Время подходило к пяти. Пока мужчины осваивали кухню, Лика вертелась перед зеркалом. Наконец душа не выдержала и Хейлин отправилась наверх. В мансарде стоял дым коромыслом. Бегали туда сюда невысокие мускулистые парни в белых костюмах с зелеными бабочками. Пространство чердака было погружено в сладостный полумрак, наполненный ароматами еды и свечей. Еще не включили светильники – мотыльки, но полупрозрачные столбики создавали ни с чем не сравнимое ощущение таинства и уюта. Стульев было не слишком много, зато вдоль стен стояли невысокие мягкие кушетки. На них даже лежа можно было разместить человек пятьдесят, а сидя и все сто.

Даригин раздувался посередине этого великолепия от собственной важности и значимости. Он быстро отдавал какие-то распоряжения, кого-то торопил, гонял официантов, в общем, дирижировал, в пьесе для банкета. Рядом с ним отирались в куче два молодых самодовольных человека плотно упакованных в золото. Цепочки, браслеты, кольца, и наконец, серьга в ухе. Лика усмехнулась про себя, для полного сходства с некоторыми личностями на заре перестройки им не хватало только спортивного костюма с надписью "Адидас". Следовало отдать гномам должное, они были в смокингах и предпочитали крупные яркие камни.

Чуть поодаль, на кушетке расположился Ротанов и двое парней из параллельной группы практиков. Один из них. Высокий, худощавый, малознакомый тип, заинтересованно вертелся по сторонам. Увидев именинницу, он пихнул локтем Хмурга Ротанова. Парни поднялись и пошли Лике на встречу. Худощавый тип шел забавной походкой чуть вихляющей манекенщицы, переставляя ноги по одной линии, словно на подиуме.

– Позвольте поприветствовать хозяйку вечера. – Несколько издалека начал Ротанов, он ткнул пальцем в худощавого. – И позвольте представить вам – Рауль Гилон. Его семья держит "Золотой стандарт". А это Нил Гронт

Этого я помню лучше, подумала Мышка, кажется, мы с ним пару раз разговаривали, и один из них о работе. Оба молодых человека расшаркивались и кивали. Да ладно, может у гномов так принято представляться, вовсе они не заискивают, размышляла Лика.

– Привет, мальчики, располагайтесь как удобно, рада вас видеть. Хмург, нам нужно поговорить. – Лика считала разговор о подарках несколько преждевременным, но все же, было жутко интересно, что эти типы с собой принесли в качестве поздравления.

– Дорогая хозяйка,– влез Рауль, противно и томно улыбаясь,– позвольте маленький презент в ваш день рождения.

– Можно, давай, я презенты люблю любые, и большие и маленькие. – Мышка вернула ему отзеркаленную улыбку, дополнительно чуть оскалив зубы, что бы сильно не зарывался. Ее потащили к столику, на котором стоял куб закрытый темной бумагой.

– Ал-ле! – Гилон стащил с куба бумагу. Под ней оказался тот самый фитоаквариум с морэрийскими растениями, так понравившийся ей в универмаге.

– М-м-м…, а инструкции по уходу? – тут же переспросила Лика.

– Это от всех сегодня приглашенных студентов.– Перебил ее Гилон. – А это позвольте лично от себя. – Гном протянул Лике коробочку, в которой светились алыми огоньками рубины на золотом полуколье, браслете, серьгах и кольце. Лика оценила подарок, как вполне на уровне. Интересно, что дороже, наверное, аквариум. Колье представляло собой переплетающихся в сложном узоре ящерок, в количестве пяти штук. Камни не были огранены, казалось, что они лишь слегка обкатаны дикой рекой. Но выглядели они все равно здорово, словно мерцающие капли вина или алые звезды. Жаль только, что рубин, не мой камень, сожаление констатировала Мышка, но все равно красиво, и потом, не обижать же мальчика, он старался понравиться.

– Благодарю,– с милой улыбкой, обратилась она к Раулю, несколько переоценив свое отношение к нему.

– Тогда и я сразу подарю,– вклинился в ликину улыбку Ротанов,– держи, рыбачка. – Он вытащил из под стола огромную, тяжелую коробку, причем не вытащил, а выдвинул, не рискуя поднимать.

– Что там? – Изумилась Хейлин, разглядывая явно неподъемную коробку.

– Как что? Сервиз и столовые приборы для рыбы. Бабушкин сервиз. Между прочим, самый дорогой из всех, которые бывают. Там еще миниатюры замка и всего Пар-э-Мора.

– Класс. Это просто здорово! Стрэссу очень понравится.

– Это, который третий, да? – спросил Ротанов.

– Угу, третий, мне кажется, он будет в восторге. Причем прямо сегодня, если вы мальчики отнесете эту коробку ко мне на кухню.

Лика повернулась к третьему парню.

– Нил?

– Я сейчас то же сделаю подарок. Ты говорят, любишь холодное оружие?

– Люблю.

– Тогда тебе понравится. Это дуэльные шпаги. Настоящие, немецкие, восемнадцатого века. – Нил вытащил длинный прямоугольный пенал и открыл его. На коричневом бархате лежали две, довольно простые, на первый взгляд, без всяких выкрутасов, штаги. Зато их лезвия были отполированы до зеркального блеска.

– Здорово, спасибо, парни, вы просто прелесть. Если вы не против, я ненадолго вас оставлю, но нужно перенести подарки в квартиру, поможете?

– Конечно, поможем. А хранитель уже здесь?

Лика пожала плечами. – Здесь, куда он денется. Э… Хмург, у меня к тебе просьба, спустите все вниз. Тибур,– выкрикнула Лика, тот сразу рванулся к ней. – Слушай, соберитесь у меня дома, минут на пять, хорошо?

– Подарки принимаешь? – прервал тот.

– Всегда.

– Тогда держи. – Даригин протянул ей большую коробку из полированного красного дерева. Мышка открыла ее. Все гномы на чердаке как-то сразу замерли.

– Ого! – Вырвалось у Хейлин. Восхищалась содержимым не только она, все вокруг настороженно замерли, жадно разглядывая содержимое коробки. На коже внутренней обивки лежала гривна, похоже старинной работы. Два грубо откованных из разного по цвету металла дракона. Один огненно-золотой, другой дымчато-черный, они сплетались крыльями и хвостами.

– Титан? – Уточнила Мышка.

– Это тебе. – Еще раз уточнил Тибур, видимо, чтобы все его поняли. – Ты не думай, что это просто так, сама знаешь, почему тебе это подарили. Это от всех гномов, вообще от всех. Бери, пока гнезд еще нет. Драконы хранились у нас тысячи лет. Говорят, когда придет истинный Спаситель, эти драконы начнут у него на шее свой танец. Делали гривну древние гномы, служившие самому Ри Нону. Делали под заказ. Но когда Ри Нон одел гривну, драконы остались неподвижны, а он велел убить мастеров. Такова легенда. Теперь никто не знает правда это или вымысел. А ты, говорят, спасла нашу планету от гибели. Так сказали драконы, поселившиеся на старом месте возле Черной горы. Попробуй, одень, интересно же. Вдруг затанцуют.

Лика огляделась по сторонам, присутствующие замерли, гнезд и кланов еще не было. Хейлин взяла в руки гривну, она показалась неестественно тяжелой, одела ее на шею. Снова огляделась по сторонам, ища зеркало. Какое-то время ничего не происходило. Потом она почувствовала странное ощущение на шее, точно что-то тяжелое потекло, ртуть или расплавленный свинец. Зеркала не было. Зато у парней, стоящих рядом зашевелились волосы на голове. Потрогала гривну рукой, шероховатый, грубо отчеканенный металл показался зеркально гладким на ощупь и чуть вибрировал, словно внутри фигурок бились маленькие сердца.

– Ты!… – Крикнул Тибур. Но у него перехватило дыхание. – Смотрите! Драконы танцуют! Если бы сейчас здесь был Ри Нон, то позеленел бы от злости!

– Нам надо поговорить! – Лика вцепилась Тибуру в рукав и потащила к выходу. Ей было плевать на всеобщее восхищение. Блин, ну почему я всегда так умудряюсь вляпаться.

– О чем, чего тут говорить! Дома и так готовы платить тебе положенные десять процентов! – Вопил воодушевленный Даригин.

– Кем, куда и когда положенные? – зло шипела Мышка. Удивительно, ее не сколько не радовал этот подарок, скорее наоборот. Все возбужденно шумели, даже официанты переговаривались и размахивали руками.

– Поймите, вы! – Продолжила громко возмущаться Лика,– я обещала, я дала слово, что летом, во время экспедиции на раскопках библиотеки я его разбужу! Я обещала разбудить Ри Нона! Понимаете, я дала слово!

Вокруг наступила гробовая тишина. Гномы перестали суетиться и недоумевающе рассматривали Мышку.

– Зачем? – спросил Тибур. Двое незнакомых гномов обвешанных золотом переглянулись.

– Я пообещала Пириту и Мраку, я дала им слово. Вы знаете, кто это? Мне придется его сдержать. Я не знаю, зачем им это нужно, но у меня почти не было выбора, он и так слишком часто мне сниться. Понимаете, он живой, мне с шестнадцати лет снится как я его бужу! Понимаете?! Мне самой страшно и не хочется. Но я дала слово! – Мышка тяжело вздохнула.

– Конечно,– согласился Тибур, ты же Спаситель. Все понятно. Вот только что будет с колонией, со всеми нами?

– Я не знаю! Но именно об этом я и хотела с вами поговорить. – Лика виновато потупила глаза, точно хотела сказать: "что делать, мне то же не очень-то приятно будить Ри Нона".

– Это не к нам. – Тихо влез с комментариями Рауль.– Знаешь, есть совет старейшин Земли. Их поставили в известность о назначении Лорда Аш Рера протектором. Никто особо в восторге не был, но Аш Рер все же лучше чем Ги Зес и Ях Вер. Все боялись, что делить Землю будут эти двое. Протекторат – это как бы узаконенный грабеж, своих владетели не трогают, берегут, а мы? Рабочая сила, слава богу, без нас Аш Реру никак невозможно контролировать планету. Ри Нон совсем другое дело. Мы передадим твою информацию кому надо. А они с тобой встретятся дополнительно, идет? Драконы все равно твои. – Тибур не отрываясь, смотрел за скользящими движениями переплетенных тел. Не знаю, но мне кажется это лучше, чем быть под Марой. Чем ты не довольна?

– И я не знаю, наверное, одно время я думала, что сама смогу запечатлеть Землю как владетель, но Мрак и Пиррит были совершенно против. Они сказали, что Земле нужен сильный хозяин, а я еще выползок, хоть и родилась здесь.

– Постой, кто же тогда твои родители? – Переспросил Тибур. – Ты кто?

– Я не думаю, что сейчас есть смысл об этом говорить. Летом, разбужу Ри Нона и предоставлю нужные документы в деканат, и уеду учиться в Альвэ. Наверное…– Добавила он чуть погодя. – Сейчас никому ничего знать не надо.

– Глупости,– возмутился Рауль,– выползки не учатся, они маленькие.

– А я хочу, хочу учиться, поэтому все не просто. Тц…– Лика приложила палец к губам. – Всем молчок.

Появились первые парни из ликиной группы. Вейс и Джи Джи. Сергей шел в обнимку с очень симпатичной брюнеткой, сразу видно, что в ней преобладает эльфийская кровь. Выставленные на показ острые ушки, специфическая прическа. А Джи Джи держал под руки двух совершенно обворожительных созданий, Шатенок с изумрудными глазами. Все три девушки были в длинных узких платьях и приталенных газовых накидках. Понятно откуда пришла нынешняя мода на длинных и худых, подумала Лика. Вот откуда ноги растут, оказывается у современных тенденций женской одежды. Да и манекенщицы, по сути, повторяют эльфийские пропорции. Но природной грации эльфиек им все равно не хватает. А во мне вовсе эльфийской крови нет. Прискорбно, да и бог с ним. Она улыбнулась гостям.

– Привет! Познакомите? – Улыбнулась вновь прибывшим Хейлин. Сестренки Джи Джи почти незаметно скривили губы.

– Слушай, Джирон,– прицепилась к нему Лика,– ты ведь вроде не эльф, почему же твои сестренки – эльфийки?

Джи Джи даже споткнулся, но потом до него дошло, что имеет в виду Мышка.

– Мои кузины. – Церемонно представил он своих девушек на всеобщем. – Лерсис и Тамма. Они дочери моего дяди Сэлтриса из дома Лайэна.

– М-м-м…– протянула Лика. Комментариев или пояснений, от него похоже, пока не дождешься. Поэтому она быстро переключилась на подружку Вейса. С Сергеем все было значительно проще, а может, он всего лишь лучше знал хозяйку вечера. Или дочь владельца магазина не столь важная особа, как эти двое красавиц. Все-таки они из гнезда.

– Нирра. – Просто представил подружку Сергей.

– Ниррелла. – Уточнила изящная брюнетка. – Но можно Нирра. Девушек из гнезд больше не будет?

Лике показалось, что подруга Серджио прячет усмешку, да и смотрит на сестренок не очень доброжелательно.

– Будет еще одна эльфийка. Виорен Реамел.

Все стоящие рядом девушки бросили одну из своих бровей вверх, как по команде. Тут же посыпались вопросы:

– Она будет с кем-то из своих родственников?

– Дядя или брат?

– Да откуда я знаю, с кем она будет. Я ее приглашала, но кто-то с ней придет. Это все что я знаю. – Возмущалась Мышка. Вот ведь приставучие девчонки. Нирра изумленно рассматривала Лику, Серджио, милый друг, смачно облизывался.

– Хорошенькая, кто она? – Мягко пытался расспрашивать он.

– Понятия не имею. Как это здесь называется. – Пожала плечами Лика. – У ее отца в колонии салон красоты, филиал чего-то там морэрийского.

– А ты то здесь причем? – Зашипел Джи Джи, словно его хвост прищемили дверью.

– Я там стригусь, вот мы и познакомились с Виорен, она милая, поэтому я ее пригласила. – Лика говорила обыкновенно, она считала, что вовсе не раздувается от гордости, было бы отчего. Наверное, все дело в том, что мне не хочется быть хуже других. И собственно, с чего это я взяла, что я могу быть хуже. Лика раздулась точно рыба-луна. – Она обещала быть в сопровождении…

Нирра сразу оценила открывающиеся перспективы:– А у нас в салоне ты была? Нет. Заходи, тебе понравится.

– Меня лучше к парфюму не подпускать, а то я поехала выбирать себе вечерний костюм в "Золотой стандарт" так меня пришлось от витрины с ароматическими маслами за уши оттаскивать. Притащила домой только пены для ванн тридцать разновидностей. Что же будет, если я приду в парфюмерный салон?

– Заходи, не обязательно покупать, просто посмотри, что мы продаем. – Девушка протянула Лике на ладони маленькую коробочку.

Не взять было нельзя.

– Я открою? Это духи?

– Конечно, это ароматическая композиция. Выбирал Серджи, сразу говорю.

Сергей плотоядно улыбался. Через, чур плотоядно, подумала Лика. Так в чем подвох? Нирра улыбалась мягче, таинственнее и романтичнее. Но все равно ее улыбка вовсе не располагала к доверию. Лика открыла коробочку и вытащила флакон из очень толстого стекла с притертой пробкой. Внутри плескалась жидкость вишневого цвета, маслянистая, на первый взгляд. На коробочке были надписи только на эльфийском. Так, анализировала ситуацию Мышка, я пока не знаю эльфийского. Ей всегда нравилось быть оптимисткой, "пока" внушало надежды.

Правда, оптимизм у нее всегда выражался в эффекте наоборот. Лика ожидала от окружающей среды самого плохого, и откровенно радовалась когда ситуация складывалась лучше прогноза. Так и теперь. Она была абсолютно уверена, что Сергей от всей души сделал ей большую гадость. Вот только в чем она выражается? Вопрос в том, подождать ли Виорен, чтобы она ей перевела или принять самой некоторые меры предосторожности. Самоуверенная, как всегда, она остановилась на последнем. Сняв пробку, она понюхала содержимое флакона на расстоянии полуметра от своего носа. Потом слегка пригребла воздух от горлышка флакона к себе. Аромат был удивительно сильным даже на таком расстоянии, горько-сладкий, с отчетливым оттенком миндаля, мускуса и корицы. В запахе накатывали волны чего-то тропического, страстно – чувственного. Больше всего это было похоже на сладковато-горькое, огненное марево в раскаленной пустыне. Ни капли свежести. Вот гад, возмутилась Лика, это он нарочно.

– Что это было? – возмущенный тон призывал дарителя к ответу. Сергей скорчил обиженно невинную рожу. Нирра весело и беззаботно улыбалась, сияя от счастья. Нравится же некоторым делать гадости своим ближним, отметила Лика. Наверное, она из темных эльфов.

– Нет, что это за издевательство! Отравить меня хотите на моей вечеринке, да?

– Конечно нет, это было бы слишком просто. И поэтому совершенно не интересно. – Скромно ответствовал Серджио с добрыми и нежными глазами и скромным видом монашенки, нечаянно наступившей на использованный презерватив. – Эта жидкость немножко афродезиак и немножко галлюциноген.

– А еще чего множко? Отравитель ты наш.

– Это такие духи, очень дорогие и очень сильные. Ими иногда пользуются в гнездах. Девушка не всегда рада видеть рядом с собой мужчину, или рада видеть не каждого мужчину. Ей будет достаточно слегка смазать виски, и она окажется самой счастливой девушкой в гнезде, будет счастлива видеть рядом с собой кого угодно.

Вот сволочь. Кратко резюмировала про себя Лика, вот и спасай ради таких Землю. Хотя, это довольно интересное тайное оружие против преподавателей. Берешь ватку, затыкаешь свой нос, смачиваешь тампон и подкладываешь в деканат, а потом пожинаешь плоды своего труда. Нужно только не забыть, оставить там же открытку с наилучшими поздравлениями от Вейса. То-то будет радости когда все придут в себя. Опять же, кто знает, как реагируют на этот состав мужчины и маги?

– А этот состав действует только на женщин, или на мужчин то же? – Тут же поинтересовалась Лика.

– Садистка! – Восхищенно оценил ее ход Сергей. – Скажу больше, чтобы оторваться по полной, с этим составом вовсе не нужен партнер. Но действует на всех, совершенно без исключения. И на эльфов, и на гномов, не говоря о людях, эти просто косеют от запаха.

– Была вам охота на это деньги тратить, от садистов и слышу. – Только и смогла ответить смущенная Мышка.

В мансарду поднялась Виорен Ее спину прикрывал высокий, хорошо сложенный, но пожалуй, слегка худощавый голубоглазый мужчина. В меру воспитанный, но совсем не в меру красивый. В нем вовсе не было женственности, при очень тонких чертах лица, наоборот, он казался наполненным мужским достоинством и силой. Глаза его лукаво изгибались уголками, брови в разлет, ушки острые, одним словом эльф, и с первого взгляда светлый. Интересно, соответствует ли первое ощущение от эльфов их внутреннему содержанию, как бы это выяснить, лихорадочно соображала Мышка. Зато Нирра и сестренки Джи Джи замерли на месте не дыша.

– Привет,– рванулась на встречу гостям Лика.– Помогите разобраться с подарком. Лика протянула Виорен коробочку. – Я не знаю эльфийского.

Виорен неохотно взяла красный шелковый кубик.

– "Цветы любовной страсти". Боги предначальные, это тебе зачем?

– Подарили. Друзья. – Лика сделала многозначительную паузу, что бы показать этим друзьям, что лично она о них думает. Настоящие друзья познаются в таких ситуациях.

– Как это мрачно, и похоже на игры темных эльфов. Будь осторожна, такие духи вызывают дурные привычки.

– За меня не волнуйся, я и не к такому привыкла. – Лика хотела еще поговорить с Виорен и ее спутником, но тут набежали мальчишки из группы и на Лику посыпались пледы, канделябры и всякие похожие мелочи. Успевай подставлять руки под подарки. Пришлось отвлечься на несколько минут.

Наконец, подарочный поток схлынул, оставив гору коробок. Все подтянулись к столу, девочкам, кушеткам. Ну вот, решила Мышка, здесь и без меня неплохо проведут время, ребятки настроены, развлекаться на полную катушку. Парни из кланов, вместе с гномами оккупировали дальнюю часть чердака, выступающего сегодня в роли банкетного зала. Сокурсники из гнезд столпились вокруг энергично жестикулировавшего Мор-Гана и своих дам. Странно, но нигде не было видно Саймона с Ленчиком. Наверное, в низу, подумала Лика. Она еще раз пробежала глазами по мансарде Виорен неторопливо беседовала с сопровождающим ее лицом, похоже, они обсуждали мальчиков. Несколько раз глаза незнакомого эльфа соскальзывали с ликиного плеча, как паутинные ниточки в августовском лесу, и слегка, совсем чуть-чуть, останавливались на сестренках Джи Джи. Девочки явно собирались устроить танцы. И только сейчас Хейлин обратила внимание на невысокого и худенького паренька с арфой в руках.

Ой, у меня, оказывается, будет живая музыка, а я и не знала. Мысли лениво обволакивалакивающе тянулись по залу, вот они споткнулись о Мор-Гана с Таллером. Надо подойти, заморожено медленно, словно в глубоком сне вынырнула мелкая мысль, рыбкой махнула хвостиком и растворилась в ароматах свечей. Чарующий, сладковатый запах окутывал, заставляя расслабиться и забыть все-все…все. Спать? Казалось на помещение, тонувшее в полумраке, опустилось облако сладкого сна, зимнего, серебристо-льдистого, такого бесконечного сна. Мышка плыла с открытыми глазами, по чарующе сладковатым, чуть пряным ароматам лета. Раскаленный знойный полдень. Полыхают, истекающие нектаром розы, струятся магнолии, томно растекается аромат лилий. Тлен… Математические действие больше не были доступны опускающейся голове. Аромат пышущей страстью жары назойливо лез в нос и перехватывал горло.

Да, чем, в конце концов, так воняет?! Лика разозлилась на саму себя, какой безумный паразит, так надушился? Я сейчас задохнусь, нет, усну мертвецким сном. Осоловелыми глазами хозяйка вечера озиралась по сторонам. Мансарда вся, истекала истомой. Крепления крыши стекали покосившимися балками. Лица окружающих людей, истончались и перекашивались в карикатурные образы. Какие все смешные, хихикало внутри Мышки. Еще раз она мазнула глазами по Виорен. Эльфы, как бы вытянулись и перекосились налево, волосы их струились, как дым от костра, но в их глазах проскальзывала боль и сочувствие.

Сейчас, она, что меня жалеет, возмутилось глубокое ликино я, сейчас я облезу от их жалости, и буду покрываться новой шерстью долго-долго. Нет, бесконечно долго. Как бесконечно тянется время, напоминая прилипшую к раскаленному асфальту жевательную резинку. Мышка угрожающе двинулась в сторону эльфов, ей хотелось подраться. Виорен удивленно махнула перекошенными ресницами.

– Тебе плохо, дорогая, как жаль. – Участливо произнесла эльфийка. – Это духи. Не нужно было их пробовать. Это может быть неприятно, Хейлин, вам будет лучше пойти и лечь в постель. Хейлин, поверьте, вам нужно пойти домой и лечь. Через пару часов вам станет лучше.

Ну да, зло огрызнулось мышкино сознание, в постель, как же. Дома у меня сейчас куча народу и некоторые, уж точно, не упустят такого случая, тут же переберутся в мою постель, если я усну как мертвая, откинув копыта. А я даже огрызаться не смогу. Странно, но внутренняя злость и чувство противоречия не давали заснуть окончательно. И забыться…, и ничего не помнить…, и не ощущать, как хорошо лечь и не думать. Нет, я сейчас позорно растянусь на полу, как лягушка в кювете, я больше не могу, умираю, как мне хочется, хочется, чего ей хочется, Лика не смогла бы сформулировать в любом случае. Хотелось ей многого, но она никогда бы в этом не призналась, идея с постелью больше не казалась такой уж глупой.

Лика сонно тряхнула головой, аромат чуть рассеялся. Она махнула головой снова, как бы отгоняя мух. Лошадь, ну, точно, лошадь, всплыли какие-то навязчивые ассоциации, связанные с ее рождением. Тогда был год лошади.

– Хейлин, вы меня слышите?

– Слышу, но засыпаю. – Сонно шлепала губами Лика, злясь на весь мир, угробить такой день рождения на никчемный сон. Нет, какая сволочь, разлила здесь духи? Лика вопросительно глянула на Виорен.

Эльф рядом с ней недоуменно поднял кончик брови на абсолютно безучастном лице. Нет, так не бывает, решила Мышка, угробить такой замечательный день рождения.

– Не нужно было открывать эти духи. – С укоризной проговорила Виорен. Ее спутник согласно кивнул.

– Какие духи? Какая сволочь, вообще, разлила здесь эти духи! – Возмущенно пискнула все еще полусонная Мышка.

– Тебе подарили духи, помнишь?

Лика утвердительно кивнула.

– Она ничего не помнит. – Уточнил спутник Виорен. – Она ни о чем не может думать, гасит свои желания и все. Ты же понимаешь? Оставь ее в покое. Нужно отвести ее домой. Как вы себя чувствуете? – обратился эльф к Лике.

– Исключительно мерзко,– констатировала Мышка.– Крыша едет, причем, так неторопливо, медленно…рваными кадрами, сползая стропилами, как пьяными каплями. Оплывают в жару, стеная стены, стекают фонарики, светлыми бликами. С лунными, блеклыми, грустными ликами ползают люди ,с дикими криками. Столы оплывают, стулья качаются, может так просто, стихи получаются?

Эльфы переглянулись, подобная реакция на афродезиак была им не знакома.

– Вам ничего не хочется? – Спросил мужчина.

– Чего? – удивилась Лика.

– Нежности, мужской ласки. – Спокойно, как красивый удав, ответил эльф.

– Чего? – снова удивилась Лика.

– Мужчины. – Прямо уточнил эльф.

– Мужчины? – совершенно недоумевала Лика. Эльф решил промолчать.

– Зачем? – Внесла некоторое разнообразие в беседу Хейлин.

– Потому, что хочется. – Ответил эльф.

– Чего? – опять спросила Лика. Эльф снова замолчал. – Какой содержательный у нас диалог. Опять стихи в голову лезут. Знаете? У попа была собака, он ее любил…

– Расскажи. – С невинностью младенца попросила Виорен.

– Она съела кусок мяса, он ее убил.

– А дальше? – Не поняла эльфийка.

– У попа была собака, он ее любил. Она съела кусок мяса…Продолжить?

– Нет, спасибо.

– Пожалуйста, мне не жалко. Хотите изучить весь местный фольклор, я к вашим услугам. Понравилось?

– Очень грустная история, но короткая.

– Наоборот, это бесконечно длинная история, боже, как же мне хочется спать.

– Я понял,– сказал спутник Виорен,– вам не приятна тема.

– Ну, что вы, бывает, конечно, не приято услышать про собаку в сотый раз, но столько не выпить.

– Почему? – Теперь вопрос, как мяч в игре, перешел к Виорен.

– Меня вытошнит, другие уснут. Давайте сменим сюжет беседы. Я, похоже, просыпаюсь, представьте вашего спутника, Виорен.

– Лаэрсис. – Представила та.

– Вы обманчиво молодо выглядите, друг семьи, сколько вам лет? – уточнила Лика.

– Не многим меньше двух тысяч. – Улыбнулся Лаэрсис. – Это много или мало?

– Не знаю, а где вы родились? – Лика передернула плечами, словно отгоняла сон. Что-то внутри ее напряглось, и это мешало сну продолжить победительное наступление.

– Сейчас это место называется остров Акилл, рядом с Ирландией.

– А раньше? – Допытывалась нудная Мышь.

– А раньше это был мыс Акилл – Хед, еще раньше это был Акиллок, рядом с озером Лох-Акилл, а до этого все эти земли назывались Акиллрай, а до того Акиллерис, место, где земля сливается с водой на закате дня. Почему, вы так подробно интересуетесь местом и временем моего рождения, что это меняет?

– Все меняет. Ты родился на Земле, это твоя планета. Ты ощущаешь себя частью Земли?

– Конечно, я хорошо помню свое детство, этого не забывают. Высокие холмы, изумрудные долины, поросшие дубовым лесом. Берег океана, заросли вереска у дюн. Прости, но почему ты об этом спрашиваешь?

Лика снова встряхнула головой, как норовистый конь, прогоняющий последние остатки сна и посторонние мысли. От важности темы в голове значительно прояснилось. Но навязчивый, тошнотворно-сладкий аромат юга и розово-магнолиевого марева все еще преследовал ее. Серджио, если такой подарок, был твоей идеей, пеняй на себя. Ну, если это твоя подружка… настроение улучшилось, запах стал слабее.

– Странно,– вслух размышляла Мышка,– почему, когда я злюсь, запах кажется менее ощутимым, но стоит только расслабиться… Горячее, дышащее тошнотворной сладостью облако окутывает меня полностью. Кошмар, какой-то.

– Все правильно. – Улыбнулась таинственной улыбкой Виорен. Она похожа на Мону Лизу Да Винчи, решила Лика. – Это такие духи, достаточно вдохнуть их аромат один раз и хочется видеть сны. Ты очень сильная, Хейлин, ты боролась со своими желаниями. Мы, эльфы часто делаем такие ароматы, но для себя чаще выбираем другой эмоциональный фон. Не пылкую страсть, это для людей, в людях сильно животное, точнее звериное начало. В этих духах много мускуса. Мы любим голубые или золотисто-зеленые духи – миражи. Горное озеро или заросли рододендрона, цветущая лимонная роща нам ближе…

– Мне то же. – Резко перебила ее Лика. – Я люблю пряно-зеленые запахи. Скошенная трава, тисовые рощи, кипарисы или кедры, почему-то влекут меня к себе. Огромный и древний зеленый лес на склонах гор, стволы в метр диаметром, дубы и падубы, орешник и папоротник, вот что мне нравится.

– Странно. – Едва выдавил эльф. – Довольно точное описание для человека, который никогда не был в таком лесу.

– Да, деревья высокие, как десятиэтажки, воздух светится. Словно вверху включили мощный зеленый прожектор. Неба не видно. Кедр, дуб. Ясень и ольха, такого сочетания в наших лесах не бывает. Ясень и ольха в подлеска сменяются серебристой ивой у реки. Она течет, быстро перескакивая с камня на камень. Что-то похожее я встречала на Кавказе и в Карпатах, но не то.

– Вы очень интересная девушка. – Определил Лаэрсис. – не знаю, может быть, это похоже на горные леса Геранта. Вы там не были?

– Нет.– Но если это похоже, то обязательно побываю. Уже про себя добавила Мышь.

Заиграла арфа, вступила флейта. Парни из гнезд расступились и чинно расселись по кушеткам. Лика еще раз огляделась. Никого из кланов их группы наверху не было. Подруг то же. Три девушки в середине мансарды попытались замкнуть круг.

– Я вас оставлю? – Фиалковые глаза Виорен струились счастьем и покоем. Ее спутник согласно кивнул. Лика пожала плечами. Виорен присоединилась к танцующим. Лаэрсис блаженно улыбался.

Лика, не то чтобы позавидовала эльфийскому счастью, нет, но, наверное, здорово так бездумно радоваться красоте, когда на этой планете тысячи тысяч людей гибнут от СПИДа, войн. Наркотиков. Ломаются в автокатастрофах кости и судьбы. А эльфы безмятежно счастливы красотой момента. Что это упоение красотой, самолюбование, или, по большому счету, бездушие. Есть ли у эльфов душа? Но все это глупости, зачем думать о плохом, когда вокруг нас так много хорошего, много красоты и счастья. Не лучше ли плыть по волнам эфира, восхищаться и радоваться каждому моменту своего существования, как это делают они?

Флейта с арфой выводили нежную, слегка вычурную мелодию, девушки двигались по кругу, плавно скользя руками как крыльями. Луна, звезды и солнечный луч, скользят по водам застывшего озера. Зрители почти не дышали. Сказка. Лика зевнула. Вот так всегда, хочется опошлить красоту, не завидуя, нет всего лишь, опуская ее до человеческого восприятия. Красиво и будет. Круг танцующих распался на пары Блондинка с брюнеткой и две шатенки. А им не достает жизни, решила Мышка, страсти им не хватает, живости. Какие-то они анемичные, словно вялые. Может, так и надо? Интересно, что будет, если их напоить? Оживут или уснут совсем? Но красиво.

Девушки снова перестроились и двигались парами в направлении, противоположном первоначальному. Да, я так двигаться не смогу. Мне бы попрыгать, широко помахать крылами, покрутиться волчком, задрать, пардон, поднять ножку, другую. В общем. Двигаться, двигаться и двигаться, девиз батарейки "Энерджайзер". Эх, мне бы ветер в лицо. Движения в танце эльфиек все более и более замедлялись. Сейчас упадут без сил, злорадно подумала Лика, прекрасно понимая, что все очень красиво и так как надо. И что, у нее никогда не будет такой пластики, хоть затанцуйся. Танец в центре зала закончился. Лика вздохнула. Бесконечно счастливая Виорен подошла к ожидающим ее возвращения.

– Тебе понравился наш танец? – обратилась она к Хейлин.

– Даже слишком, пойдемте вниз. Нас ждут дома. – Торопливо ответила хозяйка, которой не хотелось томиться в ожидании окончания нового танца.

Пока они спускались, Мышка окончательно проснулась, мысленно погрозила кулаком Вейсу, хотелось рвать и метать. Дверь в ее квартиру была открыта. На площадке стоял злой Зарон и ожесточенно ругался с А.Р.

– Нет, с чего вы взяли, что здесь можно курить! – Вопил доктор. – Кто вам позволил! Кто позволил открывать окна в подъезде!

А.Р. в свитере неопределенно – серого цвета, с вытертыми локтями и растянутыми резинками невозмутимо курил какую-то дрянь и кивал доктору.

– Отдохни, дружок, зачем так волноваться,– увещевал он,– инсульт будет.

Зарон брызгал слюнями.

– Кер! Уберите свой быдлятник, слышите!

– Нет, я не понимаю значения этого слова, поясните для присутствующих. – она картинно показала на эльфов. А.Р. усмехнулся. Виорен удивилась.

– А что оно означает? – Спросила эльфийка.

– То же, что и козлятник, но чуть проще. Стойло. – Прокомментировал хранитель земли Камчатской и Приморской.

– Убери своих гостей, надо же было набрать где-то таких выродков!

Лика глянула на часы. Почти шесть, ладно решила она, уберу.

– Стрэсс, Скай,– крикнула она в коридор квартиры, почти срываясь на визг.

Через пару минут вышел, достойно неся свое слегка покачивающееся от некоординации движений тело, Скай. Чуть позже появился Стрэсс. Это надо было видеть. Маленький, метр с кепкой, хранитель Пар-э-Мора имел, несмотря на недостатки, внушительную внешность, поддерживаемую со спины магом-гоблином по имени Тимур. Росточком под метр девяносто. Если бы не он, Стрэсса бы все время слегка заворачивало набок. А так, хранитель держался бодро и уверенно, чувствуя мощную поддержку.

– Икк… Солныш…икко, рад. Рад, икк, ну очень… Икк…– Ну рад!

– Ясно. – Только и сумела сказать Лика, там, наверху, хоть танцуют. – Может вам, господин Зарон, подняться наверх, девушки там очень красивые.

Зарон скосился на Виорен, потом на Стрэсса. Что-то в них было общее, хотя различий было все же больше. Да, решила Мышка, глаз не оторвать, как красив. На Стрэссе был бархатный темно-синий костюм с серебристо-голубоватой, видимо эльфийской вышивкой. Обтягивающие лосины, невысокие серебристые сапожки, ослепительно белая, атласная блуза-рубашка с торчащими вверх острыми углами смешного, но притом, жутко сложного воротника, доходящего до ушей. Кружевные манжеты и жабо, полупрозрачные, почти невесомые, в серебристых цветочках, просто класс. Камзол был расстегнут, слишком туго он сидел бы на животе, набитом пищей и потому сильно выпиравшем. Волосы Стрэсса скорее напоминали длинную и жесткую шерсть, носик малюсенькой пуговкой, нежно розового цвета, глаза слегка косят в разные стороны. На шее, поверх жабо болтается какая-то блестящая металлическая штука с камушками. То ли длинный свисток, то ли тощая погремушка. В одной руке Стрэсс держал как самодержец с картины, половину горячей, капающей жиром и страшно ароматной курицы гриль, в другой, очищенную и насаженную на вилку дольку грейпфрута. Услужливый Тимур держал за спиной шефа тончайший фужер с какой-то подозрительной мутной жидкостью и огромную толстостенную колбу с притертой пробкой и с той же жидкостью. Скай выглядел значительно лучше и в руке держал лишь кусок соленой осетрины. Лика вздрогнула. Холодильник у нее конечно большой, но она, по простоте душевной, надеялась, что все пойдут есть наверх. А пить… Она не ожидала такого свинства.

– Что это? – Она ткнула пальцем в бутыль.

– Эта… Икк… презентация… икк… Наш новый напиток… икк… болотовка Парэморская… эксклюзив. Икк – Хранитель потянулся к колбе всем своим телом и поцеловал ее в широкую часть, качнулся, попытался поцеловать горлышко и промазал.

Зарон скривился, как будто его попросили съесть дохлую уличную крысу.

– Почему презентация на моем дне рождения? – Возмутилась именинница.

– Икк…– Ответил Стрэсс,– икк…

– Я объясню принцессе? – совсем не к месту влез Тимур.– Ну, так, у нас, у вас, ну, вы меня поняли, никогда не было производства, в том числе спиртных напитков. А щас, есть!– Он гордо поднял бутыль, побулькал ей и прижал к груди обоих, сосуд и шефа. Шеф блаженно улыбался. – Мы это, мы ее производим для внутренних нужд и на экспорт. Болотовка особая по парэморски.

Зарон окосел без всякой дегустации. До него дошло, наконец, что маленький тип в смешном костюме из синего бархата – третий Хранитель Пар-э-Мора, Стрэсс.

– Мы это, того,– продолжал великий регулировщик,– будем ее экс…экс…экс…портировать,– выдавил современный Менделеев, такой больше нигде нет. Гнойная, тьфу, знойная жидкость, огонь! – Гордо вскрикнул бывший гаишник. – Семьдесят шесть градусов, во! На грибах, как их глюсик, глюх…– Он толкнул совсем счастливого Стрэсса в бок,– какие грибы то?

– Э… икк… Vallonia болотная, тьфу икк… Вонючая, икк… Halimeda э-э-э болотная, слизневики разные… У них это, тьфу… метаболиты.. э …э… э… специи…фические. Икк. Очень-очень… Да, оттенок, икк… вкуса… икк…очень-очень… Икк. Рейст сказал икк, неповторимо, икк. Дословно икк, цитирую икк.

– Оттенок вкуса видимо действительно специфический? – осторожно и с уважением спросил Лаэрсис. – А какие грибы?

– М…м…мр… Миксомицеты р…р…раз… Dictyostelium Bragis…, Эндомикориза…м…м…мр везикулярноарбускулярная, Glomis бр..р..р, не помню какой, их там штук двадцать было.

Зарон с трудом сглотнул, причем очень с трудом. Лика подумала, что ее гости удавятся, но она это пробовать не будет, даже под страхом смертной казни. Пиррит пусть пробует, он же дракон, значит огнедышащий.

– Ну, и икк… Psilocybe Paramoris, икк…о-о-очень интересный гриб, состав, икк… хочу сказать. Да?

– Почему? Он что, псилоцибин содержит? – Поинтересовалась Мышка. – Мальчики, а вам не будет… Плохо, я хотела сказать? ЛСД, мескалин со спиртом семьдесят шесть градусов? Ой-ей-ей, как может быть плохо.

– Хорошо…икк. – Поправил ее Стрэсс.

– Н-да? Зеленые человечки не мерещатся? – не поверила ему Мышка.

– Икк, где? – закрутил головой Стрэсс. – Кто? Где икк!

– Все нормально. – Уверенно прервал беседу А.Р.,– не знаю, что эти специалисты там нахимичили, но все гармонично, букет, вкус, послевкусие. А паренек,– он кивнул на Стрэсса,– очень уж непривычный пить, и поллитра не выпил уже развезло.

У Зарона органы зрения переместились на верхнюю часть лба.

– Да, вполне неплохой вкус,– поддержал Скай,– и как у них так сразу получилось.

– Новичкам и дурачкам везет. – Коротко ответил А.Р.

– Сразу! – Взревел возмущенный Тимур. – Да я литров сто споил гномам, пока его нашел. А поить все время надо было трезвых, иначе ничего про вкус не узнаешь!

– Сам бы пробовал. – Посоветовала Лика.

– Умная нашлась, знаем мы таких умных. – Тимур зло посмотрел на нее. – Я не алкоголик, а алхимик, принцесса. – Сурово сказал маг-гоблин-самородок Тимур. Сама попробуй, оценишь.

– Спасибо! Я что, по-вашему, похожа на самоубийцу?

– Ну, знаешь, на принцессу ты тоже, не очень тянешь,– огрызался бывший гаишник. – Где только таких отлавливают?

– В капусте находят…

– Продолжить Лике не дали. Из квартиры пошел народ, Кларисса вышла подышать держась за руку Айриза. Дракон чуть поддерживал ее, чтобы не падала.

– Как болотовка? – Ехидно поинтересовалась Мышка,– пошла?

– М..м…м…, забавный вкус, попробуй. – Чуть растягивая слова, предложила подруга.

Лика смутилась, ее нижняя челюсть совершила плавное движение вниз.

– Ты бы мне еще деревенский самогон предложила. Мне что, в зюзю, как Стрэсс набраться.

– А что, самогон деревенский, чище нашей воды. – Вмешался подошедший Игорь. – Лучше водки.

– Хватит, хватит, верю на слово. Уберите отсюда этот предмет, а то боюсь на всех не хватит, сорвется презентация.

– Не сорвется, их три. – Гордо заметил Тимур.

– Уберите это сокровище в кухню, немедленно. Вы что ко мне пришли, нажраться, а потом что? В картишки перекинемся или в бутылочку поиграем?

Из квартиры донесся задорный Леночкин смех. Да, здесь девочки были другие. Лика пыталась что-то еще говорить, ругаться, но бес толку. Ленчик в коридоре чего-то от кого-то требовала, она всегда требовала к себе много внимания, а тут часть гостей вышла. Из прихожей вытанцевала еще одна пара, Янка и Шон. Миниатюры в ритме танго, Яночка слегка качаясь, делала резкие пируэты, с прогибом в спине. Шон держал в зубах огрызок гербера. На его плечах красовался алый плащ из диванного пледа. Плащ был мохнатым и очень теплым в живенькую зеленную клеточку. Так, подумала Лика, мою гостиную уже раздевают. Сперли мой любимый шотландский плед, и все довольны.

Остатки сна мгновенно слетели с нее, она даже думать забыла о глупых удушливых духах. В квартире гудели еще, по меньшей мере, десяток голосов. Смеялась Юлька, ее смешил красавчик Назир. Кларисса, наоборот, его игнорировала. Мышкино сознание разрывалось между уютным гнездышком – квартирой, оккупированной, судя по всему целой бандой захватчиков, и мансардой, которая, чужая и холодная, зато там, всем хорошо и спокойно. Внутри квартиры заливисто, как колокольчик, смеялась Ленчик, там травили анекдоты и пели песни под гитару. Визжали, время от времени, и просто радовались жизни. Сновали на лестницу и обратно, Игорь, Рит, Ленчик, Яночка, потом Юльчик и Назир, снова Кларисска и Шон. Лис пытался играть на гитаре на ходу, перемещаясь из квартиры в подъезд и обратно.

Тимур и Стрэсс всех поили болотовкой, в качестве эксперимента. Жизнь сворачивалась в тугие жгуты и хлестала из всех углов. Зарон совсем потерялся, для него таких проявлений жизненных процессов было слишком много. Айриз и Скай просверлили его взглядом, словно рентгеном и ушли в кухню. Гости заговорщицки переглядывались и бегали сюда-туда. Виорен ничего не понимала в этом круговороте. Лаэрсиса от нее увели на дегустацию в кухню. Солидные мужчины, совершенно незнакомые Лике, но похожие на гномов шептались с Игорем, А.Р. и драконы о чем то беседовали в тесном кругу.

И ладно, отмахнулась от всей этой кутерьмы Лика, мне теперь хоть не придется переживать за судьбы мира. Ее снова вытащили в подъезд Неожиданно она осталась одна, потух свет, и, через несколько секунд, хор голосов, разной степени опьянения заорал:– Сюрприз!!!

Зажглись бенгальские огни, а с рук Стрэсса полетели разноцветные искры. Хорошо, что не в квартире. С этих станется, сожгут, все, что можно, к чертовой матери. На полу подъезда разгорался нешуточный фейерверк, ползли огненные змеи, реяли огненные птицы и драконы, разливались синие реки, вскипая водопадами. По полу поскакали жемчужины. Мышка забыла все свое неудовольствие, и раскрыв рот, как все восхищалась огненными фантомами, сыпавшими разноцветными искрами.

Девчонки прыгали и кричали– "Ура!", Лика хлопала в ладоши, Леночка визжала от удовольствия, Виорен радовалась как ребенок.

– Хейлин, как у вас интересно! Я никогда так не веселилась.

– Еще бы, да и я не ожидала ничего подобного, мне очень хорошо. Вы все такие замечательные! Я вас всех люблю! Всех, всех, всех! Даже этого дикого Тимура. Виорен, теперь ты понимаешь, что значит, быть человеком?! Нужно глупо, наивно, по-детски радоваться всему в этой жизни, каждому ее моменту, хотеть невозможного. Просто жить!

– Да, Хейлин! У людей так весело! Так много преимуществ!

– Да, я все время хочу невозможного, и мне всего мало! Мало знаний, мало приключений на мою голову, Денег, то же мало, хотя радоваться надо уже тому, что они есть, на данный момент. Хуже, если бы их вообще, не было. Мало друзей. Я поняла! Мне мало всего этого мира, я хочу больше! Я жадная?

– Нет, ты другая!

Зарон тихо стоял в углу у своей двери, не отойдя еще от бурных поздравлений.

– Доктор,– заметила его Лика,– почему одни хотят быть как все, а другие этого вовсе не хотят?

Зарон молчал. За него ответила счастливая Виорен:

– Хейлин, перестань! Зачем думать, когда всем так хорошо!

– Вот и я так думаю. Все оттягиваются и ни о чем подобно не размышляют, а я одна, как дура… Мало мне головных болей в институте. Вечно, что-нибудь найду на свою голову.

Виорен посмотрела на Лику: – Ты, недовольна жизнью? Но ведь у тебя все есть? Все так замечательно! Море друзей, деньги, ты очень хорошо живешь!

– Не обращай внимания, я так ворчу. Все это так. Но как только, я получаю то, что мне хочется, как мне хочется чего-то нового. – Лика посмотрела на свои загребущие руки, словно обвиняла их в жадности. – Хуже всего, что мне мало знаний, мало впечатлений. Кажется все понятно. Что расстраиваться, нет мне нужно еще что-нибудь расковырять. Чтобы потом, покопаться в навозной куче, это что бы не сказать хуже. Неужели тебе не интересно? Кто мои гости, откуда они? Чем занимаются, как попали сюда? Как и зачем их свела судьба, что с ними будет дальше?

– Ну, нет. Мне хорошо. Я живу. Я счастлива. Я знаю то, что мне нужно. Один великий эльф сказал однажды: "в большом знании много печали, она жжет сердце, ранит душу". Не печалься. Не думай о своем мире, живи в нем и будешь счастлива. Люби и будешь любима. Зарон переводил взгляд с одной девушки на другую, потом ушел к себе, хлопнув дверью.

Лика и Виорен вышли из подъезда, в том, в чем были. Смеялись, ловили руками снежинки и радовались их красоте, радовались спящим деревья, веселым фонарям с золотистым светом. И они, были похожи в своей радости. Молодая эльфийка, которой не было и трехсот лет, и молодая женщина, которой еще далеко до сорока, и маленькая девочка арья, которой едва исполнилось двенадцать оборотов по времени Атланы. И Земля, которой было гораздо больше ста тысяч лет, или ста миллионов, или миллиарда. Какая разница. Им всем было не так уж много, в этот миг.

Все счастливы, но тревожен сон спящего. Он ждет, когда сможет расколоть лед, сковавший его холодом небытия. Его время приближается. Эта планета его, но теперь она такая чужая. Его создание, его мир. В этот момент, его планета принадлежала двум очень разным девушкам. Они все понимали, ничего не зная о том, что мир, без остатка, в эти мгновения принадлежит им.