Никто в доме всю ночь не сомкнул глаз. Девушки провели ее в полутемной комнатке без окон, где до этого ночевал Расул, а мужчины контролировали подходы к дому, регулярно посматривая в окна. Наступило серое, неприветливое утро. Все собрались в кухне-прихожей, девушки приготовили завтрак, Фатима подоила и покормила коз и сейчас к скромным блюдам каждого прибавилось по большой керамической кружке козьего молока. Фатима не могла находиться за столом и пяти минут, вставала, быстро проходила по комнатам и смотрела в окна. После третьего ее похода Ветров спокойно сказал:

— Фатима, ты не волнуйся. Днем бандиты не придут.

— Честное слово, мы с Эммой не смогли даже глаз сомкнуть.

— Это оттого, что в доме находились двое симпатичных и еще нестарых мужчин, — пошутил Роман, но, увидев, что шутка не была воспринята, добавил: — Я, конечно, шучу. Сказать честно, мы тоже не спали.

— Жаль, что они не пришли, — добавил Мурат. — Теперь придется и следующую ночь не спать.

— А потом, если они снова не появятся, нам опять не спать… — с грустной улыбкой произнесла Эмма.

— Не волнуйтесь, так долго нам не придется ждать, — уверенно произнес Роман. — Они точно придут. Главное, нам не засветиться.

Он помолчал немного, а затем, залпом выпив молоко, сказал:

— Значит, так: днем будем по очереди отдыхать, но сначала Эмме надо прогуляться по улице к своему дому, как говорится, засветиться перед жителями и, конечно, милиционерами. Затем постараться как можно незаметнее возвратиться сюда и отдыхать. На всякий случай спать будут все, а один — бодрствовать. Первым буду дежурить я, меня сменит Мурат. Когда возвратится Эмма, то, если пожелает, может часик-полтора подежурить, затем разбудите меня. Мне этого вполне достаточно, чтобы отдохнуть и быть в хорошей форме.

Никто не возражал. Стараясь быть незамеченными, мужчины сбегали до ветру, правда, в целях маскировки по предложению Мурата использовали большой женский халат. Так что если кто и наблюдал за двором, то вряд ли обратил бы внимание на то, что из дома несколько раз выходила по своим делам женщина. Эмма направилась домой, а Мурат и Фатима разбрелись по комнатам и улеглись спать. Роман на всякий случай закрыл входную дверь на металлический засов, а сам уселся наискосок от окна, через которое хорошо была видна улица. Он приготовился ждать долго, но, к его удивлению, Эмма возвратилась через час:

— Все в порядке, когда я шла по улице, меня многие видели, а назад я вернулась по окраине селения и не думаю, что на меня кто-либо обратил внимание.

— Молодец, Эмма, а теперь ложись отдыхать.

— Хорошо, я пойду к Фатиме…

Наступило тягостное ожидание. Мурат, проснувшись, предложил забаррикадировать входную дверь, но Ветров возразил:

— Зачем? Мы сами хотим с ними встретиться. Не забывай, если они не войдут в дом, то могут и гранатку бросить в окно или по гранатке в каждое.

— Это верно, — согласился Мурат. — Нам остается одно: сидеть у окошка и ждать.

— Только сидеть надо не напротив окна: увидят фигуру, решат, что это девушка, и влепят из автомата с глушителем очередь. Ты следи за окном, из которого видна часть улицы и двор, а я — за окном, через которое просматриваются огород и задняя часть двора.

— Хорошо. Только скажи, что мы будем делать, когда они постучат в окно или дверь?

— Вот тут ты прав. — Ветров задумался на некоторое время, а затем сказал: — Ты пойди к девушкам и предупреди, чтобы они спали в платьях, а когда придут гости, Фатима должна выйти к нам в комнату и разговаривать с ними, стоя сбоку от окна или двери, чтобы не дать им пальнуть через стекло или дверь. Я не сомневаюсь, что у них будут стволы с глушителями.

Потянулось томительное ожидание. Долго в полной темноте сидели молча. Мурат не выдержал:

— Как говорится, хуже нет, чем ждать и догонять. Сидим, ждем. А придут ли? Кто придет?

— На телеграмму о дате, времени и именах гостей надеяться нечего.

Мурат в очередной раз выглянул в окно и выругался:

— Черт бы побрал этого Чубайса! Неужели нельзя дать электричество в эти края? Попался бы он мне на глаза!

— Не попадется, — уверенно ответил Ветров.

— Это почему же?

— А потому, что Чубайс — как снежный человек. Все видят его следы, но поймать не могут. Знаешь, какой анекдот по Москве ходит?

— Нет. Расскажи.

— Если в окнах Кремля горит свет — это значит: работает Путин. Если в окнах Кремля света нет — значит: работает Чубайс.

— Смотри, как получается: явно творит этот рыжий не то, что надо, все знают, что мошенничает, но никто и пальцем не пошевелит, чтобы призвать его к порядку, хотя бы предупредить…

Ветров в очередной раз посмотрел через окно в темень и поднялся с табуретки, чтобы размять ноги:

— Расскажу тебе еще один анекдот. Играют медведь, волк, лиса и заяц в дурака. Медведь раздает карты и этаким грозным голосом говорит: «Предупреждаю, если кто-нибудь вздумает мухлевать, тот сразу же получит по наглой рыжей морде!»

Мурат рассмеялся:

— Вот-вот, хотя бы предупредили нашего рыжего, — он выглянул в окно и проворчал: — Ничего не видно, как у негра в попе.

— А ты что, заглядывал в нее? — пошутил Роман. — Смотри, а то может случиться, как в том анекдоте.

— Каком, расскажи?

— Надоело Ивану-царевичу терпеть чудище, которое объявилось в округе. То одного человека схватит и сожрет, то другого, то целую семью утащит на съедение. Не вытерпел Иван-царевич и направился на розыск кровожадного чудовища. Пошел в один край — пусто. Пошел в другую часть своего царства — нет гада. Забрел он в гористую, заросшую густыми лесами, кустарниками местность и понял: только в этих местах может укрываться кровожадина. Идет Иван-царевич и громко, во весь голос кричит, вызывает чудовище на бой. Долго шел, и вот видит — большая черная дыра в огромной скале. Встал напротив ее царевич и как крикнет:

— Эй, чудище, выходи! Сражаться будем!!

И вдруг откуда-то сверху послышался громовой голос:

— Сражаться так сражаться! Но зачем же в попу кричать?!

Отсмеявшись, Мурат спросил:

— У тебя, наверное, запаса анекдотов не на одну ночь хватит?

— Может, и на пару ночей будет, — авторитетно согласился Ветров и спросил: — Где там Фатима часы положила? Посмотри, сколько натикало?

Мурат нащупал на столе часы и, зайдя за перегородку, зажег спичку, прикрывая огонек полой куртки:

— Десять минут первого.

— Значит, скоро надо ждать…

— Ты уверен, что придут?

— Да чую я их, гадов. Как тот грузин говорил: «Спинным мозгом блондинку чувствую». Давай будем почаще поглядывать в окна. Если появятся, надо успеть Фатиму предупредить, чтобы вступила в переговоры.

— Понял, — с готовностью ответил Мурат и, подвинув табуретку поближе к окну, всмотрелся в темень. Через несколько секунд не выдержал и пробормотал:

— Действительно, как у чудища в…

Ветров тоже сидел чуть сбоку от окна и прикидывал: «Если они вышли со своей базы как только стемнело, то наверняка уже здесь. Скорее всего, наблюдают за постами, а может, уже приближаются к дому. Интересно, с какой стороны…» — закончить свои умозаключения Роман не успел. Послышался негромкий возглас Мурата:

— Здесь они! Явились.

Ветров бесшумной тенью скользнул к Мурату:

— Зови Фатиму! Пусть приготовится.

В окно было хорошо видно, как тускло засветилась спичка — это гости убеждались в наличии метки на воротах. Во двор одна за другой шмыгнули четыре тени.

Появилась Фатима, с волнением спросила:

— Что мне делать?

— А то, о чем мы договаривались, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответил Роман. И на всякий случай еще раз провел инструктаж:

— Если постучат в окошко, встанешь вот сюда, на мое место, — Роман взял девушку за локоть и почувствовал волнение от этого прикосновения… — Спросишь, кто там, не показываясь в окне. Затем по моей команде пойдешь в коридор и, не вставая напротив двери, из-за косяка спросишь, кто они, зачем пожаловали, а когда я пожму тебе руку — вот так, уходи к себе в закуток и ждите там с Эммой, пока мы вас не позовем. Поняла?

— Ага, — односложно ответила девушка. Роман еще не отпустил ее локоток и почувствовал, как она дрожит от волнения. Ободряюще сказал:

— Не волнуйся, Фатима. Говори с ними спокойно, постарайся сонным голосом.

— Хорошо, я сделаю так, как ты говоришь.

В этот момент послышался легкий стук в окно, выходящее во двор. Ветров подвел Фатиму за локоть к краю окна и, касаясь губами ее уха, прошептал:

— Спроси, кто там.

Девушка выждала несколько секунд и негромко произнесла:

— Кто там?

Но ее голос был таким тихим, что во дворе его не услышали, и стук в стекло повторился.

— Кто там? — уже громко спросила девушка.

— Фатима, открой, мы к тебе по одному делу.

— Какому делу? Кто вы?

— Открой, мы воины Аллаха! Нам надо посоветоваться с тобой.

— Я же вас не знаю… Как я могу незнакомых в дом впускать?

— Не бойся, мы свои. Ты открой, я войду один и через три-четыре минуты уйду. Я не причиню чеченке никакого зла. Ты же знаешь наш закон: с женщинами не воевать и относиться к ним с уважением, если надо, то и защищать.

— Хорошо, я сейчас открою.

Ветров, не отпуская руки девушки, подвел ее к дверям, выходящим в сени. Демонстративно громко открыл дверь, вышел в сени первым и чуть пожал руку Фатимы. Девушка, стоя за спиной Романа, громко спросила:

— Вы хотите войти?

— Конечно, Фатима. У нас короткий разговор, открой, пожалуйста.

— Хорошо, я открою, но вы сразу не входите, мне надо одеться.

— Договорились, дорогая, мы немного подождем.

Ветров дважды слегка пожал локоть девушки и слегка подтолкнул ее в комнату. Фатима скользнула в дом, а Ветров, одной рукой держа автомат, другой потянулся к засову, отодвинув его, встал за оставшуюся открытой дверь из кухни. Сейчас главное, чтобы пришельцы не вздумали заглянуть за дверь. Если это случится, то придется действовать по обстановке. Поэтому Роман держал автомат у головы, прикладом вперед. Он хорошо слышал частое дыхание вошедшего. Тот на секунду включил фонарик и, увидев входной проем в кухню, двинулся вперед. За ним последовал второй и сразу же третий.

«Значит, во дворе остался один», — подумал Ветров и тенью двинулся за вошедшей тройкой.

— Фатима, где ты? — спросил уже знакомый голос. В соседней комнате показался неяркий свет, и Фатима появилась со свечой в руке:

— Проходите, садитесь на диван и на табуретки. Чай приготовить вам?

Наступил самый ответственный момент. А что, если бандиты сразу же откроют стрельбу? Их Роман при свете свечи хорошо видел. У двоих калашниковы, у первого — пистолет. Подумал: «Автоматы с глушителями, а вот пистолет — без него, вряд ли бандит будет вести стрельбу из него, когда есть бесшумные». И Роман, держа свой автомат наизготовку, занял позицию в кухне, у самых дверей. Он был готов к любым событиям, тем более Мурат находился в комнате, из которой вышла Фатима. Он наверняка был тоже готов к действиям.

«Подожду немного, главное, чтобы Фатима не заступила на линию огня», — подумал Роман. А девушка опять пригласила пришельцев присаживаться.

— Ты одна дома? — спросил первый бандит.

— Одна. Не стало моих родителей, братьев и сестер.

— А не скучно тебе без них?

— О чем вы говорите, у меня без них смысла нет жить дальше.

— Вот-вот, мы и пришли тебе помочь, — ухмыльнулся второй пришелец.

Первый неожиданно схватил девушку за руку и в одно мгновение поставил ее на колени, а сам оказался позади нее. Сунул пистолет в карман куртки и достал кинжал. Левой рукой схватил Фатиму за волосы, закинул ее голову назад, обнажив длинную тоненькую девичью шею. Но полоснуть ножом не успел. Грохнул выстрел — это Ветров всадил пулю бандиту прямо в лоб. Из комнаты Мурат сразил второго, а Роман уложил третьего и тут же, выхватив у одного из убитых автомат с глушителем, крикнул:

— Мурат, смотри здесь, — и бросился к дверям. Он бесшумно выскочил во двор и увидел, как четвертый бандит тянется к окну. Он явно встревожился шумом в доме и решил заглянуть внутрь через оконное стекло. Не мешкая, Роман нажал на курок и короткой очередью прошил бандита. Тот рухнул прямо под окном. Роман проверил и, убедившись, что он мертв, отошел на несколько шагов и прислушался. Увы, никто не бежал на шум.

— Охранники хреновы! — пробурчал он, взял у мертвого духа автомат и вошел в дом. А там — немая сцена: Мурат с пистолетом, направляемым по очереди на убитых, Фатима с запрокинутым вверх лицом, и все это при свете свечи, которую перед этим девушка поставила на стол. Роман не сдержался, вспомнив кинофильм «Неуловимые мстители», в котором любимый актер Романа Крамаров говорит: «А по сторонам покойнички с косами стоят». Ветров громко повторил эти слова и дополнил:

— Ну хватит, очнитесь! Мы победили!!

— Ура! — воскликнул Мурат. И они оба бросились к Фатиме, подняли под руки и повели в другую комнату, где проснулась Эмма. Она, протирая глаза, сонным голосом спросила:

— Вы все репетируете? — этот вопрос вызвал у мужчин взрыв хохота, даже Фатима улыбнулась. И только теперь Эмма увидела трупы и спросила:

— Кто это?

Теперь уже Фатима, пришедшая в себя, пояснила:

— Пока ты сны смотрела, мы сражались с бандитами. — Фатима вдруг бросилась к Эмме, обхватила ее руками за голову и громко навзрыд заплакала. Изредка она пыталась объяснить: — Они… эти звери… бандиты… пришли, чтобы убить меня… Они убили бы и тебя!

— Мурат, — Ветров посмотрел на друга, — ты глянь на улице, как там? Только будь осторожен, не наткнись на наших, а то, увидев тебя с оружием, примут за духа.

— Понял, Роман, я буду осторожен… — Мурат направился к выходу, а Ветров уговорил девушек пойти в свой закуток.

Возвратился Мурат:

— На улице тихо, у окна лежит мертвый. Что будем делать?

— Надо очистить дом от этих тварей.

— Каким образом?

— Придется нам с тобой поработать: перетащим трупы в сарай, вымоем полы, видишь, сколько крови на полу?

— Давай за работу!

Они перетащили трупы, но только не в сарай, чтобы не пугать коз, а сложили их возле угла сарая прямо на землю, затем принялись мыть пол. За работой время пролетело быстро, и они с удивлением заметили, что наступило утро. Тусклое, туманное, хмурое.

Из дальней комнаты послышался голос Фатимы:

— Нам можно выйти?

— Конечно, — ответил Ветров, а Мурат добавил: — Милости просим, сони!

Когда девушки вышли, Эмма сообщила:

— Мы не спали. Разве после такого уснешь?

Проникающий с улицы неяркий, еще сумрачный свет позволил им оценить чистоту и порядок.

— А где бандиты? — спросила Фатима.

— Они покинули твой дом, Фатима, — ответил Ветров. А Мурат добавил:

— Навсегда, и больше не придут.

— А другие? — спросила Эмма.

— А вот для того, чтобы другие не пришли, мы сейчас предпримем меры, — уверенно сказал Ветров. — Фатима, ты сейчас пойдешь в штаб, который командует всеми силами: милицией, армией, следователями. Спроси старшего и скажи ему пароль «Весна», слышишь? Пароль «Весна»! Поняла?.. Надеюсь, Расул сделал свое дело.

— А что дальше? — спросила Фатима. — Что ему сказать?

— Не скажи, а прикажи прибыть сюда и взять с собой грузчиков и машину для вывоза трупов…

Спустя час перед Ветровым предстали два подполковника: один — в форме внутренних войск, второй — милиции. Они представились, и Ветров понял, что тот, который в милицейской робе, и есть старший. Не стесняясь в выражениях, сделал краткий анализ системы постов и в целом безопасности жителей, потребовал изменить всю систему обороны. Подполковник милиции и войсковец почти в один голос стали заверять незнакомца, что учтут все его замечания и предпримут необходимые меры. Ветров тоном, не терпящим возражений, жестко потребовал:

— Дома этих девушек возьмите под индивидуальную охрану, а сейчас прикажите построить весь личный состав прикомандированного к вам милицейского подразделения из числа местных жителей. Организуем опознание оборотней, которые проникли к ним из банды.

Девушек посадили в военный уазик, туда же устроились Роман и Мурат. Кавалькада из трех уазиков прибыла в центр селения, и все вошли в пустующий дом. Ветров успел разъяснить задачу милицейскому подполковнику. Суть ее состояла в том, чтобы милиционеры по одному проходили мимо окон, а девушки с платками на лице и Мурат через окно посмотрели на каждого.

Вскоре бандиты были опознаны. Их допрашивали следователь и Ветров. Оба задержанных признались в своей причастности к банде и назвали имя третьего оборотня, который был тут же схвачен.

Ветров был чертовски рад. Ему удалось узнать из уст задержанных много полезного для себя. После того как таким же образом, как приехали, они возвратились обратно в дом Фатимы, Роман обратился к Мурату:

— Ну что, расстаемся? Мне надо двигаться дальше, ты знаешь почему.

Вдруг Мурат твердо сказал:

— Я иду с тобой!

— А как же Фатима? Мама?

— Ты же видишь, во дворе устанавливают палатку, охрана обеспечена. По дороге мы зайдем к маме, успокою ее, ну а затем — куда скажешь.