Как назло Рады нигде не было, а ведь я на нее очень рассчитывала! Все же, если я приду вместе с ней, то всегда можно сказать, что мы за инструкциями, а разнос для меня лично он может устроить и при Радомире.
Я нервно переплела пальцы и, рассеянно оглядев свою одежду, сняла с блузки маленькую брошку, но не стала вставлять иголку в паз. Проверила остроту на указательном пальце и, довольно улыбнувшись, сжала в ладони.
Постучала в дверь и, получив позволение, вошла в кабинет Скелетона. Он стоял у окна, прислонившись бедром к столу, и делал пометки в записной книжке.
— Ага, ведьма-обманщица явилась, — бросив на меня быстрый взгляд, усмехнулся лорд Соэр и кивнул на кресло для посетителей. — Присаживайся и проникнись ужасом содеянного. Я сейчас закончу с расчетами и тебе в этом помогу!
Оу, я даже не сомневаюсь.
Аккуратно опустившись на краешек сидения, я бросила на эльфа задумчивый взгляд из под ресниц.
Ну, все не так плохо, как я думала. Конечно сердце лихорадочно бьется где-то в горле, а гормоны вопят о том, что им очень нравится этот тип, но по крайней мере мозги не отключает так, как раньше.
Неужели идет привыкание?
Это плохо. Чем стабильнее реакция, тем проще повернуть ее вспять, а если эмоции нарастают или наоборот становятся чуть спокойнее — все может остаться как было даже после отворотного зелья. Гадство!
Он с тихим стуком захлопнул книжку и небрежно бросил ее на стол. Стоит, руки на груди сложил и сверлит меня пристальным взглядом, от которого по идее должны трястись поджилки. Но не у меня! У влюбленных ведьм от внимания предмета обожания едва ли не сердечки в глазах! Как же хочется, чтобы он шагнул вперед, взор стал ласковым, и произнес….
— Стыдно? — внезапно спросил Энрис, вырывая меня из розового дурмана фантазий.
Если честно — нет. Но коменданту про это знать не обязательно.
— Очень, — покаянно вздохнула я.
— И как давно у вас с Аэрном Дариэлем “семейные обстоятельства”? — вдруг полюбопытствовал Скелетон, переплетая длинные пальцы.
С полуэльфом у нас месть. Пламенная, искренняя и очень взаимная.
Я опустила очи к долу и вновь вздохнула.
— Ладно… ведьма! — внезапно крайне злобно процедил комендант и “добил”. — Из-за наглой лжи ваше наказание продлевается на неделю!
— Что?! — потрясенно выдохнула я и вскинула голову, забыв про маску раскаявшейся дурочки, с которой и взять-то нечего.
— А вы думали, что я вас прощу и отпущу?
— Если честно, то хотелось бы…
— Увы, Ведана, но амнистии не планируется. Итак, я надеюсь, что вы хотя бы прочитали то, что я дал?
Эм-м-м… нет. Кажется, выражение моего лица было более чем говорящим, потому эльф недовольно поджал красивые губы и, кажется, подавив ругательство, начал говорить:
— Итак, как известно, в обязанности коменданта входит поддержание порядка на выделенной ему территории и контроль за домовыми духами. Вы что-то знаете о делегировании полномочий?
— Именно для этого вам и нужны дежурные. Чтобы мы следили и вам отчитывались.
Тоже кстати нововведение ректора. Вернее, предложение вынес ленивый Скелетон, а наш янтарнохвостый с радостью его принял. Идеальный начальник, если разобраться. Какую ересь не предложи — он обдумает.
— Верно, Ведана. Итак, за вами закрепляется четвертый этаж и нужно следить за порядком, обеспечением и тем, чтобы на момент отбоя все ведьмочки были у себя в комнатах. Всё ясно?
— Я что, еще и шпионить должна?!
— Не шпионить, а контролировать. Кстати, в связи с тем, что у вас появился фамильяр, вы переезжаете в отдельную комнату, как и все выпускницы.
Хана мне.
От всех остальных и от выпускниц тоже.
— А я могу отказаться?
— Это регламентировано правилами, Ведана. Что касается отчетов, то вы назначаетесь главной дежурной, стало быть, все остальные сдают их вам, а уже вы — мне. Сразу после проверки во время отбоя приходите ко мне в кабинет.
— После отбоя?!
Даже мой влюбленный разум не выдержал такого шока.
— Ладно, можно с утра и до учебы, это не принципиально. Но тогда не в кабинет, а занесете заполненные бумаги в мою башню. Все ясно?
Перспектива шастать на личную территорию Скелетона пугала едва ли не больше визитов в его кабинет после отбоя.
— Но лорд Соэр! — попыталась было возмутиться я, но заработала резкую отповедь.
— Мне бы тоже хотелось быть где угодно, но не рядом с вами, Ведана, но ситуация такова, что выбора нет!
Я смотрела в его черные глаза, и мне вдруг так больно стало от его слов…
Что он не хочет меня видеть… что я ему неприятна. Что он никогда… совсем-совсем никогда не сможет испытать ко мне нежные чувства. Словно иглу воткнули в сердце и медленно ее вытаскивают, чтобы продлить боль. Я тихо всхлипнула, а из глаз медленно потекли слезы. Одновременно с этим в сжавшуюся ладонь впилась иголка булавки, притом так, что пропорола верхнюю часть кожи, и кровь окрасила пальцы.
Но физическая боль не шла ни в какое сравнение с душевной. Так плохо, как в этот момент, мне не было никогда в жизни!
Будь прокляты приворотные зелья!
И снова тихий всхлип.
— Веда? — озадаченно позвал меня Скелетон, который видимо еще не сталкивался с девичьими слезами, и они ввергли его в священный ужас. — Вы плачете?!
Да, чурбан ты бесчувственный! Бревно с ушами!
Мне нервно протянули платочек, а когда я поднесла белую ткань к глазам, то она окрасилась алыми пятнами крови из пораненной руки.
— А это откуда?!
Скелетон быстро обошел стол и… прикоснулся к моей ладони в попытке разжать руку и посмотреть что случилось. И меня аж тряхануло от этого прикосновения.
Энергия побежала по венам, вспыхивая синим пламенем, и рвалась к тому, кому она была предназначена. Чьи совершенно космические глаза были так близко… как и красивые, четко очерченные губы.
Я вырвала ладонь из хватки мужчины и отшатнулась, забиваясь как можно дальше в глубокое кресло. Меня лихорадило от двух противоположных желаний, разрывало на части. Очарованная приворотом часть меня тянулась к эльфу, отчаянно хотела коснуться его, погладить руки и поделиться силой, что бурлила в крови. Каким-то шестым чувством я знала, что лорду Соэру нужна эта энергия: он истощен почти до предела и совсем недавно был на грани смерти. Ему нужно… Я ему нужна!
Остатки мозгов в голове голосили, что если кому-то что-то очень нужно, и тут в руки попадает почти бездонный источник желаемого… Не отпустит. И вообще, не помер же он до этого? Вот какой бодрый бегает.
Энрис Соэр не белый и пушистый. Он жесткий и циничный. Откровенность будет для меня началом конца.
Я это все понимала, а вот он ещё не догадывался, а потому удивлённо смотрел на сжавшуюся в уголке ведьму.
— Ведана, с вами все хорошо?
— Чудненько просто, — нервно отозвалась я, думая как бы поскорее сбежать. — У вас все? Я могу идти?
Да, это было не совсем вежливо. Но мне НУЖНО было уйти! Ещё минута, и я сама брошусь ему на шею, уже не задумываясь о последствиях.
— В общем-то я все сказал, но вы уверены, что… — он неопределенно повел рукой и закончил фразу. — Может в медпункт?
— Все хорошо… у вас нет аптечки? Тут маленькая царапина, нет необходимости в серьезных мерах.
Он по прежнему стоял почти вплотную к моему креслу, и отчаявшаяся я уже размышляла насколько этично отпихнуть коменданта с дороги.
Увы, нельзя. Нужно чтобы отошёл, иначе если он меня вновь коснется… я не удержу силу.
К счастью, мои мысленные мольбы были услышаны, и Скелетон отошел, но лишь для того, чтобы достать аптечку и со стуком поставить передо мной.
— Обработайте.
Вопреки ожиданиям, он не убрался куда подальше сразу после этого, а достал бутылек с антисептиком, вату и заживляющую мазь, выставил все это рядом и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на меня.
Я еще никогда не чувствовала себя настолько… странно. Словно наедине с хищником. Сытым, довольным зверем, который до недавнего времени не интересовался пробегающей мимо мышью, пока та не начала вести себя неестественно.
Обработка заняла минуту.
— Ведана, у меня к вам просьба. — внезапно начал Скелетон.
— Что? — тупо переспросила я, никак не готовая к такому повороту событий.
— Да, представьте себе, — усмехнулся эльф, не сводя с меня пристального взгляда. — Дело в том, что я ищу некую вещь. И она точно находится у какой-то из ведьмочек, но вот у кого именно я не знаю.
— И чем я могу в этом помочь?
— Вы — теперь дежурная. А они много знают, много слышат… мне нужна информация, Ведана. Имя ведьмы, у которой артефакт.
У меня даже весь влюбленный дурман из головы вынесло. Не дожидаясь моего ответа, Энрис Соэр достал из шкафа длинную, плоскую шкатулку и жестом подозвал меня. Несколько секунд помучавшись меж двух огней по имени опаска и любопытство, я все же приблизилась.
Вещь была старая. И… каменная. Я настолько привыкла, что меня окружают изделия из дерева, что сейчас с огромным удивлением смотрела на это произведение искусства. Кружева из камня…
Я не успела рассмотреть рисунок на крышке, потому что лорд Соэр быстро снял ее и перевернул, скрывая изображение. А после мое внимание привлекло содержимое шкатулки. Много листов свернутых в рулоны, тусклые, очевидно разряженные амулеты… и светящиеся светом магии бусины с широкими отверстиями.
Эльф достал один из свитков и, развернув, передал мне. Я аккуратно, чтобы не коснуться пальцев мужчины, взяла бумагу и поднесла ближе, к падающему из окна дневному свету.
Пальцы дрогнули и чуть сжались, сминая края тонкого пергамента, потому что вещь на рисунке я узнала практически сразу.
Моя тайна, мой секрет, то, что вросло в мое тело много лет назад и теперь отравляет жизнь.
— Что это? — с показным спокойствием спросила я, хотя внутри бушевал шторм.
— Веда, что вы знаете обо мне? — внезапно спросил Энрис Соэр.
— Мало. Эльф из древнего благородного рода, некромант высшей категории, в данный момент исполняете обязанности коменданта ведьмовского общежития.
— И не было вопросов, почему вдруг высший некрос устроился на такую должность? — насмешливо изогнув бровь, поинтересовался лорд Соэр.
Пф-ф-ф-ф! Домыслов было очень много! Некоторые версии носили настолько эпический характер, что по ним можно было писать книги “Приключения некроманта”.
— Нет, лорд Соэр, мы не интересовались, — с кристально ясным выражением лица солгала я.
— Обманщица, — почти нежно протянул эльф, воскресив бабочек в животе, но почти сразу прибил их одним ударом. — Как и все ведьмы, впрочем. В общем, дорогая Ведана, немного эксклюзивной информации о вашем прямом начальнике на ближайшие две недели. Я — некромант на службе у императора. До недавнего времени моей основной задачей было то, что я доставал из гробниц артефакты древности, похороненные вместе с хозяевами. Моей последней задачей была могила василиска, умершего несколько веков назад. История не сохранила имени, но он очевидно немало дел натворил при жизни, потому как к его смерти подошли очень ответственно. Не гроб, а компактная крепость с семью уровнями защиты. Ее нереально вскрыть изнутри, а снаружи практически невозможно…
Я помню… белоснежный саркофаг на постаменте, в стенки которого врезаны странные вещицы, сверкающие магическим светом даже спустя столько лет. Мне всего семь лет, и я совсем не разбираюсь в артефактах, и для меня это просто странный шкаф с яркими игрушками по бокам. Очень притягательными игрушками. Снаружи меня ждут друзья, которые уже пожалели, что заключили пари, и зовут назад.
Но поздно. Я уже на запретной территории. Я уже касаюсь самой крупной, самой яркой фигурки в виде шестилапой ящерицы. Она на удивление легко выходит из пазов, и я замираю, завороженная игрой света в зеленом камне. Мои руки поцарапаны, ведь пролезть через дядины заграждения оказалось не просто, и окровавленные пальчики касаются изящной головы ящерки… она изгибает шею, кусает меня за подушечку, и… свет меркнет.
В настоящее меня вернул голос коменданта.
— Место захоронения было потеряно, и вновь его нашли совсем недавно. Меня отправили достать несколько артефактов, потому как мертвому василиску они ни к чему, а вот нашей родине понадобятся. Но увы, я не нашел там самого главного — артефакта Гриарда. Интрига состоит в том, что достать его может только ведьмочка.
— Вы на ведьмочку совсем не похожи. Как планировали забирать?
— Инструменты, дорогая моя Ведана, инструменты, — почти промурчал эльф, прищурив миндалевидные глаза. — Я недаром специалист по гробницам. Ну и основная проблема там как раз в том, что как правило покойники с таким соседством не желают лежать спокойно.
Угу, потому этим и занимается некромант. Укладывает обратно в могилку чрезмерно шустрые трупики.
— Как понимаю, у вас есть подозреваемые?
— Да. Несколько девушек с разных курсов как раз родом из тех мест, где и расположено захоронение. Их нужно проверить в первую очередь… и как можно скорее, ведь Гриард вовсе не безвреден! Если случайно напоить его кровью, то он активируется и пытается наладить симбиоз с телом носителя. Проблема в том, что василиски делали артефакт для себя, и как он поведет себя на существе другой расы совершенно неизвестно.
Как-как… плохо поведет!
— Ну так что, Ведана? Вы мне поможете?
И взгляд такой просительный бросил… Крылья моей любви распахнулись во всю ширь, почти задушив радужной пыльцой. Хотелось закричать “Да!”, на любые его предложения, а потом повиснуть на шее, и трепетно попросить поцелуя. Но я стиснула в железных лапках силы воли остатки еще не размягченных приворотом мозгов, и нагло спросила:
— Лорд Соэр, вы же понимаете, что идете на должностное преступление в личных интересах? Если не ошибаюсь, это эксплуатация подчиненных в личных целях.
Вся моя суть противилась тому, чтобы ТАК разговаривать с мужчиной мечты, но я справилась!
— Дело в том, моя дорогая Ведана… — начал эльф, с интересом глядя на чрезмерно смелую ведьму. — Что этот произвол согласован на всех уровнях, начиная с ректора ВУМа и заканчивая его императорским величеством. Так куда именно вы хотите направить свою претензию?
— Точно согласовано? — мрачно переспросила я.
— Точно. Я же сказал — артефакт очень ценный и опасный. Потому его крайне нужно найти, и это дело государственной важности. Вы — помогаете своей стране!
Судя по пафосу в последней фразе, мне нужно было немерено возгордиться, козырнуть и ответить “Служу отчизне!” Проблема в том, что еще мои родители отдали очень много этой самой отчизне, да и дядя закончил так плохо тоже из-за нее. Так что родину я любила, но фразы про “подлость во имя всеобщего блага” вызывали стойкую аллергическую реакцию.
Собственно именно поэтому я и не стала поступать в Академию Триединства, где, как известно, был Факультет Интриг и Пакостей. Сложно учиться там, где треть народа готовы продать родную маму, если предложат достойную цену. Притом это профессиональный и культивируемый навык.
— Угу, — невнятно буркнула я в ответ, и решила поступить уже проверенным методом “пообещать — не значит жениться”. — Кого надо проверить?
Мне передали листок с несколькими именами, заверили, что родина не забудет мой неоценимый вклад, и, выдав последние должностные инструкции, указали на дверь.