В назначенный день приезда Виктора Януковича в Керчь президент «Крымхлеба», председатель городской организации Партии регионов Николай Петрович Демченко выехал из Симферополя пораньше. В Керчи тысячи горожан, пенсионеров, учащихся учебных заведений, детей с флажками и транспарантами вышли на улицы вдоль трассы маршрута первой очереди троллейбуса, пуск которого был приурочен к приезду главы украинского правительства.

Демченко вышел возле сквера, в котором расположилась выставка «Это делает Керчь», прошел мимо стендов с образцами продукции металлургического и судостроительного заводов, фабрики «Ирбис», ЗАО «Керченский стекольный комбинат». Наконец, комбинат хлебопродуктов. Керченский хлебокомбинат – один из лучших в объединении; президент «Крымхлеба», придирчиво осмотрев выставленную для обозрения, а быть может, и дегустации премьером продукцию, остался доволен. А время до прибытия Януковича занял беседой с представителем от Днепропетровщины – депутатом областного совета Владимиром Бондарчуком. С Владимиром Григорьевичем поговорили о предстоящем открытии премьером первой троллейбусной линии в Керчи. Хотя был и еще один исторический повод, несомненно требующий присутствия Виктора Януковича: возобновление железнодорожной паромной переправы между Украиной и Россией.

– Впервые берега Кубани и Крыма, – напомнил уважаемому гостю из Днепропетровска Демченко, – таким способом были соединены двадцать второго октября пятьдесят четвертого года, но с развалом Союза развалилась и эта транспортная нить.

– Как ни странно, – сказал Бондарчук, – именно «тузлинский конфликт» между странами-соседями подтолкнул к сближению – реанимации переправы. После визита премьера Виктора Януковича в Москву, а Владимира Владимировича Путина в Керчь ускорился процесс по восстановлению связей. Этот первый грузовой паром сегодня мы запускаем или россияне?

– Нашелся на кубанском берегу инвестор, – сообщил депутату из Днепропетровска Демченко, – и назвал его: Александр Анненков. И паром носит имя «Анненков». За рейс он способен перевезти двадцать грузовых железнодорожных вагонов. Возобновление железнодорожной переправы с Кубани в Крым сокращает расстояние грузоперевозок на триста пятнадцать километров.

– Существенно! – оценил Бондарчук. И спросил: – Кто-то из моих коллег – законодателей с той стороны, – указал взглядом на российский берег, – будет принимать участие в торжестве?

– Председатель Краснодарской краевой думы Владимир Бекетов устраивает?

Со стороны морвокзала по скверу до того места, где беседовали Демченко с Бондарчуком, прокатилась волна оживления. Прибыл премьер. В сопровождении своего крымского коллеги, спикера Верховного Совета АРК Бориса Дейча и других официальных лиц Виктор Федорович Янукович прошел по выставке. Пообщался с работниками, керченскими металлургами и стекольщиками, послушал рассказ ректора Морского технологического института Алексея Виннова о подготовке специалистов для флота. Особое внимание премьер-министр уделил продукции «Крымхлеба».

– Выбор предлагается хороший, – познакомившись с ассортиментом, отметил премьер. – А цены?

– Цены, Виктор Федорович, снизили в сентябре на десять процентов, – проинформировал Демченко.

– Только в Керчи?.. – Янукович прищурился. – А в Феодосии? Джанкое? В Ялте?

– И даже в Ялте! Наш хлеб, – сообщил высокому гостю с гордостью Николай Петрович, – доступен всем категориям населения.

Спикер Крымского парламента Борис Дейч подтвердил:

– Я, Виктор Федорович, на минувшей неделе в Алуште и в Бахчисарае лично был свидетелем, как с благодарностью люди отзываются о продукции «Крымхлеба». Пожалуй, нет на полуострове лучшей продукции: ни по качеству, ни по цене.

– «Крымхлеб», – поинтересовался Янукович, – монополист?

– Был… При Советском Союзе, – уточнил Дейч. – Сейчас занимает до сорока процентов крымского рынка.

– Как много людей, – премьер снова обращался к Николаю Петровичу Демченко, – работает сегодня в объединении?

– Три тысячи человек.

– Как давно вы, Николай Петрович, возглавляете «Крым-хлеб»?

– С девяносто седьмого года.

– А до этого?..

– До этого, – сообщил Демченко, – работал директором Всесоюзного объединения «Эфирмасло».

– Николай Петрович, – включился, улыбаясь, Дейч, – человек скромный. Умалчивает, что он, к тому же, доктор биологических наук, профессор и академик нескольких академий.

– Депутатствовал, – продолжил свой ответ на вопрос премьера Демченко, – в первом созыве Верховного Совета Крыма с Борисом Ефимовичем. – Николай Петрович указал взглядом на Дейча.

Дейч рассказал Януковичу о Демченко, которого знает лет тридцать – с того момента, как знакомил молодого директора совхоза с опытом работы возглавляемого Дейчем крупного предприятия в Судаке.

– У Николая Петровича с вами, Виктор Федорович, много общего. Демченко – интернатский воспитанник, но в двадцать пять лет уже – кандидат наук, самый молодой в Крыму директор передового совхоза. Вы подняли автопредприятие в Енакиево, а он – совхоз. Сейчас находит время и для партийной работы. Возглавляет Симферопольскую городскую организацию Партии регионов. Одна из лучших по результативности городская организация в Крыму и в Украине, это я вам, Виктор Федорович, как член Политсовета партии утверждаю.

Премьер-министр Виктор Янукович, он же – глава Партии регионов, одобрительно кивнул.

– Я вспомнил, мне Раиса Васильевна рассказывала о форуме в Симферополе пятидесяти двух партий, объединений и общественных организаций. Правда, что в Доме офицеров на улице Пушкина все желающие не вместились?

– Люди стояли в проходах, – подтвердил Демченко, – в холле и на улице. Собравшиеся на форум «Симферополь за Януковича» представители прессы, в их числе и зарубежные журналисты, едва разместились в помещении, введенном для проведения пресс-конференции.

Спустя несколько минут здесь же, в сквере возле Керченского морвокзала, Виктор Федорович Янукович убедился в своей популярности не только среди симферопольцев. Ему пришлось более получаса раздавать автографы. Владимир Григорьевич Бондарчук, экс-полковник милиции, подсчитал, что Виктор Федорович расписался на буклетах, программках, пригласительных билетах сорок семь раз. Сорок восьмой автограф – в книге о Викторе Януковиче…

– Кто вы? – премьер-министр цепким заинтересованным взглядом рассматривал загорелого энергичного мужчину в отлично сидящем деловом костюме, рубашке в тон и модерновом галстуке. – Откуда у вас эта книга?

– Леннур Рефатович Сеттаров, – представился обладатель редкой книги. – Генеральный директор крымской топливно-энергетической компании «Современник».

– Вы коренной крымчанин?

– Я, Виктор Федорович, родился в шестьдесят четвертом году в Ташкенте. Школу окончил в Крыму, а высшее образование получил в Костромском технологическом институте. Как и вы, все стараюсь делать для укрепления связей Украины с Россией.

– Похвально, – широко улыбаясь, пожал Сеттарову руку Янукович. – Так где вы взяли эту книгу на английском языке?

– Купил. В Лондоне. Ошибочно кто-то полагает, что вашей, Виктор Федорович, личностью интересуются за рубежом только в России. В Америке и даже в Китае о вас мне тоже было с кем поговорить.

– Может быть, Виктор Федорович еще не знает… – вставил Дейч. – Будет книга о Януковиче и на китайском.

Премьер никак внешне не отреагировал.

– Это хорошо, что об Украине, – сказал президент «Крымхлеба» Николай Петрович Демченко, – будут больше узнавать в Китае. Плохо, что отношения с этой великой державой до сих пор фактически на нуле. Плохо и то, что прибывшего с официальным визитом в Пекин Леонида Кучму принимает лишь Цзянь Цземинь, а не Ху Цзиньтао. Это все равно, если вы бы, Виктор Федорович, приехали с визитом в Москву, а с вами чай попил бы один Борис Николаевич Ельцин. И – пригласил на рыбалку. А Путин бы вас в Кремль – не пригласил. Можете такое представить?

– Не простой вопрос, – дипломатично уклонился от ответа Янукович.

Спустя еще полчаса Демченко наблюдал, как на Ворошиловском кольце с ворот депо Виктор Федорович Янукович срезал красную ленточку, и на линию вышел первый в истории города троллейбус. В Керчи троллейбус ждали без малого тридцать лет. Среди его первых пассажиров оказались ветераны труда и войны, из числа предпринимателей, кроме Демченко, руководители ЗАО «Аттик» Юрий Старолад и фирмы «Утес» Владимир Шайн-Шейн, а также высокие гости.

Новенький троллейбус производства днепропетровского «Южмаша», приветствуемый керчанами, проехал до Гагаринского кольца. И здесь Виктора Януковича и сопровождавших его официальных лиц встречали жители микрорайона с букетами цветов. С праздником тружеников города у двух морей поздравили поочередно украинский премьер и спикер Крымского парламента Борис Дейч. Он обратился к Виктору Федоровичу Януковичу с просьбой рассмотреть и утвердить на заседании правительства комплексную программу социально-экономического развития Керчи. И это обращение, с удовлетворением отметил Николай Петрович Демченко, было принято премьер-министром Украины положительно.

Следующая встреча с коротким митингом – на паромной переправе. Первый паром с двадцатью вагонами после торжества отправился на таманский берег.