Нина Тимофеевна Чайкина много дней подряд не находила себе места. Несмотря на то, что Павел прислал ей три письма, в которых бодро писал о том, что у него все хорошо, мать волновалась. Она словно между строк читала о том, что с сыном что-то случилось. Нет, она не сомневалась, что это почерк Павла… Ее смущал запах: пахли письма лекарствами. А тут еще и Павел вдруг начал писать, что, дескать, главное остаться живым. Это тоже настораживало. Ранее он так не писал. Тревога толкнула Нину Тимофеевну, казалось, на безрассудный шаг. Она узнала номер телефона одного из госпиталей, находящихся в Туркестанском военном округе, и позвонила туда. Ей ответили, что ее сына там нет. Тогда Нина Тимофеевна попросила у них номер телефона ближайшего госпиталя. Там тоже Павла не оказалось, но со слов отвечавшего ей сотрудника госпиталя Нина Тимофеевна узнала номер телефона третьего госпиталя. Позвонила. Ответил мужской голос. Нина Тимофеевна поздоровалась и спросила:

— Скажите, пожалуйста, у вас случайно не находится на излечении Чайкин Павел?

Мужчина поинтересовался:

— А кто спрашивает о нем?

— Его мама.

— Подождите минуточку.

Затаив дыхание, Нина Тимофеевна ждала. Через пару минут в трубке послышался тот же голос:

— Алло! Вы слышите меня?

— Да-да, слышу хорошо.

— Ваш сын находится у нас.

— Что с ним? — громко спросила Чайкина, хватаясь рукой за край столика, на котором стоял телефон.

— А вам не сообщали? — насторожился мужчина.

— Нет еще…

— У него тяжелое ранение ноги. — Чувствовалось, что мужчина растерялся и засомневался, правильно ли он делает, давая такую справку.

Нина Тимофеевна хотела спросить, цела ли нога, но выдержка изменила ей, и она, положив трубку на аппарат, медленно опустилась на стул. «Вот и случилось! Господи, ведь чувствовало беду мое сердце! Что делать?! Надо ехать! Да, надо немедленно ехать к Пашеньке!»

Нина Тимофеевна нервно ходила по квартире, обдумывая план действий. Достала из антресоли чемодан, открыла его и начала собираться, но вдруг подошла к телефону и набрала номер квартиры Коблик.

Услышав голос Веры Федоровны, Нина Тимофеевна сказала:

— Нашла я сыночка… — И зарыдала.

— Где он? Что с ним?

— Он в Ташкенте, в госпитале. Я сегодня же лечу к нему.

— Нина Тимофеевна, я сейчас прибегу к вам, дождитесь меня.

Не прошло и получаса, как Вера Федоровна была у Чайкиной. Коблик как могла успокаивала подругу:

— Главное, что он живой! Не надо так расстраиваться. Вы правильно решили поехать и самой все выяснить.

Немного успокоившись, они решили, что Чайкина будет собираться в дорогу и бегать по магазинам, а Вера Федоровна поедет за билетом.

В помещении кассы было много людей. Даже у окошка справочного бюро была большая очередь. Выстояв ее, Вера Федоровна спросила, есть ли билеты на Ташкент. Молодая девушка ответила, что билетов нет.

— А по брони? — поинтересовалась Вера Федоровна.

— Если для вас забронировано место, то билет вы должны взять в кассе.

Вера Федоровна направилась к окошку администратора. Минут через десять подошла ее очередь. Заглянув в окошко, Вера Федоровна, стараясь, чтобы ее не слышали стоящие за ней люди, тихо сказала:

— Помогите, пожалуйста, женщине, которой надо срочно лететь в Ташкент. Там в госпитале лежит ее сын, раненный в Афганистане.

Администратор, с высокой прической средних лет женщина ответила через динамик, закрепленный на стекле:

— Что вы там шепчете! Скажите внятно, что вы хотите!

Вера Федоровна, краснея от смущения, еще больше наклонилась к окошку и повторила просьбу.

Голос в динамике прозвучал категорично:

— Меня не интересует то, что ваш сын ранен, и то, что вы хотите ехать к нему. Билетов на сегодня до Ташкента нет. Следующий!

Съежившись под любопытными взглядами, Вера Федоровна отошла от окошка.

Неожиданно к ней подошел мужчина.

— Уважаемая, не расстраивайтесь, Для этой дамы, чувствуется, ничего святого на свете нет. Я вам советую пойти в управление гражданской авиации. Оно находится недалеко отсюда. У вас такая причина, что вряд ли найдется человек, который откажет вам.

Вера Федоровна молча кивнула головой и направилась к выходу. На улице она немного успокоилась и решительно пошла к высотному зданию. У дверей сидел вахтер. Он попытался что-то спросить, но Вера Федоровна твердо сказала:

— Я к начальнику управления.

И, не задерживаясь, прошла дальше. Поднялась на второй этаж и спросила у первого же попавшегося ей навстречу мужчины в авиационной форме:

— Подскажите, пожалуйста, где кабинет начальника?

— По коридору слева.

В приемной Вера Федоровна спросила у секретарши:

— Начальник управления у себя?

— Да. Вы по какому вопросу?

— По важному, — ответила Вера Федоровна и потянула на себя дверь.

В большом светлом кабинете сидел средних лет мужчина. Он оторвался от бумаг, вежливо ответил на приветствие и сказал:

— Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. — Подождал, пока Вера Федоровна сядет, потом внимательно взглянул на нее. — Слушаю вас.

Вера Федоровна, явно смущенная вниманием хозяина кабинета, извинилась за вторжение и сбивчиво пояснила причину своего прихода. Она боялась, что начальник управления возмутится и выставит ее, но ошиблась.

Он тут же нажал кнопку и вызвал секретаря.

— Возьмите деньги, сходите в кассу и купите на сегодня один билет до Ташкента. Пусть снимут любую бронь.

Вера Федоровна протянула секретарше деньги и, когда она вышла, встала со стула.

— Чтобы вам не мешать, я подожду в приемной.

— Сидите, сидите здесь. Вы не мешаете. Какое у парня ранение?

— Знаем только то, что у него что-то с ногой, но мать так растерялась, что не спросила. — И Вера Федоровна рассказала этому приятному и внимательному человеку о Чайкиной, о ее поисках сына по телефону. Сказала и о том, что и ее сын служит в Афганистане.

Начальник управления слушал внимательно, а когда секретарша принесла билет, спросил:

— Как фамилия этой женщины? — Записывая, он сказал: — Передайте Чайкиной, что я позвоню в Ташкент и предупрежу о ней. Когда будет вылетать обратно, в аэропорту пусть обратится к администратору, ей выдадут билет без очереди.

Он проводил Ко блик до дверей.

— Я желаю вашему сыну счастливого возвращения на Родину.

Вера Федоровна вышла в приемную.

— Скажите, как зовут начальника?

Секретарша удивленно подняла брови: она считала, что посетительница хорошо знает начальника управления.

— Его зовут Виктором Михайловичем.

— Спасибо. До свидания.

В хорошем настроении вернулась Вера Федоровна к Нине Тимофеевне и предложила проводить ее. Но Нина Тимофеевна наотрез отказалась: вещей немного, автобус прямо к зданию аэровокзала доставит. Вера Федоровна настояла на том, чтобы проводить ее хотя бы до автобуса.

Когда Чайкина уехала, Вера Федоровна сразу же направилась домой, а вдруг пришло письмо от Коли?

В подъезде после яркого солнца было сумрачно, и Вера Федоровна наощупь открыла почтовый ящик. Среди газет лежало письмо! Не выдержав, она вернулась во двор, к свету. Взглянула на конверт, и ноги начали подкашиваться: на конверте номер части Коли, а почерк не его. Вера Федоровна с трудом добралась до скамейки, села и дрожащими руками вскрыла письмо. И на листке тоже чужой почерк. Взглянула ниже, на конец письма, а там две подписи: командира батальона, и его замполита.

«Господи, да что же это такое?! — Буквы расплывались у нее перед глазами. — Что случилось?!»

Она заставила себя начать читать:

«Здравствуйте, дорогая Вера Федоровна! Мы рады вам сообщить, что Ваш сын…» Командир и замполит батальона благодарили мать за воспитание сына, желали крепкого здоровья.

У нее сильно билось сердце, в глазах появились слезы радости и гордости за сына-воина. «Обязательно покажу письмо на работе. Пусть знают, каков он у меня!» — решила Вера Федоровна, кладя конверт в сумочку.

Она поднялась в свою квартиру и только успела вымыть руки, как пришел Сергей.

— Мам, — еще с порога закричал он, — мам, а меня признали лучшим водителем автобазы.

— Ого! Поздравляю, сынок, молодец! — Вера Федоровна стремительно вышла в прихожую. — Я смотрю, вы с Колей словно сговорились, радуете мать. — Она направилась в комнату и вышла оттуда с письмом. — На, почитай, как о нем отзываются!

Сергей быстро пробежал листок глазами и, возвращая письмо, улыбнулся.

— Вот видишь, какие у тебя сыновья!

— Все хорошо, дорогие мои мальчики! Только бы Коленька быстрее вернулся домой!

— А у нас сегодня лекция была. — Сергей переодевался. — Лектор очень много рассказывал об Афганистане, о провокации душманов на границе.

— Это когда душманы обстреляли Пяндж в Таджикистане?

— Ага. Оказывается, эта банда подчиняется… — Сергей заглянул в бумажку, — Гульбуддину Хекматиару. Видишь, я даже записал. Афганские войска при поддержке Советской Армии разгромили эту банду, много душманов взято в плен.

— И поделом им, — кивнула головой мать. — Такое не должно прощаться.

— А еще лектор говорил, что примирение в Афганистане может позволить нашим войскам возвратиться на Родину.

— Ну об этом и Коля пишет…

Договорить Вера Федоровна не успела. Призывно зазвонил телефон. Сергей опередил ее и взял трубку.

— Алло. Странно: в трубке короткие гудки.

Вера Федоровна собралась продолжить свою мысль, но снова зазвонил телефон. Она сама взяла трубку.

— Алло, я вас слушаю.

— Вера Федоровна? — спросил мужской голос.

— Да, я.

— Мы хотим вас предупредить: вас ждут неприятности.

— Какие неприятности?

— Если вы не прекратите издеваться над порядочными людьми, добра не ждите!

— Какими людьми? О чем это вы? — недоумевала Коблик.

Голос в трубке перешел на визг:

— Ах, вы не знаете о чем! Запомни ты, стерва, из-за тебя погорели хорошие люди! Тебе это так не пройдет! Готовься, скоро ты за это ответишь!

— Хам! — только и смогла сказать Вера Федоровна и положила трубку на аппарат.

Лицо ее пылало, руки дрожали.

— Что случилось? С кем это ты говорила?

— Какая-то дрянь позвонила, говорила всякую гадость.

— Кто она?

— Да не она, а он, — как от зубной боли поморщилась мать. — Мужчина звонил. Говорил черт знает что! И, конечно, не представился.

Она уже немного успокоилась и даже улыбнулась.

— Да ну его, сынок. Это, конечно, Жукина или Солдунова какой-нибудь дружок. Не будем обращать внимания.

— Правильно, мамуля, — обнял ее за плечи Сергей, — прижали их как следует за ихнюю проделку, вот и мечутся… Собаки лают, а караван идет.

— Ишь ты, какие пословицы помнишь, — рассмеялась мать и, легонько подталкивая сына в кухню, сказала: — Ну пойдем, накормлю тебя — лучший водитель.