Ни один вид вооруженной борьбы не отличается такой изощренностью, как поединки «морских охотников» с подводными лодками, ибо ни один из участников «войны антенн и моторов» на земле, в небесах и на море не позаимствовал у живых существ столько жизненно важных уловок для нападения и обороны, сколько применили их конструкторы стальных акул. Все лучшее, что есть у китов, дельфинов, тюленей, скатов и даже летучих мышей в средствах подводного хода и наблюдения – все это так или иначе воплощено в обводах корпусов, электронной оснастке, тактике субмарин. И если раньше они атаковали противника только из глубины, то подводные крейсера третьего поколения, к которым относился и «Курск», могут наносить удары и с воздуха – крылатыми ракетами, находясь при этом на глубине и за линией горизонта. Его сверхзвуковые противокорабельные ракеты «Гранит» могут поражать цели за 550 километров. Это главное, для чего создавались «антеи» – для противодействия океанским корабельным группировкам вероятного противника.

На «антеях» ракетный боекомплект втрое больший, чем на предыдущих проектах. А это дает шанс при многоракетном залпе, что хотя бы одна из них сможет преодолеть даже самую мощную противоракетную оборону. Более того, «антеи» могут наносить удар сразу по нескольким высокозащищенным кораблям – и по главной цели (авианосцу), и по эсминцам охранения.

Кроме противокорабельных ракет, подлодки 949-го проекта оснащены мощным торпедным и торпедно-ракетным вооружением двух калибров, которое размещено в носовом отсеке прочного корпуса, тогда как контейнеры крылатых ракет вынесены в междукорпусное пространство, то есть между прочным корпусом и проницаемым «обтекателем» (легким корпусом). Именно поэтому «антеи» столь широки, что их прозвали «батонами».

Эти лодки приспособлены для действий в Арктике, благодаря раздвоенной форме кормовой оконечности и двум достаточно широко разнесенным гребным валам, что резко повышает маневренность корабля среди льдов, дает большие гарантии по сохранности гребных винтов. Легкие – наружные – корпуса этих лодок имеют специальные подкрепления, а боевая рубка сделана настолько прочно, что позволяет использовать её как таран для пробивания ледяного поля.

Более чем высокая скорость подводного хода – свыше 30 узлов (более 50 километров в час) позволяет «антеям» гоняться за быстроходными авианосцами, отрываться от преследования, оперативно выходить на рубежи развертывания.

Как и суперлайнер «Титаник», как и титановый «Комсомолец» (К-278), «Курск» тоже считался «непотопляемым». Во всяком случае его экипаж даже представить себе не мог, что их корабль может оказаться в столь плачевном состоянии, что все пути выхода из него будут перекрыты.

Вот как характеризовал свой подводный крейсер сам командир «Курска» капитан 1-го ранга Г. Лячин: «Корабль наш вообще, можно сказать, уникальный, имеющий перед подлодками противника целый ряд преимуществ. У нас оружие превосходит их образцы и по мощности, и по дальности радиуса действия, и по спектру своих возможностей, поскольку при необходимости мы имеем возможность одновременно атаковать из глубин океана множество целей: то есть наносить удары по наземным объектам, одиночным кораблям и крупным их соединениям. Кроме того, лодка имеет хорошую маневренность, высокую скорость движения в подводном положении…»

Капитан 1-го ранга Виктор Суродин, зам. командира однотипного «Пскова», не расходится во мнении с погибшим Лячиным: «Это был один из самых удачных проектов даже с точки зрения комфорта. Раньше матросы спали прямо в отсеках, на торпедах. А здесь – одно-, двух – и трехместные каюты, сауна, бассейн, куда, между прочим, воду набирали только с глубины 200 метров, самую что ни на есть чистую. В комнате отдыха можно было классно «разгрузиться» с помощью видеослайдов. Хочешь в Сочи – заряжай картинку и расслабляйся под шум моря, хочешь в лес – на экране лес, а в воздухе запах хвои. Были здесь даже аквариум с рыбками, канарейки, цветы в горшках. Землю для цветов нам выдавали ещё в Северодвинске – специальную, обогащенную кислородом. В обычной-то земле цветы под водой не растут…»