Гористая лесистая местность. Группа майора Ветрова след в след продвигается вперед.

Радист негромко доложил:

— Командир! Мышкин работает!

Ветров быстро надел наушники и услышал:

— Беркут, я ноль пятый! Прием!

— На связи! — коротко бросил майор.

— На подходе к даче подобрали трех птенцов. Щебечут, что вокруг вас много бактерий. В даче — все нормально. Наши чай пьют.

— Что еще щебечут птенцы?

— Подтверждают известное. Только количество бактерий во много раз больше. Они распространены на гораздо большей территории. Вы практически в центре.

Ветров после короткого раздумья приказал:

— Ноль голый! Заберите груз и отправляйтесь на базу. Когда отойдем на пять-шесть километров, запросите стрекоз.

— Беркут! Разрешите после сдачи груза стрекозам следовать к вам?

Взглянув на карту и быстро обдумав ситуацию, Ветров коротко сказал:

— Запрещаю, следуйте домой!

Майор передал микрофон и наушники радисту, пояснил своим товарищам:

— Не будем рисковать. Их всего четверо, а мы ушли уже на двадцать шесть километров.

Он чуть улыбнулся:

— Ну что, славяне, вперед. Нас ждет холодная, чистая, вкусная вода.

Кто-то из офицеров добавил:

— Место, где можно искупаться без трусов.

Другой офицер пошутил:

— Что, уже стирать пора?

Ветров беззлобно произнес:

— Все, баста! Вперед.

Группа тронулась дальше. Замыкающий растянувшуюся колонну, поводя автоматом, настороженно поглядывая по сторонам, неожиданно резко обернулся и замер на месте. Но все было спокойно. Их окружали заросший кустарниками лес и огромные каменные, скалистые глыбы. Замыкающий последовал за группой. Он не увидел, как в этот момент неестественно пошевелилась хвойная лапа, как чуть дрогнули ветви у другого куста…