Ночное небо медленно заволакивалось серыми облаками. Звезды тускнели, тускнели и редкие во дворах фонари. Вот ведь странно, чем темнее ночи, тем меньше работающих фонарей, и наоборот, чем светлее утром, тем включенных фонарей больше. Парадокс! Городским жителям снились сны. Одним усталые, другим веселые, третьим цветные. Спят люди, но не спит город, обманчиво свернувшийся и спрятавшийся за пушистым хвостом, посеребренным лунным светом. Хитро прищурил глаза и наблюдает, выжидая удобный момент. Предвкушает удачную охоту или игру.

***

В эту ночь Лике снилось много интересного и непонятного. Все не вспомнить, но мелькали, как в калейдоскопе, кадры из другой жизни. Больше всего ей запомнился город с набережной. Река или канал, большая, мощеная камнем площадь. Огромные дома или дворцы, как в Питере. Голубые крыши, огромные окна, ступени, парадное крыльцо. Северо-европейский стиль. Гостиница. Один из самых шикарных домов в ее жизни, похожих на дворец. Туристическая группа и она, вместе с мамой пытается вселиться в положенный номер. Перед главным входом плац, где маршируют какие-то опереточные солдаты или просто караул. Все, то ли разошлись, то ли потеряли друг друга, и она осталась одна. Номер с высоченными потолками. Почему-то больше всего ее привлекло устройство ватерклозета. Очень занимательно, вся жизнь как на параде, а остаемся мы понятно с чем.

Неделя прошла как скорый поезд. Ту-ту под всеми парами и прощай родимый дом, точнее офис. А деньги между прочим не безразмерные. Можно и еще недельку поработать до стипендии. Рехнуться от этой стипендии можно, из чьих это карманов она должна плавно перетечь в мои. Неужели все это очередная туфта и мошейничество в крупных размерах. Можно таким образом, например заработать на не прошедших конкурс ветеранах умственного труда и срубить с них хорошие бабки. Однако у нее денег не просили, наоборот, обещали давать свои. Странно. И напоминает пресловутую мышеловку.

В этот день пришлось особенно много побегать. С утра позвонил куратор и попросил привезти дополнительные документы по списку. Список оказался неожиданно длинным. Пришлось ехать в офис, и на работу конечно не вышла. Все вздохнули тяжело, но никто не умер. Желающих работать на ее месте пруд пруди. После, поехала в институт с документами.

Никаких парней по дороге не попалось, даже скучно. В приемной комиссии никого не было. Пришлось ждать. Через полчаса появился взмыленный Стази.

– Ммм…, как твои дела,– поинтересовался он.

– Начинаю думать, что у меня были устойчивые галлюцинации шестидневной продолжительности. Где все?

– Вы что, с Григорием Леонтьевичем не общались?

– Общались, но это было неделю назад. Потом я привезла документы и отдала человеку, представившемуся нашим куратором.

– Сегодня с тобой возиться некому, все на корпусе.

– В смысле?

– Устраиваемся на новом месте. Скоро начало занятий. Многое нужно сделать, завести оборудование. У нас возникли некоторые трудности с проектом, его исполнением, работой строителей. Много проблем.

– А что вы хотели? Всем хочется с этого проекта что-нибудь поиметь. Непонятно только, почему учимся не с первого числа?

– Зачем терять время, его и так очень много ушло на набор.

– Набор большой?

– Так себе, две группы практиков, две биоэнергетиков и одна академическая, ваша. Наверное, можно было бы набрать больше, но практики и биоэнергетики нам в больших количествах просто не нужны, что с ними делать. А вторую академическую, набрать не получилось, слишком жесткие требования. Желающих много, а учиться не кому.

– Почему, так получается? – Лике хотелось поддержать разговор, и потом, нужно же начинать поддерживать хорошие отношения с преподавательским составом, мало ли, что в жизни может пригодиться. Стази ей понравился. Милый и немного наивный, но очень правильный молодой человек неопределенного возраста.

– Понимаете, ваша группа,– понесло Стази,– подразумевает более полное классическое или академическое, как его еще можно назвать образование. Это очень сложный курс. Не думаю, что вам будет интересно на нем учиться, скорее наоборот, и можно спросить?

– Да, конечно.

– Вы очень интересно разговариваете,– мужчина слегка смутился,– я хочу сказать, что ваша речь не соответствует уровню интеллекта, определенному тестом. И еще не соответствует вашему уровню образования. Вы всегда так говорите?

– Нет, только когда мне удобно, с людьми хочется быть проще.– Лика усмехнулась. Нашла, кому мораль читать. Вряд ли ее собеседник правильно оценит откровенность. И уж точно, не нуждается в дополнительных уроках разговорной речи.– Вы со мной не согласны, господин преподаватель?

– Вам будет очень трудно учиться.

Лика промолчала, некоторое время они сидели, пока Стази Иолович проверял ее бумаги. Будущая студентка думала, что, учитывая контингент их группы, ей в принципе, будет учить очень не просто. Парни наверняка, постараются указать ей место, которое, по их мнению, она должна занимать. Ничего выдающегося в ней нет. Никаких особых знаний или умений то же. Она никто и ничто, трудно себе представить, насколько с точки зрения этих парней, она полное ничто. А впрочем, милостивые государи, это мы еще посмотрим. На самом деле Лика сомневалась, что кто-то в группе имеет, близкий к ее собственному, диапазон учебных знаний. Если только они не учатся всю сознательную жизнь, как она. Хныкать и плакаться в жилетку я не буду. А он,– Лика посмотрела на Стази задумчиво,– он этого ждет?

– Простите, а кем вы работаете в институте? – поинтересовалась Лика, делая совершенно не заинтересованный, скорее скучающий вид.

– Я буду курировать группу "практиков", и преподавать у них ряд учебных дисциплин, точнее почти все. Так что, мы еще встретимся. Странно, в свою очередь размышлял мужчина, очень странно она себя ведет. Словно играет, в какую-то очень сложную, только ей понятную игру. Кокетничает? Непохоже. Издевается? Ну это уже слишком? Чего она собственно добивается этим затянувшимся разговором. Ищет поддержки? Прямо так бы и сказала.

– А вы, какой факультет сами заканчивали? – продолжала любопытствовать девушка.

– Академический, и не здесь, за границей. Только окончание этого факультета дает право преподавать, где-либо, конечно, если это серьезное учебное заведение. Вы все узнаете, со временем.

– Вы мне объясните, когда и куда приезжать?

– Через неделю, в новый корпус, в деканат. Время занятий вам уточнит куратор группы. Вы оставили ему свой телефон? Лика кивнула. Пишите адрес,– продолжил Стази,– Локомотивный поселок, бывшая улица Электровозная 8а, теперь Центральная, бывшее техническое училище. Его сразу видно. Встреча с куратором будет, скорее всего, в десять.

– А кто наш куратор? Его как зовут? – теперь Лика сделала заинтересованное лицо, будто и не видела моложавого брюнета, который ей представился в деканате, как их куратор.

– Рудольф Клозе, он вам понравится, он так же, будет читать у вас весь основной курс.

– Один?– Действительно удивилась Лика.

– Для этого и учатся двадцать лет,– Стази неопределенно передернул плечами,– а вы как хотели? Любой из преподавателей академии может читать весь курс сам, тем более у "нулевок". Простите, времени у меня мало. Вы подумали об имени. Как вас называть?

– Хейлин Кер.

– Неплохо звучит, красиво. До свидания, Хейлин Кер.

Лика – Хейлин осталась в коридоре одна. Вздохнув, подумала, что еще три дня будет работать на фирме, получит зарплату, а дальше придется жить на стипендию. В бухгалтерии она выклянчила у девочек справку о среднемесячной заработной плате, на тридцать процентов выше той, которая у нее была. Это стоило нервов и огромных усилий. Так что, оставалась иллюзорная надежда получить стипендию в размере заработной платы. Но реальная земная жизнь разучила верить в такие чудеса. Если всем платить высокую стипендию, денег не напасешься. И скучно и грустно… мне, как сказал классик отечественной поэзии. Хотелось, как всегда много, что получится неизвестно. Хотелось денег и любви, большой и страстной. Лика ухмыльнулась про себя своим мыслям, и направила свои стопы в сторону дома. Завтра на работу. Интересно, позвонит Сергей, или нет, узнал он коэффициент, или как? Забавно.

Новоназванную Хейлин ощутимо тянуло на приключения. И вместо того, что бы поехать в институт через неделю, она решила сделать разведку на месте раньше. Нужно ведь осмотреться и разведать подъездные пути и коммуникации, тьфу, хотела сказать объекты социальной сферы.

Когда, через час она оказалась на нужном месте, прикинула, что из дома добираться минимум пятьдесят минут, если не больше. Легче на машине, та правда стояла в гараже, но поставить на стоянку не проблема. Все, всегда упирается в деньги. Удовольствие передвигаться на собственных колесах оказалось совсем не дешевым. Легче было купить машину, чем ездить на ней. У старенькой шестерки вечно что-то сыпалось. Но пока выхода не было. В начале поезжу, а там видно будет, как получится.

Здание выглядело не очень. Какие то задворки, запустение и упадок. Картина гораздо больше похожая на реальную жизнь, чем заявления о выплате стипендии в размере семидесяти процентов от заработной платы. Это просто, какой то коммунизм. Двор бывшего училища зарос бурьяном и переломанными кустами. Через дорогу начинались трущобы. Древние облезлые двухэтажки и полуразвалившиеся бараки. Через несколько кварталов от них начиналась свалка, и малюсенькие складики с надписями типа: "Недорого покупаем лом цветных металлов". Какой идиот мог такое придумать?

В воздухе пахло присутствием деклассированных элементов. Был белый день, но под остатками чего-то, напоминавшего развалившийся забор, валялись пьяные тела. То есть, Лике хотелось надеяться, что это все же не трупы. Мрачно и совсем неприятно.

Корпус производил впечатление не до конца разрушенного, вокруг стояли строительные леса, на них суетились несколько десятков странного и очень обшарпанного вида рабочих, они сновали как муравьи, не останавливаясь ни на минуту. Рядом были навалены кучи стройматериалов. Рабочие были низкорослыми, черными и лохматыми, с глубоко посаженными черными маслянистыми глазами. Лике стало не по себе. С удовольствием отметила, что раньше, чем через неделю в этой местности не появится.

Ночью ей снились дома, корабли и солдаты. В пустых ожиданиях прошла неделя, впереди ждали занятия.

***

Учебные будни начинались более чем обычно. Минут двадцать на одном автобусе, потом на другом, и пешочком до корпуса.

К ее удивлению, здание и окружающее пространство совершенно преобразилось. Появились аккуратные клумбы с можжевельником, елочки, несколько лохматых, канадских сосен у левого крыла, сияющие новизной дорогой покраски стены. Сбоку возник миленький стадиончик. К крыльцу вела прямая, вымощенная настоящей каменной, гранитной брусчаткой аллея с шестью скамейками. До занятий оставалось минут двадцать.

Ухоженность и почти европейская чистота, умиляли и в то же время раздражали, особенно в сравнении с окружающими убогими зданиями. Древний и страшный забор, под которым в прошлый раз лежали сомнительные тела снесли, дома то же кое-где начали рушить. Улица, ведущая к институту, имела странный вид, с одной стороны лоск и чистота, с другой форменные развалины. Рамы из старых, барачного вида домов уже вынули, двери сломали. Дома стали походить на черепа с диким оскалом.

Интересно, все же, на сколько времени хватит елочек и фонарей с горящими лампами, злорадно подумала новоиспеченная студентка. Вряд ли дольше, чем до нового года. У крыльца, маясь от безделья и предвкушения новой жизни, курило несколько группок парней. Лика заметила про себя, что хорошо бы еще одну девчонку увидеть, на любом факультете. Но если они не берут уже рожавших, и с абортами, то попасть в институт женщинам действительно трудно. Где найти здоровый женский контингент с такой учебной базой.

Левая кучка студентов была знакома, по крайней мере, внешне. Рыжий, двое окольцованных типов, один даже с серьгой на ухе, и конечно, с огромным цветным прозрачным камнем в гигантском перстне. Только не говорите мне, что это сапфир таких размеров, подумала Лика. С ними толклись еще двое, коротко стриженный рыжеватый блондин, и парень с длинными волосами, собранными в ухоженный хвост. Мор-Ган толкнул в бок Лине, а Таллер, нервно дернул своим хвостом и усмехнулся. Гномы скалили зубы в наглых ухмылках. Компания, при ее появлении растянулась во фронт, специально загораживая вход в здание. Надо что-то предпринять.

– Мальчики, когда бьют штрафной, стенка прикрывает свое мужское "достоинство". Вам не хватает натурализма.

Парни на несколько мгновений опешили, и Лике удалось проскочить мимо без потерь и применения грубой силы. Справа заржали. Парень с хвостом сказал вслед.

– Кер, заработать хочешь, договоримся.

– Деловые предложения рассматриваются в порядке общей очередности, вы первые после декана и куратора.

– Даже ректору уступишь? – не унимался Таллер.

– А что, меня еще и ректор хочет видеть, простите, не знала. Значит вы только третий. Как вас зовут?

– В аудитории увидимся.

– Раз вы знаете, кто я, скажите, где деканат, что бы мне случайно не заблудиться.

– Второй этаж, центральное крыло. И… Много будешь знать, Кер, скоро состаришься.

Странный парень, думала Лика, о чем это он? Хейлин Кер вошла в аккуратный, светлый холл. Внизу в цоколе оказался гардероб, куда ее отправили раздеваться. Снимая и вешая куртку, познакомилась с пожилым мужчиной южного типа – Кареном. Выяснила, где оставить вторую обувь и обещала быть завтра непременно с ней, а не в кроссовках. Еще раз уточнила местоположение деканата и побежала, перепрыгивая через ступеньки наверх.

Постучалась, потом открыла дверь и вошла. В просторной приемной сидели человек восемь преподавателей. Странно, но больше сорока ни кому из них не дала бы,– с завистью подумала Лика.

– Здравствуйте, как мне попасть к Григорию Леонтьевичу?

– Никак, Кер,– ответил их куратор,– у нас говорят к господину декану.

Сегодня Лике удалось рассмотреть его получше. Худой, шатен, казалось он свит из одних жил, с ястребиным носом и острыми пронзительными глазами.

– Простите, мне нужно к господину декану,– сделав серьезное лицо,– исправила свою ошибку Хейлин.

– Я Рудольф вар Клозе, пойдемте со мной,– сказал он, поднимаясь со стула, и порывисто вышел из кабинета. Лике пришлось почти бежать за ним. Спустя две минуты они подошли к аудитории за номером 203, куратор кивнул ей на дверь и пошел вниз. Лика решительно открыла дверь в аудиторию. Там в свободных позах расположились около двадцати молодых людей, быстро определивших, что новенькая – это что-то из разряда съедобно-развлекательных блюд. Когда общий шум и отдельные предложения сомнительного характера смолкли, дверь снова открылась, и куратор вошел, закрыв ее за собой.

– Господа, я надеюсь, вам приятно будет учиться вместе с Хейлин Кер. – Констатировал он как факт. Лика согласно кивнула. Он продолжил. – Тогда приступим к занятиям. Садитесь быстрее. Свободное место было только на второй парте у входной стены. Выбирать не приходилось. В группе она оказалась двадцатой и последней. Два ряда по пять парт. Никаких альтернатив.

Парни слегка напряглись, Хейлин почувствовала себя неприятно, ребятки, в целом, были не слишком доброжелательны, излишне мягкими и хилыми то же не казались. Тех мужчин, с которыми она прыгала на скакалке в спортивном зале в их группе не оказалось вовсе. Рыжий и тип с хвостом, сидящие на третьей парте, рассматривали ее откровенно и вызывающе.

– Хочу предупредить вас, что основные предметы, не общеобразовательные, а из четвертого блока, если вы потрудились посмотреть у деканата расписание сессии. Теорию читать вам буду я, Кто забыл Рудольф вар Клозе ре Альвэ, что означает с Альвэ. Это я повторяю специально для вас, Кер. Привыкайте схватывать информацию на лету, вам будет сложнее всех. И что самое страшное, никто не поможет. Вар Клозе значит – из гнезда Клозе. Ваш преподаватель биоэнергетики Лон вар Вейг ре Корнеэлл, если что-то непонятно задавайте вопросы. Последнее, что я хочу сказать во вступлении: завтра вы должны быть в спортивном зале к девяти часам утра в спортивной форме. Вас,– обратился к Лике куратор,– я еще раз убедительно прошу, переведитесь на другое отделение, девушке, да еще не из гнезда, никогда не сдать сессию. Парни неприятно захихикали, а самый шустрый с глазами бешено василькового цвета уточнил:

– Девчонке не из дома, вообще, никогда сессию здесь не сдать.

Сергей Вейс улыбнулся своей кошачьей улыбочкой, так напоминавшей чеширского кота, объевшегося жирной, деревенской сметаны. А интересно, все же, что он думает, размышляла Лика, ведь он знает меня лучше других. Так начался первый ее день в институте. Довольно неприятно начался, надо отдать должное этому дню. И, скорее всего так же мрачно закончится, нудила маленькая, но не менее важная, от этого часть мышкиного сознания. На что я надеюсь?

Первой лекцией оказалось введение в предмет управления стабильностью социосферы. Надо же было такое завернуть. Суть ее от сознания ускользнула, остался лишь неприятный осадок, в виде обобщенной истории формирования Кольца миров. Кольцом миров у так называемых магов Кольца называлась Солнечная система. На классическом языке магов звезда по имени Солнце, называлась Соэцрис, а большая часть миров Кольца якобы была скрыта от наших средств визуального восприятия за фрактальным сдвигом. Что это такое Клозе не объяснял, а никто и не спрашивал. Они либо слишком умные, либо слишком много знают, решила Лика. Земля так же имеет свой фрактальный двойник, который называется Лейда, что там происходит, никто не знает, потому, что им управляют некие гуманоиды, чье название в переводе звучит, как змеелюди. Последние, когда-то давно, около ста тысяч лет назад, угрохали Владетеля и создателя двойной системы Лейда-Земля. И теперь, наслаждались на этой Лейде полным одиночеством. Некий Совет Владетелей счел необходимым свое присутствие на Земле, благодаря происходящим здесь нуправляемым процессам, ведущим к деградации биосферы и несущим угрозу существования всем мирам Кольца. Поэтому на Земле открыли их институт.

Интересно, анализировала события Лика, он что думает, что я никому ничего не скажу, или им плевать на огласку, или на меня? Забавно, но снова сплошные неприятности. Ну не бежать же в органы, так и в психушку попасть недолго, запрут ведь, обязательно запрут. А здесь весело. Владетели, гнезда, кланы, гномы, жители других миров, просто палата номер шесть, где еще такой веселый бесплатный цирк показывают, да еще обещают за участие в нем платить. Плохо, когда день начинается со сплошных неприятностей.

Кланы и гнезда, работающие на земле не местные, а пришлые из других миров. Некоторые иммигранты-беженцы, их считают почти наравне с людьми. Считают так другие представители гнезд, пытающиеся подчинить нашу планету своему владетелю, и себе любимым, конечно, то же. Эти опасней, и у нас в группе их большинство. Из кланов в группе учатся только четверо, с ними еще придется разбираться подробно. Лика вздохнула, и почти легла на парту, подперев отяжелевшую голову руками. Сначала Владетелей – они же создатели миров Кольца было много, потом стало меньше, кто не выдержав свалившейся на хрупкие плечи ответственности, сбежал, кого прибили свои же. Остались самые отпетые, эти решили, что пришло время делить Землю, раз на Лейде хозяйничают змеелюди. Туда почему-то никто не суется.

Таким образом, из студентов готовят новый бюрократический аппарат для управления нашей планетой. Вот влипла, поняла Лика, врагу своему такого не пожелаю. Ее взяли как исключительно одаренный местный материал, почти артефакт, и, похоже, никто не знает, что с ней делать дальше. Ликины мысли разбегались в разные стороны как тараканы. С одной стороны все так интересно, с другой, она не совсем понимает свою роль в этой истории. Кто она, разведчик в тылу глубоко законспирированного противника или предатель родины? Непонятно. Вообще-то институт пока серьезных опасений не внушал, скорее, казался очередным дурдомом, просто так получилось, что она попала сюда в это время. Нечто, спрятанное в ее голове, удобно подсовывало аналогию с плывущей по течению реки лодкой, которую прибивает, то к одному, то к другому берегу. Весел и мотора у этой лодки нет, так что пассажиру остается только расслабиться. Так и ей, наверное стоит расслабиться, плыть по течению и посмотреть, что из всего этого получится.

Так вышло, что свободное место в группе оказалось рядом с нагловатым, очень самоуверенным типом, который молчал в тряпочку всю лекцию. После звонка Рудольф Клозе покинул помещение и Ликин сосед тут же обнаглел совершенно непомерным образом.

Аллан вар Бэкк ре Мара, что значит, из гнезда Бэкк с Мары считал себя самым умным, богатым и влиятельным студентом в группе. Настолько, что с ним, никто не захотел садиться. Теперь Аллан решил, что единственная женщина в группе, вполне логично, должна принадлежать ему. О чем и поставил в известность на короткой перемене не только Лику, но и всю группу. Прискорбно. Действовать придется очень быстро и эффективно, пока сосед по парте не пришел в себя. Только внезапность могла изменить ее положение. Хейлин внимательно оглядела стульчик, вроде ничего, крепко и увесисто смотрится. Мальчик Аллан нагло протянул лапки к ликиному рюкзачку. Лика встала, сконцентрировалась и перенесла тяжесть тела на левую ногу, схватила стул и въехала им по Бэкку, имитируя удар оглоблей. Стул разделился на две половинки. Странно, а выглядел вполне долговечным. Будем считать, что на мебели устроители института съэкономили. Время терять было нельзя. Хейлин продолжала наносить удары спинкой стула, оставшейся у нее в руках. Сначала врезала по точке над левой ключицей, потом по точкам Ченнань и Тяньшу. Парень вырубился.

– Ого,– сказал Сергей,– прогрессируешь Мышка, неплохо вырубила, только, как домой будешь добираться, подумала?

– Не волнуйся,– мягко улыбнулась Лика,– на этот случай у меня есть пара, другая сюрпризов. Из рюкзачка Лика вытянула телескопическую дубинку с шариком на конце в два килограмма весом. – Я собственно, не знала, как домой буду добираться, отсюда далеко, и может быть поздно, так что береженного бог бережет. Может, кто-нибудь хочет встретить меня на пути домой?

Парни, которые поднялись со своих мест, чтобы посмотреть на цирковое представление садились по местам, пряча свои улыбки, никто, похоже, не интересовался состоянием Бэкка. Установилась мертвая тишина. Лика оценила обстановку и обернулась назад. У входной двери стоял куратор. Лицо его ничего не выражало.

– Кер, у вас еще пять минут, что бы объяснить ситуацию декану.

– Он ко мне приставал, хотел мою сумку забрать, все видели.

– Кер, не прячьте свое оружие. Бэкк, когда сможете подняться, не забудьте отправиться туда же.– При этом возникло, такое ощущение, словно парня макнули в грязь. Группе, однако, это понравилось. Лика молча вышла из аудитории, Аллан Бэкк плелся сзади.

– Ты чего ко мне прицепился, в следующий раз по морде дам, и нос сломаю… Мышка решила, что соседа лучше воспитывать сразу, пока он еще готов воспринимать ситуацию адекватно, а не с чужих эмоций.

– Чокнутая, дура, ничего ты не понимаешь, в другой раз тебя бы никто уже не трогал, а теперь тебе не жить.

– Лапочка, ты меня сам не трогай, по-хорошему, а то я тебе такую жизнь устрою, Антарктида Африкой покажется.– Так, препираясь, они дошли до деканата, Аллан мялся, не желая входить.

– Пошли,– Лика открыла дверь первой, шагнула вперед.

А в приемной сидели двое. Один уже не молодой, седой, стриженный ежиком, знакомый ей по прошлому визиту с документами, другой с перебитым носом в носках и без обуви.

– Здрасьте, нам к декану, господину декану,– быстро исправилась Лика.

– Зачем,– спросил Седой.

Мы подрались, стул сломался, вот об него. – Лика показала на Аллана, который итак имел помятый вид. У Седого удивленно искривилась бровь, он сжал губы.

– В чем дело вар Бэкк?

– Понятия не имею, господин Роне, она ненормальная, на людей бросается.

– Я на тебя сейчас снова брошусь,– зло огрызнулась Лика,– за окном на газоне ловить будут. И если ты думаешь, что я шучу, то зря. Давай, рискни.

Преподаватели переглянулись. Аллан низко склонив голову, изучал свои ботинки. Тот, кого Бэкк назвал Роне встал и вошел к декану. Мужчина в спортивной форме заинтересованно спросил: – Кер, вы что, очень любите драться?

– Нет, я дерусь только в ситуациях, угрожающих моей нормальной жизнедеятельности, в отсутствии других альтернатив, конечно. Да и тогда, драться особо не люблю, предпочитаю убивать, что бы потом не возиться.– Аллан и спортсмен уставились на нее во все глаза.

– Вы всегда так шутите? – Спросил спортсмен.

– Я так живу. И с чувством юмора у меня плохо. Он еще не развился, только сарказм в зачаточной форме.

Из кабинета декана вышли трое, Роне, декан и красивый благообразный мужчина, с интеллегентным взором актера Вицина.

– Что здесь происходит,– спросил Григорий Леонтьевич,– драка?

Он укоризненно посмотрел на Аллана. Спортсмен отрицательно покачал головой, интеллегентный красавец сделал вопросительной лицо, Лика снова успела сориентироваться быстрее своего соседа по парте.

– Он первый начал,– кивнула она в сторону Бэкка. Бэкк почему-то расстроился, он еще не понял, как реагировать на угрозы девчонки, которая сломала об него стул. Вдруг не шутит, возьмет и действительно кинет в окно, она же чокнутая. Его реакция Лике понравилась. А он все же обучаем, подумала она, не все так запущенно.

– Кер, идите в аудиторию, а после занятий зайдете ко мне. – Отправил ее декан. Лика быстро смоталась, но пройдя пару шагов оглянулась и вернулась к двери на цыпочках. Внутри расспрашивали Бэкка, тот кратко, но точно изложил ситуацию, кто-то, кажется спортсмен, хмыкнул. Аллана отправили в группу, совершенно без комментариев. Лика прижалась к стене, приготовив палец. Аллан вышел, хотел закрыть дверь, но Лика слишком выразительно замотала головой, приложив палец к губам. Аллан оставил дверь в покое, прошел до поворота коридора, вопросительно посмотрел. Лика снова приложила палец к губам и показательно встала на цыпочки. Бэкк прочувствовал ситуацию и, повторив ликины жесты, тихо подкрался к двери. В кабинете красавец распекал декана:– Грэгор, вы проявили излишнюю самостоятельность, видите, она опасна!

– Но у нее сумасшедшие показатели в классификации,– слабо оправдывался тот.

– Подождите,– перебил их Роне. – Ее показатели интересны как казус, понаблюдаем развитие ситуации до экзаменов. В конце концов, мы здесь, что бы изучать местные артефакты.

– Она не артефакт, а явная угроза, сначала поубивает всех студентов, а потом дойдет до преподавателей. – С надрывом произнес благообразный бархатным баритоном.

– Не думаю, господин ректор,– перебил спортсмен. – Один на один, она еще что-то может, но если парней будет много, человек пять – десять?

Лика за дверью презрительно скривила губы, Бэкк, в свою очередь, отследил ее реакцию и сложил свои губы трубочкой, опасно сузив глаза. Лика неприятно усмехнулась, глянув на него исподлобья. Аллан понял, что немой диалог он проиграл и вытянул шею к двери.

– Таких показателей на классификации, никогда ни у кого не было! Это даже не девятка в адаптации, это даже не черте-что…– Заводился декан.

– Успокойтесь, Грэгор, девочка, действительно интересна,– парировал Роне,– интересна и с точки зрения контролируемости событий. Но таких индексов как у нее на бывает даже у владетелей, по крайней мере, тех, кого обучали в Альвэ. Так что, скорее всего, это ошибка машины.

– Я проверял, мы несколько раз проверяли эту машину, никаких поломок, контрольные индексы в порядке! – Возмущался декан.

– Случай был единичным, и не может быть, в силу этого показательным,– остановил его ректор. – Это бред! Показатели Лорда Ниф Эра в сотни раз ниже, чем у нее. Этому не может быть объяснений. Поэтому этого не может быть! С этим вопросом все! Кроме того, она либо слишком хорошо притворяется, либо ненормальная простушка.

Лика приятно улыбнулась, господа, по крайней мере, выдали оценку ее потенциала. Стоять дальше не имело смысла, легко было засветиться. Мышка решила быстро линять в аудиторию. Бэкк продолжал стоять, хлопая глазами. Она вздохнула и остановилась, сделав всего пару шагов. Оставлять парня за своей спиной ей не хотелось. К тому же она слишком плохо его знает. Точнее, совсем не знает.

– Лон, а вы, что молчите. У вас сложилось мнение о ней?– Обратился к сидевшему типу с перебитым носом святой отец. Лон Вэйг в ответ лишь скривил губы.

– Она очень расчетлива,– он повторил,– очень. И умеет драться. Обученного парня из гнезда нельзя сбить с ног стулом, если не знать, куда и с какой силой бить. Причем точно, точнее отточено. Она действительно интересна.

Все, хватит, решила Лика, еще перехвалят, схватила Бэкка за руку и поволокла за собой, он и не пытался сопротивляться. В такой связке они и вошли в аудиторию.

– Можно, господин куратор, мы в деканате уже были?

Клозе разглядывал их в упор, сцена была еще та, Бэкк смотрел на Кер как на ядовитую жабу. Лика отпустила его руку

– Мы больше не будем драться, правда?

– Нет. – Кивнул Бэкк. Лика нахмурилась, такой ответ наводил на определенные размышления.

– Садитесь,– не совсем уверенно произнес Рудольф вар Клозе.

Они сели на свои места. Группа хранила напряженное молчание. Интересно, размышляла Лика. О чем они здесь разговаривали, пока нас не было. Надо будет расспросить Серджио. А этот, она посмотрела на Бэкка, похоже, мне больше мешать не будет. Клозе, в свою очередь, задумчиво разглядывал Аллана. Оценить его состояние с первого раза не получалось. Нужно будет оставить парня и поговорить наедине. Девушка оказалась очень странной. После звонка он пошел в деканат. И Лика, оставшись без присмотра преподавателей, налетела на Бэкка.

– Кто такой Ниф Эр? Аллан лучше не нервируй меня! Лично у меня при этом имени возникает только одна ассоциация с героем сказки "Три поросенка", знаешь Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф. Не знаешь! Не стану сейчас пересказывать ее содержание, потому что в поросятах я всегда путаюсь…

– Это владетель Улги.

– Да ну! Один из создателей Кольца?

– Нет, создатель его отец, а этот первый ярью, обучавшийся в академии Альвэ.

– Арью или арья?

– Он арью.

– У тебя кошмарная дикция, не могу точно понять окончания. Чем эти "А" и "Ю" отличаются друг от друга?

– Что тебе от меня надо? Арья старше арью, это любой ребенок знает!– Аллан перешел на нытье. Вокруг них собрался целый круг слушателей, всем было интересно. Бэкк сорвался, из него поперло:– Нет, так не бывает, у тебя не может быть коэффициентов в сотни раз выше, чем у Владетеля Улги, ты, ты не можешь, ты никто!

– Конечно, ты даже не представляешь, какое я большое никто. Но именно поэтому, я здесь, потому, что эти господа решили меня изучать как артефакт, так сказать, в условиях приближенных к полевым. Это апробация новой методики социальной адаптации в группе с контрольными моделями стандартных объектов.– Лика остановилась, поняв, что сказала лишнее. Парни явно находились в процессе мышления, задумавшись над переоценкой своего отношения к Кер. Сергей масляно улыбался. Вот паразит, подумала Лика. Линс хмурился. Парень с хвостом рассматривал Лику как рыбку в аквариуме, прикидывая как это можно приготовить. Лика перехватила его взгляд, он отвел глаза. Сейчас можно было идти в атаку, перехватывать инициативу.

– Ладно, мальчики, давайте договоримся на месте. Я хочу остаться на этой парте, она меня устраивает. Одна или нет, но я сяду завтра там, где мне хочется. То есть здесь. И никаких перемещений вокруг этой парты я наблюдать не желаю. Доступно выражаю свои мысли?

Никто не возражал. Вернулся куратор. Объявил еще раз:

– Завтра к девяти ноль-ноль, в спортивный зал. Следующие две недели у вас будут только два предмета: практическая биоэнергетика и реструктуризация. Две недели по десять часов в день. С утра добавляется один час общей физподготовки. Всем приготовить одежду на смену. Те, кто не сдаст через две недели практикум по коррекции своего биополя и реструктуризацию, будут отчислены. Всего хорошего, господа, до завтра.

Неожиданно поднял руку наглый рыжий приятель Вейса.

– Да, Мор-Ган?

– Господин вар Клозе, можно вопрос? Какой у Кер индекс на классификации?

– У Кер и спросите.

– А мне ничего не говорили. – Возмущенно фыркнула Лика.

– 7-8-6,– отчеканил куратор. Все промолчали. Лика мягко потянулась на стуле и вкрадчиво спросила: – А в индекс ставят первые или последние цифры ряда?

– Кер, вас легче пристрелить, чем классифицировать,– резко сказал Клозе,– оценивая реакцию группы на слова сказанные Хейлин. Странно, они что, мне не верят?

Но вслух сказал лишь: – Все свободны.

Парни потянулись к выходу, на лестницу и в гардероб. Когда Лика вышла на улицу Мор-Ган, Линкс и Бэкк курили на крыльце

– Кстати, мальчики, а что значит заработать?

Мор-Ган мило улыбнулся: –Вот видишь, киса, ты все равно придешь к нам. Поэтому не наглей. Ты просто идешь, куда говорят, и делаешь, что говорят. Причем, запросто делаешь с такими показателями.

– Что именно, я делаю?

– Протягиваешь свою руку, и у тебя на сгибе локтя берут каплю крови. Все!

– Ну-ну, слишком уж все просто. Пока. Никто не собирается в центр, может, подбросите?

Никто из стоящих на крыльце, не сдвинулся с места.

– Как хотите. И я подумаю, насчет вашего предложения.– Лика пошла по аллее к воротам. У автостоянки ее ждал Сергей Вейс.

– Садись и рассказывай, артефакт. У Бэкка истерика по твоему поводу. Или же, имеет место растерянность, растянутая до шока. Тебе, что больше нравится?

–.Ты. Серж, ты просто прелесть, отвези меня домой, я есть хочу.

–.Киска, ты всегда есть хочешь, сколько тебя помню.

–.У тебя классная машина…– Как бы спросила Лика.

–.Да, дядина. Я на него работаю. Повезло, что прошел в институт по конкурсу. Бесплатно нигде не обучают. Ну, в общем, это долго объяснять… Что им от тебя надо?

– Не знаю, еще не поняла, хотя начинаю догадываться. В нас точно никто просто так не будет вкладывать деньги.

– Ты даже не представляешь, какие деньги! Я не знаю, что думать!

– Почему, приблизительно представляю, что не маленькие.

– Поверь, не думаю, что даже приблизительно представляешь. Это даже не миллионы долларов!– Лика вспомнила ночные игры за карточным столом у Миланы в "верю-неверю". Сергей с Ланой получали колоссальное удовольствие друг от друга. Надо же, некоторые действительно получают физическое удовольствие от надувательства других людей. Вейс из их числа. До Лики такие эмоции доходили с трудом. Играла она плохо, анализируя реакции игроков, и успевала едва только скинуть карты до последнего игрока. Лика воспринимала это удовольствие как патологическое, сама она предпочитала побыстрее закончить партию и наблюдать за оставшимися игроками. Получать удовольствие по полной… Сергей и Лана устраивали целые спектакли, развлекая зрителей.

– Может, к Милане заедем, ненадолго? – Спросила Мышка. – Интересно же как она на тебя будет реагировать.

– Мне не интересно. Она, замужем?

– Развелась. Слушай, а о чем вы говорили, пока нас гоняли в деканат?

– Знаешь, мне Лана не нужна, может быть заедем к тебе, золотко?

– Ты не сказал, о чем вы говорили.

– Да не о чем…

– Шпион, знаю, хочешь втереться ко мне в доверие. Жаль, но у меня совсем нечего есть.

– Какие проблемы, заедем в супермаркет. – Сергей повернул в центр.

– Ну вот, сегодня наедимся, а завтра реструктуризация с полным брюхом. – Попыталась сострить Лика.

– Учебный план изменили, скорее всего, из-за тебя. Боюсь, что треть группы не сдаст зачет по реструктуризации. Всегда ее ставят последней в семестре, смотрят, кого по учебе лучше оставить, а кого выкинуть. Ты многим не даешь возможности учиться дальше.

– А что твои шансы? Сдашь?

– Не знаю, все жутко расстроены.

– Даже Мор-Ган?

– Даже Бэкк, хотя ему легче всего. Он уже учился в колледж джель Сюр, на Маре, просто, его семья не смогла больше обучать. Потянули только пятнадцать лет.

– По времени?– уточнила Лика, не понимая как можно учиться в колледже пятнадцать лет.

– По деньгам. Слишком дорого.

– Почему пятнадцать лет?

– Там учишься, пока не сдашь все экзамены за курс. Он прошел около трети программы. Так, что ему оставалось учиться еще лет тридцать. Папенька Аллана посчитал деньги и решил пока не напрягаться. Аллан самый младший среди нас. Малолетка, выскочка и маменькин сынок. Маменька разревелась. Его и забрали. Те, у кого много денег могут учиться и пятьдесят лет.

– Кошмар, как можно учиться в одном месте так долго! Какая же тогда в гнездах средняя продолжительность жизни?

– Разная, у кого как, живут, пока не умирают. Моему дяде чуть более трехсот и он еще молодцом, держит четырех жен, и у него уже восемь раз рождались дети.

– Ого, он что мусульманин, сколько же у тебя кузенов?

– Выжило двое.

– Почему так мало?

– В гнездах всегда так, за силы надо платить, как и за знания. Ты даже не представляешь… А ты думаешь, закончишь бесплатно наш филиал, и будешь работать на себя? Забудь, в лучшем случае тебя продадут тому, кто больше заплатит.

Некоторое время они ехали молча. Мышке совершенно не улыбалась перспектива быть проданной.

– Не знаешь, кто такой Ивон Роне? – наконец прервала затянувшуюся паузу Лика.

– Заведующий идеологической частью, святой отец милостью божьей Великой инквизиции.

– Что за исторический раритет?

– Святой отец?

– Нет, инквизиция.

Сергей дернул плечами, снова замолчал.

– Он с тобой разговоривал, что боишься? – Неуверенно спросил милый друг.

– Нет, правильно оцениваю ситуацию. А он нет.

– Вы с Бэкком, что их подслушивали?

– Как ты догадался?

– Неплохо знаю тебя. А вот Аллана, оказывается не знал. Герой.

– Можно подумать, что у него был выбор. Знаешь. Когда ты уехал, мне было жаль, ждала, что вернешься, а ты два раза написал и все.

– А ты вспомни, как ты ответила?

– Сам первый начал…

– А ты как всегда, продолжила. Что теперь?

– Теперь все по-другому, хотя я все равно рада тебя видеть.

– Лик, ты здорово прогрессируешь. Карате?

–.Ушу, а что?

– Ого, никогда не думал, что ты до такого дойдешь, на самом деле. Что будешь предпринимать дальше?

– Не знаю, пока буду учиться. Серж, лучше отвези меня домой, так будет удобнее. Все равно тебя на ночь не оставлю, ты же знаешь.

– Я и не ждал, просто мне приятно пообщаться. Вспомнить…

– Сергей, не зли меня, я же не Лана. И я не из тех женщин, которые любят ушами, скорее уж мозгами.

Сергей остановил машину напротив ликиного подъезда, испытывающе посмотрел на Хейлин. Она отрицательно покачала головой. Он вздохнул:– Ладно. А жаль, Пока золотко. Не ужинай и не завтракай, на биоэнергетике все равно все вывернут на изнанку, нас ждет большая чистка.

– Спокойной ночи, смотри, не заблудись. Забыл, наверное, наши места? Может все же, свернем за угол?

Сергей улыбнулся на прощание и уехал. Лика постояла немного на углу соединяющем два жилых корпуса, ее и Ланин, печально вздохнула и поплелась к себе домой. Пока поднималась на лифте, пару раз успела пожалеть, что не повернула к подруге. Впрочем, скорее бывшей подруге. Странные у нее отношения складываются с окружающими людьми, очень странные. Впрочем, зря она их анализирует. Все люди как люди, меньше нужно зацикливаться на взаимосвязях. Подумаешь, одни приходят, другие уходят. Кругооборот друзей в природе. Хорошо когда между бывшими друзьями сохраняются хорошие отношения. Ведь когда нужно они друг о друге вспоминают.

Лика поднялась к себе на девятый этаж давно не новой десятиэтажки, побродила по кухне, заваривая на ужин зеленый чай, приняла душ, посмотрела лекции в состоянии полного неприятия материала и почти сразу уснула.

***

Сон был странным, она невообразимо долго висела в пустоте, окруженная со всех сторон уютным, теплым туманом серого цвета, так напоминавшем вату, что хотелось его потрогать руками. Состояние то ли полета, то ли висения продолжалось долго, Лике даже надоело, что она никак не может провалиться в сон поглубже, и как всегда, в таких случаях, отпустила свое сознание на волю, гулять по облакам. Выше и выше, туда, где свет, где раскаленный, неутомимый поток света. Поток растет, расширяясь до шара, который охватывает все-все.

Ей снился Пар-э-Мор, Дракон огненного цвета на груде монет в гигантской пещере. Дракон назвался Пирритом. Он развлекался, подбрасывая монеты кончиком длинного хвоста. Мышка проболтала с ним о чем-то всю ночь. Он рассказывал ей историю создания Кольца миров и его иерархическое устройство. Потом заочно познакомил Лику со всеми живыми владетелями Кольца, рассказывая о каждом кучу гадостей. Лике как-то сразу расхотелось с ними общаться. Потом говорил о своем брате Мраке, драконе южного полюса Оси миров, Хейлин пыталась анализировать ситуацию, но с каждым разом все более запутывалась. Север у нее ассоциировался с огнем, юг со льдом и холодом, судя по драконам опять же. Сон затягивал, качая, и укачал. Ничего не сходилось. В результате, проснувшись утром, она устала больше, чем после занятий. Голова трещала, будто всю ночь зубрила тригонометрию. Сравнивала свой сон с лекциями. Ну вот, подумалось ей, доучилась, спонтанно выбросило в информационное поле, набралась знаний под завязку, теперь голова трещит. Неожиданно в ликиной памяти всплыли строчки Эдгара По, в переводе Гнедича.

Я помню – в мощи этих крыл

Слились огонь и мрак –

В самом уж взлете этом был

Паденья вещий знак.

Стихи были как-то слишком похожи на ее сон. Вот только драконов оказалось двое. Не слились, а разделились. Нетрудно и запутаться. Хотя, стоит вспомнить Кабалу, там то же колеса и троны, вполне похоже. Разделение энергий на два противоположных потока. Хотя не совсем энергий, не совсем разделение и даже не совсем потока. Но эмоциональный фон все равно очень похожий.

На парэморской станции метрики Кольца хранитель северного полюса оси просчитывал возможные изменения структуры социума системы миров. Вместе с третьей планетой, точнее попыткой ее колонизации у совета Владетелей могли возникнуть новые проблемы, появились новые, неизученные параметры. Один из них, забавный, еще совсем младенец, но с огромным потенциалом. Дракон прикрыл глаза, расслабился, зарываясь в тяжелые рилоны. Наступало время изменений. Нужно использовать этого детеныша в своих целях, пусть работает, к тому же, не помешает за ней приглядеть, просто так, на всякий случай.

– Мрак, рад тебя приветствовать, брат…

Утром Лика дольше обычного крутилась перед зеркалом. Не знала, что ей одевать. Наконец решилась: свободные черные эластичные брюки-стрейч и свитер того же цвета под куртку. На всякий случай взяла с собой старый спортивный костюм и трико для шейпинга. Кофе с утра почему-то не хотелось. Сделала восемь глотков воды, энергетический массаж и шагнула в осеннее утро.

Что-то будет…

Тяжело ныло под ложечкой…