В кабинете Ивняка кроме него самого находились начальник штаба полковник Алексеев и начальник разведки бригады подполковник Красин. Они обсуждали результаты допросов пленных, захваченных в ходе операции, которую провел Алексеев. Ивняк, обращаясь к Красину, спросил:

— Пленных всех допросили?

— Так точно. Как вы знаете, в плен захвачены шестьдесят семь рядовых бандитов и восемь главарей. Кроме этого во время продвижения к базе Хаккима нам удалось захватить одного духа, его показания весьма интересны. Теперь мы точно знаем, что у Хаккима на базе было приблизительно двести пятьдесят человек, а не сто двадцать, как думали ранее. Это во-первых, а во-вторых, нам известно, что накануне начала операции Хакким отправил с базы группу около сорока человек с каким-то очень ценным грузом. В этой группе были и иностранцы, скорее всего арабы. В-третьих, пленный показал, что ему было поручено встретить недалеко от Грозного бандгруппу и привести ее к границе с Дагестаном, где их должен будет дожидаться Хакким.

— А кто этот пленный?

— Белан Гейрбеков. Он из села, которое находится рядом с Армутом, название этого села Харагой. Нашим контрразведчикам удалось разговорить Гейрбекова.

— Ну и что он еще сказал?

— Он член банды, главарь которой — Музарбек. В банде двадцать два человека, все местные. Еще ранее Хакким, как заместитель Усамы бен Ладена, приказал Музарбеку внедрить в правоохранительные органы своих людей. Пленный предполагает, что кое-кто находится в рядах местной милиции.

— Почему он так считает?

— Товарищ полковник, внедрить своих людей в подразделения милиции из других областей России, а также внутренних войск или армии бандиты не смогут. Самый легкий путь — это местная милиция, которая страдает от нехватки личного состава. В прокуратуру им сложнее устроиться, там нужны специалисты — следователи и криминалисты.

— Что вы предлагаете?

Подполковник Красин молча посмотрел на Алексеева. Тот улыбнулся:

— Давай, давай, не стесняйся, мы же договорились, что докладывать будем вместе, так что не важно, кто это делает.

Красин встал и подошел к большой карте:

— Вот здесь, у Терека, по словам пленного, должна появиться банда, которую будет дожидаться на границе с Дагестаном Хакким. Мы с товарищем полковником предлагаем организовать встречу этой банды и сопроводить ее к Хаккиму.

— Что мы от этого получаем?

— А то, что выйдем на Хаккима и его банду.

— Как вы предлагаете осуществить это?

— Создадим группу, включив в ее состав кое-кого из местных жителей, в том числе и тех, кто состоял ранее в бандах, но не совершил тяжких преступлений, — пояснил Красин и запнулся. Паузой воспользовался Алексеев. Он хмуро заметил:

— Над нами висит тень «крота». Я сегодня приглашал начальника особого отдела подполковника Веревкина. Даже упрекнул его: он усиленно работает с пленными духами и мало занимается «кротом», то есть своим прямым делом.

— Ну, это, может, и зря ты его, Иван Петрович. Веревкин — мужик стоящий и сотрудников неплохих подобрал, а выявить предателя в наших рядах — дело нешуточное, кропотливое и тонкое.

— Да он и не обиделся, понимает, в какой мы ситуации…

Неожиданно на столе комбрига громко зазвонил аппарат прямой связи с ДВУ. Такие звонки из Центра боевого управления ничего хорошего не предвещали. Ивняк поспешил к аппарату и включил громкую связь.

— Товарищ полковник, — послышался голос оперативного дежурного. — На КПП бригады прибежал мальчишка-чеченец и требует встретиться лично с вами.

— А что он хочет?

— В том-то и дело, что никому ничего не говорит, объясняет, что у него лично к вам очень важное дело. С ним сейчас беседует подполковник Райков, который приказал обыскать мальчишку и пытается выяснить цель его прихода.

— Хорошо, я сейчас подойду на КПП.

Отключив связь, полковник взял фуражку и чуть улыбнулся:

— Пойду посмотрю, что там за знакомый ко мне пожаловал. — Направляясь к дверям, он предложил начальнику разведки: — Пойдем со мной, послушаем гонца-то.

Алексеев взял со стула свою фуражку:

— Ну а я, пожалуй, к себе.

Они вышли на улицу и, не обращая внимания на дождь, зашагали через большой плац в сторону контрольно-пропускного пункта.

Ивняк и Красин прошли уже больше половины пути, когда встретили старшего лейтенанта. Он четко взял под козырек и доложил:

— Товарищ полковник, парня забрал к себе в кабинет подполковник Райков.

— Как забрал? Вы сказали подполковнику, что я направляюсь к КПП?

— Так точно. Но подполковник Райков сказал, что до вашего прихода на КПП он старший.

— Кстати, а что подполковник Райков делал на КПП?

Старший лейтенант неожиданно улыбнулся и, стрельнув глазами в сторону штаба, куда Райков увел мальца, ответил:

— Он натурщика там дожидался…

— Какого еще натурщика?

— Того, который, будь жив Фаберже, работал бы у него натурщиком.

— Слушай, старший лейтенант, — разозлился полковник, — ты что за чепуху мелешь?

В разговор встрял начальник разведки:

— Я, кажется, понял, товарищ полковник, что хотел сказать старшой. Дело в том, что у нас во втором батальоне есть заместитель по тылу капитан Никифоров. Когда его увидели в бане голым, то из-за секретных частей тела остряки нарекли его натурщиком Фаберже. Только не понимаю, почему товарищу подполковнику понадобилось дожидаться его на КПП.

— Так вы можете человеческим языком объяснить, в чем дело? — спросил комбриг.

— Товарищ подполковник каким-то образом узнал, что капитан Никифоров вместе с вольнонаемной Татьяной Левкович выехали на уазике в город. Вот и решил встретить их на КПП и лично убедиться в целости богатства у натурщика.

— Черт знает что! — чертыхнулся Ивняк и взглянул на Красина. — Пойдем в штаб.

По дороге Красин недоуменно произнес:

— Зачем Райкову понадобился малец?

— Сейчас узнаем.

Они вошли в одноэтажное здание, где размещался штаб бригады, и полковник, не задерживаясь у дверей своего кабинета, прошел дальше, потянул на себя дверь с табличкой «Замначальника штаба в/ч». Ивняк и Красин вошли в кабинет и буквально остолбенели. Посреди кабинета стоял совершенно голый худенький мальчишка, а напротив него, ощупывая буквально по сантиметру одежду парня, грозно бранился Райков. Он не видел вошедших, так как стоял спиной к ним:

— Меня не проведешь. Вижу, что ты террорист… Я тебя насквозь вижу, дух вонючий! — И вдруг его пальцы нащупали в подоле рубашки, снятой с парня, бумагу. Он злорадно вскрикнул:

— Вот она, паршивец! От полковника Райкова не уйдешь!

Ивняк и Красин молча посмотрели друг на друга, а мальчишка молнией метнулся к Райкову и попытался выхватить из его рук свою рубашку:

— Не трогайте! Это не вам, командиру!

Райков неожиданно коротким ударом кулака в голову отбросил парня:

— Брысь, поганец! Я здесь самый старший. Сейчас я увижу, что у тебя общего с этим командиром.

— Отставить! — грозно рявкнул Ивняк. — Что вы себе позволяете, подполковник?! Почему издеваетесь над человеком?! Кто вам дал право распускать руки?!

Райков опешил и от неожиданности уронил рубашку парня на пол, где валялись штаны. Красин поднял одежду, подошел к лежащему парню и протянул ему руку, помогая встать:

— На, парень, оденься.

Расул — а это был он — смущенно взял брюки, вытащил из них трусы и, встав боком к офицерам, быстро натянул их на себя, затем надел штаны и рубашку и, подняв с пола легкую куртку, привел себя в надлежащий вид. Наконец Райков пришел в себя:

— Я взял его в ваше отсутствие, чтобы разобраться и по вашему прибытию доложить, в чем дело.

Не обращая внимания на Райкова, Ивняк подошел к парню:

— Как тебя зовут?

— Расул. А вы кто?

— Я — командир бригады. Ты извини, Расул, за горячность подполковника, у него явно нервы не в порядке. Ты не ушибся?

Не отвечая на вопрос, Расул рукой потер лоб и, облегченно вздохнув, сказал:

— У меня к вам письмо, — и он стал быстро доставать из потайного кармана письмо.

— От кого письмо? — спросил комбриг.

— Там написано, — сверкнув глазами на Райкова, ответил Расул.

Ивняк развернул лист бумаги и, увидев в конце письма подпись «Ветров», сказал:

— Пойдем, дружок, со мной! — проходя мимо Красина, он кивнул, чтобы подполковник следовал за ним. Застывшему на месте Райкову полковник ничего не сказал.

В кабинете Ивняк в первую очередь сказал Красину:

— Леонид Андреевич, приготовь-ка гостю чаю. В шкафу на полке чашки, сахар, печенье, электрочайник — на нижней полке, вода — в графине.

Затем Ивняк подошел к столу, нажал кнопку связи с оперативным дежурным:

— Полковника Алексеева и подполковника Веревкина ко мне!

Потом полковник подошел к Расулу:

— Еще раз извини нас, дружок. Я не стал при тебе отчитывать этого самозваного полковника, но, поверь, он ответит за свои действия.

— Ничего, мы привыкли, — неопределенно ответил Расул и опять потер рукой лоб.

— Голова не болит?

— Не страшно, пройдет. Я больше всего боялся, чтобы письмо не попало не тому, кому написал дядя Роман.

В кабинет один за другим вошли начальник штаба и начальник особого отдела. Ивняк чуть подумал и снова подошел к аппарату прямой связи. Услышав голос оперативного дежурного, приказал, чтобы к нему в кабинет явились капитаны Нестеров и Сенько. Затем он приблизился к сидевшему на краешке стула парню:

— Расул, иди сюда, — он взял его за руку и подвел к дивану. — Устраивайся здесь, пей чай с печеньем. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе прямо сюда принесли еду.

— Спасибо, — смущенно пробормотал мальчишка. — Я не очень кушать хочу.

В этот момент Красин осторожно придвинул к дивану журнальный столик, где уже находились вазочка с печеньем, чайная чашка на блюдце, сахар, а сам направился в угол кабинета к столу с электрочайником.

Полковник Ивняк возвратился к своему месту и начал читать письмо Ветрова, но закончить не успел — в кабинет вошли два капитана: Нестеров и Сенько. Комбриг взмахнул рукой, прервал их доклад и сказал:

— Вот что, товарищи капитаны, приказываю вам оставаться в этом кабинете с нашим гостем, — полковник кивнул на Расула. — Напоите его чаем, позвоните в столовую, скажите, что я приказал доставить сюда все, что есть вкусного, кроме свинины, конечно, и угощайте нашего друга. Зовут его Расул. Никого, слышите, никого, кто бы он ни был — майор, подполковник, полковник, — без моего разрешения в кабинет не пускать и, не дай бог, позволить кому-либо беспокоить Расула любыми расспросами. Задача ясна?

— Так точно, товарищ полковник, — почти хором ответили капитаны.

Полковник кивнул головой и пояснил:

— Мы перейдем в кабинет полковника Алексеева. В случае чего вот на пульте кнопка с надписью «Алексеев», нажмете, и я отвечу.

Затем комбриг предложил остальным офицерам:

— Ну что, товарищи, давайте перейдем в кабинет начальника штаба. Не возражаете, Иван Петрович?

— Что вы, товарищ полковник! Милости прошу!

Через минуту они оказались в кабинете Алексеева. Ивняк развернул письмо и вполголоса начал читать: «Здравия желаю, товарищ полковник! Я нахожусь вместе с моим новым, но надежным товарищем Висханом Муратом, чей родной старший брат Скандарбек после того, как местные милиционеры убили их отца, ушел в банду. И сделал это потому, что те милиционеры после убийства отца Висхана и других людей из числа мирного населения сами перешли к духам.

У меня к вам просьба: Расул знает, где находится банда, в которой некоторое время он был. Прихватив автомат, пистолет и несколько гранат, он убежал. Из соображений безопасности он не остался в своем доме с матерью, которая ухаживает за шестерыми детьми, а пробрался в Армут, к двоюродной сестре по имени Фатима. Я и Мурат также находимся у нее. В банде, которую укажет вам Расул, находится пленный, якобы офицер, похоже, из нашей бригады. Следует иметь в виду, что двое офицеров, которых духи захватили вместе со мной, убиты этой бандой. Главарь и другие бандиты знают место, где они захоронены. Фатима тоже знает это место и может показать его. Мне Расул сказал, что у бандитов есть свой человек в бригаде. Прошу принять меры по обеспечению безопасности парня, найти способ оказать помощь его матери.

Далее. Фатима и Расул вычислили среди местных милиционеров, которые, скорее всего, прикомандированы к находящемуся в Армуте сводному отряду милиции из России, двоих террористов. Этот отряд вместе с подразделением внутренних войск обеспечивает безопасность Армута и одновременно помогает следственно-оперативной группе. Так как Фатима и ее родственница, проживающая в другом конце села, являются самыми ценными свидетелями по делу нападения банды Хаккима на Армут, видели многих бандитов в лицо и могут их опознать, оборотни-милиционеры, скорее всего, хотят их убрать. На воротах Фатимы и ее сестры ими поставлены мелом условные знаки, я считаю, что нападение должно произойти сегодня-завтра, максимум послезавтра. Проникнуть в Армут небольшой группе бандитов большого труда не составит. Обращаться к местным силовикам для нас опасно по двум причинам: я и Мурат без документов, значит, сразу же будем задержаны; у нас нет уверенности, к кому следует здесь обращаться. Оценив ситуацию, я принял следующее решение: Фатима переведет в свой дом родственницу, и они будут жить вдвоем под нашей охраной. Расул передал нам автомат, пистолет и гранаты. Я уверен, чтобы расправиться с каждой из девушек, бандиты не будут использовать многочисленную группу, значит, их будет максимум пять-шесть, а может, и меньше. Мы справимся. Прошу вас, товарищ полковник, связаться с руководителем силовиков, находящихся в Армуте, по радиосвязи (телефонной, как и электричества, здесь нет) и приказать ему верить человеку, который назовет пароль “Весна”. Это необходимо нам на случай успешной “встречи” духов и передачи их командиру сил, находящихся в Армуте. Я знаю, что меня разыскивают как подозреваемого, поэтому прошу не мешать мне добраться до Хаккима и таким образом доказать свою невиновность, а также отомстить бандитам, убившим моих товарищей.

Товарищ полковник! Информация к размышлению…» И Ветров довольно подробно описал все, что видел на рынке в Грозном, когда ему случайно повстречался переодетый в гражданскую одежду подполковник Райков. В конце Ветров писал: «Мне не хочется думать о подполковнике плохо, но я обязан доложить вам об этом. Простите меня, Сергей Платонович, но я доведу дело с Хаккимом до логического конца. А затем сам явлюсь, и пусть делают со мной что хотят. Майор Ветров».

Комбриг, кончив читать, положил письмо перед собой на стол и осторожно разгладил его. Все молчали, каждый думал о своем, анализируя письмо Ветрова.

Первым нарушил тишину начальник особого отдела:

— Роман Игоревич даже не знает, что он полностью реабилитирован и те, кто обвинял его, сейчас на его месте.

— Он же и пишет, что его разыскивают, — добавил Красин. — Нам надо срочно сообщить ему, пусть возвращается в часть, он нам позарез нужен…

— Погодите, товарищи, — не повышая голоса, прервал офицеров комбриг. — А я думаю, что надо предоставить Ветрову свободу действий. У него огромный опыт, он умеет анализировать и с умом действовать в одиночку. Сделаем так: вы, Иван Петрович, сейчас же организуете связь с Армутом, предупредите о том, что требует Ветров. А затем приходите ко мне в кабинет, вместе поговорим с мальчишкой и после этого сразу же приступайте к планированию и подготовке операции. В банде, в плену, скорее всего, наш Севрук.

Ивняк посмотрел на начальника особого отдела подполковника Веревкина:

— Надеюсь, Иван Иванович, вы понимаете свою задачу. Я не думаю, что вам надо торопиться, но медлить опасно. Надо срочно разобраться, кто он, Райков, — свой или чужой.

Затем комбриг приказал начальнику разведки бригады подполковнику Красину подготовить три крупные группы разведчиков и не забывать о необходимости встретить вблизи Грозного банду, идущую на встречу к Хаккиму…