В роту прилетел генерал-лейтенант Дубик. Он пригласил в штабную палатку командиров роты и взвода, где служил пропавший Леонов. Генерал положил фуражку на походный складной стол рядом с двумя полевыми телефонными аппаратами в коричневых пластмассовых корпусах и, вытирая платком пот с лица, сел на узкую деревянную скамью. Находившиеся в палатке три офицера оторвались от карт и молча смотрели на генерала.

Дубик заметил это и чуть ворчливо бросил:

— Ну что глазеете на меня? Давно не видели, что ли? Работайте.

— А может, чайку зеленого, товарищ генерал-лейтенант? — предложил один из них. — Хорошо жажду утоляет.

— Спасибо. Пока потерплю. Чем больше пьешь, тем больше пить хочется.

В палатку вошли капитан Бочаров и старший лейтенант Медведев. Они представились и замерли по стойке «смирно». Генерал некоторое время молча смотрел на них, словно впервые видел.

— Что же это вы, голубые береты, солдата потеряли?

Старший лейтенант Медведев устало бросил:

— Ищем.

— Мы каждый метр в районе позиции обшарили… — вставил капитан Бочаров. — Вот даже пуговицу нашли. — Он положил перед генералом анодированную металлическую пуговицу. — Сейчас район поисков значительно расширили. Вместе с нашим батальоном обыскивают всю местность афганские солдаты и царандой.

— Во-во, — усмехнулся горько генерал, — ты еще о вертолетах забыл сказать.

— Так точно, — поспешно согласился старший лейтенант. — Четыре пары вертушек постоянно небо утюжат, но и сверху ничего не обнаружили. Как в воду канул наш Леонов…

Дубик хотел сказать что-то обидное, да вид щуплого старшего лейтенанта смягчил его сердце.

— И вертолеты я вам дал, и афганских товарищей попросил оказать помощь… А где результаты? Где десантник?

Он подтянул к себе лежавшую на столе карту и спросил:

— Где находился младший сержант Леонов?

Капитан Бочаров сразу же указал пальцем точку на карте.

— Вот на этой возвышенности заняло позиции отделение старшего сержанта Шувалова. Леонов был там же. Ему и еще трем солдатам Шувалов приказал отдыхать.

— А вы где находились в это время, старший лейтенант? — взглянул на Медведева генерал.

Старший лейтенант быстро подошел к карте.

— Вот на этой высоте. Мой взвод прикрывал подходы к шоссе со стороны этой горной гряды. Все три отделения я расположил так, чтобы они могли поддержать огнем друг друга. Противник атаковал все отделения не только внезапно, но и одновременно. Очевидно, душманы засекли нас, когда мы занимали позиции. Мы сразу же ответили огнем. Я доложил командиру роты, и он силами первого и третьего взводов ударил душманам во фланг, и они отступили. Мы обнаружили девять убитых душманов и трех раненых. Оказали раненым помощь и передали их царандою.

— Та-а-к, — протяжно произнес Дубик и тяжело поднялся со скамьи. — Покажите мне место, где находилось отделение старшего сержанта Шувалова. Далеко оно отсюда?

— Два километра.

— Пешком надо?

— Нет, здесь душманы столько мин понатыкали, что пешком идти опасно, — ответил Бочаров и предложил: — Если не возражаете, товарищ генерал-лейтенант, то давайте на броне.

— На броне так на броне. Поехали!

Бочаров взял трубку полевого телефона и коротко приказал:

— Три бронетранспортера к штабной палатке!

— Бронетранспортеры уже были на подходе. Словно корабли, скользя по волнам, они мягко покачивались на неровностях и, оставляя за собой длинные шлейфы пыли, стремительно приближались.

Офицеры и генерал уселись прямо на броне средней машины. Бочаров и Медведев устроили генерала впереди, рядом со стволом пулемета, это наименее уязвимое место, если броневая машина наскочит на мину.

Передний бронетранспортер двигался не по прямой, а чуть забирая влево, по дуге. Это для того, чтобы мощный шлейф пыли не ослеплял механика-водителя следовавшей за ним машины, да и сидящему на броне генералу в противном случае пришлось бы долго очищаться и чихать.

Ехали не более пяти-шести минут. У подножия вершины остановились. Бочаров предложил:

— Дальше, товарищ генерал-лейтенант, надо пешком.

Дубик спрыгнул вниз, и они поднялись на небольшую возвышенность. Медведев доложил:

— Вот здесь и была позиция отделения старшего сержанта Шувалова.

Генерал молча осмотрелся. Высотка была удобной. С одной стороны — обрыв. Генерал заглянул вниз: там острые небольшие скалы, расщелины. До них метров пятнадцать. Слева находился пологий склон, который пересекает тропа. Дубик даже не спросил, та ли это тропа, которую прикрывали Шувалов и его солдаты. Это было и так ясно. А еще левее видна дорога, асфальтированное шоссе Хайратон — Кабул. Единственная артерия, по которой, как по вене идет кровь к сердцу, шли и шли грузы к столице и дальше на юг, к другим крупным городам и провинциям Афганистана.

— Покажите, где в момент атаки душманов находился Леонов.

Старший лейтенант Медведев подошел к большому камню и ткнул ногой:

— Вот здесь он лежал.

— Где пуговицу нашли?

Медведев показал рукой на обрыв.

— Там, внизу.

Генерал прикинул на глаз расстояние от камня до обрыва: «Метра два с половиной будет».

— А ведь могло парня взрывной волной швырнуть вниз, а?

— Да, мы все больше к этому выводу склоняемся, — кивнул головой Бочаров.

Генерал спустился по пологому склону, обошел высотку и вскоре оказался там, где обыскивали место солдаты. Молодой усатый лейтенант подбежал к генералу с рапортом, но Дубик остановил его жестом и спросил:

— Где комбат?

— Он вместе с первой и второй ротами, а также афганским армейским батальоном находится в горах.

— Где КП?

— Вон на той высотке, — показал рукой Бочаров на видневшуюся большую скалу.

— Кто там командует?

— Начальник штаба батальона майор Мисник.

Лейтенант добавил:

— Он только что запрашивал по радио, не нужен ли он вам здесь, товарищ генерал-лейтенант.,

— Нет, пусть остается на КП. Ну, и где нашли пуговицу?

Медведев пошел впереди. Перепрыгивая с камня на камень, обходя большие валуны, они подошли к небольшой скале. Генерал поднял голову: они стояли как раз под тем местом, где ночью находилось отделение старшего сержанта Шувалова.

— Чем Леонов был вооружен? — спросил генерал у старшего лейтенанта.

— Ручным пулеметом. Оружие осталось на том же месте, где лежал Леонов.

— Патроны считали в магазине?

— Так точно. Магазин полон.

— Значит, он не стрелял, — задумчиво произнес генерал.

—Так точно, — ответил Медведев. — Скорее всего, он не успел взять оружие в руки.

— Остальные магазины остались при нем?

— Так точно. Три снаряженных магазина и четыре гранаты.

— Документы?

— С ним, как и положено, только военный билет.

— Ясно. На броне, наверное, не доберемся до командного пункта?

— Можно, товарищ генерал-лейтенант. Саперы сделали проход в минном поле.

— Тогда поехали. Оставьте для нас только одну машину, а остальные пусть продолжают выполнение поставленных задач, — распорядился генерал. — Вы, товарищ старший лейтенант, тоже мне не нужны. Продолжайте работу со своим взводом.

— Есть, — козырнул Медведев и зашагал к своим солдатам.

До КП они не доехали метров двухсот. Генерал ловко соскочил на большой камень, лежавший рядом с машиной и двинулся дальше пешком. Капитан Бочаров последовал за ним.

На подходе к командному пункту их встретили часовые. Все солдаты хорошо знали командира роты в лицо, да и генерал-лейтенанта Дубика они ранее нередко видели, поэтому пропускали их не останавливая.

У самого КП солдаты, раздевшись до пояса, долбили сплошь каменистую землю. Генерал остановился возле одного из них. Солдат не замечал начальства, ожесточенно долбил неподатливый грунт киркой. Его крепкое, хорошо тренированное тело лоснилось от пота.

Дубик некоторое время, улыбаясь, смотрел на его работу, а затем будничным голосом спросил:

— Что, не поддается, окаянная?

Солдат опустил кирку и, выпрямившись, посмотрел на подошедших. Увидев генерала, не оробел, а четко ответил:

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант, не то что наша тульская мягкая земля, здесь одни камни, вроде специально уложенные. Ее бы взрывчаткой — да нельзя.

— Ничего, десантник, зато службу хорошо знать будешь. Небось когда в армию призывали, ты о десантных войсках мечтал?

— Мечтал, товарищ генерал-лейтенант, не скрою, еще как мечтал! Только, честно говоря, не думал, что придется землю рыть да ползать по ней.

— Ну, браток, — засмеялся генерал, — запомни, десантник, небо начинается с земли. И чем глубже ты копаешь, тем выше взлетишь. Понял?

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант!

В штабной палатке от длинного стола с картами, биноклями, полевыми телефонными аппаратами навстречу генералу шагнул майор Мисник. Генерал пожал майору руку и спросил:

— Как обстановка, Иван Павлович?

Начальник штаба батальона сделал шаг в сторону, как бы приглашая генерала к карте, начал докладывать:

— Сразу же после отражения ротой Бочарова атаки душманов мы попытались окружить отступающую к горам банду. Но в темноте, да еще на заминированной местности, наше продвижение и маневрирование были крайне затруднены. У второй роты, которая должна была отсечь душманов от гор, начались потери: на минах три человека подорвались.

— Что с ними?

— Один, старший сержант Малявка, погиб, лейтенант Макаров потерял левую ногу, а рядовой Аркадьев тоже остался без ноги.

Генерал нахмурился и посмотрел на связиста — молоденького солдата, сидевшего в углу у радиостанции.

— Соедини-ка меня с полковником Цветковым.

Связь была установлена мгновенно, и так как она была закрытой, то генерал назвал полковника по фамилии и строго спросил:

— Почему вы мне не доложили, что во втором батальоне потери?

Полковник что-то пояснил, но Дубик перебил его и резко сказал:

— Ну и что, что я был в воздухе? Делаю вам замечание, товарищ полковник, и требую, чтобы впредь такого рода информация доходила до меня незамедлительно. — Генерал поинтересовался у майора Мисника: — Раненые эвакуированы?

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант, на вертолетах.

Дубик кивнул головой и сказал в трубку:

— Позаботьтесь о раненых… — и повернулся к Миснику: — Продолжайте, майор.

— В настоящее время первая и третья роты при поддержке батальона царандоя и армейского батальона афганской армии, разбившиеся поротно, прочесывают вот этот район гор. — Майор карандашом показал нужный район.

— Хребты прикрыты? — Генерал показал на протянувшиеся чуть севернее вершины гор.

— Так точно. Там наши.

— Ну и что? Никаких результатов?

— Как в воду канул…

— Постой, постой… а с ранеными душманами говорили?

— Да, по нашей просьбе с ними разговаривали офицеры царандоя. Один назвал, каким маршрутом банда пришла сюда, и согласился показать этот путь.

— Ну и что вы предприняли?

— Направили в том направлении разведвзвод и два вертолета с десантниками и пленным на борту. Они в воздухе. — Майор бросил взгляд на ручные часы и добавил: — Думаю, не позже как минут через тридцать они будут здесь.

— Связь с ними держите постоянно?

— Так точно, с нами авианаводчик.

Генерал оглянулся на офицера, одетого в песочного цвета летный комбинезон, и спросил:

— Что наблюдают?

— Разрешите запросить?

— Нет. Пусть сначала сообщат расчетное время прибытия.

Пока офицер запрашивал летчиков, майор Мисник доложил:

— К нам прибыл подполковник Джалал. Ему поручено оказать нам помощь в розыске младшего сержанта Леонова.

— Где он?

— С сотрудниками особого отдела беседует.

Авианаводчик доложил генералу, что пара вертолетов с пленным будет через пять минут.

Дубик взял командирскую линейку и начал высчитывать, на какое расстояние душманы могли отойти от места боя.

— Капитан Бочаров, в какое время противник отступил?

— В час десять, товарищ генерал-лейтенант.

— С боем уходил?

— Только на первых порах, но затем огонь прекратил. Душманы не хотели демаскировать себя и огнем выдать точное направление своего отступления. Действовали они довольно четко и грамотно. Если верить раненым, то в банде было два иностранных советника, скорее всего американских. Они обучали душманов прицельной стрельбе реактивными снарядами и из переносных зенитно-ракетных комплексов.

Радист сделал незаметный жест начальнику штаба, и тот быстро подошел к нему. Радист что-то коротко сообщил. Мисник так же вполголоса ответил и, возвратившись к месту, где находился генерал, доложил:

— Командир разведвзвода старший лейтенант Иванько

докладывает, что его взвод по наводке вертолетчиков подошел к балкону, а дальше сплошные мины.

— Дайте взводу команду «стоп».

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант, я уже приказал.

— Правильно. Далеко взвод оторвался от основных сил?

Начальник штаба взглянул на карту.

— На десять-одиннадцать километров. По прямой, — он прикинул по линейке, — на пять с половиной километров.

— Прикажите командиру взвода усилить внимание. Пусть не забывает о противнике, и направьте к ним на прикрытие пару вертолетов.

— Есть, товарищ генерал-лейтенант, — козырнул Мисник и направился к радисту. В этот момент и послышался гул моторов. От нависающих невдалеке высоченных гор оторвалась пара вертолетов. Они, словно шмели, стремительно неслись прямо на командный пункт. Наполняя окрестность грохотом, машины пошли на посадку.

Генерал-лейтенант приказал начальнику штаба:

— Пусть доставят сюда командира эскадрильи.

Мисник кивнул одному из офицеров, и тот поднял трубку полевого телефона.

Командир эскадрильи майор Першин вошел на КП и, сразу же отыскав глазами генерала, который почти не выделялся среди офицеров, так как был в полевой форме, — представился. Дубик пригласил его к карте, и Першин сразу же начал докладывать:

— Пленный душман, которого взяли с собой два афганских офицера царандоя…

— Подождите, подождите, товарищ майор, — перебил генерал, — куда ранен этот пленный?

— В ногу. Пуля прошла через мышцы бедра левой ноги, поэтому он не смог бежать вместе с другими душманами. — Першин скосил смешливый взгляд на командира роты и с самым серьезным видом добавил: — Это. было тогда, когда капитан Бочаров лично, сидя верхом на броне, как на ишаке, бросился в атаку.

У генерал-лейтенанта удивленно поднялась бровь, но он тут же понял, что последнее уточнение шуточное, и беззлобно бросил:

— Давайте без излишних подробностей. Итак, что показал пленный?

— Когда мы оказались в воздухе, некоторое время он никак не мог сориентироваться, но затем разобрался, что к чему, даже указал места, где душманы на вершинах гор оборудовали позиции противовоздушной обороны. Мы их стороной обошли, правда, из одной точки полоснули то ли из пулеметов ДШК, то ли из зенитной установки. Но и мы не остались в долгу. Сопровождавшая нас пара вертолетов по моему приказу подавила эту позицию НУРСами. Потом пленный показал дорогу, по которой пришла сюда банда. Природа крепко потрудилась, чтобы создать такой путь. Прямо вдоль отвесной скалы, над пропастью, имеется карниз, по которому идет дорога шириной два-три метра. А над ней скалы образовали крышу своими выпуклыми боками. Поэтому дорога сверху и не видна, а чтобы увидеть ее, надо спуститься в ущелье. Скажу честно, что летать там непросто: сильнейшие порывы ветра, турболентность как в аэродинамической трубе. Да и сбить вертолет выстрелом из БУРа или очередью из автомата из пещеры, которых вдоль тропы десятки, можно запросто. Пленный уверен, что банда отошла именно этим путем. Да и я так считаю.

— Никого не видели?

— Никого, товарищ генерал-лейтенант. Да и кто днем, да еще на виду у вертолетов высунет нос из укрытия?

— Ну и куда ведет этот балкон? — спросил Дубик, одновременно делая какие-то пометки на карте.

— Тянется он девятнадцать километров, а затем, — Першин ткнул пальцем в карту, — вот в этом месте ущелье уходит правее, к западу. От самого конца этого балкона начинаются четыре тропы. Одна из них идет в сторону шоссейной дороги Кабул — Газни, а три другие — в центральную и западную части провинции Бардак, в зоны, контролируемые душманами. Я не думаю, что за пять часов душманы смогли уйти так далеко. Скорее всего они остановились на дневку в какой-нибудь пещере.

— Средств ПВО не заметили в том месте, где кончается балкон?

— Засекли четыре точки. Они обстреляли нас. Местонахождение их я нанес на планшет.

Дубик посмотрел на Мисника.

— Товарищ майор, дайте эти цели на КП артиллерии. Скажите, что я приказал нанести удар по ним.

Офицер с повязкой дежурного на рукаве доложил:

— Товарищ генерал-лейтенант, прибыл представитель министерства государственной безопасности Афганистана подполковник Джалал. Разрешите впустить?

— Да-да, пригласите его сюда.

С подполковником Джалалом генерал встречался и раньше, поэтому поздоровались они как старые друзья, по афганскому обычаю обнялись и трижды прикоснулись щеками друг с другом.

Генерал-лейтенант Дубик находился в Афганистане уже третий год и хорошо усвоил обычаи этой страны, поэтому он справился о здоровье подполковника, о том, как идут у него дела. Затем, зная о том, что здесь не принято говорить о женщинах, спросил:

— Как здоровье ваших детей? Их матери?

— Ташаккор, хейли хуб.

Только после этого Дубик перешел к делу.

— Мы приходим к выводу, что наш десантник, младший сержант Леонов был отброшен взрывной волной в. обрыв, где его и захватили душманы. Я принимаю следующее решение: розыск десантника здесь прекратить. Вдогонку душманской банде направить наши подразделения. Буду просить командование афганской армии и царандоя поддержать нас и одновременно расширить территорию поиска, особенно в глубину. В район, где кончается этот балкон, выбросим десант. По склонам гор, расположенных на противоположной стороне ущелья, направим две разведроты. А к вам, товарищ Джалал, только одна просьба: использовать все ваши возможности по установлению местонахождения Леонова.

— Хуб, товарищ генерал. Мы сделаем все, что в наших силах. Я уже выяснил у ваших товарищей все, что нам нужно для его розыска. Работу начинаем немедленно.