Комбриг Ивняк был удовлетворен результатами операции. Уничтожено более двухсот бандитов, двести двадцать одного взяли в плен. Среди пленных более ста шестидесяти — простые люди, в основном из сельской местности. Это те, кто был обманут или поддался угрозам со стороны главарей, но были и такие, в отношении которых власть поступила несправедливо, или же такие, в основном молодые парни, которые ушли в горы больше из-за романтики, прельстившись посулами и обещаниями. Командование объединенными силами федералов сразу же передало этих людей местным властям. Около сорока человек были отпетыми бандитами и террористами. У каждого — руки в крови, имелся свой «послужной» список. Этой братией занимались следователи и оперативники.

Подписывая командованию докладную о результатах операции, полковник задержал взгляд на цифрах. В ходе боевых действий было захвачено столько оружия, боеприпасов и снаряжения, что всего этого хватило бы на огромное количество людей и обеспечило бы деятельность бандитских формирований на несколько лет.

«Да, смогли мы перестроиться, научиться здесь и воевать, и работать в специфических условиях. И как результат — население поверило, что порядок в республике будет наведен, и потянулось к официальной власти. Сотни человек добровольно явились с повинной и сейчас трудятся в различных организациях. Люди стали все чаще сообщать и о бандах, понимая, что власть справится с ними и не допустит нападений на мирное население и объекты…»

Размышления комбрига прервал звонок. Ивняк поднял трубку и услышал голос дежурного офицера по центру боевого управления:

— Товарищ полковник, включите телевизор. Там рассказывают о нас.

Ивняк потянулся за пультом, лежавшим на краю стола, и нажал кнопку. Через пять секунд экран засветился, и он увидел знакомые кадры, которые отсняли операторы в ходе боевых действий. Горы оружия, пленные бандиты, их убитые подельники… А голос диктора, звучавший за кадром, пояснил, что эта операция наверняка последняя из числа крупных, потому что в ходе нее были уничтожены все более или менее значительные банды в Чечне, а оставшиеся в горах бандитские группы будут ликвидированы силами местной милиции и отрядами самообороны жителей Чечни.

Вдруг диктор сказал:

— А теперь взгляните на эти кадры, отснятые террористами во главе с заместителем бен Ладена.

И Ивняк увидел уже виденное им ранее в штабе Регионального антитеррористического центра: село Армут, убитые мирные жители и стоящий у калитки Ветров с автоматом. А голос за кадром четко пояснил, что и кто снят оператором и что это провокация, устроенная Хаккимом.

В кадре замелькали различные документы, в том числе докладная Хаккима бен Ладену, в которой подробно докладывалось о провокации. Были продемонстрированы показания бандитов, участвующих в резне.

Закончилась передача заверениями, что теперь с терроризмом покончено и преступники обезврежены…

Досмотрев передачу до конца, Ивняк выключил телевизор и в задумчивости подошел к окну.

«Что это, поспешный отчет-реляция о победе? А может, непонятный мне ход с тонким расчетом? На свободе Хакким, ряд его активных сообщников. Где-то по стране перемещается опасный груз, который вот-вот может быть пущен в дело, вызвав гибель тысяч людей. А вдруг это ход, предупреждающий террористов о грозящей им опасности? При наличии больших денег, а их у духов очень много, такой ход можно заказать. Что это, опять предательство? Если это так, то и показ Ветрова объясним. Это тоже предупреждение, что он уже не обвиняемый, а значит, вновь стал самым опасным офицером и уже начал действовать, его надо опасаться. Надо связаться с Пулиховым…»

Полковник подошел к столу и потянулся к аппарату закрытой телефонной связи, но позвонить не успел. Опять звонил дежурный ЦБУ:

— Товарищ полковник, на КПП пришел молодой парень — чеченец. Он просит срочной встречи с вами. Говорит, что вы его знаете и у него срочное и важное дело.

— Он не назвал своего имени?

— Нет.

Ивняк сразу же вспомнил о пареньке, которого присылал к нему майор Ветров, когда находился в Армуте. «Кроме Расула, так его, по-моему, звали, больше некому ко мне рваться», — подумал полковник и приказал:

— Пусть приведут его ко мне.

— Товарищ полковник, а его надо проверять на наличие оружия и взрывчатки?

— Пусть проверят, но только очень уважительно и тактично.

Вскоре офицер ввел в кабинет посетителя. Да, это был Расул!

Ивняк пошел к нему навстречу:

— Здравствуй, дорогой Расул! Рад тебя видеть. Проходи, присаживайся, я тебя сейчас чайком угощу, у меня и печенье вкусное имеется, конфеты, сухарики.

Слегка подталкивая парня в спину, подвел его к креслу, включил кипятильник, приготовил чай, поставил перед гостем сладости:

— Угощайся, брат.

Полковник, следуя местным обычаям, не торопился заводить разговор о деле.

Расула явно тронуло гостеприимство комбрига, и он старался вести себя посолиднее, по-взрослому. Но причина, которая привела его в бригаду, была слишком важной, чтобы тянуть, и Расул, сделав несколько глотков чая, сказал:

— Меня мама к вам прислала. Дело в том, что рядом с нашим селением расположен небольшой аул. Там живут шестеро стариков, они — мирные люди. Но в ауле есть не меньше десятка пустых домов. Так вот, позавчера утром в одном из них поселились двое мужчин и одна девушка. Вчера утром к нам пришла родственница, она рассказала, что эти двое раньше были в банде Багдасарова, а когда он сдался властям, они перешли в другую банду, а затем возвратились в свои семьи. Но люди говорили, что они поддерживают связь с бандитами. Эти люди взялись за обустройство дома. К вечеру в этот дом пришли еще трое мужчин, они не чеченцы, не русские, да и разговаривают между собой не по-нашему, скорее всего, по-арабски. Все мужчины вооружены, имеют радиостанцию, мобильники у них. Они явно готовят дом для жилья, он крайний в ауле, с большим двором, примыкающим к зарослям, скалам. Мужчины обошли всех жителей аула, предупредили, чтобы никому не говорили об их появлении. Наша родственница узнала девушку — это Эмилия Багдасарова. Именно она была в банде Хаккима, когда убивали жителей в Армуте. Мама уверена, что вы должны об этом знать, вот и послала меня лично вам сообщить это. Больше она никому не доверяет. А я шел и все боялся, что с тем подполковником встречусь.

— А его уже нет у нас. Мы его, браток, выгнали. Нечего такому в армии делать. — Ивняк подошел к карте. — Как название этого аула?

— Карабулак, но имейте в виду, что в Ингушетии есть крупный населенный пункт под таким же названием.

— Ясно, сейчас определимся, где этот Карабулак-два, — пробормотал Ивняк, водя пальцем по карте, — а, вот он! Это недалеко от Армута…

— Да, километров шесть-семь до Армута.

Ивняк возвратился к столику, за которым сидел Расул:

— Да ты пей чай, дружок, кушай сладости. Но имей в виду, без обеда я тебя не отпущу. Собственно, тебя на машине подбросят мои ребята, поближе к селению. Сам скажешь, где остановить машину, ведь я понимаю, в селение ты не захочешь въезжать на машине.

— Спасибо. Но мне мама сказала, чтобы купил кое-что из продуктов.

— А какие продукты мама просила купить?

— Колбасы, хлеба, конфет, сахару…

— Ясно, — улыбнулся комбриг и встал. — Ты угощайся.

Полковник возвратился к столу и вызвал к себе по прямой связи начальника продовольственной службы, затем взял листок бумаги и написал: «Упакуйте в картонную коробку несколько килограммов колбасы, а также десяток банок говяжьих мясных консервов, если есть, то что-нибудь из копченостей, но только не свинину, а также муку, сахар, хлеб, конфеты, шоколад и растительное масло». Протянув записку подполковнику, сказал:

— Прикажите подготовить уазик и бронетранспортер сопровождения. Это, — кивнул на бумажку, которую уже передал офицеру, — загрузите в уазик. Выезд через тридцать минут. Вызовите ко мне подполковника Красина.

Подполковник вышел из кабинета, а Ивняк вернулся к парню.

— Расул, а как с учебой?

— Возвратятся мои братья, и я приеду в Грозный. У меня здесь дядя работает в милиции. Буду жить у него и учиться.

— Правильно, браток, образование — кровь из носа — надо получить. Жизнь — тяжелая штука, за нее надо сражаться. Образование — это главное.

Затем полковник подробно расспросил Расула о подходах к аулу, в котором появились бандиты, об Эмилии, ее связях в соседних селениях. Затем задал новый вопрос:

— Скажи, а ваша родственница, если к ней обратиться, не обидится?

— Не знаю, — и с жаром добавил: — Если вы решите задерживать Эмилию и тех мужчин, то возьмите меня. Я же все там знаю. Смогу сходить в разведку, узнать все…

— Спасибо тебе, Расул. Ты уже не первый раз помогаешь.

— Я хочу, чтобы быстрее война кончилась, чтобы бандитов не осталось в Чечне. Сколько уже людей погибло… И все из-за них. Я хочу, чтобы люди никого и ничего не боялись…

— Правильно, и сделать это можно только всем вместе: и армии, и милиции, и населению. Ты уже, наверное, заметил, что обстановка постепенно меняется в лучшую сторону?

— Да, даже электричество в Армут, да и в наше селение уже дали…

— Удалось восстановить электролинии. Электричество появилось в ста шестидесяти населенных пунктах, во многих местах заработали школы, почты.

— Да, кое-где даже автобусы в селения стали ходить…

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Красин.

Он козырнул:

— Товарищ полковник, подполковник Красин по вашему приказанию прибыл!

— Добрый день, Леонид Андреевич. Вот посмотри, какой гость у нас. Узнаешь?

Красин сделал несколько шагов к дивану, на котором сидел Расул, и, увидев его лицо, улыбнулся:

— Так точно, узнаю! — он протянул руку парню. — Здравствуй, Расул!

— Ну, вот и встретились, словно старые знакомые, — удовлетворенно произнес Ивняк и, пригласив подполковника присесть, коротко пересказал все, что сообщил Расул. Закончив, полковник спросил Красина:

— Твое мнение?

— Я думаю, надо немного потерпеть, понаблюдать, постараться выяснить их планы.

— Я тоже так думаю, есть смысл пока не торопиться, выждать. Не исключено, что к ним приедут еще боевики.

Ивняк неожиданно обратился к парню:

— А как ты считаешь, Расул?

— Я не думаю, что они готовят этот дом под базу. Обычно это создается в недоступных местах. Может, они хотят Эмилию поселить там, в Армуте ей делать нечего. Сразу же схватят сами жители, все уже знают о ее роли… — Парень на некоторое время задумался, а затем продолжил: — Дело к зиме идет, в горах холодно, а когда снег выпадет, бандитам и вовсе плохо передвигаться будет, следы на снегу выдадут. В это время многие пытаются домой попасть, перезимовать, а затем снова в горы.

Расул опять на минуту замолчал, а затем продолжил:

— Если хотите, я вам буду помогать. Вы не беспокойтесь, я уже немаленький. В пятнадцать лет у нас все становятся взрослыми.

— Как думаешь, — обратился к нему Красин, — каким образом можно за ними понаблюдать?

— Самый верный ход — это мне поселиться у нашей родственницы. Никто ничего не заподозрит. В конце концов можно сказать, что я сам прячусь, так как банда Музарбека уничтожена, ну а я уцелел и прячусь от властей у своей родственницы.

— А она разрешит тебе пожить в ее доме?

— Конечно. Я же ей помогать в хозяйстве буду. Она сама говорила, что еще даже дров на зиму не запасла. Мама предлагала ей пожить у нас, перезимовать, но она отказалась. В ауле у нее козы, да и дом не хочет без присмотра оставлять.

В этот момент послышался зуммер телефона прямой связи с ЦБУ.

Полковник поднял трубку. Звонил дежурный, который доложил, что уазик и бронетранспортер с группой прикрытия к движению готовы, и добавил:

— Две небольшие коробки с продовольствием загружены в уазик.

Комбриг положил трубку на аппарат и обратился к Красину:

— Вот что, Леонид Андреевич, бери-ка ты Расула, подбрось его поближе к селению, а сам со своими людьми осмотри на расстоянии аул, сорентируйся на местности.

Расул поднялся с дивана:

— Меня не надо подвозить, я еще в городе должен побывать, — но полковник, улыбаясь, прервал его:

— Расул, все, что просила твоя мама, дожидается в машине. Так что тебя Леонид Андреевич подбросит к селению. Сами определитесь, где тебе сойти. Заодно и побеседуете, посоветуетесь по дороге. Кстати, Леонид Андреевич, выдайте нашему бойцу, — полковник кивнул в сторону Расула, — рюкзак. Ему там кое-что для мамы передали, не будет же он коробки тащить.

— Хорошо, Сергей Платонович, рюкзак новенький выдадим, но не наш, а духовский, один из тех, которые у террористов забрали. Пару безделушек добавим: скажем, бинокль, нож, медицинскую аптечку…

— Компас бы, — вставил Расул.

— Найдем и компас, и даже спички иностранные, — улыбнулся Красин.

— Вот, кажется, и договорились, — как бы подводя итог беседы, произнес Ивняк и поднялся со своего места, протянул парню руку: — Спасибо тебе, Расул. Рассчитывай на нас, будем стараться помочь тебе и твоей семье. Передавай привет маме.

— Она просила меня узнать у вас, когда мои братья возвратятся?

— Трудно сказать, но, думаю, недели через две явятся домой. Я постараюсь сообщить тебе, сейчас же связь у нас будет.

Парень чинно, по-взрослому, пожал руку комбригу и вместе с Красиным вышел из кабинета.

Ивняк сел в кресло и позвонил Пулихову. Коротко проинформировал о беседе с Расулом. Генерал-лейтенант, выслушав доклад, ответил:

— Спасибо, Сергей Платонович. Думаю, нельзя исключать, что этот дом в ауле они хотят превратить в кратковременное пристанище не только Багдасаровой. Кто она для них — тьфу, мелкая крупинка в каше. Практически в горах у них не осталось надежной базы. А здесь — глухой, полузаброшенный аул, где осталось несколько стариков, которые привыкли бояться бандитов и молчать. Они, скорее всего, думают о пристанище для самого Хаккима и его ближайшего окружения. Я доложу генерал-полковнику Борюжеву. Да, есть к тебе дело. Завтра получишь задание вместе с коллегами из МВД и ФСБ обезвредить тринадцать информаторов, о которых мы узнали благодаря допросам захваченных твоими орлами пленных. Если все пройдет удачно, то возможности бандитов получать информацию сузятся до предела.

— Цифра несчастливая…

— Какая цифра? А, ты о цифре «тринадцать»! Пусть она для них будет несчастливой. Согласись, не каждый день нашим силовикам удается такой кон снимать…

— Согласен. Мы готовы, — ответил Ивняк и спросил: — Михаил Андреевич, в последнее время я получил не менее десятка писем от наших бывших офицеров, которые переведены на службу в другие регионы страны. Они жалуются на то, что никак не могут получить жилье и «боевые»…

— Знаю, браток, — прервал командира бригады Пулихов, — это действительно так. Скажу одно: соответствующая информация направлена руководителем центра ОДКБ лично министру обороны. Он человек деловой, хорошо понимает сложности и проблемы нашего брата. Насколько мне известно, министр буквально на днях внес соответствующее предложение в правительство. Я думаю, это сработает. У тебя все?

— Да, товарищ генерал-лейтенант.

— Спасибо, Сергей Платонович, до скорой встречи.

Положив трубку на аппарат, Ивняк тут же вспомнил слова генерала. Почему он сказал «до скорой встречи»? «Наверное, прилетит в ходе операции по обезвреживанию агентурной сети», — подумал полковник. Он даже не мог подумать, что генерал-лейтенант имел в виду другое. Высшее командование срочно искало замену командиру бригады Ивняку, которого было решено перевести на более высокую должность, соответствующую генеральскому званию.