Ночь опускалась на притихший город. Подходила к концу суматошная суббота. Влюбленная Лика наводила порядок в своих мыслях и ревизию на своей кухне. Под ногами постоянно мешался Стрэсс. Чего же он от меня хочет, размышляла хозяйка. Наконец, она вспомнила.

– Эй вы, заговорщики, куда дели добычу из квартиры на втором этаже? Сознавайтесь! – Верещала Мышка.

– Она в соседней квартире,– оправдывался Стрэсс.

– Правда! Вы это серьезно? Он, что добровольно согласился на помощь? Никогда бы не подумала так о Зароне.

Лика немедленно отправилась на поиски похищенной. Дверь у соседа оказалась запертой, на звонки никто не реагировал. Тогда хозяйка поднялась наверх. Мансарда казалась полупустой, часть гостей уже успела разъехаться. По углам болтали парни из группы, три пары танцевали под заунывную мелодию флейты. Лика подошла к Мор-Гану:– Привет. О чем в начале вечера шел такой возбужденный разговор?

– Ты что, проснулась? У нас в группе новенькие. Кажется трое, никто их еще не видел. Все родились на этой планете, но в гнездах Ги Зеса. Подарок префекта инквизиции нашему институту и нашей группе лично. Ну что, довольна?

– Очень, но я ничего криминального в этом не вижу. Какая разница, кто из каких гнезд,– отнекивалась Мышка. – Вот вы, их видели? Зачем же себя заранее накачивать, может они нормальные парни?

– Конечно, жди. Ты уже видела нормальных парней с Мары, так эти будут еще хуже. – Втерся в разговор Таллер.

– Подумаешь, бывает и гораздо неприятнее, а парней мы сделаем. Правда, Саймон? – Мышка обернулась к подошедшему Руде, с Ленчиком, висевшей у него на сгибе локтя.

– Очень сомневаюсь, что мы кого-то сделаем. – Выдал свой комментарий Саймон., нервно зыркая по сторонам. Ленчик, наоборот, почувствовала себя в своей тарелке и сползла с локтя. Руда вцепился ей в руку. Рыжий хвостик приобрела особенно веселый и задорный вид. От нее пахнуло свежестью и весельем. К центральной группе со всех углов потянулись зрители. Парни из гнезд изучали явление Рыжего лисенка народу.

– Это еще кто? – осторожно влез в беседу Вейс, материализуясь как бы, из ниоткуда.

– Это Ленчик, моя подруга и дальняя родственница. – Пояснила окружающим Мышка. Ленчик задорно стреляла глазками, раздавая улыбки направо и налево. Везет же некоторым, подумала, завидуя, Мышка. У Ленчика, что не улыбка, то шедевр. Причем, каждый в мансарде, абсолютно уверен, что улыбается рыжая бестия, именно ему. Ну, разве что, кроме Саймона. Он уже белый от злости, весь извелся.

– Она что, будет у нас учиться? – подозрительно спросил Кофт.

Ленчик улыбнулась еще обаятельнее. Она вполне оценила контингент, и теперь, то ли решила подразнить своего Саймона, то ли всерьез загорелась идеей покорить группу. Только этого, для полного счастья, мне и не хватало, вспыхнула Мышка.

– В общем, нет, хотя, пусть учится, если ее примут. Вот только если Ларрий узнает, что вы родственницы, то скорее съест свою чернильницу, чем разрешит Ленчику учиться с нами. – Зудел под ухом Руда.

– А кто ему об этом скажет? – Лика оскалила зубки.

– Забудьте об этом, Кер,– из-за спины раздался голос наставника. – Набор в институт закрыт, и посторонних брать не будут, по меньшей мере, года два. Отдохните от своих мелких пакостей.

– Почему мелких? – обиделась Мышка. Лично она не считала, что появление Ленчика в институте, будет такой уж, мелкой гадостью. У них есть пара другая симпатичных преподавателей. А Ленчик, вполне может решить, что они интереснее, чем мальчишки. Вот и теперь, Рыжий хвост, пожирала глазами Шлоза, оценивая его, со свой точки зрения, как практический психолог, и очаровательная женщина. Шлоз легко выдержал атаку. Против Кер, у него выработался иммунитет, а гадостей и неприятностей на сегодняшний вечер было выше воротника. – И потом, добрый вечер, наставник, вы откуда?

– От доктора Зарона. Он интересуется, сколько раз в году у вас бывают такие праздники?

– Глупости, в одной детской песенке так и поется, к сожалению, день рождения, только раз в году. А у вас на родине, дни рождения бывают чаще?

– У нас их не бывает, вообще, по определению, ввиду отсутствия такого праздника. Кер, в любом случае, вы поразительны и уникальны. Никто, кроме вас не умеет так влипать в неприятные ситуации.

– Что вы имеете в виду, конкретно?

– Во-первых, колье с драконами. А во-вторых, ваше похищение рабыни у соседей со второго этажа. Как же вы так грязно вляпались, подопечная? Вы где себе набрали таких друзей. для которых ничего святого, даже чужой собственности, не существует. Кстати, ворованное придется возвращать. Ректор в ужасе.

– Причем тут ректор? – слегка растерялась Лика.

– Ну конечно, стройте теперь из себя невинность,– усмехался руководитель службы безопасности колонии. Скажите, где только вам удалось выкопать женщину арью, других со спикулами не бывает, да еще в таком безобразном состоянии. На ней не только живого места нет, но еще и свободного. Три клейма, ни как не меньше, и все свидетельствуют о том, что леди Рия, Владетель Солгара является собственностью императора Арманна, благородного Лорда Ка Мая. И это безобразие, еще не последнее. Вы всем твердите, и почти убедили, что Лорд Ри Нон жив, и скоро воскреснет. Здоров и крепок, только спит. Как вас понимать?

– Допустим,– Лика ни как не могла понять, при чем здесь Ри Нон. – Совершенно не понимаю, за чем вам вспоминать о Ри Ноне, если до лета он не проснется?

– А гривна, с танцующими драконами?

– Минуточку, наставник, к Ри Нону она не имеет никакого отношения, ведь на нем она не работала, так?

– Лично я об этом ничего не знаю,– ерничал Шлоз.

– Мне ее подарили гномы, вот с них пусть и спрашивает. А у меня она совершенно законно. Пусть Ри Нон отдыхает.

– Лорд Ри Нон,– серьезно поправил Шлоз. – А женщина! Вы хоть представляете, кого и у кого украли! Ты понимаешь, в какие неприятности, ты втравливаешь институт, колонию и всю планету? На ней живого места нет!

– Потому и украли. – Тихо сказала Лика. – И потом, она ему уже надоела. Он ее не будет и искать. Он сам так сказал!

– Ну да, а ты поверила, что любой хозяин забудет, где его рабыня, и кто ее спер. Да он, всю Землю выжжет!

– Ладно, раз вы так волнуетесь, пойдемте и вернем. Точнее спросим, нужно им возвращать эту женщину, или она никому не нужна.– Перешла в активное наступление подопечная.

Шлоз насторожился:– Кому вернем?

– Кому?! Соседу со второго этажа, кому же еще? Где вы думаете, ее нашли? В Арманн слетали?

– Кер. Кольцо нашей системы формально является частью империи Арманн, так что никуда летать не нужно, но на второй этаж, я спущусь, в любом случае.

– Пойдемте, пойдемте, а то вдруг, он передумал?

– Кто, передумал?

– Ка Май! Передумал ее не искать! – пошли, настаивала Мышка. Они спустились на второй этаж. Наверху замерли стайкой любопытные парни и девушки. Лика нагло звонила в дверь. Открыл Кела.

– Привет, где Геор, позови его, пожалуйста. – Попросила Мышка. Кела стоял, не двигаясь, строя ошалелые глазки. – Ну, позови! Это Шлоз, он возглавляет местную службу безопасности. Он слышал, что у вас потеря, так он весь горит желанием помочь и вернуть украденное. Разве, что не светится.

Кела запустил их в коридор. Шлоз смотрел на Хейлин зверем. Во взгляде читалось начальственное порицание: ты что, дура, кто такой Геор?

– Успокойтесь, шеф. Геор Локар это Ка Май, просто его здесь так зовут. – Шлоз побледнел и подтянулся.

В коридор вышел немного злой Локар в домашнем халате. Вопросительно посмотрел на Лику с мужчиной.

– Господин Локар,– подавился собственной наглостью Шлоз. – вы ничего не потеряли?

– Что я должен был потерять?

– Простите, у вас никто не пропал?

– Конкретней, кого вы имеете в виду?

– Он имеет в виду женщину, Рию. – Пояснила Лика, пытаясь разрядить обстановку.

– Она мне надоела и больше меня не интересует,– зло ответил Локар. Шлоз растерялся.

– Ну вот, видите, пошли. – Лика тянула Шлоза за рукав.

– Если она найдется, а вас здесь уже не будет, куда ее деть? – решился уточнить Шлоз.

– Предоставьте решение совету Владетелей Кольца, мне она не нужна. Меня не будет уже утром. – Усмехнулся Май, рассматривая Шлоза как забавный предмет интерьера, поставленный не на свое место.

– Пойдем,– тянула за рукав наставника Лика,– видите, люди отдыхают, не будем мешать.

– Простите, мы сделаем все, что бы ее найти. – Проблеял Шлоз. Май развернулся и ушел к себе. Лика вытащила Шлоза в подъезд, дверь за ними закрыли.

– Вы что, идиот, Шлоз, я так старалась ее потерять, а вы собираетесь ее найти! Думать надо!

– Кер, это вы не поняли! Найти ее все равно придется. Она арью с клеймом дома Маев. Ее придется представить Совету владетелей.

– У вас что, горит? – возмутилась Лика. – Зачем торопиться как на пожар.

– Да вы, знаете, в каком она состоянии! – Проорал Шлоз.

– Откуда? – Крикнула в ответ Лика.

Дверь квартиры открылась. У входа стоял злорадный Май.

– Вы не могли бы выяснять отношение в другом месте? – ехидно поинтересовался он. И замолчал. увидев на верхней площадке Тамму рядом с Джи Джи.

– Иди ко мне, крошка,– он поманил ее пальцем. Тамма послушно спустилась. Локар поймал ее за руку, Лика неодобрительно рассматривала их в упор.

– Солнышко, иди спать. – Посоветовал Май Лике. – И еще, если спишь не очень крепко, заткни ушки чем-нибудь.

За Локаром и Таммой закрылась дверь.

– Ты этого хотел, да? – Лика развернулась к Джи Джи всем корпусом – Ты… ты… Это даже не торговля, не нахожу слов, что бы описать подобное безобразие.

– Молчите, Кер! Это ваша сестра вар Джилл?

– Да, господин Шлоз! – гордо ответил Джи Джи.

– Ваш отец об этом знает? – поинтересовался руководитель службы безопасности.

– Она эльфийка,– спокойно отпарировал счастливый брат. – А он, темный эльф. Кому, какое дело?

– Ну и придурок. – Шипела Лика.

– Молчи,– прервал ее Шлоз,– вы то хоть понимаете, что будет, если это и в правду Ка Май? В любом случае он ненормальный, он ее изуродует.

– Да, а в других гнездах женщины спали с Владетелем всего Арманна? – невозмутимо возразил Джи Джи. Уверяю, папа будет совершенно не против, в любом случае. Даже если Тамма умрет. Одной больше, другой меньше. У нас в гнезде пятеро эльфиек.

Джи Джи взял вторую сестренку за руку и повел ее вниз:– Мы поехали домой, я все расскажу отцу, он пришлет на всякий случай машину, для Таммы. Но если ему захочется оставить Тамму у себя, никто в семье возражать не будет. Если он, конечно, Лорд Ка Май. Мы будем исключительно горды этим выбором.

– Придурок ты, исключительный. – Продолжала возмущаться недовольная Хейлин, поднимаясь по лестнице. Ленчик жутко интересовалась, тем, что происходит. Саймон изо всех сил отгораживал свою подругу от однокурсников спиной, но с незначительным результатом, зато значительно подогревая их интерес к Рыжему хвостику. Ленчику все время хотелось быть в центре внимания, ничего не поделаешь, она лев, по гороскопу. Кофт откровенно решил за ней поволочиться.

– Ну, хватит,– наконец взорвалась Лика,– пошли спать вертихвостка, и потащила ее наверх за шиворот. Шлоза передернуло.

– Кер?

– Я сейчас, наставник, одну минуточку, только оставлю Ленчика спать, и сразу к господину Зарону. Сразу.

Остановить разбушевавшуюся Леночку оказалось исключительно трудно. Она всегда всех держала в тонусе. А напоследок, Рыжий хвостик решила подольше поломаться.

– Слушай, Ленчик, или ты идешь спать, или я еще один подарок Ка Маю сделаю. Он просто озвереет от счастья, если его сейчас из постели выдернуть. Ты эту Рию не видела? Слышала. Я счастлива, что ты информирована. Если ты считаешь, что я шучу или пугаю тебя, флаг в руки и вперед, на лестницу. Посмотри на Саймона, не будь идиоткой, он же весь извелся. Чего ты гнезда клеишь, в подвал на субстраты захотела? Совсем с ума сошла, они же своими женщинами направо и налево торгуют, а уж, о чужих, я промолчу. Для гнезд женщина значит намного меньше, чем в клане. В гнездо захотела?

Наконец, где с помощью уговоров, а где угрозами, Лике, наконец, удалось впихнуть подвыпившую подругу в кухню. Кларисса осталась в гостиной вместе с Айризом. Она уткнулась сильному дракону в плечо и рассказывала ему грустную историю своей жизни. Айриз сочувствовал, но в семейных перипетиях советского инженера разбирался слабо.

– Где Стрэсс – спросила хозяйка у парочки. Они не знали. Она направилась к девчонкам в кухню. Рядом ковырялся в торте Назир. Шон сверлил взглядом Юлькины ноги в коротком платье.

– Мальчики, могу я вам доверять? – парни неохотно сосредоточили внимание на Лике. – Вот эта особь… Особь тут же рванулась с кухни, но ее поймали. – Так вот, эта особа, решила, что может клеить Кофта, что бы подразнить Саймона. Могу я оставить ее на вас, но что бы за пределы квартиры ее не выпускали.

– Конечно, можешь. Мы ее в ванной запрем. – Предложил Шон. – Пойдет?

– Как хотите, только никуда не отпускайте! Слышите. – Все согласно кивали. Янка пожала плечами. А ты куда?

– К соседям.

– А что за типчик был в кабинете? Вы так мило смотрелись друг с другом. Стрэсс в лицах рассказывал драконам, как вы целовались, и что этот тип тебя всю вылизал. Правда?

– Почему бы и нет? – Ликиному возмущению не было предела.

– А наставник твой, об этом знает? – Ехидничала Леночка, может ему пойти рассказать?

– Попробуй, если он тебя станет слушать. Парни не отпускайте ее, ладно.

Хейлин по быстрому смоталась из кухни. И прямым ходом, направилась к соседу. У Зарона было не заперто. Но в подъезде ее ждал Орглан.

– Привет,– удивилась она,– выспался?

– Да,– спокойно ответил тот, совершенно не злясь. Лика опасливо озиралась по сторонам, но Шлозу удалось разогнать парней по домам. Орглан выждал паузу. – Послушай, ты специально нас напоила?

– Тремя литрами? Вы спятили? Да три литра любым мужчинам на один зуб, а вас было трое, да еще, таких как ты и Кела. Нет, чтобы напоить, надо хотя бы пять литров, а три только чтобы расслабиться. – С чистой совестью соврала Мышка.

– Допустим, хозяин все равно не сердится, отчего-то. – Орглан продолжал внимательно рассматривать Лику со всех сторон. – Он сегодня странный, сказал, что эльфийскую девчонку заберет с собой, в качестве компенсации за свои потери. Здесь, Орглан протянул мешочек, плата ее гнезду. Передашь?

– Конечно,– согласилась Лика,– а что там?

Из мешочка она вытащила сложенный вчетверо лист бумаги с печатью, на дне еще что-то звякало. На бумаге, на всеобщем извещалось, что Тамма, дочь Вэйстриса из дома Лайэна переходит под опеку дома Солгар, Владения Ка Мая. Семье представляется компенсация и имперский патент. Император гарантирует ей содержание от дома Солгар. Что такое патент, Лика не поняла, но ответила:– Передам обязательно, прямо сейчас, через нашего ректора. Хотите отдать ему это сами? А почему Геор сказал, что бы я заткнула уши на ночь?

– Он обычно так громко развлекается. Но почему ты говоришь о нем, ты? – Переспросил Орглан, несколько недоумевая по поводу таких взаимоотношений с его хозяином.

– А почему ты, говоришь мне ты, ведь и обо мне ты ничего не знаешь? Так и я, говорю о твоем хозяине – ты. Знаешь, он очень нежный, симпатичный и замечательно целуется. – Лика улыбнулась, посмотрев, как смутился Орглан, и продолжила:– Как я понимаю, в этот раз экскурсии не будет? Не беспокойся, я подожду, но будь осторожен в Кольце, капитан. Двое моих знакомых вполне могут устроить вам небольшие неприятности, катастрофу или еще что-нибудь в виде измененной метрики пространства, или времени. Я не хочу чтобы вас ждали неприятные сюрпризы только потому, что Геор мне понравился.

– Это твои люди увели Леди Рию? Зачем? – Орглан пытался понять происходящее, но не находил разумных объяснений.

– Ей будет лучше в Кольце, наверное. – Подумав, ответила Лика, впрочем, без особой уверенности. – Хуже, чем с ним ей нигде не будет. Правда, что она была Владетелем Солгара? Я так и думала. А Тамма, ему понравилась?

– Очень. Она на редкость покорна, на редкость для эльфийки. У нашего господина эльфийки долго не живут… Эта девушка воспитана совсем иначе, господин доволен, он хочет иметь покорную эльфийку в своей коллекции.

– Понравилась и ладно. – Лика кивнула. – Передай привет Геору, и пусть он на меня не сердится. Пока адмирал. Ты, что вправду адмирал? – Обрадовалась Лика, наблюдая реакцию Орглана на произнесенный чин.

– Да, самый молодой, во всем Армане. – Гордо добавил он, уходя.

– До встречи, адмирал.

С мансарды спускались последние гномы, во главе с Даригиным и Гилоном. Орглан остановился на половине дороги, а Гилон уставился на него с восторгом и легкой степенью дибилизма. Мышке осталось только пожать плечами. Гномы попрощались и пошли вниз. Лика мягко улыбнулась в след, уходящим, и открыла соседскую дверь.

Внезапно у нее сильно зачесался нос. Ощущение такое, что ее сейчас будут бить. У Зарона толпились люди, драконы и ректор с деканом, не считая Шлоза. Слава богу, куратора, не приволокли. Сейчас будут читать нотации. Интересно, зачем здесь А.Р. и гномы? Стрэсс то же сидел в кресле, закинув ногу на ногу.

– Ну, в чем я сегодня провинилась? – Первой напала Лика. – Дайте хоть на нее посмотреть, я не видела почти ничего. А вот, пока не забыла, это отцу Джи Джи от лорда Мая. Из толпы вынырнул представительный мужчина, цапнул мешочек, развязал и выудил листок бумаги. Быстро прочел, хмыкнул и протянул его ректору.

– Примите поздравления, я вам завидую, господа. Какая милая девочка, и с ней учится мой сын? На вашем месте я бы уже удавился.

– К счастью, вар Джил, каждый из нас на своем месте. Если вы всем довольны и вас ничего не держит, можете быть свободны.

– Нижайше вас благодарю, господин Грэгор Вар Брохен. Ваши комментарии бесценны. Претензий ни к кому не имею, счастлив вас оставить.– Частил словами отец Джи Джи, покидая квартиру Зарона.

– Что там,– спросил утомленный чехардой событий Шлоз. – Деньги?

– Там записка от Ка Мая о том, что он берет Тамму под свою опеку и выделяет ей содержание от дома Солгар, деньги, не знаю, сколько и патент. Что за патент, то же не знаю. Кажется Леди Рия, была этой владетельницей.

– Какой? – Выступил вперед ректор. Ларрий выглядел как всегда. Очень вальяжный, солидный и лощенный эльф. Так сразу и не поймешь, темный или светлый.

– Владетелем Солгар, кажется. – Пояснила Мышка, виновато опуская голову.

По ходу дела в комнате начались обсуждения, что делать с полумертвой женщиной арью. Лика считала, кто украл, тот и должен получить право определять судьбу похищенной, но ее никто не слушал, и тем более, не принимал во внимание, ее участие в этом деле. Хейлин размышляла, что ей удобнее, взять на себя роль организатора похищения, или тихо удалиться, оставив мужчинам право решать роль бывшей рабыни. Победила здравая осторожность и лень.

– Я обращусь к Лорду Ро Нелу. – Важно сообщил о своем решении ректор.

– А почему, не к Лорду Аш Реру, это ведь его территория.

– Кер, вы что здесь, собственно, делаете? Вечно приходится исправлять последствия ваших поступков. Шлоз, займитесь, наконец, своей подопечной.

– Я ни что, я кто. – Обиделась на ректора Лика. – И между прочим, если бы захотела, могла бы стать Владетелем Лейды. Правда, Моэрт?

Дракон кивнул, вопросительно глядя на Лику. Ректор потерял от наглости студентки дар речи, и замер с раскрытым ртом.

– Да, пусть Ри Нон подавится, своим Владением, и те двое то же, без них обойдусь, единственное что жалко, так это родную планету.

– Драконы всегда готовы принять тебя, принцесса. – Подошел к ней с полупоклоном Моэрт.– Мы ценим твое решение. Несущая пробуждение всегда будет нам дочерью и сестрой.

– Только не это! – Патетически вскинул вверх руки Ларрий. – мне вполне хватило разговора с Лордом Аш Рером. Кер, что вы о себе вообразили. Если собираетесь продолжить обучение в институте, выкиньте глупости из головы. Как девчонка может стать Владетелем целой планеты. Это невозможно, ясно?

– Ясно, господин ректор. Только не до конца. Что именно мне должно быть ясно.

– Кер, прошу вас, мне вполне достаточно того, что вы натворили, что бы устраивать вам лекцию. Что делать с найденной женщиной.

Ну вот, подумала Лика, теперь она найденная. Все вполне прилично и достойно. С неба упала на землю арью, а институт нашел ее, совсем ушибленную. В некотором смысле, Ларрий определенно не дурак. Увидев, как на нее смотрит ректор, она добавила:– А что, я? Я, между прочим, не арью.

– Только этого, мне еще и не хватало! Легче утопиться, чем переспорить человека. Кер, убирайтесь отсюда. Займитесь полезным делом, учите занятия. У вас же скоро сессия, никакой пощады вам не будет, это я гарантирую! Если не сдадите, хотя бы один экзамен или зачет, сразу вылетите!

– Да? Вот тогда мне точно останется только стать Владетелем. Смотрите как бы вам об этом не пожалеть!

– Вон! – Заорал, топая ногами Ларрий.

Лика вздохнула, поняв, что ждать там не чего вышла к себе. За ней вышел отец Роне.

– Кер, я вижу у вас новые развлечения,– издалека начал он. – Вы решили пугать ректора возможным владением Лейдой. Не много на себя берете?

– Вы же слышали, драконы готовы меня поддержать.

– Советую подумать над своими словами, если хотите остаться в институте. Лично я в этом все больше и больше сомневаюсь. С понедельника в вашей группе появятся новые студенты. И будет установлен новый порядок. Вы сможете обратиться к любому преподавателю или вашему куратору, лишь с разрешения старосты. Все будут подчиняться тому, кого назначит старостой ректор. Надеюсь вам ясно?

– Да, а можно я буду цензором или секундатором?

– Кер, Хейлин! Знаете, я иногда сомневаюсь в вашей, с позволения сказать глупости и наивности.

– Серьезно? Когда я работала заместителем директора школы с полутора тысячами учащихся, никто не сомневался в моих способностях, и вам, святой отец, не советую.

– Кер, вы, что меня пугаете?

– Предупреждаю, по-хорошему, идея со старостой меня не вдохновляет.

– Иногда я сильно сомневаюсь, что вы обыкновенная девушка с Земли.

– Ну что вы, конечно обыкновенная, неужели сразу не видно. Всех обыкновенных девушек на Земле драконы называют своими принцессами. Вот у меня сейчас в гостях три подруги и одна дальняя родственница, давайте возьмем их в нашу группу студентками, и вы сразу ощутите, насколько я удобна в процессе обучения. Как представлю себе Ленчика с Клариссой в нашей группе одновременно, так сразу по ночам во сне вздрагиваю.

Роне успокоился. – Возможно, Хейлин. вы и правы, мне не совсем понятно, отчего владетель Мары о вас так печется, но вы утомили своими выходками весь преподавательский состав. Мы от вас устали, мало вам было вечеринки, вы еще и инициировали похищение рабыни императора Арманна. Зачем-то выкопали полумертвую женщину-арью.

– Минуточку, не будем передергивать, это одно и то же событие! Только причем здесь я. Я то ее не похищала.

– Прекратите балаган. Если бы не вы, этих двух проблем у нас не было бы. Прекращайте паясничать. Понятно!

Постараюсь.

– Дайте мне честное слово, что все оставшееся время посвятите учебе и прекратите такие выходки.

– Честное слово, такого, больше не повториться. Что, по-вашему, на этой планете постоянно появляются всякие императоры со своими рабынями-арью? Они, можно подумать, только и делают, что пасутся в окрестностях нашей улицы. А я больше нигде не бываю. Впрочем, если я еще раз этого Мая, еще с одной арью увижу, я им обоим глаза выцарапаю. В окрестностях или нет.

На такой оптимистичной ноте и закончился первый день рождения в колонии и на Остролистной улице. У самой обычной земной девушки, жительницы самого обычного промышленного города на Урале, рядом с цепочкой древних гор, спящих длинной зимней ночью.

Город засыпал, умиротворенный и прикрытый хвостом серого дыма. Нежный запах укутывал его тело и баюкал. Без ароматов городских труб, без визга машинных тормозов и острых криков на ночных безлюдных улицах, кот чувствовал себя не в своей тарелке. Ночь опустилась на потрепанный жизнью город. Еще позвякивали последние трамваи и сновали машины, но уже прекратился легкий зимний снежок и все вокруг укатала тишина. Он свернулся в клубок и уже собрался было уснуть…

* * *

Горы притворялись спящими. Где-то там, в их сердце, в глубокой ледяной пещере, скованный льдом, рвался на свободу разум. Спящий уже проснулся, но не мог выбраться из ледяного плена. Холод сдавливал его мысли, мешая действовать. Одиночество усиливало муки пробуждающегося сознания.

Удар сердца. В каменном углублении, наполненном голубоватым льдом, лежит тело. У мужчины узкое лицо, впалые до черепа щеки. Он похож на залитую стеклом мумию. Орлиный нос, длинные темные волосы до пояса. Когти до колен. Серые губы. Очень медленно бьется его сердце, в такт его ударам пульсирует синий камень на руке. Один удар, одно мгновение жизни.

Драконы, несущие вахту над Землей почувствовали удар его сердца и взмыли над горизонтом, расправив крылья над древней горной цепью. Ночь бесшумно скользит вместе с ним над рабочими поселками и городами. Плывут над Землей крылья, которых не видели многие тысячи лет.

Нашли, они нашли Ри Нона. Жив! Моэрт осторожно открыл дверь Ликиной спальни. Мышка спала рядом со своим учебником по высшей математике. Пальцы испачканы чернилами. Мерт постоял немного, подумал и решил ее не будить, все равно к пещере зимой не пробраться. Сначала придется осушить озеро. Маленькое круглое озеро с двойным дном, которых тысячи рядом с этими горами.

Пусть спит, не стоит торопить события. Моэрт тихо вышел. А Лике снился сон, такой же, как и длинная череда тех, что были до него последние двадцать лет. Мужчина, вмороженный в ледяную глыбу, сознание, мечущееся в поисках выхода. Из разбитого фонаря, точнее из разбитых батарей, бежит по льду жидкость. Электролит, все разъедающий на своем пути. Трескается и раскалывается голубая льдина. Страшно шевелятся длинные худые пальцы, разгребая осколки. Обламываются у самых корней вмороженные в лед когти. Рвутся волосы. Страшно.

Лика перевернулась на другой бок, и сон ушел. Сон, длиной в один удар сердца Падшего.