Был поздний вечер. В виде исключения, я сегодня осталась в общежитии, а не пошла к лису. Впрочем, и тому были причины. Вовсе не благоразумные, кстати. Алинро Нар — Харз сегодня собирался прийти домой очень поздно. Ключи у меня, конечно, были… но что я буду у него дома без самого кицунэ делать? Никого удовольствия, да и польза сомнительная!

Так что я решила пообщаться с Айлири и отоспаться перед балом.

Часть первую мы выполнили с таким успехом, что не повезло с осуществлением второй. Подруга, обняв подушку, уснула прямо в середине разговора, а я еще немного повертевшись, решила, что мне просто необходим теплый душ!

Сказано — сдуру сделано.

Хотя мне следовало вспомнить, чем в самом начале закончилась моя первая и последняя прогулка по ночной Академии!

Но я была самоуверенна! Ведь в общежитиях есть охрана и у меня тоже имеется личная и крайне зубастая охрана! Чего бояться при таком раскладе?

Как же я была самоуверенна… да и власть имущие Академии тоже, если на то пошло.

Я насторожилась, еще когда в коридоре внезапно похолодало. А когда из ниоткуда передо мной выпрыгнула огромная, шипастая зверюга, окутанная флером силы, с горящими алым глазами — я кристально ясно осознала, что дело нечисто! В этой страхолюдной морде можно было признать навь, хотя она не имела ничего общего с милашкой Таль.

— Что случилось? — испуганно спросила у нежити.

Все же Стерви не была свойственна паника без повода.

— Не знаю… — коротко рыкнула нежить и принюхалась. — Но что‑то… странное.

В этот раз явления призрака не было. Коридор в считанные мгновения заволок почти невидимый туман, который разделился на две части и одновременно метнулся ко мне и к Стерви.

Мы даже пискнуть не успели…

Из‑за того, что творилось в Академии Триединства, из‑за смертей вокруг и частого общения с Ильсором, я раньше много раз думала, каково это, полностью оказаться в чужой власти… во власти призрака.

Это холодно. Это противно. Руки и ноги индевеют, не чувствуются… не слушаются. В прямом смысле не слушаются. Меня обездвижили и отбросили к стене, чтобы не мешалась. Основным противником призрака — убийцы сейчас была Стервь, но и она оказалась на один укус. Дух просто окружил, обездвижил и высосал из нежити сколько мог сил, а после… швырнул в подпространство. Грани реальности дрогнули, пропуская тело серой псины, и сомкнулись, словно ничего и не произошло.

Не было сил и времени даже на удивление и шок. Даже на мысль о том, насколько же этого духа недооценил как Эдан Хрон, так и его верные слуги.

А я… Меня трясло, я не чувствовала себя… только странные, противные ощущения, словно сквозь меня пропускают склизкие нити, а после внутрь вползает холод и растекается по телу, окружая разум зыбкой пеленой.

А потом я встала. Медленно, держась за стену, с трудом балансируя на шатающих ногах и задыхаясь, от почему‑то обжигающего воздуха.

Как впервые…

Впервые дышу, впервые стою, впервые ощущаю влажный камень стены под пальцами.

И… это была не я!

— Ну… как же это, — словно со стороны раздался голос.

Мой голос. Мой, родной, мой собственный, мой бесценный голос! Но я ничего не говорила.

Все ощущения, все мысли были словно сквозь сон.

"С — с-стоять!

— прошипел кто‑то внутри меня. –

В какой стороне твоя комната?"

"Что?…"

— потерянно отозвалась я. –

Я… я не понимаю. Кто ты?!"

"Вся паника потом!

— рявкнул голос в ответ. –

Комната где? Я пока плохо контролирую твое тело и в два счета могу его обо что‑нибудь ударить. Летально… а это в мои планы пока не входит".

Из всего сказанного я уловила только то, что теперь у меня появился конкурент в моем же собственном теле и это раз. И что ПОКА убивать он меня не собирается. Но в перспективе вполне!

Больше ничего выяснять не стала, а взбрыкнула, пытаясь вырваться из‑за этой пелены, что окутывала сознание.

По всяким книжным сценариям в этот момент я должна была героически скинуть с себя нити чужого контроля, выдворить наглого захватчика из своего тела и накостылять ему по первое число.

Увы, мечты мечтами, а реальность от них оказалась весьма и весьма далека.

Меня скрутили как котенка и откинули в дальний конец сознания. Я смутно осознавала, что происходит. А после свет и вовсе померк.

Вне времени и пространства.

Что такое быть пленницей в собственном теле. А ничего!

Это пустота и темнота вокруг, без малейших проблесков. Темная и густая, вязко окутывающая сознание… убаюкивающая.

Я в ней витала, стараясь не то чтобы создать план действий… а просто не раствориться! Сил не было, желания и эмоции с каждым мигом все больше тускнели и обесценивались. Обесценивалось все то, что ждало меня в реальном мире. Учеба, друзья, риск, что щекочет нервы… любовь, затмевающая разум.

Внутри что‑то кольнуло.

Любовь. Алин. Мой Алин.

Интересно, а что может с ним сделать эта тварь, которая завладела телом?!

Ха, хотя я, наверное, загадываю слишком далеко. Ведь все жертвы духа не доживали до утра.

Водяной — Под — Корягой, как же жаль, как же отчаянно жаль так вот бездарно закончить свою жизнь! Стоило ли так бежать от родни, чтобы мной завладела какая‑то призрачная гадина и скинула откуда‑нибудь?! Такая… некрасивая и простая смерть, что аж обидно! На ритуале в клане Водный Блик меня бы точно убили очень эффектно и со всей возможной помпой!

Внутри медленно, но верно разгоралась злость, которую я бережно сматывала в клубочек и прятала на дно души. Она мне пригодится. Мне пригодятся любые эмоции.

Хотя бы потому, что если вспомнить наш недолгий обмен любезностями, становится понятно, что вот так сразу эта мерзость со мной заканчивать не собирается. Я ей для чего‑то нужна.

Дальнейшие часы до бала слились в череду ярких картинок, которые время от времени сверкали в моем мозгу. Которые я могла видеть и осознавать.

А еще, появляясь у себя же в голове, я могла вспомнить, что именно мое тело и эта самая голова делали за время отсутствия законной хозяйки. Видать, приятный бонус владельцу!

В первый раз я пришла в себя рано утром. Темнота медленно рассеялась, в уши проникали звуки и спустя несколько секунд, я с судорожным вдохом вернулась в реальный мир.

Что‑то болтала Айлири, а я стояла возле зеркала, ухватившись двумя руками за край тумбочки и по — совиному смотрела в глубины отражения. Подмечая свои уставшие глаза, растрепанные волосы и… совсем несвойственную мне кривую усмешку в уголках пухлых губ.

Зеленые глаза напротив насмешливо прищурились и в голове раздался голос:

"Ну, доброе утро, мое море!"

"…….!

— да, я не была вежливой девочкой. –

Тебя же убили!"

"Эдан очень старался,

— раздался в ответ мысленный смешок. –

Но единожды мертвую прикончить не так‑то просто. Особенно если она всеми фибрами души стремиться поменять свой загробный статус. Так что мне пришлось разделиться. Одну часть Эдан и правда поймал и теперь наивно ждет, когда я за ней сунусь в любезно приготовленную им ловушку".

"Но ты не пойдешь?"

— печально вздохнула я, уже понимая, что невиданная тварька вряд ли согласится нас так порадовать.

"Конечно, нет! Наш Черный Принц считал, что я вернусь за своей силой, которую столь долго собирала. Но зачем, если можно взять тебя, остатки былой роскоши в виде тушки Ильса в подвале и получить то, что потеряла без лишних рисков?"

"А зачем было убивать вампира?" –

раз мне все так любезно рассказывают, я решила сразу выяснить все нюансы.

"Любопытная?"

"Ну, напоследок! –

не растерялась я.

"После расщепления я не могла сразу нормально усваивать энергию, которую тянула из живых. Потому пришлось воспользоваться, так сказать… полуфабрикатом.

Вампир. Не жив и не мертв. Идеальная кормежка? Вот уж не думала, что несчастному так не повезет из‑за этого.

"Но мы разболтались, мавка. А я не для диалога тебя вытащила".

"А для чего же?"

— мрачно поинтересовалась я.

"Видишь ли, будет очень подозрительно, если я вылечу из комнаты, не перемолвившись и словечком с твоей подружкой. А нам нельзя, чтобы она что‑то заподозрила".

"Нам?"

— с неимоверным ехидством в голосе уточнила я.

"Нам,

— согласилась непрошенная гостья. –

Ты же не хочешь, чтобы эта очаровательная, безмозглая блондинка пострадала?"

М — да… аргумент. Айлири, разумеется, не безмозглая, но в этом и опасность. Вряд ли дриада при всей силе жизни, которая ей доступна, сможет сладить с духом такой силы, как поселившееся во мне нечто.

А стало быть…

"Хорошо".

"Умная мавочка",

— довольно хмыкнула призрак.

"Без иронии, пожалуйста

, — сухо ответила я и высказала очевидное. –

Подвинься. Я тебе суфлировать должна, что ли?"

"Было бы неплохо"

"Будет недостоверно. Сомневаюсь, что ты сможешь сыграть совершенно все присущие мне реакции, мимику и интонации".

Этот аргумент был принят и, спустя секунду, я вновь ощутила себя хозяйкой своего тела.

Я прерывисто выдохнула. На меня разом навалились все ощущения физического тела. Прохлада пола под босыми ногами, озноб от порыва ветра, ворвавшегося в полуоткрытое окно…

— Невилика, ты заморозить нас решила? — недовольно спросила Айлири.

— Прости, — я метнулась к окну и захлопнула ставни.

"

Зачем вы их открыли?

— недовольно шикнула на призрака. –

Поздней осенью это выглядит как минимум странно!"

Она некоторое время молчала, а после едва слышно ответила.

"Я… хотела ощутить, что такое быть живой. Как можно более остро ощутить".

"Так и заболеть недолго. Мне, между прочим!"

Глухой смешок не оставлял и тени сомнений в том, что ответ будет не особо приятный.

"Мавка, не сочти за грубость, но меня эти последствия не особо интересуют".

Тем временем, дриада торопливо вынырнула из своей сорочки и начала одеваться. Плотное платье хорошо село на тонкой фигуре девушки и я невольно ею залюбовалась. Красавица!

"Необычные для мавки склонности!

— противно хихикнула злодейка. –

Я думала, что вы только по мужчинам специализируетесь, а вот оно как бывает!"

"Не знаю, как бывает в вашем больном воображении, барышня, но у нас восхищение не обязательно подразумевает под собой какой‑то более личный интерес".

"Значит, ты у нас эстет?"

"Значит",

— сухо согласилась я.

Если честно, болтливость этой мадам вызывала у меня здоровое удивление и даже легкий шок. Да и вообще, общение было на такой волне, словно вовсе не она прикончила уже в Академии несколько студентов и собиралась сделать то же самое со мной.

Короче — я не понимала эту убийцу. От слова "совсем". Стало быть, с бесконечной ненавистью и истовой злобой в ее адрес тоже были сложности.

Но разумной осторожности все это не отменяло. Я понимала, что незаметно подать знак Айлири не смогу. Нет, попробовать можно, но если не получится, это будет стоить жизни моей подруге. А рисковать ею я не имею права.

Да и… Водяной, в этой Академии столько невероятно сильных, умных, хитрых и мощных интриганов и просто гадов с изворотливостью самого высокого уровня, что они просто не могут не понять, что случилось что‑то не то!

Та же навь просто обязана поднять шум! Кстати про навь…

"Что ты сделала с Таль?!"

"Это кто?"

— озадаченно переспросила призрачная гадина.

"Это навь, которую ты швырнула непонятно куда".

"Почему же непонятно… за грань мира живых. Туда, где нежити и положено уйти еще после первой смерти. Я довершила то, что задумано природой!"

Что… мир мертвых?!

"О, как ты за природу и ее задумки‑то радеешь

, — протянула я, даже не пытаясь скрыть своего отношения. –

Тогда, может, сама прогуляешься на ту сторону бытия? Как по мне, призраку, который убивает живых, тут делать нечего!"

"Да ты что?! Чем, ну чем я отличаюсь от всех мерзавцев, что спокойно коптят небо, невзирая на все свои злодеяния?! Или ты думаешь, что у того же Данира Енира было меньше жертв, чем у меня? У нас одинаковые цели, — поддержание своего существования! Только он пил кровь, а я тяну силы!"

Ее возмущение я ощущала как свое. Это у меня начинали дрожать руки и перехватывать дыхание, от нахлынувших эмоций, которые я тоже делила с ней!

Я ощущала кажущуюся несправедливость мира и хотела восстановить правильный на свой взгляд порядок вещей!

"С — с-стоп",

— прошипела, пытаясь остановиться и разобраться в чувствах. Отделить свое от чужого!

"Что стоп?! Что?! А остальные?! Как в этом заведении, так и в мире вокруг! Совершаются подлости, предательства, убийства и все под знаменем великих идей! И это хоть кого‑то интересует? Они это делают ради денег, славы, власти… а я всего лишь хочу жить! Лишь снова почувствовать солнце и ветер на лице… своем лице, а не красть эти мгновения, поселяясь в чужом теле".

"Считаешь это правильным?!

— не выдержав, зло рыкнула я. –

Поселиться в тело, насладиться ощущениями, а после убить человека и получить еще и его энергию?! Да, конечно, ты ничем не хуже всех вышеперечисленных! Ты их даже переплюнула в своем эгоизме и цинизме!"

"Да что ты знаешь?!"

"Ничего,

— спокойно признала я. –

Вот только так, в качестве предупреждения… Сибэль узнает о том, что что‑то случилось с его верной тварькой. И расскажет Эдану Хрону! И тогда…"

"Я догадываюсь. Наш чернохвостый поведает обо всем Ильсу и своему племяннику. Вот только ничего они не сделают!"

Первое, что меня царапнуло, это фамильярное упоминание как ректора, так и Ильсора. Слишком уж это было… странно. Словно она имела на это право.

"Почему это?"

Мне и, правда, были любопытны причины такой самоуверенности.

Но, увы, злодейка не пожелала более откровенничать, здраво рассудив, что лимит ее болтливости уже давно исчерпан.

Меня снова отпихнули в дальний угол сознания, перехватывая контроль над телом.

Я зависла в этом темном нигде и переживала. За Таль, потому как я сильно привязалась к этой вредной нежити и мне было… странно и страшно думать, что она окончательно перестала быть… эта мертвая псина, которая так любила остатки отпущенных ей красок жизни.

За себя, ибо сказанное духом не могло не зародить сомнений. За лиса, потому что сегодня мы с ним должны встретиться. За Айлири, которая все же могла что‑то заподозрить. Не понравились мне долгие взгляды дриады, ох не понравились. С другой стороны — надеюсь, что она верно распорядится своими знаниями!

Все оборачивалось так, что и в страшном сне не придумаешь.

Но как будет жаль… как же будет обидно, если рухнет то, что едва — едва начало строиться.

Моя жизнь.

А еще мне было интересно, с кем же на самом деле я делю сейчас свое тело.

Что‑то мне подсказывает, что она старая. Очень старая, раз знает и ректора, и Ильсора. А то, как она о них говорила, не оставляло сомнений именно в личном знакомстве.

Я вспомнила наш с ней короткий диалог перед тем, как меня отодвинули в сторону, и невесело хмыкнула.

А ведь она и правда верит в то, что говорит. Это ее мировоззрение, ее убеждения.

Детские убеждения.

Потому что только дети в своей наивности и эгоизме считают, что раз кому‑то еще можно хулиганить, то и им тоже позволительно. Вот только хулиганства у этой барышни больно страшные.

Личность моей загадочной оппонентки мне удалось узнать очень скоро. Не сказать, что я очень обрадовалась, ибо вопросов это дало гораздо больше чем ответов.