День выдался на редкость пригожий. Небо над городом казалось роскошным позолоченным легкими облаками куполом. Осень увязла в легком морозце. На лужах высеребрилась тонкая корочка льда. Казалось, что город набросил на свою потрепанную шкурку нежный муаровый рисунок. Облака отчаянно форсили. Высоко, на самом крае горизонта выстроили легкий перламутровый замок. От него на восток медленно текли серебристые птицы. Кот замер, провожая их расслабленным взглядом сытого охотника.

***

С утра их предупредили, что сегодня будет реструктуризация. По группе пронесся шёпот недовольства смешанного со страхом. Гнезда неожиданно начали возмущаться вслух, чего никогда раньше не было. В зале стоял гомон. Рудольф рассматривал группу с понимающим выражением лица. Вейг громко выкрикнул:– Прекратить разговоры! Аллан вар Бэкк поднял руку.

– Господин куратор, нам сегодня всем пахать в гнездах. Мы же просто загнемся.

– Это личные проблемы вашего гнезда, господин вар Бэкк. Не работайте. Вы пришли сюда учиться, причем совершенно бесплатно. Ваша работа в гнезде никого не интересует. Никто не собирается корректировать учебный план под ваши нужды.– Вступил Лон Вейг. На его лице играла неприятная усмешка.– Ваша задача реструктурировать обменные процессы на внутриклеточном и тканевом уровне, вызвать ресинтез ферментов и стимулировать активное деление клеток с формированием новой слизистой. Старую, удалить из организма. Кому не понятна программа на сегодня? Те, кто не справится с программой, работают завтра и в воскресенье. В понедельник последний день. Вопросы?

Вопросов не было. Три дня все работали со своими костями и внутренним гомеостазом, стимулировали деление соединительных тканей, но все это проходило незаметно, А то, что предлагалось на сегодня – уже совсем другое. Отторжение всех слизистых. Не только страшно, но еще и больно. Лика задумалась. А эпителий матки… Да, нарочно придумать такое удовольствие сложно. Это же просто пытка, да еще в присутствии парней. Неужели такое действительно может получиться.

– Вы работаете весь день без перерывов и перекусываний. Кто закончит раньше может идти домой. Рядом с Ликой невесело хмыкнули. Вейс или Руда, подумала Мышка. Всех поставили как обычно. Противно как, думала Лика, просто гадость, у меня месячные только через две недели, Единственный вариант все выгнать сразу и переодеться.

Начали работать, пошла стандартная медитация с прокачкой, малая трансформация, трансформация обменных процессов уже пошла легче, чем накануне. Лика попробовала ресинтез, простояла два часа без всяких изменений, потом неожиданно зачесались глаза и нос, начала кашлять и откашливать слизь и комки. Она плюнула и решила работать рядом с умывальником, поближе к туалету. Через полчаса удивление переросло недоумение и испуг и шок. Слизистая действительно отторгалась с рвотой и обильным кровотечением. Началась истерика. Еще через час Лика была уже в предобморочном состоянии. А когда ее нашел в туалете Роне, ей уже было на все наплевать. Рвало ее больше часа, шла кровь горлом и из носа, не говоря уже обо всем остальном. Роне нащупал пульс. Подержал пальцами голову и смылся. Через какое-то время вошли доктор Зарон с куратором. Лика лежала с полузакрытыми глазами и думала: боже, как это мерзко. Ну почему я все еще могу думать, шевелиться не могу, а думать, пожалуйста. Лежу у умывальника вся перемазанная кровью. Рудольф, что-то спросил, она не поняла. Вдвоем с доктором они взяли ее и унесли в медкабинет. Там Лику положили на кушетку, затянутую прозрачной пленкой. Зарон включил компьютерную томографию, дал нашатырь. Рудольф в чем-то убеждал ее, но глаза сами собой закрывались, все плыло, невероятно хотелось спать, колыхалась серая пелена.

Когда Лика снова открыла глаза, то вначале не поняла, где находится. Она лежала под капельницей. Зарона не было, рядом, читая журнал, сидел незнакомый мужчина в спортивном костюме. Лика попробовала говорить, но было больно и хрипло.

– Кто вы?– у нее получилось очень тихо, то ли с сипом, то ли с шипением.

– Венс Вар Ролд, куратор сто второй группы, молчите. У вас обильные внутренние кровотечения. Нужно максимально увеличить свертываемость крови, синтез ферментов мы остановили, постарайтесь остановить кровь.

Носоглотку неимоверно жгло, глаза чесались, все остальное даже трудно было описать, болел весь пищеварительный тракт, словно кто-то отжимал его как половую тряпку и вытряхивал, как вытряхивают старый половик.

– Пить хочется,– шепотом произнесла Лика с присвистом.

– Нельзя, работайте с кровотечением.

Сильно хотелось плакать, но слезы не текли. Буквально крикнула своему организму: свернуть кровь, прекратить кровотечение, успела представить, как активируются тромбоциты, и заснула, точнее вырубилась. Ее разбудили, когда за окном смеркалось. Рядом с кушеткой стоял Зарон.

Нужно просыпаться, нормализуйте кроветворение. У вас все в порядке. Слизистая еще очень нежная и молодая, кушать пока нельзя.

– Пить?

– Нельзя. Терпи. Завтра все будет в порядке со слизистой.

– Мне нужно в душ,– Лика встала,– здесь есть что-нибудь в этом роде.

– Подожди, ляг, какой у тебя шкафчик? Я принесу одежду. Душ есть в боксе за стеклянной дверью.

– Номер двадцать пять, я сама спущусь.– Ответила Лика.

– Лежи, я принесу одежду.– Мужчина ушел.

Лика встала, пошатываясь, нашла душевую с санузлом, включила воду и залезла прямо в купальнике. Какая я грязная, боже. Боже, как противно. Подставила под воду голову. Вода текла ужасающе бурого цвета. Внутри все горело. Ноги подгибались против воли. Вернулся куратор с биоэнергетики. Принес одежду. Положил рядом спортивный костюм и белье.

– Сейчас дам тебе полотенце.– Принес белое вафельное. Лике, все уже было безразлично, она стянула с себя все и, не замечая присутствия мужчины, завернулась в полотенце. Воспринимая его скорее как врача или сиделку. Оделась. Мокрые волосы приятно холодили голову, помогая справиться с головокружением. Вар Ролд снял с кушетки пленку и положил простыню.

Лика, дойдя до горизонтальной поверхности, упала на нее без сил. С таким же успехом она могла бы упасть на стол или на пол, за неимением лучшего. Слабость была невероятной. Ноги и руки дрожали и не гнулись. Попробовала спросить. Он ее прервал:

– Послушай меня, не торопись разговаривать. Ты молодец, реструктурировала выстилающие слизистые очень хорошо, сейчас идут процессы замены. Обновляются соединительные и слизистые ткани во всем организме. Только не нужно сейчас тормозить или останавливать ход замены. Тебя дома ждут?

Лика отрицательно покачала головой, хотела что-то сказать, но ей не дал преподаватель.

–.Успокойся, сейчас все будет хорошо, ну почти хорошо, считай, как заново родилась. Зубы, правда, выпадут, и волосы вылезут, но зато скоро вырастут новые.

Лика раскрыла глаза шире, чем футбольные ворота и судорожно сглотнула.

– Подожди, так и должно быть, кожа тоже будет слезать лоскутами, но только через день – два, последней, будешь линять, как змея. Главное не волнуйся,– Лика испуганно таращилась на очень доброго дядю, который прилагал все усилия, чтобы успокоить ее. Жаль, что получается совсем наоборот.– Не волнуйся, зубки вырастут новые, волосы то же, ты сможешь регулировать весь процесс роста сама, получишь то, что захочешь. У вас в группе сегодня будут заниматься всю ночь. Мальчики, наконец, раскачались, теперь их нужно держать. Ты иди в зал. Поработаешь час-два, и роговые покровы поменяются.

У Лики от ужаса защемило внутри. Чесались ребра в грудной клетке. Было странное ощущение, словно легкие стекают вниз к кишечнику и расползаются на тысячи протоков, трубочек, устремляются под кожу, закладывая складки между костями. Встала. Пошла вниз. Было страшно плохо, радовало только, что не будет больше маточного кровотечения.

В зале оказалось не более половины группы, кое-кто из присутствующих свернулся в позе эмбриона прямо на полу. Лика вполне оценила удобства, которые выпали на ее долю в медицинском кабинете.

Ночь прожила, как в бреду. Когда утром протерла глаза, смертельно хотелось есть, саднило в горле, все чесалось. Тронула языком десны, не понимая еще, что не так. Уперлась в короткие мелкие зубки, только-только проклюнувшиеся как у младенца или у ящерицы. На коже рук не было ни единого волоска, ногти выросли почти на сантиметр. С испугом потрогала голову. Очень похоже на наждачную бумагу. Оказалось что она только начать линять, непосредственно всей кожей тела. Втянула с шумом или всхлипом воздух. Села. Осмотрелась по сторонам. В разных углах зала валялись грязные худые уроды с торчащими ушами, Лику передернуло от отвращения. Как же она сейчас сама выглядит? Пошла в раздевалку к зеркалу.

Так, похудела килограмм на пятнадцать, как минимум, лицо заострилось, врезались скулы, слабый почти прозрачный ежик волос, похоже серебристого цвета. Рот побоялась даже открывать, лишь прошлась языком по маленькому выступу на деснах. Кузнечик ушастый.

Вернулась в зал. Поняла, что валяющиеся по углам парни лежат без сознания, многие были в крови, пахло рвотой. Лике снова стало плохо. Она выбежала наружу. Ноги не слушались и заплетались.

Очень хотелось есть. Пошла в столовую, но там никого не было. Есть все равно хотелось, и она лысым привидением, стала шататься по коридорам, стараясь не смотреть на свое отражение в зеркалах. С лица исчезли брови и ресницы, губы потрескались, и теперь с них сходила кожа. Она напоминала сама себе ходячий, полуразложившийся и поэтому совсем больной труп.

У ректората она неожиданно наткнулась на троих: ректора, отца Роне и незнакомого смуглого худого мужчину, совсем не восточного типа. Немец, пожалуй, решила Мышка, сворачивая за угол, что бы ее случайно не заметили.

Ректор что-то выговаривал Роне.

– Вы сами виноваты, не рассчитали, не учли, не сделали привязку, не приняли во внимание аллельные влияния.– Лика с трудом улавливала общий смысл сказанного. Выходило, что все кругом виноваты в тех показателях, которые выдала их группа. Трансформация или реструктуризация успешно началась у всех. У двоих даже закончилась, отсева не было – это нонсенс. А они-то надеялись человек десять выкинуть. Теперь им писать отчеты в Альвэ и на Мару.

– Ничего страшного,– прервал излияния ректора отец Роне,– сошлемся на непредсказуемость влияний планеты. Может быть, все дело в полях, наследии Падшего. Лика навострила ушки, что за бред?– Эта местность вообще, довольно необычна, возможно, все дело в специфической природной радиации, если кого-то не устраивают показатели, пусть выделят гранты на дополнительные исследования по этому вопросу. А студентов всегда можно перевести в метрополию, после распределения там от них уже через месяц и костей не найдут.

Лику за углом снова скрутило от боли. Она свернулась калачиком за углом и на некоторое время выпала в осадок, вообще ничего не замечала и не видела. Через несколько минут Мышка справилась с болью, это похоже были спазмы голодного желудка, ему очень есть хочется. Снова прислушалась к разговаривающим. Теперь в разговор вступил незнакомец. Он громко возмущался.

– У меня лимит, мне нужно хоть кого-то для отчета включить в контракт. Ректор смотрел на Роне с неопределенной усмешкой. Наконец после непродолжительного молчания незнакомцу ответил Роне.

– Все равно из гнезд или кланов вам никого не дадут. Поговорите с Кер, ей то терять все равно не чего. Шлоз, девочка очень любопытная и силовая, как раз для вашей структуры.– Лика заинтересовалась, уши сами прижались к голове, как у зверька. Потрогала языком зубы, неужели уже подросли. Вжалась в стену. Поняла, что слишком многое услышала, быстро побежала в низ. В раздевалке вытащила часы. Без пятнадцати восемь, а завтрак по расписанию в десять.

Ректор был недоволен сложившейся ситуацией. Будучи деканом факультета, весьма уважаемого в академии Мары, он счел его назначение в эту дыру ссылкой. Если бы не внезапная поддержка лорда Ро Нела, он бы просто не знал, что делать и, скорее всего, никогда бы не принял это назначение. Кому он перебежал дорогу, было не понятно, на его место посадили его же помощника. Пока никаких других кадровых перестановок сделано не было. Лорд Аш Рер конкретно, и в личной беседе объяснил ему полномочия и основные задачи вновь открываемого учебного заведения. Во-первых, это формирование кадров для службы Лорду Аш Реру из местных представителей гнезд и кланов. Во-вторых, политическая и стратегическая рекогносцировка на месте. Затем, добыча и изучение артефактов, оставшихся от Падшего и в далекой перспективе – получение официального статуса Академии Лейды, как формального представителя Кольца миров. Наследие Падшего до сих пор не воспринималось вновь назначенным ректором серьезно, он не верил, что за сто тысяч лет от этого наследия могло что-то сохраниться. Оставалось готовить кадры для лорда Аш Рера. Что говорить, почетная обязанность для такого опытного наставника молодежи, как Илларий Гаэнтальский. Совет владетелей Кольца под нажимом лорда владетеля Мары предоставил денежные средства.

Илларию Гаэнтальскому, темному эльфу из дома звезды Запада это даже показалось почетным, в начале. Но контингент студентов заметно испортил настроение. Он глубоко вздохнул. С чем связана такая высокая работоспособность отобранного материала, полка не ясно. Девчонка его совсем не заботила. Забавный зверек, не более. Наверняка корни из местного клана, кто их разберет. Мясо, подумал он с отвращением, пока шел по коридору.

Лика стояла на лестничном пролете между первым и вторым этажами. Прятаться было уже глупо. Сама не понимала, почему так легко относится к своей внешности, впору локти грызть. Илларий остановился, недовольно разглядывая девушку. Это даже не зверек, а просто уродина. Разве может, например, эльфийка, даже после реструктуризации так безобразно выглядеть. Большая голова с малюсеньким, чуть заметным ежиком волос, огромные уши, крупные, хоть и пропорциональные черты лица. Никаких следов утонченности, во всей фигуре какая– то громоздкость. Ее слишком много. Штаны, куртка с напуском, в такой одежде она кажется еще больше. Широкие плечи вразлет, глубоко посаженные, хоть и не маленькие глаза. Чеканный, как на монете профиль. Стоп. С чего это он взял? Девчонка грустно смотрит в окно, ну нельзя же повернуть только по тому, что она стоит у него на дороге.

– Доброе утро, кажется, Кер?

– Доброе утро, господин ректор.

– К сожалению мы уже знакомы с вами. Вы поступили очень плохо,поймите это. – Театрально, с некоторой долей брезгливости, продекламировал, нахмуря брови ректор.

– Да, господин ректор, постараюсь так больше не делать,– с невинными, честными глазами, соврала Хейлин.

– Вы найдите господина Шлоза, он хотел с вами побеседовать,– как будто что-то вспомнил, нехотя проговорил Илларий.

– Да, господин ректор,– как хорошая студентка, ответила Лика и про себя подумала, что этому Шлозу от меня от меня нужно, что за лимит, на кого. Но вслух сказала только:– Где мне его найти?

– В кабинете службы безопасности. Собственно он ее и возглавляет. Третий этаж. – Ректор неопределенно передернул плечами и начал спускаться вниз.

Прикольно, служба безопасности да? Всегда мечтала работать в ФСБ, впрочем, раньше это называлось КГБ, но никто, конечно, ее туда не звал. А как здорово было бы закончить военную академию, например. Мне всегда шла форма.

Лика поднялась на третий этаж. Время восемь, чуть больше, а завтрак в десять. Нашла дверь с табличкой служба безопасности и охраны правопорядка. А по-моему, это тавтология, решила Лика. Постучала и вошла без ответа.

Шлоз сидел в кресле, сложив ноги на стол, и курил. Да его манеры заметно отличаются от преподавательских, не в лучшую сторону, подумала она.

– Здравствуйте,– сказала Лика,– меня прислал господин ректор.

– Садитесь. Вы Хейлин Кер? – спросил невоспитанный незнакомец. Лика кивнула.– Вам очень повезло попасть в академию.

Кивнула снова. Хотя, если учитывать свои неприятные ощущения, она могла бы и усомниться в этом.

– Хотите продолжить учебу? – неприятный тип неприятно растягивал слова. Лика энергично кивала.– Вы что, говорить разучились?

– Нет, господин …?

– Шлоз,– подсказал неприятный.

– Да, господин Шлоз.

– Что да?

– Меня прислал к вам господин ректор.

Шлоз подумал, что разговор принимает совершенно идиотскую форму. А идиотский разговор требует наличия хотя бы одного идиота. Либо эта особь сама законченная идиотка, тогда непонятно как ее можно использовать, кроме как в документах для отписки. Или она из меня полного барана лепит?

– Зачем вас прислал господин ректор?

– Не знаю, господин Шлоз.– Мышку тянуло закончить фразу, грубо с предложением разобраться самому, поскольку к нему и прислали. Но Шлоз уже поджал губы, рот его почти исчез. Лучше не надо, рационально решила Лика. Какая у него богатая мимика, подумала она, какая редкость в этих стенах. Ее собственное лицо в этот момент почти ничего кроме усталости не изображало. Шлоз вздохнул, он не чувствовал интереса со стороны этой особи, как с ней работать?

– Кер, вы думали, чем будите заниматься после окончания курса?

– Еще нет, господин Шлоз.– Надо же, он что беспокоится о моем трудоустройстве. – А что?

– Я хочу предложить вам работу, учебу и стипендию. – О…– подумала Мышка, последнее, особенно интересно.

– А что за работа?

– Нам нужны офицеры, которые будут осуществлять общий надзор за исполнением интересов и порядков Кольца в этом конкретном мире. – Слишком обтекаемо, подумала Лика, но промолчала. Шлоз продолжил.

– Я займусь с вами изучением законодательства, проведением расследований и превентивных мероприятий, если вы подпишите контракт. Хотите?

Шлоз был спокоен, выбора у нее все равно не было, с чего бы отказываться. Лике, то же хотелось есть, и получать две стипендии было бы не плохо, о предательстве родной страны она как-то не подумала. Главное – получать две стипендии. Она кивнула. Шлоз протянул ей двойной лист.

Стандартный договор о найме на работу, считала информацию сразу со всего листа Лика, в общем, ничего нескромного. Подписалась Хейлин Кер. Подумала, а насколько такая подпись будет законной? Или меня теперь всегда так будут звать?

– Ну, все, можете идти. Спускайтесь в группу и смотрите, кто и чем будет заниматься, запоминайте, кто и о чем говорит. Потом побеседуем.

Это напоминает тривиальное фискальство,– решила новоиспеченная сотрудница службы безопасности. Да, девочка,– размышляла Лика,– тебя раскатало. Тактика, стратегия, криминалистика, военная топография. Ну-ну. Иди и слушай, скажи спасибо, если для общего развития дадут почитать устав этой самой службы безопасности. Чему-чему, а безопасности моей родины это точно не угрожает.

Через десять минут ее выловил Вейг:– Кер, вы подписали договор? Да. Хорошо, у вас втрое увеличатся часы по физподготовке. Идите в зал.

Весело,– подумала Лика.