Тишина разливалась в вечернем воздухе. Было не по зимнему тепло, словно в город вернулась поздняя осень. Мышка подошла и открыла шторы. Ветки деревьев за окном казались графитовыми росчерками на фиолетовом фоне небе. Было необыкновенно тихо. Казалось, замерло само время. Мышка прислушалась. Там, вдалеке за поворотом дороги, тихо шуршал большой город. Почему тихо шуршал? Равновесие. Детские качели качнулись несколько раз и замерли в одной точке своей траектории. Что это? Равновесие или его нарушение. Мышка прильнула лбом к стеклу. Стекло было прохладным. Пространство замерло. Вот-вот качнется.

В какую сторону полетят качели жизни?

***

Некоторое время Лика лежала на диване, наслаждаясь очень познавательной книгой по теории фракталов. Книгу ей положили на стол, рядом с диваном, пока она провожала своего наставника. Кто решил заняться благотворительностью не понятно, но выбор не очень велик, пара драконов и один лохматый хранитель. Надо отдать им должное книга была очень… Что бы не сказать, самая интересная книга за последний месяц. Лика попеременно грызла заусеницу и грецкие очищенные орехи. Мысли привычным путем перескакивали с одного предмета на другой. Наконец, ей надоело раздваиваться. Она встала, откинув плед из рыжей лисицы, и подошла к окну. Темнело. Из стекла, где просвечивали уличные огни, на нее смотрела незнакомка.

Чуть волнистые волосы до ушей свивались в струи естественными серебристыми прядками. Большие, сейчас оливковые глаза с длинными, как стрелы ресницами, точеный профиль. Взгляд умной дикой кошки, уголки хитрых глаз чуть приподняты вверх. Еще немного и она почти эльфийка, единственное, что портило картину – брови. Вот они, точно не в разлет. Мышка склонила голову влево, разглядывая себя в оконном стекле, словно в зеркале. Кто я? Что я? На что я похожа? Она повернула голову вправо, слегка вскинув левой бровью. Холодный отточенный клинок, Повернула голову влево и надула губы, ну вот, теперь обиженный, но милый ребенок. Глянула на себя из подлобья и испугалась, ну и ведьма, ночью в переулке встретишь, десять раз перекрестишься. Лика задрала подбородок вверх. О, она оказывается, очень красива, так же красива, как звезда в музыке зимнего неба, так же пронзительно бесконечна в самой себе. Я совершенство, подумала Мышка, делая шаг назад и ведя головой по дуге, справа налево. Ей казалось, что в этом движении оживает природа, такая, какой она была до появления человека. Ей чудился морской ветер, прибрежные скалы, дюны и меловые холмы, поросшие вереском. Раскидистая сосна на скале. Почему-то вокруг нет людей. Может, они еще не были созданы в этом мире. Как хорошо без них, и плохо одновременно.

Именинница приткнулась лбом к окну. Зима, наконец зима, а то весь ноябрь, то дождь, то снег, то гололед, то слякоть. Улицы сначала превращаются в каток, потом становятся мокрыми. Начало декабря, а снега почти нет. И сегодня потеплело. Идет мягкий, нежный и такой добрый снег, что хочется выбежать на улицу и танцевать. Сколько себя помнила, ее день рождения всегда приходился на трескучий мороз. Лика оглянулась на часы, шестой час, полюбовалась на кольцо на пальце и вздохнула. Скука, как же рано сегодня пришлось уйти.

Все, надоело, пойду, пробегусь по магазинам, заеду в город к подругам. И нужно, в конце концов, купить новый сотовый. К тому же, нельзя же идти на собственную вечеринку в джинсах. А впрочем, кто мне не дает, можно конечно, и в них, но не хочется. Лень родилась впереди ее, как же не хочется заводить машину. Похоже, нужен шофер, благо деньги теперь есть. Мышка решительно оделась, зашнуровала любимые, совсем недавно купленные, эльфийские ботинки, застегнула куртку, с презрением отбросила шапочку. На машине, так на машине. Спустилась в подземный гараж. Иногда, особенно по ночам, у нее возникало неприятное ощущение, что в доме их живет только двое, она и Зарон. Соседей из трех квартир находящихся ниже, ей так и не довелось встретить. Минуты три Мышка с неудовольствием рассматривала свой шестисотый цвета мокрого асфальта. Когда зашел разговор о машине, глава клана Ссорн повел себя жестко. Он сказал, что в этом районе машины не выбирают, а покупают, причем только такие. Судя по машинам в их группе и институте, возможно, но иметь такую же машину как у всех, тошнило. Хочется чего-то новенького, купить бы вольво, или БМВ. Боже, какая я традиционная. Можно, конечно ягуар, или феррари, но тогда во время своей второй поездки в город, я точно в кого-нибудь врежусь. Джипы мне, между прочим, то же нравятся. Нет, лучше вольво. Вишневую. Может, Понтиак, все пошло как-то? Лика вздохнула. Как же я напоминаю себе среднего обывателя, но без машины в нашем районе нельзя.

Уже через пять минут Мышка въезжала на Золотую. Припарковалась у самого большого и шикарного универсама с броским названием "Золотой стандарт" на всеобщем. По-моему, так называется майонез, или я уже совсем запуталась?

Двери разбежались перед ней в разные стороны. Лика с гордым и жутко независимым видом, какой бывает только у людей без копейки денег, прошествовала внутрь. С ней тут же встретился взглядом администратор зала. Он медленно оценивал ее покупательную способность. Поочередно мужчина останавливался взглядом на куртке, в лучшем случае из Восточной Европы, джинсах, не самой лучшей фирмы, и даже не самой модной модели. Ботинки. Ботинки и прическа заслуживали пристального внимания. Прическа, ботинки и машина не укладывались в общую схему. Носить на ногах ручную эльфийскую работу, кожа випсары со Стэкса, серебряная отделка, может позволить не каждый, тем более, не каждая. Слишком дорогие ботинки, подходящие скорее для главы гнезда. Эльфийская прическа из дорогого салона. Лучше уж лишний раз прогнуться. Ремс недаром был администратором самого крутого в колонии магазина.

– Что вас к нам привело, госпожа…?

– Кер, Хейлин Кер. – И пусть сам разбирается, кто я, злорадно подумала Лика.

– Вы ведь впервые у нас? Что вам предложить юная госпожа.

Конечно, приятно, когда тебя называют юной, но уж очень цепкий взгляд у этого типа, подумалось Мышке, скорей бы от него избавиться.

– Впервые. У меня завтра вечеринка, если на собственном коктейле я появлюсь в джинсах, меня приглашенные не поймут. Лучше, как все. – Подвела итог посетительница.

– Значит, вам нужен вечерний гардероб. – В свою очередь, обобщил Ремс.

– Точно.

Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Первым заговорил администратор, его интересовало в какую сумму, молодой госпоже хотелось бы уложиться.

– Не знаю, но мне не хотелось бы выходить за пределы десяти тысяч. – Мышка слегка выпятила нижнюю губу, потом втянула обратно, нечего раскатывать.

– Десяти тысяч чего? Долларов, золотых? – Уточнил Ремс.

– Почему бы не рилонов? – обиженно переспросила Лика. – У вас что, нет товара такого класса.

– Не смешно, будет лучше, если вы уточните, чем хотите расплачиваться, я быстрее смогу предложить вам нужные вещи.

Лика нехотя вытащила из кармана пару монет. У администратора вытянулось лицо. Он собирался выкинуть эту девушку за дверь! Улыбка управяющего, став еще шире, напоминала голодный оскал: – Вам на эскалатор, госпожа Хейлин Кер. – Продемонстрировал он свою память. – Третий этаж, вам предложат все необходимое, все самое лучшее, что может предложить эта планета.

Пока Лика поднималась, Ремс успел предупредить всех о необычной покупательнице. Теперь ее точно обслужат по высшему классу. Хейлин вступила на сияющий металлом эскалатор, и поплыла вверх. Подъем давал прекрасный обзор залов, располагавшихся в три этажа. Само здание магазина было построено, то ли в виде усеченной пирамиды, то ли в виде сглаженного зиккурата. Тонированное бронзовое стекло не позволяло с улицы разглядеть отделы, но с эскалатора видно было все. Первый этаж был самым широким, и в нем было больше всего проходов и витрин. Второй и третий этаж никак не напоминали отделы, все окружающее скорее смахивало на интерьер гостиницы или клуба для гольфа. Слишком много пространства с зеленой травой, бассейнов, фонтанов и диванов. Дикая помесь гостиницы и дорогого дома свиданий с площадкой для занятий летними видами спорта. Продавцов отчего-то нигде не было видно. Лика нашла взглядом только одного охранника. Второй нашелся потом в густых зарослях голубого гибискуса. Не видя того, кто хотел бы ее обслужить, Мышка отправилась в свободный поиск. В центе зала возвышалось нечто, в виде высокой призмы. Это или витрина, или примерочная, решила, про себя отважная исследовательница оказалось, что это полки для обуви. Обувь была вполне неплоха, но для начала ей хотелось бы найти платья. Некоторое время Лика беспомощно крутила головой, пока из-за спины не подкрался некий слащавый тип.

– Что ищет молодая госпожа, могу я помочь?

– Хотелось бы найти карту местности или проводника. Вы следопыт? – Вопрос вызвал резкое недоумение у незнакомца, но он быстро справился с трудной задачей. Вязко улыбнулся и предложил пройти посмотреть, то чем они могут ее порадовать. Они пошли направо, туда, где одну из торцевых стен полностью закрывали зеркала.

– Меня зовут Леонид,– представился продавец.– Позвольте, я покажу вам вечерние платья, потом подберем соответствующее белье, аксессуары. Если госпоже интересно, я покажу вам все наши отделы.

У зеркала стояло несколько конструкций, напоминающих внутреннюю начинку космического корабля, но на деле оказавшихся банальными вешалками. Наряды, висевшие на них, оказались все отчего-то нужного размера, но что соединяло подбор этих платьев не смог бы установить не один следователь в мире. Возможно, что каждое из них было шедевром, но Лика только морщила носик. Леонид выкатывал все новые, и новые вешала. Где только они стояли до этого? Наконец, Мышке удалось сконцентрироваться на одном из приспособлений, где висели штук семь самых простых моделей. Без хвостов, разрезанных прихотливым образом, рукавов, без блесток и глубочайших декольте. Ей больше всего понравилось простое длинной платье, цвета грозовой тучи, из струящегося тяжелого шелка. Материал казался текучим металлом с удивительным матовым блеском, отливающим на сгибах драгоценным опалом. Стойка, сильно вырезанные плечи и разрез по левой ноге. Все очень просто. Потом Лике приглянулась блуза винного цвета из полупрозрачной, непонятно как, мерцающей тафты. Черный шелковый брючный костюм. Длинный пиджак из тончайшего муарового шелка, на котором были такие ювелирные швы, что, казались искусной отделкой. Маленькое черное, расклешенное у колен платье с розой. Платьев мне хватит, решила Мышка. Нужно ведь еще подобрать обувь. Подбирать пришлось еще и украшения, белье, последнее доставило массу удовольствия.

Так что Хейлин стала обладательницей пяти пижам и шести халатов, не считая кучи полотенец и совершенно бесподобного постельного белья. Когда через полчаса она покинула магазин, ей пообещали прислать большую часть покупок домой. На сиденье она бросила только несколько дисков, новый ноутбук, да пару меховых пледов для своей коллекции. Лика совершенно не собиралась менять свой домашний кинозал и плазменную панель, но искушение было слишком велико, к тому же ей обещали аккуратно переустановить старый на кухне. Разумеется, Мышка так же не собиралась покупать торшер, поднос и салфетки для кухни, ненамокаемый меховой коврик в ванную, и уж тем более пятьдесят шесть разных ароматических масел для ванной. Это когда же я все перепробую, кожа слезет. Пиком ее покупок были двадцать восемь сортов вина и две картины с изображением замка, несколько напоминающего парэморский. Утренний и вечерний замки понравились так сильно, что она собиралась увезти два полотна по полтора метра длиной на своей машине. Для сходства с Пар-э-Мором не хватало летающей пиявки. А, ладно, решила Лика, надо будет, пиявку я сама дорисую. Несмотря на все покупки, ей не удалось дотянуть сумму до тысячи, хотя художник оказался страшно знаменитым и дорогим.

В шесть она въехала в город. В душе неприятно защемило. На окраинах полнейшее убожество, грязные улочки, обшарпанные дома с серыми ввалившимися глазами окон. Скрытые под грудами отбросов мусорные бачки и стайки людей, роющихся в них. Голодные тощие собаки и злые дети. Чтобы не мутило, Мышка прибавила скорость. Что делать, сейчас ей хотелось одного из двух. Либо всех перестрелять на этих улицах, либо накормить и дать денег, только последнее бесполезно, все равно пропьют и прожрут бездарно. А сама? Господи, ну кто-нибудь сделайте что-нибудь с этим государством. Затравленный вид местных обывателей, их ненависть к остальным людям – это уже вирус. Одних он медленно разлагает, других толкает на жестокость, третьи его не замечают, но сами являются носителями. Активно сопротивляющихся болезни нашего века организмов мало, сильных, крепких, упрямых, еще меньше. А деятельных при всех этих качествах почти нет. А я кто? Сама же, при первой возможности убежала отсюда. Одни драпают за границу, а я хоть раз в месяц, но хлебаю это дерьмо полной ложкой.

В центре она, наконец, купила себе сотовый. Тут же набрала Ленчика. Та была еще в офисе.

– Не уходи, я в шести, семи минутах езды, сейчас заеду. – Выпалила Лика, подумав, хоть посмотреть, как нормальные люди работают. Подъехала и уткнулась фарами в машину Саймона. Так-так, интересно, а как же занятия. Ленчик шумно выражала свои восторги по поводу:– Ну, наконец-то, выползла. Вы мадам, в своем пригороде совсем того… Оценила прическу. Конечно посоветовала сменить одежду, хоть бы норку, какую купила. Лика скривилась.

– У меня сегодня на магазины уже аллергия. Съездим в "Мир звука". Я себе новый кинозал купила, хоть что-нибудь к нему взять, а мне смогли предложить, только релаксации и медитации. Одна сенсорика. Поехали.

– А я,– возмутился Саймон. – Я первый приехал.

– А у меня День рождения,– парировала Лика, показав язык. – Поедем, посмотрим диски, потом где-нибудь посидим, я к девчонкам еще собиралась. Саймон облегченно вздохнул.

– Сем,– нежно обняв его, Ленчик положила голову ему на плечо. – Я так, по Лике соскучилась. Она без меня совсем от рук отбилась. Всех ворон, от злости, наверное, переловила в вашем институте.

– Ладно,– проворчал Руда,– поехали, только потом заскочим в кофейню или ресторан. Девчонки выбрали кофейню.

Когда они ввалились в "мир звука" Лике осталось только рассерженно шипеть, как раздраженный дракон. Брать оказалось почти не чего: – Я хочу "Семнадцать мгновений весны",– ныла она,– "Королеву Марго", "Графиню", "Каменскую", музыкальные фильмы Фрида и Дунаевских. Я хочу душевной музыки, умных взглядов, а не всякую дрянь с колотушками и морем крови. Мне Штирлиц нравится, а не Шварцнегер. Прошу: дайте мне "Обыкновенное чудо" и "Собаку на сене", а мне предлагают "Основной инстинкт"и Газонокосильщика. Под конец она разозлилась до смерти и заказала любимые фильмы со стопроцентной предоплатой. Саймон непонимающе щурился.

– Зачем тебе эта ерунда про весну?

– А ты ее смотрел, нет, вот и заткнись, у меня когда-нибудь посмотришь. Я еще хочу "Щит и меч", "Рожденная революцией", потом еще тот фильм про разведчика, с Далем, потом хочу все фильмы Андрея Миронова. Ну, сами подумайте, мне нравятся Тихонов и Лановой, а мне предлагают Чака Нориса и Ван Дама. Совсем, одно и то же. Я хочу наших актеров, хотя бы Янковского, с их интеллектуальной рожей, а мне суют Сталлоне. Боже, меня сейчас вырвет. Я хочу "Войну и мир" Бондарчука, хотя бы для коллекции, а мне подсовывают американский суррогат! Хочу "Женитьбу Фигаро" с Мироновым и Ширвиндом, а мне взамен предлагают Бельмондо или Ришара. Знаешь, Ленчик, очень хочется заходить в такие магазины с автоматом или гранатометом. У Саймона остекленели глаза, он слишком привык понимать ликины слова буквально.

– Вырастай, Лика, давно пора вырасти из юношеского максимализма, сударыня. – Восторженно и яростно подначивала Лику Ленчик. – Ситуация в стране другая, вы слишком интеллектуальны. Что сегодня читаете, Ницше?

– Нет, надоел твой Ницше, хуже горькой редьки. Почитаешь два часа, так говорил Заратустра, и сам Заратустрой станешь.

– А если серьезно. Лик, что у тебя нового?

– Я сейчас читаю общую теорию фракталов и временных полей, вар Харона. Мутно, но интересно.

У Руды вытянулась мордочка, он принял охотничью стойку:– Врешь! Где взяла?! – Выпытывал Саймон. – Говорят у нас и на Лейде нет ни одного полного экземпляра, одни выжимки.

– А я и не говорю, что на Лейде. – Усмехнулась Мышка. – На Земле, знаешь ли, свет клином не сошелся. Другие миры есть.

– Дай почитать, а? – Ныл Саймон.

– Я за развитие и популяризацию науки, конечно дам, но на флешке. Через сканер скачаю, и дам. Там и трехсот страниц не наберется. Заходи после занятий, и сам скачивай. Тебе завтра на работу?– поинтересовалась Лика у Рыжего хвоста.

– Нет, только я подарок, еще не выбрала.

Саймон вздохнул. У всех одна проблема, группа ее переваривает целую неделю. Что подарить Кер. Так ничего и не придумали, похоже, что будет полный экспромт. Лика исподтишка оценила его реакцию. Она убивается, чтобы сделать шикарный банкет, а они еще и подарок не нашли. Надо ребятам помочь.

– Я сегодня забегала в "Золотой стандарт". – Притворно вдохнула именинница. – Там очень много милых вещей, серебряные подсвечники, как раз для моего коридорчика, точнее для перехода у гостиной. Очень симпатичные эльфийские вазы.

– Я думала, что "Золотой стандарт"– это майонез. – Встряла в разговор Ленчик. Решила помочь Саймону, добрая душа. – Тебе больше нравятся пледы или вазы?

– Мне больше понравились фитоаквариумы с морэрийскими растениями, но цветы, я не очень люблю, хотя аквариумы мне понравились. Нет, за цветами нужно ухаживать, а мне не хватает ответственности, с другой стороны, ее, эту ответственность нужно самой в себе воспитывать.

Саймон вздохнул, но без облегчения. С подарком они еще завтра намучаются.

– Знаешь,– продолжила Лика.– Я думаю, будет жуткая скука, поэтому пригласила Стрэсса, третьего хранителя Пар-э-Мора, он очень милый, Любит сладкое, и такой забавный, что хоть немного развлечемся. Удерем от наших парней в квартиру и будем веселиться на полную катушку. Игоря, что ли пригласить?

– Как ты себе это представляешь? – Съязвила Ленчик. – Знакомьтесь, мой хороший друг, Странник, собирает кристалл хранителей, да? По моему он основательно на голову стукнутый!

Саймона передернуло, он остановился посреди торгового зала: – Кто такой, Странник?! Что он собирает!?

– Остынь, Саймон, он мой друг. Я его все же приглашу, но с условием костюма для коктейля. Представляешь? Вместо китайских штанов во фраке.

– Не знаю, не знаю. – Качала головой Рыжий хвост. – Ты сама подумай, ваши мальчишки его будут задирать.

– Ничего, они со Стрэссом, здорово впишутся в пару, а кому не понравится, познакомится с Х-р-р-р.

– Это кто? Собака или медведь?

– Скорее лошадь. – Хихикнула Мышка

– Тогда уж Фру-Фру, в тон, сострила Ленчик. Представляешь, Саймон и Фру-Фру.

– Представляю, Только Ф-р-р-р. Вар Лерон, есть у нас такой подарок, сегодня от этих лошадок, чуть копыта не отбросил. Пришлось его несколько часов в себя приводить. Декан, наверное, бесится.

– А мы, думали! – Почти заорал Саймон, что это нас сегодня в пять часов домой выкинули, а Рудольфа вызвали на ковер.

– Все-таки вызвали,– обиделась Мышка. – Да, видимо придется взяться за воспитание Григория Леонтьевича лично, что-то он совсем от рук отбился. Заносчивый стал, простых русских слов не понимает. Придется переходить на неформальную лексику. Кто интересно, завтра со мной работать будет? Грэгор или Террон? Что-то в последнем, я сильно сомневаюсь. Вот завтра и поговорим, давно так не разговаривали.

После неудачи с дисками, компания ввалилась в кофейню и предоставила Саймону забивать им желудки всякой вкуснятиной. Тихая музыка, приличный кофе по-ирландски, что еще человеку для счастья надо? Сначала десерт и подушку, потом тренажер и сушку. Мысли, в такт мелодии, приняли гастрономическое звучание. Ленчик пыталась выяснить меню на завтра, а Лика на все вопросы отвечала: Не имею понятия, все готовят гномы. Ленчик пообещала съесть всех гномов, если ей банкет не понравится, и Лика собиралась к ней присоединиться. Объевшись, как фаршированные колобки девчонки выкатились на стоянку. Ликин мерс орал во всю сигнализацию, как резанный, а рядом стоял недовольный здоровенный гаишник.

– Нарушаете! – Возмутился он, глядя как Лика выключает сигналку.

– Что именно? – зло поинтересовалась Мышка, хищно оглядываясь по сторонам. Гаишников она в последнее время не любила. Слава богу, на территории колонии такие образцы человеческого рода не попадались вовсе. Даже в страшном сне она не могла бы представить служителей правопорядка на Остролистной. – Что я нарушаю, конкретней, пожалуйста?

Как что? Шумовой режим города! Тем более, в вечернее время. – Нагло объяснял гаишник. Точнее говоря, офицер ГБДД, но такие звуки произноситься ртом и мозгами не хотели.

– Значит, пусть меня грабят, у вас под носом, лишь бы сигналка не работала?

– Точно. – В тон ей ответил офицер.– Документы.

Ленчик попыталась смягчить ситуацию, и зря Мышку понесло: – Тэра, между прочим, кушать очень любит. ГБДД с десертом в виде жезла, ей точно понравится. Она их еще не пробовала! – Лика внимательно огляделась по сторонам, вроде никто их не видит. Только Руда вздыхает.

– Да, дай ты ему на лапу.

– Да, а Тэра кушать хочет. – Мышку трудно было остановить. Она сощурилась, отгораживая спиной гаишника от людной улицы. Но вроде, и так темно. Щелкнула пальцами, и гаишник исчез.

– Так ему и надо, чего цепляется к людям. – Посмотрела на покупки, сложенные на заднем сидении. Сам, поди, и полез на халяву, решила Лика. Пусть теперь документы у Тэры требует.

– А эта Тэра, где?– Челюсть Саймона совершила плавное движение вниз и осталась там надолго.

– Тэра в Пар-э-Море, где же ей еще быть, сейчас прилетит, она там всегда голодная.