Во тьме Космоса, на окраинах кольца миров в Солнечной системе полыхали узорчатым рисунком туманные мерцающие облака. Остатки газо-пылевого облака слегка серебрились, когда их достигал солнечный ветер. В глубинах системы слабо мерцали всполохами затаившегося разума планеты и их спутники. В центре господствовало Солнце – Соэцрис, раз за разом оно хищно выбрасывало языки своей короны, словно хотело доказать всем, что оно только главное в этой системе, и только благодаря ему, теплится на планетах Кольца миров жизнь. Пространство, точнее его пустоту в системе Кольца пронзал разговор двух странных собеседников.

Хранитель северного полюса оси огненный дракон Пиррит, сохраняющий метрику и пространство Кольца миров раздраженно беседовал со своим двойником – антиподом Мраком, драконом тьмы, сохраняющим южный полюс оси Системы. В их мире появился новый параметр, вносящий, то ли дисбаланс, то ли наоборот, дополнительную устойчивость за счет неопределенных возможностей поступательного развития. Пока оба хранителя не смогли определиться в этом вопросе окончательно. Из-за их анализа разгорелся нешуточный спор. Обычно драконы– Хранители выступали в поддержку собственных интересов единым фронтом. Теперь их мнения и голоса в Совете Владетелей миров впервые могли разделиться.

Новый параметр назывался человеческим именем Хейлин Кер, был довольно нескладным ушастым существом женского пола, сточки зрения любого уважающего себя дракона. Драконы же, были большими ценителями красоты, в том числе и женской, но изучаемая личность ни как не укладывалась в привычные рамки.

Собеседники были слегка смущены происходящим.

– Она проявляет одновременно свойства личинки и выползка, причем в самых причудливых и непредсказуемых сочетаниях.– Бурчал недовольный огненный дракон.

– Нет. Ее уровень ответственности превышает соответствующие режимы в тысячи раз. Может быть не все так неприятно, Пиррит?

– Ясно, что она не совсем личинка, и тем более, не совсем выползок, но в ней ярко проявляет их самые худшие черты. Безграничное любопытство и агрессия.

– Это ни о чем не свидетельствует. В ее спирали ДНК есть все двеннадцать двойных тяжей.

– Она слишком опасна!

– Форма ее ДНК типична для социально-охранительной разновидности арья – тринга, возможно ее появление в Кольце было необходимо? Я не понимаю, почему ты впадаешь в панику по пустякам?

– Мрак, ты склонен преувеличивать значимость арья, на мой взгляд, вполне можно обходиться и без их присутствия.

– Ее появление в Кольце было морально и физически обусловлено! И это может означать, что наша Вселенная на краю гибели.

– Пока это может означать только то, что Кольцо на краю и будет разомкнуто, а мирам этой системы угрожает не столько мифическая внешняя опасность, сколько неосторожное поведение этой особи.

– Пиррит, если она родилась, то Вселенная точно на краю гибели, а у нас двоих недостаточно ресурсов, что бы ее спасать.

– Вот именно, это потому, что нас только двое. Нам нужен хотя бы третий брат. Я не верю в гибель Ри Нона. Я искал его и нашел, вмороженного в лед, на той самой планете, где родилось это "спасение Вселенной". Я не верю в совпадения. Возможно, она в состоянии разбудить третьего брата. Скорее всего, именно поэтому она и родилась! С его стороны было дикой глупостью принимать облик арья и шарахаться по неустроенному космосу с благотворительными целями спасения последних. Тем более, что мы прекрасно понимаем, к сожалению, эти спасенные арья не совсем последние. Они являются таковыми, только с точки зрения традиций. Никто не виноват, что оставшиеся перестали следовать закону и считать магию главной наукой, а энергию, главной материальностью мироздания.

– Ты лучше меня понимаешь, перестав руководствоваться истинными знаниями о природе энергии, те кто остался, уподобили себя людям.

– Не уподобились, а стали людьми. Людьми чуть более высокой стадии развития, и только. Они забыли свою природу. Нам нечего было делать с ними. Потому мы и ушли. Ушли с теми, кто поклялся сберечь истинные знания о творении. Теми, кто взял на себя функции творца своего мира. Довольно неблагодарные, надо сказать, функции. Живые не замечают того, чего не видят. А теперь рождение этого чудовища может испортить все то, что мы так старательно сохраняли.

– Брат, Мы должны приложить все усилия к воспитанию данной нам природой столь редкой особи. Хейлин Кер, какое пустое имя. Никакой информации о своем носителе.

– Усилия, Мрак, да ты сошел с ума. Этот детеныш нас сожрет заживо. Личинка не просто арья, а тринга. Это хуже оружия массового уничтожения, разрабатываемого на ее родной планете.

– Перестань. Нужно тщательно определить ее истинное происхождение. Мне кажется весьма сомнительным ее рождение в Кольце. Тринг может появиться, только если объединятся три линии Изначального создателя. У нас прямым потомком Изначального был Ри Нон. Других линий нет. Хотя она ведь родилась на его планете.

– Мы о других не знаем. Так было бы точнее сказать. Неизвестно какие еще сюрпризы может принести изоляция наших арья. Может, началось выделение чистых линий.

– Причем же здесь тринг? Она не могла родиться в Кольце, но родилась

– Всей шкурой чувствую: начинаются крупные неприятности, Мрак. Нужно срочно будить Ри Нона.

– Все запутанно. Параметры Кольца теперь многократно усложнились. Владетели миров системы будут недовольны. И это законно. На нас лежит огромная ответственность за все параметры метрики.

– Если узнают. Вдруг она выйдет за пределы Кольца раньше, чем они об этом узнают. Вылупится из куколки и улетит.

– Она не может улететь, пока не научится этому. Значит, ее придется обучать. И нужно сделать так, что бы она сталкивалась с владетелями как можно меньше.

– Все равно ее обучение займет слишком много времени. Легче поставить совет в известность сразу. Пусть они сами ее воспитывают. Она агрессивна и Кольцо миров столкнется с большими проблемами.

– Пиррит у нее высочайшая мера ответственности, она превышает опасность деструкции. И потом тринги не разрушают, а укрепляют нити жизни.

– Она слишком молода и неопытна. И как личинка арья слишком агрессивна к тому же.

– Она гораздо больше похожа на человека, а человек легко поддается методам убеждения.

– Она не человек. Почти…

– Но она так похожа….

– Пустой спор…

– Еще рано…

– Уже нет…

– Плохо…

– Нет…

– Мм…

– ?…

***

Какое то время Лика ощущала себя совершенно счастливым человеком. Проблем в институте давно не возникало. Интенсивные занятия в спортивном зале начали доставлять видимое удовольствие. Учеба давалась легко, как-то незаметно для себя Мышка начала изучать ритуальное оружие магов, гнезд, кланов. Ее наставники Шлоз и Вейг даже начали показывать, как некоторым из них пользоваться. На ликин взгляд, никакой особой пользы от Шлоза как руководителя службы безопасности института не было. Только ежедневная, муторная писанина. Все ее занятия с ним сводились к изучению приемов борьбы и применения ритуального оружия, хотя само оружие Хейлин бесконечно нравилось. Нравилось просто держать его в руках. Да еще бесконечная слежка за всеми: студентами, преподавателями, прохожими на улицах. И отчеты, отчеты, отчеты. Недавно Мастер Шлоз решил развлечься нестандартным домашним заданием для его подопечной. Ей было предложено дать детальные описания примет и манер поведения всех, встреченных Ликой по дороге домой прохожих. Мышка честно недоумевала, как можно проверить это задание, полагаясь только на ее честность? Но Шлоз с упорством носорога прекращал все ее фантазии и инсинуации на тему встречных прохожих, прикапывался даже к определению цвета обуви, и как он только мог об этом узнавать?

Все оказалось до противного просто. Шлоз прицепил к ней три миниатюрных передающих камеры и записывал всех, с кем ей довелось встретиться. Он отвязался от Лики только тогда, когда она сдала ему трехдневный отчет без единой помарки. Тогда наставник показательно отцепил объективы. Мышка зло шипела про себя. В следующий раз буду умнее. Хотелось рвать и метать, но со временем привыкла к таким шуткам. Пару раз с Ликой беседовал святой отец, господин Роне, прощупывал, так сказать, моральный облик. Мог бы с таким же успехом петухов в курятнике щупать. Хейлин делала совершенно невинные глаза и с любовью говорила о боге и религии вообще. Роне недоверчиво щурился, но поймать ее на неуважении к церкви ни разу не смог. Через месяц такие встречи превратились в любимое развлечение, напоминающее мультфильмы про Тома и Джерри. А ля, поймай мышку кошка, если сможешь.

Вечером Лика ехала в клан, удочеривший ее. Там в теплой домашней обстановке отходила от институтских проблем. Сауна, массаж, хорошие книги, домашний кинозал. Все блага цивилизации, к ее личным услугам. Ужин при свечах и шикарная постель с бархатным бельем. А в институт Хейлин сама ездила на новеньком шестисотом цвета мокрого асфальта. Глава клана доступным Лике языком объяснил, что семисотыми в их городке пользуются почти исключительно представители гнезд. Кланам по статусу полагаются шестисотые, зато с любыми наворотами. Хейлин на некоторое время задумалась над тем, какими бы такими наворотами порадовать себя и свою новую машину. А пока ездила на том, что ей дали.

С биоэнергетиками их группа никогда не пересекалась, эти студенты для всеобщего удобства занимались где-то в черте города. Зато практики совершенно сногсшибательно ее уважали, здоровались, улыбались и серьезным интересом следили за ней, за редким исключением, в виде гномов. Коренастые, невысокие парни в золотых цепях и серых невзрачных костюмах выражали Лике свое глубокое наплевать, по ее поводу. Некоторые семьи гномов серьезно конкурировали с кланом Ссорн. Конкурентов в институте не любили даже больше, чем врагов.

Через месяц рядом с институтом как на дрожжах выросла аллейка хорошеньких домиков в пять этажей каждый, с огромными высокими крышами и вместительными эркерами. Строила дома одна из гномьих семей. Дом Нагулина. Клан расщедрился, Лике купили небольшую квартирку на последнем этаже, совсем маленькую по институтским меркам, всего сто пятьдесят квадратных метров. Мышка еще долго убеждала своего приемного отца, что хоть квартира и маленькая, ей одной хватит. Другим ее недостатком было то, что окна выходили на север и запад. В общем, квартира досталась клану почти задаром. Никто из институтских работников на нее не позарился. Гномы были готовы сплавить неликвид по себестоимости. Институт, для которого и строились дома, в конце концов, дал согласие на заселение квартиры номер пять студенткой. Ликин дом находился в самом дальнем углу Остролистного переулка, носил номер шесть, стоял в тупике, упираясь в толстую, высокую кирпичную стену с решеткой. Стена отделяла дома от старого сквера, оставшегося с шестидесятых годов. Корявые вязы, тополя и американские клены облюбовали вороны, устраивающие днем страшный гвалт. Хейлин страшно гордилась своим новым жильем. Пешком от дома до института можно было дойти за пять – шесть минут наискосок по газонам, если сильно поторопиться, или за десять-двеннадцать, прогулочным шагом по брусчатой мостовой, отполированной до состояния современного дорожного покрытия. Мощеные разноцветными плитками дорожки, обсаженные декоративными кустиками и соснами, делали прогулку удовольствием. Ощущение комфорта усиливали красивые кованные уличные фонари, бросающие по вечерам на чистенькую мостовую теплый золотистый цвет.

Мышкина квартира располагалась на самом верху, где обе квартиры располагались не в два яруса, а находились только на одном этаже. На двери красовалась вызолоченная табличка "5" и выполненный, на старинный манер, звонок в виде кошачьей мордочки с кольцом. На этом сходство со старинными звонками заканчивалось, электронная начинка была вполне современной и позволяла слышать любую из двадцати мелодий, на выбор, в любой из комнат. Иногда Лика с сожалением думала, что у нее нет дома бассейна, а сауна совсем маленькая, всего два на три, зато ванна выше всяких похвал. Рядом на этаже находилась еще одна квартира. Доктору Зарону не повезло. У него оказалась самая неудобная в переулке соседка. Внизу квартиры купили какие-то малознакомые типы, которые к тому же очень редко появлялись в доме. Самые нижние квартиры в доме были двухярусными и уже проданы, но еще не заселены.

В квартире N5 гости стали обычным делом. Чаще всех наведывался названный братец Кнут, помогал обставиться. Бывали и студенты, старый приятель Вейс, парни из кланов: Руда, Скола, Шон Ворток и Назир. Дважды Хейлин привозила из города на выходные своих подруг, просто посидеть и поболтать в комфортных условиях. Ленчик– Рыжий хвост любопытно оглядывалась, Кларисса тихонько вздыхала. Нет, простому человеку такую квартиру не купить, и уж тем более не обставить.

Хейлин все чаще ловила себя на мысли, что со своими старыми друзьями общается все больше по телефону. Сначала она хотела сдать свою старую квартиру, но потом передумала. Машину, старенькую шестерку и гараж продала, все равно на ней ездить никакого удовольствия. Жизнь как-то вдруг стала приятной и удобной.