Лика и Виорен поднялись в мансарду. Если честно, очень не хотелось смотреть на некоторые пьяные рожи. К тому же интересно, как развлекаются мальчики из гнезд. Духи не произвели на Лику впечатления, подумаешь афродезиак, что она их не видела? Сергей не представляет, какой инструмент дал ей в руки. А может быть все как раз, наоборот, и он представляет. Виорен без своего сопровождающего сделалась объектом всеобщего интереса и внимания. Мор-Ган усиленно угощал ее напитками и фруктами, а Кофт смотрел в рот нежным продолжительным взглядом. Виорен ни мало не смущалась, купаясь в лучах восхищения и юношеского восторга. Лике через десять минут все это порядком надоело, и она пошла, сидеть под лампой с бокалом десерта. В стакане кофе-гляссе был смешан с удивительно ароматными дольками незнакомого фрукта.

Скучно, мальчиков она совершенно не занимает, мальчики, в свою очередь, не интересуют ее. Хотя бы пришли эти, со второго этажа. А то, похоже, ей остается одно, тащиться домой и наслаждаться своей вечеринкой по полной программе. Если конечно не захочется получить тяжелую травму – вывих челюсти. В мансарду не торопясь, вошли трое. Двое из машины и еще какой-то странный тип, среднего роста, коренастый, он походил на современного качка с военной выправкой моряка на плацу. Почему моряка?

Мышка задумалась на мгновение и поняла, он жутко пижонит. Все впечатление от бравого вояки портила прическа, никаких следов стиля. Кажется, в шестидесятые годы двадцатого века в советских школах так стригли мальчиков среднего звена. Почти под ноль, и чуть-чуть бобрик. Специально такого не придумаешь. Да и выстричь такое уродство трудно, не набив руку на паре тысяч рекрутов. Впрочем, может это где-то модно, за всем ведь не уследишь. Такой последний писк на выдохе, почти мертвой, облезлой кошкокрысы. Серый костюм на мужчине ни с чем особым не ассоциировался. Сам хозяин костюма был вполне молод, несмотря на раннюю седину у правого уха. А вот серьга в ухе, напоминает что-то неприятное, не гномья серьга. Странноватый тип, но все равно интересен. Хотя бы потому, что он чужой. Сосед был в меру элегантен и натянуто улыбался на входе.

Через минуту сосед вполне оценил ситуацию. Четыре эльфийки, на его взгляд, были намного лучше, чем одна. Он нашел не занятый уголок с кушетками и занял удобную для наблюдения позицию, полную скрытого доброжелательства. Чем это он так доволен? – не поняла Лика. Похож на обожравшегося на прошлой неделе боя. Почти спит на кушетке, отмечая одним глазом передвижение разношерстной публики.

Третий в этой компании, был, пожалуй, наиболее интересен, как самая яркая личность. Темный эльф в элегантном костюме для коктейля с тростью, вызвал самый значительный интерес со стороны девушек. Сестренки Джи Джи переглянулись и начали отчаянно кокетничать. Виорен отметила появление незнакомца легким изменением позы, она расслабленно вытянулась на низкой кушеточке и приняла обольстительно – нежный, в то же время почти невинный вид, просто пай-девочка из закрытой католической монастырской школы. Лика многозначительно хмыкнула.

Ей на глаза попалась парочка нежно воркующих голубков, Вейс с подружкой. Идиллия в их взаимоотношениях подходила к концу. Девушку слишком заинтересовал незнакомый эльф, заметно сильнее, чем Серджио. Повезло же этому эльфу, думала Хейлин, четыре премилых эльфийки строят ему глазки. а он разглядывает их как лис в курятнике. Зато, неожиданно для Мышки, стриженным незнакомцем заинтересовался Гилон. Интерес принял обоюдный характер. Ну-ну, презрительно хрюкнула Мышка.

Гилон, переместился на кушетку поближе к качку, изящно подогнул ноги, выставляя на обозрение изгиб бедра и поглаживая колени. при этом он успел несколько раз проверить состояние своей прически. Ликины глаза разочарованно поднялись в потолок, она устало вздохнула. Господи, и это гном? Все это напускное, конечно. На мансарду поднялась Кларисса. Жаль, что она уже не косит под эльфийку, то-то бы эльф порадовался. А так, незнакомец полоснул, пару раз по Мышке и Клариссе взглядом, быстро потеряв интерес. Лика из подтишка продолжала наблюдать за вновь прибывшими. В приглушенном свете не разберешь, кому сколько лет. Клариссу окружили вниманием гномы, лезли с расспросами.

Гость с тростью, решительно остановил свой выбор на младшей из сестренок. Они и выглядела, пожалуй, чуть нежнее, мягче других эльфиек. Зато Нирра кидала на темного эльфа, куда как более многообещающие взгляды. Незнакомец пошел на сближение с девушкой. К Лике тут же подлетел Джи Джи.

– Хейлин, это кто такой? – наскочил он с разбегу.

– Гость соседа со второго этажа, кажется, но я точно не знаю, а что? – Лика недоумевала, чего Джи Джи так волнуется. Ну, подумаешь, эльф, Лаэрсис то же эльф, между прочим. Хотя он на чужих девчонок, как этот не заглядывался. А этот тип, с тростью? Если бы у Мышки была возможность, она бы так оценивала кобыл на базаре. Но Джи Джи сильно волновался.

– Кер, ну ведь ты можешь узнать, кто он? Пожалуйста, узнай, а?

Лика тяжело вздохнула, подняла глаза вверх, поискав на потолке звездную карту неба, и, естественно ничего не найдя, поплелась к соседу. Джафэр выглядел безмятежно счастливым.

– Добрый вечер,– Лика осторожно приблизилась к соседу с левого фланга,– любуетесь моими гостьями?

– Любуюсь, какие красивые девушки эльфийки, правда, вы ведь человек? – он еще раз оценил Мышку. Сравнение явно было не в пользу последней.

– Да как вам сказать? Что-то не так?

– Все совершенно замечательно, а по какому поводу этот вечер?

– Мой день рождения.

– О, примите мои запоздалые поздравления, вы ничего не сказали, я думал, новоселье. Все эти молодые люди ваши друзья?

– Однокурсники,– уточнила Мышка, и посмотрев на недоумевающее лицо, добавила – мы вместе учимся на академическом отделении института, филиала академии Мары.

– Неужели?

Странная реакция, решила Лика, такой я еще не видела в нашем поселке. Очень похоже на "ну и что" или "какая разница".

– Может быть, вы представите мне своих гостей, а я вам девушек?

– С удовольствием, пойдемте.

Неторопливой походкой завсегдатая светских раутов он направился к стриженному морячку.

– Орглан, познакомьтесь, это хозяйка вечера. – Мужчина сделал паузу, как бы предлагая Лике продолжить.

– Хейлин Кер,– представилась она,– как вам наш город?

– Э-э-э… Как многие другие, ничего особенного. Довольно грязный промышленный город, кажется типичный для этой страны. А что?

Лику это заявление развеселило. Забавный паренек, жизнь постепенно наполнялась смыслом. Хорошо, когда есть кого подразнить.

– Наоборот, весьма забавный город. Так сказать, форпост миров Кольца на этой планете. Административный и исследовательский центр.

– Не может быть? – преувеличенно театрально влез в разговор сосед.– Простите, а что здесь исследуют.

– Физико-темпоральные характеристики системы Земля-Лейда, особенности фрактальной зоны этих планет и наследие Падшего.

– Кто упал? – отвлекся от созерцания колен Гилона Орглан.

– Пал, бывший Владетель Земли-Лейды, Лорд Ри Нон. – Нудным голосом ответила Мышка.

Реакция мужчин на ее рассказ, была, по меньшей мере, не адекватна. Странные они какие-то, подумала Лика, они что, с Луны упали? Судя по их виду, вполне возможно.

– Был такой Владетель, Лорд Ри Нон. Он, от нечего делать сотворил себе помощников со змеиными мозгами и головами. те пошевелили извилинами и решили, что им владетель не нужен, сами с усами и угрохали, за просто так своего создателя, к всеобщему удовольствию. Потом другие Владетели шибко рассердились и угрохали их, и заодно все, что смогли из ценностей их цивилизации. Теперь все что-нибудь ищут. Кто библиотеку, кто архивы, кто лаборатории. Лавры творцов им жить не дают, понимаете ли. Сделали детальные съемки местности, чего-то там нашли, теперь собираются летом в экспедицию, копать. – Лика щеголяла собственной осведомленностью. Раз уж она им не так интересна как другие, зайдем с другого боку. Стриженный о чем-то лихорадочно размышлял, глаза его бегали из одного угла в другой, молчание затянулось.

– М… послушайте, не знаю, как вас называть…? – обратилась Мышка к соседу.

– Джафэр. Джафэр эль Газр. Я, точнее, мы…– мужчина жестом как бы объединил себя с Оргланом. – Мы сопровождаем нашего господина, темного эльфа, странника и торговца древностями Геора Локара.

У Лики от удивления, чуть глаза из орбит не выпали. Странника? Ни чего себе, странника? Сначала, странником, был, вроде, один Игорь. Теперь еще и этот…, странник,… что между ними общего? Что общего между этим франтом и Игорем пьющем внизу с Тимуром, Стрэссом, А.Р. и другими? Что же это такое, странник? Мышка решила прощупать сопровождающих лиц.

– У меня дома еще один странник в гостях, может быть они знакомы? – невинно поинтересовалась Лика.

– Он, вольный торговец? – мило спросил Джафэр.

– Н-нет, вроде он один из держателей. – Видели бы они сейчас этого странника, подумала Мышка и начала кусать губы. Впрочем, несмотря на пятилетний стаж общего знакомства и частые совместные вечера Лика никогда не видела Игоря пьяным, ну еще выпившим, туда-сюда, но пьяным…

– Вряд ли они могли пересекаться,– пояснил Джафэр.

Орглан недовольно молчал. Потом спросил натянуто:– А почему он не здесь?

– А у меня две вечеринки сразу. Одна здесь, другая в квартире. там слишком разношерстная компания. Драконы, светлый эльф, Лорд Хранитель Пар-э-Мора… Ну, и другие…

– Какие другие?

– Разные. У меня там и подруги еще есть. – Лика посмотрела на Кларисску. Та всем своим видом демонстрировала гномам смертельную скуку, точнее сигналила. Спасите меня, я вся скучаю.

А темный эльф и странник, Геор Локар, вел себя совершенно безобразно. Он, по-хамски наезжал на смущенную девушку с изумрудными глазами. Потом небрежно взял ее за руку и повел танцевать. Вокруг них быстро образовалась пустота. Виорен безмятежно улыбалась, Кларисса завидовала, Нирра завидовала безумно. Мальчики пыхтели от злости. Вторая сестренка была, по-видимому, совершенно рада за первую, Джи Джи раздувался от важности.

Что они все в нем нашли, размышляла Мышка. Ну, хорошо одет, ну красив. Глаза какие противные, пустые и брезгливые, как будто он боится испачкать руки, общаясь со смертными. Нет, он нас просто не замечает, мы все для него ничто, а эта девочка, так, игрушка на пару часов, он ее сломает и выбросит. О чем только Джи Джи думает. Джи Джи не думал, он почти выпрыгивал от гордости из своих штанов. Ах так, мы для этого эльфа-странника ничего не представляем, хорошо. Надо будет получше к нему присмотреться. И что эти эльфийские красотки в нем нашли? Мышка решила прояснить ситуацию у братика, что ж он так волнуется?

– Джилл, ты что такой взволнованный? – подкралась к нему Лика. – За сестренку волнуешься, и правильно делаешь, не нравится мне этот эльф, что-то в нем не то. Какой-то странный странник.

– Почему? Она ему нравится!

– Зато он мне, не очень. Странник, торговец, эльф, да еще с таким именем Геор Локар. Человеческое, я бы сказала, имя. Нет у меня к нему никакого женского доверия. Он после танца наверняка потащит твою сестру к себе в квартиру, показывать редкости.

– И что? – не понял Джи Джи.

– Я не думаю, что он будет вести себя порядочно по отношению к ней.

– Кер, ты дура? От Таммы что, убудет? Она же из гнезда. Что ты, вообще, знаешь о гнездах?

– Крайне мало. Просвети. Откуда в гнездах эльфийки?

– О… Ну, ты , … ладно,– извелся от Мышкиных вопросов сокурсник. – Своих эльфов на Земле нет, понятно?

Лика кивнула, хотя в корне не согласилась с такой постановкой вопроса. А как же Лаэрсис, он вроде, местный?

– Эльфов печально мало,– продолжил Джи Джи. – В гнездах они на вес золота. Эльфиек и того меньше. Поэтому мы с превеликим удовольствием предоставляем эльфам своих женщин. Поняла?

– Зачем?

– Идиотка! Они прирожденные видящие, все, поголовно. Эльфов гнездам не хватает, за них дерутся.

– Да, но получатся полукровки, а твои сестры, они вроде, эльфийки?

– Ну, да, конечно! Где ж их взять! Они третье поколение от таких смешанных браков.

– У вас это называется браком? – Возмутилась Мышь.

– А у нас любая связь женщины гнезда с эльфом, считается браком, если родится ребенок. Так удобнее. Рождаются-то они в гнезде. А со второго поколения эльфы дают дочерям свои фамилии, даже берут на воспитание, а потом возвращают в гнездо. Получается уже третье поколение. Соображаешь? Им хорошо, не с человеками же жить, а нам еще лучше. Не лезь не в свои дела, мартышка.

Лика слегка растерялась от такой наглости.

– Слушай, ты, питенец выщипанный, по морде давно не получал. Я за мартышку, тебя самого в клетку посажу и за деньги в зоопарке показывать буду. А за этого типа я не отвечаю, понял? Я тебя предупредила!

– Остынь, Хейлин. – раздался за спиной голос Сергея,– Все абсолютно нормально, если хочешь знать, его гнездо, еще и должно тебе за это заплатить. Никто на этого эльфа сердиться не будет, пусть хоть всеми здесь пользуется. Гнездо, что, по-твоему, ее просто так кормило. Да, она как сыр в масле каталась, сама знает, что делать.

– Парни, посмотрите, она же его боится, сестра не боится, а она в панике. – Мышка была возмущена бездушием парней.

– Брось, у каждой это бывает впервые, переживет. Эльфы к женщинам, в принципе, нормально относятся.

– Да, а темные то же? Ты на него посмотри, он же как змея или акула. Он добрый? Чего же у него тогда глаза такие пустые, а на морде полное презрение к окружающим, и к ней . Он ее использует, потом бросит как скомканную бумажку, еще и унизит.

– За все, кисонька, надо платить. – Увещевал Лику Сергей. – Думаешь почему отец Нирриты через опущенные веки смотрит на наши игры. Мой прадед был эльфом, дед то же. А я, как назло, родился мальчишкой. Не без способностей, конечно, но и не полуэльф. Так четвертинка, не более.

– От темного эльфа?

– Как всегда, догадлива?

– Не знаю, что вы думаете, но мне немного страшновато за Тамму. Он злой, ну не злой, не знаю, как это назвать. Он сильный, конечно, у него колоссальная аура власти, это даже не Аш Рер, бред говорю. Только тот в сравнении с этим лапонька, пасхальный зайчик. – Неожиданно Лике пришла в голову светлая мысль. Мальчики, а пока они здесь. пойдемте к ним, глянем, кто это такие.

Молодые люди переглянулись. Серджио смотрел на Хейлин с такой наигранной укоризной, прямо как ангел-хранитель. Осталось только пальчиком погрозить. Джи Джи предпочел более интернациональный жест. Покрутил пальцем у виска. Лика пожала плечами. Вздохнула, посмотрела по сторонам, ее настороженно разглядывал Орглан. Слишком пристально и слишком близко. Откуда только подкрался, вроде же пялился на Гилона. Мужчина не просто разглядывал, а вполне профессионально оценивал ее на предмет угрозы. Мышка глянула на него из подтишка и сказала:

– Ну, что вы так волнуетесь, я ведь не профессиональный взломщик, а только учусь. Вы прячете что-то интересное?

Мужчина молчал, но поза его приобрела выраженную военную окраску.

– А кстати, где ваш транспорт, позвольте узнать? – предприняла начинающая шантажистка, отвлекающий маневр.

– На обратной стороне здешнего спутника, собираетесь угнать?

– А вы, не очень волнуетесь?

– Нет.

– Зря. Сложные коды доступа, большая команда или транспорты сопровождения?

В конце Орглан уставился на Лику стеклянным взглядом. Транспорты, тут же поняла она.

– Что, много сопровождающих, какой класс, крейсера, фрегаты? – Продолжила она увлекательную беседу.

Орглан молчал, это было уже слишком. С такими наглыми девчонками стоит держать ухо востро.

– Ну, так что у нас есть; эсминцы, линкоры, крейсера. Что еще, все же фрегаты? Она отметила реакцию и усмехнулась.

– Отстань,– возмутился Орглан, чего ты хочешь?

– В гости, конечно, неужели не догадались? Какой вы недогадливый командор. – Обиженный командор покраснел.

– Ах в гости, замечательно, пойдем, покажу все что хочешь. – Неожиданно угрожающе предложил стриженный.

– Пугаете? – ехидничала Лика. – Раз приглашают, надо пойти. В другой раз могут не позвать. Интересно же, как живут простые вольные торговцы – странники.

– Шутишь так? – поинтересовался морячок. – пошли.

Нормальные герои…– подумала Лика. А что он собственно, может мне сделать? В Пар-э-Мор я всегда успею. Они почти незаметно покинули чердак с его назревавшими постельными проблемами.

Пойти в гости было интересно, но Лика решила подстраховаться.

– Слушай, давай сначала зайдем ко мне, я гляну, как там развлекаются, а то мои приглашенные могут всю квартиру разнести.

Прибывших встретили гулом одобрения. Стрэсс был уже без камзола в расстегнутой рубашке. Погремушка болталась в складках жабо. Орглана подхватили за ручки и поволокли за стол, он пытался оказать сопротивление, но Тимур давил его звериной хваткой. Тут же, не спрашивая , налили полный стакан болотовки.

– Штрафную, штрафную! – требовательно голосили гости. – За здоровье именинницы, за здоровье принцессы! – Гудели вокруг стола довольные пьяные морды.

Кто такая принцесса, лихорадочно думал Орглан, при чем здоровье, что тут происходит? Ему не объясняли, налили мол, и пей. Он выпил, с таким же успехом можно пить спирт, которым моют антенны кораблей и станций слежения в космопортах. Причем, с примерно таким же результатом. Мутная жидкость вошла в горло неожиданно легко, и плавно обволакивая пищевод, скользнула в желудок. Закусили. Драконы в упор разглядывали незнакомца, недобро сверлили взглядами. Налили снова. Снова, толпой, выпили за какую-то новорожденную ножку, потом за другую, потом за ручку, за глазки, за носик, за ротик. Лика решила сменить тему, пока не начали пить за более интимные части тела.

Затем перешли к более традиционным тостам: за любовь, за родителей, за стаю. Чтоб от нее не отрываться. Капитан хмелел плохо. Гостей разбирала пьяная злоба и зависть к железному здоровью. Потом пили за все и не впопад. За Россию, за отчизну, за планету, за обе, за Луну, за Солнце, чтоб светило. За гномов и эльфов, за родной ликин город, за опорный край. За самого Ри Нона, чтоб земля ему пухом. За все планеты Солнечной системы по отдельности. За Орглана. Наконец, через сорок минут беспрерывных тостов, он расслабился. Еще через двадцать гость запел государственный гимн Арманна, потом боевой марш космического десанта. Драконы, хранитель, гномы и странник нехорошо переглядывались. Стрэсс любил всех, гномы то же, Мышка ненавидела всех алкоголиков и иже с ними в ее кухне. Она пила газировку, ссылаясь на свой юный возраст, что не мешало ей пить Арлейнское. Наконец все решили, что гость дошел до нужной кондиции.

Лика с гостями поволокла его на выход, вместе с трехлитровой колбой самогона, в подарок. Это был ее троянский конь. Орглан совсем расслабился и возбужденно орал о непобедимости всего имперского флота. и его императора, лично. За победу империи и императора, за всемерное укрепление его власти. А интересно, соображала Лика, кого ему побеждать, если он такой крутой. Дверь в квартиру на втором этаже неожиданно распахнулась, и они вошли. Скупые стены, похожие на наждачную бумагу, слегка поблескивали в тусклых отблесках света из комнаты. Все просто, и никаких изысков. Мраморный, черный пол, лампы в виде шаров с вьющимся ослепительно голубым туманом. Мышка резко обернулась. За закрытой уже дверью возник паренек в белой рубашечке и голубом шелковом шарфе на поясе. В коротких начищенных до зеркального блеска сапожках и с жалким, затравленным и голодным взглядом в глазах.

– Пошли,– тянул ее Орглан,– что покажу!

Они вошли в большую гостиную. Что-то из смеси барокко с классическим английским стилем. Три стены, обтянутые тканью, деревянные панели, в полтора метра высотой. Несколько пуфиков, пара кресел, диван. И, наконец, камин. Лика одернулась и отвела взгляд. Одна из стен была выложена камнем, белым с розовыми прожилками, песчаником, у нее был сооружен шикарный камин, в котором можно было зажарить приличного поросенка. Камин уютно потрескивал прогоревшими поленьями. Но Мышку привлекли не стены и мебель, а сцена у камина. К кольцу справа от очага была пристегнута на тонкой цепочке, восхитительная женщина. Арью, почему-то сразу поняла Лика. Сволочи, что же они с ней сделали. Женщина безвольно подергивалась на горячей решетке выдвинутого колосника. Ее босые ноги покрывали малиновые полосы от ожогов. Но, несмотря на разбитую в кровь левую часть лица, женщина была прекрасна, правда, на последнем издыхании.

– Какая сволочь так развлекается? Да, еще в моем городе, да, еще в моем доме, на моей планете, в частности.

– В смысле? – переспросил в дупель пьяный Орглан. В комнату торопливо вошли еще двое: мужчина с изуродованным шрамом лицом и крупный звероподобный тип.

– Кела. – Радостно и слегка расслаблено сообщил Орглан. – Нас угощают. Хозяйка, эта милая особа, новорожденная, а может принцесса, я точно не понял.

И не надо, подумала Мышка. Одной принцессы в этой комнате вполне хватит, за глаза. В том, что эта женщина на цепочке настоящая принцесса у нее не было ни каких сомнений. Она размышляла как вести себя в данной ситуации, спасать женщину, до которой, ей, по сути, не было, никакого дела. Вряд ли эти рожи допустят, что бы она, просто так, умерла. жаль, женщину было очень жаль, но такова участь разведчика в чужом краю. К тому же на этой планете женщина была совершенно чужой, но в то же время…Лику распирало от противоположных чувств, но в конце концов, она пересилила жалость и стала отвратительна самой себе. Потом, неожиданно подумала о земных драконах. Драконам, в конце концов, положено похищать принцесс, а эта красавица– угнетаемая принцесса, так что, это дело чести.

Решение пришло в голову сразу и само собой. Первое, всех споить, второе, наябедничать у себя на кухне про ихнюю принцессу. Решение было принято.

– Хейлин,– жеманно улыбнувшись, представилась она.

– Принцесса. – Добавил от себя Орглан. Заметно пошатываясь и прикладывая палец к губам, в интернациональном жесте.

– Фантазер! – Перестраховалась Лика, мало ли, вдруг у них так принято обращаться со всеми принцессами подряд. – Просто, у меня пару дней назад был день рождения, и мы его отмечаем. Я учусь в здешнем институте, я так, местная из этого города.

– Принцесса. – Глухим шепотом добавил Орглан.

– Да, ладно, принцесса, у вас стаканы есть? – быстро продолжила она тему. – Надо отметить знакомство. Выпить, за здоровье присутствующих, чтоб им всегда такая удача была, как я. – Мышка надеялась, что ее не поймут. Ее и не поняли. Тощий подросток очень быстро принес стаканы. Шустрый он, решила Хейлин, эх и его свистнуть, что-ли, поди не объест. Мне бы такого расторопного…Прямо мысли на лету ловит. Но не догоняет.

– Еще два. Если отмечать, то всем. Эту бедняжку нужно напоить до полного бесчувствия. Эта процедура называется анестезия. Много ли ей надо, что бы вырубиться. И мальчику нальем, за здоровье императора. И за нас.

– За здоровье императора,– произнес уже опытный Орглан.

– А мальчику нельзя, он на службе. – Заговорщицки прошептал командор. – Горо, за здоровье ты должен пить дважды.

– А почему? – пьяно улыбнулась трезвая Лика.

– Он доктор, ему положено. – Сияя как новогодняя елка ответил стриженный. – Он головой отвечает за здоровье императора.

– Ну, да! Вы такие большие люди! – Лика брызнула бровями. – Вот вы, Кела, такой солидный, сильный, влиятельный, да? – Если бы Кела был местным, Лика бы назвала его надежным, а так, кто его знает, вдруг у этих, надежность, ругательство. Кела молчал. Лика определила сразу, выпил мало. И тут же налила еще.

– За вас, господа! – Торжественно произнесла она. – за всех отмороженных во всей вселенной, добавила она про себя.

– За знакомство пьем…– ответил Кела, и пошло. Перерывов между тостами Мышка не делала. Раньше сядем, раньше выйдем. На десятом тосте, мальчику на службе налили полстакана, решив, что с него не убудет. Через непродолжительное время Кела и доктор потихоньку начали оттаивать. Лика возмутилась:

– А эта, почему с нами не пьет, не уважает? – Она показала на женщину. – За здоровье императора она не пила? Не пила, значит не уважает. Императора надо уважать всем. Так? Тогда налейте ей по полной.

– Так. – Согласились мужчины. Потом пили за Арманн и флот. Потом Кела начал травить охотничьи байки и выяснилось, что он имперский барон, и у него есть родная сестра Агела, очень даже ничего. Потом вспомнили отца Орглана, известного адмирала, потом плавно перешли к особенностям жизни во флоте, потом к кораблям на темной стороне Луны. Орглан пообещал устроить туда экскурсию для всего института. Закончили привычками императора.

Хейлин содрогнулась, решив про себя, никогда не иметь дела с этим выродком. Потом до нее дошло, что император положил взгляд на Тамму, и ей стало, совсем плохо. Она поняла, что не знает, как ей помочь. Не сходилось одно, почему их император, темный эльф? Поймала всех соседей на слове, с обещанием прийти в к ней в гости и смылась на свою кухню, ябедничать. Оказалось, что драконы пеклись о ее безопасности и сами подслушивали и подглядывали. Это как? Не совсем поняла горе-принцесса. В отличии от нее об императоре кухонные гости знали довольно много. Пока она пыталась строить догадки, чего императору на Земле надо, ее быстро отшил Стрэсс:

– Чего не ясно, они же с Ри Ноном сводные братья. Вот и решил младший братец, покопаться в мусоре старшего. Таких желающих и в Кольце хватает. Вдруг, что нужное отыщется.

– А может ему замороженного братца целиком подарить. – Пошутила Лика. – Что по мелочам размениваться.

– Расслабься и отдыхай, солнышко, сделай всем одолжение, не свети. – Стрэсс неожиданно перестал быть пьяным и отнесся к теме разговора неожиданно серьезно.

– Правильно, не лезь, куда не просят. – Добавил неизвестно откуда появившийся Моэрт. Лика пожала плечами и пошла наверх. Народ нагло лопал рыбу, вместе с императором и его постельничим. Лика посветила во все углы своим присутствием. Май и Джафэр лопали во всю, не отставая от остальной публики. Так вам, подумала именинница, где бы еще птичек надыбать, что бы все развеселились. Появился почти одетый Стрэсс с явно разведывательными целями, провожая прищуренным взглядом, некоего Геора Локара. Гостю было не до внимания Стрэсса, он буквально пас Тамму, а она… она была восхитительно хороша в состоянии ожидания… Глаза девушки горели яркими звездами, губы, казались нежными бутонами роз, готовыми чуть приоткрыться навстречу. Локар упивался своей властью над ней. Джи Джи, разве, что не притоптывал о нетерпения. Знал бы он, с кем его сестренка имеет дело. Впрочем, если бы он знал, что это братец Ри Нона? В конце концов, Лика решила последовать примеру Стрэсса и внимательнее присмотреться к Ка Маю, в роли эльфа.

По сути, как оказалось, эльфом от него не пахло, и темным он не казался, скорее дымчато-серым, как за занавесом, ничего не рассмотришь. Лика повернулась к стене и ушла в себя. Лес. Огромный как храм, наполненный зеленым светом. Деревья-исполины, кроны теряются в такой вышине, что листьев не рассмотреть. Шелковые травы, похожие на ажурный папоротник, мелкие, водянисто-хрупкие растения с маленькими круглыми листочками, наполненными влагой и белыми огоньками цветков, между листьев. Свежесть маленькой лесной речки, со ступеньками корней. Два страшных, огромных, но прекрасных крылатых пса. Воплощения силы и смерти. Черный и серебристый звери, с радужными, сияющими чешуйками крыльями. Двое подростков в обычной для леса одежде. Лосины, туники, маленькие сапожки. Болтают, сидя на толстой ветке. Заигрывают друг с другом. Юноша трогательно нежен и наивно восторжен своими чувствами. Он хотел подарить подружке частичку своего сердца, слова сами принимали рифмованную форму.

Я принес тебе птичку в руке,

Как кусочек небес, вдалеке.

Ты ее отпустила, шутя,

Оставляя с собою меня.

Ты роняла слезинку в ладонь.

Как унять от разлуки мне боль.

Звезд огнем загоралась слеза,

Осушая любимой глаза.

На древесной ветке, над лесной речкой, сидит девочка, болтая ногами над водой. Маленькая бесстрашная охотница с арбалетом. Арникэ. Арэ, Звездная росинка. Они выросли вместе, любя друг друга с детства. Они дважды кузены. Их родители приходились друг другу родными братьями и сестрами. Так был решен древний конфликт двух правящих династий Арманна и Тэрсиса.

Лика смотрела на стену, а видела туман, заслоняющий Ка Мая как дым. Интриги, заговоры и убийства сплетали судьбы двух детей. Суровый замок – тюрьма, в который заперли юную охотницу, принадлежит отцу Ка Мая и Ри Нона. Их судьбы сломала и разлучила война. Кто и в чем виноват, и виноват ли? Девушка вышла замуж за другого и родила ему двух сыновей – близнецов, которых то же отнесло течением времени в разные стороны. Женщина взошла на погребальный костер своей рано умершей дочери. Юноша стал императором без сердца и души. Кто виноват в том, как сложились их судьбы? Далеко, в сером тумане бредет одинокая фигура чужака. Он дирижер этой пьесы. Чужак в их вселенной, изначальный враг создателя сущего, праотца арья. Конкурент. Не творец собственного мира, а паразит, стремящийся захватить чужое сотворенное. Враг. Тот, кого должна уничтожить семья. Семья, которой давно не существует. Родственники, готовые рвать друг другу горло.

Мышке страшно и больно. Что же это за чувство, страх или ярость, жадность или щедрость? Лика смотрела и ужасалась. Она видела как молодой император кровью и смертью возносит свою империю над пропастью развала, теряя при этом душу. Сердце он потерял там, в зеленом лесу над речкой, со звенящей серебряной водой. Мышка ужаснулась, но под жестокостью просвечивало то, живое, что осталось от юноши. На глаза непроизвольно наворачивались слезы. Почему, зачем? Что так сильно сжимает горло? Неужели мне жалко это чудовище? Мама дорогая, от жалости до любви к мужчине один шаг. Полюбить это чудовище? Мама, роди меня обратно! Я боюсь полюбить его. Осторожно, кричала себе Лика, осторожно, женщины часто влюбляются по причине жалости или материнского инстинкта. Он чудовище! Хм, а я кто?

– Стрэсс – дергала Лика за рукавтретьего хранителя,– я хочу птиц, много счастливых, глупых, щебечущих птиц. Пусть все на этом чердаке выпадут в осадок, после съеденной рыбы.

Хранитель хитро прищурился. Щелкнул пальцами и над горящими фонариками – мотыльками, затрепетали птичьи крылья. Гости ошеломленно замерли, потом зашептали, замирая от недоверия к происходящему. Локар удивленно смотрел на Джафэра. Тот то же ничего не понимал, ведь птицы не умеют говорить, но он воспринимает этот щебет как самый настоящий разговор. Голова кружится и ему кажется, что он может видеть чувства людей. Всех в этом темном зале, кроме маленького человечка в костюме из синего бархата. Хозяйка вечера от чего-то думает стихами.

Он перевел глаза на своего господина и обомлел. Ка Май был бледен, и на его висках выступила испарина. Он, не отрываясь, смотрел на девчонку, думающую в рифму. Глупые, слащавые, детские стишки о любви. Что же с его Лордом? Девчонка смотрела ему в глаза без страха и почтения, но с глубокой и щемящей затаенной грустью. По щеке течет одинокая слезинка. Что случилось, какие струны она задела, что звучит сейчас в душе его хозяина? А Май, видел юношу у окон сурового замка, где заперли его возлюбленную. За что? Почему? Кто виноват в этой войне? Его охотница очень сильная, она спрашиваеттого, кого любит больше чем брата, убьет ли ее его отец. Май лихорадочно смахнул пот со лба. А он совсем не плохой, даже не злой, глубоко внутри своего сердца, решила Лика. Так сложились обстоятельства, которые, к сожалению, были выше любящих детей.

Лика вздернула подбородок, повела плечами, швыркнула носиком, украдкой вытирая предательскую слезу. Неожиданно развернулась и убежала вниз. Май застыл на месте, потом, совершенно забыв о прелестной Тамме быстрым шагом устремился к выходу. Лика сбежала по лестнице на первый этаж и запрыгнула там на перила. Слезы почему-то не слушались, предательски скользили по щекам. Глаза щипало. Наверху раздались шаги. Лика начала злиться. Спустился Май.

– Кто ты? – с напряжением в голосе, спросил Геор Локар.

– Я?… Я не знаю…– Лика швыркнула, растирая слезы сгибом кисти. – Я не понимаю, почему мне так жалко себя. Словно это меня бросили в костер, а не Арникэ.

Мужчина замер на мгновение, потом сделал шаг вперед, судорожно сжав ее руки в своих ладонях.

– Ты? Видела?… Что ты видела? – быстро спрашивал он.

– Не знаю. Не хочу…Зачем ты прилетел на Землю?

– Я ищу. Мне нужно найти архив своего брата.

– Зачем?

– Там,– мужчина показал рукой вверх,– там идет война. Я хочу ее закончить.

– Как?

– В архиве брата есть, очень нужная, для меня информация. Я не могу сказать… Это, поможет прекратить войну. Давно-давно был потерян один корабль, его называли "Летающей крепостью". Мой брат был на нем офицером, он знал, где этот корабль. Мы говорили с ним на прощание, что когда настанет самое тяжелое для империи время, он приведет свою крепость. Мой брат мертв, мне остается лишь искать дневники.

– Ри Нон не умер, он жив, точнее он спит, но уже просыпается. Я не знаю где корабль, но через полгода ты сможешь спросить его сам. Я должна. Меня заставят его разбудить.

– Не понимаю. Кто?

– Мрак и Пиррит, Хранители Оси.

Май нахмурился. – Лучше бы он не просыпался,– пробормотал он. – А по-другому, нельзя найти его архив?

– Откуда я знаю? – возмутилась совсем оправившаяся Мышка, по прежнему швыркая носиком.

– Помоги мне, золотко. Я умею быть очень благодарен.

– Кто бы сомневался,– снова швыркнула Мышка, теребя нос. – Тебе нужна моя помощь? Ладно, начнем прямо сейчас. Я случайно сделала глупость, не сердись. Не сердишься? Скажи, что не будешь на меня сердиться.

– Допустим, не сержусь. А в чем дело?

– Ну, я немного напоила твоих парней.

Май не понял. Лика вздохнула, опустила голову, потом снизу вверх посмотрела ему в глаза. Снова печально швыркнула.

– Не бери в голову, вернешься домой, все поймешь. А я постараюсь узнать все, что можно об архивах, поспрашиваю драконов, хочешь? До свидания и спокойной ночи. И еще, не держи на меня зла, "наездник Крылатого тумана", хорошо?

– Да, в чем дело? Кто ты? – Май расстроился и поспешил домой. Пнул с размаху свою входную дверь. Мальчишка-паж, метнулся крысенком под ногами. Май вошел в гостиную. Кела и Орглан, развалившись, курили в его креслах, сыпля пеплом на ковер. Рии нигде не было. Кольцо у камина пустовало. Горо храпел на стуле в столовой.

Май сжал зубы. Кто посмел? Они заплатят, дорого заплатят за это унижение. С женщиной, пусть разбирается Джафэр, это его работа. Да, еще эта странная девчонка, со швыркающим носом. На кого же она похожа? И информация о брате. Следов его смерти он то же не чувствует. На кого похожа его соседка? Кто-то давний, а может и не давний знакомый. Ничего особенного, серо-зелено-голубые глаза, светлые волосы.

Лика вернулась наверх с опухшими глазами. Полный бардак!

– Что случилось? – спросила Кларисса,– с чего это у тебя глаза на мокром месте? Вот я и спрашиваю, почему?

– На меня эта рыба так действует. Переела, наверное. Глаза слезятся от аллергии. А ты, ничего не заметила в себе, странного?

– М-м-м, как сказать?

– Вот, и я, о том же.

– Ты очень сильно изменилась, Лика.

– Все мы меняемся со временем. Одни больше, другие меньше. Ты то же очень изменилась, не замечаешь? Даже Ленчик, стала взрослее, а Юлька матерью. Я, к примеру, стала подростком. А ты…

– Не хочешь разговаривать?

– Прости Лисик, просто не знаю, что сказать. Ты Виорен, не видела?

– Она спустилась к тебе.

– А ты, идешь? Или остаешься с мальчиками?

– Хейлин, ты слышала? – к ней подлетел Лис Скола, и запыхавшись, принялся сыпать новостями. – У нас в группе новенькие! Ты уже знаешь? Тогда узнаешь! Кошмар и ужас! Гнезда Ги Зеса. Кстати, хочешь, я увезу Клариссу домой?

– Если повезешь, поеду.

– Уже собираетесь, да? Может, останетесь? – фальшивила Лика. – разместим, не волнуйтесь.

– Нет, у тебя и так, слишком много парочек. – Возмутилась Кларисса. – Поедем Лис.

Лика недоверчиво посмотрела на Сколу и подругу. С чего бы это вдруг?

– Клариссик, почему ты не хочешь остаться? Как тебе А.Р. Мы даже и не поговорили толком.

– Он слишком серьезный и самосозерцательный, это не для меня. Я люблю деловых и симпатичных. К нему оба эти определения не подходят. Он мне слишком напоминает моего мужа. Меня это злобит. А тебя?

– Не знаю. Я сегодня почти ничего не знаю. Мне нравятся приключения и тайны. Люблю загадки, похоже, мне нужен мужчина-загадка. А если нет, то через некоторое время я начинаю отчаянно скучать.

– Купи себе книжку с кроссвордами,– посоветовал Скола.

– Ну, да. Что же загадочного в кроссвордах? Они простые как пять копеек медью, в советские времена. В общем, жду лета.

– Почему лета? Еще одна большая тайна? – Спросила Кларисса.

– Эту тайну не знает только глухой и слепой в нашей колонии. Летом проснется Падший. Создатель этого мира вернется.

– А ты здесь причем?

– Это мне и не понятно. Причем здесь я? Зато, страшно интересно. Пойдемте к гостям?

– Это куда, наверх к манерным мальчикам с огромным чувством превосходства или вниз к лохматым с болотовкой?

– Да, мне то же не легко выбрать.

По лестнице, пулей взлетел Локар с перекошенным от злости лицом. Полоснул взглядом по Кларисске и Лису.

– Золотко, что ты имела в виду, когда просила меня не сердиться? – прошипел он, извергая глазами молнии.

– Понимаешь?– Лика перешла на ты, свои люди, чего стесняться то. – Я познакомилась с Оргланом, он симпатичный. Ну, и я пошла показывать ему свою квартиру.

– Да???

– У меня там гости, впрочем, у меня везде гости. Но дома люди постарше и посолиднее. Драконы, Третий хранитель Пар-э-Мора, эльфы. Им же не с руки развлекаться с мальчишками. Они там по-взрослому отмечают. Орглан захотел на них посмотреть… и попал… Он ведь совсем не умеет пить, вы знаете?

– Что знаете?

– Что не умеет. Пить.

– Пить?

– Понятно. Вы значит то же, не умеете.

– Что пить?

– Ну вот, значит и вы никогда не пили. Никогда-никогда? Я не имею в виду то, что все пьют. Я про болотовку, табуретовку и прочие народные рецепты долголетия. – На ликином лице, наряду с детской, можно сказать младенческой невинностью присутствовала целая гамма других чувств. от национальной гордости до легкого неприятия спиртного. Недоверие, разочарование и восторг, в предвкушении развлечения. редкого развлечения. Действительно, откуда императору Арманна, взять болотовку? – Да-а, что ни говорите, этот пробел в вашем образовании, нужно срочно заполнить. Пойдемте ко мне, проверим, все ли на месте, чем занимаются, ну и так далее, пойдем с нами Лисик.

Кларисса недовольно переглянулась с Лисом. Не понятно, кого из них двоих, имеет в виду Лика, когда говорит Лисик. На это глупое прозвище, они откликаются вместе. Все четверо пошли в квартиру.

– Видите, как все запущено,– Мышка поцокала языком. – Ну вот, после маленького ликбеза с Оргланом, он предложил пойти в гости к вам, на второй этаж. Вот мы и пошли. Вместе с подарком, я в гости без подарков не хожу. И у других, такой привычки не одобряю. Идешь в гости – неси подарок. Ну, я отвлеклась. Идем мы к вам, несем подарок в колбе, он плескается, все время норовит из колбы выплеснуться. Это наиболее редкий продукт, только формирующейся парэморской промышленности. Его обязательно нужно дегустировать. Незабываемые вкусовые качества, вроде бы. Я не пробовала, ничего сказать не могу. Кларисс, тебе как? Нормально. Потом мы дегустировали, за процветание империи и здоровье императора. Вы же не против процветания империи, да? Потом, кажется за флот, десант и еще что-то, не помню. Много дегустировали. Мальчика спросите, ему не наливали, он при исполнении был. А что собственно случилось?

– Ты, хочешь меня убедить, что мои люди напились чего-то до такого состояния, в котором сейчас находятся?

– Наверное, но я не могу точно сказать, в каком состоянии они были до этого. За это я не отвечаю. А я ушла оттуда с полчаса назад. Зашла к себе, потом наверх, потом сюда, а что? Заходите. – Лика гостеприимно ввела Мая в гостиную, не тащить же императора на кухню. В гостиной развалились на двух диванах Стрэсс с Янкой, Юлечка и Рит с Айризом.

– Что такое? – удивилась Мышка,– где все?

Стрэсс открыл один глаз, тут же его закрыл, а Юлечка, по-быстрому начала вводить в курс дела. – Кончилась еда и питье и мужчины пошли на промысел. Точнее, кто на промысел, а кто на охоту.

– А Ленчик, она что, то же охотится?

– Юная парочка уединилась у тебя в спальной,– пояснил Айриз.

– Что! Что? В моей спальной! На моей кровати!

– Они просили тебя не беспокоить их, хотя бы часа три.

– Эти двое бесстыжих, пошли кувыркаться на моей кровати, без моего разрешения, и я их не беспокой! – Орала возмущенная именинница.– Нет, вы только послушайте! Вы возвращаетесь к себе домой, а вернувшись, узнаете, что ваша постель уже занята, твоей подругой и твоим приятелем! Нет, как вам это понравится! У меня, может, свои планы! Вы бы, то сделали на моем месте?

– Не знаю,– довольно честно ответил Локар.

– И я, не знаю, пошли посмотрим, чем это они заняты? Убить их мало, правда?

– Пойдем,– неожиданно согласился Геор,– а другие комнаты здесь есть?

– Есть кабинет, гардероб, ванная, санузел, кухня и коридор. Откуда начнем осмотр?

– С кабинета. – Предложил Май.

– Лик,– Стрэсс лениво зевнул и вытянул конечности, на глазах изумленного императора, превращавшиеся в лапы крупной кошки. Потом он почесал за ухом. – Ты бы не беспокоила подругу. Чего визжишь как резанная, завидно, что ли?

– Конечно завидно, я ей от всего сердца отрываю лучшего парня из нашей группы, а они еще и мою кровать присваивают.

Янка с Юлькой хихикали дуэтом.

– Ли, успокойся, дело молодое…– Айриз хитро улыбнулся. – От твоей постели не убудет.

– Как сказать! – Возмутилась Лика. – Пойдем.

Она потащила императора в глубь своей квартиры, громко возмущаясь по ходу дела. Дойдя до двери спальни, она не выдержала и приоткрыла ее. На кровати, под пледом из рыжей лисицы барахтались и хихикали два тела.

– Ты мой пушистик…

– Моя лисочка…

– Мой зайчик…

– Мой птенчик…

Лика сощурила глаза и повернулась. Май обыскивал взглядом комнату.

– Нет, вы это видели? – шепотом спросила она. – Вот наглецы.

– Пойдем дальше. – Предложил гость, убедившись, что его пропажи в спальной нет. – Пойдем, детка, ты мне покажешь всю остальную часть квартиры, у тебя ведь, один этаж?

– Половина этажа, рядом квартира Зарона. Знаете, он сегодня так сцепился с одним из моих гостей, что даже не знаю, что будет в институте в понедельник.

На город медленно опустилась ночь. Стало как-то тихо, не слышно музыки и пьяных голосов. Лика открыла дверь кабинета.

– Знаете, до вас здесь не было посторонних, даже Стрэсса. – Лика зажгла свет. Все очень скромно. Вдоль длинной стены книжные полки, стол у окна полуовалом, пара кресел, диванчик, ковер на полу и компьютер.

– Ну вот, теперь я не могу даже войти к себе в спальню. – Мышка вздохнула словно мученица.

Локар вошел в кабинет, прошел вдоль полок с книгами. Одна учебная литература; философия, классические авторы и тексты. Мышка нарочно не стала перетаскивать в эту квартиру беллетристику, чтобы не терять времени зря, и не было искушения завалиться в постель с чем-нибудь легоньким, детективом или фэнтези. Но без книг не выдерживала, и натумбочке у кровати скопилась башенка из Плутарха, Аппулея, стихов Пли Йоны и теории фракталов Вар Харона. Как-то здесь прописалась физиология высшей нервной деятельности, недельку, другую, до зачета. Делали неоднократные попытки прижиться в спальной структурная лингвистика и рунология, но без особого толка. Мышка тупо пялилась в учебники, но потом плавно переходила к единственной имеющейся в ее распоряжении литературе – Данте и Гомеру. Теперь, рядом с "Метаморфозами" барахтается влюбленная парочка. Лика плюхнулась в кресло, подперев голову кулаком.

– Хорошенький день рождения, правда?

Локар остановился у стола. Взял в руки одну книгу, потом другую. Потом пролистал наброски курсовой по Ри Нону.

– Ты все это читаешь? Это что? – Он начал вчитываться в работу.

– Моя курсовая, а что?

– Ты изучаешь наследие Ри Нона? И это серьезные выкладки, а не домыслы?

– Конечно, это серьезная работа, а не исторические анекдоты. У наших преподавателей туго с чувством юмора. Меня не поймут. Мои друзья предоставили некоторые документы того времени. – Мышка имела в виду драконов, но не стала говорить об этом Маю. К тому же вся эта информация была у нее на столе меньше суток.

– Мне нужны его архивы.

– Всем, нужны. Покажи мне хоть одного человека в колонии, кому они не нужны. – Устало добавила Лика. – Я даже скажу точнее, пока не встречала не одного, кому они не нужны! А что такого, в этих архивах.

– Мне нужны дневники, времени предшествующему созданию Кольца. Точнее, меня интересуют записи времен Второй Солгианской войны. Экспедиция на Рейгол. То, что было обнаружено, в ходе этой экспедиции. Если ты найдешь для меня эти записи, то станешь очень богатой девушкой. Ты поняла меня?

– Вполне. – И добавила про себя, буду ли я, после этого, живой богатой девушкой, вот в чем вопрос. Интересный вопрос и не однозначный по смыслу. Лика задумчиво смотрела на Локара, взвешивая и оценивая возможные варианты его поведения.

– Если ты обнаружишь место, где могут быть архивы, я буду рад отправить туда экспедицию, и помогу найти хорошие материалы для твоей работы.

– Конечно,– загадочно улыбалась Лика,– а что он мне потом найдет.

– Кто, он?

– Ри Нон, владетель этой планеты. О нем определенно можно сказать лишь одно, он сейчас где-то неподалеку, спит, точнее, находится в состоянии анабиоза, вызванного воздействием низких температур. А когда он проснется, ему то же захочется иметь под рукой свои архивы, не так ли?

– Ничего, не бойся. если бы эти документы было так легко найти. Их давно бы нашли. – Резонно ответил Май, подходя ближе. – Знаешь, золотко, ты очень забавна. Он наклонился к шее и откинул воротник, замерев в полусогнутом виде, на шее девушки скользили в причудливом танце два дракона из жидкого металла. В гривне сплетались лапы и хвосты, оплетались два тела. Май не понимая, моргал глазами. Это бес сомнения была гривна власти, та, что могла позволить управлять двумя началами, и соответственно, драконами их олицетворяющими. Вряд ли девчонка понимала, что за украшение находится на ее шейке. Но как? Ведь гривна была безнадежно испорчена.

– Откуда у тебя такое интересное украшение? – Слегка севшим голосом спросил он.

– Подарили сегодня гномы, а что?

– Они всегда были такими? – Май провел пальцем правой руки по драконам, Цепкие лапы зверей вонзились в мышкину шею острыми крохотными коготками.

– Ты что! Наверное, откуда я знаю, если их подарили только сегодня?

Май взялся пальцами за брюшки ящеров и попытался их разъединить. Драконы замкнули на шее плотное кольцо. Бесполезно.

– Девочка, ты такая милая,– Локар откинул с шеи выбившуюся из прически прядку волос. Нежно коснулся уха, нагнулся и поцеловал Мышку в шею. Она вывернулась. Его ласка не была неприятна, но женщина у камина, все еще не выходила из головы. Насколько она могла понять, этот незнакомец цеплялся к ней из-за гривны. Что же его так заинтересовало? Лика вывернулась из рук.

– Золотко, разве я тебе не приятен?

– Нет, но я не привыкла так ускорять отношения с незнакомыми, да и знакомыми мужчинами то же. Чего вам от меня нужно? – Лика выжидала ответа, глядя на императора серьезными серыми глазами.

– Кого же ты мне напоминаешь, золотко? – руки Мая скользнули от шеи ниже. Лика сделала попытку смахнуть чужие части тела, но руки продолжали цепляться, соскальзывая по фигуре. Сначала игриво, просто так, потом они начали мериться силой. Но до Мая Мышке было слишком далеко, и попытки высвободиться не увенчались успехом. Странно было другое, у нее не было сильного желания его бить. В результате недолгих раздумий Лика прекратила сопротивление. А Май был нежен, и не делал попытки ее раздеть, просто целоваться с ним было приятно, словно губы сами этого хотели.

Ка Май не понимал, что происходит. Почти девочка, так, мосластый подросток с короткими волосами, совсем не в его вкусе. Большие уши на растопырку, крупные, хоть и правильные черты лица. Но выпускать ее из рук не хотелось, она…, она…, она такая… нежная, беззащитная, мягкая, хорошенькая, как маленький детеныш вырта, игручий и кусачий одновременно. Лике было хорошо. Обычно она легко отшивала всяких заигрывающих и излишне заинтересованных ее особой. Впрочем, она и сейчас, предпочитала анализировать все возможные последствия событий, но собственное поведение не находило ни каких объяснений. Этот мужчина нравился ей, не поддаваясь анализу. Разве так бывает? Можно, конечно, долбануть его головой об стол, но что он такого сделал?

Лике не приходило в голову, что в случае с другим мужчиной, она не стала бы задумываться сделал он или нет, просто бы врезала со всей силы. Но было так хорошо, ни о чем не думать, что Лика приняла форму клубка, как детеныш, того самого, вырта, о котором она не имела ни какого представления. Она устроилась на коленях Мая, нежно мурлыкая и урча, от того тепла и нежности, которые исходили от него. Май нежно гладил пальцами за ее ушами, Лика выворачивала голову, подставляя ему совершенно беззащитную шею. Геор не мог удержаться и целовал, слегка прикусывая кожу. А Лика терлась носом о его подбородок, тыкалась его холодным кончиком в плечо и нежно покусывала за уши. Прошло довольно много времени, когда их нашли, отправившиеся на поиски Айриз, Янка и Стрэсс, понукаемые и сопровождаемые Джафэром. Последний, оценив картинку, лишился на время, дара речи. Императору Арманна было глубоко наплевать на всех и все, судя по выражению его глаз. Девчонка пошло висла на нем… Император млел…

– Мой Лорд,– неуверенно начал Джафэр.

– Пош…шел…вон…– тихо прошипел на него Май.

Джафэр попятился. Лика угрожающе вывернула голову как хищная ящерица, зашипела в сторону вновь прибывших. Так шипят только не вовремя разбуженные или недовольные личинки арья. Май резко куснул ее за ухо.

– Вон! – гавкнул он на вошедших.

Джафэр сделал шаг назад, Айриз остался и с интересом изучал парочку, внимательно присматриваясь к мужчине. Май начал тихо беситься. Джафэр счел за счастье удалиться с глаз долой. Стрэсс принял потихоньку вид кота, и проскользнув, мимо ошеломленной публики занял место в соседнем кресле, свернувшись в лохматый клубок и заразительно зевая. Айриз взял удивленную Янку за руку. – Пойдем, видишь мы лишние. – Он плотно закрыл за спиной дверь.

Май некоторое время дергал ноздрями. Лика зевнула и потерла глаза, тщательно вытирая уголки глаз, потом потерев глазки сгибом кисти заснула, образовав компактный клубочек. Она тыкалась носом в бок императора, инстинктивно ища места потеплей, температура на улице падала. Мышка нашла удачный способ зарыться под пиджак своего гостя, и устроилась уютно, внутренне заурчав от удовольствия. Май засопел. Склонил голову к затылку странной девочки, ноздри его затрепетали. Он обнял девушку, точнее личинку. Теперь, его личинку. Он чувствовал сильную необходимость защищать собственное достояние, а от личинки шли ни с чем не сравнимые волны защищенности, удовольствия, нежности. Май думал о спальне и о Джафэре. В спальной, безусловно, было бы удобнее, и постельничий смылся совсем не вовремя. Дверь тихо отворилась, в щели показался нос и глаз Джафэра. Май поманил его пальцем, тот осторожно вошел.

– Проветри мою спальню и нагрей постель, понял? – раскатистым, но тихим голосом проворковал Май. Джафэр склонился с рукой у сердца. Кивком головы император оправил своего раба. Уткнул нос в волосы девушки и блаженно закрыл глаза. Парочка в кресле принялась мерно урчать в унисон.

Стрэсс высунул морду из под лапы. Внимательно оглядел странную пару в соседнем кресле. Двое заснули. Воздух в кабинете немного сгустился и из этого сгустка вышли двое хранителей оси. Оценивающе посмотрели на спящих, потом на Стрэсса. Мрак приблизился к парочке. Присмотрелся, потом рассудил, что растащить их будет затруднительно.

– Давно? – тихо спросил он у Стрэсса.

– С полчаса.

– Как ты допустил?

Лохматый маленький маг в кресле пожал плечами, расправляя манжеты. – Откуда я знал, что он арью?

– Глупый кот. Он не арью, он император Арманна, Брат Ри Нона по отцу. Праправнук создателя этой вселенной, отца всех драконов. Его дед был одним из четверых, смертный. Как ты мог, подпустить его к ней.

– Да что здесь такого, подумаешь, немного облизали друг друга. Что изменилось?

– Придурок мохнатый, если он поймет, кто она, ее увезут из Кольца, а она нужна здесь. Забыл, у нее на пальце кольцо Пар-э-Мора.

– Да что вы завелись, то же мне ценность, Что в ней такого? – Стрэсс поежился под тяжелыми взглядами обоих Хранителей.

– Сделай так, чтобы они смертельно поссорились, лохматый, или нам придется тебя убить. Эти двое, к сожалению, еще нужны вселенной. – Прошипел Пиррит.

– Да, я –то, что? Что я могу? – Возмущался тихонько Стрэсс.

– Передай Маю, что его рабыню похитили по ее приказу девчонкины друзья, земные драконы. Ты понял? – Угрожающе шептал Мрак.

Стрэсс обреченно втянул голову в плечи. Двое из огня и мрака исчезли. Стрэсс устало вжался в кресло с несчастным видом, потом нашел в себе смелости и оглянулся на сладкую парочку. Лика смотрела на него с презрением, высунув нос из-под плеча Локара. Третий с несчастным видом пожал плечами. – А я, что?… Знаешь, с этими двумя, лучше не спорить. Лика положила голову на плечо Мая. Устало вздохнула. Геор открыл глаза.

– Что, Зайчик, пойдем спать ко мне?

– Не пойдем. Здесь были Мрак и Пиррит, ты их знаешь?

Май утвердительно кивнул головой и нахмурился:– Что этим гадам здесь понадобилось?

– Они велели Стрэссу нас поссорить. Смертельно поссорить. Так ведь? – Стрэсс понуро кивнул, низко склонив голову. Ощущение безбрежного счастья, охватывающего всю комнату постепенно сошло на нет.

– Мне велели сказать, что твою рабыню похитили по ее приказу.

– Да? – Угрожающе спросил Май. Лика изумленно уставилась на него глазами, в которых обиженно плескался вопрос:– Неужели, ты в это веришь? Глаза были правдивыми и в них начали скапливаться предательские слезинки, показывая обиду. Стрэсс восхищенно изумился ее артистическому дару. Где-то далеко в темноте межпланетного пространства, но совсем рядом, со Стрэссом раздался скрипящий долгий звук, слившийся в слова "паскуда блохастая" Стрэсс испуганно вжался в кресло еще сильнее. Май прищурился.

– Ты, конечно, ничего об этом не знаешь? – Обратился он к Лике. Не имеешь понятия, о том, где Рия?

– Какого понятия? Меня даже рядом не было. А приказы, кому нужны мои приказы, скажите, пожалуйста?

– Что еще хотели эти ящерицы? – Зло спросил Май у Стрэсса.

– Сказали, что если не получится вас поссорить, кого-то одного из вас придется убить.

– Минуточку,– возмутилась Лика,– в каком смысле убить? То есть, как? Мне что, уже никто не может понравиться. Причем здесь мы? – Лика обезьянкой вцепилась в Мая, словно не хотела его отпускать. Стрэсс разглядывал забавную парочку из подлобья.

– Ладно, Зайка,– Май поднял ликин подбородок и поцеловал в губы, она потянулась к нему, еще плотнее прильнув к телу, ответила, щурясь от удовольствия.

– Личинка, да? – Спросил Май у Стрэсса. Стрэсс утвердительно кивнул. Через некоторое время Геор отпустил Мышку.

– Ты похожа на детеныша вырта, знаешь?

– Нет, а на кого похож вырт?

– На тебя,– улыбаясь, ответил Май. – Ты такая уютная, теплая и совершенно замечательная. Хочешь, я тебя увезу отсюда?

– Куда?

– На Корн. Там водятся вырты и у меня там лучшие охотничьи угодья, тебе будет весело. Поедешь?

– А академии Альвэ там водятся? Если нет, то не могу. Мне нужно учиться. – Лика глянула на Геора неуверенно, но ища понимания в его глазах. Май удивленно вскинул бровь. – Понимаешь, я не личинка, я выползок. Я еще совсем маленькая, да?

– Через чур, но очень уютная маленькая. – Он нежно поцеловал ее за левым ухом, спустился вниз по шее, покрывая ее маленькими поцелуйчиками. – Не расстраивайся, выползок, я приеду к тебе попозже, ты учись, пока.

– Приезжай, к тому времени проснется твой брат. Спросишь его сам, о чем хотел.

– Да, кстати. Давно не виделись, но…– Май сделал многозначительную паузу. – Если все же, ты найдешь его архивы, поищи историю вторых войн, хорошо? Скопируй все, что касается "Летающей крепости", помнишь?

– Постараюсь. – Просто ответила Лика. Не расстраивать же такого милого друга, тем более, что эта крепость теперь интересна и ей самой.

– Я уеду, и даже, не стану сердиться на твоих людей, как обещал. Слышишь, Лохматый, мы сильно поссорились, я уеду. Больше меня здесь не увидят, в ближайшее время. Не знаю, кто спер мою рабыню, счастья им. – Май зло усмехнулся. – Счастливо оставаться, малышка, и не теряй своих драконов, никогда и никому их не отдавай, это твой шанс, в борьбе за выживание. У тебя не так много шансов, как я погляжу. И главное, слышишь, Зайка, никогда не отдавай гривну моему брату или прототипам. Поняла?

Лика кивнула. Май нежно спустил ее с колен, встал и резко вышел из кабинета. Он шел не оборачиваясь, четко печатая шаг, точно был на плацу.

– Мне никогда, ни с кем не было так хорошо,– обиженно всхлипнула Лика. – Как ты думаешь, Стрэсс, он вернется?

Стрэсс согласно кивнул.

– Когда?

– Лет, через десять, у тебя будет время выучиться и вырасти.

Лика недовольно смотрела на третьего хранителя, стараясь понять серьезно он говорит, или шутит. Они вдвоем вышли из кабинета.

– Что случилось? – Встревожено спросил Айриз, сидящий на диване в гостиной.

– Догадайся с двух раз. – Фыркнула Мышка.

– Поссорились, а были такой милой парой, зря.

– Да, только некоторые думают иначе. – Лика не скрывала недовольства некоторыми, ее недовольство имело поистине космические масштабы. – Более того, эти двое, заявили, что убьют одного из нас, если мы не расстанемся. Он уехал.– Лике захотелось разреветься. – Кто из нас тебе больше понравиться в виде трупа?

Айриз посмотрел на Стрэсса, тот вздохнул и наклонил виноватую голову. Айриз то же вздохнул.

– В конце концов, что за безобразие. Пусть эти двое освободят мою спальню, я хочу спать. – Проорала Лика в распахнутую дверь, где наслаждались своим счастьем еще одна парочка. – Вот жулики! Ленчик, у тебя, между прочим, есть своя квартира. Ладно, пойду разгонять компанию на чердаке. Сколько времени? Одиннадцать! Давно пора. У меня через пару недель экзамены и зачеты. Когда учиться?

– Ты что, прямо сейчас учиться решила, и именно в спальной? – На пороге возник заспанный Саймон. – Жалко комнаты, так и скажи.

– А ты думаешь, только тебе не дают целоваться, да? Тебе, по крайней мере, не предлагают выбор, кого из вас убить! Как некоторым.

– Ты чего, Хейлин. белены объелась? – Удивился Руда. – Ты о чем?

– Я, о том, кто мне нравится. Стоило мне попробовать влюбиться, как тут же набегают, всякие контролеры…