Спустившись по трапу с Як-40, Виктор Черномырдин в донецком аэропорту долго не задерживался. Традиционные хлеб-соль, обмен рукопожатиями с главой облгосадминистрации Виктором Януковичем, а через четверть часа уже встреча с деловыми кругами Донбасса. Заинтересованный разговор начался без раскачки:

– Вы знаете, что меня в первую очередь интересует: труба. «Газпром», – произнес весомо, – без харцызской трубы не обойдется. – Черномырдин остановил взгляд на представителе нового собственника Харцызского трубного завода – президенте «Индустриального Союза Донбасса» Сергее Таруте. – Знаю, и у вас есть желание сесть за стол переговоров с РАО «Газпром». В этом я готов вам помочь. За стол вы сядете!

Виктор Степанович, несмотря на некоторую «простоту» речи, вел себя в высшей степени дипломатично. Не акцентировал, что с приобретением корпорацией «ИСД» семидесяти шести процентов акций трубного завода перед новым собственником остро встал вопрос сбыта продукции. После введения Россией НДС на украинские товары продажи резко упали. Потеряли не только производители труб. По словам президента ЗАО «Группа Норд» Валентина Ландика, ранее более тридцати процентов холодильников и другой продукции «Норда» шло именно в Россию. После введения первого июля НДС продажи там снизились на сорок процентов. Соответственно, были снижены и закупки российских комплектующих. Потеряли обе стороны…

Директор Харцызского трубного завода Федор Дерментли что-то хотел сказать относительно проектов строительства замещающих мощностей в России, но Черномырдин лишь отмахнулся:

– А кто строит?.. Я не спорю, что Нижний Тагил – это будущее России и «Газпрома». Знаю и о проекте строительства трубного завода в Череповце. Но это минимум три миллиарда «зеленых» – и три года строить! А труба нужна уже сегодня! Есть плановая необходимость замены сотен километров прохудившихся магистралей.

Сделав короткую паузу, Черномырдин в свойственной ему форме говорить образно, заключил:

– Для меня хоть деревянную трубу в Харцызске постройте, лишь бы она проходила по техническим показателям.

– Ну, зачем такая крайность: деревянную…

Донецкий губернатор взглядом поощрил к выступлению президента «ИСД» Сергея Таруту.

– Харцызский трубный завод, – проинформировал тот, – два месяца назад освоил выпуск одношовной трубы и выиграл тендер в Сирии на поставку шестидесяти тысяч тонн труб. Просьба, Виктор Степанович, донести российскому правительству, что мы конкурентоспособны…

Черномырдин широко улыбнулся и перевел взгляд на участвующего в совещании начальника Донбасской региональной таможни Юрия Коновченко:

– Вот, Юрий Николаевич… Я его знаю со времени, когда работал в Москве министром нефти и газа, а он в Таможенном комитете СССР. Что, Юрий Николаевич?.. – Черномырдин обратился к Коновченко, – будем доносить российскому правительству о харцызской конкурентоспособности? Таможня дает добро?

Виктор Степанович был однозначно рад увидеть в Донецке знакомое лицо, он привычно шутил, а Коновченко – серьезный, подтянутый, в темно-синем кителе с большими звездами – оглянулся на Януковича и отвечал сдержанно:

– Меня, господин посол, как и всех здесь присутствующих, в первую очередь беспокоит другой вопрос: НДС. Ввод НДС только за последние два месяца снизил наш с Россией внешнеторговый оборот на сорок четыре процента по импорту и на двадцать три процента по экспорту. Одно поспешное решение уничтожило многолетние наработанные связи и способствовало активизации контрабандного бизнеса. Подобная ситуация во взаимоотношениях с Польшей привела к тому, что «черный» импорт из этой страны составил на одном из этапов шестьдесят процентов.

Цифра впечатлила – в зале повисла тягостная пауза. Нарушил ее Черномырдин:

– Мы все бежали в рынок, – вздохнул Виктор Степанович. И эти его слова ни у кого не вызвали даже подобие улыбки. – ЭНДээСом мы, Россия, наказали сами себя. Напоролись на то, против чего боролись.

Словно вспомнив, что является прежде всего полпредом своей страны, поправился:

– Вы поймите меня правильно: любое государство, и Россия в этом плане не исключение, пытается защитить собственный рынок и производителя. Другое дело, что делать это необходимо продуманно и взвешенно, чего как раз и не произошло.

Посол говорил, не отводя взгляд от Коновченко, и тот посчитал необходимым произнести еще несколько слов:

– Зная, Виктор Степанович, ваш характер и послужной список, с первых дней вашего назначения в Украину нетрудно было предвидеть, что вы будете играть главную роль в строительстве экономических взаимоотношений двух ведущих стран СНГ. И мы все очень надеемся на ваше самое активное участие в вопросе отмены июльского НДС.

– Свое отношение к Донбассу, – включился и Янукович, – Виктор Степанович проявил еще будучи председателем российского правительства. Все помнят, какое в декабре девяносто седьмого года на Донецкую область обрушилось стихийное бедствие?.. Прошел обильный дождь при минусовой температуре. В результате обледенения вышли из строя линии электропередач, давление в газопроводах упало до критической отметки, замедляли работу и даже останавливались заводы, шахты, стройки. Только увеличение подачи газа в регионах могло предотвратить технологическую катастрофу. Виктор Степанович, все знают, на просьбу Леонида Даниловича немедленно откликнулся… Не к одному только предприятию вХарцызске есть у нашего многоуважаемого гостя посольский интерес. – Янукович наклонился над столом и продолжил, понижая голос: – А взять мариупольский «Азовмаш» – разве не нужны российской нефтяной отрасли украинские цистерны? Ведь не любую нефть можно транспортировать по трубе. Миллионы тонн «тяжелой нефти» пойдут завтра по железной дороге до терминала в Феодосии. Традиционную паровую рубашку, которая больше подогревает воздух, чем мазут, в мариупольских цистернах заменят на систему внутреннего подогрева – такую, знаете, как в электрочайнике…

Виктор Янукович, говоря об «Азовмаше», вспомнил и о том, что это предприятие – флагман машиностроения – может служить примером теснейшего сотрудничества с российскими партнерами: МПС, ТНК, «ЛукОйл», «ТрансРейл», «Юкос»…

– Список наш многоуважаемый гость, – губернатор указал глазами на посла и спецпредставителя президента Путина, – может, наверное, продолжить.

– Я назову цифру, – откликнулся, мягко улыбнувшись, посол Черномырдин. – По железным дорогам России бегают более ста пятидесяти тысяч вагонов-цистерн, изготовленных в Мариуполе.

Президент «Азовмаша» Александр Савчук и мэр Мариуполя Юрий Хотлубей переглянулись.

– Сто пятьдесят две тысячи семьсот, – уточнил руководитель концерна.

– Я буду рад, если количество украинских цистерн возрастет, – кивнул Виктор Степанович. – Хотелось бы услышать и о других примерах сотрудничества…

– Все кислородно-конвертерные цехи, – с гордостью за предприятие, которое собрание акционеров доверило ему возглавить, сказал Савчук, – оснащены сталеплавильными агрегатами, изготовленными на «Азовмаше»… На угольных разрезах работают уникальные роторные комплексы производительностью свыше пяти тысяч кубометров в час. А еще портальные краны, бронекорпуса для танков, бронетранспортеров…

Александр Владимирович коротко перечислил основные виды выпускаемой продукции.

Черномырдин прищурился.

– Для меня достаточно неожиданно то, что вы сказали. Я уже хочу… Нет, я уже готов побывать на «Азовмаше» и посмотреть все своими глазами. Можно это организовать?

Савчук и Хотлубей снова переглянулись. Мэр Мариуполя показал взглядом на губернатора. Посол России этот взгляд перехватил.

– Так что, Виктор Федорович, – Черномырдин обращался к главе Донецкой облгосадминистрации, – можем мы поехать в Мариуполь? Хотелось бы посмотреть завод! Производство! А то, что за пределами, – добавил с легкой иронией, – вы знаете, я уже видел. В Запорожье.

Присутствующие в зале оживились. Наверное, каждый из программ новостей знал, как встречали Виктора Степановича Черномырдина в соседней области. Там началось с захватывающего зрелища в Конном театре, что на острове Хортица. Российского посла протестировали на храбрость. Предложили выпить залпом две трети стакана водки, установленного на сабельном клинке, и не уронить при этом «тару». После чего завязали Черномырдину глаза, обрадовав, что сейчас один из казаков длинной плетью ювелирно собьет с его головы папаху. К счастью, гостеприимство запорожчан так далеко не дошло. Папаху с Виктора Степановича, мужественно стоявшего с завязанными глазами, сбил не грозный казак, рассекавший воздух семиметровым кожаным хлыстом, а другой, подошедший к высокому гостю тихонько сзади. Таким образом посвятив российского посла в запорожские казаки, губернатор Евгений Карташов повез его (впрочем, не сразу, а после короткой встречи с деловыми кругами Запорожья) подальше от регионального центра в Бердянск – на открытие ежегодного международного кинофестиваля…

– Так что? – обращаясь к донецкому губернатору, повторился с улыбкой Черномырдин. – Мы едем в Мариуполь или идем через дорогу смотреть картинную галерею?