Я себя чувствовала очень странно… Эти прикосновения они были… были… ох, даже словами выразить сложно.
Но в моей душе вновь шла гражданская война между разумом и желаниями. Распаленными воображением, огненными…
В отличие от меня у худощавого мужчины проблем с проникновением в помещение не было. Он быстро и грациозно перемахнул через подоконник, закрыл створку окна, щелкнул по листку шарахнувшийся в сторону вьюн и наконец повернулся ко мне, и насмешливо спросил:
— За зельем пришла?
Этот простой вопрос словно взрыв в голове раскидал по разные стороны множество мыслей, и теперь они судорожно пытались подняться на шаткие ножки. Он знает о том, зачем я сюда пришла?! Но тогда зачем помог залезть? И вообще… зачем все это?!
— Откуда? — наконец смогла вытолкнуть я из пересохшего горла.
Эльф лишь повел плечами, усмехнулся и запрыгнув на один из столов, сказал:
— Я вообще много про тебя знаю. И еще о большем догадываюсь.
От его слов у меня шел мороз по коже, потому что все мысли сворачивали в сторону артефакта Гриарда. Лорд Соэр — наемник императора, и когда он найдет древнюю вещь, то обязан притащить ее в исследовательскую лабораторию. А уж если эта вещь сидит в ведьмочке, а не просто валяется в склепе, то она интересна вдвойне. Такой простор для изучения!
— И что теперь? — осведомилась я, когда пауза стала совсем уж неуютной, но никаких действий со стороны мужчины так и не последовало.
— Ну… есть два варианта: мы можем проторчать здесь до утра, напряженно глядя друг на друга, или ты все же займешься делом. Думаю, раз добропорядочная девочка Веда решила вскрыть лабораторию Елизаровны, то ее совсем уж тяготит приворот.
Очевидное и невероятное. А я могу летать на крыльях счастья?
Но ладно, вернемся к конструктиву.
— И вы так просто позволите мне это сделать? А как же правопорядок и прочее?
— Ну, мои розы не ты ломаешь, а что касается всего остального, то мы можем сделать вид, что ты тут совершенно одна.
Точно, как же я могла забыть о единственной и очень пылкой страсти господина Соэра?
— А может это так и будет? — с надеждой поинтересовалась я, намекая на то, что если комендант прямо сейчас растворится в воздухе это будет шикарно. — Обход общежития не завершен и так далее…
— Неа, — ухмыльнулся эльф, черты лица которого вновь поплыли, но я списала это на полумрак царящий в аудитории. — Я желаю себя развлекать. Сегодня за твой счет, так что вперед!
Скрипнула зубами, кинула на невыносимого мужчину ненавидящий взгляд, но развернулась и торопливо направилась к маленькой дверце за преподавательской кафедрой. Ночью там хранилось все оборудование и самые ценные ингредиенты для тестов и сравнений. Дернула дверь и удостоверилась в том, что она закрыта.
— Ну, наивно было бы считать иначе, — пробормотала я, и присев на корточки возле замка, погладила холодный металл. Закрыла глаза, взывая к своей магии и спуская с кончиков пальцев изучающее суть заклятие. Подушечки кололо холодом и отголосками чуждой силы, применяемой для конструирования механизма.
Уже сейчас я понимала, что практически любые мои старания бесполезны — я же ведьмочка, а не тот же боевик, которому подвластны все направления магического искусства.
Аэрн бы справился. И я дурочка, раз думала, что все мои сложности заключаются в том, как проникнуть в аудиторию.
Для очистки совести я протестировала все известные мне чары, но замок остался равнодушным к стараниям. Я даже кровожадно покосилась в сторону вьюнка, и тот пугливо шарахнулся в угол, но идею пришлось оставить как бредовую. Стебельки порвем, а механизм не откроем.
— Сложности? — скучающим голосом вопросили за спиной.
Я мигом вспомнила, как этот некрос ловко управлялся с дистанционным открыванием и закрыванием замков в своей комнате, и понадеялась на то, что его таланты этим не ограничиваются.
— Да, — я наконец-то распрямилась и, нервно сцепив руки, спросила. — Вы можете это открыть?
— Могу, — спокойно кивнул остроухий и выжидающе уставился на меня.
Я за секунду скрутила в бараний рог пискнувшую гордость и открыто взмолилась:
— Помогите пожалуйста.
— В снятии приворота?
— Да.
— То есть лишении себя самого энергетического ресурса?
Злость взметнулась ярким костром, в который подбросили сухих, смолистых поленьев, но я сдержала себя и щедро посулила:
— Зацелую на прощание! От магии искрить будете. Ну, лорд Соэр, в вас что, совсем сострадания нет?! Поверьте, любовь к вам это худшее, что случалось в моей жизни!
— Все же ты мастер сомнительных комплиментов, — поджал губы Скелетон, но все же лениво сполз со стола и двинулся ко мне. — Ладно, показывай преграду.
Я торопливо шарахнулась в сторону и, прижав руки к груди, с трепетом наблюдала, как он достает из внутреннего кармана футляр с уже знакомыми узкими очками. Внимательно рассматривает замок, простукивает его, и наконец, выпрямляется и резюмирует.
— Открою. Но с одним условием.
— Ну?! — выпалила морально на все готовая я, с каким-то отстраненным изумлением рассматривая лицо эльфа. Очки его изменили практически до неузнаваемости… вроде бы все то же самое, но есть ощущение, что передо мной совершенно другой мужчина.
— Ты там про “зацелую” что-то говорила. Так вот — хочу аванс.
Что?!
Но Скелетон был абсолютно серьёзен и, судя по всему, ожидал моего положительного ответа.
И я, внутренне пришибив мухобойкой все панически заоравшие мысли и чувства, решительно шагнула к нему и, притянув к себе за воротник, прижалась к губам. Собственно это все, на что меня хватило, так как что делать дальше я не знала, а губы подлого мужчины дрожали в улыбке, а не отвечали на поцелуй.
Оторвавшись от него, я отступила на шаг, внутренне сгорая до состояния пепла от смущения и… непонимания.
— И все? — вскинул бровь этот мерзавец. — Веда, ты прижалась губами к моим губам, а это не совсем поцелуй. — Он преодолел расстояние между нами, положил ладонь на талию, притягивая к себе, и хрипло шепнул на ухо: — Для чего уже я зацеловывал тебя все предыдущие разы? Могла бы и перенять что-то.
Я хлопала ресницами, глядя на него затаив дыхание и с огромным внутренним раздраем в душе.
Он был так близко…
Узкое лицо с резкими чертами, темные как сама древняя Мгла глаза и частое, поверхностное дыхание, лучше любых слов показывающее, что Скелетон не так безразличен как хотел бы показаться. От него несло жаром как от печки… заболел что ли? Эльфы обычно прохладные.
Вскинув руку, коснулась кончиками пальцев его лица и тихо проговорила:
— Ты горячий.
— Потому что ты очень желанная, — шепотом ответил некрос и вздохнул. — И я не знаю, что с этим делать. И надо ли вообще хоть что-то предпринимать… почему-то хочется впервые в жизни плыть по течению и смотреть куда оно меня вынесет. К тебе ведь привело…
От его слов у меня так сладко сжималось сердце, что казалось — еще пара секунд, ещё несколько таких же проникновенных слов, и оно разорвется от бури чувств. Меня крутило как щепку в океане, швыряло на рифы, раня тело камнями, а после вновь уносило ласковым течением, зализывая раны, затягивая душевные травмы.
Я, как заведенная, скользила кончиками пальцев по его лицу, изучая черты словно слепая, и запоминала их вот так, на уровне прикосновений. И сейчас между нами не было ничего. Никаких условностей, лишь чистая, горящая обнаженными чувствами душа.
Моя билась в его руках и не хотела свободы.
Губы встретились совершенно естественно, словно это самый закономерный итог в полуденном мире и никак не могло быть иначе. Дыхание смешалось, проникло в легкие отравой и разнеслось по крови.
Он — мое. Кем бы ни был.
Последняя мысль была снесена страстным поцелуем, когда Энрис все же не выдержал и обхватил руками мою голову, жадно впиваясь в рот.
Поцелуй был жадным. Словно целовал и не мог насытиться. Кусал нижнюю губу, тотчас зализывая следы своей грубости, и откровенно проникал вглубь рта. А я сгорала до костей в этом пожаре взаимной страсти.
Мы смогли оторваться друг от друга лишь через несколько минут. Скелетон аккуратно отстранил меня к стене и придержал, так как я всё ещё по инерции стремилась в его теплые объятия.
— Стоп, моя милая ведьмочка, — сбившимся голосом проговорил комендант и, запустив руку в свои волосы, добавил. — Нам очень нужна пауза, а то ночь продолжится на одном из этих столов, а это как минимум неэтично. Все остальные проявления чувств только после снятия действия зелья.
Я недоуменно хлопала ресницами, глядя, как он быстро открывает двери, проходит вперед и, включив свет, с хозяйским видом оглядывается.
— Что тебе конкретно тут надо?
Я перечислила список нужных для опыта вещей и, приблизившись, тихо спросила:
— Почему?..
— Что почему? — он развернулся ко мне и вопросительно изогнул светлую бровь.
— Остановился. И раньше получается всегда останавливался… ведь можно взять гораздо больше сил, если… если… — я неудержимо покраснела, не в силах закончить фразу.
— Потому что, Ведана, я хоть и умудренный жизнью циник, но не последний мерзавец, — спокойно ответил Соэр. — Я могу пойти на сделку с совестью, если это не сильно повредит тебе, но портить ведьмочку, зная, что потом она может и дар потерять, это черная неблагодарность. А я предпочитаю говорить “спасибо”, а не опускать благодетеля на самое дно. Я долго думал о том, что вообще между нами происходит, и, увы, у меня не получилось замкнуть все в рамки своих потребностей… Стало быть все более интересное в плане физических отношений мы отложим до того времени, пока не будет снят приворот. Я не хочу после натолкнуться на отвращение в глазах желанной женщины.
Все это он говорил ровно и спокойно, неторопливо перемещаясь по комнате и выкладывая на стол перечисленное мною.
— Так, закончил. Что-то ещё? И да, что ты вообще собираешься делать? Я не знаток органических соединений…
— Хочу разложить жидкость на составляющие, — пояснила я, усилием воли сосредоточиваясь на работе. В конце концов не зря я лучшая ученица Святомиры Елизаровны!
Мы это уже делали. Пару раз и с более простыми зельями…
Я нырнула в опыт, как рыба в свой, родной пруд с нужным составом воды. Комфортно, удобно и правильно. А что самое главное — прочищает мозги!
К чести эльфа, он не мешался совершенно. Стоял в стороне, помогал по мере надобности и смотрел на эксперимент с горящими интересом глазами. Пару раз даже подсказал дельные мысли и в заключение проговорил:
— Оказывается у органических опытов много общего с неорганическими.
— Конечно, — кивнула я. — По сути таблица веществ используется одна и та же, только пропорции разные из-за источника материала. Но лабораторный процесс схож.
Закончила я через час и с довольным выражением лица записала на листок последний ингредиент, который был в приворотном зелье.
— Вот! Осталось сварить! Ну, вернее сначала найти, где использовался такой состав, и потом уже сварить в обратном порядке.
— Стало быть, завтра мы взламываем библиотеку? — весело хмыкнул Соэр, расставляя коробочки и баночки по местам, пока я отмывала инструменты.
— С этим я и днём справлюсь, — рассмеялась в ответ. — Вряд ли зелье в списке запрещенных.
— Но если что — обращайся.
— Было бы просто отлично, если бы ты помог потом его сварить, — смущённо пробормотала я, подходя к мужчине.
— Я подумаю, — усмехнулся он в ответ и кивнул на стол. — Давай закончим с заметанием следов, а после уже станем обсуждать дальнейшие противоправные действия.
Все было хорошо до того момента, как я поставила последнюю банку и с довольным видом прислонилась к стеллажу. Сверху что-то зловеще зашаталось и, вскинув голову, я увидела, как большая берестяная коробка с черно-белой пылью опрокинулась, и содержимое тонкой струйкой посыпалось на меня.
Реакция была почти мгновенная — сильнейший зуд.
Тихо вскрикнув, я вскинула руки, но сдержала порыв вцепиться ногтями в голову и рванула к раковине, на полпути меня перехватил Скелетон и рявкнул:
— Успокоилась быстро! — от резкого окрика я замерла, как мышь под веником, и казалось, даже зуд уменьшился. Убедившись, что ко мне вернулся разум, Соэр проговорил: — Нужно отмываться целиком и большим количеством воды. Потому топай в ванную.
— А ку… — я заозиралась и замолкла, не успев закончить фразу. Мы уже стояли не в каморке преподавательницы, а в башне Скелетона. Ничего себе мастерство телепортатора!
Но кожа вновь нестерпимо зачесалась, и я решила отложить мысли о крутизне остроухого на потом.
Ванная комната показалась как никогда желанной и привлекательной. От одежды я избавилась в кратчайшие сроки и, оставив ее небрежной темной кучкой на полу, быстро залезла в большую медную ванную и сразу выкрутила на полную оба вентиля.
Наверное, если бы я была в иной ситуации, то восхитилась таким санузлом в неприметной башне, но сейчас меня гораздо более волновала все сильнее краснеющая кожа. А также то, что я не знала, что именно на меня просыпалось. Вот и гадай, то ли просто кожу попечет пару дней, то ли будут ожоги и волосы повылазят!
Прохладная вода потекла по телу, и я прикрыла глаза, позволяя ей смыть с себя не только ингредиент для зелий, но и все тревоги и усталость. Я конечно не мавка, но о целебных свойствах текучей воды легенды ходят.
Единственное что меня тревожило — странные ощущения под кожей. Так было когда передвигался Гриард, но только в одном месте, а не сразу везде. Отмахнувшись от тревожных мыслей, я вылезла из ванны и огляделась в поисках полотенца. Вопреки ожиданиям его тут не было, а на крючках висели тонкие простыни. Пожав плечами и мысленно подивившись причудам коменданта, я потянулась к простыни и случайно бросила взгляд на огромное зеркало во весь рост, занимающее всю противоположную стену. И заорала в голос!
Потому что там стояла не голая ведьмочка, а чешуйчатое страховидло!
Мне понадобилось несколько наполненных ужасом секунд, чтобы понять — страховидло не я, а Гриард, неведомым образом увеличившийся до невиданных размеров. Артефакт сидел на ноге, уютно расположил голову на моей груди, и первой парой лап обхватил живот, остальными все что ниже, а кончик хвоста так вообще змеился по второй стороне тела и наползал на щеку.
Не успела я выдохнуть, как дверь содрогнулась от сильного удара, и по ту сторону раздался встревоженный голос:
— Веда, все хорошо?
Я уже было хотела ответить, что конечно же да, как Гриард вообще рассеялся, и по моему телу просто змеилась вязь нарисованной чешуи.
Посчитав секундную паузу плохим знаком комендант выломал дверь и во все глаза уставился на меня. Именно в этот момент Гриард совершенно подлым образом вновь собрался в маленькую ящерицу и, быстро перебирая лапами, уполз мне на спину. А я стою голая перед эльфом, да еще и без эфемерного прикрытия рисунка татуировки!
Ощущая, как кожа загорается уже не от порошка, а от смущения, я судорожными движениями прикрылась ближайшей простыней.
— А ну-ка повернись… и тряпку сними, — повелительно проговорил Соэр, легко переступая лежащую на полу дверь и неотвратимо надвигаясь на меня.
Что?
— А ну-ка вышел отсюда… и дверь закрыл, — выдвинула я ответные требования, осторожно отступая.
— Веда, это не шутки, — нахмурился комендант, делая ещё маленький шаг ко мне. — Ты же понимаешь, что это обозначает?
Я настолько хорошо это понимала, что желание удрать за тридевять земель стало практически неконтролируемым.
Конец всему и всем. Крах для меня, для родителей, для дяди. Столько лет пряток и все напрасно. От лютого ужаса меня начинало колотить, Соэр заметил реакцию и остановился.
— Ведана, давай так. Ты медленно поворачиваешься и демонстрируешь Гриарда. Я должен удостовериться. А потом мы вместе сядем и подумаем, что можно сделать с этой ситуацией. Я даю слово чести, что ты не пострадаешь.
Я замерла, настороженно глядя в темные глаза эльфа, который подкрадывался ко мне как к дикому зверьку и даже говорил таким же ласковым, успокаивающим тоном.
— Слово чести это хорошо. Но я хочу клятву на крови.
Почувствовав как Гриард начал карабкаться по спине наверх, я повела лопатками, прогоняя его обратно на поясницу, но упрямая ящерица в этот раз не желала так просто сдаваться и настойчиво пыталась выйти на всеобщее обозрение.
Кстати на упоминание о клятве Соэр отреагировал очень непонятно. Нахмурился, остановился и сверлил меня пристальным взглядом, далеким от прежней благости.
В общем — неприятные вести.
— Не буду. — наконец проговорил комендант, скрещивая руки на груди. — Придется тебе, Ведушка, довольствоваться честным словом, так как других вариантов нет. Ты же понимаешь, что я могу сейчас просто обездвижить тебя заклинанием и спокойно изучить, не утруждаясь такой мелочью, как добровольное согласие?
Сволочь ушастая.
Я потуже затянула на груди простыню и на этот раз не сопротивлялась, когда артефакт выполз сначала на плечо, а после ловко перебирая всеми шестью лапами пробежал по руке и остановился на внешней стороне ладони.
— Ну здравствуй, дорогой, — со странной, торжествующей улыбкой проговорил Энрис Соэр и, встав вплотную, осторожно коснулся Гриарда кончиками пальцев. Ящерка замерла, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а после… потерлась о руку мужчины. У меня отвисла челюсть, а улыбка на лице коменданта стала еще шире.
Дело в том, что Гриард никогда раньше не позволял себя касаться. Даже меня стал принимать только через несколько лет, видимо окончательно смирившись с тем, что другого владельца у него не будет. А тут такое радушие…
— Почему он так к вам относится?
— Потому что во мне течет кровь того самого василиска, — несколько рассеянно ответил эльф, продолжая наглаживать чешуйчатого предателя.
— Как?! — откровенно опешила я. — Эльфы и василиски?! Это же абсурд. Более бредово будет звучать только “ведьма и василиск”.
— Без понятия, Ведана, — повел плечами господин Соэр, отвлекаясь от артефакта и внимательно глядя мне в глаза. — Просто, видимо, временами чувства не спрашивают, и некогда Харейшасс Соэр спутался с какой-то эльфийкой. Женился, жил долго и счастливо и даже пальцем не пошевелил, когда его близнеца запирали в саркофаге.
Кажется, кто-то очень не одобряет поступка прародителя. И в свете его биографии становятся понятны все странности, на которые я обращала внимание раньше. Вскрытие замков, пирожки с мясом и так далее. Кажется, в Энрисе Соэре сполна проявилось наследие предков. И к стенке он меня отворачивал возможно по этой же причине. Меняется под влиянием эмоций?
— А как звали того… из саркофага?
Этот вопрос внезапно и практически помимо воли сорвался с моих губ, но я не жалела, жадно глядя на эльфа в ожидании ответа. Кто бы знал, сколько времени я потратила на то, чтобы найти хоть что-то о НЕМ!
Но о проклятом и похороненном василиске были стерты все упоминания. Имя затеряно в веках, истреблено на любых документах, а место захоронения выбирали настолько тщательно, что потом даже сами потеряли. Пока его не нашел мой дядя, а следом за ним и я.
Энрис Соэр усмехнулся и, склонившись к моему уху, тихо спросил:
— Ты уверена, что желаешь знать то, что не знает практически никто? Имя бича эльфийской расы, проклинаемого практически на каждой мессе в честь Вечного Леса?
Нехило эльфы к вопросу мести подошли. Мало было угробить несчастного ящера, так потом надо еще тысячелетиями его в летописях и молитвах песочить. Мстительные сволочи.
— Хочу, — твердо ответила я и на всякий случай немного отступила, так как близость коменданта при условии моей практически полной раздетости нервировала несмотря на любопытство, которое точило об меня свои огромные зубы.
— Ну хорошо, — внезапно тряхнул светлыми волосами эльф. — Его звали Урейшасс Соэр.
Мои брови помимо воли поползли вверх.
Последние сотни лет урейшасс — имя нарицательное. Так именуются большие, злобные до невозможности змеи, появившиеся в эльфийских лесах с подачи того же чешуйчатого парня из саркофага. Змеи терроризировали сначала эльфов, а потом все мироздание в принципе, так как отличались повышенной живучестью и незаурядными мозгами. Например детей любой расы они не трогали вообще, женщин через раз, а вот на мужиков с оружием у урейшассов была аллергия, так как психовали они по страшному и сразу кидались.
Как говорил мой дядя — “Самое лучшее, что ты можешь сделать, когда увидел змея, это или убить его сразу или бросать оружие и ласково улыбаться, чтобы змеюка поверила в то, что ты самый добрый человек в округе и с этим мечом вышел по грибы. Уж больно толстые подосиновики в округе — ножом не справиться”.
Я вспомнила проклятия эльфов и решила, что это не они мстительные сволочи, а василиск паскуда вызывающего восхищение размаха.
Обе стороны друг друга стоят!
— Одевайся и выходи, — отстранился от меня остроухий и направился к двери, уже на пороге бросив. — Будем пить чай и думать, что делать, чтобы… — он весело хмыкнул. — И урейшассы были сыты, и Веданы целы.
Сборы заняли весьма короткое время, так как вопрос целости Ведан меня само-собой очень сильно беспокоил. Отряхнув одежду и почистив ее бытовым заклинанием, я вышла в комнату как раз в тот момент, когда комендант разливал по чашкам настоявшийся чай.
Осторожно присела в свободное кресло, скрестила ноги и нервно сжала предложенную чашку. Она опалила пальцы жаром, и я, тихо зашипев, торопливо поставила ее на столик.
— Аккуратнее, — дежурно предостерег меня остроухий и, откинувшись на спинку, предложил. — Угощайся, у меня просто потрясающие печеньки.
Издевается? Какие, мать их, печеньки в таком состоянии и настроении?!
— Может сначала информация, а потом печеньки? — внесла другое предложение я, намекая, что до этого у меня кусок в рот не полезет.
— Да собственно программа у нас простая. Я попытаюсь снять с тебя Гриарда.
— А если не получится?
— Получится, — уверенно ответил Соэр и потянулся к хваленой печеньке, явно не жалуясь на отсутствие аппетита. — Гриард — разумен, как ты уже знаешь. Тебя он выбрал из-за отсутствия ассортимента, но сейчас есть я — родное по крови существо, думаю он без проблем переползет. Но прямо сейчас мы этим заниматься, конечно же, не будем.
— Почему? — не на шутку огорчилась я, только что воспарившая над землей от осознания, что наконец-то стану свободной.
— Ритуал, подготовка… сложно все короче, — через печеньку ответил мне эльф и подмигнул. — В любом случае, все будет хорошо!
По странному совпадению, всякий раз когда я слышу “все будет хорошо”, ситуация оборачивается прямо противоположным образом…
В меня заботливо влили остаток чая, заставили таки сжевать печенье, погладили на прощание с готовностью высунувшегося Гриарда и выставили из башни.
Я спускалась по витой лестнице и не могла отделаться от ощущения, что только что ведьмочку Ведану весьма качественно и очень элегантно обвели вокруг пальца… но не могла понять, в чем именно!