Лыжники скользили, то и дело наезжая на пятки впереди идущих. Стоило отстать на два-три шага, и ночная тьма, наполненная снежной метелью, поглощала шедших впереди бойцов.

У лесной опушки лыжники остановились и долго вглядывались в белесую тьму открытого поля. От напряжения слезы навертывались на глазах. Строений не было видно, а деревня должна была быть здесь, у самой опушки. Не могла же обмануть карта, которую так тщательно рассматривали разведчики перед походом!

Порыв ветра ударил в лицо со стороны поля и донес горький запах дыма.

— Не вижу, но чую, — хриплым полушопотом сказал один из разведчиков, и по его тону можно было догадаться, что он довольно улыбается, — где дым, там и жилье — Маклаки перед нами.

— Отдыхают фрицы в тепле, не ждут гостей, — подхватил другой боец.

Немцы действительно не ждали смелого нападения лыжников. Семнадцать километров отделяло деревню Маклаки от линии фронта, и небольшой гарнизон фашистов спал. Часовые, закутанные в бабьи платки и бараньи полушубки, дремали, переминаясь с ноги на ногу, у околицы поселка, там, где две широкие шоссейные дороги уходили в поле в сторону фронта. Часовые еще не знали, что по этим дорогам, скрежеща гусеницами тягачей и фыркая моторами, движутся отступающие дивизии немецкой армии.

Капитан Григорьев получил приказ занять деревню Маклаки и отрезать путь отступления фашистам. Пользуясь ночной темнотой и непогодой, лыжный батальон капитана Григорьева двигался к деревне, выслав вперед разведку.

Разведчики осторожно пошли в ту сторону, откуда тянуло дымом. Скоро обрисовались едва различимые в темноте очертания строений. Никем не замеченные, разведчики обошли два раза вокруг деревни. Затем они подобрались к небольшой покривившейся от старости избе, стоявшей на отлете.

Начальник разведки сержант Уколов снял лыжи и шагнул на крыльцо. Резко скрипнула расшатавшаяся ступенька. Сержант, затаив дыхание, прижался к двери. Но тревога была напрасной. Вой метели заглушил все звуки, и скрипа никто не услышал.

В избе жалобно плакал ребенок и женский голос пел тихую баюкающую песню.

«Нет немцев, — решил Уколов, — они живо выгнали бы мать с ребенком на мороз, чтобы плач не мешал им дрыхнуть».

Осторожно открыв дверь, разведчик вошел в избу. Освещенная неясным светом догорающих в печи углей, навстречу ему поднялась женщина, качавшая люльку с младенцем. Несколько мгновений она смотрела расширившимися глазами на сержанта и вдруг часто заморгала, и крупные слезы потекли по ее щекам. Разведчик прижал палец к губам и тихо сказал:

— Не плачь, мать, не время. Скажи, есть ли немцы в деревне?

От женщины сержант Уколов узнал, что немцев в деревне Маклаки немного — человек восемьдесят-сто, и что расположились они в лучших домах поселка. Женщина рассказала ему, где стоят сторожевые посты фашистов, и указала двор, в котором находилась батарея минометов и одно легкое орудие. Вместе со смелой женщиной разведчики обошли деревню и заметили избы, в которых спали ничего не подозревавшие фашисты.

По указаниям разведчиков лыжный батальон окружил Маклаки и, оставив один взвод, чтобы перехватывать бегущих немцев, бесшумно проник в деревню. Немцы были застигнуты врасплох и не смогли оказать серьезного сопротивления. Лыжники перебили половину гарнизона, прежде чем фашисты, спавшие в других избах, пробудились от выстрелов. Они пытались организовать оборону, но было поздно: со всех сторон их косили меткие пули, и скоро все немцы были перебиты.

Со всех сторон немцев косили меткие пули лыжников.

Лыжный батальон капитана Григорьева, пройдя ночью в метель по занесенным снегом лесам более двадцати километров, одним ударом овладел деревней Маклаки и преградил путь отступления немецким дивизиям. Четверо суток отбивали лыжники яростные атаки немцев, отходивших по двум шоссе, перекрещивающимся в Маклаках.

Фашисты прилагали все усилия, чтобы выбить лыжников, прочно оседлавших пути отхода. Но это так и ее удалось немецким дивизиям. Им пришлось бежать от наседавших частей Красной армии по снежной целине, оставив на шоссе перед Маклаками огромное количество орудий, тягачей, грузовиков и танков.

Так небольшой лыжный отряд преградил путь немецким дивизиям и заставил их бросить при отступлении всю свою военную технику.

Лыжный спорт вырабатывает в людях выносливость, закалку, смелость и упорство. Эти качества помогают лыжникам стать отличными бойцами.