От Ташкента до Кабула тяжелый транспортный самолет летит один час. О чем мог думать в течение этого часа парень, которому нет еще и девятнадцати, к тому же впервые пересекавший границу? Коблик сидел недалеко от иллюминатора. Последние дни были спрессованы в одно мгновение. Окончание учебы в учебном центре, приезд матери, знакомство с Леоновым, прощания и вот полет к месту службы — в Афганистан. Из Ферудаха самолет прилетел в Ташкент. Короткая остановка, пересадка из небольшого АН-26 на огромный ИЛ-76 и снова в воздух.

Николай заглядывал в иллюминатор и видел изрезанные ущельями, узенькими змейками рек горы. Судя по солнцу, шли строго на юг. Коблик пытался восстановить в памяти последние дни, но момент прощания с матерью затмил все, даже праздничное настроение по случаю окончания учебы. Мать сдерживала себя, не плакала, но Коля видел, сколько это стоит ей сил. Правда, в последний момент слезы побежали по бледным щекам Веры Федоровны. Когда Николай при посадке в самолет, уже у самой рампы, оглянулся, мать стояла чуть в сторонке от толпы провожающих. Одинокая, подавленная… Коля еле сдержался, чтобы самому не заплакать. Махнул ей рукой и вошел в самолет. Как назло, его место оказалось у другого борта, и он уже больше не видел мать.

Леонов, сидевший рядом, пытался отвлечь Николая, но тот подавленно молчал.

— Кабул, — громко сказал Леонов.

Коблик сразу же потянулся к иллюминатору. Казалось, совсем рядом острые вершины гор, а далеко внизу — огромная долина с зелеными и желтыми квадратиками полей и маленькими кубиками домов.

— А почему мы не снижаемся?

— Сейчас пойдем вниз, — пояснил Леонов. — Самолеты подходят к городу на большой высоте, чтобы духи не смогли их достать не только зенитками или пулеметами, но даже ракетой. Снижаться будем над городом. — Только произнес Леонов эти слова, как самолет, заваливаясь на левое крыло, начал резкое снижение. У Коблика даже дыхание перехватило, а Леонов спокойно продолжал: — Гражданские самолеты плавно снижаются, а наши заходят на посадку чуть ли не пикируя.

Самолет еще круче пошел вниз и коснулся колесами посадочной полосы. Он пробежал мимо большого белого здания аэровокзала, мимо стоявших в ряд афганских вертолетов и транспортных самолетов, выкрашенных в зелено-желтые цвета, погасил скорость и стал.

Коблика и его товарищей построили недалеко от самолета. Старший лейтенант Бакин проверил, все ли на месте, поинтересовался, не забыли ли что-нибудь в самолете, и направился к трем офицерам, стоявшим метрах в пятидесяти. Козырнул майору и доложил о прибытии.

Недалеко стоял строй убывающих солдат. Новички смотрели на них с восхищением. Вот они, которые прошли трудный боевой путь и теперь возвращаются на Родину! А те и не скрывали своей радости. Тоже с любопытством смотрели на «салаг», отыскивая знакомых.

Коблик в душе надеялся, что вдруг он увидит кого-либо из минчан. За время учебы он, кроме Павла Чайкина, так никого из земляков и не встретил. Но среди убывающих знакомых не было.

Тут послышалась команда строиться в колонну по два, и вскоре новички зашагали по извилистой узкой дороге. Все с любопытством смотрели по сторонам. Для них все было новым, непривычным. Вдоль дороги расположены огневые точки, справа от дороги — зенитные установки. Стоят танки, бронетранспортеры и боевые машины пехоты, около них — автоматчики с напряженными и строгими лицами.

— Что головой вертишь? — улыбнулся Коблику Леонов. — Привыкай, обстановка боевая.

— А что, разве душманы могут напасть даже на аэро-г дром?

— Обстреливать пытаются почти каждую ночь, а нападать боятся.

Колонна повернула направо и, пройдя по асфальтированной дороге, уперлась в металлические ворота. У ворот стоят двое солдат в касках и бронежилетах. Смотрят хотя и с любопытством, но строго и настороженно. Кто-то из прибывших сказал из колонны:

— Здорово, мужики!

Солдаты не ответили. Из небольшого караульного помещения вышел капитан с красной повязкой на рукаве. Увидев старшего лейтенанта, приветливо взмахнул рукой и коротко приказал:

— Пропустить!

Вскоре они оказались на заасфальтированном плацу. Выстроились в шеренгу по одному, и тут же к строю подошла группа офицеров. Старший лейтенант Бакин, скомандовал: «Смирно!», четко печатая шаг, направился к офицерам и громко доложил стоявшему впереди подполковнику:

— Товарищ подполковник! Группа пополнения в количестве сорока двух человек прибыла в расположение батальона.

Подполковник подошел к строю, приложил руку к козырьку и громко поздоровался:

— Здравствуйте, товарищи десантники!

— Здравия желаю, товарищ подполковник! — дружно ответил строй.

— Вы прибыли во второй воздушно-десантный батальон. Я подполковник Бунцев — командир батальона. С другими офицерами нашего батальона познакомитесь сегодня чуть позже. Сейчас вас распределят по ротам и взводам, разведут по казармам. Через полтора часа обед, затем продолжим знакомство.

Николай был рад, что попал в одно отделение вместе с Леоновым и Кольцовым, которые тут же познакомили его с командиром отделения старшим сержантом Шуваловым. Они все вместе пришли в казарму, где Шувалов показал новичку его койку. Затем Коблику выдали обмундирование, которое сильно отличалось от формы, имевшейся у него ранее. Переодевшись, Коблик долго рассматривал себя в зеркале. Вместо фуражки теперь была кепи защитного цвета с большим козырьком. Куртка и брюки сидели на нем мешковато. Очень много нашивных карманчиков: на груди, на бедрах и даже на рукавах. Ворот куртки расстегнут, из-под него выглядывала тельняшка.

— Не великовато ли все это мне? — спросил у Леонова Николай.

— Нет, в самый раз, форма специально так сшита. Это необходимо для вентиляции. В плотно сидящем обмундировании тело будет перегреваться.

После этого Коблик получил на складе противогаз. Николай спросил у своего командира:

— А оружие когда получу?

— Сначала пройдешь курс молодого бойца, — улыбнулся Шувалов.

— Так я же вон сколько в Ферудахе учился…

— Ну и что? Здесь — свои особенности. С завтрашнего дня готовься к занятиям. Расскажут вам и о стране, и о Кабуле. Узнаешь о тактике действий душманов. Только потом получишь оружие и будешь готов к выполнению боевой задачи.

Шувалов сразу понравился Коблику. Чуть ниже его ростом, крепко сбитый, спокойный, рассудительный, он говорил не спеша, четко выговаривая слова.

По пути к казарме Коблик заметил широкие бугорки земли со светлыми каменными плитами. Когда подошли поближе, Николай увидел надписи на плитах: «Аза. 1983–1984 гг.», «Джек. 1981–1984 гг.»

— Что это? — Коблик удивленно посмотрел на Шувалова.

— Кладбище.

— Чье кладбище?

— Погибших собак.

— Как погибших? — не понял Коблик и почему-то вспомнил своего Кузю.

— Эти псы работали с нашими саперами. Вот Аза погибла вместе с сержантом Зубаревым. Духи заложили на дороге, по которой шла наша колонна, радиоуправляемый фугас, а Аза обнаружила его. Когда духи увидели это, дали радиокоманду на взрыв. Зубарев и Аза своей жизнью спасли десятки других. Или вон могила Инги. Она сотни мин отыскала. В горах ее прошила пулеметная очередь. Джек и Буран погибли от снайперов, которые стараются уничтожить собак в первую очередь.

Коблик не отходил от могил.

— Выходит, собаки погибли, спасая людей.

— Вам об этом на занятиях расскажут саперы. Командир саперной роты, которая придана нашему батальону, капитан Фоменко. Он — большой мастер, лично обезвредил тысячи мин. У него пес Цезарь тоже обладает особым талантом.

К ним подошли Леонов и Кольцов.

— Вот вы где. Пошли, через пятнадцать минут обед, — позвал Кольцов.

После обеда вновь прибывших собрали в клубе. Перед ними выступил замполит батальона майор Шукалин. Он рассказал об истории части, ее боевых делах, затем стал рассказывать об Афганистане. Голос у него был чуть хрипловатый, глухой, и солдаты, чтобы все хорошо слышать, сидели напряженно.

— И вот вы в Афганистане. Эта страна, как известно, расположена на Среднем Востоке и выхода к морю не имеет. Площадь ее территории составляет 655 тысяч квадратных километров. Границы страны тянутся на 5421 километр, из которых 2348 километров приходится на границу с советскими республиками Средней Азии. Если вы взглянете на карту, то увидите, что афгано-советская граница в основном проходит по рекам Памир, Пяндж и Амударья.

Рядом с Кобликом сидел ефрейтор Попов. Он тоже недавно прибыл в батальон, и Коблик успел с ним только познакомиться и переброситься несколькими словами. Попов тихо спросил:

— А знаешь, как в переводе на русский звучит Амударья?

Коблик отрицательно покачал головой.

— Бешеная река.

Майор продолжал:

— На северо-востоке Афганистан граничит с Китайской Народной Республикой. Его ближайшими соседями являются также Пакистан и Иран.

Увлекшись рассказом замполита, Коблик уже не реагировал на реплики Попова.

— Как вы знаете, история Афганистана уходит своими корнями в далекое прошлое. Из школьной программы вы, конечно, помните о великом шелковом пути, который служил главной торговой артерией между Востоком и Западом. В 1747 году вождь крупнейшего афганского племени дурра-ни Ахмад-шах смог объединить вокруг себя многочисленные племена и народности и создать сильное дурракийское государство. Однако феодальная разобщенность и междуусобицы навели Англию, которая владела Индией, на мысль о присоединении Афганистана к своим колониальным владениям. Трижды: в 1838–1842 годах, 1878–1880 годах и в 1919 году Англия пыталась силой оружия поработить эту страну. И только после Великой Октябрьской социалистической революции в России и последующим за ней разгромом Красной Армией английских интервентов в Средней Азии, Афганистан получил полную независимость.

Восьмого августа 1919 года был подписан договор, и Англия признала суверенитет Афганистана. К сожалению, Афганистан, несмотря на довольно частую смену правителей, оставался да и остается сейчас одной из самых отсталых стран мира. Промышленность только в наше время, после Апрельской революции, начала развиваться, уничтожаются феодальные и дофеодальные пережитки. В стране насчитывается двадцать девять провинций и один округ. Каждая провинция делится на уезды и волости, или, как их здесь называют, вулусвали и алакадари. Всего в стране 185 уездов и 101 волость. В Афганистане проживает пятнадцать с половиной миллионов человек. Наиболее крупные города Кабул, Кандагар, Герат, Мазари-Шариф, Джелалабад. Надо отметить, что подавляющая часть населения, более 84 процентов, проживает в кишлаках. Почти три миллиона афганцев ведут кочевой образ жизни. Рабочий класс малочислен и насчитывает не более трехсот тысяч человек. Если говорить о национальном составе населения Афганистана, то здесь проживают чуть более восьми миллионов пуштунов, более трех миллионов таджиков, два миллиона узбеков, полтора миллиона хазарейцев, около полумиллиона туркменов. В Афганистане живут люди и других национальностей. — Майор Шукалин обвел внимательным взглядом слушателей. — Теперь расскажу вам немного о быте и обычаях афганцев. Весь уклад жизни афганцев регулируется мусульманской религией, нормами шариата, а также адатом или пуштун-валатом. Знаете, что это?

Солдаты отрицательно закачали головами.

— Пуштун-валат — это неписаный закон чести и достоинства афганцев. Он передается из поколения в поколение. Кодекс чести предписывает предоставлять убежище и защиту каждому, даже своему врагу, почитать старших. Кодекс чести определяет нормы и правила поведения, семейно-бытовые отношения, оговаривает, как применяется кровная месть, компенсацию за ранения, увечья и даже убийства, в нем определяются обряды, связанные с браком, рождением ребенка, смертью и так далее.

Замполит медленно прошелся перед солдатами.

— Вам, товарищи, следует запомнить, что в афганских семьях царят пережитки патриархально-родового строя. Сохраняется традиция, когда женатые сыновья со своими семьями живут в родительском доме. Главой семьи является отец. Никто из членов семьи не может тратить деньги без его разрешения. И еще, прошу хорошенько запомнить то, что афганцы исключительно ревниво относятся к чести женщины. Перед посторонним мужчиной эту честь они защищают даже ценой собственной жизни. Никогда не следует при афганце восхищаться, скажем, красотой их жен или дочерей. У них не принято, чтобы мужчина заводил разговор с незнакомой женщиной на улице или в другом общественном месте. Дом афганца всегда разделен на мужскую и женскую половины. Если в дом приходит посторонний мужчина, то женщины тут же скрываются на своей половине.

— А кто обслуживает гостей? — громко спросил Попов.

Замполит отыскал глазами ефрейтора и сказал:

— В армии есть правило: хочешь задать вопрос, подними руку, назови себя и спроси разрешения задать вопрос.

Попов покраснел, поднял руку и встал.

— Товарищ майор, разрешите задать вопрос?

— Разрешаю.

— А кто обслуживает гостей в доме афганцев?

Шукалин чуть заметно улыбнулся:

— Это мы с вами, товарищ ефрейтор, привыкли, чтобы за нашими гостями ухаживали жены, матери или сестры. А вот афганцы не чураются этого и действуют сами. Обслуживают гостей слуга, младший брат, или другой родственник, или же, как я уже сказал, сам хозяин. Кстати говоря, попытка заглянуть женщине под паранджу рассматривается как оскорбление национальных чувств афганцев. И говорю я вам это потому, что некоторые наши военнослужащие без злого умысла нет-нет да попытаются сделать это или предлагают открыть лицо.

Новички слушали замполита затаив дыхание. «А ведь нам в учебке этого не говорили, — думал Коблик. — Только одно твердили: «Восток — дело тонкое…», «Восток — дело тонкое…» — и все тут».

— На сегодня хватит. Завтра на занятиях мы продолжим рассмотрение вопроса о быте и нравах афганцев, а затем начнем изучать тактику действий душманов.