Основательница пришла в себя довольно быстро.

Хм — м-м — м… какая занятная тафталогия. "Пришла в себя". Ведь по сути именно это и случилось в реальности.

Духу Даны Милохор потребовалось всего несколько секунд, чтобы вновь стать цельной и ощетиниться щитами и призрачными змеями.

— Эдан, неужели теперь, позволив мне соединиться с накопленными ранее силами, ты рассчитываешь меня победить?!

Ответил ей вовсе не ректор. Ильсор скинул с себя очарование заклинательницы и не торопясь вышел вперед, со вкусом разминая пальцы. Фигура духа окутывалась легким сиянием, которое с каждым мигом становилось все ярче… и можно было увидеть, что флер этой силы тянется к телу василиска на алтаре.

Неужели он может пользоваться частью той энергии?

— Дана, неужели тут, в двух шагах от энергетического сердца Академии Триединства, которым являюсь Я, ты рассчитываешь уцелеть?

— Было бы неплохо, — честно признала основательница и коварно осведомилась. — Кстати, Ильс, а как ты относишься к тому, что уже несколько столетий твое тело используют как источник энергии, а тебя самого сделали ящерицей на побегушках? Это ни в коей мере не шпилька, мне и, правда, интересно.

— А мне вот вовсе не интересно тебе это рассказывать! — процедил господин Дешворт, зло сощурив желтые глаза.

Надо признать, в этот момент я рассчитывала на эпическую битву в стиле той, что была в парке.

Но… все случилось как‑то очень быстро и просто.

Видимо, Ильсора Дешворта крайне выбесило все то, что произошло недавно, потому что он просто снес призрака ударной волной энергии, размазав по ступеням амфитеатра тонким слоем тумана.

Стремительно шагая по камням, призрак одним движением скатал противницу в компактный шарик и швырнул в сторону Алина. Лис метнул в основательницу один из хрустальных кинжалов. Белая сфера дернулась, корчась словно от боли и метнулась в сторону… тотчас угодив в уже знакомую звездную сеть, сотворенную Эданом Хроном.

— Попалась, — удовлетворенно кивнул чернохвостый кицунэ. — Эх, люблю, когда все идет по плану!

Ректор спустился на несколько ступеней и ухватил маленький искристый шарик, который бился в сетке. Подкинул его, снова поймал и ласково сообщил:

— А теперь мы употребим тебя на доброе дело и исправим если не все, то хотя бы часть того, что ты натворила, дорогая.

Сфера, судя по судорожным вспышкам, все понимала и употребляться куда‑либо категорически не хотела.

— Она, кажется, против, — хмыкнул лис и рванул вниз к лежащей на камнях мне. Подбежал, рухнул на колени рядом и, приподняв голову, встревожено заглянул в глаза. — Невиличка, ты как?

— Жить буду, — слабо улыбнулась в ответ. — Может быть даже долго и счастливо.

— Обязательно долго и счастливо, — Алинро погладил меня по щеке и осторожно помог сесть, обнимая за плечи.

Мы наблюдали за тем, как Эдан Хрон, небрежно помахивая связанной основательницей как авоськой, подходит к Ильсу и искренне улыбается.

— Ну что друг мой! Этап "наши победили" подошел к концу… а за ним следует не менее замечательный этап — "наших наградили"!

— Если честно, меня всегда настораживали выдаваемые тобой бонусы, черный, — хмыкнул Ильсор, на лице которого лежало странное выражение. То ли печаль, то ли неверие…

Да и я пока смутно осознавала, что все закончилось…

— В этот раз тебе понравится, — рассмеялся Эдан Хрон и выразительно помахав духом Даны сказал: — Ты же помнишь, что тут содержится душа одной стервы, которую давно стоит отправить в путешествие по тропе мертвых?

— Ну, — скупо ответил Ильс, явно не понимая к чему дело идет.

— А кроме нее тут содержится еще сила нескольких десятков жертв, убитых во имя воскрешения этой нехорошей личности. И ты как никто должен понимать, что "не пропадать же добру"! Особенно в свете того, что сейчас в небесах в своем зените царит комета, что благоприятствует такого рода ритуалам.

По губам ректора расплылась хищная улыбка, которая почти зеркально отразилась на лице его давнего друга.

— Эдан… а что бы ты делал, если бы не Дана?

— Выписал бы у Императора Люториана пару десятков государственных преступников и все равно тебя воскресил, — честно признался глава Академии. — Я слишком долго этого ждал. Но как оказалось, не только я.

Мы дружно посмотрели на притихшую "авоську" с основательницей. Да уж…

Ритуал возвращения к жизни оказался очень прост. Хотя я не поняла почти ничего. Заклятья пелись на незнакомом мне языке, а на энергетическом уровне тут такое творилось, что мне даже смотреть было страшно!

Наконец, тусклая искра души основательницы воспарила к потолку и растворилась в темноте свода. Надеюсь, что на этот раз навсегда…

Оставшуюся энергию, которая сияла так ярко, что просто резала глаз, Эдан Хрон просто швырнул в Ильсора.

Тот поймал сферу и… медленно растаял в воздухе. Торжествующая улыбка на губах василиска мне запомнится надолго.

Тело змея на алтаре вздрогнуло и он медленно открыл сверкавшие расплавленным янтарем глаза. Из пасти высунулся кончик языка, пробуя воздух, и скрылся обратно.

— Живой — с-с — с! — с чувством прошипел василиск и попытался встать.

Но, несмотря на шесть лап, это оказалось весьма сложным мероприятием и ящер рухнул обратно на камни постамента, чудом при этом с него не свалившись.

— Не торопись, — по — доброму улыбнулся Эдан. — За столетия в неподвижности мышцы атрофировались. Нужно восстанавливаться.

— Да — с-с — с, — с наслаждением протянул Ильсор и перевернулся на спину, со вкусом потягиваясь. — Ощущения… ощущения! Я чувствую.

У меня на глаза навернулись слезы. Догадываюсь, что он сейчас чувствует.

— Вот и все, — почти неслышно сказал Алинро, прижимая меня к себе и поглаживая меня по волосам. — Теперь начнется совсем новая эра. Жизнь Академии изменится. Вопрос как.

Я только молча кивнула. И правда изменится, если учесть, что снабжал Академию энергией именно Ильсор. Хотя если учесть, что Эдан Хрон долгие годы планировал его воскрешение, он наверняка предусмотрел альтернативные варианты замены дорогого друга.

Но в одном у меня сомнений не было!

Сейчас, глядя в такие близкие глаза самого любимого мужчины на свете, окутанная теплом его тела, ощущая силу рук, я твердо знала, что все непременно будет хорошо!

Просто обязано быть хорошо!

С момента окончания эпопеи с духом Даны Милохор прошло уже несколько месяцев.

Разумеется, я не знала, что там происходило за кулисами обычной жизни Академии, но на первый взгляд ничего не изменилось. Разве что в преподавательском составе появился новый член. Кстати, чрезвычайно популярный у противоположного пола! Судя по слухам, василиск твердо вознамерился наверстать все упущенное за долгие столетия. То есть пил, курил, гулял и девок портил.

Ректор смотрел на это все сквозь пальцы, благо безобразничал бывший дух в рамках. А там может и перебесится, кто знает?

В этом странном типе с косичками многие могли бы признать призрака Ильсора. Но у тех, кто учился в Академии Триединства, хватало мозгов молчать. Тем более Ильс носил простенькую корректирующую внешность иллюзию.

Я с ним почти не общалась. Алинро был категорически против наших встреч, о чем сообщил достаточно прозрачно, и я решила не накалять ситуацию и пойти лису навстречу.

Хотя несколько случайных пересечений с господином Ильсором все же произошло. Итогом были долгие беседы и теплые прощания. Василиск понимал, что я люблю Алина и, слава Водяному — Под — Корягой, оставил все провокации в прошлом.

Наш глаз и слух по — прежнему радовала вытащенная из‑за серых граней навь! Правда, восклицаний на тему любви к боли, смерти и страданиям стало гораздо меньше. Видимо, путешествие на той стороне было очень неприятным. Вообще не представляю, как Сибэль вытащил оттуда свою верную слугу… и чем за это заплатил.

Также недавно состоялся совет двух кланов. Моего и клана моего будущего супруга.

Там решили, что же собственно с нами делать. Вернее что делать с тем, что угробить меня теперь никак не получается.

Клан Водный Блик и, правда, оказался в весьма незавидном положении. На них активно точили зубы северные хвостатые демоны и не считали нужным это скрывать. Мне, конечно, было немного жаль историческую вотчину, но как выяснилось, патриотизма и чувства верности клану в мавке Невиая определенно было маловато. Слишком большой у меня список претензий к этому самому клану и родителю на его престоле.

Путем долгих споров и соглашений сошлись на том, что пока ничего менять не будут.

Мой отец был мужчиной в самом рассвете и править собирался еще долгие годы.

Так что сговорились на том, что я пока выхожу замуж, заканчиваю учебу и несколько раз в год приезжаю в родовое поместье отца, дабы постигать науку о силе мавочной.

А там когда у нас с Алином родятся дети — может быть кто‑то из них больше подойдет для престола клана Водный Блик.

Если честно, то слово "дети" на данном этапе воспринималось как нечто очень далекое и даже ужасное…

Но думаю, что это в силу моего юного возраста и того, что я еще и не жила толком.

Посмотрим, что будет!

Спустя пару месяцев

Подготовка к свадьбе шла полным ходом.

И если честно, я уже была готова сбежать хоть на край света, лишь бы оказаться подальше от этого дурдома!

Спокойные, суровые и величественные северные демоны оказались жутко обстоятельными занудами!

Вот уж чего не ожидала, припоминая опыт общения с тремя представителями хвостатого племени, которых мне повезло встретить на жизненном пути!

Кроме жутко обстоятельных зануд в замке находилось еще и не менее жутко деятельная Айлири. Дриада твердо решила, что эта свадьба, на которой она подружка невесты, просто обязана быть идеа — а-альной!

В общем — меня замучили.

Свадьбу мы все же играли в северном замке рода Нар — Харз. Древнее строение, словно изваянное изо льда, высилось посреди огненной долины.

Тут было невероятно красиво!

Небольшой, изящный дворец, сверкающий в свете небесных огней всеми оттенками спектра. Голубые иглы башен, расписанных морозными узорами, пронзали горящий северным сиянием небосвод.

Но восхищалась я как внешними, так и внутренними видами недолго. Меня взяли в оборот проворные лисицы и начали готовить к торжеству!

Алина тоже попытались. Но он недаром был интриганом с красным дипломом — он уехал по "важным делам" в ближайший город!

Злобная я на прощание запустила в подлого женишка какой‑то дорогущей вазой.

Нет, разумеется он туда не просто отдыхать ехал, а и правда по делам. Ну и на мальчишник как полагаю.

Мы с Айлири подумали и я честно предупредила лиса, что мой девичник будет по возвращению в академию, хочет он того или нет!

Кажется лис впечатлился!

— Госпожа Невиая — я-я! — разнесся по зимнему саду звонкий голос какой‑то из многочисленных кузин братьев Нар — Харз. — Вам пора на очередную примерку!

Угу. Пора. А ничего, что платьев этих уже нашили полтора десятка и останавливаться не собираются?!

— Госпожа Невиая!

Я только упрямо поджала губы и сложила руки на коленях, и не собираясь вставать и выходить из укромной беседки.

Вдруг по дереву настила раздался тихий цокот когтей и я испуганно вздрогнув, повернулась ко входу. Там стояла, склонив голову набок, небольшая белая лисичка и смотрела на меня задумчивыми голубыми глазами.

— Арьяни! — обрадовалась я и протянула руку к белоснежному лисенку.

Да, это был именно лисенок.

Девочка лукаво прищурилась и подошла. Села у ног и положила голову на мои колени. В лазурных глазах явственно читалось сочувствие и фраза "Достали?"

— Достали, — уныло согласилась я. — Еще и Алин сбежал… зараза многохвостая.

Лиса лишь тяфкнула, что можно было расценивать как смех.

Я почесала малышку за ушами и улыбнулась, вспоминая, как мы с ней познакомились.

Три месяца назад. Городской дом Алинро Нар — Харза.

Я стояла, дрожа на стылом ветру, зябко кутаясь в легкое пальто и решительно глядя на большой дом передо мной. В душе причудливым образом переплелись разные чувства, и я сама тонула в них, не в силах разобраться в себе.

Явилась я сюда без приглашения. Более того, о том, что Алинро приехал из своей поездки раненным, я узнала через третьи руки (некогда призрачные).

Тогда я отловила Шарриона, замещающего Алина и, грубо говоря… устроила ему сцену. После чего потребовала отвезти меня к жениху, хочет он того или нет. И Шаррион, и жених!

На тот момент я была свято уверена в своей правоте и даже тени сомнений не ночевало в мавочной душе! Но вот спустя несколько часов, стоя у дома лиса, я чувствовала себя очень неуютно. Кажется именно так и начинаются все проблемы… когда невеста приходит в дом жениха очень не вовремя.

Покосилась на стоящего рядом Шарриона, который недовольно поежившись, поправил воротник своего плаща и буркнул:

— Мы долго тут стоять будем?

— Прости, — опустила взгляд и, выдохнув, решительно развернула плечи и вскинула подбородок. — Я готова!

— Невилика, ты с такой обреченностью это говоришь, словно не жениха проведывать идешь, а на заклание, — хмыкнул близнец Алина.

Ох… если судить по тому, что творилось у меня в душе, именно так оно и было.

— Ну же, мавка… — судя по всему, воин не понимал причин моего промедления, и задержка Шарриона раздражала. Вернее ее причины он может и понимал, но уж точно не считал их такими важными, как надумала себе я. И тем более не видел резона заниматься таким самобичеванием.

Но для меня это ничего не меняло!

Я очень переживала за моего лиса, волновалась и боялась. Безумно хотела с ним встретиться.

Особенно сильный порыв ветра сорвал с волос ленту и унес серую полоску в вышину. Второй поток воздуха взметнул пушистые пряди, разбрасывая их по плечам и спине, кинул в глаза. Я подняла руку, прижимая своевольную шевелюру, и прерывисто выдохнув, двинулась к Шарриону.

Водяной, ну не съест же меня лис, верно? Да и вообще, после всего, что я уже прошла за последнее время, даже съедение — не то, чего стоит бояться отважным мавкам! Как известно, даже в той ситуации есть как минимум два выхода.

Шаги старшего кицунэ были широкими, размашистыми и уверенными. Я шла, глядя на серые камни дорожки, прислушивалась к звукам города вокруг, к перестуку моих каблучков по гранитным плитам, и размышляла с чего начать. Что сказать, а лучше сделать?

Дверь скрипнула и Шаррион, как истинный джентльмен, придержал створку, пропуская меня вперед. А скорее как истинный представитель профессии "рыцарь плаща и кинжала". Надо пропустить даму, дабы убедиться в отсутствии ловушек за дверью!

Маленькая шутка, рассказанная самой себе, меня немного встряхнула, поэтому в дом я вошла уже с высоко поднятой головой и без похоронного выражения лица.

Нас встретил дворецкий, который с поклоном принял верхнюю одежду и величественно удалился в глубины дома.

Я же с любопытством оглядывалась, потому что в этом месте я еще ни разу не была.

Небольшой холл… вовсе не помпезный, без тяжелого убранства и вычурности. Тут было как‑то очень по — домашнему, что ли… впечатление усугублялось тем, что откуда‑то пахло свежей выпечкой и молоком.

— Чей это дом? — вдруг спросила я, поддавшись какому‑то порыву.

— Алина, — улыбнулся Шаррион. — И не только его.

Я нахмурилась, но старший лис только покачал головой и потом поступил самым шокирующим для меня образом.

— В общем, ты осматривайся тут. Алин в какой‑то из спален на втором этаже. Больше в доме никого нет, так что броди по любым комнатам. Все равно это все когда‑нибудь станет твоим. Зная братца — в самое ближайшее время.

Я покраснела от намека старшего лиса, а после возмущенно вскинулась, глядя в спину удаляющегося мужчины, который уже поднимался по лестнице на второй этаж.

Он меня бросил! Вот так вот, привел в незнакомый дом и бросил!

— А ты куда?! — я подбежала к лестнице и схватилась за перила, с тревогой глядя на Шарриона.

Он остановился в середине пролета и, облокотившись на колонну, задумчиво посмотрел на меня и сказал:

— Я в кабинет, мавка. Массивная такая дверь из белого дерева, не перепутаешь. Там твоего милого нет, так что можешь не искать.

— А… а как же я?!

Надо признать, что я все же надеялась на его присутствие хотя бы на первых порах. Да, знаю, что такой мандраж откровенная глупость и трусость, но ничего поделать с собой не могла.

Лис вздохнул, взъерошил светлые волосы, на миг став до боли похожим на моего любимого, и крайне унылым голосом поведал:

— Потому что тебя никто не торопит. Алин тоже не знает, что ты сегодня придешь. Потому ничего не решат те десяток минут — полчаса — час, что ты потратишь на примирение с собой и своими желаниями. А потому вперед… мавка болотная.

Он продолжил стремительный подъем по лестнице, а я осталась стоять внизу.

Хм — м-м… все же в Шаррионе похоже еще дремлет что‑то хорошее и понимающее! Может этот тип и не совсем безнадежен?

Я огляделась и не торопясь пошла вперед. Второй этаж? Он меня подождет… еще совсем немного.

Надо признать, я уже давно не испытывала такого. Вроде как бурные эмоции улеглись на дне души, теперь лишь ожидая маленького эмоционального шторма, чтобы вновь подняться сизой взвесью.

Была апатия и состояние созерцательности.

Одна часть моей сути хотела нестись наверх к лису, а вторая… сдерживала. Предлагала чуть — чуть подождать, успокоить дыхание, собраться с мыслями и уже потом идти.

Да — да, я сейчас была очень благоразумной мавкой.

Благоразумная мавка пошла в зимний сад, который увидела сквозь стеклянные двери.

Стоило мне там оказаться, стоило услышать шум воды откуда‑то из глубины, вдохнуть запахи листвы и тепла, как стало так хорошо — хорошо.

Надо заметить, я никуда больше и не пошла. Минут десять бродила меж растений, касаясь листьев, подставляя ладонь под колкие иголки, вдыхая аромат распускающихся цветов.

Как оказалось, я там была не одна.

Впрочем, компанию удалось заметить далеко не сразу. Я сидела на лавочке и жмурилась от падающих на лицо лучей осеннего солнца, когда перевела взгляд на густые заросли… и заметила в них что‑то белое и пушистое!

Склонила голову набок, пытаясь понять, что же это такое. На лисов даже не подумала. Алин был в звериной ипостаси раз в пять крупнее, чем то, что заседало в кустах.

— Эй… — тихо позвала я, осторожно вставая с лавки и делая шаг вперед. — Ты кто?

В зарослях только зашуршали. Я осторожно раздвинула ветки и ошеломленно уставилась на маленькую белую мордочку, которая с интересом смотрела на меня.

— Оп — па… — ошеломленно выдохнула я, подмечая острую мордашку, голубые — голубые и какие‑то очень несчастные глазищи белой лисы, сидящей передо мной. — Здравствуй.

Лисенок отвернулся и опустил морду на лапы, грустно глядя перед собой.

Когда я попыталась протянуть руку вперед, на меня недовольно покосились и тяфкнули. Но потом лис принюхался и глянул на пальцы с гораздо большим интересом. После того как мою ладонь всесторонне изучили и даже слегка прикусили, внимательно наблюдая за моей реакцией, в нашем знакомстве наметились сдвиги. Пользуясь тем, что моя рука и так находилась в непосредственной близости от белой морды, я, сначала, добралась до подбородка и начала почесывать зверушку. Зверушка млела.

Спустя пару минут мы договорились до того, что если лисенок не выходит из своего убежища, то вполне разрешает мне залезть к нему.

Так что сижу я такая в кустах… с маленькой лисой… и мы с ней пристально смотрим друг на друга!

— Какая ты прелесть, — умилялась я и, пользуясь тем, что мне это явно позволяют, гладила шелковистую шерсть, бока и любезно подставленное пухлое пузико. — О, да ты у нас девочка!

Девочка жмурилась и изгибалась на траве. А я уже активно чесала как пуз, так и уши и даже роскошный хвост. Да, меня до него допустили!

Хотя странно, что лиса согласилась допустить до самого святого случайную мавку.

— Мне пора, — со вздохом сожаления сообщила я лисичке спустя еще несколько минут. Заметив разочарованную мордашку, словно она поняла сказанную фразу, я рассмеялась и потянулась к ней. Обняла и чмокнула в мокрый черный нос. Лиса ошеломленно хлопала глазами. — Ты прелесть!

Белая врединка прикусила мою руку, но тотчас снова стала ластиться.

— Нет, не могу, — я со вздохом сожаления встала и начала выбираться из кустов.

Меня упорно не пускали. То за подол ухватит, то тяфкать начнет.

Наконец, изрядно потрепанная я все же выбралась на дорожку. Немного помедлив, лисица выпрыгнула и выжидательно посмотрела на меня.

— Со мной пойдешь? — поразилась я.

Вместо ответа она побежала вперед и, остановившись у поворота, демонстративно оглянулась.

— А, это я с тобой пойду? — тихо рассмеялась в ответ и послушно двинулась следом, по пути сообщив. — Мне на второй этаж надо.

Лиса подождала, пока я поравняюсь с ней, и потрусила рядом. Я периодически наклонялась, чтобы потрепать животинку по ушам и загривку. Не сказать, что ей это так уж нравилось, но это очень нравилось мне, а потому она мирилась.

— Интересно, как тебя зовут? — хмыкнула я, вспомнив, что ошейника на лисе не было.

А вообще любопытно, что в качестве домашнего животного тут был северный песец!

Правда, крупненький такой!

Прямо как все мои отношения с лисами вообще и с Алинро в частности!

Судьба!

Как ни странно, благодаря этой ехидне ушасто — хвостатой, мне стало окончательно хорошо, и страх больше не скручивал душу.

Спальню Алинро я нашла быстро.

В нее шмыгнула белая лиса, а мне ничего не оставалось кроме как сунуть нос в приоткрытую ею дверь. За дверью была просторная, утопающая в полумраке комната. В постели спал мой кицунэ.

Хвостатая, что привела меня сюда, с разбегу запрыгнула на постель и, повертевшись, улеглась неподалеку от Алина. Он только вздохнул и притянул пушистого зверь поближе к себе. Ласкающе провел по шкуре, потрепал уши… но глаз не открыл.

Я осторожно приблизилась, остановившись, только когда уперлась коленями в постель.

Алинро Нар — Харз был бледным и осунувшимся, изрядно похудевшим, с растрепанными светлыми волосами и серым от истощения лицом. Но таким… невыносимо дорогим и любимым, что у меня щемило сердце.

Я осторожно, стараясь не шуметь, скинула обувь и села на кровать. Немного посидела, после придвинулась ближе и отвела прядку от лица кицунэ. Он забавно поморщился и повел носом. Улыбнулась и, увидев ревнивый взгляд мелкой снежной лисы, проказливо показала ей язык. Голубые глазищи выразительно округлились. Мелкая хвостатость очевидно не ожидала такого с ней обращения! Она мстительно прищурилась и показательно так лизнула лежащую на покрывале ладонь Алина.

Потом случилось то, что заставило прервать взаимные дразнилки.

Нар — Харз открыл темные глаза, приподнялся на локтях и обвел темным взглядом всю эту композицию. Лисичка встрепенулась и подползла к нему ближе, заискивающе заглядывая в глаза и виляя хвостом.

— Ар — р-ри, — довольно протянул кицунэ, прижимая к себе зверя и гладя по спине.

— Тяф! — довольно откликнулась Ари.

После Алинро заметил и меня. Расплылся в блаженной, счастливой улыбке и, схватив за руку, дернул на себя. Я с тихим писком свалилась ему на грудь. Меня тут же опрокинули на простыни рядом, коротко поцеловали… и привалились к плечу, со словами:

— Сон… но такой замечательный! Все любимые девочки рядом, что еще нужно старому лису?

Старый он! Я фыркнула. Лисица тоже.

А потом я задумалась… основательно так задумалась! Пришла к определенным выводам и ощутила себя полной и окончательной дурочкой!

С чего это Алино заводить себе домашнее животное? С чего это должна быть белая лиса? Очень разумная белая лиса!

Я с опаской приподнялась, перегнулась через Алина… и увидела, как с той стороны торса лиса в покрывало заворачивается обнаженная белокурая девчонка лет восьми — девяти.

— Здравствуй! — заметив мой ошеломленный взгляд, приветственно махнула она хвостом. От этого жеста сползло покрывало и малышка с тихим ойканьем опять стала в него заворачиваться.

Тут завозился уже Алин и, уткнувшись в мою шею, пробормотал:

— Арьяни, ты можешь улечься по — нормальному?

— Сейчас! — бодро откликнулась девочка.

Лис аж проснулся!

— Ты обернулась?! А ну кыш одеваться!

После кицунэ вскользь пощупал меня, обнаружил явные несоответствия с детским телом и взглянул на меня.

— Мавка… — задумчиво протянул лис. — Моя мавка.

— Здравствуй, — тихо сказала я, нервно облизнув губы.

— Здравствуй, — эхом откликнулся Алинро.

Вдоволь посмотреть друг на друга нам не дали.

— Да — да! Алин, а кто это? Она милая и приятно пахнет. Тобой в том числе!

Я требовательно уставилась на моего большого и сильного, но сейчас такого испуганного лиса.

— Ну?!

Судя по всему вопрос "Кто это?!" весьма ясно читался в моих глазах.

— Эм… собственно это как раз то, о чем я и хотел тебе рассказать, когда все уляжется.

Если честно, то сейчас у меня в голове были одни неприличные ругательства! Но я леди и мне нельзя! Хотя и очень хотелось. При детях тоже нельзя!

Но как, нет… КАК можно умолчать о ребенке в твоей жизни, после того как ты надел колечко на палец ничего не подозревающей девушке?!

— Что уляжется? — миг и между нами ввинтилась уже не девочка, а требовательно глядящая лисичка. Говорить она не могла, но глазами хлопала очень выразительно!

— Ари! — отпихнул умоляющую морду мой кицунэ. — Сходи… на кухню. Дай поговорить, пожалуйста, а? — морда стала очень выразительной. Алинро закатил глаза и признал. — Да, я провинился.

Морда превратилась в понимающую, и лисенок не торопясь, чтобы все прониклись торжественностью момента, спрыгнула с постели и удалилась за дверь.

От стука, с которым створка захлопнулась, мы с женихом дружно вздрогнули.

— Ну? — прервала я паузу.

— Это Арьяни, — поведал уже известный факт кицунэ и добавил новый. — Моя сестра.

Надо заметить, у меня просто камень с души упал! Все же если бы это была его дочка… не знаю даже. Нет, я бы точно не отказалась от лиса, но принять то, что о малышке молчали столько времени, было бы сложно.

— Понятно… — протянула я с четким ощущением, что мне ну вот совсем ничего не понятно.

— Как ты знаешь, моя мать умерла несколько лет назад, — со вздохом начал рассказывать лис, притянув меня к себе под бок. — У нас с братом были сложные отношения с леди Нар — Харз, потому мы довольно долго не виделись. При рождении Арьяни, само собой, тоже не присутствовали. Да и вообще впервые ее увидели уже на похоронах. Она была… в очень плохом состоянии. Стресс спровоцировал первый оборот гораздо раньше времени. Она обернулась в три года, Невилика. Это… ни в какие рамки! Девочка могла не выжить. Но все обошлось, правда теперь Ари проводит в звериной ипостаси почти все время и заставить ее стать девочкой чрезвычайно сложно. Там же, на похоронах, она почему‑то очень жалась ко мне. Шарриона кстати не любила и даже кусала, за что братец до сих пор на нее слегка обижен. Хотя раньше за ним любви к детям вообще не водилось.

— Ты ее забрал, — догадалась я.

— Ну а что было делать? — развел руками лис. — Она отказалась кушать, когда я уехал, и не выходила из своей комнаты, все больше и больше погружаясь в звериную часть натуры. Я не мог поступить иначе.

— Понимаю, — задумчиво кивнула я.

— Потому уже почти шесть лет она живет тут, иногда уезжая в родовой замок… и если честно, я безумно рад, что вы друг другу понравились. Беспокоился. Арьяни сложно воспринимает чужих.

— Наверное это потому, что я тобой пахну, — наклонилась и нежно коснулся губ жениха поцелуем. — Ладно! Прощаю тебе утаивание информации!

Наше время. Замок рода Нар — Харз.

Вернулась я в суровую реальность от того, что мне легонько прикусили руку. Улыбнулась Арьяни и сказала:

— Да вот, вспомнила нашу первую встречу.

К счастью все последующие прошли не менее тепло, чем первая. Даже в гораздо более непринужденной атмосфере. Несмотря на то, что Ари почти постоянно была лисенком, это совсем не мешало нашему взаимопониманию. Я пыталась уговорить девочку принять человекоподобный вид, но пока это не возымело нужного эффекта. Она оборачивалась только тогда, когда сама этого хотела. А случалось это редко…

В один из моментов такого вот просветления, я и подарила сестренке Алина статуэтку лисички, которую некогда презентовал мне мастер — гном. Вспоминая слова ювелира о том, что я эту вещицу лишь храню, для того чтобы передать в нужные ручки. Ну, или лапки…

На этой позитивной ноте все хорошее закончилось. На пороге беседки нарисовалась гневная лисица, если я не ошибаюсь — тетушка Алина и всплеснув руками восклинула:

— Невилика!

— Да? — печально отозвалась я.

— Арьяни!

Лиса только уши повернула в сторону женщины.

— Девочки, нам нужно идти! Свадьба уже завтра, а ничего толком не готово!

Я только мысленно досадливо скривилась и встала. По мне организаторы нашей с лисом свадьбы — перестраховщики и перфекционисты. Как, ну как и главное зачем проверять все по пять раз!

Церемония у нас довольно скромная, присутствуют только самые близкие и важные с обеих сторон, а устроили из этого непонятно что.

Еще и меня к организации не допустили. Что тоже было обидно!

А ведь я хорошо справилась с балом Интриг и Пакостей! Могла бы и тут все сделать.