В этот день командир бригады спецназа полковник Ивняк с утра находился на совещании в Ставрополе. Совещание проходило в «доме Горбачева» — здании администрации края. Были приглашены представители региональной власти, силовых и военных структур. Для участия в совещании прибыли высшие чины из Москвы. Зал был полон. Многочисленный президиум, где находились местные и прибывшие начальники, множество телекамер придавали мероприятию торжественность и официальность. Да и зал, до отказа заполненный сотнями людей, больше напоминал большое собрание, даже съезд, чем совещание, несмотря на то что в приглашении говорилось: «…прибыть на совещание…»

Ивняк сел на предназначенное место — удобное кресло, оборудованное выдвижным столиком и наушниками, осмотрел зал. Среди людей в штатской, военной и милицейской одежде обращали на себя внимание казаки, одетые, как на смотрины. Они даже держались обособленно, размещались в зале большими группами, громко переговаривались между собой, бросали высокомерные взгляды на других участников мероприятия.

— Интересно, откуда у казаков, особенно молодых, а их большинство, столько наград, даже царских времен, — с легкой иронией заметил сидящий рядом полковник. — Посмотрите, сколько среди них с генеральскими погонами, лампасами. Во всей Руси-матушки столько нет. И все — незаконно, государство не награждало, не присваивало, не пойму, зачем это им?

— Ностальгия по традициям, еще во времена кавказской войны в XIX веке заложенным, — произнес голос из-за спины. Ивняк оглянулся и увидел немолодого полковника-пограничника. Он смущенно улыбнулся и пояснил:

— Я случайно услышал ваши рассуждения. Признаться, мне тоже не нравится, что молодые пареньки генеральские регалии напялили. Ладно царские награды надели, уверен, что большинство на толкучках купили, но ведь ордена и медали, причем, посмотрите, даже боевые — Красного Знамени, Красной Звезды, «За отвагу» — нацепили на мундиры. Это возмутительно! Наверняка за большинством этих знаков боевой доблести живые судьбы стоят.

— Я слышал, Умалатова от имени несуществующего Президиума Верховного Совета награды бывшего Советского Союза раздает. Говорят, не за ратные заслуги, а за деньги, — произнес сидевший рядом с пожилым полковником средних лет мужчина.

— А мы все молчим, — согласился Ивняк, — делаем вид, что это мелочь.

— И таким образом плюем в свое славное прошлое, — поддержал сосед. — Мой отец с войны возвратился без ног с орденом Отечественной войны и двумя медалями «За отвагу». Помню, с какой нескрываемой гордостью в праздничные дни их надевал, любовался.

— Ну а что касается казаков, — снова встрял в разговор полковник-пограничник, — то в отношении них давно надо бы принять на государственном уровне решение. Они коренные жители юга страны, со своими традициями, в том числе и патриотическими. По-моему, эту силу можно использовать и в борьбе с терроризмом, против расползания его по всей России…

В этот момент на сцене за столом президиума поднялся со своего места молодой черноволосый мужчина. Полковник-пограничник тихо произнес:

— Внимание, товарищи, работа начинается. Перед вами — губернатор края Александр Черногоров…

Ивняк несколько иронически оценивал совещание с приглашением такого количества людей, представителей различных организаций и структур. Но прошло чуть более двух часов, и он понял, как много нового и полезного здесь услышал. Не стесняясь, заносил в блокнот многие идеи, предложения, слушал рассуждения ораторов, в выступлениях которых звучали интересные мысли. С большим вниманием он слушал и выступления казаков. Многие из них требовали законодательно предоставить им право создавать свои формирования для борьбы с террористами и просто бандитами, даже с похитителями скота, угоняемого в горы.

В перерыве Ивняка окликнул Пулихов.

— Здравствуй, Сергей Платонович, пойдем со мной. Обед для нашего брата приготовлен в другом зале.

— Но… Я думал, — смутился Ивняк, — перекушу со всеми.

— А ты не волнуйся за всех. В этом дворце шесть залов. Так что все разойдутся по ним, как говорится, по интересам. Следуй за мной.

Они прошли в дальний конец здания, где размещались залы поменьше. Через открытые двери, мимо которых проходили, полковник видел, что залы заполняются. Это подтверждало слова генерал-лейтенанта о том, что каждое министерство и ведомство позаботилось о своих сотрудниках, дав им возможность пообедать в более комфортных условиях.

В зале, предназначенном для силовиков, было уже много людей. Пулихов и Ивняк уселись за отдельный столик, накрытый на двоих. Пулихов спросил:

— По пятьдесят грамм пропустим?

— Не возражаю.

— Больше нельзя, на сон потянет.

— Но пока не тянет.

— Что, нашел что-нибудь для себя интересное?

— Да, задумался даже о роли казачества. Признаюсь, об этом я знаю так мало, точнее, практически ничего не знаю. Вы же, Михаил Андреевич, на Кавказе давно. Судя по выступлениям на совещании, многие считают, что надо и казаков шире привлекать к решению проблемы.

— Я считаю, чем шире будем привлекать казачье население, и чеченское, и ингушское, и дагестанское к работе по стабилизации ситуации, тем быстрее сможем добиться желаемых результатов. В истории России есть ряд трудных, даже трагических моментов в отношении терских и ставропольских казаков с соседями-горцами. Еще в середине XVIII века горцы совершали набеги на казачьи станицы, грабили, убивали жителей, захватывали урожай, скот, а казаки делали ответные походы с поджогом аулов.

В начале XIX века на территории Чечни и Дагестана дислоцировалась мощная группировка русской армии, которая медленно, но неотвратимо продвигалась в глубь гор.

В операции самое активное участие принимали казачьи силы. Их полки и сотни играли роль подвижных авангардов. Отношения между казаками и горцами были настолько враждебными, что они даже не брали пленных. В 1864 году Кавказская война была закончена. Однако отдельные стычки между народами-соседями еще долго продолжались. Но постепенно близлежащие аулы и станицы стали устанавливать нормальные отношения, торговать, многие даже породнились. Казаки и горцы стали заимствовать друг у друга обычаи, одежду, орудия труда. Но в 1918 году вражда опять вспыхнула, вновь между горцами и казаками начались вооруженные столкновения. В мае того же года Третий съезд народов Терека постановил выселить казаков из станиц Сунженская и Терская, а их земли отдать ингушам. Через год казаки вместе с Добровольческой армией начали боевые действия против формирований Горского правительства, и вплоть до занятия этого района в 1920 году Красной армией продолжалось кровопролитие. Так что нынешнее противостояние горцев и казаков имеет вековые корни.

Лично я считаю, что казаки могли бы сыграть огромную роль в стабилизации обстановки. Нужен закон по казакам. Сейчас даже за малокалиберный патрон казак попадает на скамью подсудимых. Министр внутренних дел предлагает казакам вступить в охотничьи общества, словно дробовиками можно отбиться от автоматов. Все казаки не могут враз стать охотниками — членами охотничьих обществ. Лично я, конечно, не могу одобрить, что казаки зачастую носят форму, звания и награды, которые им не давала страна, но патриотизм казаков и их желание навести порядок в этом регионе, чтобы их семьи не страдали, подкупают. Раньше казак был за веру, царя и Отечество, да и сейчас они готовы Родине служить, сделать все, чтобы призывы и обещания боевиков до Ростова дойти были пресечены. А воевать казаки могут. Вспомни, как в 1996 году наши войска пытались в течение целого месяца выбить террористов из Орехова, а казачий батальон выбил духов оттуда за сутки. Казаки хорошо знают и местность, и условия, и обычаи, сильные и слабые стороны противника. Поэтому, дорогой Сергей Платонович, лично мое мнение таково: если бы казачьи подразделения помогали федеральным вооруженным силам, то польза была бы большой. — Пулихов неожиданно улыбнулся:

— Ну что, утомил я тебя своим рассказом?

— Нет, что вы! Спасибо за рассказ. Меня огорчает только то, что вы почти ничего не ели. Я-то, как тот кот Васька, слушал да ел.

— Ничего, браток, я второе съел — и хватит, а вот к первому блюду я всегда скептически отношусь, — он посмотрел в зал. — Видишь, большинство уже покинуло позиции за столами, пожалуй, и нам пора в зал. Тебя предупредили, в пять часов проводим свое совещание?

— Да, я знаю.

— Вот и ладненько, обсудим план действий. Пора кончать с бандой Хаккима в нашем регионе.

Они направились в зал.

А ровно в пять, после большого совещания, полковник Ивняк уже сидел за одним столом для совещаний в кабинете руководителя федеральной службы безопасности в компании ряда высших руководителей силовых органов. Вел совещание генерал-лейтенант Пулихов, который, обведя всех взглядом, сказал:

— Совещание — секретное, делайте записи только по необходимости. Завтра начнем завершающую операцию по ликвидации остатков террористической группировки Хаккима. Территория наших действий обширная: Ростовская область, Ставропольский край, Кавказ. Все наши силы будут задействованы строго по плану, синхронно, словно единый механизм.

Пулихов подробно поставил задачу каждому руководителю, присутствующему в кабинете. Когда совещание-инструктаж было закончено и все стали расходиться, генерал попросил Ивняка задержаться.

— О чем я хотел тебе сказать, Сергей Платонович… — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнес Пулихов. — Дело в том, что это твоя последняя операция в этом регионе.

— Как последняя? — насторожился полковник. — Яснее нельзя, товарищ генерал-лейтенант?

— Понимаешь, я, конечно, не уполномочен делать тебе какие-либо предложения, но длительная и тяжелая совместная служба и наши добрые отношения обязывают меня по-дружески проинформировать тебя: тебе будет сделано, думаю, интересное предложение, связанное с карьерным ростом. То, что знаю, скажу: тебя Борюжев планирует повысить в должности, предложив пост, соответствующий званию генерал-лейтенанта. Я чертовски рад, ты давно заслужил это. Мы же с тобой хорошо знаем, когда туда вызывают, — Пулихов показал пальцем на потолок, — то времени собраться не дают. А у тебя семья, имущество, друзья, в конце концов. Как говорится, любая неожиданность хороша, когда ее ждешь. Вот поэтому я решил тебя проинформировать. Ну а сейчас поезжай к себе и будь осторожен.

На аэродром Ивняк прибыл в смятении и раздумьях. Еще бы, в Чечне он провел четыре с половиной года. За это время хватило всего: и побед, и неудач, и трагедий. Вот только радости было маловато. Ведь погибали, считай, дети — солдаты и офицеры. А что пришлось пережить его жене, которая наотрез отказалась уехать в Смоленск, где в квартире остались две дочери-студентки. Жена не могла оставить мужа одного, но ее сердце разрывалось между детьми и мужем. И вот, похоже, это может кончиться. Полковник продолжал размышления о новости и в вертолете, который, периодически выпуская тепловые ракеты, быстро несся в Грозный, в родную часть. Поразмыслив, Ивняк решил пока не говорить жене о том, что сообщил ему Пулихов.

«В нашей службе бывает всякое, — думал Ивняк, — настроишься на какой-либо шаг, а тут — отбой. Нет, дождусь реальных шагов, тогда уж и скажу Наталье. Конечно, прав Пулихов, потихоньку буду готовиться. Надо в первую очередь прошерстить кабинет. Ненужное — уничтожить, составить перечень вопросов, которые следует решить, и дел, которые необходимо сделать»…

В бригаде Ивняк в первую очередь вызвал дежурного по штабу. Подполковник доложил обстановку и положил перед комбригом тоненькую папку с поступившими материалами, в том числе два нераспечатанных конверта с грифом «Лично», и удалился. Ивняк углубился в чтение материалов.

На следующий день, ровно в шесть утра, комбриг собрал командиров подразделений и офицеров управления. Командир второго батальона получил задание обеспечивать поддержку опергрупп МВД и ФСБ при захвате террористов, скрывающихся в подвале Загдаева, а также при обыске в доме владельца КамАЗа Арланова и задержании его вместе с дружками.

Командиру первого батальона было приказано захватить четыре пустующих дома в окрестностях Грозного, где обосновались группы по три-четыре человека из числа уцелевших в ходе большой операции террористов, подчиненных Хаккиму. Третьему батальону было приказано создать три готовых к действию резервных группы. Начальники разведотдела и особого отдела подполковники Красин и Веревкин получили задание обеспечить контакт и обмен информацией с подразделениями ФСБ и МВД. Получили задание и связисты, медики, тыловики и другие подразделения и службы бригады.

Заканчивая инструктаж, полковник Ивняк сказал:

— Операция пройдет не только в Чечне, но и в ряде других регионов. Есть надежда, что наши действия приведут к потере террористами большой части своих сил, а бен Ладена лишат возможности управлять даже мелкими группами. Через час в бригаду прибудут офицеры связи с ФСБ и МВД, а также руководители оперативных групп, с которыми вам надо будет взаимодействовать. А сейчас приступайте к подготовке личного состава к действиям. Все свободны.