Отпуск Президента и отдых вместе с семьей проходил весело. Джон и Сара вместе с дочерью Анджелой совершали прогулки, посещали рестораны и магазины, катались на катере.

На шестой день отдыха они направились в местный планетарий. Инициатором посещения неказистого строения с небольшими и несколькими телескопами был Макоули. Планетарий, конечно же, не мог открыть перед наблюдателями всю грандиозность космоса, но Президент за завтраком рассказал жене и дочери о том, что, как ему сообщил помощник по науке, американским астрономам удалось заглянуть в неведомые прежде глубины Вселенной. Сделали они это с помощью атомного телескопа «Хаббл», который позволил ученым наблюдать грандиозную космическую катастрофу в шестидесяти трех миллионах световых лет от Земли.

Увидев, с каким интересом слушали об этом супруга и дочь, Макоули предложил, не откладывая, посетить местный планетарий.

Начальник охраны быстро разобрался, что там есть, и, докладывая Президенту, сказал:

— Местные чиновники утверждают, что руководит планетарием довольно известный ученый-астроном, который как раз находится в планетарии.

Президент вместе с женой и дочерью поехали на микроавтобусе. Сопровождали их только два джипа с охраной. Правда, начальник охраны уже успел позаботиться, чтобы десятка полтора детективов заранее прибыли в планетарий и заняли удобные позиции с целью обеспечения безопасности главы государства.

Президента и его семью встретили четверо служащих планетария — это был весь штат, и немногочисленные посетители. Шеф планетария Леон Снайдер, мужчина лет пятидесяти пяти, оказался интересным рассказчиком.

Он коротко рассказал о планетарии, подчеркнув, что он, несмотря на ограниченные возможности, включен в единую систему наблюдения за космосом, и пояснил:

— На Земле есть немало огромных обсерваторий, научных центров с колоссальными размерами телескопов, которые видят, что делается во Вселенной за миллионы световых лет, но и многочисленные маленькие телескопы, разбросанные в десятках тысяч точек земного шара, вносят огромный вклад в изучение космоса.

Президент и члены его семьи по очереди смотрели в телескоп и задавали много вопросов. Беседу продолжили на небольшой веранде-террасе, где они устроились за легкими пластиковыми столами и пили чай и прохладительные напитки.

Миссис Макоули обратилась к астроному:

— Мистер Снайдер, вы, конечно, слышали об открытии, которое сделано с помощью телескопа «Хаббл», — и, увидев утвердительный кивок головой, задала вопрос: — Как вы думаете, что это за катастрофа?

— Да, это действительно значительное открытие. Шестьдесят три миллиона световых лет отделяют нашу планету от того района Вселенной, где произошла грандиозная катастрофа. Две галактики, состоящие из миллионов звезд, столкнулись, произведя грандиозный «фейерверк» и выброс, не поддающейся измерению, колоссальной энергии.

— Мистер Снайдер, — обратилась к астроному Анджела, — а нашей Земле не грозит такая участь?

— Глядя на эту коллизию, астрофизики, к которым принадлежу и я, предсказывают, что когда-то такая же участь ждет и наш Млечный Путь, к которому, как известно, относится Солнечная система вместе с Землей. Со скоростью около пятисот тысяч километров в час наша Галактика движется навстречу маленькому облачку, кажущемуся сегодня в шесть раз меньше Луны. На самом деле мы видим убийцу Земли. Называется этот киллер — туманность Андромеды. Со временем она заполнит весь горизонт и взорвет весь наш Млечный Путь, протаранив его сотнями тысяч своих звезд.

— И как скоро это произойдет? — спросила супруга Президента.

— Примерно через пять миллиардов лет.

— Значит, еще поживем, — улыбаясь, заявила Анджела.

— Да, конечно, поживем, — подтвердил Снайдер, — но я вынужден вас огорчить. Дело в том, что конец света на Земле наступит гораздо раньше: когда погаснет Солнце и наша планета превратится в промерзший каменный шар.

— И что, у человечества нет никаких надежд? — спросила Анджела.

— Ученые считают, что если человечество уцелеет к тому времени, то оно наверняка найдет за оставшееся время способ переселиться в иные, более безопасные миры.

— А где эти миры? Я недавно читала, что на Марсе должна быть жизнь. А что вам известно об этом, мистер Снайдер?

Ученый посмотрел на Президента:

— Я готов рассказать все, что знаю. Но хотел бы выяснить, каким временем мы располагаем.

Президент провел рукой по воздуху:

— У вас отсюда такой прекрасный вид: и море, и горы, что мы с удовольствием побудем здесь. — Он позвал начальника охраны и приказал доставить напитки, фрукты и вино. Затем обратился к супруге и дочери: — Вы не возражаете?

— Нет, нет, — почти в один голос заявили они, а Анджела повернулась к шефу планетария: — Мистер Снайдер, пожалуйста, расскажите нам все, что знаете. Это так интересно!

— Хорошо, но хочу предупредить, что мой рассказ будет научно-фантастическим с элементами предположений и догадок. Итак, немного истории. О том, что на Марсе — Красной планете, может быть хоть какая-то жизнь, астрономы заговорили сразу же, как появился телескоп. Некоторые наблюдатели утверждали, что им удалось увидеть странные огни и мерцания, весьма напоминающие следы бурной деятельности марсиан. Первый странный «красный след» наблюдался 24 октября 1864 года, а в 1894 году журнал «Нейгур» поместил статью о том, что светящийся выброс в южной части терминатора Марса наблюдался астрономом Жавелем из знаменитой обсерватории в Ницце 28 июля в 16 часов. В тридцатых и пятидесятых годах вспышки на Марсе наблюдались много раз. В 1937 году японец Цунео Саеки наблюдал яркую точку у марсианского озера Тиноус, которая мерцала ровно пять минут. Тогда ученые были уверены, что это сигналы марсиан. Современные ученые допускают, что подобные вспышки могут образовывать висящие в марсианской атмосфере наэлектризованные ледяные кристаллики, которые вместе образуют гигантское зеркало, отражающее солнечные лучи.

В самом конце девятнадцатого века астроном Скиапарелли открыл на Марсе линии, пересекающиеся под разными углами, и назвал их каналами. Тогда произошел небольшой казус, вызвавший острый спор между астрономами, любителями и профессионалами. Дело в том, что в итальянском языке слово «канал» означает «пролив, приток», во всех остальных языках — «искусственное русло». Интерес подогрел астроном Шкловский, который выдвинул неожиданную гипотезу, доказывая, что марсианские спутники Фобос, что обозначает «страх», и Деймос, звучащий как «ужас», — искусственного происхождения.

Неожиданно Снайдер обратился к младшему члену семьи Президента:

— Вы, конечно, не знаете о результатах полетов американских станций «Маринер» в 1972 году и «Викинг» в 1979 году?

— О, это было еще до меня! — рассмеялась Анджела и попросила: — Расскажите, пожалуйста.

— Станция «Маринер» сделала более трех тысяч снимков, на которых изображена изъеденная кратерами унылая и безжизненная картина. И вдруг через семь лет с борта «Викинга» поступил снимок под номером 35А72. На этом снимке ученые увидели изображение странного марсианского образования в виде женского лица. Все посчитали этот снимок как оптический обман, но один западно-германский программист выкупил этот снимок и с целью приблизить изображение ввел его параметры в компьютер. И случилась сенсация. ЭВМ распечатала результат, и немец чуть не упал в обморок: оптический обман исчез, и на него действительно смотрела женщина! Она неморгающим взглядом смотрела в небо, ее прическа была точь-в-точь как у древневосточных женщин, рисунки которых дошли до нас из глубины веков. Это изваяние получило название «марсианский сфинкс». В центре НАСА, сотрудники которого продали эту фотографию, поднялся небывалый шум. Работники перерыли тысячи фотографий и нашли еще один, ранее забракованный снимок. Сфинкс, хотя и был едва виден, но тем не менее не исчез! Специалисты приступили к компьютерной постройке стереоизображения. Ноздри, ожерелье, другие точки, считавшиеся помехами, на новом изображении тоже не исчезли. ЭВМ уверенна нарисовала только ею одной увиденные зрачки, зубы в приоткрытом рту и даже выделила на правой щеке небольшую по космическим меркам, а на самом деле радиусом пятьдесят метров «точку» — слезу!

Эта новость послужила допингом для дальнейшей работы по изучению Марса. Вскоре на Ацидалийской равнине в четырех милях от сфинкса обнаружили целый комплекс: девятнадцать пирамид, круглую площадку и дороги, две из которых подходят к пирамидам, а три сходятся к кругу в центре комплекса. Размеры сооружений поражают: самая центральная пирамида почти в десять раз больше знаменитой пирамиды Хеопса в Египте. Что собой представляет круглая площадь диаметром больше километра, неизвестно: может, космодром, а может, полигон или просто центральная площадка комплекса.

В 1997 году появилась новая сенсация. Космическая станция приблизилась к Марсу и повторила съемку того места, где был обнаружен комплекс. Теперь ученые увидели снимки, где на месте сфинкса оказался небольшой холмик, а вокруг — ни одного сооружения, унылая пересеченная местность. Завалило ли их за два десятилетия пылью или марсиане разрушили сооружения, чтобы тайна осталась тайной?

— А может, сами сотрудники НАСА запустили дезинформацию, засекретив открытие? — воскликнула Анджела и обратилась к отцу: — Папа, ты должен разобраться.

— Для этого мне самому придется слетать на Марс, — засмеялся Президент и посмотрел на супругу. Сара тоже улыбалась.

Через несколько секунд уже с серьезным видом она обратилась к астроному:

— Мистер Снайдер, а могла быть жизнь на Марсе?

— Я уверен, что жизнь на этой планете была. Там текли полноводные реки, а кислорода, по нашим подсчетам, было не менее тысячи триллионов тонн.

— А сколько кислорода на Земле? — спросила Анджела.

— Три тысячи двести триллионов тонн. Стало понятно, почему Марс назвали Красной планетой: атмосферный кислород окислил породы, иными словами, поверхность Марса покрыта толстым слоем ржавчины.

— А куда исчезли кислород и вода? — Анджела здорово увлеклась рассказом.

Отец и мать только с улыбкой переглядывались между собой. Они были рады, что доставили дочери такое удовольствие.

Леон Снайдер ответил:

— Вода и атмосфера были потеряны в результате мощной бомбардировки крупными метеоритами, которые могли обрушиться на Марс после гравитационного разрыва третьего спутника Марса — Танатоса, что обозначает «смерть».

— И что, сейчас никаких условий для жизни человека там нет?

— Там чрезвычайно разреженная атмосфера из углекислого газа, свободного кислорода всего одна десятая процента. Вода отсутствует, температура колеблется от минус 139 до плюс 22 градусов по Цельсию. Марсиане или погибли, или улетели с этой планеты.

— А куда?

— Думаю, что на Землю: ближе некуда.

— Выходит… — задумчиво произнесла миссис Макоули, — вернее, вполне вероятно, что земные пирамиды, по крайней мере, первые из них, могли построить марсиане?

Анджела подхватила идею матери и весело воскликнула:

— И теория Дарвина, что человек произошел от обезьяны — бред?!

— С вами согласны многие ученые, в том числе и профессор из Чикаго Ричард Хоугпенд, который уверен в том, что земные пирамиды строили или, по крайней мере, помогали строить марсиане. Я читал в одном журнале статью специалиста из Пентагона Эрола Терун: по его мнению, в неживой природе симметрия, зафиксированная на многих марсианских объектах, встречается очень редко. И мистер Терун, и группа Хоугленда в результате промеров марсианских пирамид пришли к выводу: соотношение ее коротких и длинных сторон представляют собой не что иное, как знаменитое «золотое сечение», открытое Леонардо да Винчи.

Президент, который с удовольствием дышал чистым целебным воздухом и любовался красотами, открывающимися взору, слушал рассказ астронома как очередную развлекательную информацию. Но незаметно для себя увлекся тем, о чем говорил Снайдер, и впервые за время беседы задал вопрос:

— Но я как-то слышал или читал, что люди завоевывали Марс…

— Да, вы правы, мистер Президент. Эзотерики никогда не сомневались, что марсиане — это реально существовавшая раса. Они считают, что пятнадцать тысяч лет назад произошла война между марсианским населением — асурами, и землянами. Причем те, кого у нас на Земле называли богами, были людьми, колонизовавшими Марс. Русский ученый, директор уральского Фонда Рерихов Владимир Шемшук утверждал, что люди на Марсе не смогли бы вырасти более шести сантиметров, а собаки и кошки из-за низкого атмосферного давления по размерам были бы сравнимы с мухами. Во времена атлантов, которые передвигались на своих летательных аппаратах — «виманах», могли завозить с Марса на Землю остатки асурской цивилизации — этаких мальчиков с пальчик для своей забавы.

— Если предположить, что на Марсе осталась цивилизация, то тогда гибель наших кораблей могла быть вызвана тем, что их сбивали марсиане? — спросила супруга Президента.

— Эти случаи можно смело отнести к загадочным явлениям. В августе 1993 года на марсианской орбите без вести пропал американский «Марс-Обсервер». В ноябре 1996 года потерпел катастрофу российский корабль «Марс-96»… Странная это планета: русские послали туда десять космических аппаратов, и ни один из них не выполнил программу полностью. Примарсианиться удалось двум русским и двум нашим кораблям. Я уверен, что дело не в плохом качестве техники: на Венеру, чья атмосфера гораздо более негостеприимна, летало в два раза больше кораблей, и по большей части успешно — у русских благополучно сели четырнадцать и один у нас. Многие специалисты по исследованию космоса считают, что корабли были уничтожены марсианами.

— А что могло произойти с марсоходами, которые все-таки удалось доставить на Марс? — поинтересовалась миссис Макоули.

— Их появление на Марсе было очередной отчаянной попыткой разгадать тайну. В марте 1997 года наш корабль «Марс Патфайндер» на расстоянии около восьмидесяти миллионов миль от цели стал принимать странные сигналы. Ученые и специалисты терялись в догадках, что происходило. 4 июля 1997 года спускаемый аппарат «Соджернер» сел в районе долины Арес — вблизи того самого марсианского разрушенного «комплекса». Марсоход успешно сполз на поверхность Марса, но за несколько недель удалился от спускаемого аппарата не более чем на десяток-другой метров. Он успел передать на Землю картину эрозии каменной поверхности, которую, по мнению специалистов, мог вызвать только могучий водяной поток, сравнимый с морским течением в Гибралтарском проливе. Камера марсохода запечатлела марсианские закаты и зори, которые оказались ярче и живописнее, чем на Земле, и несколько крупных камней, химический состав которых был передан на Землю. Но когда «Соджернер» пополз к дальним камням, связь с ним тут же прекратилась.

— Так кто же, черт побери, там катается на наших марсоходах? — громко вскрикнула Анджела и шутливо помахала небу кулаком. Она снова обратилась к рассказчику: — Мистер Снайдер, а есть ли другие, более весомые доказательства жизни на Марсе?

— Исследования марсианских метеоритов — еще один этап в истории загадок Красной планеты. Впервые следы жизни были обнаружены в 1984 году англо-американской экспедицией в знаменитом марсианском метеорите, который упал в Антарктиде около тридцати тысяч лет назад. Специалисты НАСА заявили, что в метеорите обнаружили остатки древней примитивной жизни, которая оказалась на два миллиарда лет старше земной. Вскоре ученые обнаружили в другом метеорите, также прилетевшем с Марса, окаменевшие остатки бактерий. В декабре 1997 года астрофизик НАСА Ричард Гувер заявил, что сине-зеленые водоросли есть также и в обломках Мерчисонского метеорита, найденного в 1969 году в Австралии. Следы марсианской жизни в метеоритах обнаружили российские и белорусские ученые.

— Вот здорово! — воскликнула Анджела. — Так когда летим на Марс?

— Разработан план штурма Марса. Например, до 2005 года планируется совершить десять беспилотных экспедиций, и только после этого начнется подготовка к первой пилотируемой, которая ожидается после 2011 года.

— А русские нас не обгонят, как было с первым запуском спутника и первым полетом человека вокруг Земли?

— Россия — банкрот, у нее нет средств для такой экспедиции. — Снайдер вопросительно посмотрел на Президента. Он явно хотел что-то спросить, потом, очевидно, передумал и сказал: — Насколько мне известно, пилотируемый полет назначен на 4 июля 2012 года, в День независимости США. Ракетная капсула с шестью астронавтами на борту впервые совершит посадку на Марсе, и на его поверхность ступит нога человека. Жить первые поселенцы будут на Марсе ровно шестьсот суток в двух оборудованных для жилья помещениях, похожих на плоские консервные банки. Марсоходы будут парковаться рядом с жилищем. Когда срок миссии подойдет к концу, поселенцы произведут из атмосферы топливо, заправят им двигатель капсулы и улетят к Земле. В космосе они помахают ручками своей смене, которую встретят на полпути. Правда, русские также планируют в 2015 году такую же экспедицию, но я лично уверен, что у них не хватит для этой цели средств.

— Дорогие родители! — воскликнула возбужденная рассказом дочь. — Я уверена, что мы с вами будем свидетелями этого потрясающего события. Папа, а может, мне стать астронавтом? Времени достаточно.

Все семейство Макоули было довольно посещением планетария. С помощью подзорной трубы на веранде, где они находились, все по очереди полюбовались горами и морем, а затем отправились обратно.

Они вместе пообедали и единогласно решили устроить послеобеденный отдых. Каждый направился в свою комнату. Сара разделась догола и с удовольствием улеглась в свежую, прохладную постель. Неожиданно без стука вошел Джон. Он был в пижаме:

— Послушай, Сара, у меня появилась идея: а не отдохнуть ли нам вместе?

Сара хотела съязвить и сказать мужу что-нибудь обидное, но передумала: «Господи, я не была с ним уже более полугода, и почему бы мне не согласиться? В конце концов, я ведь тоже не упускаю случая, чтобы потрахаться с Хаммером».

И она, ничего не говоря, молча подвинулась, уступая место мужу. Он закрыл дверь на защелку, подошел к кровати, откинул одеяло и, увидев, что Сара совершенно голая, мгновенно сбросил с себя пижаму и оказался на Саре.

Это было прекрасное мгновение! Их тела слились в единый комок страсти и любви. Каждый своим темпераментом и страстью словно хотел получить от супруга прощение за свои грехи.

Когда Сара оказалась сверху, буквально сидя на муже, то подумала: «Эти мужики, Джон и Майкл, с одним вкусом, любят, чтобы я сидела на них». А Джон, лаская руками ее грудь, подумал почти так же: «Точно такую же позу любит и Ева Мискури».

Прошло некоторое время, и они, удовлетворенные и довольные сегодняшним днем, расслабленные и слегка уставшие, быстро уснули. Через полтора часа Макоули проснулся, осторожно, чтобы не разбудить Сару, которая, если засыпала днем, то любила поспать долго, надел пижаму и буквально на цыпочках вышел из спальни, и направился в свою комнату.

Приняв душ и переодевшись в легкие светлые брюки и серую рубашку, Макоули спустился вниз. Во дворе он устроился в бамбуковом кресле и, закинув голову, долго смотрел в голубое, совершенно безоблачное небо. На душе было спокойно и хорошо. Это был момент, когда он подумал, что отпуск получается прекрасным. Вскоре он, слегка прикрыв веки, начал думать, что предложить жене и дочери на вечер.

В этот момент он услышал чьи-то легкие шаги. Скосив глаза в сторону шума, Президент увидел помощника. Приблизившись, тот протянул мобильный телефон:

— Мистер Президент! Вам звонит адвокат Андрис Джонсон, с которым вы приказали соединять сразу же.

Макоули взял трубку и услышал голос Андриса:

— Привет, Джон. Как отдыхается?

— Хелло, Андрис. Ты знаешь, я давно так не отдыхал. Да и мои девочки весьма довольны. Сегодня планетарий посетили. Я попытался с помощью телескопа отыскать тебя, но ты так замаскировался, что у меня ничего не получилось.

— А я обратил внимание на блеск линзы телескопа и догадался, что это ты меня разыскиваешь, — смеясь, ответил Джонсон и тут же перешел к делу:

— Не хотел бы я тебя тревожить, но Томас Гордон вместе с Кэт Бредли уже оформили дело в суд. Вчера мне стало известно, что судья приняла к рассмотрению дело и назначила слушание через две недели.

— Чей иск будет рассмотрен?

— Кэт Бредли, бывшей сотрудницы телекомпании, где она работала репортером.

— А, это та, что готовит книгу…

— Да, именно она.

— А вторая дама из штата Арканзас, как ее… Сталлер… Гордон не стал ее привлекать к процессу?

— Это его тактический ход. Сначала он потреплет нам нервы с Бредли, а затем сразу же намерен нанести удар и с помощью Илоны Сталлер.

— Что ты предлагаешь?

— Сколько ты еще будешь отдыхать?

— Думал еще деньков пять-шесть понежиться, но чувствую, что ты хочешь, чтобы я побыстрее сматывал удочки. Не так ли?

— Пожалуй, так. Понимаешь, прокурор Гордон с помощью Баррета и Прудена-младшего развернули в газетах очередную шумиху, а сегодня и телевидение подхватило.

— Значит, все начинается сначала…

— Да, Джон, надо давать бой. Кстати, сегодня ряд газет поместил интересный материал о любовных интригах некоторых бывших президентов Америки. Завтра и послезавтра газеты расскажут об аналогичных похождениях конгрессменов. Считаю, время выбрано удачно. Было бы неплохо опубликовать письма женщин России. Среди них есть весьма интересные и поучительные для наших дам.

— Где Беймс?

— В Вашингтоне, мы контактируем по всем вопросам. Завтра утром я намерен встретиться с адвокатом миссис Богарт. Попытаюсь оговорить кое-какие вопросы.

— А сама Богарт, где она? Может, с ней встретиться?

— Она в Нью-Йорке. Адвокат Барбара Декарт была тоже там, но сегодня приехала. Я с ней уже поговорил по телефону.

— Хорошо, Андрис. Все, что необходимо, ты решай. Я постараюсь сократить свое пребывание здесь и поскорее возвратиться в Вашингтон.

Окончив разговор, Президент жестом руки подозвал помощника, который на время разговора удалился далеко в сторону, и отдал аппарат. Долго смотрел вдаль, на море. Настроение было испорчено. Он представил себе, как будут сейчас причитать телевидение и пресса. «Черт бы их всех побрал!» — подумал Президент о всех своих врагах, вместе взятых: и республиканцах, и журналистах, и всех своих бывших любовницах, которые сами лезли к нему в ширинку, бессовестно приходили в номер, не стесняясь демонстрировать свои прелести. «Интересно, почему же ни одна из этих сучек не протестовала, в конце концов, если не понравилось какой-нибудь, что я ее трахнул, почему же ни одна из них не заявила, не обратилась к прессе сразу же, а все, как волчицы, затаились, дожидаясь момента, когда можно будет укусить побольнее и кусок пожирнее оттяпать».

Президент опять жестом подозвал помощника:

— На когда назначены встречи с директором Центрального разведывательного управления?

— Вы его должны принять завтра в десять часов. Не отменять?

— Нет. Я бы хотел с ним обсудить ситуацию в Польше, Венгрии и Чехии в связи с их принятием в НАТО. Позвоните, пусть подготовит справку по действиям террористов против Америки и реакции России и Белоруссии на расширение НАТО.

— Будет исполнено, мистер Президент.

— И еще, сегодня на прогулку мы уже не пойдем. Разве только поужинаем всей семьей в местном ресторане. Изучите этот вариант. Если супруга и дочь откажутся от ресторана, то будем ужинать здесь, возможно, посмотрим какой-нибудь веселый кинофильм. На этот счет посоветуйтесь с миссис Сарой, когда она проснется.

— Она уже вышла из здания и вместе с дочерью прогуливается по парку.

— Ну и хорошо. А мне принесите материалы о ситуации в республиках бывшей Югославии. Утром мне их передали, но я еще не ознакомился с ними.

Помощник с легким поклоном удалился, а Президент остался в кресле-качалке. Его настроение было испорчено полностью, и он пустыми глазами смотрел на море.