Дороги похожи на кровеносные сосуды, которые несут питательную субстанцию от одной чати организма к другой. Страна это очень большой организм, хорошо, если соблюдается его целостность, но тогда питание должно быть бесперебойным. Город, совсем другое дело. В нем дороги переплетаются, то четкой сетью, словно лист бумаги становится милимитрвкой, на этом листе можно сделать чертеж любой сложности, то редкие штрихи беспорядочно оставляют чиркающие следы на грязной бумаге. От руки четкого плана на такой бумаге не получится, если ты конечно не Рафаэль.

Чаще всего дороги похожи на уроки черчения. У одних получается хорошо и надежно, линия прямая, крепкая, без корявостей и колдобин, хороший инженер работал, сразу видно. Другой чертил нехотя, спустя рукава, и линия кривовата и, то клякса, то обрыв, прерывают тело кровеносного сосуда города. Коту было не до дорог, он предпочитал укрытия, чтобы лишние глаза не заметили, чтобы развалиться вольготно на солнышке, погреть бока, залечь в кипе деревьев, спрятаться в кустах на берегу реки. Не понимают его люди. А еще, то лапа заболит, то хвост обламывается, затухает кровоснабжение отдельных органов. Дороги, как кровеносные сосуды пресыхают, забиваются мусором, как тромбами. Своего рода инсульт…

***

Лика направилась к выходу. Настроение собирать большую компанию совсем попало. Конечно, те кто ей близок и дорог, все равно, дорогу найдут. Зачем переигрывать чужую судьбу? Нужно ли пристраивать своих подруг, ломать их жизнь? Хейлин решила пересмотреть список приглашенных и оставить в нем только самых близких друзей. Ленчика, Кларисску, Юльку, Янку и ребят из группы. Может еще и Ольгу пригласить? Остальные могут отдыхать. Да, решила Мышка, пожалуй, это самое правильное решение. Стоп, Надюшку все равно придется звать. Ну вот и все, останется отучиться полгода и дальше Альвэ. Встреча с новообретенными родственниками настораживала, если не пугала. Лика чувствовала, что с ними все будет не так просто и легко, как на Земле. Всегда, приходиться надеяться на собственные силы, здесь иногда помогают друзья.

Здорово будет, пригласить Игоря. Он считается хранителем их города. Что-то по этому поводу думает разбойничья кошачья мордочка с хвостом из смога? Нет, Игоря точно нужно будет пригласить. Представляю, гнезда и странник в одной упаковке. Для полного счастья не хватает пары заносчивых драконов и лохматого третьего хранителя болотного мира. Ну вот, Мышка, тебя понесло. Светить Игоря не хочется, но интересно до жути. Что делать? Была, не была. Приглашу, а там пусть как хочет. Хочет придет, а хочет нет.

Лику нагнал Даригин: – Привет, у нас все готово! Мы можем начать завозить оборудование. – Торопливо отчитывался Тибур. – Рыбу привезли в садках с аэраторами, пробудет до пятницы или субботы в лучшем виде.

– Лучше субботы,– поправила Лика. – Пораньше удерем с занятий и оторвемся от души.

– Мы хотели сегодня начать оборудовать мансарду, как договаривались,– продолжал напирать Тибур. – Рассчитываться будем рыбой, если что, мы согласны. Я тебе советую отобрать самых больших рыбин, они сантиметров по сорок, и отсчитать по одной рыбине на человека. Знаешь, форель, она то же счет любит. Рыбы много, обожраться можно.

– Считай, что нас двадцать, да пять человек из города, возьмем еще штук пятнадцать про запас, итого сорок. Остальное, наверное, лишнее.

У гнома от волнения вспотели ладоши. Он тщательно вытирал их о черный костюм из тяжелого бостона. Тер одну руку о другую, шнырял глазами по углам. Лика остановилась.

– Слушай,– спросила она,– если тебя что-то не устраивает, так и скажи, что жмешься.

– Нет-нет. Все нормально,– мялся Тибур,– слушай, нам привезли восемьдесят рыбин, нужно сорок, я правильно понял? Лика утвердительно кивнула. Даригин торопливо продолжил:

– Мы договорились, что ты рассчитаешься остатками рыбы, так. Должно было выйти штук двадцать, так,– торопливо проговаривал гном, сглатывая слова.

– Что тебя не устраивает? – Напрямую спросила Лика, возня со словами ей уже надоела, хотелось уйти домой.

– Продай остатки! – Жадно выдохнул гном. – Купим все, не обидим.

– Почем? – Тон у Мышки был до безобразия равнодушный, словно упоминание о рыбе вызывало у нее стойкое отвращение. Гном купился.

– Мы же договорились, по золотому за рыбу.

– Нет. – Отрезала Лика. – Мы говорили о взаимозачете, я и так отдаю форель. Почти даром. По два золотых.

– Ладно,– неожиданно быстро согласился Даригин,– по два золотых.

– Моя рыба самая крупная. – Мышка поняла, что продешевила. Все равно, сорок золотых на дороге не валяются, думала она в свое утешение.

– Конечно, конечно. – Гном интенсивно кивал. – Когда отдать деньги?

– Вы сегодня собирались завозить оборудование? Зайдете ко мне за ключами от мансарды, я посмотрю, что вы привезли,– буднично говорила Лика,– тогда и отдашь.

– По рукам! – Быстренько согласился гном. И чуть погодя добавил. – Знаешь, я ведь не верил. Что ты достанешь настоящую парэморскую форель.

– Знаю,– согласилась Мышка,– а что в ней особенного?

Тибур потерял дар речи. Так и остался стоять с открытым ртом, как карась в корзинке на берегу. Лика вышла из корпуса, на ходу застегивая куртку. По пути домой она думала, что у нее в холодильнике лежат четыре большие рыбины, и что хотя бы одну из них надо приготовить, чтобы понять, в чем дело.

Через двадцать минут, прогулявшись и освежив голову она зашла к себе домой. Заниматься хозяйством, тем более чистить рыбу было лень. Лика пересилила себя и решила приготовить форель по-быстрому в огуречном рассоле. Пока маринад из-под огурцов закипал, она выпотрошила и очистила рыбу, оставила печень и сердце, голову, молоки и плавники на уху по Азовски. Отдыхая на Азове, в казачьей деревне ей довелось попробовать уху, в которой на второй день ложка стоит в желе, не падая. Теперь она не упускала случая приготовить такую уху дома. Только на нее не всякая рыба годиться. Лика нарезала форель ломтиками сантиметра по два и бросила в кипящий маринад. Рыба готовилась быстро, еще минута и можно будет доставать. Лика собиралась приятно поужинать и сесть делать уроки, но тут зазвонил телефон. Оказалось, что это Шон успел соскучиться после занятий.

– Слушай, ты структурный анализ сделала? – Спросил он.

– Нет, звони через полчаса, я ем.

– Что ты опять ешь? Как в тебя влезает столько!

– Сколько? – Возмутилась Лика. – Я ужин проспала и сейчас ем форель.

– Какую, парэморскую?

– Конечно, у меня другой нет, а что?

– Может, угостишь? – Тихо, почти безнадежно спросил Ворток.

– Ладно, приезжай если хочешь,– Лика оценила количество рыбы, не выкидывать же деликатесный продукт. – Только один, у меня рыбы не так много.

Только Мышка положила трубку, как снова раздался звонок.

– Это Тибур.

– Сейчас открою. – Лика, накинув куртку, пошла открывать подъезд, захватывая ключи от мансарды. Во дворе стояли два фургона, суетилось шестеро гномов. Мышка торжественно вручила Тибуру ключи и со спокойной совестью удалилась на кухню. Ей все же удалось урвать в промежутке между беготней пару кусочков рыбы. Шон подъедет минут через шесть, размышляла маленькая хозяйка большого чердака.

Душа собственника не выдержала, ноги сами направились проверить, что и как разгружают ее наемные работники. У дверей подъезда Лика замерла. Гномы двигались как-то странно, словно в замедленной киносъемке. Их движения раскладывались на составные части, точно демонстрировались на занятии по биофизике, были хорошо видны особенности колебательных движений, заметных при повторяющихся монотонных повторах, ходьбе, разгрузке, перетаскивании ящиков. График можно вычертить. Несмотря на то, что говорили гномы друг с другом на непонятном языке, смысл сказанного угадывался очень четко. Лика ошарашено замерла. Неожиданно рядом оказалась голова Тибура.

– Ты что, выпила, занятия только-только закончились, когда успела?

– Не-а,– слова складывались из слогов,– я ры-бу го-то-ви-ла.

– Форель? – Испуганным шепотом пробормотал Даригин. – Нет, ты только скажи, ты же не форель ела?

– Да-а, фо-ре-ль. – Ответила Лика, но вместо да, она почувствовала, что произнесла целую фразу: "Даждь к себе, к сердцу", бред. Лика поняла, что само выражение можно перевести как "Путь к сердцу". Моему или какому другому, вот что означает обычное "да".

– И-и-и?– Спросил гном,– как ощущения?

Лика пожала плечами, так долго, словно прошла целая вечность. Оказывается, каждый произносимый звук живет собственной жизнью и имеет собственное значение, забытое и потерянное теперь. "С-т-р"– страшный, чужой, непонятный, стремительный. "А-н-н"– защищенность от неприятностей, добрый. Вместе получалось: "чужой не представляющий опасности", вот тебе и странный.

Значение вертелось в голове, как медленно вращающиеся крылья ветряной мельницы.

– Странно себя чувствуешь? – Улыбнулся Тибур.

– Да-а. – Лика кивнула с усилием.

– Это рыба такая,– покровительственно пояснял гном.– Потому столько и стоит. Тебе кажется, что ты все на свете знаешь и понимаешь. Только ее много есть нельзя, развезет, хуже чем от смеси водки с самогоном.

Мышка встряхнула головой, помотала ей, стараясь выкинуть чуждое ей по глубине понимание смысла вещей. Говорить, тратить драгоценные звуки, на что бы то ни было, не хотелось. К подъезду подъехал Шон. Принялся озабоченно разглядывать Лику. Она нахмурилась. Все вместе они поднялись наверх. Гномы уже открыли дверь на мансарду и теперь оживленно таскали свои ящики. Тибур принялся вскрывать коробки. В высоких и узких ящиках оказались светильники – столбики, метра по два высотой и около тридцати сантиметров диаметром.

Светильники были выполнены из тончайшего, почти полупрозрачного фарфора, или матового стекла. Может это и все стекло, просто разное, предполагала Мышка. Трубы светильники были целиком покрыты нежнейшим узором из тонких дырочек и неровностей, щелей и пятнышек. Издалека узор сплетался в травы и цветы, на другом светильнике, выступали из небытия и хаоса штрихов горы и дома, на третьем резвились рыбы. На следующем птицы порхали среди ветвей. Всего высоких труб оказалось шестнадцать. Кроме световых столбов в коробках оказались светильники в виде гирлянд. На тонких, полупрозрачных шнурах висели в сантиметрах десяти друг от друга, бабочки, стрекозы, миниатюрны птички-колибри, феи с крылышками. Гномы резво натягивали сети, стаи гигантских бабочек изящно драпировали неприглядные острые углы. Гномы тянули поперек чердака тонкие металлические струны. А Шон глотал слюну. Лика не выдержала, и наконец, отправила его на свою кухню.

На мансарду поднялся доктор Зарон. Сосед недовольно смотрел на предпраздничную возню, оценивая приготовления, расспросил, в какой день намечаются торжества, и сказал, что постарается в это время держаться как можно дальше от дома. С ликиной точки зрения, доктор выглядел сегодня вечером странно, когда он крутил головой в нем как будто проскальзывала другая сущность, подвижная и хитрая морская выдра. Мышка не выдержала таких откровений.

– Вы из клана,– откровенно спросила она своего соседа? – И…

– И что? – Не понял Зарон.

– А тотем, выдра?

– Нет, глупости, с чего это вы взяли? – Зарон подумал, что Хейлин сегодня вечером выглядит по меньшей мере, несколько странной, а выдра, странно, что она спросила. Выдра у него не тотем, а оборотное животное. Как всякий уважающий себя маг, он мог принимать облик животного, наиболее близкого ему по своей сути. Он мог стать морской выдрой. На его родине, у берегов эти зверьки водились в огромных количествах, но здесь, на Урале, такой образ был совершенно бесполезен. Впрочем Кер, все равно не понять. Но Лика поняла. Зарон может перекидываться в выдру. Он что, маг? Наверное, маг, раз работает в их институте. В следующий раз надо быть с ним осторожнее. А он переживал, что не может присутствовать в нижнем зале. Почему? Разве туда не всем можно?

Гномы закончили со светильниками и теперь принялись расставлять вдоль стен быстро собранные столы и стулья. Десять столиков уютно расположились в самых укромных уголках с причудливой подсветкой. Получилось мило. Чувство реальности, сейчас у меня слишком специфичное, задумалась Лика, неужели во всем виновата рыба? Она видела, что находится за стенами и под полом, видела отклонения в работе организмов на тканевом и даже клеточном уровне. Слышала, как разговаривают за окном деревья. Не понятно было другое, чем она слышала. Скорее понимала, воспринимала их поле общения.

Зима,– говорили деревья – скоро придет зима, наконец, закончится сырость, грибок разъедает кору и почки. Не сплю, все полудрема, скорее зима, спать, спать. Спать совсем и долго,– это так хорошо, так полезно.

Лика подумала, нет, у меня точно едет крыша, это от рыбы. Мрак, в смысле не Мрак, а форменное безобразие. Мрак и Пиррит совсем не причем. Пойду-ка я лучше прилягу, а то Шон найдет у меня в холодильнике еще что полезное и вкусное, кроме рыбы.

Тихо шелестел ветер в голых ветвях тополей. Лика оценила мастерство местных строителей. Два дома из шести в их переулке построены между старыми деревьями, буквально втиснуты между ними. Ни одна ветка при строительстве не пострадала, ни одна куча мусора, не появилась в тупичке. Умеют же гномы строить! Впрочем, некоторые люди то же неплохо строят, только почему-то не в их городе.

Кот, который и был этим городом, полностью одобрял ее мысли. Люди строят плохо, не слушают его, то ли дело гномы, совсем не тревожат, чистят и выглаживают шерстку, подлечивают, уважают. Хорошо бы все строители стали только гномами. Нет, люди стараются сильнее надавить в бок, втиснуть здание под ребро, на подземный кровоток, повыше, что бы было больнее и тяжелее, а потом у них в подвалах все время стоит гнилая вода, и разводятся комары.

Лика вернулась к себе. Как она и предполагала Шон нахально расположился на ее кухне, ел ее рыбу и чувствовал себя свободно и непринужденно.

– Что новенького? – Поинтересовалась хозяйка.

– Молоденького брюнета видел, с Шлозом. Ты видела?

– Угу,– подумав, ответила Мышка.– А что такого?

– Его новый помощник, кажется со Стекса, от Лорда Ро Нела. Очень тобой интересуется. А еще говорят, приезжает еще один офицер службы безопасности из Альвэ, то же будет мучить Шлоза. Они будут работать параллельно. Шлоз на институт, Новый из Альвэ на колонию.

– Забавно. – Сказала Лика и подумала, ну не ему одному Шлоза доставать, я от наставника то же завтра не отойду. В конце концов, я же собираюсь в Альвэ, в СБ работать, пусть познакомит.

В это же самое время Шлоз сидел у себя дома и ломал голову, как бы ему, потихоньку сплавить с рук Кер, так что бы офицер из Альвэ не понял, какой подарочек получает. Кер, будет согласна, она все равно, она собирается академию в Альвэ заканчивать, так что, как говорят местные, ей и карты в руки. Пусть теперь кто-либо другой с таким сокровищем мучается. Офицер приезжает завтра. Так, что решение и документы нужно оформить до субботы, Хейлин девушка перспективная, вот пусть СБ Альвэ с ней и работает. Вирх сидел в своем домашнем кабинете, заваленный личными делами студентов и преподавателей с чашкой горячего чая в руках. В последнее время он оценил многие изобретения землян, такие как грог и глинтвейн, теперь после трудового дня он частенько готовил себе полюбившееся напитки. Что же он знает о вновь прибывшем? А ничего, эти хорьки с Альвэ не торопятся ставить его в известность. Обидно, но у них свои интересы. Известно только одно, дел института он касаться не будет. Ноги его в коридорах власти не появится. То есть работать этот господин собирается под прикрытием.

Шлоз вздохнул. День выдался на редкость тяжелым. После горячительного напитка напряженность и усталость спала. Вирх Шлоз подумал, что Кер, наверное, не одобрила бы его привязанность к земным напиткам, она даже владетеля Мары здорово доставала по поводу выпивки. А уж своего наставника и подавно. Он еще раз тяжело вздохнул и отставил чашку. Зеленый чай оказался интересным открытием, Терпкий и тонизирующий, полезный для обмена веществ напиток совершенно покорил начальника службы безопасности колонии. Вот хитрецы, думал Шлоз, эти пройдохи из Альвэ нашли таки способ напоганить его лорду владетелю. Конечно, пока он формально глава всей службы безопасности колонии Кольца на Лейде. Но он майнор, даже не полковник, а присылают из Альвэ надполковника. Значит, формально именно Шлоз будет подчиненным, несмотря на все полномочия. Вирх размышлял, как бы грамотно всех развести, но тут еще подарочек от Лорда Ро Нела, в упаковке с бантиком, помощничек. Таких…

Таких как он, Шлоз постоянно встречал на Маре, в коридорах генштаба, более чем в достатке. Голубая кровь и сплошное дворянское достоинство. Аристократ от кончиков волос до самого пола. Именно такие генеральские сыночки, не давали ему, как следует сделать карьеру. Надо будет натравить на него Кер, пусть побегает. Трудно подумать, этот хлыщ в колонии уже неделю, его папочка был лично представлен нашему ректору, на какой-то охоте, Ларрий его, только по головке не гладит. Какой замечательный молодой человек, Викторуар Фелис! Или вар Фелис. Что-то я не расслышал. Однако, за неделю работы, он еще не разу не пересекся с Кер, по меньшей мере, странно. Она подопечная службы безопасности.

Кто же сделал доброе дело, предупредил обаятельного молодого человека не лезть на рожон. Ну-ну, Хейлин устраивает себе праздник, а пошлем-ка, мы его дежурить. Парень был Шлозу не понятен, из хорошей семьи, красавчик и баловень, манеры обволакивающие, неприятно обтекающие. Короче, решил ликин наставник, за ним нужно следить в оба глаза, приглядом не обойдется. И сам про себя отметил. Как обогатился его словарь, за несколько месяцев работы на этой планете. Спасибо телевизору и Кер. Он подвергается очень сильному влиянию со стороны своей подопечной и, в общем, она ему глубоко симпатична. Чем-то она похожа на него. Нагловатая, умненькая и очень силовая девочка.

Лика развела гномов по домам, и наконец, после непродолжительной подготовки домашнего задания села отдохнуть на кухне. Просчитав все по дням, расстроилась. В субботу у нее вечеринка, в пятницу работа на чаше, для себя остается один четверг. Стоп. А по календарю ведь у нее день рождения именно в четверг. Ну и правильно. Завтра отдохну, а в четверг оторвусь для себя: парикмахер, магазины, драконы, злорадно подумала Мышка. Личинок нужно любить и лелеять, слышите, вы хвостатые? Вспомнила, завтра нужно не забыть и перезвонить всем приглашенным, уточнить, суббота семнадцать ноль-ноль. Пусть только куратор посмеет загрузить их на это время. Краем глаза Лика проводила в темноте крыло дракона.

– А вас, я попрошу явиться в четверг,– крикнула она вдогонку.

– Завтра поговорим,– раздалось в ответ из серого липкого тумана. – Ого. Кажется, это был Мрак. Лика получила в ответ мысленный кивок.

Часть четвертая

Мышка.