Как оказалось, расслабилась я рано. Очень рано. Череда странных визитов началась ранним утром следующего дня.

И первым был его загадошство Ильсор Дершворт. Притом дух сразу вытащил меня к себе на Изнанку, и не подумав спросить скромную мавку, желает она в одной ночнушке шастать по гостям, или нет.

— Доброй ночи, — мрачно буркнула я, садясь на роскошной кровати, висящей прямо в чернильной пустоте и мрачно глядя на Ильса.

Глава Ассамблеи привидений устроился напротив меня в простом кресле и выглядел очень утомленным. Глядя на уставшего, полупрозрачного даже на изнанке призрака, я закономерно заподозрила, что желтоглазый мерзавец и манипулятор желает жрать.

— Здравствуй, мавочка… — вздохнул Ильс и окинул меня долгим взглядом, отдельно задержавшись на обнажившемся плече.

Инстинкт самосохранения вспомнил, о чем нам рассказывала Айлири, и о пристрастиях этого типа, а потом робко намекнул, что, возможно, дух хочет не только жрать…

Я нервно натянула сорочку обратно на плечо, и на всякий случай подтянула повыше зелено — золотое покрывало и завернулась в него как следует. Уже после, почувствовав себя относительно комфортно в этом импровизированном гнезде, спросила:

— Чем обязана?

— Я соскучился? — предположил мужчина, потягиваясь всем телом… как змей. Вот реально! Обычно, видя такое движение, приходят сравнения с семейством кошачьих, а тут… ну, змей есть змей! Глаза желтые, косы странные, грация поистине змеиная. Может, он оборотнем при жизни был? Или заклинателем змей. Я слышала, что в древности были люди с кровью проклятой Змеиной Богини в жилах, которые могли говорить на языке чешуйчатых тварей. Эдакие недовасилиски. Нет, ну все же, какая шикарная гипотеза в свое время обломалась. Жаль, что Ильс не основатель. Очень жаль.

— Охотно верю, что соскучился, — усмехнулась я и немного вылезла из своего кокона, позволяя ему красивыми складками осесть вокруг талии. Все же то, как я завернулась в него сначала, было слишком откровенной демонстрацией слабости и уязвимости. А нам этого не надо. — И, наверное, даже ощущаю себя польщенной. Такой важный дух, и так часто уделяет внимание скромной мне.

— Скромная ты — это восхитительная в своей непосредственности и очаровании еще не до конца проснувшейся силы женщина, — подавшись вперед, тихо сказал Ильсор.

— Благодарю за столь яркий комплимент, но, право, тебе застит взор эта самая сила, — потупила я взгляд.

— Мавка учится флиртовать? — потер подбородок мужчина, вопросительно изогнув темную бровь.

— Есть немного, — пожала плечами и философски заключила. — Кровь — не водица.

Тишина. Темнота. Изнанка была мглиста, как ночь в самый темный час, лишь два светлых пятна посреди бескрайнего темного моря. Я и Ильсор. Ильсор и я. Было в этом что‑то чарующее.

Глядя на мужчину напротив, мне, несмотря на все страхи, опасения и догадки, не хотелось, чтобы этот ирреальный момент заканчивался.

Он был сегодня без привычной рубашки и камзола. Одетый в форму наемников. Темные штаны и сапоги на шнуровке, жилет на голое тело, косички убраны в высокий хвост, подчеркивая резкие черты лица и его потустороннюю, нечеловеческую красоту.

Хорош… очень хорош. Право, в этот момент мавка во мне отчетливо сожалела, что такой потрясающий экземпляр безнадежно мертв.

— Ты знаешь, зачем мы встретились, Невилика? — внезапно сменил тему Ильс.

— Догадываюсь, — прямо посмотрела на него я и медленно кивнула.

— Что ты видела, девочка?

— О чем ты? — я лукаво трепыхнула ресницами и кокетливо пропела. — Если о сегодняшнем сне, то, поверь, там не было ничего интересного.

— Я о комнате Дарина Енира, прелесть моя болотная, — ласково, но с отчетливым холодом в глазах сказал Ильс и резко подался вперед, от чего бусины в косах с чуть слышным звоном столкнулись. — Или ты думала, что я не смогу считать твой след? Милая, ты, конечно, научилась сворачивать свою энергию и не фонить, но тебя не засекут лишь посторонние. А если учесть наши более чем интимные отношения….

Договаривать он не стал. А я сидела в полном и окончательном шоке, пытаясь вспомнить, когда это у нас с его загадошством успели случиться «более чем интимные отношения»!

— Нэви! — спустя десяток секунд нетерпеливо окрикнул меня Ильс.

— Стоп! — вскинула я руку.

— Что?

— Не торопи меня.

— Почему? — кажется, дух не совсем понимал извилистые пути моих мыслей.

— Я думаю.

— Это столь сложный и долгий процесс, требующих всех мозговых ресурсов? — донельзя язвительно поинтересовался он.

— А ты как считал? — фыркнула я, с прищуром глядя на него и не скрывая иронию во взгляде.

— Я считаю, что конкретно сейчас одна бессовестная мавка изволит играть. И всерьез считает, что сможет запудрить мне мозги.

М — да… Водяной, что ж ты такой догадливый, мой дорогой визави?

— Да, я была в комнате у вампира, — я честно взглянула в желтые глаза. — Если ты помнишь, он — мое задание. Так что зная, что Дарин находился в палате рядом, я решила не упускать шанс начать игру с ним как можно скорее.

— И что ты увидела, когда зашла к нему?

— Ничего. Его не было в комнате. Так что я вернулась к себе.

— Обманщица.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ты врешь, мавка!

— А ты торопишься разбрасываться совершенно голословными обвинениями!

— Мавка, еще чуть — чуть, и мне может надоесть тебя уговаривать. И тогда нужные сведения я получу гораздо более простым, приятным для меня, но не для тебя способом. Ты этого хочешь?

— Да не понимаю я, чего ты хочешь! — воскликнула я, всплеснув руками. — Я уже ответила на твои вопросы! Да, я была в комнате Дарина Енира. Но его не застала.

Отчасти это правда. Я там застала исключительно труп клыкастого.

Судя по недовольному лицу Главы Ассамблеи, он каким‑то образом чувствовал, что я не вру. Ну а то, о чем я умалчивала, он не мог знать наверняка.

— Ты забрала что‑нибудь оттуда, поганка болотная?

О — о-о! Да мы злимся?!

— Ты перешел к оскорблениям? — я вскинула бровь, взглядом показывая, что думаю о невоздержанности некоторых.

— Не уходи от темы. И не забывай о последствиях, моя дорогая. То, что я к тебе благоволю, не причина злоупотреблять добротой. Если это слово вообще ко мне применимо.

— Ты опустился до угроз? Поздравляю, о великий дух…

— Невиая, ситуация не располагает к играм. Я не люблю терять время, особенно когда его нет.

— Да, забрала, — безмятежно ответила я. — Пришла с презентом в виде пирожных, с ними же и ушла.

И снова ни грамма обмана! Ум — м-м… оказывается, водить этого умного, хоть и дохлого мужика за длинный нос — одно удовольствие!

— Милая, я уверен, что ты видела труп Дарина. И больше всего меня интересует, не заметила ли ты чего‑то еще. А также твои мысли на тему этой ситуации. Ну и, разумеется, мне нужна та вещь, которую ты присвоила.

— Господина Енира убили? — охнула я, прижимая ладонь к груди. — Как же так?! А кто?

На меня посмотрели, как на последнюю дурочку, которая, вдобавок, упорствует в своих заблуждениях.

Но я вновь не врала. Я не была уверена, что вампир мертв, и вопрос был обоснован. Про убийцу тем более ничего не знала.

Горячий спор закончился так же внезапно, как и начался. Изнанка на миг полыхнула всеми цветами радуги, проглотила все сказанные слова, облизнулась, переваривая яркие эмоции от противостояния, и снова затихла, становясь все той же первозданной тьмой. В которой есть только я, Ильсор и наше молчание. Темнота…. Тишина.

Я выпрямилась, расправила плечи и твердо посмотрела в нечеловеческие глаза призрака, мимолетно удивляясь своему бесстрашию. Откуда появились внутренние силы, чтобы не отводить взгляд и не признавать свою слабость? Даже внутренне я сейчас ощущала лишь спокойствие и уверенность, которые не были наносными.

Я его не боялась. И он это понимал.

По узким губам Ильса скользнула усмешка, и я поняла еще кое‑что.

Он был этому рад.

— Знаешь… — тихий голос с бархатными, немного шипящими нотками прокатился по пространству Изнанки. — А с тобой становится все интереснее, моя прелесть.

— Я не твоя прелесть, — мягко улыбнулась в ответ, впрочем, понимая, что как называл, так и будет называть, и ничего я не смогу с этим поделать. — Ты удивлен тому, что интересно?

— Поставь себя на мое место, — Ильс повел рукой, словно предлагая это сделать прямо сейчас, и закончил. — Вот представь, сколько я живу… если можно так выразиться. Когда я умер, то уже был весьма зрелым товарищем, да и посмертие длится уже не одно столетие. И вдруг ты. Молоденькая мавка, в чьей очаровательной головке по определению не может быть много мозгов. Без обид, но вы для другого создателем творились.

— И для чего же, по твоему мнению?

— Для мужчин. Вы — наша законная добыча, вы — прекраснейшие и соблазнительные женщины… вы наша слабость и погибель, Невилика. Знала бы ты, сколько достойнейших мужчин терпели поражение, пасуя перед такой вот глупенькой красотой, от которой теряли голову.

Я хмыкнула, мимолетно подивившись диковинной смеси презрения и благоговения, звучащей в голосе Ильсора.

— А ты боишься женщин, могучий дух?

— Я боюсь… уникальных женщин, Невиая.

Потупилась и лишь хмыкнула. Все же, несмотря на всю браваду, эти слова меня смутили. Я скользнула пальцами по сложному золотому узору на темно — зеленом покрывале. Нити вышивки, казалось, мерцали в темноте, настраивая на самый что ни на есть романтический лад.

Ну а что? Можно как раз вспомнить страшную сказочку Айлири, благо все действующие лица в сборе. И дева, и жуть какой красивый и эффектный призрак с самыми мутными намерениями.

Надо заметить, что эти мысли слегка отрезвили замечтавшуюся мавку. Нет, лис — это лис. Наш березовый Алин вне конкуренции!

— Ты мне льстишь, — наконец определилась с тем, что надо ответить я, поднимая взгляд на духа и улыбаясь самым нейтральным образом.

Банальная вежливость!

Раздался тихий смешок, и мужчина поднялся одним гибким, слитным движением. Мавка мимолетно оценила грацию, стать и снова пожалела, что его загадошство относится к тому же виду мужиков, что и Сибэль. Хороши до дрожи и восторженного обморока, но для использования не годятся. От статуй больше толка, ей богу! Их хоть потрогать реально!

И вот этот красивый, но бесполезный двинулся ко мне. На этом месте я, оценив стремительность его приближения, малость запаниковала и дернулась назад, едва не свалившись с постели.

Ильсор грациозно шагал в невесомости, и от его стоп расходились едва заметные круги, словно они касались чернильно — черной воды.

— Мавка, мавка… — обжигая меня взглядом желтых глаз протянул Глава Ассамблеи, останавливаясь всего в полуметре.

Я оценила ситуацию. Если отбросить ирреальную Изнанку, она получалась более чем двусмысленная. Я, постель и Ильсор. Осознав такой поворот дел, я поняла, что некто третий тут точно лишний!

Короче, эта встреча нашего трио была ошибкой!

— Ну что, детка…

— Тебе оттуда было плохо меня видно, дядечка? — наивно осведомилась я у нагло ухмыляющегося типа.

— Точно! Всегда на четкость зрения жаловался… деточка, — подтвердил высказанную мной бредовую версию Ильс, опускаясь на постель и вытягиваясь рядом со мной во весь свой немалый рост. — А знаешь, что еще?

— Нет, — страшным шепотом ответила я, на всякий случай отодвигаясь подальше от постельно настроенного собеседника и отгораживаясь от него подушкой номер один.

— Еще у меня со слухом проблемы временами, — с фальшивой грустью ответил Ильс, с немалым интересом наблюдая, как рядом с первой подушкой появляется вторая.

— Какая досада… — демонстративно сочувственно вздохнула я, пристраивая третью пуховую прелесть рядом со второй.

— Нэви, а что это за бастион? — призрак скептично оглядел импровизированную подушечную преграду. — Не хочу рушить в тебе веру в собственные силы, но инженер из тебя крайне паршивый.

В подтверждение своих слов дух дунул на подушки, и их разметало в разные стороны. Часть зависла в воздухе недалеко от ложа, часть со свистом рухнула куда‑то вниз. Я проводила их печальным взглядом, а потом с укоризной заметила:

— Это был акт вандализма.

— Я разрушил памятник оплоту твоей чести? — «ужаснулся» Ильс. — Прости, мавка, прости…! Кто ж знал, что эта конструкция настолько хрупкая?!

Мой хмурый вид, казалось, только развеселил его и, рассмеявшись, дух с показным сочувствием добавил:

— Да — да… дунь, и улетит!

Опустил, так опустил!

Если честно, я бы сейчас не отказалась от какого‑нибудь астрального ветерка, который как следует дунул бы на этого наглеца, и снес его, куда подальше!

— Ну, ты… — процедила, крайне недобро глазея на Главу Ассамблеи.

— Мавочка, не надо так зли… — начал было Ильсор, но оборвал фразу на полуслове, настороженно оглядываясь.

В чем дело, я поняла чуть позже. Когда налетел какой‑то странный ураган, взметнувший мои волосы и отобравший покрывало.

— И что это было? — прошептала я, провожая взглядом радужный вихрь.

— Таки мне надо быть осторожнее с выдаваемыми тебе козырями, — почесал длинный нос Ильс, садясь на постели и тоже глядя в сторону урагана.

— Э — э-э — э? — чрезвычайно информативно и красноречиво высказалась я.

— Ты, моя дорогая княжна, происходишь из весьма древнего рода. Но дело даже не в достойных мавках и мавиликах, а в том, с кем гуляла твоя… скорее пра — прабабушка. Кровь сильно разбавлена, конечно. Никаких свойств той расы у тебя нет. Кроме магических способностей. Изнанка тебя признает. И позволяет собой повелевать.

— Ильс, на этом этапе я не постесняюсь сознаться в скудоумии и признать, что ничего не поняла, — со вздохом поведала я духу после попытки самостоятельно осмыслить сказанное им. — С кем гуляла моя прародительница?

— Это не важно.

— Обалдеть! Ничего ж себе у тебя критерии неважности? И вообще замечательная манера вести диалог! — справедливо возмутилась я, и уже сама снесла последнюю оставшуюся подушку, нависая над духом. — Наговорить непонятно чего, напустить тумана, заинтриговать, а потом «это не важно»! Ильс, ты в курсе, что в женском случае любопытство — это крайне опасная болезнь?

— Ага. Слышал, от нее даже умирают, — весело оскалился призрак. — Притом довольно часто.

— Надеюсь, что в нашем случае летальный исход крайне маловероятен, — мило улыбнулась я. — Иначе одна глупенькая мавка останется в этом мире в виде призрака, и испортит одному слишком умному товарищу всю оставшуюся вечность.

— Дорогая, ты уже планируешь наше совместное будущее? — оскалился во весь свой нечеловеческий прикус Ильсор. — Право, меня пугают твои серьезные намерения! Я не готов! Милая, давай не будем торопиться?

И все это с наносным выражением паники на резком лице, показательно нервными движениями и откровенным хохотом в желтых глазищах.

— Паяц, — фыркнула я, отворачиваясь.

— Ты первая начала, — уже спокойно отозвался Глава Ассамблеи. — Ну, что… повеселились, и хватит. Предлагаю вернуться к важным вопросам.

Я ничего не ответила, лишь вновь повернулась к нему и выгнула бровь, показывая, что готова внимать, и возможно даже участвовать в беседе.

— Солнце мое болотное… — обманчиво ласковым голосом начал призрак, вновь ложась на покрывало и скрещивая руки за головой. — Скажи мне, прелестница, а что будет, если я прикажу своим слугам обыскать твою комнату и тебя заодно?

Я побледнела и не удержалась от нервного движения, сжав пальцы на хлопке сорочки.

— А ты это сделаешь?

— А что мне остается? Ты упорствуешь, прелесть моя. Я пытался все решить миром, но не получается.

— Ильс…

— Можешь даже не отвечать, — лениво отмахнулся Ильсор и, высвободив одну руку, щелкнул пальцами, после чего в воздухе появилась тонкая белая ленточка, которая, подчиняясь движениям духа, завертелась, складываясь узорами, сплетаясь… пока, наконец, не превратилась в бутон розы. — Они найдут там амулет для контроля над духами. И так как обыск мы не сможем сохранить в тайне, у остальных возникнет к тебе очень много вопросов, Невилика. И, боюсь, я ничем не смогу тебе помочь.

— Я ничего не делала! — возможно, голос прозвучал слишком резко, но эмоции были так велики, что я не сдержалась. — Да и не смогла бы! Тем более… так.

— Ах, так мы все же начали говорить правду? — хмыкнул дух и повторно щелкнул пальцами. Новая лента была зеленого цвета, и, послушно плавясь под изящными пальцами с чуть загнутыми когтями, превратилась в стебель, на который Ильс и пристроил головку цветка. Полюбовался, а после сотворил листья и даже шипы. Всю эту красоту небрежно бросили мне на колени, со словами: — Держи, интриганка малолетняя.

— Спасибо… — смущенно пробормотала я, нерешительно беря в руки волшебный цветок.

Мужчина лишь кивнул и слегка улыбнулся, но тон его не изменился. Все тот же сухой, деловой… равнодушный.

— Разумеется, убийство Енира тебе не пришьют. Но то, что ты уволокла амулет, вообще‑то наказуемое деяние. Да и вопросов будет много… Например, «А почему?» И подумай сама, захочет ли Эдан Хрон и дальше покрывать девчонку, которая мало того что беглая, так еще и помогает копать могилку его любимому детищу — Академии. И я тебя покрывать не стану, Невиая. Я за эти стены некогда жизнь отдал, так что у меня к ним особое отношение.

— Как ты резко меняешь приоритеты, — с горечью проговорила я, неосознанно водя подушечками пальцев по нежным лепесткам. — А ведь временами мне и правда казалось, что тебе не все равно, и я не только вкусный десерт.

— А мне и не все равно. Ты мне нравишься. Очень… нравишься. Но сейчас идет большая игра с императором, Невилика. Ставки высоки. Посмертие, вечность в кабале…

— А разве сейчас твое существование иное? — тихо спросила я, пристально глядя в его глаза. — Ведь цель Алина — контроль над тобой?

— Этот ошейник я одел сам, Нэви, — скривил губы Ильсор, отводя взгляд. — И простому рабству я предпочитаю добровольное заточение, на моих условиях и во имя высоких целей.

— Чем ты так важен?!

— А это уже тебе знать не обязательно, — он резко подался вперед, почти касаясь моего носа своим. — Знакомо понятие «закрытая информация»?

— Ты крайне загадочное создание, — прошептала я и не подумав отшатнуться.

Близко… так близко, что становится холодно.

Так близко, что меня пробирает нервная дрожь. Да полно, нервная ли?..

Ужаснувшись своих мыслей, я отодвинулась, с грустью поняв, что любопытство не только болезнь со смертельным исходом, но еще и ловушка для глупых мавок. Упругие сети интереса, которые невозможно порвать. Они лишь теснее сжимаются от судорожных рывков и попыток освободиться.

— Я вообще невиданно хорош и очешуительно потрясающ, — совершенно серьезно выдал Ильсор, перебрав руками и вновь нависая надо мной.

— Э — м-м… — я слегка испуганно смотрела в такие близкие сейчас янтарно — желтые глаза духа. — Ильс… я, конечно, рада за твою самооценку, но не мог бы ты отодвинуться, а?

— Нервирую? — как‑то совершенно неприлично подмигнул призрак, и не подумав выполнить мою просьбу.

— Еще как, — кивнула в ответ, стараясь не обращать внимания на двусмысленности.

Кажется, зря. Судя по последовавшей фразе, мне стоило заорать, психануть, свалиться в бездну на худой конец!

— Возбуждаю? — совсем обнаглел Ильсор, и судя по крайне самодовольной морде, ни капли не сомневался в том, что он прав.

— О, да! — злобно сощурила я глазки и дунула на Ильса, то ли чтобы заставить его отшатнуться, то ли просто вымещая эмоции. — Так волнуешь, что я прямо сейчас скончаюсь от разрыва сердца! Что тогда делать станешь, прекрасный и ужасный?

— Голодать? — печально спросил мужчина, но все же отодвинулся.

Я украдкой перевела дух. А потом высказала все, что думала! Нет, в крайне вежливых выражениях, но откровенно и без прикрас.

— Ильсор, меня, и правда, напрягает твое излишнее внимание. А еще пугает, — нервно схватив покрывало, снова натянула его на плечи. От близости Главы Ассамблеи я изрядно продрогла, и теперь очень хотелось согреться. Странно, но от этой придуманной ткани в непонятно каком пространстве на грани реальности и времени, мне и правда стало теплее.

— Ты не выглядела охваченной ужасом, — хмыкнул Ильсор, вновь растягиваясь на постели и рассеянно крутя в пальцах одну из своих косичек. То скользя подушечками почти до корней волос, то спускаясь к кончикам, периодически задерживаясь на крупных серебряных бусинах.

— Знаешь… если я чему и научилась за последнее время, это не показывать своих истинных эмоций. Во всяком случае, я честно стараюсь это делать. Не гарантия, что получается… но ведь нет предела совершенству, верно?

К сожалению, попытка аккуратно обмануть Ильсора не увенчалась успехом.

— Мавка! — он искренне рассмеялся и, покосившись на меня, закончил. — Невилика, не хочу ставить крест на твоих актерских и лицемерных способностях, но пока ты решительно проваливаешься!

Ну, спасибо!

Я хлопнула ладонью по покрывалу и иронично спросила:

— С чего это такая уверенность?

— А то я не ощущаю отголоски твоих эмоций. Тут, на Изнанке, все кристально понятно. Тебе и правда боязно, а еще очень — очень любопытно. А еще… — выражение лица этого поганца стало довольным — предовольным. Просто‑таки до зубовного скрежета! — Еще, моя прелесть, тебя все это и правда интригует. Молодые девушки чрезвычайно падки на загадки. О, даже стихами заговорил! Ты поистине одухотворяюще на меня влияешь, болотная леди.

Я мрачно смотрела на Ильсора и с трудом сдерживала чрезвычайно глупое желание наговорить ему гадостей.

Да куда ему дальше одухотворяться‑то!

— Конечно, ты меня волнуешь, и да, вся эта ситуация, разумеется, возбуждает. Только, боюсь, не в том смысле, в котором тебе бы хотелось. Понятие «нервная возбудимость» знакома вашей светлости?

— Разумеется, — легко согласился Ильс. — Но мне приятнее считать иначе.

И вот, пришел тот светлый миг, когда я со всей четкостью и ясностью осознала, что он меня окончательно достал! И я не желаю больше быть девочкой — десертом, или жабкой для опытов!

А стало быть…

— Глава Ассамблеи привидений Академии Триединства, вынуждена сообщить, что считаю ваше поведение возмутительным и даже хамским, — я поджала губы, и села с каменным выражением лица, стараясь говорить как можно более сухо и официально. — К сожалению, вы не реагируете на тактичные попытки вас одернуть, что вынуждает меня к более решительным действиям.

Ильсор резко повернулся ко мне и порывисто сел, глядя на меня со странным выражением янтарных глаз. Подался вперед, наклонив голову набок и, мимолетно коснувшись рукой длинного носа, улыбнулся и тягуче проговорил:

— Меня почтила вниманием княжна — мавка Невиая? Леди вспомнила о роде и достоинстве, и посчитала, что не дело какому‑то духу разговаривать с ней настолько вольно? — снова рывок вперед и наши лица оказываются недопустимо близко. Низкий голос с вибрирующими шипящими нотками пропел почти на ухо: — О — о-о… вы простите мою дерзость, болотная ле — е-еди? Я просто‑таки униженно молю о милости у ваш — ш-ших ног.

Лицо опалило холодом, я прерывисто выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара, которое тут же развеялось.

Страшно. В животе поселился колючий клубок мороза, и меня начало потряхивать от нервного напряжения.

Но хуже всего то, что я не знала, чего было в этом больше.

Все же, девушки, это такие девушки. И его призрачное загадошство несомненно знал подход к слабому полу.

Нет, я не ощущала к нему физического влечения, как к Алину. Но есть путы не менее крепкие…

— П — п-прощу, — я все же не смогла сдержать дрожь. — Если вы перестанете так себя вести.

— А если я не хочу? Что ты будешь делать тогда, смелая девочка?

Если честно, то конкретно сейчас хотелось зажмуриться и потрясти головой, в надежде, что все это не более чем необычный сон. Слишком все… ирреально.

Я мимолетно представила, как мы с ним выглядим со стороны, и поняла, что это должно быть красиво.

Бесконечная чернильная мгла, в которой то зажигались, то гасли далекие звезды, вспыхивали ленты сил, которые пропадали прежде чем я успевала заострить на них внимание и как следует рассмотреть.

Ложе, висящее в пустоте, и на нем странная пара, между которой разве что воздух не искрит от напряжения. Я, наверное, как и всегда на изнанке, была яркая и красивая, окутанная золотистым свечением. Ильсор напоминал выцветшую картину, но тем не менее казался живее всех живых. Бледный, с рассыпавшимися по плечам косами, кривой усмешкой на резком лице. Красивый. Чарующий.

Я сильно ущипнула себя за руку, пытаясь сбросить наваждение.

И это получилось.

Я посмотрела на розу, которую все еще сжимала в своей руке, как на ядовитую гадюку, и порывисто развернувшись швырнула ее в бездну Изнанки.

— Выпусти меня отсюда!

Кажется, такая яркая эмоциональная вспышка удивила духа.

— Мавка…

— Невиая Водный Блик, — ледяным тоном поправила я, а после вскочила, и не оглядываясь шагнула следом за выброшенным цветком. — Мне это надоело. До встречи. За медальоном лучше пришли кого‑нибудь из своих прихвостней.

В следующий миг меня подхватил теплый ветер, и я ощутила все прелести свободного падения. И это оказалось… необычновенно!

Но наслаждаться не было времени, а потому я закрыла глаза и постаралась как можно более четко представить свою палату.

Я очень хочу вернуться!

Изнанка и правда подчинялась тому, кто в нее верит. Пронзительная вспышка, и я очутилась в своей комнате. Правда, на расстоянии полутора метров от пола. Надо заметить, что падение даже с такой высоты — вещь крайне неприятная. Стоило загадывать еще и кровать!!!

Я лежала, глядя в потолок, и медленно осознавала случившееся.