На город опустилась ночь. Он устало протер глаза, отрываясь от экрана компьютера. Люди существа практичные. Некоторые из представителей человечества на этой планете, еще более практичны, чем многие известные ему лично гномы. Конечно человечество в целом, и отдельных людей это характеризует с определенной точки зрения. Мягко говоря люди его удивили, как и вся планета Падшего в целом. Еще одним интересным открытием оказались для доктора земные электронные микроскопы. Но еще больше его поразила сама жизнь на этой планете. Кто создал все это многообразие, как, для чего? Создал, понятно, лорд Ри Нон. Но как он смог достичь подобного разнообразия? Вопросы всплывали из ниоткуда, и без единого ответа уплывали в никуда.

Все свое свободное время он посвящал исследованию и сохранению жизни, всех ее проявлений, бесконечных и разнообразных. Жизнь казалась Изеру удивительной сказкой. Он и она. Собеседники, партнеры, конкуренты, влюбленные. Какие интересные взаимоотношения. Любовь с первого взгляда, как сказала бы его соседка. Еще одно из странных проявлений жизни на планете Падшего. Прошло несколько месяцев, а он так и не сумел понять и классифицировать для себя данное конкретное проявление жизни по имени Хейлин Кер. Откуда только взялось местное дарование, посланное ему насмешницей судьбой. С месяц назад Хейлин к его полному неудовольствию оказалась его соседкой.

Всю свое предыдущее существование он связывал с делом его господина. Лорд Ях Вер был величайшим творцом в мирах Кольца. Никто лучше него не мог сотворить новую жизнь. Художник и эстет, истинный творец прекрасного. Он действительно был для своего птенца Творцом с большой буквы, до того как он оказался на этой планете. Иногда Тень Ях Вера задумывался о том, кем его господин был до создания Кольца миров. Во всяком случае, часто задумывался об этом, пока не оказался на третьей планете. По сравнению с многообразием и нескончаемым потоком здешней жизни Мор-э-Рия была исключительно скучной и однообразной. Красивой, безусловно, отточенной в своем совершенстве, но сравниться с буйством и кипением жизни на Земле никогда не смогла бы. Был ли лорд Ях Вер биологом, как здесь говорят? Да, вероятно, и хорошим. Не гениальным, но великолепным знатоком генной инженерии. Но после увиденного на Терре, Зарон никогда бы не рискнул назвать своего господина творцом, скорее художником, стилистом от жизни.

Теперь ему странно было осознавать, что и среди людей есть творцы. Человечество вплотную подошло к тому, чтобы создавать жизнь своими руками. Просматривая материалы Интернета он постоянно находил для себя совершенно неожиданные моменты. В Америке в плотную подошли к созданию искусственной жизни, за основу приняли одну просто устроенную болезнетворную бактерию. Вот она на экране, исключительно хороша собой, похожа на разноцветное колесо, составленное из мельчайших шариков. Однако, вместо того, чтобы нести созидание и упорядочивать существующее, их создания являлись истинными воплощениями смерти. Люди были готовы погубить сами себя. Одни отдавали все время на поиски смерти, другие пытались сохранить Земле жизнь. Гонка между державами не прекращалась ни на минуту.

Странно, что весь мир так обозлился против одной, не такой уж и большой, по населению страны. Чем же всех так достала Россия? Доктор старательно искал ответы на свои самые простые вопросы и не находил. Кроме странного отношения к России его удивляло поведение еще одной страны, географического антипода, места его нынешнего проживания – Соединенных штатов. Штаты, казалось открыто провоцировали все остальное мировое пространство на какие-то действия. Они стремительно диктовали волю трехсот шестидесяти миллионов человек всему мировому сообществу. Но почему? Причины такого положения дел не укладывались в сознании Тени Ях Вера. Он был слишком изощренным разведчиком и осознавал, что для этого сами Штаты должны обладать сильнейшим покровителем и полной потерей чувства самосохранения. И то и другое имелось в избытке. Ситуация становилась все запутаннее и запутаннее. Кто стоит за Соединенными штатами? Почему они так ненавидят Россию, которая для них не представляет, в своем нынешнем виде никакой потенциальной опасности? Почему ему не кажется, что эти две страны могут решить ситуацию мирным путем? Почему возникло противостояние? Что за всем этим кроется? Почему Штатам до сих пор так и не удалось окончательно вычеркнуть Россию с дистанции лидеров?

Планета перешла к активной защите. Она изо всех сил пыталась избавиться от столь докучливого существа как человек. Мешать планете ему не хотелось, помогать? Этот вопрос стоило обдумать, его лорд вероятно одобрит подобное решение. Его ни в коей мере не интересуют люди. Зарон еще некоторое время посидел, задумчиво перебирая бумаги, посмотрел на часы, пожалуй пора спать. Завтра ему предстоит долгий и интересный день. Институту удалось уговорить Кер работать на чаше. Он сообщил своему господину, что среди институтских студентов появился удивительный местный самородок. Хозяин не придал этому значения. Зря.

Он выключит микроскоп и компьютер, завтра придется рано вставать. Расставил документы по своим местам, проверил порядок на столе и в кабинете, выпил стакан кефира с бифидобактериями, что исключительно полезно на ночь и лег спать. Сон никак не шел. Странные мысли и воспоминания тревожили покой того, кто принял имя только для того, чтобы стать человеком на третьей планете. Тысячелетия его единственным именем была Тень.

В тот день, Изеракх помнил его совершенно отчетливо, подросток, имя которого он навсегда забыл, проснулся от смутного чувства тревоги. Дом их семьи стоял на берегу океана и шум прибоя часто убаюкивал его по ночам. В то утро все было иначе. Еще не начало светать, вместо успокоения, отдаленный гул воды приносил ему только тревогу. Больше всего мальчик любил играть с забавными морскими выдрами, они кувыркались на волнах, грелись в лучах неяркого северного солнца, радовались жизни как люди, точнее как эльфы, воспринимая ее несколько философски. Только люди склонны всегда оценивать свои поступки и поступки окружающих. Сегодня выдры были напуганы, более того, они панически боялись. Страх воды для этих зверьков совершенно неведом, все же они всем своим кланом покинули уютные объятия волн и устремились к самой высокой точке их гористого острова. Мальчикудивился. Это было странно. Почему его друзья спасаются бегством? Он был уверен, что родители не одобрят его поступок, когда вылез из окна и помчался вслед за смешно скачущими зверьками. Он нагнал их через полчаса. Выдры забились под камень и сжались в один плотный комок. Он полез к ним, хотел успокоить, погладить, когда пришла первая волна. Ничего не понимая, он вынырнул вместе с выдрами в пещере, вход в которую откупорила морская стихия. Только это его спасло. Больше никто из разумных обитателей острова не уцелел. Мальчик остался жить на берегу с семьей выдр, собирал ракушки, так же как выдры раскалывал их острыми камнями, стал братом для трех молодых выдр-подростков. Самым вкусным, что ему удавалось найти были яйца морских птиц и устрицы. Пару раз на берег выбрасывало прибоем ракоскорпионов. Он почти забыл как выглядят люди, когда глава семьи – Теплая шерстка принесла известие. – Большие двуногие вернулись.

Ях Вер шел по берегу острова, с лицом искаженным страданием. Так мальчику показалось тогда. На лице владетеля Мор-э-Рии застыла гримаса боли. Береговая линия острова была полностью искорежена. Вековые деревья, вырванные с корнями валялись на холмах. Мальчик вышел к нему. Двое сопровождающих немедленно перекрыли доступ к владетелю. Господин разглядывал его в упор несколько минут. Потом из-за камней, воспользовавшись тишиной выскочил младший брат,– Играющий с водорослями. Маленький выдр больше всего любил таскать за собой длинный хвост морской травы, за что и получил свое имя. Выдр непонимающе пискнул, Ях Вер с интересом следил за сценой, его лицо разгладилось. Первые слова, которые он произнес были:– Выдры приняли тебя в свою семью, мальчик? Расспросы продолжались долго, будущий птенец старательно и обстоятельно рассказывал своему будущему господину о том как он почувствовал испуг своих друзей, как они спаслись от стихии. Ях Вер увез, говорящего с выдрами в столицу, оставил жить в своем доме, дал хорошее образование. Так он стал Тенью Ях Вера, единственным птенцом человеком во всех его гнездах. Ях Вер не любил этим хвалиться. Миссии, которые перепадали на долю Тени никогда не подлежали огласке.

Позже, значительно позже, он анализировал, что произошло тогда на его острове, прошло много лет, пока он смог вернуться туда, где больше никогда не жили люди. Остров был передан морским эльфам в награду за какие-то прошлые дела. Мальчик мог бы задуматься над последовательностью событий. Тень не стал размышлять. В этом не было никакого смысла. Он должен был быть благодарен своим спасителям, за то, что остался жив, стал магом и по совместительству врачом, хотя его главной специальностью уже тогда стала разведка.

Полгода назад, владетель крупнейшей планеты эльфов призвал его к себе.

– Здесь документы, которые для тебя приготовил Релькон, прочти. Через неделю ты должен быть готов стать доктором в моем коронном университете. Через месяц должен быть готов к экспедиции на планету Падшего в этом качестве. Твоя задача – уточнить цели и возможности людей Аш Рера. Я сомневаюсь, что он сможет контролировать обстановку на третьей планете, но ему активно подыгрывают самые сильные игроки системы Кольца. Выясни, зачем? Легализоваться сможешь только после полного окончания своей миссии. Да, если Аш Рер слишком активно будет копать наследие Падшего немедленно доложи. Я оставляю тебе две линии связи. Через филиалы моего института красоты. Кроме того, эльфы Терры работают на меня, найди их старшего мага, он передаст все, что будет нужно. Если в события начнут активно вмешиваться хранители оси доложи лично, не дожидайся доклада Релькона. Рассчитывай на несколько оборотов непрерывной работы в мире Падшего. Возьми компиляцию по всем материалом, собранным по нему. Готовься. После совета ты должен быть готов к немедленному отъезду на Терру. У тебя мало времени.

Действительно, после совета Владетелей, господин немедленно вызвал его к себе. К этому времени он несколько месяцев входил в роль самого обычного, рядового врача. Изера Зарона, который представлял крайне немногочисленную человеческую диаспору Мор-э-Рии. Аш Рер, не желая связываться с Ях Веером согласился с его кандидатурой без возмущений. Служба безопасности владетеля Мары на несколько раз проверила и перепроверила его легенду. Всех все устроило, он прибыл на место строительства колонии представителей Кольца.

Сначала, город, в котором они осваивались испугал Тень. Грязь и разруха. Грязные люди. Он и не предполагал, что люди могут быть настолько грязными. В Локомотивном поселке в конце рабочей недели нельзя было пройти по улице, чтобы не наткнуться на валяющееся в грязи тело человека, в бессознательном состоянии, которое сами люди называли алкогольным опьянением. Еще страшнее были особи, недостаточно напившиеся, чтобы лежать. В людях бурлила ненависть к другим. В первую же неделю представители института имели возможность несколько раз выяснять отношения с подвыпившими компаниями и стаей агрессивных подростков. Слава богу, что в штате института преобладали маги. Люди не представляли для них никакой опасности. Достаточно легко просто отвести им глаза. Даже для доктора из академии Мор-э-Рии. Однако положение колонии в первое время было слишком шатким. Слава богу, декан, однако не ректор, а именно вар Брохэн, первым догадался привлечь к работе гномские кланы. Гномы быстро увидели в приглашении свою выгоду и немедленно началась настоящая грызня за контракты и сферы влияния. Потом появились гнезда. Поселок стал значительно чище. Почти сразу исчезли пьяные и бродяги. Потом испарились цыгане, от которых институт долгое время не знал как избавиться. Когда людей осталось совсем мало, появились первые эльфы и Зарон вздохнул спокойней. У него появилась возможность передавать информацию. Пользоваться другими ее источниками ему пока было категорически запрещено.

Самыми большими по численности в институте были представители Альвэ. Они быстро прибрали к рукам финансы, потоки хозяйственных средств, академическую науку и управление. Темными лошадками казались двое – библиотекарь со Стэкса и сам ректор. Илларий Гаэнтальский до этого времени возглавлял небольшой и маловажный факультет в академии Мары, однако человеком Аш Рера в полном смысле этого слова, он не был. Загадочный темный эльф происходил со Стэкса, как и библиотекарь. Это наводило на определенные размышления, но могло быть и простым совпадением. Странно, но людей Ле Пора и Вей Леса, которые значительно раньше Ги Зеса пытались прибрать к рукам третью планету в институте не было. Итак, можно было считать, что в колонии представлены три партии. Вездесущий Ги Зес, владетель Альвэ и глава инквизиции, владетель Мары, назначенный лордом протектором Земли, представленный ректором, Шлозом и парой младших технологов. Ах да, отец Флоран, кажется так же представляет интересы владетеля Мары. Однако, он священник. Хотя священник совсем не обязательно инквизитор… Допустим, Флоран, Шлоз и Илларий представляют Мару, вместе с Ником и Валером, но это просто смеху подобно, принимать во внимание мальчишек.

Ах да, он забыл Стази. Что собой представляет куратор группы практиков Зарон осознавал с очень большим трудом. Стази вар Йолл ре Ксерт. Ну вот, а он посетовал, что никого из людей Вей Леса и Ле Пора нет. Как же он забыл Стази. Это само по себе это интересно. В городе молодой человек совершенно ничем не выделяется от остальных преподавателей, а вот на природе Зарону было бы исключительно интересно пообщаться с куратором практиков. Люди Вей Леса вообще интересны, они умеют говорить с природой и живыми существами значительно лучше любого из их преподавателей. Пусть он и выглядит молодо, внешность может оказаться обманчива. Итак, Стази человек Вей Леса, ничем не отличимый от основной части преподавателей, скромный и нигде не высовывающийся. Странно напоминает мне самого себя, будем иметь это в виду.

Люди Ги Зеса, их на планете больше всего. Декан Грэгор вар Брохэн, Отец Ивон Роне, отец Анин Барто, господин Венс вар Ролд, технолог, однако из гнезда Альвэ, то же интересная фигура. Рудольф вар Клозе, куратор его забавной соседки, от которой похоже у всего преподавательского состава скоро начнется легкое умопомешательство. Как врач, надеюсь, что в сильную форму оно не перейдет. Господин префект, пока отсутствующий, и слава господу. Некто Дирек вар Хоннер. О префекте пока ничего не известно, он предпочитает находиться в анклаве Ги Зеса на Терре, где-то на юге от России, в Италии. Судя по тому, что в институт префекта не особенно тянет, то он либо имеет возможность полностью контролировать здешнюю ситуацию, что не исключено, либо у него другие, более интересные цели.

Кто у нас еще остается? Всего двое реальных фигур: Бар вар Шейд – куратор биоэнергетиков, который остался в большом городе вместе со своим факультетом, его технолог Нальд вар Ринк, кстати оба ре Альвэ. И, наконец, тот, кто будет завтра работать с Кер на чаше, вместе с Терроном вар Лероном, нашим замечательным библиотекарем, технолог Лон вар Вейг ре Альвэ Называется мелочь, а приятно. Что мы имеем, таким образом. Завтра с Кер работают трое, декан, библиотекарь и Вейг, двое из них люди Ги Зеса. По традиции библиотекарем становится самый сильный маг-практик. Действительно, декану полагается быть скорее администратором, Вейг, по идее всего лишь технолог, значит очень слабый маг, почти никакой. Остается только библиотекарь. Библиотекарь какое-то время не производил на Зарона никакого впечатления. Во внутренние дела института не лез, в большую политику тем более. Террон почти не выходит из своей конуры, которая занимала контролирующее положение в верхнем ярусе подвальных помещений. Вся библиотека, переведенная в институт занимала около девятисот квадратных метров площади. Сколько там может быть книг? Одни лишь учебные пособия, или к институту приписаны все источники информации, которые могут понадобиться лорду протектору для контроля над ситуацией. Что Террон собой представляет на самом деле? Кто из них сильней, он или декан? Сделают они завтра Кер, или оставят в живых? Одни сплошные вопросы, и не одного просвета. Однако. Как интересно было бы поприсутствовать на сеансе с Хейлин. Но ничего не получится.

Засыпая, доктор вспоминал свой приезд на Урал. Зарону пришлось нелегко, впрочем, как всем. Городок был отвратителен, жилье и того хуже. В первое время все преподаватели разместились в небольшом двухэтажном домишке барачного типа, предназначенном под снос. Каждый старался найти себе местечко поприличней, однако искать было негде. Ректора чуть не хватил удар, ему пришлось срочно переезжать в отель, расположенный довольно далеко за городом, где ему могли предоставить скромные четырехкомнатные апартаменты. Террон то же предпочел смыться в тот же отель. Остальным пришлось тяжелей. Первыми выехали биоэнергетики, которым предстояло работать в большом городе. Они приобрели более или менее сносное жилье поближе к месту своей будущей работы. Остальные остались мучиться в бараке. Именно тогда декан в считанные дни вышел на местные кланы гномов. Буквально через неделю закипела работа.

Одновременно началось строительство двух особняков для ректора и лорда Протектора, реконструкция института и строительство домиков для преподавательского состава. Пока строили особняки, первые два домика для преподавателей уже были готовы, в них въехал ректор с библиотекарем, Шлоз, отец Флоран поселились на бывшей Дегтярной улице в доме N1, через пару дней закончили еще один дом, в который сразу въехали декан, отец Роне, Барто и одну квартиру оставили для префекта инквизиции. Само здание префектуры тогда еще не начали строить. Примерно через месяц были готовы последние два дома, квартиры в которых то же успели расхватать Ролд, Вейг, Стази, Рудольф, Ник с Валером, Шейд и Ринк. Ему ничего не оставалось, как молчать и ждать. И вот, наконец он дождался.

В остролистном переулке быстро, как на дрожжах выросли домики, целых шесть штук, четыре по одну сторону от дороги, два по другую. Четыре рядом стоящих дома сразу оккупировали гномы, которые по совпадению принадлежали к строящему клану Нагулиных. Получить эти квартиры не представлялось возможным. Хитрые гномы зажали квартиры для дальнейших спекуляций. Оставались всего два дома. Он сначала обрадовался. Домики стояли на отшибе, никто ими не интересовался, однако две квартиры, на нижних этажах уже оказались куплены. Остались две маленькие квартирки на последнем этаже тупикового дома, упирающегося в большой кирпичный забор, за которым все время галдели вороны. Короче, Зарону предложили купить любую из этих двух квартир на выбор, деваться все равно было некуда. Жить в домишке, предназначенном под снос не было никаких сил, нужно было завозить оборудование, медикаменты, на всякий случай, наконец, хоть какие-то личные вещи. Скрипя сердцем птенец Ях Вера согласился. И получил в подарок соседку. Если бы, покупая квартиру, он знал, что получит в подарок Кер, никогда бы не въехал в этот проклятый дом. Странная соседка его быстро достала. Она совершенно не могла жить тихо. Сначала, почти полмесяца у нее не прекращались отделочные работы, каждый день раздавались странные звуки, что-то бесконечно колотили, резали, сверлили, забивали, туда и сюда сновали грязные шустрые гномы и люди клана Ссорн. Потом стало намного хуже, каждый день в дом везли, то мебель, то ковры, то посуду. Он устал от этих переездов настолько, что почти все свое время проводил на работе. Приезжая лишь поздно вечером. Наконец Кер въехала. Зарон надеялся наконец-то перевести дыхание и немного расслабиться. Не тут то было. К ненормальной соседке все время сновали гости, кто только не шастал по его подъезду! Настоящий постоялый двор. Люди из ее клана, студенты, какие-то городские девчонки или женщины, мать прародительница только это знает. Долгожданный отдых задерживался, напряжение возрастало. Зарон готов был кусать свои локти от досады.

Когда наконец все изменится! Кем бы эта девчонка не была, каких только корней у нее не было, но работа на чаше доконает любого. Собственно, больше других на это надеется декан. Его то же можно понять, Кер выведет из себя даже святого отшельника-молчуна. Уже этим утром, девчонка должна была преступить к работе на чаше. Зарон испытывал огромный эмоциональный подъем и радость. Наконец, наконец он отдохнет от постоянно шастающих студентов. Ближайшие три дня для Кер станут самым страшным испытанием в ее жизни. Мало кто после чаши выживает. Кроме того, если подобные сеансы будут продолжаться каждую неделю от Кер мало что останется через месяц. Сначала она превратиться в медленно передвигающуюся тень, потом и вовсе сможет только лежать. Через месяц постоянных испусканий крови в чашу умрет любой субстрат. И даже не умирая, превратится в обыкновенное мясо, тело, которое уже ничего не может. А через два месяца эту квартиру в любом случае выставят на продажу. Может быть у него появится вполне приличный сосед.

Ну а он получит маленькое удовольствие, от того, что будет будить ее на работу по утрам. Через пару недель она все поймет и ей станет по настоящему страшно. Увлеченный столь радужными перспективами общения с Хейлин, доктор наконец расслабился и уснул. Он встал в шесть часов утра. Очень быстро умылся и позавтракал, выполнил пять положенных ассан, оделся и с щемящим чувством удовольствия отправился за своей соседкой. Пора было ехать в институт.