Поднимаясь по ступенькам в учебный корпус, Лика вздохнула особенно тяжело. Чтобы доехать домой из города такси пришлось ловить почти полчаса. Транспорт в Локомотивный поселок совсем перестал ходить. Конечно, у нее есть собственная машина, и ничего, не хуже, чем у других в группе. Но бензин дорожает с каждым днем, а ее накопления тают, как прошлогодний снег. Вопрос следующий, их обещали кормить три раза в день, и кормят очень неплохо. Но в воскресенье есть то же хочется, даже не меньше, чем в будни. Неподалеку от ее дома имеются два – три приличных продуктовых магазинчика, не говоря о ресторанах. Но цены, цены запредельные, видимо рассчитанные на потребности и вкусы работников института. Еще те цены! Совершенно не понятно кто и когда может столько заплатить. Без поддержки клана, а к хорошему привыкаешь быстро, стало трудно. Накопления кончились, впереди маячит День рождения. Похоже, придется что-то срочно предпринимать, хотя бы со стипендией решить вопрос.

Когда Кер постучалась в дверь к наставнику Шлозу, до занятий оставалось около двадцати минут. Шлоз скроил недовольную мину, захлопнул папку с записями и убрал ее в ящик своего стола. Лика мысленно хмыкнула.

– Входи,– недовольным тоном начал разговор Шлоз,– уроки прогуливаешь? Вопросом фраза не была. Нет, это звучало скорее как утверждение с вопросом в подтексте. "Чего тебе нужно?"

– Доброе утро, господин наставник. Как ваше настроение? Не волнуйтесь, мне вчера нужно было в город на день рождения к куме. То есть, я крестная мать ее дочери, если вы меня понимаете?– Шлоз нахмурился. Лика, не останавливаясь, бодро продолжила: – Да вы не волнуйтесь,– проблем с моей успеваемостью не будет.

Закончив свою заготовленную пулеметную фразу, Мышка встала вытянувшись по стойке "смирно", как на параде. Шлоз слегка изменился в лице. Мало того, что его смущал слишком правильно взятый его подопечной тон, он как обычно, не мог понять, серьезно она говорит или издевается. После всех ее фокусов с Лордом Аш Рером Шлоз склонялся к последнему постоянно. Кер наглела до неуправляемости, и вдруг… Значит ей чего то очень надо. Чего?

– Кер, что вы от меня хотите? – Деловым тоном осведомился Шлоз.

– Я по работе соскучилась, хочу работать, шеф! – В тон ему продолжила Мышка.

– Вот новости, идите и учитесь, это ваша главная работа.

– А отчеты?

– Завтра что, конец света, или вы себе новую ручку купили?

– Ножку!– Не выдержала Лика, и сама на себя разозлилась. – Я работать хочу!

– Мы не всегда получаем того, чего хотим. Чаще наоборот. – Шлоз был озадачен, но виду решил не показывать.

– Господин Шлоз, у меня тип темперамента холерический, я сейчас на этапе сильного эмоционального подъема, мне нужно, чем ни будь заняться.

– Рад за вас, идите в группу и занимайтесь биологией и биохимией, по расписанию. Свободны!

Все, Лика поняла, что придется идти ва-банк.

– Мне обещали доступ к материалам по Лорду Ри Нону. Я хочу работать! Я хочу писать отчеты! Я хочу быть прилежным офицером службы безопасности! А вы что, этого не хотите?– Шлоз конечно скривился так, словно его мучила сильнейшая зубная боль.

– Кер, я больше всего хочу, что бы вы были предсказуемы, а вы кошмарны! Вчера, вы удираете с занятий, а сегодня вламываетесь ко мне и орете "Хочу работать". Как вас понимать?

– Правильно понимать! Мне ужасно скучно! Биологию я лучше вас знаю, и биохимию не хуже. Мне скучно, понимаете? Осталось только пойти и утопиться от нечего делать!

– Сделайте всему институту одолжение. Лично я буду счастлив. – Покривил душой наставник. Лика нахмурилась.

– Вас понимать буквально, или вы шутите? У меня сегодня очень серьезное настроение. Я работать хочу, а вы шутите!

– Кер, сделайте мне, вашему наставнику большое одолжение. Идите и доставайте вашего куратора!

– Я же серьезно. Давайте я напишу какие ни будь характеристики на всех студентов нашей группы! Хотите?

– Нет, большое спасибо. Предложите ваши таланты своему куратору, вдруг он не все личные дела заполнил. Хотя, лично я в этом сильно сомневаюсь.

Идея была не самой плохой, и Лика понурив голову, отправилась туда, куда послали. Жаль, конечно, что здесь не обломился выход на личные дела сокурсников, Мышке хотелось выяснить, какие гнезда откуда. Но Шлоз держался как настоящий разведчик, до последнего. Придется раскручивать Рудольфа. Быть может, он действительно еще не все заполнил. Информацию о том, что в институте на них заполняют характеристики Лика быстро усвоила и приняла к сведению. Впрочем, ничего нового. Интересно, наставник понял, что проболтался, или так было задумано? Странно, зачем?

Через три минуты Хейлин постучалась в кабинет Рудольфа Вар Клозе. Куратор сидел намертво закопавшись в бумаги и не поднимал на нее голову.

– Доброе утро! – Бесполезно, поняла Лика, он еще не проснулся. Решила повторить – Доброе утро, господин куратор! Тот вздохнул, поняв, что отмолчаться не удастся.

– Что вы хотите, Хейлин?

– Честно? – Невинно спросила Лика, делая восхищенные глаза. – Тогда, хлеба и зрелищ, работы и радости труда. Меня никто не понимает! Все думают, что я издеваюсь.

Сначала Клозе то же решил рассердиться, потом передумал, набрал полную грудь воздуха. Сейчас пошлет, тоскливо подумала Мышка.

– Кер, а где вы были вчера?

– В городе, господин куратор, на дне рождении у моей подруги. Я уже не могу слушать биохимию и биологию так же не могу. Можно я вместо вас сегодня расскажу репликацию ДНК. Проще, схематичнее, главное понятнее для наших парней.

– Сомневаюсь, но что вы от меня хотите, конкретно?

– Работать хочу, мне скучно!

– Скучно, или хотите заработать?

– Это уже интереснее! Господин Шлоз послал меня к вам спросить: вы все личные дела заполнили или нет? Может быть, я могу вам помочь? Поймите меня правильно, мне скучно.

– Личные дела я давно сдал. Так работать, или заработать?

– А почему вы ставите вопрос таким образом?

– Вы не ответили.

– Я хочу просто работать, но если вы хотите предложить мне дополнительный заработок, это было бы интересно. Деньги лишними не бывают. Тем более перед днем рождения.

– А я думал, когда вы придете спрашивать о стипендии. Почти три месяца учитесь и не разу не поинтересовались.

– И что со стипендией?

– Идите к отцу Барто, в цокольный этаж, и если не расхотите работать, после завтрака подойдете ко мне.

Лика удивленно посмотрела на свои руки, подняла вверх ладони, поднеся их почти к лицу. Но больше на них ничего не сваливалось, ни подарков, ни денег. Вздохнула и пошла вниз, в цокольный этаж, где обитали все хозяйственные службы. Отца Барто она знала по столовой. Он всегда присутствовал при приеме пищи, ястребом смотрел за студентами, чтобы никто не смог уклониться от съедения, положенной ему нормы. Или не съел чего-то лишнего. Не дай бог, перепутают столы и диеты. Оказывается, он еще и за стипендии отвечает. Интересно, сколько ей дадут, обещали слишком много, в хорошее не верится.

Кабинет отца Барто отыскался в самом крайнем углу полуподвала. Лика постучалась и вошла, услышав строгое "да". Маленькая бетонная комната со стенами серого цвета и фактурой непонятно чего, Корбюзье бы обзавидовался. Окон в кабинетике не было, но была шторка на стене и две двери.

– Доброе утро, святой отец. Господин куратор напомнил мне о стипендии. Вы не заняты?

– Занят, но заходите. Кер? Если мне не изменяет память?

– Совершенно верно, святой отец. – Лика продолжала с любопытством оглядывать каморку. Аскетично, ничего не скажешь. Стол, стул, сейф. Стипендией как-то не пахнет, или наоборот? Интересно, а для чего здесь штора? Может, гардероб закрывает? Барто тем временем вынул из левого нижнего ящика стола огромные конторские книги, аж четыре штуки за раз. Начал поочередно их открывать.

– Распишитесь,– келарь, а по совместительству казначей института сунул в руку Лики перьевую ручку. Лика расписалась поочередно во всех книгах.– Постановление о постановке на довольствие, выплате стипендии, подписании договора со службой безопасности. Вам положена стипендия за три учебных месяца и стипендия службы безопасности за два месяца. Плюс месячный грант на вашу исследовательскую работу от лорда Аш Рера. Считаем. По справке ваша среднемесячная зарплата составляла двадцать тысяч рублей, так?

– Так,– согласилась Лика.

– Значит четырнадцать тысяч рублей – это ваша месячная стипендия. Расписывайтесь за сентябрь, октябрь и текущий ноябрь. Итого, сорок две тысячи рублей.– Лика расписалась. Неплохо для начала, решила она. Барто продолжал бубнить. – Далее продолжим. Стипендия службы безопасности сто полных золотых.

У Лики зачесался затылок, она понятия не имела, что такое полные золотые. Это было настолько ново, что она решилась спросить.

– Э-э-э, что такое полные золотые?

– Золотой, это монета в эквиваленте,– доброжелательно кивнул ей отец Барто.

– Понятно, что мне ничего не понятно. – Осторожно проговорила Мышка. Раздражать человека, который выдает ей деньги, совсем не хотелось. А денег, наоборот, хотелось очень.

– В каждом из миров Кольца,– милостиво продолжил святой отец,– свои деньги, свой номинал, но для удобства их пересчета введен общий эквивалент – полный золотой. К нему приравниваются монеты всех миров. К примеру, в Мор-э-Рии один морн равен полутора золотым. В Альвэ – один лев равен одному целому и тридцати восьми сотым полного золотого. На Стексе – один тек, равен одной целой, трем десятым золотого, На Маре – мар равен одной целой, двадцати пяти сотым, как, впрочем, и корн. Поняли?

– Да, а в Пар-э-Море какие монеты? – Сказала Лика и подумала, что любопытство сгубило кошку.

– Там не используют золотой эквивалент, как и на Лим-э-Норе, до сих пор в этих мирах находятся крупнейшие, как бы это лучше определить, да, наверное, крупнейшие накопления старинных монет, которые до сих пор имеют хождение и в Кольце, и в Мирах Квадриума, то есть внешнего мира. Надеюсь, я понятно объяснил. Рилоны – эти древние монеты, очень дороги, потому, что их не выпускают в мирах Кольца. Они идут в соотношении тысяча золотых за один рилон, но монет в один рилон фактически нет. Такие монеты являются символами лордов владетелей, конечно в сопровождении колец. Наибольшее хождение имеют монеты в десять рилонов, они используются для оплаты всех основных расчетов между гнездами и институтами власти, академическими учебными заведениями. Все владетели расплачиваются между собой только рилонами. Но и финансовые сделки на суммы свыше ста тысяч золотых повсеместно принято оплачивать рилонами. Итак, за два месяца от службы безопасности вам положены двести золотых. Распишитесь. И, наконец, сто золотых от лорда владетеля Мары за ноябрь. Все считаем…

– Минуточку, а если перевести золотой в рубли?

– В рубли их никто не переводит. Сейчас в гнездах на этой планете за один золотой дают тысячу двести семьдесят восемь долларов.

Мышка слегка обалдела, ей даже не удалось скрыть свое изумление от отца Барто. Она быстро пыталась подсчитать в уме, сколько же это будет сто двадцать семь тысяч восемьсот долларов умножить на три. Получалось триста шестьдесят тысяч, да еще двести десять, да еще… Сумма в голове не укладывалась. Спрашивается, что ей делась с трестами восьмьюдесятью тремя тысячами и четырехстами долларами. Как их использовать, Лика не могла даже вообразить. Но все равно было жутко интересно.

– А сколько получает средний представитель гнезда в месяц, например, расчетчик?

– Где получает, и в каком гнезде?

– Например, здесь, в нашем городе.

– От десяти до тысячи золотых в неделю, в зависимости от гнезда, сложности работы, квалификации. А что?– Барто удивился ликиному вопросу, это-то ей для чего? Не собирается же их студентка работать в гнезде расчетчиком, квалификация у нее после окончания института будет не та. Кому это нужно, готовить в этом мире расчетчиков бесплатно себе на голову! Мышка в свою очередь, то же удивлялась. Ни фига себе, думала Мышка, это, от грубо говоря двенадцати тысяч долларов в неделю до миллиона. Теперь понятно, почему у них в гнездах даже самые последние шестерки на новеньких мерсах гоняют. А я то еще думаю, откуда в таком бедном городе, такое огромное количество новых мерседесов.

– А в кланах? – Лика была шокирована зарплатами, куда до них новым русским!

– Я не знаю, кому, за что и какие суммы выплачиваются в кланах. Почему вы спрашиваете?

– Это как-то слишком много!

– Да, очень, один раз в магазин сходить. – Парировал святой отец. – Я бы совершенно не советовал вам тратить золотые, они всегда растут в цене, относительно местной валюты. Подкопите денег на практику, может быть, после окончания института, сможете даже купить работу в приличном гнезде. Хорошая работа стоит очень дорого.

– То есть за работу, еще и нужно платить!? – Возмутилась изумленная Мышка.

– Конечно, если вы хотите попасть в гнездо.

– Но у меня контракт со службой безопасности!

– Деньги ваши, можете тратить их, как сочтете нужным. – Барто выглядел измученным и недовольным. Он дает этой девчонке хорошие советы, а она…

Да уж, подумала Лика. Остается вопрос, как потратить триста восемьдесят тысяч долларов в этой дыре. Попробовала перевести доллары в рубли, получилось, что-то около двенадцати миллионов, просто охренеть можно. Да, а еще ты хотела работать, размышляла Мышка, возвращаясь со своим богатством в учебную аудиторию. Перехотела? Нет, сначала надо уточнить ставки, потом решить, работать, или нет.. Лика свернула к куратору, довольная как удав, слопавший за раз десять кроликов, и не разу не подавившийся. Приятно, первый раз в жизни чувствовать себя миллионером.

Клозе внимательно посмотрел на Лику, недовольно вздохнул и спросил:

– Ну что, намерены работать?

А я тебя шокирую, подумала Лика.

– Конечно, иначе я умру от скуки. Где мне взять материалы по Ри Нону?

– В библиотеке.

– А что вы имели в виду, когда говорили о работе?

– Работу.

– Какую?

– Как в гнезде, на чаше.

– Подробнее можно, а то я вас плохо понимаю.

– Вы приходите рано утром, натощак, переодеваетесь, спускаетесь к чаше, и у вас берут несколько капель крови, все.

– Это работа?

– Нормальная, то есть обычная работа для женщин в гнезде.

– И сколько за все это платят?

– Не знаю, спросите у господина Барто.

– И я не знаю,– Лика пожала плечами,– не уверенна, что такая работа мне нравится. Я лучше, что-нибудь бесплатно попишу, вам не надо помочь? Ну там, личные дела, характеристики?

– Подумайте, чем вы рискуете, это же институт?

– Не знаю, но я подумаю, спасибо за предложение, я пойду, скоро звонок.

Лика отправилась в группу. Клозе грустно посмотрел ей в след, если бы он уговорил Кер поработать, наверняка получил бы премиальные. Мышка открыла дверь, ну вот, как всегда, почти последняя. Тряхнув головой, села за свою парту, рядом с Бэкком.

– Привет мальчики, меня с сегодняшнего утра прямо засыпают деньгами и предложениями.

– Руки?– С ухмылкой спросил Джи Джи.

– Да нет, на предмет, поработать на институт за деньги.

– Какие деньги?– Скучно спросил Аллан.

– Не знаю, не за рубли же? Парни пожали плечами, тема была им не интересна, Аллан снова зарылся в тетрадь с биосинтезом. Лика решила слегка оживить интерес. – А что значит, работать на чаше?

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Стало тихо, казалось, пролети снежинка, был бы слышен звук ее падения. Лику рассматривали так, словно увидели ее впервые, и с головы до ног в узорах необыкновенной красоты.

– Тебе предложили работать на чаше в институте? – Изумленно переспросил Мор-Ган. – Кто?

– Ру, что еще я могу сказать. По-моему, это полная глупость. Что бы я дала кому-то свою кровь, обойдутся!

– Смотря сколько и за сколько. – Грустно уточнил Сергей.

– Я спросила у него, за сколько, а он послал меня к Барто.

– И что?– казалось, вся группа превратилась в одно большое ухо с голосом Бэкка,– что сказал Барто?

– Чего вы ко мне прицепились, у Барто я еще не была, после этого, я хочу сказать.

– А до того была? – Не упускал нить беседы Аллан.

– До этого я получала стипендию от службы безопасности и грант за Ри Нона.

– Много?

– Не знаю, триста золотых. – Лику отчаянно интересовала реакция парней на сумму. Реакция была так себе. Слабая и неинтересная, оживления и удивления сумма явно не вызвала. Лика вспомнила слова Барто: "один раз сходить в магазин". Что же их всех так возбудило? Предложение института поработать на чаше? Надо проверить. Наконец в аудиторию вошел Рудольф вар Клозе. Бэкк сразу вздернул вверх руку в интернациональном жесте вопроса. Клозе обречено вздохнул.

– Что, Бэкк?

– Кер говорит, что вы ей предложили работать на чаше, от имени института?

– И что вас смущает? Институт имеет преимущественное право на все работы, связанные с контролем пространственно-временных соотношений. Напоминаю, если вы пропустили главное. Преимущественное право, господа. Институт является единственным официально аккредитованным представителем лорда владетеля Мары, назначенного протектором Земли-Лейды. У института есть все соответствующие полномочия.

– Но Кер же здесь учится? – Возмутился Бэкк. – Представьте, если завтра нам предложат поработать субстратами?

– Замечательно, но никто не собирается использовать Кер, как субстрат. Она может помочь уточнить коэффициенты и векторы парасмещений. Для этого нужна ювелирная точность. Может быть, господа, ваши гнезда готовы сами заняться выпуском справочника, с полной картографией векторов, по всем основным осям? Или у вас уже есть все необходимые справочные материалы? Очень сомневаюсь, что используемые параметры, уточнены, хотя бы до третьего знака после запятой. Парни молчали, опустив глаза, и пристыжено склонив головы к партам. Лика ощущала себя полной дурой. Рудольф назидательно продолжил:– Данное направление исследований, является для института приоритетным, и все они связаны с определением максимальной точности расчетов. Именно этим и занимается академическая наука, к вашему сведению. Теперь, что касается Кер, я очень сомневаюсь, что в ваших гнездах имеются женские линии с показателями, близкими к ее, а ведь классифицировали Хейлин дважды. И оба раза показатели сенсуры были выше восьми единиц, не говоря о втором и третьем показателях, семь это то же очень много. Так, что мы, конечно, можем объявить конкурс на вакансию, предлагаемую институтом Кер, но подобных предложений все равно не получим. Господа, если никто не может предложить ничего лучшего, начнем заниматься.

Надо же, подумала Лика, он даже меня почти убедил в моей неповторимости и уникальности, осталось пойти и бросится на шею отцу Барто. И вытирать слезы и сопли от восхищения собственным потенциалом. Не дождетесь, сначала я вытряхну, что возможно, из наших парней, пусть хоть что-то объяснят, если понимают в этом больше, чем я. Хейлин вертелась под чьими-то прожигающими спину взглядами, как карась на раскаленной сковородке, взбрыкивая временами и озираясь по сторонам. Шон Ворток, надо же, вместо того, что бы писать лекцию разглядывает ее. Что они все на меня уставились, а Шона надо будет на перемене хорошенько тряхнуть. И поговорить с Пирритом, то же будет не лишним, он то наверняка знает, что значит работать на чаше.

Вся группа едва дождалась перемены, Ру подозрительно посмотрел на парней и ушел, хлопнув дверью. В Лику тут же вцепился Бэкк.

– Кер. Если есть проблемы с деньгами, только свистни.

– Ну да,– парировала Мышка,– ваши гнезда будут коэффициенты вычислять, которые после третьего знака, да?

– Ты что, чокнутая, при чем тут коэффициенты?– Удивился Аллан. Мышка оглянулась. Сергей сидел за своей партой вполоборота и изучал мышкино настроение и реакцию. После длительных наблюдений он сделал соответствующие выводы.

– Лик. Тебе предлагают хорошую и чистую работу в гнездах. Работу, только для своих.

– Конкретней, пожалуйста, а то я ничего не понимаю.

– В гнездах работают с несколькими типами проводников энергии. Грязные – чужие проводники или субстраты, для внешних заказов. Ну, чужих заказов, или черновых наработок. Понятно?

– Понятно. Это мясо. – Уточнила понятливая Мышка.

– Умница. Эти работы производятся во внешней зоне гнезда, и никогда в родовой чаше, сечешь?

– Нет. Что такое родовая чаша?

– В ней находится состав, жидкое зеркало, которое является частью родительского гнезда. Зеркало для того, чтобы поддерживать связь. Связь, точнее ее качество, определяется внешними и внутренними факторами, составом зеркала, уровнем энергетической подпитки, силой крови. Кровь слабая, и связь то же слабая. И наоборот. Тогда можно перекачать кучу энергии, информации, материалов. Пойми другой связи между гнездами, просто, не существует. Чем лучше кровь, тем лучше качество связи. Поэтому к работе с ней допускаются только свои. Представь, что на зеркало попадет кровь больного СПИДом или гепатитом. Да и слабая кровь сильно гасит зеркало, допускать этого нельзя. Выкинул чашу, остался без всего, энергии, связей. Новую чашу взять негде, придется платить чужому гнезду за ее доставку. Дешевле продать само гнездо. Если у тебя сенсура выше трех – это очень сильная кровь. Только такую и можно допустить к родовой чаше. Здоровье тех, кто на ней работает, десять раз проверяют врачи. Думаешь, так просто у тебя Зарон раз в неделю берет анализ крови. А мы над этим фактом голову ломали. Болеешь ты, что ли? Женская кровь, она другая. Более пластичная, поэтому лучше использовать именно ее. Только не у всех такая есть. Собственно сейчас любое гнездо готово предложить тебе пожизненный контракт на очень выгодных условиях. Только ты ведь не согласишься. Правда? Институт столько, сколько гнездо все равно не заплатит.

– Вот-вот, дошли наконец до самого интересного. Кто и сколько заплатит, и на каких условиях. Лично мне все эти варианты, вместе с программой институтских исследований не нравятся изначально.

– А кто тебя спросит? – Возмутился Джи Джи.

– Спрашивают же сейчас.– Парировала Лика. Джи Джи пожал плечами и улыбнулся.

– Думай, что хочешь, кто и о чем тебя спрашивает. Глупая, все равно придется работать, кто-нибудь да заставит Просто, если ты соглашаешься работать на институт, тогда Мара гарантирует твою безопасность, как и любое гнездо. Но гнездо заплатит дороже, хоть ты и станешь его собственностью. – Методично вдалбливал информацию в мышкину голову Сергей.

– Дудки!

– Перестань. Все равно, так и так. Получается долговременный контракт, если конечно не учитывать твой характер. А если не согласишься, все равно, никто не расстроится. Но только в один прекрасный момент ты исчезнешь. Тебя конечно поищут. Но потом перестанут, так что, сама думай. Что выгоднее? Для тебя, пока есть возможность. Завтра ее может уже не быть. И никто из кланов, хоть все вместе, тебя не защитят!

Лика и без Сергея вполне понимала необходимость подумать и проконсультироваться. Яснее ясного, что при таком раскладе выигрывает или институт, или самое прыткое из гнезд, но никак не она сама.

– Ладно, мальчики, мне, пожалуй, действительно нужно серьезно подумать и сходить в библиотеку, пока перемена. Мне обещали предоставить материалы по правлению Ри Нона. – Лика минутку помолчала, но потом все же решилась на очередную авантюру. – Вы мне составьте список гнезд, имя и откуда, кто патрон и сколько готовы заплатить. Вернусь, обязательно ознакомлюсь.

– Зачем тебе это? – Нахмурился Бэкк.

– Хочу иметь полную и главное, достоверную информацию. Не будет информации, не будет и дальнейшего разговора с гнездами. Придется общаться только с отцом Барто.– После такой тирады Мышка отправилась прямиком в институтскую библиотеку и выпросила у какого-то убогого типа библиографию по Ри Нону.

Список выдали только после того, как трое гномов, вроде бы гномов, нашли институтский приказ. Подшитый в папочку с разрешением лично ректора, о допуске Хейлин Кер к этой конкретной теме. Лика просилась прямиком в фонд, самой посмотреть на эти книги и решить с чего начать, так сказать у полки. Но ей нагло рассмеялись в лицо и показали огромную фигу, ну, может, и не показали, но злорадный смех, говорил сам за себя. Лика вздохнула, взяла список и отправилась изучать его в дальний угол читального зала, выносить список из библиотеки, категорически запретили. Мышка уткнулась в список и мысленно вызвала Пиррита. Полыхнул огненным заревом образ дракона-огня и как-то сразу погас, пошел дымным туманом.

– Хейлин, детка, я вынужден нас экранировать, и это плохо. – Хвостатый собеседник был страшно недоволен происходящим,– ты выбрала не лучшее место для беседы. Библиотекарь, обычно один из самых сильных магов института, он может меня почувствовать, начнутся расспросы. Они тебе приятны? Нашла где прятаться!

– Фи,– возмутилась Мышка. – Где спросит, там и слезет, в первый раз, что ли? Подумаешь! Институт предлагает мне работать на чаше.

У Лики возникло ощущение, что Пиррит стал дыбом, как огромный огненный кот, сразу, откуда-то вылез ошарашенный Мрак. Драконы зашипели на нее в два голоса: С-с-с ума с-сош-шла! Не вздумай, выползок. Это опасно!

– Почему опасно, и что мне делать с этим предложением, ко мне теперь еще и гнезда все время цепляться будут. – Провоцировала двух драконов на откровенность невинная маленькая девчонка, сея вокруг себя неуверенность и просьбу поддержки. Антиподы вздохнули в унисон:

– Лучше соглашайся на институт. Они будут аккуратны. И доктор, не чета гнездовым… Опять же…Постарайся, что бы в чашу упало не менее трех капель твоей крови. Вряд ли они пригласят тебя, после этого во второй раз. Придется им сначала или покупать новую чашу, или клеить старую. – Хихикали милые хвостатые друзья. Идея им, видимо, очень понравилась – Стоит тебе только подумать, и при таком количестве твоей крови чаша сразу треснет.

– А что я должна думать? – Притворялась глупенькой мышкой Лика.

– Думай, что хочешь, но представь, как чаша разбивается, например на сто тысяч мелких кусочков и каждый из них втыкается в стену колодца иголками! – Откровенно развлекался Пиррит, Мрак согласно кивал головой.

– Тебе понятно? – Сочувственно спросил Мрак.

– Да. – Ответила Лика, и тут же снова спросила:– А сколько стоит моя кровь?

– Глупости, выползок,– возмутился Пиррит,– твоя кровь бесценна! К тому же нечестно заставлять институт платить за их разбившуюся чашу. Не забывай, ты тринг, но никому ни звука об этом! – Драконы тихо растворились в глубокой серой пелене.

Лика подняла усталые глаза. Перед ней стоял незнакомец и смотрел в упор. Трусы, маскировщики хвостатые, зло подумала Лика, ничего толком не объяснили и сбежали, как только их засекли. Ах так, решила Мышка, ну, ладно! Незнакомец, казалось, решил высверлить в ликиной голове дырку взглядом. Маг, да! Библиотекарь, да! Получи.

– Мне нужно было посоветоваться. Мне предложили работать на институтской чаше. Если упадет много крови за раз, чаша разобьется и ее придется склеивать. Вы скажите куратору сами, чтобы не при мальчишках, хорошо.

Мужчина с отвращением отвернулся и отошел. Лика встала, оставив библиографию на столе. Библиотекарь проводил ее жестким взглядом, в котором явственно читалось отвращение. Он спрятал в глазах едкую ухмылку и пару раз провел в воздухе пальцем с остро отточенным ногтем. Лика уже вышла в коридор подвала, где и располагалась институская библиотека вместе с отцом Барто. Безумно кружилась от слабости голова, мерк и так тусклый свет, слышались шорохи, глухие скрипкие отзвуки, мелькали прозрачные тени, что-то пульсировало кругами желтого и фиолетового цветов, направленных навстречу друг другу. Серый туман обволакивал тело и сознание Мышки как липкая серая вата. Она вышла из корпуса института на крыльцо. Из серой ваты на нее пялились желтые как ночные фонари, глаза города, похожего на серого кота. Эта наглая мышка зарвалась, скоро ее съедят неприятные чужие охотники.