно шепнула, прикасаясь кончиками пальцев к тыльной стороне его руки. Что-то в груди разрывалось от нежности и счастья, от боли, что все закончится. – Рада, что у тебя все наладилось.

– Да… – грустно улыбнулся мой самый лучший хвостатый друг. – Я научился жить, не ставя тебя в центр моей вселенной.

– Главное, не ставь туда никого, кроме себя, – откликнулась я, нежно улыбаясь. – Ты заслужил жить, как ты хочешь.

– Ты не хочешь жить, как я хочу, – совсем по-мальчишески усмехнулся Сотник.

– А… Криона? И девушки-фейри?

– Необходимые меры. Ты сама говорила, что глупо бежать от зова крови. А я частью дракон, частью фейри. Мне нужна эта сторона жизни. Зато я смог идти, не оглядываясь на тебя поминутно.

Я опустила глаза, прикусывая изнутри нижнюю губу, чтобы сдержать горькую гримасу. Арвиль, Арвиль… Ар. Мой ветер грез с фиолетовыми глазами. Ты навсегда самый лучший друг, но я никогда не смогу дать тебе больше. И знаешь, я этому рада.

Мое молчание было истолковано правильно.

– Ирьяна, пустишь в свою память? Нужно увидеть события двух последних дней.

– Я проведу тебя к нужным моментам.

– Хорошо.

Он протягивает мне руку, и я переплетаюсь с ним пальцами, ощущая, как в мое тело течет словно наэлектризованная сила.

 

Приемный телепортационный зал Анли-Гиссара

В центре стояли мужчина и женщина. Темноволосый бережно держал в объятиях хрупкую блондинку и сосредоточенно выводил на ее лбу какие-то знаки. Потом оба медленно приоткрыли сверкающие одинаковым лиловым огнем глаза.

Ирьяна почти сразу обвисла в руках Сотника и начала опускаться на пол. Ее подхватил бросившийся вперед рыжий дракон и прижал жену к груди, зло глядя на своего вечного соперника. Они оба это понимали. Что один всегда будет вместе с ней, а другой – рядом. И не дай создатель первому оступиться!

– Сотник! – оборвал поединок взглядов невысокий рыжий десятник. – Что случилось? Почему Ирьяна… видела то, что доступно лишь нам?

Арвиль некоторое время молчал, а потом сказал:

– Ирьяне цай Тирлин передалась некоторая часть моих способностей. Ее сила теперь родственна Сотникам, военачальникам народа хейларов.

По залу пронесся удивленный ропот, только Лаллин Черное Золото стоял у стены и с искренним интересом ученого смотрел на новый феномен, беспечно почивающий на руках рыжего дракона.

– Надо же, как любопытно получается… – пробормотал темный фейри, и его губы скривила непонятная усмешка.