Вскоре мы распрощались. Лаллин скрылся в портале, а наша троица вышла из зала совещаний. Арвиль отстал почти сразу, отправившись тренироваться и сетуя, что слишком забросил это дело. Ну да?! Два-три часа в день – это «забросил»?!

И все же день прошел хорошо. С Изначальной империей, конечно, решено не все, но прошло слишком мало времени. И всего один разговор. А еще очень радует все случившееся после большого Совета. На мой взгляд, относительно нормальное общение Сотника с этим фейри свидетельствовало, что Ар оттаивает. И да, иметь дивных девушек ему точно ничто не мешало!

Я мимолетно порадовалась, что меня при этих мыслях ничто особо не царапает. А ревность точно не привела бы ни к чему хорошему. Мы с Арвилем друзья, и нельзя это портить. Тем более что если при мысленной картинке «Ар с другой» мне просто неприятно, то от видений «Вейл изменяет» хочется рычать и крушить! Сила эмоций совершенно разная.

Да, я не идеальна. Да, я такая, какая есть. Со своими часто не особо хорошими страстями в душе. Но я живая. И не святая. Я тихо рассмеялась. Да, не святая. Иначе бы вера не позволяла задыхаться от наслаждения в руках мужа.

Вейл как раз приобнял меня за талию и, наклонившись к ушку, проговорил:

– Моя дорогая супруга, я бы хотел пригласить вас на ужин в один замечательный ресторан!

– Мой дорогой супруг, – промурлыкала я, поднимая голову и с улыбкой глядя в яркие голубые глаза. – Разумеется, согласна. Но где вы найдете тут достойное заведение, да еще и претендующее на гордое звание ресторана?

– А мы не тут, – ухмыльнулся Вейл и чмокнул меня в нос. – Слышала, что меня выпускают из города? Вот и тебя с собой возьму. Совместим приятное с полезным!

– Правда?! – радостно распахнула глаза я и вскинула руки, переплетая пальцы на затылке Ринвейла. – Хочу…

– Очень? – провокационно выгнул бровь муж, одновременно чуть крепче прижимаясь ко мне бедрами, чем разом поменял окраску всего диалога.

Я облизнула губы, с готовностью поддерживая эту игру и слыша, как тяжелеет дыхание дракона. Потерлась о него грудью и хрипловато ответила:

– Очень… хочу.

Насколько, пришлось доказывать уже через пять минут, когда мы оказались в нашей комнате.

Уже гораздо позже, заснув в руках Вейла, я увидела странный сон. Я и темнота с силуэтами коридоров и яркими искрами, разбросанными по ней. Спустя несколько секунд поняла, что очертания и уровни больше всего напоминают Анли-Гиссар. Странно, очень странно.

Искорок было немного. Десятка полтора, наверное. Какие-то ярче, какие-то тусклее, некоторые с фиолетовым оттенком, какие-то с красным, а одна сияла ослепительно-белым светом. Самая большая была фиолетовой. Ее я обходила стороной. Она наверняка горячая, жаркая. А вот другие…

Я скользнула к синеватой искре и, коснувшись ее, внезапно увидела перед глазами карту города, расположенную в пульте управления Анли-Гиссаром. Испуганно отпрянула и вновь оказалась в своей пронизанной сетями и искрами темноте. Что это было? Что?!

Спустя какое-то время осторожно приблизилась к оранжевому огоньку и нерешительно тронула его. На этот раз я не влетала с разгону, а потому успела почувствовать эмоции. Беспокойство, смятение и страх за кого-то. Когда мгла перед глазами рассеялась, я увидела, что мы с огоньком идем по коридору… к комнате Лилады! Временами стены были облицованы отполированным до зеркального состояния камнем, а потому я различила облик своего провожатого. Диар! Я была в голове Диара?! Но как?!

Тем временем десятник достиг двери моей названой доченьки и застыл рядом с грустным выражением на тонком лице. Потом коснулся приборной панели, все еще мерцающей красным светом закрытого доступа, и тихо сказал:

– Глупая маленькая девочка. Ну зачем было закрываться? Ты же не одна, Лада…

На этом я решила уйти. От, казалось бы, обычной сценки веяло чем-то очень личным.

Но как уйти? В прошлый раз я настолько испугалась, что это получилось инстинктивно. А теперь как? Сунулась туда-сюда, но лишь заработала головную боль как себе, так и Диару. Спустя минуту он недоуменно спросил:

– Сотник?..

От шока и испуга меня вновь вынесло, и на этот раз я даже проснулась. Впрочем, как оказалось, это была заслуга моего мужа.

– Ирка! Ирьяна! Просыпайся, солнышко… Да что же это такое?!

Я подавилась вздохом и открыла глаза, одновременно порывисто садясь. За необдуманность движений тут же поплатилась, встретившись лбом с носом мужа.

– Ай!

– Вейл! – тут же очухалась я и потянулась к любимому. – Ты в порядке?

– Почти, – недовольно пробормотал дракон и обеспокоенно спросил: – Все нормально?

– А что-то не так?

– Ну да, – с деланым равнодушием пожал обнаженными плечами рыжий. – Замедленные сердцебиение и дыхание, пониженная температура, вялость… И ты не просыпалась. – На этом этапе выдержка закончилась, Вейл сграбастал меня в охапку, крепко обнял и тихо сказал: – Я испугался за тебя.

– Ничего страшного не произошло, – тут же заверила я, хотя сама тоже была не прочь в это поверить. – Наверное, просто глубокий транс.

– Почему он тебя настиг во сне?!

– Медитировала перед сном, вот сознание и провалилось, – честно глядя на супруга, соврала я.

Лишний раз тревожить мужа не хотелось. Но плыть по течению тоже нельзя. Нужно поговорить с Арвилем об этом странном сновидении.

К сожалению, оказалось проще сказать, чем сделать. На следующее утро Арвиль был поистине неуловим, а ближе к обеду мы с мужем отправились за материалом для работы.

Чтобы телепортироваться, нужно покинуть периметр защитного поля Анли-Гиссара. Слава стихиям, пропустили нас почти без заминок. Только один из десятников долго и нудно сначала изучал нас внешне, потом проверял магически, а в завершение даже взял кровь, дабы сверить с базой данных. Зато нам пообещали, что возвращаться будет проще. Всего лишь положить руку на сканирующую панель, и техника нас опознает и пропустит.

Врата Юга оказались черными с красными прожилками, со странным гербом в виде выгравированного силуэта хейлара, заключенного в древнюю руну возрождения. Красиво. И символично. Знак мечты, знак надежды, знак веры в будущее. И я даже знаю, о чем думал Арвиль, когда выбирал именно эту символику. Сотник – один из самых ярких примеров того, что никогда нельзя сдаваться.

Пока я витала в своих мыслях, Вейл под локоток вывел меня на круглую площадку и, сообщив хейларам место назначения, начал строить портал. Скрывая окружающий мир, нас окутала голубоватая дымка, в глубине которой временами расцветали морозные узоры. Первым сквозь нее пробился солнечный свет, затем звуки города и… имперская речь.

Я улыбнулась, прижимаясь к груди Вейла и с любопытством глядя на большой зал, по которому сновали самые разнообразные существа. Мне всегда нравилась Изначальная империя. Хотя бы тем, что в ней можно встретить много чего и кого интересного. Все же драконы немало теряют в своей изоляции.

К нам подошел человеческий маг и предложил проследовать к стойке регистрации. Народа рядом с ней было немного, потому что в этот зал могли перенестись лишь посетители, имеющие очень высокий уровень силы.

– Здравствуйте. Добро пожаловать в Лиман, столицу Изначальной империи, – улыбнулась невысокая рыженькая девушка, открывая журнал. – Раса, имена, роды, цель прибытия.

– Драконы. Супруги Ринвейл и Ирьяна цай Тирлин. Прибыли за покупками и прогуляться, – коротко ответил Вейл, невесомо поглаживая мою спину.

Я прижалась ближе и положила голову на грудь мужа, который тотчас коснулся моей макушки невесомым поцелуем.

– Молодожены? – улыбаясь, спросил маг, что нас встретил.

– Ну почти… – немного смутилась я.

– Приятной прогулки, уважаемые, – пожелала рыженькая, заполнив бумаги.

– Спасибо, – дружно ответили мы с Вейлом и, переглянувшись, тихо рассмеялись.

Когда вышли на крыльцо, я глубоко вдохнула теплый воздух с ароматами свежей выпечки и цветущих деревьев. Блаженно зажмурилась, слушая гомон городских улиц. Как же я по всему этому соскучилась! Сначала Ледяной Предел с его спокойными и невозмутимыми жителями, считающими дурным тоном любое отступление от нормы… Потом подземный Анли-Гиссар, где тоже не было такой атмосферы. Отчасти потому, что ситуация не располагала, отчасти потому, что шуметь там особо некому.

– Милый, спасибо, что взял меня с собой! – Я подняла на мужа глаза, в которых наверняка отразился сияющий восторг.

– Не мог поступить иначе. – Супруг наклонился и ласково поцеловал меня в кончик носа. – Видел, что ты затосковала, и решил вытащить, чтобы немного развеяться.

Я крепко обняла его за шею и еще раз поблагодарила, одновременно довольно щурясь на яркое солнышко. Все же он учел прежние ошибки и старается не повторять их. Хорошо!

– Вейл, а куда мы пойдем?

– Сейчас поймаем экипаж и поедем домой к знакомому алхимику, – заговорил муж, потянув меня вниз по мраморным ступеням.

– Хм… Насколько я знаю, домой к ним ходить не принято. Они очень трепетно реагируют на нарушение личного пространства. «Мой дом – моя крепость».

– Да, принято покупать все необходимое в лавках, куда мастера поставляют свои изделия и изобретения. Но… некоторые клиенты находятся на особом положении! – Дракон подмигнул и, когда мы достигли последних ступенек, подхватил меня на руки, осторожно поставив на землю. Потом меня погладили по щечке и, склонившись к ушку, нашептали о том, какая я красивая, замечательная, желанная и любимая. Еще чувствительно куснули за мочку и рассказали, что меня ждет ночью. И чему я обязана сегодняшним счастьем.

Кровь то приливала к щекам, то отливала от них, а я закусывала губу и понимала, что, кажется, мне решили устроить незабываемый день. Оказывается, мужей крайне полезно… баловать определенным методом. Они после этого та-а-акие добрые и отзывчивые!

Толпа людей, город, небо, ветер и весь мир отошли на второй план. Остались только любимый дракон и его крепкие обнимающие руки. В этот момент я как никогда мечтала, чтобы это длилось вечно! Чтобы наши отношения пережили испытание временем.

За углом стояла вереница экипажей. Как конных, так и новомодных механических повозок, которые с каждым днем делались все более популярными. Я бы, наверное, выбрала традиционный экипаж, но муж с таким интересом осматривал металлическое чудо, что я со вздохом решила пойти навстречу и первая предложила доехать как раз на нем.

Когда мы уже тряслись по булыжной мостовой, я спросила:

– Вейл, твой приятель в курсе, что стоит ждать гостей?

– Да, я предупредил Аэрлиса. Очень удачно, что он в городе. Слышал, что оборотень с семейством последние годы проводит в загородном имении.

– А что так?

– Семья и дети.

– О-о-о… понятно, – глубокомысленно ответила я и затихла.

Дети… интересно, а как это? Когда есть кто-то, для кого ты – центр мира и самое дорогое существо? Когда и этот «кто-то» для тебя самое-самое важное создание? Твое продолжение. Я помню эмоции, которые будила во мне Лилада в первое время. Жаль, что они так быстро прошли. Остались забота, нежность, но… все равно это иное. Одно дело паучонка, пусть даже милая, а другое – родной любимый карапуз.

Покосилась на мужа. Обнимая меня, он задумчиво смотрел вперед и поглаживал мой живот. А ведь… если учесть, что никакой защиты мы с ним в принципе не использовали, мечты вполне могут стать реальностью!

Как-то сразу стало не по себе.

– Ирка… – начал Вейл, по-прежнему рисуя узорчики на моем теле. – А кого бы ты хотела: мальчика или девочку?

– И мальчика, и девочку, – не задумываясь, ответила я.

– Хм… ты же понимаешь, что все может быть?

– Понимаю.

– Вот и хорошо. – Супруг коснулся виска нежным поцелуем и заправил за ушко волнистую прядку волос.

К счастью, разговор не получил продолжения: мы остановились на тихой улочке возле большого дома из красного кирпича.

– Приехали! – возница протянул фирменную кепку, в которую муж кинул несколько крупных монет.

– Спасибо, – вежливо попрощались мы и направились к ажурной калитке.

Открылась она легко и просто, хотя, судя по тому, что ладонь мужа была объята пламенем, все не так очевидно, как кажется.

– Допуск, – ответил на мой вопросительный взгляд Ринвейл.

Я вертела головой, с любопытством осматривая ухоженный приусадебный участок со множеством разнообразных цветов, деревьев и дорожек. Дорожки – отдельная история. Некоторые сложены из мозаичной плитки, другие – из необработанного булыжника, третьи представляли собой просто вытоптанные тропки. Интересно, как последние поддерживают в «хоженом» состоянии? Неужели кто-то регулярно бегает по этому запутанному лабиринту? Притом не один раз в день!

Открыл нам пожилой дворецкий, который сообщил, что «господ уже ожидают». И правда ожидали. Когда дворецкий проводил нас к дальней гостиной, за столом сидел молодой зеленоглазый брюнет, делая пометки в блокноте. А на ковре играла маленькая девочка. Года три, не больше.

– Здравствуй, Лис, – с улыбкой поприветствовал алхимика муж.

– Ринвейл цай Тирлин, – улыбнулся хозяин дома и вышел из-за стола. – Как я рад тебя видеть!

Дальше последовал традиционный мужской ритуал с рукопожатиями и крепкими объятиями. Наконец дело дошло и до меня.

– Какая прелестная леди, – поклонился алхимик, одновременно кинув на дракона вопросительный взгляд. – Представишь?

– Разумеется. – Меня притянули под бок и сообщили: – Ирьяна цай Тирлин.

– Ты женился? – Черная бровь поползла вверх, в кошачьих зеленых глазах мелькнуло сильное удивление.

– Потом расскажу, – уклончиво ответил Ринвейл. – Все было непросто, но я рад итогу.

– Как вижу, ты счастлив! – Аэрлис хлопнул рыжего по плечу.

– Невероятно, – не отводя от меня взгляда, кивнул муж.

Я смутилась и опустила глаза.

Ситуацию спасла всеми забытая малышка, которая, видать, посчитала такое положение дел крайне несправедливым.

– Папа! А-а-а-а!

– Тихо солнышко, тихо… – метнулся к дочери Аэрлис.

Довольный ребенок благодарно треснул папу по лбу игрушкой, но после того как получил пару поцелуев в румяные щечки и конфету в пухлый кулачок – затих.

– А где Мариоль и сыновья?

– Мари улетела в Золотой, Ее Величество хотели видеть подругу. А мальчишки… часть по кружкам, часть гуляет. На нянь мы стараемся без нужды не оставлять. Так что сегодня я вот… озабоченный.

Ого… супруга алхимика – подруга Императрицы? Очень интересно…

– Вейл, я собрал почти все, что ты просил. – По-прежнему не спуская с рук темнокудрую девочку, Аэрлис проследовал к столу и покопался в бумагах. Нашел какой-то листок, выдержал борьбу с малышкой за обладание им и бегло просмотрел. – Итак… есть все, за исключением трех позиций. Их доставят ближе к вечеру. Можешь забрать основное сейчас, а это – потом.

– Если не возражаешь, мы все заберем ближе к ночи, – немного подумав, отозвался супруг.

– Нет, конечно, – улыбнулся в ответ темноволосый алхимик. – Ай! Лини, отпусти волосы!

– Прелесть какая, – не выдержала я, с умилением глядя на ребенка.

– Кому прелесть, а мне, когда за волосы или усы тягает, не совсем, – пробурчал обладатель трехлетнего счастья.

– Усы?.. – растерянно переспросила я, с недоумением глядя на гладкое лицо алхимика.

– Ири, дело в том, что Аэрлис – кот-оборотень, – пояснил муж, подходя и создавая красивую яркую бабочку. Та вспорхнула с его ладони и начала летать вокруг Лини, которая восторженно рассмеялась и попыталась поймать волшебную крылатую.

– Надо же…

– Короче, идите, – помахал Лис, с трудом удерживая расшалившуюся бестию.

Мы и пошли. Я еще долго улыбалась, вспоминая поистине замечательное зрелище «папа и дочка». Интересно, каким отцом будет Вейл?

Потом стало не до этого.