На следующий день после переговоров в Москве с Владимиром Путиным премьер-министр Украины Виктор Янукович отправился в Донецк. Как и во время их предыдущей встречи в сентябре, Президент России в неофициальной беседе вспомнил о председателе правления ММК Владимире Бойко.

– Как успехи Владимира Семеновича в строительстве социализма?

– Все строит! – с улыбкой ответил Янукович и сообщил: – Я на днях поеду к нему в гости. Хочу посмотреть на результаты реконструкции предприятия, поговорить с людьми.

– Мне бы, – вздохнул Владимир Владимирович, – в сегодняшнем плотном рабочем графике выкроить время и побывать в Донецке и Мариуполе! Разве что после выборов в две тысячи восьмом году появится больше свободного времени… А пока, – сказал Виктору Януковичу, – передавайте главному социалисту Приазовья Владимиру Семеновичу от меня привет и наилучшие пожелания!

– Спасибо, – поблагодарил украинский премьер-министр. – Передам…

Янукович, глядя в иллюминатор, размышлял о том, что завтра, то есть в пятницу первого декабря, прибудет в Донецкую область и президент Ющенко. На столике перед Виктором Федоровичем лежал рабочий график поездки главы государства. Он планировал посетить север области, побывать в ландшафтном парке «Клебан Бык», на Новокраматорском машиностроительном заводе, в Краснолиманском детском доме и, наверное, помолиться – в святогорской Свято-Успенской лавре. Премьеру хорошо было известно, какие разногласия в секретариате президента на Банковой вызвало решение Виктора Андреевича нанести визит в Донецкую область в один день с главой правительства. Были настойчивые предложения пересмотреть дату, но якобы категоричную позицию по первому декабрю занял руководитель секретариата Виктор Балога. Премьер-министру докладывали, что просчитывались варианты его «пересечения» с Ющенко. Для положительного результата команды президента и премьера решено было расселять в номерах одних и тех же донецких гостиниц. Единственное, что Виктора Федоровича удивляло: как кому-то могло прийти в голову назвать «нейтральной территорией» родную для него область?..

Премьер-министр улыбнулся, вспомнив, что несколько часов назад ему рассказал по телефону один из давних друзей, находящийся сейчас в Донецке. Большинство местных руководителей, в том числе силовых структур, оказались перед дилеммой: к кому из первых лиц явиться лично, а к кому отправить своих заместителей.

– Большинство в итоге предпочли все же вас, Виктор Федорович, хотя по статусу и должны находиться возле президента…

Но премьер, не желая конфронтации с президентом – «это не в интересах народа и Украины», – в Донецк решил прибыть еще накануне вечером. Для встречающих меньше проблем, да и сам он не прочь хоть час-другой провести дома, отвлечься от государственных забот и пообщаться с семьей и, конечно, с голубями. Эта страсть к птицам у Виктора Федоровича с молодости, голубей у него много и разных. И порой ему их так не хватает в столице.

Утром из секретариата президента неожиданно поступило сообщение о переносе визита Ющенко в Донецкую область в связи с… его простудой. «Глава державы, – отмечала его пресс-служба, – высказал надежду, что премьер-министр Виктор Янукович, который сегодня находится с визитом на Донетчине, достойно представит там государственную позицию».

Жаль, что полторы сотни представителей СМИ, которые были аккредитованы на визит президента, не остались освещать, как премьер-министр представит эту «государственную позицию». Семьдесят журналистов от пресс-службы облгосадминистрации и Кабмина отправились на двух больших автобусах в Мариуполь.

Первую остановку традиционно сделали на въезде в этот крупнейший в Украине индустриальный центр у стелы, которую местные жители называют «Сталевар с ложкой». Глава правительства Виктор Янукович обменялся крепким рукопожатием с председателем правления ММК, Героем Украины Владимиром Бойко.

После того как Виктор Федорович принял традиционный в таких случаях каравай, он объяснил встречающим, почему президент отложил свой визит:

– Я говорил с Виктором Андреевичем только что по телефону. Он заболел. Так что работать мне сегодня придется, – пошутил Янукович, – за двоих…

– Почему, Виктор Федорович, «так не вовремя» заболел президент? – поинтересовался один из журналистов. – И какая истинная цель вашего визита на Мариупольский металлургический комбинат имени Ильича?

Премьер-министр, по крайней мере внешне, старался сохранять спокойствие. Он даже улыбнулся:

– Почему вы думаете, у меня должна быть еще какая-то другая цель? Владимир Семенович, – указал на Бойко, – пригласил поучаствовать в торжественном пуске третьей машины непрерывного литья заготовок в кислородно-конвертерном цехе…

– Да сколько было таких пусков, – ответил донецкий собкор авторитетного столичного издания. – И президент Леонид Кучма, и премьеры приезжали, но пуски всегда были только видимой причиной. Ну не ездят первые лица в Мариуполь просто так, посмотреть, как работает ММК!

Всем, включая Владимира Семеновича Бойко, было интересно, что на это ответит премьер-министр. А Виктор Янукович в привычной для него манере отшутился:

– Я вам предлагаю дождаться вечера, и если к концу визита ваш интерес не угаснет, вы повторно мне зададите свой вопрос. Договорились?..

Отвечая на вопросы журналистов, как он относится к высказываниям президента об «узурпации власти» правительством, Янукович заявил:

– У Кабинета Министров есть уровень полномочий и уровень ответственности, и на этих уровнях правительство строит свою работу. Если президент считает, что это узурпация, то пусть будет узурпация. Я считаю, лишь бы это шло на пользу людям… Сдерживать нас можно, но выиграет ли от этого народ?

Говоря о парламентских баталиях относительно отставок министров внутренних и иностранных дел, глава правительства сказал, что процедура соблюдена. Комментируя высказывания представителя президента в парламенте Романа Зварыча о том, что «у премьера не могло быть достаточного времени для изучения работы МВД и представления об отставке Юрия Луценко», Янукович сообщил, что работает по восемнадцать часов в сутки, поэтому времени у него на все и на всех хватает. Что касается Бориса Тарасюка, уверен, что тот «достоин» увольнения, как минимум, по двум веским основаниям.

– Конечно, у президента, как ни у кого, есть право высказывать свою точку зрения, настаивать на своей позиции, – продолжил Виктор Федорович. – Но парламент имеет свое право. Все происходит в рамках закона. А какое по Борису Тарасюку будет принято решение, покажет жизнь. Пока этот процесс идет в парламенте. Я свою точку зрения уже высказал и считаю, что министр, который находится в оппозиции к правительству, не может в нем работать. Это первое. И второе – министр, который не согласовывает свои действия с премьер-министром и Кабмином и создает проблемы в международных отношениях, также не может работать в Кабмине. То есть появились проблемы. И я высказал свою точку зрения в письме Президенту Украины и Председателю Верховной Рады, – объяснил Янукович.

На Мариупольском меткомбинате имени Ильича Виктора Януковича ждали. У цехов, которые посещал премьер, собрались сотрудники комбината. Все готовились к торжественному митингу по случаю пуска нового оборудования. Но Виктор Федорович, пройдя мимо приготовленных микрофонов, решил поговорить с рабочими по душам. Затем он направился в цех. Но не взял приготовленную ему каску, чем нарушил правила техники безопасности. Уже через несколько минут ему принесли каску и Янукович ее надел.

Задержавшись у входа в кислородно-конвертерный цех, Виктор Федорович ответил на вопрос одного из рабочих о будущем парламентской коалиции. Лидер Партии регионов высказал уверенность, что она будет только крепнуть, и при этом обратился к трудовому коллективу:

– Я только что побывал в Москве. Президент России Владимир Владимирович Путин с восхищением называет то, что Владимир Семенович Бойко делает, не иначе как «Бойковский социализм».

На что Бойко, привычно сохраняя олимпийское спокойствие, лишь скромно кивнул:

– Я не член партии…

– Но вы ведь в коалиции, – стоял на своем премьер-министр, – значит, коалиция будет крепнуть.

В переполненном людьми кислородно-конвертерном цехе Виктора Федоровича уже «поджидала» отделенная красной ленточкой сталелитейная машина, произведенная по соседству – на Новокраматорском машиностроительном заводе. Регионал Виктор Янукович и социалист Владимир Бойко вместе перерезали ленточку, после чего глава правительства разбил о станину машины бутылку шампанского. Затем они прошли в центральную аппаратную, а машина, издав шипящий звук, начала лить в ковш тонкую струйку металла.

Запустив машину в эксплуатацию, премьер-министр принял участие в организованном в цехе импровизированном митинге. Заявив, что сегодня почти каждое металлургическое предприятие вкладывает от двухсот до пятисот миллионов долларов в инвест-программы, он высказал надежду, что уже совсем скоро украинский металл догонит по качеству, а соответственно, и по цене европейских производителей.

– Мы практически идем в мировом русле, нам немножко осталось, чтобы вписаться в европейские цены, – через громкоговорящую установку был слышен по всему цеху голос премьер-министра. – По моему прогнозу, это должно произойти уже через один-два года.

Перед отъездом Виктор Янукович торжественно вручил почетному президенту ММК Владимиру Бойко, как он сообщил, «найденный в архивах» оригинал сертификата девятнадцатого века на землеотвод под металлургическое производство на территории Мариуполя.

Владимир Семенович бережно принял из рук высокого столичного гостя этот исторический документ и сдержанно поблагодарил.