Кот навострил уши. За серой стеной домов начиналось непонятное движение. Кто-то шевелился, выбиваясь из общего деловитого фона. Кто-то хотел выбраться из расставленной городом мышеловки. Он насторожился, притаился, выслеживая дерзкую добычу, сощурив глаза от солнечного света, отражающегося в лужах. Приготовился к решающему прыжку, или быстрому отступлению. Посмотрим, кто у нас такой шустрый?

***

В двенадцать часов Лика уже оттиралась на третьем этаже у железной двери кабинета 34. Попытки достучаться ни к чему не привели. Наконец, в конце коридора появились двое молодых и симпатичных в белых халатах с бутербродами. Остановились у 34-го с ключами.

– Здрасте,– сказала Лика,– я к вам.

Парни слегка изумились, перестали возиться с замками. Господи, подумала Лика, что же у них всех возраст такой неопределенный от двадцати до тридцати.– Я на классификацию и у меня есть запасная одежда.

– Заходите,– радушно предложил белобрысый. Хорошим гостям всегда рады. Вас до нас очень мало доходит.

– Простите…

– Вы за весь набор первая девушка. Из какого гнезда?

– Что?

– Понятно. Григорий Леонтьевич прислал? Да? Ну, он у нас сама доброта и невинность. И девушек очень любит.

– Почему?– У Лики начали неприятно саднить ладони, настроение игривости бесследно исчезло, даже не хотелось флиртовать, а мальчики были очень ничего: милые, упитанные, воспитанные, ну вот – подумала она, опять меня потянуло на десерт. Что-то не до шуток. Решила уточнить то, что ей наговорили придурки на крыльце. – Что значит "0"?

– Отсутствие способностей в данном направлении,– резво ответил блондин.

– А сколько направлений всего?

– Три. Тебя как зовут, горемычная?– спросил брюнет.

– Лика,– ответила она тихо.– А почему так грустно?

– Да. Это тебе переодеваться, а нам опять кабинет, от дерьма отмывать. У нас всегда одна физиология, у кого обморок, кого стошнит, а кому и еще хуже.

– Почему?– опять спросила она.

Ник задумался, вроде девчонка ничего, ни нудная, не старая, не вредная, не уродливая. Стоит глупо так, глазами как теленок хлопает, жалобно. У них в последний раз парень от страха обмочился, а ее жалко. Решил успокоить.

– Пойми, что такое классификация. Это стендовое испытание в виртуальной реальности, тебя одевают в спецкостюм, который полностью передает тактильные ощущения, все причем, ты как бы в другой реальности. Комп тебе ее подбирает сам,– еще раз соврал Ник.– Ты видишь только ее, а мы цифры на экране дисплея – балы за твое поведение в этой реальности. Понимаешь, ты даже сама не сможешь оттуда выйти, для тебя это просто невозможно. У нас были инсульты, инфаркты, обмороки. Поэтому без медкомиссии к нам никого не пускают. Ну что, одевайся.

– Подождите, а для чего все это? – спросила Лика.

– Компьютер тестирует твое поведение в критической ситуации. Есть основные параметры, тесты, шкалы, все равно ты в них не разбираешься. А вот твои способности, особенно в области магии читаются легко.

– Дело ясное, что дело темное. – Тяжело вздохнула Мышка. Надо же, думала она, а я всегда от трудностей драпаю, как все нормальные герои, в обход, и по касательной, а здесь с кресла с липучками не удерешь. Ну, я вам еще покажу, мало не покажется. Когда меня зажимают в угол …

Промелькнули как в калейдоскопе кадры из ее жизни… Школа восьмой класс. Она тихушница, вся болезненная и зачитанная, мама в этой же школе работает, та еще жизнь. Не активистка и далеко не спортсменка. Одноклассники ее почти не замечали, да и бывала в школе редко. Ирка наоборот, едва тянулась от двойки к тройке, была шустрой, дерзкой и заносчивой, с ней никто не связывался, себя жалели. Из-за одной фразы они разодрались в кровь. Лика ни за что не хотела уступать, отделались общими повреждениями под лестницей. У Ирки вспухла щека, у нее самой три дня была перевязана шея. Подумала про себя, драться я очень люблю и не люблю одновременно.

– Я переоденусь?

– Пожалуйста, за ширму.

Лика переодевалась, закусив губу. Вот гадство, Не обмочись, не обмарайся, не стошни. Это всего лишь воображаемая реальность. Да я таких реальностей имела по десятку за ночь. Да ничего со мной не будет, фигу вам. Вышла. Парни помогли ей упаковаться в цельный прозрачный мешок.

– Если что, ори во все горло,– сказал брюнет, кричи, и мы тебя вытащим.

Лика представила картину. Прямо сейчас,– думала она, облезете как обезьяны и обратно обрастете неровно. Где только я не была: астрал, ментал, по каким преисподним и переходам пространства не лазила, в самых глубоких медитациях не теряла чувства реальности, а тут поганый компьютер и два симпатичных парнишки. Господи, а тошно как. Ну, нет, не выйдет, это вообще не реальность, это комп, а я могу все, а фантазия у меня суперреактивная, вы еще такого не видели, обломаетесь.

На глаза одели шлем, ничего не видно, ничего не чувствую… Ей тридцать и очень плохо, Сергей уехал в Питер, скучно и грустно. Накануне ей снилась охота. Она убивает медведя, всадив ему в голову прозрачный ледяной кинжал. Медведь огромный и очень агрессивный, а она маленькая, запрыгнула ему на холку и ударила мощно в голову со всей силы…

На следующий день на улице к ней прицепился высокий симпатичный мужик. Умный, в меру интеллигентный, без Сергея все было скучно, и она дала себя оболтать. Мужик пошел помогать ей, варить суп. Почистил морковь и картошку, а потом начал грязно приставать. Все вокруг заволокло черным, ее сознание взорвалось, она толкнула его руками, все его сто килограмм, так, что он отлетел метра на три. Себя не слышала, что говорила, не вспомнить. Только потом увидела его, когда он просил ботинки отдать, стоя босиком на лестничной площадке.

После этого случая, ноги тряслись, часа два… Гадство, ведь ничего не видно, темно, все вокруг мягкое, теплое, легкое. И как они эту штуку здесь установили, на какие средства, ведь не института же физкультуры. Наконец разозлилась окончательно, расслабилась, сориентировала тело в пространстве. Почувствовала датчики на всех главных энергетических центрах. Разозлилась еще больше, сволочи. В глаза брызнул свет, в лицо и уши ветер. Холодно. Она стоит на самом краю каменистого высокого обрыва. Ветер буквально сбивает с ног, глаза слезятся. А она в нижнем белье и трико.

Ник смотрел на экран дисплея: – Валер,– спросил он,– как ты думаешь, сколько обезьянка протянет в Пар-э-Море?

– Минут пять. – Перед Валером стояла архиважная задача. Доесть бетерброды до того времени, как придется отмывать от кабинета девчонкино дерьмо. Зачем только ее прислали. Поесть и то спокойно не дадут.

– Да, больше вряд ли, чужая. – Ник усмехнулся. Пар-э-Мор был пугалом для адептов, мир где маги сдавали экзамены на подтверждение своего статуса, странный и непредсказуемый, сказочно красивый и сказочно жестокий для слабого. Забавно будет посмотреть на ее сопли и все остальное. Интересно, местные женщины устроены так же как все остальные, или коня на скаку остановит… Может быть у русского поэта была причина написать эти строки?

Они оба боялись классификаций до колик. Маг должен доказать свою состоятельность побеседовав с хранителем этого мира, а они во время своих испытаний могли пока только пугаться и шарахаться. Из всех магов института беседы удостоились двое, декан и ректор. И то, скорее всего одного слова "вон". Валер отзвонился декану, отчитался о прибытии девчонки.

Григорий помолчал в трубку. Потом сказал неожиданно серьезно. – Мальчики, она странная, будьте внимательны, обезьянка способна показывать фокусы.

Ник перебил их разговор:– Надо же сердце и голова в норме, никакой паники. Господи, какая адаптация, в жизни ничего похожего не видел. Она что, погулять там решила. Цифры на первой шкале пришли в движение и падали как капли: три, четыре, пять, семь…,– это черт знает что!

– Сейчас приду,– бросил в трубку декан.

– Ого, мамочки, пресветлая мать Ти, у нее все показатели адаптации зашкалило, смотри. Валер. Тридцать единиц и еще, еще… еще!

На дисплее зажглась вторая шкала. Парни рванулись к экрану, чуть не стукнувшись лбами.

Лика осознала себя на краю обрыва. Вцепилась в камни, жутко холодно, глянула вниз – километр или два, вид внизу как из самолета. Ей стало плохо. Голова не просто кружилась, а раскалывалась, на несколько каруселей, вращающихся в разные стороны. Уступчик, на котором она стоит сантиметров сорок. Скорость ветра, сдувающего ее минимум тридцать– сорок, а то и шестьдесят километров в час. Это сколько в метрах в секунду?… Мама! Мамочка!– заорала Лика. Буквально втягтваясь в скальный массив.

Нет, это же компьютер, никто ничего мне сделать не может, я сижу в удобном кресле, я все могу… Ну да, а этот прозрачный мешок на тот случай, если я грохнусь, что бы мои останки в мешке и остались, дешево и мило, даже искать не придется, все уже упаковано в лучшем виде…

Я все могу, Я могу все,– могу ходить как воробей, бегать как лисица, ползать как змея, нет, лучше как игуана, у них такие когти, что морской волной даже со скал не сносит. Ма-ма,у меня сейчас пальцы сведет! Стоп. Оцени обстановку. Холодно и пальцы закоченели, сводит руки. Бред. В комнате, где ты сидишь тепло, минимум двадцать по Цельсию. А я уже не могу держаться Ма-ма!!! Прекрати!!!

Одежду. Я в теплом удобном свитере, кожаном, длинном жилете с карманами, капюшоном и поясом, с ножом в ножнах, клепочки на поясе железные, нет серебряные. На мне мягкие и теплые замшевые лосины черного, нет, серого цвета из оленьей замши, сапожки на ногах удобные как кроссовки, чуть выше щиколоток, плотно зашнурованные с дополнительными застежками, подошвы как у горных ботинок и удобные как тапочки, из толстой медвежьей кожи. Стоп. А у медведя кожа толстая? А я сказала толстая! И свитер синий и толстый, из мягчайшей овечьей шерсти, нет лучше козьей. А она синей бывает? А у меня все будет, как я хочу! Напульсники с метательными дротиками, футляр с картами у пояса, меч, а на фига, мне на обрыве меч?

Так, ну вот, уже тепло. Не сидеть же на скале все время. А у меня голова вообще не кружится, а в низу даже красиво, как из самолета, Ма-ма! А я хочу сильный полевой бинокль. Да, а на сколько сильный. Стоп. Не загружайся. Да что я компьютер, что я сама с собой так по-дурацки разговариваю. Ну вот, всегда ты так, в себе сомневаешься, Мышь серая и трусливая. Выше носик Мышка. Мы их всех…

На второй шкале творилось что-то невероятное, цифры бешено скакали, счет шел уже на тысячи, когда вошел декан. Ник с Валером виновато повесили головы. Компьютер дохлый, он же все время ломается, разве из Альвэ в эту дыру дадут что-нибудь путное. Счет шел на десятки тысяч. Григорий Леонтьевич побелел. – Молитесь мальчики, что бы это был компьютер или у нас крупные неприятности. Высветилась третья шкала…

Май две тысячи второго года. Приятный весенний, праздничный день. Лика идет через дворцовый скверик по тротуару, краем уха слышит постороннее шуршание сзади. По тротуару на нее на полной скорости мчится иномарка, еще секунда и позвоночник вдребезги, но она успела отпрыгнуть. Машина, не тормозя, прошла по краю бедра. Удар дважды перевернул ее, отбросив на газон. Встала. Рука на запястье болталась как тряпка, суставы смещены. Двойной перелом руки. Пока шла домой боли не чувствовала, только ныла сбитая ссадина. Сжав зубы, дошла до квартиры, вызвала скорую, положила лед из холодильника. Потом почувствовала боль. У скорой не было даже новокаина. Машину так и не нашли, номер она не видела. Кости срослись только через две недели… Врачи не поверили своим глазам, переломы с осколками так быстро не срастаются, особенно когда тебе уже за.

Лика разглядывала местность в бинокль, перебравшись на более широкий уступ. Да, мутно, куда ни глянь везде одна и та же пропасть. Сбоку вроде можно залезть наверх, и что. Проскребласть к небольшому ступу козыреком. Достала карту,– оказался пустой лист, вообразила карандаш и ручку, линейку, транспортир, компас. Так и нарисуем. Внизу налево ущелье становится глубже или заворачивает, куда отсюда не видно. Направо что-то вроде болота, мерзкое, зеленое с черными окошками воды. Прямо холмы. На чем бы туда двинуть. Стрелка компаса вертелась, как ошалелая. Легче выкинуть, подумала Лика. Где же этот раек? Пар-э-Мор, название пришло само и сразу. Где она это видела, слышала, читала, не вспоминалось. В голову лезли эльфы, маги, друиды и другая чушь.

Над болотами летало что-то жирное и длинное, похожее на маленькую пиявку. Интересно какие у него размеры? В любом случае, я туда ни за какие деньги не полезу.

Вопрос номер один. Как спуститься вниз? Теоретически можно просто прыгнуть и ничего со мной не будет, но почему– то не хочется. Страшновато. Лика пожелала себе планер, начала его визуализировать и плюнула. Нужно слишком хорошо знать требуемые аэродинамические характеристики, а она в этом вопросе далеко не специалист.

Ладно, у меня будет летательная доска, два на полметра, форма как у сноуборда, крепеж для ног на магнитных замочках, как раз для моих ботинок, тяга антигравитационная, модель кореннианская, интересно это вообще, где? Неважно, лишь бы работала как надо. Да, еще нужен жезл для балансировки и обороны.

Лика сунула ногу в зажим, пристегнулась, оттолкнулась второй ногой от скалы, чуть не перевернулась, успела таки удержать равновесие. Визжать горло уже не могло. А на фиг? Вторая нога глухо чмокнула в крепеже. Лика правила, меняя ногами угол наклона. В полете дуло немилосердно, доска спускалась, когда нос опускался и наоборот, разворачиваться тоже было не сложнее чем на сноуборде. Подумала о себе, скользящая по ветрам,– поэтично.

В кабинете наступила тихая паника. Декан закусил губу. Плохо, совсем плохо, если здесь таких девчонок, почему девчонок, а не женщин, много, то это может быть неприятно. Странно, ей по возрасту не просто рожать пора, уже может быть бабушкой, а она еще не рожала, иначе бы ее не взяли.

Очень плохо и даже немного страшно, теперь ее все равно придется брать. Может, конечно, все еще образуется. Еще и владетелю докладывать, но позже, не может же он явиться к лорду Аш Реру и сказать: у нас есть непонятно что, так и перестают быть деканами.

А он выбивал этот факультет потом и кровью. На захолустном мире в третьеразрядной стране, в центре самого большого материка. Зато, какие здесь стяжки энергии. С чем это связано? Если портал перехода, то он закрыт наглухо, если что-то другое, то что? Это мир Падшего. А убрали его свои же, им созданные… Что-то здесь с генетикой, а если девочка его прямой потомок? Только этого всем для полного счастья не хватало, да и разве у него были люди, только змеи и драконы, ну пусть были кланы. Девчонка из клана? Волк? Вряд ли, не похожа. Бред какой-то. Змеи… Нет… наверное нет. Они же только на Лейде?

Ведьма. Только проблем с инквизицией мне не хватало. Ну, нет, ведьма с таким потенциалом может двигать мирами как хранители миров Кольца, нет, может это все же подарок Падшего, он и не на такие штуки был способен. Ну да, прошло минимум сто тысяч лет. Это сколько же человеческих поколений должно было смениться, хотя валлы живут и по тысяче лет. А сколько по легенде жил Ной? Намного меньше? Все равно слишком много получается.

Нет, нынешней цивилизации не больше двадцати тысяч лет, от этого и плясать надо. И потом, они с трех миров – эти люди. Большинство местных магов пришельцы с Атланы и Бории. Впрочем, с этим то придется разбираться серьезно, затем альма-матер его и отрядила. В Альвэ он был кое-кому не удобен. Точнее, своему непосредственному начальнику, кому захочется, чтобы тебя подсидели? Только бы девчонка не была ведьмой. Какая ведьма с таким потенциалом! Она просто до дикости сильный маг без малейшей подготовки. А разве так бывает? Вдруг здесь что-то свое, например, у них, на Земле такие волхвы или шаманы.

Господи, а вдруг в этом мире, где со времен Падшего нет настоящей науки половина женщин с такими способностями? Но к счастью, они все при мужьях, у этой же, просто не получилась семейная жизнь. Да, с ней, пожалуй, получится, она любую мысль просчитает на десять лет вперед с такими возможностями. Кому такая жена нужна? Ей не мужем, государством управлять. Опять, тридцать пять. Только не владетели, только не Падший, а там, любые кланы, что угодно! Надо сказать Рудольфу, что бы он с нее три шкуры содрал, пока трансформацию не пройдет, а дальше видно будет.

Лика плавно скользила на своей летающей доске над болотом. Серость и грязь, никакой фантазии программиста. Неожиданно над горизонтом появилось маленькое черное пятнышко, быстро приближающееся и превращающееся в длинную черную колбасу, извивающуюся как пиявка. Стоп. Это и есть пиявка, Лика вздрогнула.

На нее, прямым курсом, перла огромная извивающаяся гадость, метра два длиной. Смолисто черная, влажно блестевшая и реально страшная. Ну, нет, меня такой дрянью не напугаешь, правда я кровососов всяких психологически ненавижу, и все из-за комаров, но пиявка таких размеров нудно жужжать над ухом не будет. Лика прицелилась и направила на извивающуюся торпеду жезл, хлопнула тихонечко его нижним концом по доске, и из красного кристалла на вершине ударил узкий луч багрового цвета, как от детского лазера. От пиявки запахло паленым.

Лика прицелилась снова. Черная штука не стала выжидать повторной атаки и ушла обратно в болото. Лике показалось, или правда, на последок пиявка дернула хвостом особенно раздраженно, даже обиженно. Болото скользило серым скомканным одеялом с лоскутками зеленых холмов, поросших чахлой травой. Наконец оно кончилось. А еще у нее на хвосте нет присоски, как-то про себя заметила Лика.

Внизу расстилалась холмистая равнина без оврагов, а так не бывает. Разве что, это сопки. Холмы поросли дубовыми рощами, их пересекала река, уютная, слишком правильная и какая-то прилизанная, нереальная, что ли? Течет медленно между холмов, а оба берега пологие с песочком, как дети рисуют. Не река, а божий одуванчик, компьютер, что скажешь, детские позывы к рвоте. Лягушки прыгают, форели, форели, как в питомнике, руку опустить не куда. Кошечки бесхвостые бегают. Что уставился, идиот, меня не видел. Я Мышка, Мышка, Мышка – летаю где хочу… Придурок блохастый, все равно не догонишь. Рысь не рысь, так, нечто с кисточками на ушах и без хвоста. Крупноват, для рыси, пожалуй. А вот для саблезубого тигра без торчащих клыков, как раз, может он нарочно маскируется. Что бы все думали, что это безобидная кошечка. И что это у нас за время, плейстоцен?

Стрэсс затормозил, чуть не врезавшись в корявый вяз. Наглость какая, и откуда такое невежество, он. Нет. Он, третий хранитель одного из древнейших миров Кольца, кристалла Северной оси миров. Самый известный из всех котов в мире. А девчонки на доске и след простыл. Пойти поискать нужно конечно, но с таким способом передвижения студентов в Пар-э-Море он лично, сталкивался впервые. Стрэсс настроился на чужой разум, ушел в глубокий поиск и никого не нашел. Девчонка, как сквозь землю провалилась, никого фона не было. Первый раз с ним такое случилось. Стрэсс возмущенно передернул ушами, распрямился и на болотной кочке оказался невысокий расфуфыренный в роскошный бархатный камзол и тончайшие кружева эльф.

Перед Ликой возникло озеро, в которое вливались две совершенно одинаковые реки, с одинаковыми водопадами. Интересно, куда вода из этого озера теряется, если никаких рек из него не вытекает? – подумала Лика. Логика просто отдыхает в этом компьютерном мире, еще чего-то от студентов хотят. Раз они так, ответим им их же логикой.

Задачка. В одно озеро впадает два водопада. Под одним подземный ход в таинственный замок. Ну да, а в руках у меня жезл, специально паутину срывать. Интересно, какой водопад выбрать? Правый или левый? Лика отпустила чувства. Пусть будет правый.

Стрэсс сел, с наслаждением почесал ухо, точно кот, проводил взглядом потерявшую добычу Тэру. Надо же, что бы Тэра кого– то не догнала. Прикусил зубами муравья, нечаянно вылезшего на лапу, тьфу, манжет. Отряхнулся, отмахнулся от фея, что направляет комаров, и поплёлся в замок. Ему сегодня предстояли зубодробительные расчеты по корректировке орбиты в инсайте. Рейст и Сорт наверняка придумали себе занятия поважнее, возиться с таблицами и векторами силы никому не хотелось. Н-да, куда важнее дикие рейстовы эксперименты и счета Сорта.

Может быть когда-нибудь, кто-нибудь из владетелей, захочет заняться воспитанием ребенка и сотворит себе клон, как лорд Ни Фэр. И тогда, быть может, в Пар-э-Море появится новый владетель, а они смогут вернуться к своим обычным занятиям. Стрэсс никак не мог понять, зачем владетели уничтожили всех своих женщин, какими бы вредными и капризными они у них не были. Да конечно, детей можно иметь и от людей, и от эльфов, но ведь эти дети никогда не будут арью и арья, то же не будут. И представители этой расы никогда не смогут просто родиться из чрева матери, а не в пробирке, что все же, в конечном счете, радует. Если нормальные дети доставляют кучу хлопот, то эти… Поэтому, чем их меньше, тем жизнь хранителя Пар-э-Мора спокойнее. Стрэсс принял обычный для себя кошачий облик и поплелся в библиотеку, прихватив по пути в зубы попавшуюся ему по дороге глюпу. Жаба испуганно пискнула у него в пищеводе.

Лика направила свою доску за правый водопад, ее окатило водой, впереди за занавесом воды начинался подземный ход или пещера, но все равно заметно, что с элементами ручной кладки камня. Где бы цапнуть факел? Дура! А жезл на что? Горе – путешественница направила утолщенный наконечник жезла с камнем вверх и хлопнула обратным концом по полу. На наконечнике загорелся яркий свет от темно-красного кристалла, как у прожектора. М-да, интерсно, какой специалист писал эту программку.

Надо же, а ощущение такое, как будто меня кто-то ведет или толкает, противно даже. Просто знаю, что все должно быть так, так и так. Или все же получается, так как я придумала. А как же программа? В конце подземного коридора дверь, да еще не запертая. Вот только паутины здесь слишком много, как будто кто-то её специально развесил. Лика слезла с доски и, оставив её с жезлом у двери, вошла внутрь. Комната была, по-видимому, тайным кабинетом мага. Потому что без окон, хотя, возможно, что все кабинеты магов исключительно такие. Все очень просто. Пара вечных светильников, По крайней мере, они так выглядят. Стол, два кресла, книжные полки, сундучок и письмо в запечатанном сургучом конверте. Освещение как в музее из крыши с помощью призм, наверное. Со светильниками вполне светло. Мышка полистала книги на непонятном языке, вздохнула, повертела письмо с неизвестной надписью. Села в кресло. Круг замкнулся,– подумала она,– там кресло и здесь кресло. Хватит. Подняла руки и сняла шлем.

Парни и декан оторопели.

– Все, кончилась классификация, или нет?

Декан судорожно сглотнул. Что такое, у неё ни испарины, ни пота, ни страха, ни усталости. Так не бывает. Она ничего не понимает. Не понимает даже, что почти два часа её не было на этой планете. Что она была, в самом Пар-э-Море. Как она сама могла осуществить межпространственный перенос без якоря, или нашла якорь? Как? Что? Почему?

Одна надежда, что факультет она выбрала самый тяжелый, натерпится ещё, и зубы ей обломают. Или нет? Ему хотелось надеяться на лучшее.