После знакомства с «Азовмашем» у Виктора Степановича Черномырдина было столько впечатлений, что он с радостью согласился на предложенную пресс-конференцию; перед кем же и выговориться, если не перед журналистами.

– Только у меня есть просьба, – сказал посол, прежде чем начать свою первую на донецкой земле пресс-конференцию, которая состоялась в офисе «Азовмаша», – давайте поговорим сейчас по-домашнему, спокойно, открыто… Не мудрствуя, прошу, задавайте любые вопросы. Договорились?

Журналистам Виктор Степанович понравился, атмосфера сложилась такая, что вопросы в самом деле задавали любые – и не только о полученном послом впечатлении от знакомства с машиностроительным предприятием.

Ведущая мариупольского телеканала, поощренная таким предложением, спросила:

– Не кажется ли вам, господин посол, что как-то уж слишком активно… Я бы даже сказала – агрессивно… российский капитал идет в экономику Украины?

С глубоким вздохом Черномырдин откинулся на широкую спинку кожаного кресла.

– Я бы не стал сегодня именно так оценивать сложившуюся ситуацию. Что значит агрессивно? Пожалуйста, пусть и украинский капитал идет на российский рынок. Это я передаю вам мнение Владимира Владимировича Путина, его напутствие мне… Кого только на российском инвестиционном рынке нет! Почему с другого континента к нам приходят, а Украина рядом и не шевелится?

– Я хочу уточнить… Мы – шевелимся! – Янукович старательно скрывал улыбку. – Мы приобрели машиностроительный завод в Ростовской области, который специализируется на выпуске горно-шахтного оборудования. Присматриваемся еще к нескольким крупным предприятиям в России. Нельзя, Виктор Степанович, сказать, что Донбасс не шевелится.

– В самом деле? – Прищурив глаза, Черномырдин рассматривал журналистку, которая задала вопрос. – Вот видите, девушка, а вы и не знали!

Представители СМИ поинтересовались также отношением российского посла к свободным экономическим зонам, которые с успехом работают на Донбассе.

– Я восхищен! – не стал скрывать Черномырдин. – Уже попросил у Виктора Федоровича, – покосился на сидящего рядом Януковича, – два пакета документации по СЭЗ. Для себя, и для нашего торгпреда. – Я восхищен, – уточнил посол, – результатами, которых достигли на Донбассе, также наличием в Украине серьезной законодательной базы.

– Первый решительный шаг в этом направлении, – вставил донецкий губернатор, – сделал наш президент Леонид Данилович Кучма. В девяносто седьмом году глава государства подписал Указ, а спустя год сказала свое слово и Верховная Рада.

Другая журналистка, совсем юная, в платьице нежно-сиреневого цвета, что колокольчиком вилось выше колен и, казалось, вот-вот зазвенит. Льдистые глаза ее сверкали, как осколки айсберга:

– Вопрос, господин посол, о реструктуризации долга, – объявила она.

Лицо Черномырдина застыло, а указательный палец нервно застучал по краю стола.

– Что вы понимаете под реструктуризацией? – Палец застыл. Лицо в ожидании ответа оживилось.

– Ну как? – смутилась девушка. – Простить нам долги…

– А что, так бывает? – жестко спросил посол России. – Хотя… – увидев, как журналистка покраснела и лед в глазах быстро начал таять, смягчился Виктор Степанович, – вопрос непростой. Мы знаем, как решаются вопросы долгов Украины перед другими странами – исправно Киев всем платит, день в день. И Россия перед другими странами жестко несет ответственность по долгам. Как в магазине: ты взял товар, подошел к кассе – заплатил. Почему с оплатой поставок российского газа в Украине должно быть по-другому? Хочу – плачу, хочу – не плачу. Это нормально?

Лед в глазах журналистки совсем растаял, а платье-колокольчик так и не зазвенело. Впрочем, второй свой вопрос будущее «золотое перо» сформулировала более удачно:

– Сегодня торговый баланс между Россией и Украиной – шесть миллиардов долларов… Каким, господин посол, вы видите этот баланс в перспективе?

– В следующем году выйдем на десять миллиардов, – заявил Черномырдин. – Но наш потенциал в перспективе – пятьдесят. Пятьдесят миллиардов американских долларов!

Среди журналистов прошла волна оживления.

– Пятьдесят? – переспросил с сомнением корреспондент «Приазовского рабочего».

– Полста! – Все заметили взгляд Виктора Степановича, бегло брошенный на часы.

И журналист не мешкая бросил в бой «тяжелую артиллерию»:

– По оценке известного в мире британского журнала «Форбс», вы, Виктор Степанович, входите в восьмерку богатейших россиян. Ваше состояние оценивается в более чем один миллиард долларов. Как вы прокомментируете эту информацию?

Черномырдин вздохнул.

– Считаю глупостью информацию журнала «Форбс» о моем миллиардном состоянии… – Посол отвечал, спокойно глядя задавшему вопрос журналисту в глаза. – Несколько лет назад писали, что у меня пять миллиардов. А сегодня, говорите, уже пишут об одном. Куда делись остальные четыре миллиарда? Кто их «свистнул»? Я уже как-то на ОРТ говорил: если «Форбс» покажет, где лежит мой хотя бы один миллиард, то я без промедления эти деньги отдам журналу.

Виктор Янукович, услышав последние слова, широко улыбнулся. Не сдерживали улыбки и сидевшие рядом с ним мэр Юрий Хотлубей и президент «Азовмаша» Александр Савчук.

А тем временем Игорь Семусев задал свой второй вопрос, тоже по-домашнему, как и просил посол Виктор Черномырдин:

– Как, Виктор Степанович, вы относитесь к возгласам относительно притеснения в Украине русскоязычного населения, навязывания украинского языка?

Посол России, прежде чем ответить, с грустью покачал головой:

– Не пора ли всем нам успокоиться и опуститься на землю?.. У некоторых волосы дыбом встают, прошу прощения, когда речь заходит о государственном языке и тому подобном. А что, собственно, произошло и происходит? Нормальные языки – и русский, и украинский. Другое дело, НАСИЛЬСТВЕННО ОТУЧИТЬ ОТ РУССКОГО ЯЗЫКА НЕВОЗМОЖНО – ХУЖЕ БУДЕТ. Запретить, заставить – тоже нельзя. Время все расставит по местам. А нам нужно успокоиться. Это моя позиция. Так я отвечаю и здесь, и там, в России. Там меня тоже пытаются на вилы поднять.

По залу прокатилась очередная волна оживления – вживую столкнуться с «ненормативной лексикой» Виктора Степановича журналистам пришлось впервые.

Следующий вопрос – от корреспондента газеты «Вечерний Донецк»:

– Как вы, господин посол, оцениваете нынешний уровень российско-украинских отношений?

– Давайте считать, – широко улыбнувшись, предложил Черномырдин. – Только в этом году президенты наших стран встречались уже шесть раз. Готовится мощное совещание по бизнесу – в Харькове. И там тоже будут участвовать президенты Путин и Кучма. Для экономики России украинская промышленность имеет основополагающее значение. Надо быстрее искать, – полуобернувшись, посол взглядом указал на президента «Азовмаша» Савчука, – точки соприкосновения – от законодательных актов до их претворения в жизнь, до конечных результатов. Я считаю, что сегодня МЫ НЕ СМОЖЕМ ПОДНЯТЬ ЭКОНОМИКУ РОССИИ БЕЗ НАШИХ СВЯЗЕЙ С УКРАИНОЙ.

Представители СМИ отметили, разумеется, этот красноречивый взгляд Черномырдина, брошенный на Александра Савчука. Но, пожалуй, никто из них не знал, что в цехе цистерностроения руководитель «Азовмаша» Савчук рассказывал Виктору Степановичу Черномырдину о налаживании делового взаимодействия с «Уралвагонзаводом». Между предприятиями достигнуто соглашение о техническом, технологическом и маркетинговом взаимодействии с целью выхода продукции на мировой рынок.

– К сожалению, – сказал Савчук, – на пути развития делового партнерства встал принятый в России закон о введении НДС на украинские товары.

– Кому это на пользу? – Черномырдин ответил вопросом на вопрос.

– Только западным производителям, – сказал Хотлубей. – Мировой рынок насыщен, никто там продукцию украинско-российского производства не ждет. Боятся конкуренции и по качеству, и по цене.

– Без сомнения, – кивнул Черномырдин, – от НДС на украинский экспорт потеряли обе стороны. Я обещаю сделать все, чтобы исправить ситуацию.

Корреспондент столичного журнала «Президент» задал вопрос:

– Господин посол, а почему в вашем графике поездок по индустриальным регионам Украины пропущена Днепропетровская область? Наверное, и в областном центре, и в Кривом Роге вам было бы на что посмотреть…

– Не сомневаюсь! – ответил с бодрой улыбкой Виктор Степанович. – Но в Днепропетровске, позвольте напомнить, не так давно побывал с визитом наш президент Владимир Путин.

– Можно, Виктор Степанович, еще вопрос?

Черномырдин кивнул.

– Говорят, что вас связывают с Леонидом Даниловичем Кучмой не только протокольные, но и дружеские отношения. Это плюс или минус?

– Плюс, конечно, – неожиданно резко, в упор ответил Черномырдин. – Когда есть взаимопонимание между людьми – это всегда плюс.

– Как возникла эта дружба?

Короткий прямой вопрос, и такой же прямой ответ:

– В девяносто втором году, я тогда стал вице-премьером, а Леонид Данилович приехал в Москву в качестве премьер-министра. Мы встретились на приеме, быстро разговорились. Он – директор. Я – директор. У нас одна школа и одна эпоха. Поэтому мы быстро нашли общий язык.

Ответив, Черномырдин склонился к донецкому губернатору:

– Кто этот журналист? Вы его знаете?

– Я так думаю, что сегодня знают все губернаторы в Украине. Он написал книгу о Леониде Даниловиче. Думаю, – добавил Виктор Федорович, – напишет и о Путине. В нашей стране большой интерес к личности российского президента.

Посол хотел что-то у Януковича еще спросить, но предстояло отвечать на следующий вопрос СМИ. На этот раз – донецкого телевидения:

– Вы открывали в Бердянске международный кинофестиваль – любите кино… Какой ваш любимый фильм?

– «Петр Первый», – ответил, не задумываясь, Черномырдин. – И книга, и фильм… Петр для меня – особый человек. По жизни. Настоящий реформатор, настоящий человек, который ничего не боялся в своей жизни. Ничего! – повторился, акцентируя, Виктор Степанович. – Я смотрел этот фильм с удовольствием много раз. И считаю, что «Петра» нужно показывать всем руководителям. Хочешь стать руководителем или стал им – посмотри, что и как нужно делать.

Чрезвычайный и Полномочный Посол России, спецпредставитель президента Владимира Путина, хитро прищурившись, смотрел на Януковича.

– Признайтесь, Виктор Федорович, вы в последний раз когда «Петра Первого» смотрели?