Прошлой ночью

Академия Триединства

Предрассветный сумрак окутывал корпуса общежитий, туман стелился между парковыми аллеями, стекал в низины, где располагались боевые полигоны, едва заметной дымкой подкрадывался к древним стенам. Обычный туман.

Но в нем так легко спрятаться духу.

Новая ночь, и очередная охота ничего не дала ловцам. Только в этот раз все было тихо. Никаких жертв, никаких убийц, нет даже следа проклятого призрака!

Сибэль неторопливо шел по дорожке, алый плащ стелился по влажным камням, тени плясали на сером лице умертвия. За своим господином неслышной тенью скользила навь в боевой ипостаси.

Чуть в отдалении от них неторопливо шел, словно крался, Алинро Нар — Харз. Грязно — серая одежда, капюшон на голове, плавные движения профессионального разведчика. По карманам военной разгрузки амулеты и артефакты, а личный резерв все еще полон. Этой ночью он расходовал его лишь на поиск.

Трио вышло из‑под сени деревьев, и Сибэль вскинул голову, с прищуром глядя на первые краски рассвета. После развернулся и, рубанув по воздуху ладонью, зло рыкнул.

— Снова пусто!

Алин догнал своего спутника и с легкой иронией посмотрел на него.

— Я вижу, тебя раздражает эта ситуация.

— Зато тебя, как я посмотрю, исключительно радует, — хмыкнул некро — эльф, но все же неохотно пояснил. — Конечно, раздражает! Я в ответе за Академию Триединства, и разумеется меня бесит, что тут завелась какая‑то непостижимая тварь, которую я не могу поймать. Я!

Лис не удержался и усмехнулся, а после вильнул пушистым хвостом.

— Судя по твоим словам, вас, бывший Король Нежити, задевает скорее то, что в Академии завелась тварь еще более непостижимая, чем вы сами!

— Иронизируем?

— Размышляем. — Нар — Харз пожал плечами, не дрогнув под красным взглядом высшего умертвия. Сильнейшего из ныне живущих…. Хотя «живущих» — это слишком сильно сказано! Скорее, «из ныне недобитых»!

Навь тихо стояла в стороне, прислушиваясь к звукам предрассветного мира и не собираясь влезать в диалог. Стервь прекрасно знала своего господина. И понимала, когда похвалят или не очень далеко пошлют за несвоевременные едкие комментарии, а когда можно и на неприятности нарваться. Нежить бессмертной себя не считала и потому к хозяину сейчас предпочитала не лезть. Он, конечно, потом расстроится, что окончательно прибил верную Таль, и с почестями похоронит,… но самой нави какой уже с этого прок?

Сибэль перестал сверлить Алинро взглядом и со вздохом запустил ладонь в серо — серебристые волосы.

— Это не смешно, Нарз — Харз. Хотя бы потому, что я крайне редко сталкивался с кем‑то…. Как ты выразился? Еще более непостижимым, чем я…

— И кто это был?

— Всякий из них мог половину этого города с лица земли стереть, — тихо ответил упырь. — Играючи, Алинро… играючи.

— Например? — Кицунэ изобразил живейшее любопытство, изогнув хвосты и прижав к голове видные в боевой ипостаси уши.

— Ты и сам знаешь, о ком я, верно? За примером далеко ходить не надо, — нахмурился Сибэль и, ускорив шаг, свернул на аллею, ведущую к главному корпусу Академии.

— Ильсор Дершворт… Но, Сибэль, он вне подозрений. Ильса контролирует ректор.

— Даже Эдан Хрон мало что может противопоставить сущности такого уровня, — отрывисто сказал упырь. — И хотя Ильсор мертв… он не безвреден.

— По — твоему, клятва верности и браслеты подчинения ничего не значат?

— Обойти можно любые ограничения. Тем более с опытом этого призрака. Да и времени у него в запасе было немало. Столетия!

Сибэль высказался и теперь лишь хмурился, размашисто шагая по дорожке. Алин двигался чуть позади и размышлял.

Гробовую тишину немного разбавлял шум листвы в кронах над головами мужчин и редкие птичьи трели. Рассвет — пора молчания. И этому завету следует даже природа.

— Знаешь, Сибэль… — наконец начал лис, осторожно подбирая слова. — С одной стороны, твои обвинения не голословны. Мы и вправду столкнулись с чем‑то очень странным и невероятным. Среди духов в этой Академии на подобное способен лишь Глава Ассамблеи привидений.

— Вот! — эльф вскинул руку, останавливаясь так резко, что навь едва не налетела на господина, по пятам которого следовала.

— Я не договорил, — мягко продолжил интриган и внутренне поморщился, понимая: его слова не будут приятными для умертвия. — А с другой стороны, в Академии только ленивый и глухой не знает, что вы с Ильсором как при жизни друг друга терпеть не могли, так и после смерти не изменили отношения. Вдобавок, по рабочим вопросам нередко конфликтуете. Потому… при всем моем уважении к твоему чутью… на данный момент я не вижу весомых подтверждений его виновности. И ректор тоже, ведь Ильс все еще правая рука дяди.

Лис оказался прав в своих предположениях. Упырь медленно развернулся к нему и, сложив руки на груди, заговорил:

— Вообще, Нар — Харз, мне странно слышать от тебя оправдания для Ильсора. Если вспомнить о том, что как раз у тебя с ним конфликтов было тоже немало.

— Немало, — покладисто признал Алин. — Я просто пытаюсь рассуждать логически. А ты почему‑то категорически не желаешь этого делать, зациклившись на кандидатуре этого призрачного недобитка.

Некро — эльф оглянулся и, заметив в паре шагов от себя скамейку, присел на нее. Вытянул длинные ноги, откинулся на спинку и устало закрыл глаза. У ног Мертвого короля растянулась навь, положив морду на лапы, и тоже смежила веки. Теперь из‑под них лишь изредка сверкал алый взгляд, показывающий, что нежить может и расслаблена, но за ситуацией следит.

Алин садиться не стал. Оперся бедром о дерево, задумчиво наблюдая за своим товарищем по облаве. Надо заметить, что смотреть на упыря ему нравилось. Особенно когда Сибэль был почти при полном параде. Легкие доспехи, рубашка цвета венозной крови, тяжелый бархатный плащ, который красивыми складками спускался на землю. И неизменная Таль рядом. Огромная, игольчатая, хищная и очень верная тварь.

В чем‑то Алинро даже завидовал упырю.

Отголоски древности.

Сибэль тем временем потянулся, а после наклонился вперед и устало сгорбился. Поднял руки, с нажимом потер виски и неожиданно заговорил. Тихо и как‑то… обреченно.

— Просто потому, что иных я, и вправду, не вижу. И я, в отличие от тебя, прекрасно понимаю, что будет со всеми в этих стенах, если у правительства появится шанс прижать Хрона. А убийства в Академии Триединства — поистине благодатная почва для того, чтобы лишить Академию лицензии! Поэтому мне, моим подчиненным, темным домовым, призракам,… да и тем, кто тут скрывается, придется выйти в большой мир, и уже без протектората ректора. Догадываешься, насколько далеко мы уйдем?

Навь зевнула, встопорщила более тонкие иглы на загривке и тихо добавила:

— В Академии крайне мало тех, кто сможет выстоять против толпы. Нас перебьют по одному, стоит рухнуть устоявшемуся порядку.

Алин послушно представил все описанное и усомнился в том, что все будет до такой степени плохо.

— Ты уверен, что все настолько фатально?

— Уверен. Одно время я увлекался аналитическими играми. И, разумеется, не мог обойти своим вниманием такой титан, как Академию Триединства. Тем более я тут проживаю, и мое спокойное посмертие зависит от благополучия этого достойного заведения.

— Не надоело еще жить в сытости и спокойствии? После такого‑то бурного прошлого.

— Именно. — упырь поднял палец вверх. — Именно, что бурного. Я отдыхаю. У меня пенсия, можно сказать! По возрасту она мне точно вроде бы положена…

— А теперь, как всякий порядочный старикашка, ты заинтересовался политическими течениями? — ехидно спросил Алин, наконец отлепляясь от своего дерева. — И да, я не совсем понимаю, куда ты клонишь!

— Да собственно это были мысли вслух, мой белохвостый друг. — Сибэль пристально посмотрел на лиса. — Мысли вслух. О том, что я, как и любой порядочный старикашка, очень не люблю перемены. Особенно к худшему.

— Зачем ты мне это говоришь?

— А просто так. — серые губы некро — эльфа растянулись в очень нехорошей улыбке. — Снова… мысли вслух Алин. О том, что ту сволочь, которая расшатывает устоявшийся порядок, я разберу по молекулам, если это кто‑то нематериальный, и лично сожру, если там есть над чем надругаться на физическом уровне. Какие бы замечательные… или отвратительно — замечательные отношения нас ни связывали.

Не понять подтекст тут было трудно.

И сейчас Алинро Нар — Харз ощущал холодный азарт, ведь одним из «расшатывателей порядков» является он сам. И в его случае как раз было над чем «надругаться на физическом уровне»…

Но некоторое замешательство, разумеется, не помешало краснодипломному интригану уставиться на упыря кристально честным взором и возмутиться:

— Согласен! Я сам не знаю, что с этими гадами сделаю!

— Как хорошо, что мы друг друга понимаем, — умилился Сибэль. — А уж как схожесть мыслей радует — вообще не передать!

Алинро же было несколько грустно. Так как с одной стороны — начальник внешнего периметра охраны Академии с обещаниями расправы, а с другой — собственный Пустынный гад в руководящем кресле, который также обещал нехилые измывательства, опять же на физическом уровне, если лис завалит дело.

М — да… это называется «вилка». Подвид — классическая.

Куда не дернись, везде как‑то нерадостно.

Впрочем, как ни странно, Нар — Харз ощущал лишь злой азарт, несмотря на «радужные» перспективы быть или мирно закопанным под розочками, или лично съеденным его дохлейшеством Сибэлем.

Так как упырь сказал все, что хотел, он неторопливо поднялся и, размяв плечи, миролюбиво предложил:

— Пойдем, что ли? Совет скоро начнется. Опаздывать нежелательно.

Алин лишь кивнул и быстро нагнал упыря.

И они ушли. В рассвет!

Через пару минут Алинро, словно невзначай, проговорил.

— Сибэль… у меня есть небольшая просьба.

— Слушаю.

— Как ты знаешь, если мы не поймаем эту сволочь за каникулы, то придется охранять наиболее интересных для духа — убийцы учеников. В их число входит мавка Невелика Подкоряжная.

— Твоя строптивая болотная привязанность? — хмыкнул некро — эльф. — Хорошо… К чему ты клонишь?

— Я хочу, чтобы ты предложил кандидатуру Стерви на роль охранницы. Ну а я уже устрою так, чтобы ее распределили именно к Нэви.

— Я согласен. Но будешь должен.

— Кто бы сомневался… — вздохнул Алинро, прикидывая, чем придется расплачиваться за помощь этого умертвия.

— Кто бы сетовал! — возмутился такой несправедливости упырь. — Ты‑то вообще ничего просто так не делаешь!

Мужчины несколько секунд сверлили друг друга демонстративно возмущенными взглядами, а после хлопнули друг друга по плечам и продолжили путь в Академию.

На Совете они не узнали ничего нового. Все тихо, мирно и подозрительно спокойно.

Словно и не было никакого призрака с замашками серийного маньяка.

Только трупы в морге свидетельствовали обратном.

Невелика Подкоряжная

Новый день принес новые заботы. В основном по учебе, хотя еще меня конкретно напрягал господин Бонифаций. Кажется, домовой не терял надежды таки подсунуть меня Алину под каким‑нибудь не особо приличным соусом, и сказочно обогатиться после этого. Не сказать, что я не понимала его стремлений, или не разделяла нежной любви к деньгам, но зарабатывать их такими методами считала недостойным!

Кстати, про белохвостого.

Вчера все было чинно и благопристойно. Меня проводили до общежития и, о чудо, не стали не то что приставать, а даже пытаться облобызать ручку на прощание! Да и по дороге лис вел себя прилично, невзирая на то, что затащить глупую мавку можно было под любой куст.

Почему глупую, и с чего это я так нелестно отзываюсь о героическом северном песце? А у меня есть все основания! Еще недавно Нар — Харза не останавливали никакие преграды на пути к своим капризам. Но в этот раз все было спокойно. Аж напрягало это затишье!

Первая половина дня прошла мирно. Сейчас я занималась домашними делами, разбирала вещи, читала и периодически предавалась легкой панике на тему «Что же теперь?!» И неправы будут романтичные девушки, которые предположат, что переживала я из‑за Алина. Нет, из‑за него тоже, но вовсе не по личным темам.

Были вещи насущнее. Жизнь, например.

На меня открыта охота призраком — убийцей, которого никто не может поймать. Притом, если учесть, что ко мне приставили навь — опасность оценивают, как высокую. Не сомневаюсь, что услуги этой нежити согласованы как с главой Академии, так и с Сибэлем. То есть все эти граждане высокого полета полагают, что меня попытаются благополучно прибить в самое ближайшее время. Невеселые перспективы!

Кроме призрака еще был один не более живой товарищ. Его загадошство Ильсор!

Ну и в заключение парада мертвых личностей, претендующих на дефицитную мавкину шкурку, у нас идет вампир. Правда, Дарин Енир еще не в курсе своих амбициозных планов, да…

Водяной, ну что же мне так не везет, а?!

Мало того, что такая толпа кровно заинтересованных в моем неблагополучии мужиков, так они все еще и дохлые!

Водяной, вот за что ты меня так невзлюбил?!

Вот почему у всех книжных героинь, если появляются претенденты на тело белое, то, разумеется, великие, могучие, красивые и, конечно, безумно влюбленные. А у меня… эх!

Я досадливо поморщилась, сердито кинула тряпку, которой протирала стекла, на стол, и плюхнулась на постель.

Оглядела уже чистую комнату и вслух предложила себе дальнейший план:

— А пойдем‑ка мы, Нэви, в библиотеку… учиться!

А что? И полезно, и в голове не останется места для испуга и паники. Лепота!

Так что сгребла я в сумку мешочек с орехами, немалый запас которых презентовал Алинро Нар — Харз, и бодро двинулась в сторону обители знаний.

Каменные стражи общежития на этот раз меня проигнорировали, что не могло не радовать.

Пока я шла по залитым солнечным светом аллеям, любуясь на громаду Академии, возвышающуюся над кронами, успела окончательно успокоиться.

Все же созерцание чего‑то прекрасного и вечного всегда действует умиротворяюще. А главный корпус, и вправду, был почти совершенен в моих глазах.

Серый камень в лучах заката становился медовым, медные крыши — багряно красными, а за шпили, казалось, сейчас зацепятся низко плывущие облака.

Флюгер с гербом Триединства — лисом, совой и василиском — сейчас не виден. Да и о том, кто там изображен, я знала исключительно потому, что некогда прочитала. Эти зверушки вообще часто мелькали на фресках в Академии, но опознать в них именно данных занятных тварюшек можно было, только имея немалую долю фантазии! Потому как страшные перекошенные хари временами выглядели крайне сюрреалистически!

Было тихо, несмотря на распахнутые стрельчатые окна с красивыми витражами, было редкостно тихо. Каникулы… А обычно стоит шум и студенческий гомон.

Я, наконец, достигла библиотеки и, замерев перед закрытыми дверьми, с замиранием сердца подняла глаза к каменным изваянием на входе.

Робко кашлянула и поздоровалась:

— Добрый вечер, Марфия Горыновна и Поликарп Змействович!

Статуи дрогнули, и правая горгулья с любопытством наклонила голову, сверкнув на меня красными провалами глаз.

— И кто это у нас тут? — пролетел по коридору гулкий, скрипящий голос.

— Студентка Невелика Подкоряжная, — скромно представилась я.

— Цель визита? — словно издеваясь, вопросила левая каменная зверюга.

Я мрачно осмотрела откровенно глумливую морду. Вот зачем я в библиотеку пришла — совершенно непонятно, да?!

— Занятия, — я все же сладила со вспышкой эмоций и улыбалась очень — очень мило и доброжелательно.

— На каникулах, да еще и в такое время? — Змействович выразительно перебрал каменными когтями по дверному косяку.

— У меня есть допуск от Алинро Нар — Харза, — со вздохом выудила из сумочки свиток и, развернув, продемонстрировала склонившимся горгульям несколько строчек на нем, подкрепленных подписью и печатью.

— Ну — у-у — у… даже не знаю, — протянула Марфия Горыновна. — Вы, Подкоряжная, у нас мавка на редкость неблагонадежная!

— Если учесть мою специализацию — благодарю за комплимент, — иронично ответила я и, не удержавшись, все же отвесила шутовской поклон.

— Пакостница, — почти умиленно пробормотал Змействович, убрал лапу с двери в библиотеку и грациозно махнул передо мной каменным хвостом, изображая любезный жест. — Прошу, будущая продажная леди.

Оскорбил, так оскорбил!

Но я гордо вскинула подбородок и прошествовала в обитель знаний, с которой все некогда и началось.

Как выяснилось, неспроста говорят, что гордыня никого не красит! Из‑за того, что задрала носик, едва не споткнулась, и еще бы немного — улетела бы этим самым носом в пол.

Сзади раздалось наредкость неприятное хихиканье.

Вот, гады гранитные, а?!

— Аккуратнее, мавка, аккуратнее!

— Слушай, Горыновна, как у нас нынче студенты к знаниям‑то несутся! Не щадя живота своего, можно сказать!

— И не говори, Змействович!

Я мстительно захлопнула за собой дверь и, не обращая внимания на невнятную ругань за ней, потопала в интересующую меня секцию книг.

Водяной, ну вот даже в библиотеку спокойно не сходить!

Разумеется, вечер, начавшийся не без расстройств, не мог закончиться совсем уж замечательно, верно?

Для начала я редкостно тупила в процессе занятий. Примерно через часик пришлось со стыдом признать, что под присмотром белохвостого дело двигалось значительно веселее, и все было гораздо понятнее. Из плюсов я увидела только то, что сейчас изучала программу интриганов, а не пакостников. А ведь она гораздо сложнее, а я раньше и с прежней не особо справлялась. Так что успехи, разумеется, есть, но нам всегда хочется больше и лучше.

Решив не сдаваться и победить свою легкую лень измором, я с наигранным энтузиазмом вновь закопалась в книжку на крайне занимательную тему «Соблазнение и его последствия». Проще говоря, как совратить, обмануть, и вовремя смыться.

Солнце опускалось за горизонт. Я училась.