Когда произошла «кельтизация» Иберийского (Пиренейского) полуострова, до сих пор неясно. Существует несколько гипотез относительно переселения или даже вторжения кельтов, которые в результате смешались с местными иберами (кстати, не относящимися к индоевропейской группе, возможно, они происходят из Северной Африки или с Кавказа).

Одна из проблем исследования с целью установления «протокельтской» фазы, как и для других европейских культур, которые имеют много общего в погребальных обрядах (культура полей погребальных урн, XII–VIII вв. до н. э.), связана с отсутствием археологических данных о способе погребения умерших. Опираясь на некоторые письменные греческие источники и изучение стел и керамики, был сделан вывод, что погибшие на полях сражении отдавались на растерзание хищникам. Следует отметить также в характере кельтов ярко выраженное обожествление природы, когда горы, вода и леса превращались в культовые объекты для поклонения. Свидетельства этого архаичного протокельтского поведения прослеживались в северо-западной области Пиренеев.

Картина отчасти проясняется начиная с VI в. до н. э., когда возникла кельтиберская культура. Эта культура, не прерываясь, существовала до вторжения римлян в область кельтиберов. Плиний Старший пишет, что они занимали сердце Пиренейского полуострова (плоскогорье Месета, которое пересекают реки Эбро, Дуэро, Тахо и Гвадиана), где были обнаружены самые значительные археологические находки. Что касается отличительных особенностей кельтиберов, то они изучались с точки зрения смешения иберов и кельтов после их вторжения, в результате чего произошли радикальные изменения в экономической жизни (развитие земледелия и скотоводства, значительное расширение торговли) и в социальной (концентрация богатства в руках племенной знати и формирование культуры воинской элиты).

Типичный пейзаж Старой Кастилии на плоскогорье Мессета (от слова mesa — «стол»), расположенном в средней части Испании, где появилась кельтиберская культура. В регионе Тертессо (Андалусия и Альгарве) жили иберы.

Кельтиберская золотая диадема из Рибадео. Археологический музей. Мадрид.

Таким образом, речь идет о культуре, которая демонстрирует контроль над торговлей и добычей железной руды, используемой для изготовления железных орудий; все большее проникновение в кельтскую культуру средиземноморских элементов; погребальный обряд кремации до римской эпохи.

Но наиболее показателен для изучения кельтиберов их язык. Сравнивая его с индоевропейской группой языков, лингвисты пришли к выводу, что кельтиберский язык, используя иберийский алфавит, а не кельтский и совсем не индоевропейский, является, возможно, более древним, чем галльский и бриттский. Письменные памятники на кельтиберском языке известны с III в. до н. э.

Лингвистическая область кельтиберского языка, письменные памятники на котором известны с III в. до н. э.